Siluet Touko Sakurajima muncul dalam pendar cahaya pucat. Dia menangis seperti anak kecil, terlepas dari sikapnya yang tenang dan cerdas.

Dia membenamkan wajahnya di dadaku, berusaha untuk tidak membiarkan air mata keluar, meringkuk seperti anak kecil, dan terus gemetar….

Apa yang harus aku lakukan untuknya?

aku ditipu oleh pacar aku, dan dia ditipu oleh pacarnya. Dan satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah menyembuhkan luka di antara kami.

—Touko-senpai…

Aku memeluknya lebih erat.

—Lupakan Kamokura-senpai. Sebaliknya, aku akan melindungi kamu.

Ya… aku bersedia melindunginya. Dan setelah mendengar kata-kataku, Touko-senpai mendongak malu-malu.

—Isshiki-kun, apa kamu serius?

-Ya. Aku bersedia melindungimu, Touko-senpai. Aku akan tinggal di sisimu selamanya.

Lalu dia memelukku dengan erat. Seperti anak kecil yang memeluk ibunya.

—Aku, aku akan mempercayaimu. Aku ingin bersama Isshiki-kun selamanya.

…Tidak baik melakukan apa pun di sini. Kebaikan yang bisa aku lakukan adalah….

—Mari kita tetap bersama malam ini. Touko.

Saat aku mengatakan ini, Touko terdiam, tapi menganggukkan kepalanya.

Aku meletakkan tanganku di bahunya dan menyalakan mobil.

Malam ini, Touko-senpai dan aku akan saling melengkapi…

—…Bisakah kamu berhenti membuat narasi seperti itu?

Kataku dengan ekspresi ketidakpuasan yang jelas di wajahku. Jika aku membiarkannya terus berfantasi seperti itu, siapa yang tahu seberapa jauh dia akan melangkah.

—Jika kamu sudah sejauh ini, kamu setidaknya harus mencoba, Yu.

Yota Ishida mengungkapkan, sambil menyesap kopi paginya.

Kami sedang duduk di sebuah kedai kopi hanya berdua, pada pukul sembilan pagi.

—Mitra lainnya adalah Touko-senpai. Apakah kamu pikir itu mudah?

Saat aku mengatakan ini, Ishida mengangkat tangan kirinya dan melambaikannya ke depan dan ke belakang. Artinya “tidak ada”.

—Bahkan jika itu tidak mungkin, itu akan menjadi laki-laki untuk pergi ke sana dengan paksa. Tinggal bersama Touko, seniornya yang menangis, dan mengawasi apartemen sampai kereta terakhir menghilang, dan kemudian mengirimnya pulang. Apa kamu, seorang siswa sekolah menengah perawan?

—Diam, bung. Aku bukan tipe pria yang ingin memanfaatkan kelemahan seorang gadis dan menjadikannya miliknya. Aku tidak akan pernah seperti bajingan itu!

Meskipun aku juga bukan orang suci. Tapi jika aku berniat untuk bersama Touko-senpai, aku tidak bisa melakukan hal bodoh seperti itu.

Jika aku mencoba melakukan hal seperti itu sejak awal, aku yakin Touko-senpai akan menolakku dengan kasar.

Seperti itulah dia wanita.

—kamu salah, kamu baru saja melewatkan kesempatan terbaik kamu. Keberuntungan ada di pihaknya, jika kamu punya, kamu akan berakhir seperti yang aku katakan.

—kamu memiliki imajinasi yang jelas. kamu harus menjadi seorang novelis atau penulis skenario.

—Ya, itu terdengar seperti ide yang bagus. Ketika semua masalah kamu sudah teratasi, mungkin aku akan memposting cerita ini di internet.

—Jika kamu melakukan itu, aku akan membuatmu ditangkap.

—Jangan khawatir, aku hanya akan menulis novel jika memiliki akhir yang bahagia.

Ishida tertawa saat mengucapkan kata-kata itu. Ayolah. Apakah kamu benar-benar khawatir tentang aku? kamu tidak hanya menjadi lucu, kan?

—Jadi apa yang akan kamu lakukan sekarang?

Ishida menanyakan pertanyaan itu dengan ekspresi serius di wajahnya.

-Apa maksudmu?

—Bukankah kamu bilang kalian akan membuat mereka merasa menyesal dan trauma? Bagaimana kalian berdua berencana melakukan itu?

Aku juga sudah memikirkannya. Dan tadi malam aku punya pikiran bahwa aku tidak bisa keluar dari kepala aku.

Jika Touko-senpai berselingkuh, itu akan terjadi setelah putus dengan Kamokura-senpai.

—Hei, ada apa, kenapa kamu tidak bicara?

Ishida, yang curiga dengan kebisuanku yang tiba-tiba, bertanya.

—Tidak ada, aku hanya memikirkan sesuatu.

-Dan apakah itu? Jika itu sesuatu yang menarik, tumpahkan.

—Itu bukan sesuatu yang menarik, hanya fantasiku. Tapi… Saat pertama kali aku pergi untuk berbicara dengan Touko tentang Karen dan Kamokura-senpai, dia memberitahuku sesuatu yang aneh.

—Bahkan jika kamu ingin melupakan garis tebal seperti itu, kamu tidak bisa melupakannya!

Kata Ishida dengan senyum di wajahnya.

—Pada saat itu, Touko-senpai mengatakan kepada aku bahwa, “jika aku pernah berselingkuh dengan siapa pun, itu akan terjadi setelah aku selesai dengan Kamokura.”

Ishida menatapku dengan ekspresi terkejut.

—Dan itulah yang aku pikirkan sejak saat itu. Setelah dia memberitahuku bahwa dia bahkan bersedia menghabiskan malam dengan seseorang, itu akan menjadi pukulan keras bagi Kamokura-senpai.

Ishida tampak bingung untuk sesaat. Saat berikutnya, dia bertepuk tangan dan mulai tertawa.

-Fantastis. Kamokura-senpai akan dicampakkan oleh pasangannya, dan kemudian dia akan berhubungan S3ks dengan pria lain. Ini pasti akan menjadi balas dendam terbaik.

Ishida masih tertawa sambil berjongkok dan menggeliat di kursi kafetaria.

—Kamu terlihat terlalu bahagia.

Kataku dengan senyum muncul di mulutku. aku yakin ada banyak pria di luar sana yang juga tidak menyukai Kamokura-senpai, baik secara tampilan maupun dalamnya.

—Dan tidak ada yang bisa dilakukan Kamokura-senpai. Bagaimanapun, dia menipunya terlebih dahulu. Di sisi lain, Touko-senpai dengan bangga menyatakan akhir dari hubungan. Mereka bisa keluar dan melakukan apa pun yang mereka inginkan tanpa harus menjelaskan diri mereka sendiri. Dan bagian terbaiknya, dia tidak punya hak untuk mengeluh. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikan Touko-senpai.

Kata Ishida sambil menghapus air mata tawa.

—Aku ingin melihat adegan itu. Di mana mereka akan melakukannya?

Tapi kemudian aku menyadari bahwa dia telah terbawa suasana.

—Tidak, Touko-senpai tidak mengatakan dia akan melakukannya. Itu hanya kasus hipotetis yang bisa terjadi. Tapi itu tidak berarti itu adalah sesuatu yang dia bersedia lakukan. Bahkan ketika aku melamarnya, dia langsung menyangkal bahwa dia sebenarnya bisa berselingkuh.

—Benar-benar hipotetis. aku pikir aku akan melihat Kamokura-senpai di paling menyedihkan.

Ishida terlihat kecewa. Tapi dia segera melanjutkan.

—Tapi kau tahu, hanya karena mereka membicarakannya, bukan berarti Touko-senpai tidak memikirkan kemungkinan itu juga, kan?

Aku merasa sangat tertekan oleh Ishida sekarang.

—Ummm… Yah, mungkin memang begitu.

—Benar, lakukan yang terbaik! Pikirkan tentang itu, ini adalah Touko-senpai yang sedang kita bicarakan. Gadis yang kita dambakan sejak SMA.

—Tepatnya apa yang kamu coba lakukan?

—Ini tentang balas dendam karena pasangan mereka berselingkuh. kamu akan menghabiskan banyak waktu dengan Touko-senpai. kamu berada dalam situasi yang sama, kamu memiliki tujuan yang sama, dan musuh yang sama. Kalian berdua memang seperti itu. Apa yang bisa lebih kondusif untuk hubungan yang lebih dekat?

-Hmm…

Aku tenggelam dalam pikiran. Apa yang baru saja dikatakan Ishida memang benar. Aku akan sangat dekat dengan Touko-senpai. Namun, masih ada sesuatu yang tidak cocok dengan aku.

—Selain itu, jika kamu rukun dengan Touko-senpai, kamu akan dapat pulih lebih cepat dari perselingkuhan Karen, bukan begitu? Cara terbaik untuk menyembuhkan cinta lama adalah dengan menemukan cinta baru.

Dia mungkin benar tentang itu. Memang, meskipun penipuan Karen lebih dari jelas. Alasan aku belum mencapai titik terendah adalah karena kehadiran Touko-senpai. Berkat dia, aku bisa menghadapi kenyataan.

—Ngomong-ngomong, kamu baru saja dekat dengan wanita cantik seperti Touko-senpai. kamu tidak punya pilihan selain melanjutkan. Dan itu juga merupakan reaksi balik bagi Kamokura-senpai.

Aku menatap Ishida setelah kata-kata itu. Dia sepertinya menggodaku, tetapi pada saat yang sama, dia benar-benar khawatir. Kurasa aku harus berterima kasih padanya untuk itu.

Dan Ishida benar, jika aku berkencan dengan Touko-senpai, itu akan menjadi serangan balik yang kuat untuk Kamokura-senpai. Aku bisa melihat wajah menyedihkan Kamokura-senpai menangis. Namun, akankah semuanya berubah seperti yang aku harapkan?

Saat itu waktu malam, dan aku akan mengirim pesan ke Karen.

Tujuannya adalah untuk memeriksa situasi. Jika dia tinggal di kamar Kamokura-senpai tadi malam, ada kemungkinan mereka masih bersama.

Mengingat hal ini, akan lebih baik untuk tidak menelepon malam ini. Juga, tadi malam Karen memintaku untuk tidak meneleponnya di malam hari, jadi, pada pandangan pertama, sepertinya aku mempertimbangkan hal ini.

—(Yu) Karen, apakah kamu sudah bangun?

—(Karen) aku bangun ~.

—(Yu) Apakah pertemuan dengan teman-temanmu kemarin menyenangkan?

—(Karen) Ya, itu menyenangkan! Tapi aku mengobrol sampai pagi, jadi aku tidur di rumah sepanjang hari hari ini.

Yah, itu akan memberi Karen alasan untuk tidak menjawab jika dia menghubunginya di siang hari. Dia mungkin bersama Kamokura-senpai sampai sekitar tengah hari.

—(Yu) Itu bagus. Jadi, apakah kamu ingin kita berdua pergi ke suatu tempat sendirian minggu depan?

Aku ingin tahu apa jawaban dia. Jika dia benar-benar jatuh cinta dengan Kamokura-senpai, dia pasti tidak ingin membuang waktunya denganku.

—(Karen) Hmm, aku tidak tahu.

Begitu… Bagaimanapun juga, perasaannya padaku telah benar-benar hilang.

—(Yu) Oke, baiklah, aku akan menulis surat kepada kamu nanti.

—(Karen) Hei, tunggu sebentar.

—(Yu) Apa?

—(Karen) aku sedang berpikir untuk melakukan perjalanan dengan beberapa teman segera.

Bepergian dengan teman?

—(Yu) Teman-teman apa itu?

—(Karen) Dari kampung halamanku. aku belajar dengan mereka di sekolah menengah.

aku memiliki keraguan aku. Tentunya Karen sekali lagi menggunakan alasan «teman-teman lokal»-nya ketika dia ingin bertemu Kamokura-senpai.

—(Karen) Bukankah itu terdengar bagus untukmu? Suatu hari kamu berbicara tentang pergi memancing dengan Ishida-kun. Terkadang aku juga ingin pergi keluar dengan teman-teman.

Ini pasti semacam lelucon. Apakah Kamokura-senpai menekannya?

—(Yu) Aku tidak menolak ide itu. Jika kamu ingin pergi, tidak apa-apa dengan aku.

—(Karen) Sempurna.

—(Yu) Kapan kamu berencana untuk pergi?

—(Karen) Aku belum memutuskan. Tapi aku pikir itu akan terjadi pada bulan November.

—(Yu) Oke kalau begitu, beri tahu aku setelah kamu memutuskan.

—(Karen) Oke.

Itulah akhir dari pesanku dengan Karen, dan aku segera menelepon Touko-senpai.

-Halo?

—Ini aku, aku baru saja berbicara dengan Karen melalui pesan.

—Dan dia memberitahumu bahwa dia berencana untuk pergi berlibur?

-Hah? Apakah Kamokura-senpai memberitahumu itu juga?

—Dia meneleponku lebih awal untuk memberitahuku bahwa dia mungkin akan melakukan perjalanan dengan beberapa orang dari klubnya di sekolah menengah.

—Karen memberitahuku hal yang sama. Dia belum memutuskan tanggalnya, tetapi itu akan terjadi pada bulan November.

—Tetsuya tidak mengatakan itu padaku. Dia hanya mengatakan dia mungkin melakukannya.

Itu berarti Karen lebih terlibat dalam hubungan itu daripada Kamokura-senpai.

aku tidak menganggap Karen sebagai pacar aku lagi, tapi tetap saja, itu menyakitkan aku. Jadi aku memutuskan untuk memberitahu Touko-senpai.

—Dari kelihatannya, Karen tampaknya lebih terlibat dalam hubungan itu.

-Aku pikir juga begitu.

—Aku telah bertanya padanya apakah dia ingin bertemu denganku minggu depan, dan dia menjawab tidak tahu.

-Itu tidak baik.

Suara Touko-senpai berhenti. Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu.

—Pokoknya, sampai jumpa besok. Kita harus mendiskusikan rencana masa depan kita. Kita akan bertemu di kedai kopi tempat terakhir kali kita bertemu, oke?

-Oke. Waktu yang sama seperti terakhir kali.

Aku segera menutup telepon.

Touko-senpai juga mengakui, «Tetsuya Kamokura dan Karen Mitsumoto benar-benar selingkuh. Mulai sekarang, kami akhirnya akan melakukan operasi balas dendam yang membuat kami sangat trauma sehingga pasangan kami ingin mati.”

aku tidak akan pernah melupakan penghinaan dan kepahitan karena diolok-olok begitu banyak. Aku akan membiarkan kalian berdua tahu bagaimana rasanya dari lubuk hatiku.

Saat itu hari Senin pukul 6 sore.

aku berada di sebuah kedai kopi di stasiun kereta api yang jauh dari universitas. Itu adalah tempat yang sama di mana aku bertemu Touko-senpai untuk memberitahunya tentang situasi yang berkembang di antara pasangan kami.

aku telah tiba 10 menit sebelum waktu yang ditentukan, dan Touko-senpai tiba lima menit kemudian.

—Kamu selalu begitu cepat.

Touko-senpai berkata begitu dia melihatku, dan kemudian duduk di kursi.

—Aku tidak suka ide membuatmu menunggu.

—kamu tidak perlu khawatir tentang itu.

aku merasa sedikit lega. Touko-senpai masih terlihat seperti gadis tak terjangkau yang selalu kulihat dari jauh.

Sabtu malam aku melihatnya menangis dengan cara yang tidak pernah kubayangkan. Dia mengeluarkan semua emosinya seolah-olah dia tidak bisa menanggung beban lagi. Ini pertama kalinya aku melihat sisi lemahnya.

Dan aku merasa dia telah mengubahku juga. Jika Touko-senpai merasakan hal yang sama terhadapku, kurasa kita tidak bisa melihat satu sama lain dengan cara yang sama seperti sebelumnya.

—Jadi, inilah rencananya… Sekarang setelah Tetsuya dan Karen jelas berselingkuh, aku tidak ingin bersamanya lagi.

—Aku memikirkan hal yang sama tentang Karen.

Aku tidak bisa terus berpura-pura bahwa aku tidak tahu apa-apa dan bahwa segala sesuatu di antara kita masih baik-baik saja.

—Jadi, hal pertama yang akan kita bicarakan adalah rencana untuk membuat mereka bertobat sampai mati…

Aku gugup dan menunggu kata-kata Touko selanjutnya.

—Ini akan terjadi pada Malam Natal. Balas dendam akan menjadi hadiah Natalku.

-Apa?

Bukankah Malam Natal sudah dekat? Ini sudah akhir Oktober, jadi tinggal beberapa bulan lagi.

Memang benar bahwa ucapan selamat tinggal yang kejam di malam Natal bagi pasangan akan menjadi kejutan bagi pasangan lainnya.

-Hmm? Apakah ada masalah?

Touko-senpai menatapku dengan tatapan meneliti.

—Tidak, aku tidak punya masalah. Hanya saja, kenapa hari itu?

-Kamu melihat…

Dia memperbaiki rambutnya dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

—Hal pertama yang akan aku lakukan adalah membuatnya jatuh cinta dengan aku, bahkan lebih dari yang sudah ada, semua dengan tujuan membuatnya mandiri secara emosional.

-Lalu?

—Pukulan maut. Tepat ketika aku pikir dia tidak bisa menjauh dari aku, di situlah aku akan menyerang dan memutuskan hubungan apa pun yang kita miliki bersama. Tahukah kamu bahwa kami mengadakan pesta klub pada kesempatan ini?

-Ya. aku mendengar bahwa mereka mengadakan acara besar setiap tahun.

—Tepat, itu akan menjadi tempat yang tepat untuk mengekspos mereka berdua tentang perselingkuhan mereka, dan kemudian kita akan mengakhiri hubungan kita di depan semua orang. Tetsuya adalah tipe orang yang sangat memperhatikan penampilannya. Dan Karen adalah tipe orang yang peka terhadap pendapat orang-orang di sekitarnya. Dari apa yang aku tahu, itu akan menjadi situasi yang sangat memalukan bagi mereka, bukan begitu?

Jadi begitu. Bagi Kamokura-senpai, diekspos seperti itu di depan orang banyak adalah semacam penghinaan yang tidak bisa diterima.

aku juga menyadari keinginan kuat Karen untuk dilihat sebagai gadis cantik. Dan jika semua orang mengetahui bahwa dia berselingkuh dengan senpainya meskipun sudah memiliki pacar, seluruh citranya akan terpengaruh.

—aku mengerti apa yang kamu katakan. Tapi aku punya dua kekhawatiran.

—Yang mana?

—Yang pertama adalah kita mungkin merusak pesta Natal untuk semua orang yang hadir.

Touko-senpai mengangguk dan mengambil lantai.

—Di sisi itu, kamu benar. Namun demikian, di pesta-pesta itu ada acara ‘pemungutan suara pasangan terbaik’ dan ‘pengungkapan rahasia’ setiap tahun. Sebagian besar waktu itu adalah ‘anekdot yang menyenangkan’ atau ‘momen pengakuan’, tetapi ada beberapa orang di masa lalu yang menyatakan bahwa mereka tidak lagi bersama.

—Aku tidak tahu ada acara seperti itu. Yah, aku memang tahu tentang ‘voting pasangan terbaik’, tetapi ‘momen pengakuan’, belum pernah mendengarnya sama sekali.

—Yah, itu memang ada. Dan sepertinya pengakuan tentang putusnya pasangan harus didiskusikan terlebih dahulu di antara keduanya untuk membuat pengumuman seperti itu. Jadi, jika ‘selingkuh dan berakhirnya hubungan’ tiba-tiba diumumkan, baik Tetsuya maupun Karen akan sama-sama tertekan. Dan kita tidak tahu apa yang bisa dilakukan Tetsuya. Jadi kita harus mengambil tindakan kita.

—Apa maksudmu dengan mengambil tindakan kami?

—Kita harus meningkatkan jumlah orang untuk mendukung kita.

Touko-senpai berkata tanpa basa-basi.

—Isshiki-kun, kamu berteman dekat dengan Ishida. Dan aku juga punya teman yang bisa aku andalkan. Jadi kami akan meminta mereka untuk bergabung dengan kami pada hari itu.

—Dan siapa orang itu?

—Seorang gadis yang tidak kamu kenal. Namanya Hitomi Kanou. Dia mahasiswa ekonomi kelas dua. Kami bersekolah di sekolah menengah yang sama, tinggal berdekatan satu sama lain dan sejak itu kami berteman baik.

—Jadi, kamu ingin menggunakan masing-masing dari mereka sebagai pengungkit untuk menciptakan opini publik di pesta. Tetapi apakah menurut kamu itu akan cukup?

aku masih memiliki keraguan aku. Memang benar bahwa mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua tidak menyukai Kamokura-senpai. Tapi tidak diragukan lagi bahwa Kamokura-senpai memiliki banyak penggemar wanita dan memiliki kekuasaan atas semua orang.

Bahkan Karen merasa dirinya tidak setara dengan semua gadis yang ingin bersama Kamokura-senpai.

—Aku ingin berbicara dengan Hitomi dan Ishida tentang apa yang akan kita lakukan. Ngomong-ngomong, apa kekhawatiranmu yang lain?

—Kami akan melakukannya pada Malam Natal. Aku ragu apakah aku bisa membuat Karen begitu jatuh cinta padaku sehingga dia secara emosional tergantung pada saat itu.

Bagaimanapun, sepertinya Karen akan meninggalkanku.

—Jadi, kamu tidak yakin bisa membuat Karen mencintaimu dalam dua bulan?

—Dari cara kita membicarakan pesan, kupikir perasaanmu lebih condong ke arah Kamokura-senpai sekarang.

—Kamu masih lemah seperti biasanya.

Touko-senpai mengungkapkan dengan nada sedih.

—Itulah mengapa waktunya masuk akal. 2 bulan bisa cukup untuk sebuah hubungan meledak, atau mendingin dan mati.

-Betulkah?

—Setidaknya itulah yang aku tahu. Satu bulan, tiga bulan, enam bulan, satu tahun, tiga tahun, dan kemudian ada saatnya ketika pasangan berpikir untuk meninggalkan satu sama lain.

Wow. Ini lebih sering dari yang aku kira.

—Pasangan yang putus dalam waktu sebulan adalah pasangan yang secara tidak sengaja berkencan dan memutuskan itu bukan hal yang benar untuk dilakukan. Itu sebabnya banyak dari mereka tidak dihitung sebagai hubungan.

aku bisa mengerti itu untuk bersenang-senang. Meski begitu, bukankah agak kasar untuk mengatakan bahwa itu tidak bisa dihitung sebagai sebuah hubungan?

—Tiga bulan adalah periode di mana, jika kamu cocok, kamu akan dapat melihat yang terbaik satu sama lain dan cinta kamu akan semakin dalam. Di sisi lain, jika kamu tidak cocok dengan seseorang, kamu akan melihat sisi buruknya dan merasa tidak cocok dengannya.

Yah, kurasa itu lebih dari wajar.

—Bukankah Isshiki-kun dan Karen-san dalam periode tiga bulan itu, apa pendapatmu tentang Karen, bagaimana perasaanmu tentang dia? Sebelum kamu tahu tentang semua ini.

Maksudmu sebelum semua ini terungkap tentang perselingkuhan Karen dan Kamokura-senpai?

—Kupikir aku cukup terobsesi dengan Karen. Dia adalah pacar pertamaku. Memang, ketika kami bersama, aku merasa itu tidak seperti yang aku harapkan, tetapi itu tidak terlalu aneh.

Sekali lagi aku mengingat saat-saat indah yang aku alami bersama Karen. Hatiku mulai sakit.

—Aku mengerti, yang pertama selalu menjadi sangat istimewa…

Kata-kata sedih Touko-senpai menghantamku dengan keras. aku tidak tahu harus berbuat apa. Ini adalah kejutan beberapa kali lebih besar dari rasa sakit yang aku rasakan dengan Karen.

Ketika aku memikirkannya, aku merasa tercekik, seolah-olah aku kehilangan semua oksigen di paru-paru aku.

—Tapi fakta bahwa kamu merasa sedikit canggung tentang itu menunjukkan bahwa Karen-san mungkin merasakan sesuatu yang lain. Jika kamu tidak bisa membuatnya jatuh cinta dengan kamu sekarang, bagaimana kamu akan membuatnya jatuh cinta dengan kamu di masa depan?

Kata terakhirnya blak-blakan.

Dia benar sekali. Waktu bukanlah jawaban untuk masalah ini. Tidak, sebenarnya, semakin banyak waktu berlalu, semakin buruk bagi aku. Tetapi,

—Aku mengerti apa yang kamu katakan, Touko-senpai. Memang benar bahwa menunda sesuatu tidak akan membuat segalanya menjadi lebih baik.

Touko-senpai mengangguk tanpa suara.

—Tapi kurasa tidak mudah untuk mendapatkannya kembali saat dia akan meninggalkanku.

—Ini mungkin tidak mudah. Tapi aku pikir itu masih mungkin.

Saat aku menatapnya dengan aneh, Touko-senpai menjelaskan.

—Karen-san masih menyembunyikan fakta bahwa dia dan Tetsuya bersama, bukan? Dan Karen-san sendiri… Bagaimanapun, dia berpikir Isshiki-kun adalah cinta sejatinya saat ini.

—Yah, sampai batas tertentu kurasa itu benar.

—Memang benar bahwa perasaannya mungkin sangat condong ke arah Tetsuya. Tapi untuk Tetsuya, kurasa dia tidak terlalu serius dengan Karen-san.

Aku menatap Touko-senpai lagi. Ini bukan tentang terlalu percaya diri. Dalam hal hanya dengan melihat penampilannya saja, Karen bukanlah tandingannya, tidak peduli seberapa keras Karen mencoba mengenakan «topeng gadis cantik» miliknya.

—Aku bisa menilainya dari sikap biasa Tetsuya, tapi aku juga bisa melihatnya dalam kasus «perjalanan» ini. Karen-san berbicara denganmu dari titik di mana perjalanan sudah lebih dari dikonfirmasi. Tapi Tetsuya berada pada level «mungkin pergi». Tergantung pada bagaimana dia berperilaku, rencana perjalanannya dapat ditunda.

Aku mengangguk pada kata-katanya. Tentu saja, jika Touko-senpai memberitahu Kamokura-senpai bahwa «jangan pergi jalan-jalan», dia akan secara otomatis menolak ide itu.

—Bagaimana perasaan seorang wanita ketika perjalanan yang dia harapkan ternyata gagal di pihak pria?

Touko-senpai bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan itu dengan keras.

—Bagus, terima kasih Touko-senpai. Sekarang aku bahkan lebih takut.

—Aku punya ide lain untukmu dan Karen-san.

Dia kemudian mengangkat jari telunjuknya. Sepertinya dia akan memberitahuku sebuah rahasia.

—Apa ide itu?

—Wanita adalah hewan berkelompok. Dan terutama yang seperti Karen.

—Kelompok hewan? Apa artinya?

Manusia memang makhluk yang hidup berkelompok sejak awal. Tapi apa hubungannya dengan cinta Karen padaku?

—Isshiki-kun, jika kamu tidak mengerti, kamu mungkin telah membuat kesalahan besar.

-Kesalahan besar?

Mau tak mau aku merasa lebih bingung dengan kata-katanya.

—Ya, atau mungkin pria pada umumnya yang menganggap mereka tidak menarik.

aku ingin tahu apa yang dia maksud dengan mengucapkan kata-kata itu.

—Menurutmu apa yang membuat seorang pria tak tertahankan?

Touko-senpai bertanya sambil menanyakan itu padaku secara interogatif.

—kamu bisa menjadi tampan, atletis, tinggi, baik hati, cerdas, dan banyak kualitas lainnya, bukan?

—Begitukah pendapat pria tentang definisi menjadi menarik?

—Apakah itu berbeda untuk anak perempuan?

—aku tidak mengatakan bahwa kondisi yang kamu sebutkan tidak berlaku, tetapi aku rasa bukan itu intinya – bukankah ada faktor yang lebih penting?

—Faktor yang lebih penting?

-Ya. Jika kualitas yang kamu sebutkan itu benar. Lalu menurutmu bagaimana mungkin seorang pria yang berkecimpung dalam komedi dan tidak begitu hebat menikah dengan seorang penyiar TV wanita yang brilian?

—Tapi komedian punya uang, bukan? Mereka tampaknya menjadi pembicara yang baik.

—Tahukah kamu berapa banyak komedian yang menikahi aktris, model, penyiar TV terkenal meskipun mereka tidak sesukses itu?

—Yah, mungkin kamu benar.

—Dan salah satu faktor penting adalah apa yang baru saja kamu sebutkan. Menjadi pembicara yang baik.

—Apakah itu berarti kamu harus pandai memprovokasi gadis-gadis atau semacamnya?

—Tidak, tidak. Pertama-tama, itu berarti kamu tahu cara mendengarkan, memahami apa yang coba dikatakan orang lain, dan pandai menciptakan suasana.

Mengetahui cara mendengarkan, memahami perasaan orang lain, dan menciptakan suasana yang baik. Kurasa aku mulai mengerti apa yang dia coba katakan.

—Gadis tidak menyukai pria yang hanya tahu cara berbicara tentang diri mereka sendiri. Jika kamu seorang pendengar yang baik, dan kamu memahami perasaan mereka, kemungkinan besar gadis itu akan mulai menyukai orang itu.

—Kau pada dasarnya menyuruhku untuk mendengarkan Karen?

Aku sudah lama mendengarkannya. Lagi pula, dia selalu sangat bias dalam pendapatnya.

-Tidak tepat. aku pikir kamu mungkin tipe orang yang sudah mendengarkannya. Aku bisa merasakannya saat aku berbicara denganmu.

—Apakah itu sebuah pernyataan? Atau mengatur suasana hati?

—Ya, ini tentang menciptakan suasana hati, tapi bukan suasana hati pasangan.

Aku tidak yakin apa yang dia coba katakan lagi. Ini seperti memecahkan teka-teki.

—Atmosfer seperti apa yang harus aku ciptakan?

—Ini adalah suasana kelompok. Sederhananya, ini tentang meningkatkan popularitas kamu di antara para gadis.

…Hah…? aku benar-benar terkejut. Meningkatkan popularitas di kalangan perempuan?

Apakah itu berarti aku harus menjadi pria yang sangat populer? Jika aku adalah satu, aku tidak akan melalui semua masalah ini di tempat pertama.

Touko-senpai, dan seperti Kamokura-senpai, memiliki pasangan seperti itu yaitu pria/wanita yang diperhatikan semua orang, dan sangat populer di kalangan orang-orang. Mudah baginya untuk mengatakannya.

—Tidakkah menurutmu itu prestasi yang cukup sulit? Jika membuat Karen jatuh cinta padaku itu rumit, bayangkan harus populer dan jatuh cinta dengan gadis mana pun yang datang padaku.

Setelah kata-kataku, Touko-senpai menutup matanya dan menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

—Jangan salah paham. aku tidak mengatakan bahwa kamu harus jatuh cinta dengan setiap gadis. Itu tidak mungkin karena preferensi pribadi. aku hanya mencoba mengatakan bahwa itu akan membuat gadis-gadis lebih menerima kamu.

Selanjutnya, melihat bahwa aku masih belum jelas, Touko-senpai menambahkan satu penjelasan lagi.

—Kau tahu, ada perbedaan antara seorang gadis yang mengatakan, ‘Aku ingin memiliki pria itu sebagai pacar,’ dan seorang gadis yang berkata, ‘Aku ingin punya pacar seperti itu.’ Ketika mereka berkata, ‘Aku ingin memilikimu sebagai pacar,’ yang mereka maksudkan adalah orang tertentu sebagai objek cinta, apa pun kondisinya. Dan ketika mereka berkata, ‘aku ingin punya pacar seperti itu,’ itu termasuk syarat-syarat tertentu yang harus diikuti seorang pria agar ‘suka’ itu menjadi ‘aku mau.’

—Aku mengerti apa yang kamu katakan. Tapi apakah itu berarti Karen akan lebih menyukaiku jika penerimaanku terhadap perempuan meningkat?

-Ya. aku pikir itu salah satu cara terbaik untuk melakukannya.

—Hmm… Sejujurnya, aku tidak mengerti sebagian dari apa yang Touko-senpai katakan, dan aku ingin mempercayai semua yang aku dengar…

Tapi dengan caranya sendiri, Touko-senpai seharusnya bisa melihat «sosok Karen» yang tidak bisa aku lihat.

—Tapi bagaimana aku bisa melakukan itu?

—Aku akan memberitahumu lebih banyak tentang itu nanti. Jangan khawatir, jika kamu melakukan seperti yang aku katakan, kamu akan memiliki peluang besar untuk menang. Ini hanya masalah tekad dan kemauan kamu.

Setelah kata-kata itu, Touko-senpai menyesap minumannya perlahan, dan kemudian meletakkan cangkir di atas meja dengan sangat elegan.

—Yang paling penting adalah kita telah memutuskan tanggal untuk memberikan coup de grace kepada kedua pengkhianat ini!

Dia menatapku dengan mata yang lebih bersinar dari sebelumnya.

—Tidak peduli berapa banyak rencana yang kamu buat, tanpa tenggat waktu, itu tidak akan pernah menjadi kenyataan. Itu sebabnya kami memutuskan bahwa Malam Natal adalah harinya, bukan?

Itu benar, seperti yang dikatakan Touko-senpai. Tidak ada gunanya menyeretnya keluar secara tidak perlu. Satu-satunya cara untuk menang adalah bersiap-siap. Itu sebabnya kami di sini, melakukan ini.

-aku tahu aku tahu. Aku akan mengurusnya. Aku punya waktu dua bulan lagi.

-Itulah semangat!

Touko-senpai tertawa terbahak-bahak.

Setelah itu, kami meninggalkan kafetaria dan menuju restoran sandwich. Percakapan berlangsung lama dan kami memutuskan untuk pindah tempat. Belum lagi kami mulai lapar.

Ketika kami memasuki tempat itu dan memesan makanan kami, Touko-senpai menolak untuk mengizinkan aku membelikannya makanan. Dia sangat memahami fakta bahwa kami masih pelajar dan kami tidak memiliki cukup uang untuk memiliki banyak pengeluaran, jadi dia membayar makanannya sendiri.

Ini membuatku merasa sangat tidak nyaman, karena Karen selalu menyuruhku membayar makanan untuk kami berdua.

—Touko-senpai, aku ingin berbicara denganmu tentang bagaimana aku bisa membuat Karen jatuh cinta padaku. Jadi, bisakah kamu memberi tahu aku strategi apa yang harus aku ikuti?

Dia duduk kembali di kursinya dan mulai menjelaskan.

—Dua hal penting. Yang pertama adalah merusak rencana perjalanannya. kamu tidak perlu melakukan apa-apa tentang itu. Tapi, jika Karen mengatakan dia ingin pergi jalan-jalan dengan teman-temannya, katakan saja ‘bersenang-senang’ dengan lembut.

—Apakah ini terkait dengan rencanamu untuk memanipulasi Kamokura-senpai agar membatalkan perjalanannya?

-Itu benar. Tetsuya belum memutuskan untuk berkencan dengan Karen-san sampai dia membuatku kesal. Karena itu, aku yakin Karen akan sangat kecewa dengan pembatalan perjalanan yang sangat dinanti-nantikannya. Cara dia memandang Tetsuya juga bisa berubah. Saat itu, Karen akan mengingat siapa yang terbaik untuknya, ketika dia menyadari bahwa kamulah yang selalu memperlakukannya dengan baik dan hangat.

Aku ingin tahu apakah itu akan berjalan dengan baik…. Tapi ketika Touko-senpai mengatakannya, itu sangat sederhana. Dan itu aneh karena, aku yakin itu akan terjadi.

—Apa gunanya lagi?

— Apakah yang aku katakan di kafetaria. Untuk meningkatkan popularitas kamu di antara gadis-gadis pada umumnya.

—Aku tidak tahu bagaimana melakukannya. Bisakah kamu lebih spesifik?

—Pertama-tama, jangan lakukan apa pun yang tidak disukai seorang gadis.

—Bukankah semua orang seharusnya ingin menghindari dibenci?

-kamu pikir begitu? aku tidak berpikir pria cukup perhatian untuk itu.

-Dengan cara apa?

—Misalnya, penampilan. Pernahkah kamu melihat seorang gadis yang tampak seperti baru bangun tidur? Apakah rambutnya menutupi wajahnya? Dengan bulu hidung? Sekresi mata? Atau siapa yang tidak bercukur dan pakaiannya acak-acakan? Semua hal itu akan membuat pria takut, bukan?

Aku mencoba mengembalikan ingatanku sekali lagi, dan kurasa aku belum pernah melihat gadis seperti itu.

—Apakah kamu tahu berapa banyak waktu yang dihabiskan seorang wanita setiap hari untuk terlihat baik? Dia bisa dengan mudah mengambil satu atau dua jam untuk bersiap-siap sebelum dia pergi keluar.

Apakah itu nyata?

Memang benar bahwa ketika aku naik angkutan umum, aku telah melihat gadis-gadis memperbaiki ketidaksempurnaan di wajah mereka atau mengatur pakaian yang tidak tepat di tubuh mereka.

—Jadi syarat minimalnya adalah harus bersih dari segi penampilan. Ini tidak berarti kamu harus mengenakan pakaian paling trendi atau potongan rambut paling keren. Cowok paling populer adalah yang memperhatikan kebersihan penampilannya.

Setelah mengatakan itu, Touko-senpai terus berbicara.

—Dalam hal itu, Isshiki-kun melakukannya dengan sangat baik.

-Terima kasih. Ada lagi yang harus aku ketahui?

—Untuk sikap dan perilaku, perempuan tidak suka meraba-raba seperti yang kamu baca di beberapa manga. Tidak baik ditepuk kepala oleh pria yang tidak kamu kenal dan tidak sukai. Itu tidak baik. Jauh lebih baik untuk berbicara dengannya pada jarak yang wajar.

Oh tidak, itu sangat kuat untuk didengar! Tapi aku juga bertanya-tanya, idiot macam apa yang akan menepuk kepala gadis yang tidak dia kenal?

—Banyak pria bahkan tidak tahu kapan harus memperhatikan masalah seorang gadis. Ketika seorang gadis memberi tahu kamu tentang masalahnya, itu karena dalam arti tertentu, dia memercayai kamu. Tetapi mereka bahkan tidak berusaha untuk membaca yang tersirat, dan bahkan memberikan nasihat yang buruk. Gadis tidak mengharapkan kamu untuk memiliki jawaban yang tepat untuk masalah mereka. Mereka hanya ingin didengar. Ketika orang berkata, “Kamu harus seperti ini” atau “Kamu harus melakukan ini”, itu membuatku berpikir, “Hei, bukan itu masalahnya. Itu tidak mungkin.”

Aku mulai merasa sedikit takut terhadap Touko-senpai.

—Jadi, mulai sekarang, ketika kamu berbicara dengan gadis-gadis, pada dasarnya kamu harus mendengarkan apa yang mereka katakan dan, dari waktu ke waktu, beri tahu mereka, ‘Ya, aku selalu ada untukmu.’

Itu keren. Aku tidak pandai berbicara dengan gadis yang tidak kukenal. Apa yang bisa aku katakan, aku biasanya gugup dan kata-kata tidak keluar.

—Oh, dan sangat penting bahwa orang-orang yang mengambil inisiatif. Agak menakutkan untuk menjadi yang dekat dengan seseorang dan tidak bisa mengatakan apa-apa. Itu membuatku berpikir, ‘Apa yang dia inginkan?’

Ini menjadi rumit.

—Juga, selalu perlakukan sekelompok gadis dengan adil. Anak perempuan sangat sensitif terhadap perbedaan sekecil apapun. Beberapa mungkin menyukainya, tetapi bagi sebagian besar itu benar-benar tidak positif. Bahkan gadis-gadis yang diperlakukan berbeda datang untuk pergi karena takut apa yang akan dipikirkan orang lain.

Setelah itu, Touko-senpai melanjutkan dengan berbicara tentang betapa pentingnya bagi perempuan untuk berada dalam kelompok.

—Jadi, Touko-senpai, jika popularitasku di antara para gadis meningkat, apakah itu berarti perasaan Karen kepadaku akan menjadi lebih kuat?

Touko-senpai mengangguk.

—Menurutku, Karen adalah tipe orang yang perlu pamer dan dikenali. aku pikir tidak cukup hanya bersikap baik padanya. kamu harus menjadi lebih baik dan meningkatkan standar reputasi kamu sehingga dialah yang akan ditempatkan di level kamu. Karena dia tidak melakukan apa-apa selain meminta dan meminta tanpa memberikan imbalan apa pun.

Ini sangat mudah dimengerti, dan seperti yang dikatakan Touko-senpai.

Awalnya, Karen hanya akan meminta hal-hal kecil dengan cara yang baik, tetapi lama-kelamaan hal itu menjadi biasa. Dia mulai meminta aku untuk lebih dan lebih banyak hal. Dan ketika dia tidak mendapatkan apa yang dia inginkan, sikapnya akan berubah secara berbeda, dia akan tidak bahagia dan bahkan sampai marah.

—Sangat mudah baginya untuk menipu pasangannya. Dia tidak puas dengan satu pria, jadi dia mencari pria lain, dia tidak melakukan apa-apa selain melindungi dirinya sendiri dengan mengatakan hal-hal seperti, ‘Bukan salahku pacarku tidak mengerti aku. Dia tidak tahu bagaimana perasaanku. Dan itu karena dia tidak cukup mencintaiku.’

Touko-senpai, aku pikir kamu harus keluar dari ilmu komputer dan belajar psikiatri atau psikologi….

—Orang dengan kebutuhan yang kuat untuk ekspresi diri dan persetujuan sangat sensitif di mata kelompok. Jadi, jika gadis-gadis di sekitar kamu mengatakan ‘Aku menyukaimu, Isshiki,’ kamu tidak ingin melepaskan pacar kamu. Mungkin itu sebabnya Karen-san berselingkuh dengan Tetsuya, yang populer di kalangan gadis-gadis dan merupakan tokoh sentral.

Wow, itu sangat masuk akal.

Sejujurnya, aku tidak punya apa-apa untuk ditambahkan. Aku hanya mendengarkan kelinci-kelincinya dalam diam.

—Jadi, tidak peduli seberapa banyak kamu mencoba bersikap baik padanya, kamu tidak akan membuatnya kembali kepada kamu, karena dia merasa kamu tidak pantas mendapatkannya. Lebih baik membuat gadis-gadis di sekitarmu sangat menghargaimu dan membuat Karen-san merasa bahwa dia tidak ingin melepaskanmu dan ingin memonopolimu.

Kekuatan pengamatan dan wawasan Touko-senpai benar-benar mengejutkanku. Khususnya, «meningkatnya tuntutan terhadapku» membuatku bertanya-tanya apakah dia bahkan melihat.

—Jadi, kamu hanya perlu bisa menarik perhatian beberapa manik-manik gadis. Buat itu cukup besar untuk menandingi orang-orang di sekitarku.

—Bagaimana aku bisa melakukan itu?

Seketika, Touko-senpai membuat gerakan halus dengan jari-jarinya.

—Ini adalah akhir dari konsultasi. Mulai sekarang, aku ingin kamu membayar aku juga.

-Pembayaran? Maksudmu uang?

—Aku tidak butuh uang. Ada yang lebih penting bagiku dari itu…

—Dan apa yang penting bagimu, Touko-senpai?

Tidak ada yang datang ke pikiran.

-Apa yang aku inginkan…************”

Nada suara Touko-senpai turun drastis.

-Hah? Apa?

—Itu sebabnya aku…************»

Sangat aneh bahwa Touko-senpai menderita kesulitan untuk mengatakan apa yang dia inginkan.

—Maaf, aku tidak bisa mendengar kamu dengan baik, bisakah kamu berbicara sedikit lebih keras?

—N—Tidak, aku tidak akan mengulanginya!

Touko-senpai berseru dengan wajah yang sangat marah dan memerah.

—aku ingin kamu memberi tahu aku bagaimana menjadi gadis cantik!

—….

Sesaat aku terdiam.

Wajah Touko-senpai merah padam. Bahkan telinganya sekarat dengan warna merah.

—Apakah kamu sudah lupa apa yang aku katakan? Aku juga ingin menjadi gadis yang cantik. Jadi, aku ingin kamu memberi tahu aku bagaimana cara berpikir gadis-gadis seperti itu.

…Aku dalam dilema. Bagaimana kamu memberitahu seseorang bagaimana menjadi «imut» ketika mereka sudah …?

Aku sedang sekarat tertawa. Aku tidak percaya Touko-senpai yang tenang, cerdas, dan sangat cantik akan memintaku melakukan hal seperti itu.

—Fufu.

-Hah? Mengapa kamu tertawa?

Dia menatapku dengan wajah merah, seolah dia tidak sabar.

—Tidak ada, hanya saja, aku merasa sulit untuk percaya.

—Apa, aku mengatakan yang sebenarnya, begitulah cara berpikir para gadis…!

-Maafkan aku. Bukan itu yang aku maksud, aku tidak menyangkal apa yang kamu katakan kepada aku tentang bagaimana gadis-gadis menyukai kamu.

Setelah mengatakan ini, mulut Touko-senpai terbuka dan wajahnya memerah.