Setelah sepuluh hari berkeliaran di hutan, kami akhirnya berhasil.

Masalahnya sebagian besar adalah Hikari.

Dia bekerja sebagai agen intelijen untuk waktu yang lama, jadi staminanya sebenarnya cukup bagus untuk usianya, tapi dia masih lelah jika terus berjalan tanpa henti. Ngomong-ngomong, sepertinya dia berumur sekitar sepuluh tahun.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

"Ya."

“Hanya saja, jangan terlalu memaksakan diri.”

Aku menyebalkan karena sebelumnya, dia memaksakan diri sampai dia tidak bisa berjalan lagi.

Ini salahku juga. aku tidak merasa lelah tidak peduli seberapa banyak aku berjalan, tetapi aku lupa itu dan aku hanya berjalan dengan kecepatan aku sendiri.

Hikari tidak banyak bicara, dan dia mungkin tidak diizinkan menyuarakan keluhan apa pun di pekerjaan lamanya, jadi dia terus berjalan dan tidak pernah mengatakan apa-apa tentang itu. Bahkan ketika dia mengalami lepuh yang menyakitkan, dia menyimpannya untuk dirinya sendiri dan tidak pernah membiarkannya terlihat di wajahnya. aku mencoba menyembuhkannya dengan ramuan, tetapi dia bahkan menolaknya.

"Orang-orang datang."

Kami mencapai jalan utama, dan seperti yang dikatakan Hikari, aku melihat reaksi dari orang-orang di peta.

Kita harus mencapai sebuah kota jika kita mengikuti jalan ini, dan dari apa yang dapat aku lihat dengan Peta, kita harus mencapainya sebelum matahari terbenam.

"Sepertinya kita akan bisa tidur nyenyak di tempat tidur malam ini."

"Aku baik-baik saja di mana saja."

Dia terus memelukku sejak hari itu. aku kira aku akan sangat gembira jika aku seorang lolicon, tapi dia lima tahun terlalu muda untuk aku.

Gerobak, omnibus, dan karavan pedagang melewati kami, dan mereka semua melihat ke sini dengan ekspresi bingung.

Itu tidak mengherankan, karena mataku saat ini tersembunyi di balik topeng. aku membuatnya dengan alkimia, menggunakan topeng budak sebagai referensi. Saat kami berjalan melalui hutan, aku menyadari bahwa bukanlah ide yang baik untuk berjalan-jalan dengan wajah terbuka.

aku memalsukan semua itu, tetapi jika seseorang yang aku kenal melihat aku, aku ketahuan.

Tapi itu berarti seorang gadis kecil dan seseorang yang memakai topeng mencurigakan sekarang berjalan berdampingan.

"Sora, itu benar-benar mencurigakan."

“Bersabarlah. Aku sudah memberitahumu kenapa aku harus memakainya kan?”

aku akan mengatakan 'kamu mengenakan sesuatu seperti ini sampai baru-baru ini', tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya.

Setelah beberapa gerbong melewati kami, kami akhirnya mencapai kota.

Ada banyak orang di depan gerbang, dan kami harus pergi ke barisan belakang dan menunggu giliran kami.

aku kira banyak orang datang dan pergi. Saat kami menunggu, semakin banyak orang mulai mengantri di belakang kami.

"Lanjut…"

Kami dipanggil, dan kami melangkah maju.

"Apakah kamu memiliki identifikasi?"

Aku menggelengkan kepalaku, dan aku bisa merasakan penjaga menjadi berhati-hati.

“Kami tidak. Aku ingin mendaftar di guild pedagang kota ini jika memungkinkan.”

kataku sambil menunjukkan tas yang kubawa.

“Dan ada beberapa hal yang ingin aku tanyakan juga.”

"Apa?"

“Ini tentang gadis ini. aku menjemputnya dalam perjalanan ke sini, tetapi apa yang harus aku lakukan?

"Menjemput dia? Maksud kamu apa? Tunggu, ceritakan lebih banyak tentang itu di ruang jaga.”

Aku mengikutinya ke ruang jaga. aku merasa ini adalah sesuatu yang tidak bisa aku tolak, tetapi melarikan diri tidak pernah menjadi pilihan.

"Sekarang ceritakan dengan tepat apa yang terjadi."

“Aku juga tidak terlalu mengerti. aku menemukannya ketika aku bepergian, dan dia mengenakan pakaian compang-camping. aku bertanya dari mana asalnya, tetapi dia bilang dia tidak tahu, dan aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja di sana, jadi aku membawanya ke sini bersamaku. Apa yang harus aku lakukan?"

tanyaku, seolah meminta bantuan.

Jika aku ditanya banyak pertanyaan, aku harus terus mencari alasan, jadi aku berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya tampak seperti sedang bermasalah dan membutuhkan bantuan.

"aku mengerti. aku pikir pilihan terbaik adalah meninggalkannya di panti asuhan… ”

Saat penjaga gerbang mengatakan itu, Hikari gemetar dan mengambil bajuku.

Penjaga gerbang melihat ini, dan sepertinya agak bermasalah. Dia berdedikasi pada pekerjaannya, tapi aku pikir dia juga orang yang baik.

“Ternyata dia dibawa ke aku, karena aku sudah merawatnya, jadi apa yang harus aku lakukan? Kudengar ada batasan usia untuk meminta identifikasi, jadi…”

“Itu akan menjadi satu hal jika dia terdaftar di kota, tapi ya, dia benar-benar tidak bisa meminta identitas. Dan setidaknya dia membutuhkannya untuk masuk dan keluar kota. Nona kecil, tidakkah kamu ingin pergi ke panti asuhan?

Hikari dengan agresif menggelengkan kepalanya.

“Itu masalah. Apakah kamu punya bisnis di kota ini?

“Aku ingin mendaftar di guild pedagang jika aku bisa, dan mulai membeli dan menjual sesuatu. Kurasa aku tidak cocok menjadi seorang petualang.”

“Jadi kau ingin berbisnis sendiri? Ini akan sulit tanpa koneksi… Tapi itu tanggung jawab kamu, jadi aku tidak perlu khawatir tentang itu. aku tahu, apakah kamu tahu sistem perbudakan?”

"Agak. Ada budak kriminal, budak perang, dan budak utang, kan?”

“Ya, tapi ada juga yang disebut budak spesial. Ini adalah sistem yang diterapkan untuk mengadopsi orang tanpa identifikasi. Itu tidak digunakan oleh banyak orang.”

Itu yang pertama aku dengar.

“Sebagian besar datang dengan kerugian, jadi itulah alasan utama mengapa. Itu tidak terlalu berbeda dengan budak hutang. ”

Menurut penjelasan penjaga gerbang, budak khusus adalah anak di bawah umur tanpa identitas yang diberikan sampai mereka dewasa dan dapat mendaftarkan diri. Tentu saja, sebagai imbalannya budak khusus itu harus membantu, atau bahkan dipekerjakan.

Ini adalah sistem yang kadang-kadang digunakan oleh pedagang yang menjalankan toko besar. Sebagian besar dari itu adalah untuk mengamankan orang-orang yang cakap dengan melatih mereka sejak usia muda.

Jika orang diberi lingkungan yang lebih baik, mereka biasanya ingin mempertahankannya dan memperbaikinya. Ada juga fakta bahwa mereka dikelilingi oleh gagasan bahwa ini mungkin jika mereka bekerja untuk tuan mereka, sehingga mereka tidak dapat melarikan diri, tetapi sebagian besar pihak berwenang menutup mata terhadapnya. Terlepas dari niat tuan mereka, setidaknya orang-orang itu sendiri senang.

"Baiklah. aku akan mencoba mendaftar seperti itu. Lagipula aku tidak berpikir dia ingin menjauh dariku.

aku membayar dua biaya masuk, dan memasuki kota setelah mendengar dari penjaga gerbang di mana aku dapat menemukan penjual budak.

"Kami menipunya."

Kata Hikari dengan senyum nakal. aku yakin dia masih terlihat tanpa emosi bagi kebanyakan orang, tetapi aku mulai memahami emosi semacam itu.

“Kami beruntung menemukan penjaga gerbang yang baik. Jika itu adalah seseorang dengan kepribadian yang lebih busuk, kami akan ditanyai segala macam hal. Meskipun aku tidak yakin apakah dia cocok menjadi penjaga gerbang.

"Sepakat."

Kami mengikuti petunjuk penjaga gerbang, dan tiba di sudut tempat penjual budak itu berada. Itu benar-benar berada di tempat yang jauh dari pusat kota. Dan aku merasa itu lebih kecil dari yang aku lihat di kerajaan. Apa karena ini kota kecil?

"Selamat datang. Bagaimana aku bisa melayani?”

Budak itu bertanya setelah menatapku, menatap Hikari, dan menatapku lagi.

“Aku ingin membuat kontrak budak khusus dengannya. Dapatkah engkau melakukannya?"

"Tentu saja. Aku akan segera menyiapkannya.”

aku membayar sepuluh koin perak, lebih sedikit untuk komisi, dan lebih banyak karena item sihir yang terlibat. Kurasa ini murah karena budak spesial hanya itu, spesial.

Kerahnya juga berbeda dari budak biasa. Yang ini berwarna hitam dengan tiga garis perak.

Aku melangkah ke lingkaran sihir bersama Hikari, dan budak itu mulai melantunkan mantra. aku menaruh setetes darah aku di kerah, dan budak itu mulai bernyanyi lagi. Ini sudah berakhir. Itu cukup sederhana.

“Silakan kunjungi penjual budak terdekat jika sudah waktunya untuk membatalkan ini. Itu bisa dilakukan di mana saja.”

"Baiklah. Juga, apakah kamu memiliki orang buas atau budak elf? ”

"aku tidak. Mungkin kamu bisa menemukannya di kota suci. Apakah aku benar berasumsi ini adalah pertama kalinya kamu di negara ini?

"Kenapa menurutmu begitu?"

“Orang-orang di sini tidak menanyakan pertanyaan semacam itu. Ya, di Holy Kingdom, perbudakan sangat tidak disukai. Alasannya adalah pengabdian yang kuat dari orang-orang kepada sang dewi.”

"Tapi itu masih tidak dilarang?"

"Benar. Terlepas dari pengabdian mereka, budak masih berguna. Realitas berbeda, tidak peduli seberapa cantik kata-kata mereka. Tentu saja, beberapa sangat berhati-hati untuk menolaknya secara langsung.”

“Jadi tidak banyak orang yang bertanya apa yang kamu punya?”

“Hampir tidak ada orang.”

"Aku mengerti, terima kasih atas informasinya."

“Datanglah berkunjung jika kau membutuhkan sesuatu lagi. Ah, perusahaan kami juga berbisnis di negara lain, dan memiliki toko di kota suci.”

Budak membungkuk hormat dengan senyum teduh.

aku pergi dengan Hikari, dan melihat tanda di luar.

Tertulis 'Perusahaan perdagangan budak Howler'.