Saat festival budaya terakhir di SMP, kamu tertawa bahagia bersama teman-temanmu.

Aku berlari ke atap untuk melarikan diri. aku melihat ke bawah ke festival yang ramai, sementara kebisingan dan keributan memudar, dengungan di dada aku akhirnya mereda.

Ini baik-baik saja.

Ini baik untuk aku.

Tidak apa-apa bagi kita untuk menjadi seperti ini.

Semua yang terjadi sampai sekarang adalah kesalahan. Itu hanya bebek dan angsa yang bersama-sama sebagai anak-anak.

Ya, tentu saja aku angsa. kamu akan mengatakan itu kamu, meskipun.

Itu sebabnya ini baik-baik saja.

Bagaimana kita bisa tetap bersama jika kita bahkan tidak bisa berbagi keindahan ini?

…Maafkan aku, Ayai, aku benar-benar minta maaf.

aku hanya bisa meminta maaf dalam hati.

aku tahu bahwa aku seharusnya mengatakan sesuatu yang lain kepada kamu.

Dari setahun yang lalu sampai sekarang, aku mencoba mendefinisikan diri aku sendiri.

aku tahu ada kesenjangan antara aku dan dia, jadi mengapa aku menunda perpisahan sampai lulus?

Mengapa kata-kata dan gerak tubuh yang dulu aku sukai tiba-tiba menjadi begitu asing bagi aku?

Pasti ada koeksistensi antara suka dan tidak suka dalam diriku. Memang benar bahwa aku menyukaimu, dan juga benar bahwa aku tidak menyukaimu, dan meskipun bertentangan, keduanya benar.

Itu menyakitkan. Itu adalah penderitaan. Itu membuatku sedih.

Gesekan yang diciptakan oleh kontradiksi menggiling semangat aku untuk waktu yang lama …

Itu sebabnya aku sangat senang ketika aku akhirnya mengucapkan selamat tinggal.

Jika kita bukan kekasih lagi,

aku kira itu berarti aku tidak menyukainya.

Kontradiksi itu hilang, begitu pula konfliknya.

Itu sebabnya, dibandingkan sebelumnya, lebih mudah bagi kami untuk menerima kenyataan bahwa kami menjadi saudara tiri.

Tidak ada kontradiksi antara menjadi keluarga dan saling membenci.

"Aku putus dengannya karena aku tidak menyukainya. aku tidak meragukan keputusan yang aku buat.

……Seharusnya.

Hari musim panas itu, semuanya salah.

Wajahmu diterangi oleh kembang api, dan mengubah definisiku itu.

Tolong katakan padaku itu semua bohong. Tolong katakan padaku itu hanya mimpi.

Kalau tidak, apa gunanya perpisahan kita?

Apa gunanya semua penderitaan, rasa sakit, dan kesedihan itu?

Kita putus karena kita saling membenci, kan?

Mengapa wajahmu terbakar begitu terang di pikiranku—

Kogure Kawanami

“Ini mengakhiri festival budaya SMA Rakurou untuk tahun ini. Terima kasih sudah datang."

Saat aku mendengar pengumuman sekolah, “Haa…” Aku menghela nafas lega.

Kami kehabisan makanan, daun teh, kacang-kacangan, dan waktu, dan festival budaya yang sibuk akhirnya berakhir.

aku merasa seperti aku bekerja paruh waktu. Yah, itu tidak terlalu buruk, hanya karena aku tidak punya bos atau senpai yang perlu dikhawatirkan.

"Kerja bagus."

Aku sedang duduk diam di meja tanpa pelanggan, dan merasakan sekaleng dingin di pipiku.

Aku berbalik untuk melihat Akatsuki dalam T-shirt kelas.

Gadis kecil itu duduk di depanku dan membuka kalengnya sendiri. Jus jeruk. Dia memberiku sekaleng kopi.

“…Aku sudah menggiling biji kopi sepanjang hari, dan sekarang aku harus minum kopi kalengan?”

"aku pikir kamu mungkin ingin beberapa."

"Terima kasih."

Dia benar-benar memahamiku dengan baik. aku membuka tab tarik kopi kalengan.

aku membiarkan rasa pahit dan asam, yang tidak terlalu berkelas, berlama-lama di lidah aku. Akatsuki dan Irido-san, yang sering berkumpul dengan Sakamizu, muncul dengan tas toko serba ada yang penuh dengan jus dan makanan ringan, dan membagikannya kepada teman sekelas mereka. Kopi kalengan ini pastilah bagian dari persediaan itu.

“Bagaimana festival budayanya?”

Suara Akatsuki mencapaiku, bercampur dengan suara teman-teman sekelasnya yang sedang bersemangat.

Suara familiar yang kudengar sejak kecil hanya bergema di lingkungan mana pun karena alasan yang aneh.

“Itu menyenangkan. Permainan melarikan diri pada tahun kedua khususnya adalah sebuah mahakarya. ”

“Oh, kamu pergi ke sana? Aku juga pergi dengan Maki-chan. Kami kehabisan waktu.”

"Hah. Kurasa otaknya sekecil tingginya ya. Kami membersihkannya.”

“Apa artinya itu, wajah kecil? kamu memiliki lima orang, kami memiliki dua.”

“…? Apakah aku mengatakan ada lima dari kita?

"Ah."

Akatsuki dengan canggung mengalihkan pandangannya. Kita pasti pernah berpapasan di beberapa titik.

“Aku ingin tahu apa yang terjadi pada Irido dan yang lainnya. aku sangat sibuk mempersiapkan kios sehingga aku belum bisa bicara banyak.”

“Kamu tidak punya banyak hal untuk dikatakan. Mereka pergi berkencan…dengan Higashira-san.”

"Hah? Ada apa dengannya!? Itu bukan kencan, kan!?”

“Itu tidak bisa dihindari. Irido-kun yang terlalu protektif itu tidak akan meninggalkan Higashira-san begitu saja.”

“Itu benar, tapi…”

“Sepertinya mereka punya waktu sendiri saat berpatroli untuk CulFes, jadi tidak apa-apa, kan?”

Ini benar-benar membuat frustrasi, tapi kurasa menggeliat seperti itu adalah salah satu bagian terbaik dari cinta.

“… Yah, masih ada pesta setelahnya, dan Higashira mungkin akan segera pulang.”

“Kurasa~. Yah, kurasa dia tidak akan bekerja di CulFes lebih lama lagi. …”

…Setelah pesta.

Apa yang akan aku lakukan—

"-Mengatakan. “

Akatsuki berkata, seolah-olah dia baru saja melihat pikiran yang lewat di pikiranku.

"Apakah kamu punya janji dengan … siapa pun?"

"…Tidak?"

“Dan kamu menyebut dirimu populer, kan? Apa ada yang mengajakmu kencan?…Seperti Nishimura-san?”

“Apakah kamu mencoba untuk berkelahi denganku? Jika dia mengaku kepada aku seperti itu, aku akan berbaring di rumah sakit sekarang. ”

“Kalau begitu… aku akan pergi denganmu.”

Akatsuki—Acchan.

Dia mengatakan itu dengan matahari terbenam menyinari punggungnya melalui jendela.

Mata bayangan dan cahaya latar menatapku seolah-olah mereka mencoba mencari tahu apa yang sedang kulihat.

Kulit lenganku kesemutan karena ketakutan.

Ini seperti pengakuan—

"Dan kemudian kamu tidak perlu muntah, kan?"

"…Hah?"

“Sebagai teman masa kecil, aku menawarkan untuk membuatmu aman dari wanita. Aku akan mengambil tanggung jawab sebanyak itu karena aku penyebab kondisimu…Hah?”

Akatsuki memiringkan kepalanya ke samping dan menyeringai padaku, yang telah balas menatapnya.

"Apakah kamu pikir aku akan mengaku?"

"…Tentu saja tidak."

“Kamu benar-benar terlalu sadar diri ya. Itu menjijikkan."

"Sudah kubilang tidak mungkin!"

Kukuku. Akatsuki tertawa penuh kemenangan.

…Siapa yang terlalu sadar diri? Sialan.

Yume Irido◆

“Ini mengakhiri festival budaya SMA Rakurou untuk tahun ini. Terima kasih sudah datang."

Pengumuman itu bergema di langit malam, dan para pengunjung berhamburan keluar dari gerbang utama.

aku melihat ada notifikasi telepon, “Aku akan segera pulang! Itu menyenangkan~!” dan melihat pesan LINE dari Madoka-san.

Dengan latar belakang itu, persiapan pesta malam berlangsung dengan meriah.

Beberapa kios disingkirkan untuk memberi ruang di halaman sekolah, dan potongan kayu besar ditumpuk.

Mizuto, meskipun tidak berada di tengah, ada di antara mereka…tapi akulah satu-satunya yang tahu bahwa senyumnya tidak tulus.

aku mungkin terlalu percaya diri.

Aku mendapatkan sedikit pemahaman selama liburan musim panas, di pedesaan…dan karena itu, aku menjadi sombong, berpikir bahwa aku bisa membantunya…

aku tidak menyadari bahwa dia tidak meminta bantuan.

aku tidak menyadari bahwa itu … hanya keinginan sepihak dari aku.

aku hanya merasa senang bahwa orang yang aku cintai, keluarga aku, mantan aku, diterima oleh orang lain… aku hanya menggunakan dia untuk memuaskan kebutuhan bodoh aku akan persetujuan.

Sampai sekarang, dia selalu ada untukku.

Dia berusaha menyelamatkan muka dan mencegah aku membuat gelombang di CulFes. Dia merendahkan dirinya demi aku.

Pada titik ini, aku menyadari.

Itu sebabnya dia selalu menyelesaikan pekerjaannya lebih awal. Itu sebabnya dia pergi menemui Higashira-san meskipun dia sibuk. Itu bukan karena dia khawatir tentang Higashira-san yang tidak punya tempat tinggal.

Itu karena dia bisa menjadi dirinya yang sebenarnya di depan Higashira-san.

Itu karena dia tidak perlu mengkhawatirkan orang lain.

…Dia bahkan tidak akan menunjukkan itu padaku, yang seharusnya adalah keluarga…kepada Mizuto aku bukanlah seseorang yang bisa dia ajak bicara kecuali dia memakai topeng…

Aku merasa mual karena kebodohanku sendiri. Aku merasa akan sangat memalukan untuk meneteskan air mata saat ini.

Dia begitu jauh.

Pria yang pernah kurasakan telah mencapaiku begitu jauh.

Aku merasa sangat ceroboh untuk jatuh cinta padanya—

Mizuto Irido◆

“aku sangat malu. …”

Isana, yang bergabung dengan kami setelah persiapan festival malam, wajahnya memerah dan menggigil karena suatu alasan.

Dia memegang kantong kertas di dadanya. Dia kembali dengan seragamnya, jadi mungkin Dirndl yang dipakaikan Minami-san untuknya—

“…Tunggu, apa kau kembali ke kelas dengan pakaian itu…?”

“Aku melupakannya! aku menyadarinya ketika teman sekelas aku mengatakan kepada aku … 'itu lucu dan menggemaskan', 'terlihat bagus untukmu', 'hobi pacar'? aku banyak digoda. …”

“Itu hanya pujian—tidak, tunggu. Mereka tidak mengejarku, kan?”

Di era SNS ini, dia entah bagaimana memulai rumor yang tidak perlu lagi—ahh, lupakan saja.

Isana mendorong kantong kertas itu ke arahku.

“Tolong kembalikan pakaian ini ke Yume-san…. aku akan mencucinya dan mengembalikannya, tetapi aku tidak tahu bagaimana caranya…”

"OK aku mengerti."

"Tolong jangan mengendusnya terlalu banyak."

“Aku tidak akan melakukannya. aku tidak seperti kamu."

“Hiiee…Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan~…”

kamu mengatakan itu sekarang ketika kamu pernah membenamkan wajah kamu ke bantal seseorang?

"Ayo pergi kalau begitu."

“Ya ~. Aku belum pernah ke api unggun sebelumnya…apakah kamu akan berdansa?”

“aku yakin akan ada orang yang akan melakukan itu. kamu bukan satu, tapi aku pikir hanya melihat api besar akan sia-sia. Ini seperti api unggun.”

"Betul sekali! aku yakin kamu akan sangat senang melihat api besar~!”

“…Kupikir yang terbaik adalah tidak memberimu kemampuan menembak.”

Aku meraih lengan Isana saat dia berjalan menuju tangga.

"Tunggu. Tidak seperti itu.”

"Hah? Bukankah kita akan pergi ke… halaman sekolah?”

“Ada tempat yang lebih baik untuk kita.”

Aku tersenyum pada Isana, yang berkedip padaku.

Kami telah bekerja sangat keras. Kita harus dihargai sebanyak ini setidaknya.

Yume Irido◆

“Jadi, sebagai ketua, aku ingin mengatakan—kerja bagus semuanya!”

"""Kerja yang baik!""""

Dengan suara Kurenai-senpai yang memimpin, suara dentingan gelas bergema di latar belakang.

Kami berada di ruang konferensi yang digunakan sebagai markas utama komite CulFes, dan permen dan jus yang dibeli oleh para senior diedarkan. Rasanya seperti peluncuran pesta kecil yang menyenangkan, tetapi mereka berencana memesan restoran untuk pesta setelah festival. Jadi ini hanya pendahuluan.

“Kenapa, Yume-chan~! aku pergi ke kafe Taisho-Romantic! Itu sangat bagus!”

"T-terima kasih banyak."

"Hah? Apa yang terjadi dengan saudaramu~?”

"Ehh … yah, dia punya hal lain untuk dilakukan."

“Eh~? aku mengerti. Sayang sekali… aku ingin berbicara dengannya sedikit lagi.”

Beberapa gadis yang dipimpin oleh Yasuda-senpai berbicara kepada aku, dan meskipun aku tidak menjadi seorang gadis dinding, ada lubang menganga di hati aku.

Setahun yang lalu, aku tidak akan bisa berbicara dengan senior seperti ini selama pesta, dan aku akan terlalu sibuk mencari tempat untuk menetap.

Ini seharusnya pertumbuhan.

Aku menjadi lebih kuat. Aku sudah lebih baik. aku telah meningkat … dalam hidup seperti manusia.

…Tapi kenapa aku merasa begitu kosong?

aku dikelilingi oleh begitu banyak orang, namun kekosongan hanya satu orang begitu besar.

“Ahh, Yume-kun, kerja bagus.”

“Ahh…ketua. Kerja bagus."

Kurenai-senpai datang dan duduk di sebelahku. Situasi yang tiba-tiba membuatku gugup.

Ada banyak orang untuk diajak bicara, jadi mengapa dia duduk di sebelahku?

Senpai tidak mempedulikan manisan di depannya, dan menatap lurus ke arahku, tersenyum.

"Tapi bagian 'ketua' hampir selesai."

"Ahh…jadi 'Wakil Presiden'?"

“Itu juga akan segera berakhir. kamu dapat memanggil aku 'Presiden' dalam beberapa hari mendatang.”

Presiden OSIS yang akan datang, Suzuri bercanda.

Sungguh luar biasa…dia tidak gugup menjadi presiden sedikit pun. aku ingin menjadi seseorang yang percaya diri seperti dia…tidak mungkin aku bisa menjadi seperti dia hanya dengan belajar dengan cepat.

Setelah CulFes berakhir, aku tidak akan berinteraksi dengan Kurenai-senpai sama sekali. aku hanya akan menjadi salah satu siswa yang memandangnya. Dan ketika aku memikirkan itu, aku merasa sedih.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kakakmu belum datang.”

Kurenai-senpai berkata, melihat ke sampingku.

"Oh ya. Dia—“

Aku membuka mulutku untuk memberikan penjelasan yang sama lagi,

"—Aku tahu itu, dia tipe itu."

Aku menutup mulutku begitu senpai bergumam pada dirinya sendiri.

Apa? Jenis itu….

“Kurasa aku harus minta maaf tentang ini. aku telah mempertimbangkan kemungkinan itu — tetapi bagaimanapun juga, aku pikir itu akan lebih baik daripada membiarkannya sendirian. ”

“T-tunggu sebentar. aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. …”

“Ah, maaf, maaf. aku sedang berbicara tentang bagaimana aku mencoba untuk melibatkan dia.”

Senpai berkata, masih tidak terganggu.

“aku tahu dari presentasinya bahwa dia tidak suka menyesuaikan diri dengan grup. Namun demikian, sulit untuk menjadi efisien tanpa mencoba bernegosiasi dengannya, dan aku tidak bisa membiarkan seseorang yang berbakat seperti dia berkeliaran, jadi aku memintamu untuk menjadi saluran—Mungkin saja dia kesepian, tetapi seperti kebanyakan dari kita. diharapkan, dia tampaknya tipe orang yang stres ketika dikelilingi oleh orang-orang. aku gagal dengan memaksanya masuk ke lingkungan yang tidak sesuai dengannya tanpa imbalan yang nyata.”

“Senpai, tahukah kamu…? Dari awal …."

Aku… tidak sadar. aku tidak…menyadari bahwa aku kesepian di dalam, dan aku hanya berpikir itu nyaman. Namun, senpai—

“Tidak, bukan aku yang menyadarinya.”

“Eh?”

Kurenai-senpai tersenyum mengejek diri sendiri.

“Aku mungkin sedikit sombong. aku tidak terlalu memahami orang lain—aku adalah tipe orang yang berpikir bahwa segalanya akan berjalan lebih cepat jika aku melakukannya sendiri. aku memiliki kesadaran diri ini, tetapi aku tidak bisa memperbaikinya.”

“Ha…”

“Itulah mengapa aku meninggalkan bagian itu untuk ditangani Joe. Analisis saudaramu dilakukan oleh Joe, bukan aku.”

Joe…sebagai Bendahara, Haba-senpai?

Tangan kanan Wakil Presiden yang tidak biasa saat ini sedang duduk sendirian di sudut ruang konferensi, menyeruput segelas jus.

Kurenai-senpai melanjutkan, tatapannya tertuju pada sisi itu.

“Keterampilan percakapannya telah merosot ke titik di mana orang tidak akan mengharapkan dia beradab, tetapi dia memiliki wawasan yang baik. Dia ahli dalam mengamati orang. Jika kamu memintanya untuk mencari yang terbaik dari orang lain, tidak ada orang yang bisa menandinginya.”

Dia terdengar sedikit sombong.

Kurenai-senpai terus berbicara dengan lancar, tidak menyisakan ruang bagiku untuk menyelanya.

“Itu mungkin mengapa dia memiliki harga diri yang sangat rendah. Deskripsinya tentang Mizuto Irido-kun pada dasarnya adalah 'Aku kesal karena aku melihat versi diriku yang lebih tinggi', tapi kurasa tidak sama sekali.”

Tidak, Mizuto pasti lebih keren.

Pikiran itu datang secara naluriah, tetapi aku tidak mengatakannya dengan keras. Itu adalah etika sosial.

“Mungkin itu sebabnya dia menyuruhku untuk membiarkan dia bergaul dengan anggota CulFes lainnya. Joe adalah tipe orang yang 'sangat kesepian', dan mungkin dia bersimpati pada Mizuto-kun… Kupikir Joe tidak biasa melakukan kesalahan, tapi kupikir dia adalah tipe orang yang sama denganku, jadi—”

Saat aku mendengarkan, aku bertanya-tanya apakah itu mungkin.

Haba-senpai-lah yang, melalui aku, telah mencoba untuk mendekatkan CulFes dan Mizuto yang lain. Jika itu adalah kesalahan langka untuk Haba-senpai, maka—

“Mungkinkah… itu?”

"Hmm?"

“Apakah dia mencoba menarik Mizuto menjauh darimu, Kurenai-senpai…kau sudah banyak berbicara dengan Mizuto.”

"…Hmm?"

Kurenai-senpai tampak bingung, dan memiringkan kepalanya. Aku belum pernah melihat wajahnya seperti ini sebelumnya.

“Dia ingin memisahkan…? Antara siapa?”

“Mizuto dan senpai… kurasa.”

"Hmm????"

A-aku tidak ingin menjelaskan lebih detail, tapi…!

“Jadi…Haba-senpai bilang kalau Mizuto seperti versi superior dari dirinya, kan? aku pikir dia khawatir karena pria seperti itu tiba-tiba muncul, dan kamu secara aktif mencoba untuk melibatkannya, Kurenai-senpai … "

"Khawatir? Mengapa?"

"Tidak, karena dia cemburu!"

Astaga! Aku sangat malu!

Kurenai-senpai terus memiringkan kepalanya,

“Tunggu… cemburu…?”

“Y-ya.”

"Joe … pada aku?"

“Ya, aku pikir begitu. …”

“……Tidak, hahaha. Tidak mungkin, itu konyol.”

Aku sangat malu~~~~~~~~!!!!

“Aku yakin dia cemburu! Memang benar bahwa Haba-senpai adalah tipe tanpa ekspresi, tapi di ruang kelas yang kosong itu, telinganya merah!

“—Hmm?…T-tunggu sebentar.”

“Eh? Ya."

"Apakah kamu melihat itu? Di ruang kelas yang kosong. …”

"…Ah."

Uh oh. aku hanya berseru …!

“A-aku minta maaf. …! Setelah aku meninggalkan kelas, aku mendengar kalian berdua berbicara. …!”

Kurenai-senpai berbalik dan menyembunyikan wajahnya dariku.

“…Tidak, jangan khawatir tentang itu. Ini salah kami karena bersembunyi sejak awal. ”

Dia kemudian mengatakan itu dengan suara yang normal—tapi kuperhatikan bahwa telinganya memerah, seperti telinga Haba-senpai saat itu.

“Aku akan mengatakan ini! Aku pada dasarnya bukan wanita slutty, tahu!…Hanya saja Joe sepertinya tidak cocok denganku….”

…Yah, kamu seorang gadis …

Sebenarnya, itu sudah jelas sekarang, tetapi bahkan seseorang yang begitu cerdas untuk dikenal sebagai seorang jenius akan menjadi merah ketika malu—atau lebih tepatnya, dia menyadari betapa memalukan pertukaran itu dengan Haba-senpai di ruang kelas yang kosong itu.

…Apakah itu berarti dia hanya memainkan karakter itu di depan Haba-senpai?

“Erm… jika kau tidak keberatan.”

“…Eh?”

“Kenapa kamu menyukai Haba-senpai?”

Kurenai-senpai berbalik, wajahnya masih agak merah.

“…Tapi aku tidak bilang aku menyukainya, kan?”

“Erm…bagaimana kau bisa bersamanya?”

Tidak, kamu bilang kamu 'jatuh cinta' dengannya di ruang kelas yang kosong, aku pikir, tetapi yang terbaik adalah tidak membahasnya.

Di ruang kelas yang kosong itu, dia menjelaskan apa itu cita-cita.

Tapi jika itu adalah persona yang dibuat untuk Haba-senpai…pasti ada alasan yang lebih asli dan nyata.

Apakah dia ingin melarikan diri dari kenyataan…Aku benar-benar ingin mendengar cerita seperti itu.

Senpai dengan ringan menggoyangkan gelasnya yang berisi es yang mencair.

“… Sebenarnya tidak ada pemicunya. Hanya ada seorang anak laki-laki tanpa kehadiran, dan seorang gadis yang kebetulan menyadari kemampuannya. 'Kecelakaan' itu menyesatkan gadis yang belum dewasa dan sombong itu. Itu saja yang aku katakan.”

… Tidak dewasa, sombong.

Ini seperti aku sekarang.

“Dulu ketika aku masih di sekolah menengah, aku membuat kesalahan besar karena aku pikir aku sempurna dan benar. Ini adalah hal remaja yang umum, ego yang meningkat. Itu sebabnya aku mencari seseorang yang bisa melengkapi kekurangan aku. Saat itulah… seorang penyendiri muram yang memperhatikanku berkata,

—Kau bersikap kasar padaku. Semua orang kecuali kamu tahu bahwa aku harus dibiarkan sendiri. kamu bisa belajar, tapi bagaimana bisa kamu tidak tahu sebanyak itu?

“aku pikir aku adalah satu-satunya yang mengerti, tetapi aku diberitahu bahwa aku adalah satu-satunya yang tidak mengerti. aku terkejut… fakta ini saja lebih mengejutkan dari apapun. Aku merasakan sesuatu menembus bagian hatiku yang dalam dan lembut…”

“… Tetap saja, kamu tidak menjauhkan diri darinya, kan?”

"Tentu saja tidak. Itu membuatku marah! Dia bahkan tidak bisa berbicara dengan orang dengan benar, namun dia membalasku!… Pada saat yang sama, aku menyadari bahwa teman sekelas ini adalah yang aku cari. Jadi, aku mencoba untuk mendapatkan dia dengan segala cara yang mungkin, bahkan jika itu berarti menggunakan trik erotis…”

Mata Kurenai-senpai bergerak.

Haba-senpai, yang tidak merasakan kehadiran, dengan mudah tersesat di tempat ramai seperti ini.

Tapi Kurenai-senpai tidak. Dia tidak pernah terlihat menonjol.

Kehadirannya langsung menonjol, seperti yang telah dilakukan berkali-kali sebelumnya.

Tidak peduli berapa ratus atau ribuan orang di sana, tidak salah lagi wajah itu.

“…Sungguh, itu membuatku marah. Dia adalah satu-satunya yang begitu tidak menyadari tatapanku.”

Aku tersenyum mendengar kata-kata pedasnya.

Itu bukan senpai, itu bukan jenius, itu hanya seorang gadis yang bingung dengan cinta pertamanya.

“Ahhh astaga! aku baru saja menceritakan kisah memalukan kepada kouhai aku! ”

Kataku pada senpai, yang mulai meneguk jus di tangannya.

“Tidak ada yang perlu malu. Itu terjadi pada semua orang, di mana saja.”

“…Jika itu masalahnya, aku sangat menghormati seluruh umat manusia.”

Itu benar. Kebaikan.

Bahkan orang terpintar di dunia pun tidak dapat menanganinya—mungkin tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat menanganinya dengan baik.

Bahkan jika pihak lain adalah mantan.

“Wah! Ini akan segera dimulai!”

Seseorang berkata, melihat ke luar jendela. Itu menyebabkan orang berkumpul di sekitar jendela atau bergegas keluar dari ruang rapat dengan cepat.

Jendela-jendela yang menghadap halaman sekolah diwarnai dengan warna merah samar. Api unggun telah dinyalakan.

Melihat itu, aku berkata kepada senpai,

“Kenapa kamu tidak pergi dengan Haba-senpai, senpai? Kamu sebenarnya kesepian, kan …?”

“…Yume-kun, kamu tiba-tiba mulai meremehkanku, ya?”

“Aku lebih suka mengatakan bahwa aku mulai mengenalmu.”

Sambil menghela nafas, Kurenai-senpai berdiri.

“Yah…, tidak apa-apa memiliki setidaknya satu kouhai seperti itu.”

"Ya?"

"Aku tidak berbicara denganmu tentang kisah cinta semacam ini, tahu."

Menatapku dengan mata serius saat aku duduk, kata senpai.

“Yume-kun, sebagai ketua OSIS selanjutnya, aku ingin meminta sesuatu padamu.”

Ketika aku mendengar permintaan ini, aku tahu bahwa nasib aku telah berubah.

Mizuto Irido◆

“Oh~…”

Begitu dia berjalan melewati pintu, Isana melihat sekeliling dan kemudian melihat ke langit malam.

Angin malam musim gugur bertiup pelan di udara. Itu adalah tempat yang jauh dari keramaian dan hiruk pikuk, lampu, dan kehadiran manusia.

Itu adalah atap gedung sekolah.

“Aku belum pernah ke atap sebelumnya. aku tidak tahu itu terbuka ~. ”

“aku dengar biasanya tutup, tapi hanya buka selama CulFes. aku datang ke sini pagi ini, dan aku pikir aku bisa melihat api unggun dari sini.”

Saat kami mendekati pagar kawat, kami bisa melihat api unggun besar yang didirikan di tengah halaman sekolah.

Api itu baru saja menyala, dan api merahnya berkobar-kobar.

“Ini mungkin terlihat lebih kecil daripada dari dekat, tapi di sini juga bagus dan tenang. Selain itu, kami tidak akan menjadi target rumor yang tidak perlu.”

"Itu benar. aku merasa lebih nyaman di sini. Fufufu! Orang-orang itu terlihat seperti sampah!”

“Kau mulai bersemangat, ya?”

Itu bagus dan tenang, tapi itu dingin. "Ini," aku memberikan Isana sekaleng teh susu panas dari mesin penjual otomatis, "Terima kasih," Isana membuka tab, menutupi tangannya ke kaleng dan mulai menyesap.

aku membuka kaleng kopi aku sendiri, menyesapnya, dan melihat ke bawah ke halaman sekolah. Kerumunan orang telah berkumpul di sekitar api unggun. Mereka bukan…sampah, tapi sulit untuk membedakannya dari sini.

“Festival budaya cukup menyenangkan. Ini mungkin pertama kalinya aku menikmati diri aku sendiri'.”

“Apa maksudmu, 'Aku menikmati diriku sendiri'?

“Aku tidak tahu bagaimana mengungkapkannya, kurasa. Mengamati suasana ini dari luar saja sudah cukup menarik, bukan? Bahkan ketika aku bukan orang yang berpartisipasi. ”

“… Kami benar-benar akur, tahu.”

Secara pribadi, aku tidak keberatan dengan festival budaya selama aku tidak dipaksa untuk berpartisipasi. Sangat menarik untuk mengamati sekolah saat dalam keadaan luar biasa. aku merasa seperti seorang pengamat, mengamati binatang, dan itu bukan sesuatu yang harus dikagumi oleh dunia.

“Bagaimana kamu menghabiskan festival budayamu di sekolah menengah?”

“Pada dasarnya, aku menghabiskan waktu membaca novel ringan di kelas. Bagaimana denganmu, Mizuto-kun?”

“aku juga menghabiskan waktu aku membaca novel di kelas. aku pikir itu adalah karya Yumeno Kyūsaku.”

“Bagi aku, novel itu tidak diterbitkan dalam bentuk buku tahun lalu.”

“Jadi itu juga novel ringan untukmu?”

“Kurasa~ festival budaya membuatku ingin membaca ulang novel yang aku suka daripada novel yang belum pernah aku baca. Aku bertanya-tanya mengapa? ”

"…Siapa tahu? Mungkin karena kamu tidak ingin kehilangan mood festival budaya.”

“Dan kemudian, aku mendapati diri aku ingin membaca sesuatu yang sedikit lebih tajam, sedikit lebih kecil. Menurutmu kenapa begitu?”

"Bagaimana aku tahu? Hanya saja kamu ingin menegaskan diri sendiri, bukan? ”

“Aneh ya, saat kamu membaca web novel di ponselmu dan orang di sampingmu bahkan tidak bisa melihat apa yang kamu lakukan~…”

Aku memeras ingatanku. Kapan terakhir kali aku membaca novel karya Yumeno Kyūsaku di festival budaya?

Tahun lalu berbeda. Bagaimanapun, aku mungkin salah membaca nama penulisnya.

Saat itu…Aku yakin aku tidak ingin bertemu dengan nama 'Yume' lagi dalam situasi itu.

Jadi, ya, bahkan setahun sebelumnya.

Itu selama tahun kedua sekolah menengah aku — tepat setelah aku mulai berkencan dengan dia.

Kami memutuskan untuk menyembunyikan fakta bahwa kami berkencan dari semua orang, jadi tentu saja kami bahkan tidak berpikir untuk pergi ke festival budaya bersama.

Tapi…bohong kalau aku bilang aku tidak sabar untuk menghabiskan festival budaya dengan pacar pertamaku.

Di dalam, aku sangat merindukannya.

Jadi, mungkin… mungkin itu hanya penegasan diri kecil.

Saat itu, dia memegang sebuah buku dengan tulisan 'Yumeno Kyūsaku' tercetak di sampulnya.

“Ngomong-ngomong, Mizuto-kun…”

Suara dan tatapan Isana membuyarkan lamunanku,

“Kapan Yume-san datang?”

Pertanyaan yang mengikuti praktis membekukan aku.

aku tidak tahu persis kenapa…ahh ya, itu bukan pertanyaan aneh dari sudut pandang Isana. aku tidak mengatakan itu hanya kami berdua, dan itu wajar untuk berasumsi bahwa Yume akan bersama kami, mengingat cara kami berkeliling festival budaya.

Jadi, mengapa aku merasa seolah-olah dia memukul tempat yang sakit?

“Aku lupa memberitahumu….dia tidak akan datang, Dia harus menghadiri pesta CulFes.”

“Aku mengerti … hmm ….”

Isana menatap kaleng teh susu dan menggeram seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi … akhirnya tutup mulut.

Aku bisa dengan mudah melihat apa yang dia telan.

“Bukankah… sudah kubilang aku tidak akan menghadiri pestanya?”

“Benar… jika aku berada di posisimu, Mizuto-kun, aku tidak akan hadir. Kedengarannya tidak terlalu menarik.”

…Aku tahu dia mengerti aku.

Aku sangat bersyukur dengan kenyataan bahwa Isana bersekolah di sekolah ini, dan kami saling mengenal meskipun kami berada di kelas yang berbeda. Itu mungkin salah satu berkat terbesar dalam hidupku—

"….Tetapi"

Dan pada saat yang sama.

“Yume-san pasti kesepian.”

Itu salah satu cobaan terbesar dalam hidup aku.

Dia satu-satunya yang mengerti aku lebih baik dari orang lain, yang berempati dengan aku lebih baik dari orang lain. Terlalu mudah baginya untuk menggali hal-hal… yang selama ini aku sembunyikan dari diriku sendiri.

aku tidak yakin apakah dia akan pergi sejauh ini jika sudah beberapa waktu yang lalu.

Tapi, beberapa hari yang lalu, aku membuktikannya sendiri. Kau dan aku, kita masih sama. Jadi, tidak perlu dipesan.

“Aku yakin kamu akan baik-baik saja untuk CulFes berkat Yume-san. Itu sebabnya aku yakin dia akan menikmati pestanya…tapi dia akan merasa sangat kesepian ketika orang yang dia inginkan tidak bersamanya.”

“…Dan itu aku?”

“Kau tahu itu, bukan? kamu hanya tidak bisa mengakuinya. ”

Mungkin aku lakukan.

Mungkin tidak.

Tetapi.

“Jadi, kamu ingin aku pergi ke pertemuan yang tidak ingin aku hadiri? Dan mengirimmu pulang sendirian?”

“Kau tidak mau… kan?”

"Tentu saja tidak. Biarkan aku memberitahumu, aku sangat peduli padamu.”

"…Hehe. aku senang mendengarnya."

Isana menempelkan bibirnya ke kaleng teh susu.

“Tapi kurasa… Yume-san ingin bersamamu, Mizuto-kun, karena kalian berdua telah bekerja keras bersama selama beberapa minggu terakhir. Mungkin itu hanya imajinasiku saja.”

“… Bahkan jika itu masalahnya.”

Hitamnya langit malam itu samar-samar diterangi oleh warna merah api.

“Aku yakin… dia seharusnya bisa mengatasi kesepian itu.”

Yume Irido◆

aku mengikuti anggota komite CulFes lainnya, dan pergi ke halaman sekolah sendirian.

Api merah muncul di tengah halaman sekolah, berkelap-kelip seperti bintang dan mengirimkan percikan api ke langit malam.

Aku diam-diam mendongak dari belakang kerumunan, dan di sudut mataku, aku melihat seseorang yang kukenal.

Itu adalah Akatsuki-san.

Aku membuka mulutku, ingin memanggilnya.

"Ah…"

Tapi aku segera menyadari.

Di sebelahnya adalah Kawanami-kun.

Mereka berdua berdiri bersebelahan, mendiskusikan sesuatu. Mereka tidak berpegangan tangan, tetapi mereka cukup dekat sehingga mereka bisa samar-samar merasakan napas dan panas tubuh satu sama lain.

Mereka saling berpandangan saat berbicara. Setelah selesai, mereka berbalik untuk melihat api lagi.

Tapi aku, satu-satunya yang menonton dari samping, menyadarinya.

Ketika Kawanami-kun sedang melihat api, Akatsuki-san sedang melihat Kawanami-kun.

Ketika Akatsuki-san sedang melihat api, Kawanami-kun sedang melihat Akatsuki-san.

Mereka melihat profil satu sama lain, diterangi oleh nyala api.

Mizuto Irido◆

“Apa menurutmu itu bagus untuk Yume-san, Mizuto-kun?”

Mau tak mau aku mengangguk tegas pada pernyataan langsung dan lugas Isana.

"Dia pada dasarnya berbeda dariku."

Saat aku melihat percikan api terbang dan menghilang,

“Kami sepertinya selalu berada di halaman yang sama, tetapi hanya tampaknya. Kami memiliki selera yang sangat berbeda, meskipun kami adalah pecinta buku. Aku suka sendirian, tapi dia sendirian. Tidak heran dia pindah ke komunitas yang berbeda ketika dia meningkatkan keterampilannya. Kami hanyalah dua orang yang kebetulan berada di tempat yang sama pada satu waktu atau lainnya.”

aku yakin aku tahu itu setahun yang lalu.

Aku tidak mau mengakuinya. aku ingin menyeret kaki aku di sini.

Tapi tidak peduli betapa sulitnya itu, aku tidak bisa memaksa diri aku untuk berubah.

“Dalam novel, ada protagonis yang tumbuh dewasa, kan? Seorang penyendiri entah bagaimana akhirnya mendapatkan banyak teman, atau seorang manusia diberhentikan karena tidak kompeten naik ke puncak. Aku selalu tidak bisa bersimpati dengan protagonis seperti itu. Karena apa yang mereka sebut pertumbuhan tidak salah lagi adalah penghancuran diri. Apakah mereka ingin menghancurkan diri mereka sendiri hanya karena mereka ingin memiliki teman? Apakah mereka ingin mencapai puncak? Jika itu pertumbuhan, lalu apa aku, orang yang puas tidak punya teman? Ada apa denganku yang tidak keberatan berada di bawah — apakah manusia harus 'bertumbuh' begitu banyak? ”

aku tidak punya ego untuk dihancurkan.

aku tidak memiliki status untuk tumbuh.

aku selalu bertanya-tanya. aku tidak punya idealisme. Yang aku miliki hanyalah rasa tidak nyaman bahwa aku tidak seperti ini, dan tidak ideal seperti apa aku seharusnya. Meskipun aku membaca begitu banyak novel, aku tidak memiliki keinginan untuk menulis sesuatu seperti ini. Tidak ada yang keluar dari aku.

Semuanya adalah tambal sulam.

aku telah mencuri elemen-elemen ini dari novel yang aku baca, dari kehidupan orang lain, dan aku mencangkokkan manusia ini bersama-sama.

Seseorang yang tidak memiliki level tidak akan pernah naik level. Ada banyak novel yang menggambarkan pertumbuhan, tetapi orang-orang itu tidak pernah benar-benar tumbuh. Novel tidak pernah menggambarkan orang yang tidak memiliki bakat untuk berkembang.

Mereka mengatakan bahwa siapa pun bisa menjadi seperti ini.

Mereka tidak mengerti bahwa ada orang yang tidak termasuk dalam 'siapa pun' itu.

“aku selalu menjadi orang seperti itu. aku bisa berkembang, tapi aku tidak bisa berkembang. aku tidak bisa mengubah siapa aku, apa pun yang terjadi. aku tidak berpikir itu salah. Butuh waktu enam bulan bagi aku untuk menyadari bahwa aku dilahirkan seperti itu…”

Bahkan di hari ulang tahunku, di hari Natal, di hari Valentine.

aku mengerti bahwa ada sesuatu yang jatuh dari genggaman aku…ketika aku entah bagaimana merasa baik-baik saja untuk tidak melakukan apa-apa.

Aku dan Ayai adalah orang yang berbeda.

“aku tidak berpikir itu buruk. aku tidak berpikir kita berdua lebih rendah. Kami hanya berbeda…kau mengerti, Isana? Ada manusia seperti itu. Manusia seperti itu pada dasarnya tidak mampu memahami mereka yang berbeda.”

"…Ya. aku mengerti."

Isana menegaskan tanpa ragu-ragu. Itu sangat melegakan bagi aku.

“Aku juga sangat terluka. Aku juga sangat terluka oleh kenyataan bahwa aku 'berbeda'…dan orang-orang tidak mengerti bahwa aku 'berbeda', sampai aku bertemu denganmu, Mizuto-kun…”

"aku tahu. Itu sebabnya—”

“Tapi… tapi apa?”

Isana menatap mataku dengan saksama.

Sepertinya kata-kata itu tidak pernah keluar.

“Memang, aku pikir Mizuto-kun dan Yume-san adalah orang yang 'berbeda', dalam cara kamu berpikir, hidup dan memahami, benar-benar berbeda. Jika kamu mengikuti kata-kata Ibu bahwa kamu harus menikahi seseorang yang tepat untukmu, kurasa kamu tidak harus menikah…tetapi itu tidak berarti kamu tidak boleh jatuh cinta dengan orang seperti itu, kan?”

"…Mengapa engkau berkata begitu?"

“Kurasa tidak akan berhasil jika Mizuto-kun atau Yume-san meremehkan dan tidak bisa memahami orang yang berbeda. Tapi, misalnya, orang heteroseksual dan homoseksual bisa berteman. Mereka mungkin tidak dapat berempati satu sama lain, tetapi mereka dapat menunjukkan pengertian. Bukankah itu benar?”

"……aku rasa begitu."

Sebagai contoh lain—aku tidak menyukai novel misteri seperti halnya Yume.

Tapi aku bisa mendengarkan Yume berbicara tentang novel misteri. Aku tidak bisa merasakan semua kesenangan yang dia rasakan— tapi, waktu itu tidak pernah…

“Jika kamu melihat lebih jauh ke dalam ini, bukankah ada banyak orang dengan latar belakang, lingkungan, dan proses berpikir yang berbeda yang akhirnya saling menyukai? kamu sudah membaca banyak novel, bukan, Mizuto-kun? Mengapa kamu pikir kamu tidak bisa melakukannya? ”

“…………………”

Ya, Isana—kau benar.

Sampai batas tertentu, aku mengerti bahwa dia benar-benar putri itu Natora-san—kata-katamu tepat sasaran.

Tapi… itu sebabnya aku mengerti.

aku tahu aku terpelintir sampai-sampai aku tidak bisa diyakinkan oleh argumen logis..

"—Hei, Isana, apa itu 'cinta'?"

Itu mungkin pertanyaan yang selama ini aku sembunyikan dari diri aku sendiri.

“Kamu mengatakan bahwa orang yang berbeda dapat saling menyukai—tetapi apakah itu kasus orang-orang yang tidak tahu apa itu 'suka'?"

Yume Irido◆

aku menyaksikan dari bangku di tepi halaman sekolah saat para siswa menghabiskan waktu mereka sendiri di sekitar api unggun.

Akatsuki-san dan Kawanami-kun ada di sana.

Kurenai-senpai dan Haba-senpai juga ada di sana.

Mereka membuat keributan, berbicara, dan menatap.

Pada nyala api yang naik.

Pada orang yang berdiri di samping mereka.

Mizuto Irido◆

Ini bukan bohong.

Waktu yang aku habiskan bersama Ayai. Perasaan yang aku miliki untuknya. Semua itu seharusnya tidak bohong.

Tapi… itu sudah cukup.

Itu sudah cukup membuatku kehilangan jejak.

aku kesal dengan orang yang seharusnya aku cintai. Itu menjadi menyakitkan bahkan untuk saling memandang.

Enam bulan itu…cukup untuk membuatku sama sekali tidak menyadari perasaan yang pernah aku ketahui dengan pasti.

Aku menatap api unggun yang menyala-nyala di balik kasa kawat.

Aku melihat ke bawah pada siswa yang berkumpul di sekitarnya.

“…Kurasa kamu tidak mengerti ini, ya? Aku merasa seperti orang bodoh. aku merasa semua hal yang telah aku lakukan sampai saat ini…sangat bodoh. Dan ketika itu terjadi, sudah terlambat bagiku. aku tidak bisa menganggap serius apa pun. Aku hanya bisa ragu. aku terus bertanya-tanya apakah perasaan ini nyata—atau hanya khayalan belaka.”

Semakin aku memikirkannya, semakin aku tidak mengerti.

Semakin aku terus berjalan, semakin aku tidak mengerti.

aku tidak berbicara tentang memahami atau dipahami.

Hanya saja aku tidak mengerti diriku sendiri.

“Bisakah kamu menjawabku, Isana…? Bisakah kamu menjelaskan—'seperti' apa yang dibicarakan semua orang di dunia ini?”

Tidak mungkin kamu bisa melakukannya. aku pada dasarnya menyiratkan demikian.

Tapi Isana menatap langit malam, "Hmmm." Dia bergumam.

Kurasa aku sudah melupakannya.

Dia mirip denganku…tapi kami sama sekali tidak sama.

"Jadi, mari kita bicara tentang aku."

"…Hah?"

“Ini adalah kisah ketika aku menyadari bahwa aku menyukai Mizuto-kun. … Omong-omong, ini sangat memalukan, jadi jangan terlalu banyak bertanya padaku.”

Aku tutup mulut.

Isana, menatap langit malam, mulai berbicara dengan tenang.

“Sejujurnya, hanya ketika Yume-san dan Minami-san menunjukkannya kepadaku, aku menyadarinya dengan jelas. aku ingin berkencan dan melakukan ecchi dengan Mizuto-kun, jika kamu tahu apa yang aku maksud … tetapi ketika aku memikirkannya lebih lanjut, sesuatu terlintas di benak aku saat itu.

“….”

“Itu… wajahmu, wajah sampingmu. Saat kita membaca buku bersama di perpustakaan, saat kita pulang dari sekolah bersama-sama—yang mengejutkanku, aku mengenali wajah miringmu. Begitulah cara aku melihat wajah kamu, meskipun kamu tidak melihat aku. ”

—Ketika dia terlihat sangat gugup di lensa telepon saat mengenakan kostum Taisho-Romantic yang cocok untuknya.

—Ketika dia begadang sampai larut malam di mejanya membahas materi untuk rencana kelas kami.

“Itulah sebabnya… mungkin sesederhana itu.”

—Ketika dia menatap data komputer dengan wajah serius.

—Saat dia mengobrol dengan senpai saat aku membawa posternya.

—Ketika dia memegang tanganku dan terkikik nakal.

—Ketika dia berhenti sejenak, dan wajahnya berubah kesakitan.

"aku pikir orang yang kamu sukai adalah wajah samping dari orang yang paling sering kamu lihat."

Yume Irido◆

—Kami melihat ke halaman sekolah melalui pagar kawat, tidak melakukan apa-apa.

—Telingaku merah meskipun gelap dan sulit dilihat.

Satu per satu, aku ingat.

Hari ini, aku bisa melihat wajah miring Mizuto.

—Dia dengan tenang mendiagnosis kakiku yang melepuh.

—Dia melayani pelanggan dengan senyum profesional yang menyangkal sikap normalnya.

Itu mungkin bukan hal yang benar untuk dilakukan.

Tapi ini terjadi hari ini.

Lalu-

—Dia merengut saat Madoka-san terlibat denganku.

—Dia terlihat sedikit menyesal saat melihat cosplay Higashira-san.

—Dia merenung dengan ekspresi tenang dan tenang ketika dia melihat pertanyaan yang diajukan oleh game melarikan diri.

Mizuto Irido◆

—Dia sangat sibuk, tetapi dia mengerjakan pekerjaannya dengan sangat serius.

—Dia memandang Chikuma, yang dibawa Madoka-san kepadanya, seolah-olah dia adalah saudara perempuan Chikuma sendiri.

—Dia menatap pertanyaan dari permainan melarikan diri, dan mengerutkan kening pada kesulitannya.

Kenangan datang padaku seperti air pasang yang mengamuk.

Aku ingat. Aku ingat. Aku ingat.

aku tidak mencoba mengingatnya, tetapi aku masih mengingatnya.

aku tidak merasa seperti sedang menonton, tetapi aku melakukannya.

Egois. Secara sepihak. Tidak perlu.

Aku—menatapnya begitu dalam.

aku merasa pusing.

Pandanganku menjadi gelap.

Apa yang harus aku lakukan?

Ah—apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku lakukan? aku tidak tahu harus berbuat apa.

Aku tidak tahu harus berbuat apa.

Karena bagaimanapun juga,

Aku… tidak melakukan apa-apa.

“Ngomong-ngomong, Mizuto-kun…ada sesuatu yang tidak kutanyakan padamu sebelumnya.”

Isana berkata tanpa sadar sambil menyandarkan punggungnya ke pagar kawat.

“Siapa yang mengaku di sekolah menengah, Mizuto-kun atau Yume-san?”

Aku mencibir pada diriku sendiri.

“…Apakah aku terlihat seperti akan mengaku?”

"Jadi siapa yang mengajakmu kencan pertama?"

"…Dia melakukanya."

“Bagaimana dengan ciuman pertamamu?

“……Orang yang mengatur suasana hati? Dia melakukanya."

“Ek pertama—”

"Sudah kubilang aku tidak melakukannya."

Yah, tepatnya—aku mencoba, tapi aku gagal.

aku adalah orang yang mengatur situasi … dan tidak melakukan apa-apa.

“……Aku yang pasif sepanjang waktu.”

Kata-kata yang keluar dari mulut aku pada dasarnya adalah pengakuan atas dosa-dosa aku.

“aku tidak mengambil inisiatif untuk melakukan apapun. aku hanya menikmati usahanya. aku hanya menikmati situasi yang terjadi. Ketika keadaan menjadi buruk, dia selalu mencoba melakukan sesuatu sampai menit terakhir…tetapi aku tidak melakukan apa-apa.”

Itu adalah waktu yang sangat lama untuk menyakiti diri sendiri.

Aku tidak bisa mengakui bahwa aku seperti ini. Aku tidak bisa membiarkan diriku menjadi seperti ini. Dan aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri karena menyeretnya ke dalam kebencianku pada diri sendiri.

Sekarang aku memikirkannya, aku dimanjakan.

aku dimanjakan oleh kerja kerasnya. Aku dimanjakan oleh kebaikannya. Itu sebabnya aku tidak bisa menerima kenyataan bahwa dia mulai berinteraksi dengan orang lain meskipun mereka hanya berteman.

aku tidak mencapai satu hal pun selama satu setengah tahun bahwa aku adalah pacar Yume Ayai.

“Hmmm… kalau begitu, permisi, bolehkah aku mengatakan satu hal lagi?”

Kata Isana seperti detektif dalam drama.

"Siapa di antara kalian—yang pertama berbicara?"

Apakah kamu suka novel detektif juga?

Aku ingat.

Tidak mungkin aku bisa melupakannya.

“…… ahh…….”

Bagi aku, itu adalah hal yang paling tabu dari sebuah memori—namun satu-satunya memori yang tidak bisa aku hilangkan.

Sebuah jebakan yang dipasang oleh Tuhan.

Inilah saat ketika takdir memamerkan taringnya—dan menunjukkan sebuah mimpi kepadaku.

“…………Uuu……………!”

Betul sekali.

Betul sekali.

Betul sekali.

Bahkan jika semuanya dimulai secara kebetulan—

"—-…………………aku…………"

Itu aku.

Itu adalah satu hal …… aku lakukan.

Aku, yang tidak bisa melakukan hal lain…melakukan satu hal itu sendirian.

“Uehehe…Kurasa kasusnya sama denganku, kan?”

Isana tersenyum senang karena suatu alasan.

“Sayang sekali kalau begitu. Jika kamu tidak bertemu Yume-san terlebih dahulu, kamu mungkin akan berkencan denganku.”

Aku mengunyah sesuatu yang naik dari belakang tenggorokanku.

Untuk waktu yang lama—waktu yang sangat, sangat, sangat lama, aku pikir itu adalah kegagalan.

aku pikir satu setengah tahun terakhir adalah kegagalan aku.

Yume mengumpulkan keberaniannya untuk mengaku. Dia tumbuh, dia mendapatkan kebahagiaan… tapi aku pikir itu adalah kegagalan aku karena sikap posesif aku yang sepele.

Tetapi,

Jika bukan karena satu komentar itu, aku tidak akan berada di sini sekarang.

Aku tidak akan pernah memasuki sekolah ini, dan aku tidak akan pernah bertemu Isana.

Kami akan menjadi saudara tiri tanpa mengetahui apa pun tentang satu sama lain.

Itu tidak terjadi.

Pada titik ini, alasan mengapa aku sangat tersentuh oleh kebaikan teman aku, mengapa aku ingat wajahnya yang menyamping, mengapa aku sangat gembira dan gembira.

Itu karena aku—berbicara dengannya.

Itu yang paling bisa aku lakukan.

aku menelan emosi aku yang membengkak, dan melihat melalui kawat.

Pasti ada ratusan siswa ini. Tidak mungkin aku bisa membedakan mereka.

Tapi aku melihat wajah miring—dari satu orang yang paling kukenal di dunia ini.

“…Isana”

Jadi, itulah yang aku katakan kepada sahabat aku.

"Aku akan menebusnya untukmu lain kali."

“Hehe~♪ Aku menantikannya!”

Lalu aku meninggalkan atap.

Bukan—aku tidak bisa mengatakannya saat itu.

Aku ingin mengucapkan kata-kata ini padanya sekarang.

Yume Irido◆

Api yang begitu besar akhirnya padam.

Itu adalah akhir dari festival budaya.

Minggu-minggu persiapan benar-benar berakhir.

Memikirkannya, ini mungkin pertama kalinya dalam hidupku bahwa aku telah menyelesaikan tugas yang begitu besar… Aku merasakan ketegangan berkurang dariku ketika aku memikirkannya.

Kita harus bersih-bersih besok, lalu ada after party. Masih terlalu dini untuk kehilangan diriku dalam rasa pencapaian ini …

Sekarang, Aku merubah pikiranku.

Jika aku tinggal di sini sendirian lebih lama lagi, tubuh aku hanya akan menjadi lebih dingin. Aku harus menemui yang lain sebelum aku terlambat—

Jadi aku pikir … dan kemudian aku mendengar langkah kaki.

Mereka perlahan-lahan berhenti di sebelahku…dan orang itu duduk di bangku yang sama denganku, berjarak sekitar dua telapak tangan.

Dan kemudian dia meletakkan tangannya di sebelahku, seolah-olah untuk mengisi celah itu.

Aku meletakkan tanganku di sebelahnya.

Tangan kami akan saling menutupi jika kami mengulurkan tangan. Tapi karena tidak, kami hanya merasakan permukaan yang dingin.

Kalau dipikir-pikir, kami selalu memiliki jarak ini di antara kami.

aku telah berpikir bahwa kita akan tetap seperti ini selamanya.

Tapi tapi.

Itu adalah ujung kelingkingku.

Ada terlalu sedikit kontak bagi aku untuk merasakan kehangatannya, tetapi ada kontak.

Meski begitu—tak satu pun dari kami bisa melarikan diri, dan ujung jari kami tentu saja bersentuhan.

"…Kamu terlambat. Apinya padam, kau tahu?”

Kataku sambil menatap api unggun yang memudar.

"Tidak ada yang menarik tentang menonton api … aku di sini hanya untuk menyelesaikan pekerjaan rumah aku."

Seperti biasa, katanya kikuk.

aku tidak yakin apakah itu persona yang dia buat demi aku hanya untuk menenangkan diri.

Jika itu masalahnya … itu benar-benar kasar.

"Terima kasih."

kata Mizuto.

Dia mengatakan kalimat yang biasanya tidak pernah dia katakan dengan jujur.

"…Untuk apa?"

"Untuk semuanya. Kamu sudah menjagaku di CulFes, dan aku yakin kamu juga akan menjagaku di rumah—Yuni-san memberitahuku.”

“Oleh ibu?”

“Aku masuk angin terakhir kali. Dia bilang aku harus berterima kasih padamu karena telah menjagaku.”

Aku mengerjap dan berbalik untuk melihat ke arahnya.

Wajah miring Mizuto sekali lagi tertutup oleh kegelapan malam yang meluas.

“Bukankah itu… lebih dari sebulan yang lalu?”

"Salahku."

"Betapa enggannya kamu untuk berterima kasih padaku …"

Satu kata. Enam huruf.

…Aku tidak tahu seberapa besar tekad yang dibutuhkannya untuk mengatakan sebanyak itu.

"Apakah kamu tertekan karena kamu membuatku khawatir selama pertemuan CulFes?"

“Bagaimanapun, untuk saat ini… kupikir aku menghabiskan terlalu lama untuk memutuskan mengatakan ini… kupikir.”

Di samping itu,

Dia melewatkan kesempatan untuk mengatakan ini selama lebih dari sebulan, tapi setidaknya dia berhasil.

Dia mengambil keputusan dan datang untuk mengatakannya.

Untuk itu saja—ya. Bukankah itu sesuatu yang patut dirayakan?

“Aku juga harus berterima kasih. kamu banyak membantu aku selama persiapan CulFes…dan juga ketika aku masuk angin selama semester pertama. Kita seimbang, kan?”

“Ya…jadi…mulai sekarang, kurasa aku tidak melewatkan apapun.”

Pada saat itu… aku menyadari sesuatu.

aku telah melihat banyak wajah miring Mizuto, jadi aku perhatikan.

Bibirnya tegang, hanya sedikit—bahwa Mizuto sedang gugup.

“Bisakah aku egois tentang satu hal…?”

Ujung kelingkingnya sedikit menutupi milikku.

“Tentu… ada apa?”

"Sesudah ini…."

Mizuto menelan ludah dan menjilat bibirnya yang kering.

Dia menoleh sedikit … dan mengeluarkan suara ini.

“… Setelah ini, daripada pergi ke after party, tolong pulanglah denganku.”

Aku hanya bisa tersenyum.

aku tidak tahu persis mengapa.

Tapi aku pikir ini adalah sesuatu yang sangat membahagiakan.

Sebenarnya, aku ingin bersorak sangat keras, aku pikir itu masalah besar.

Tapi, ya … sebagai orang dewasa, aku harus tahu lebih baik.

Kerutan di bibirku digantikan oleh senyum santai.

“Sepertinya aku tidak punya pilihan sekarang. Sekali ini saja, oke?”

Kemudian, Mizuto menarik napas kecil.

Bibirnya yang pendek menjadi rileks karena lega.

Kemudian, melihat kembali padaku untuk pertama kalinya, dia berkata lagi.

"…Terima kasih."

Hari ini bukan hanya hari untuk festival budaya sekolah.

aku pikir itu juga merupakan ulang tahun yang sangat, sangat istimewa, yang sulit disebutkan namanya.

Mizuto Irido◆

Lampu mobil yang lewat membayangi kami berdua.

Rute yang akrab ke sekolah terasa seperti entitas yang berbeda di malam hari…semuanya tampak begitu baru bagiku untuk beberapa alasan, mungkin karena ini, atau sesuatu yang lain? Ini adalah fenomena yang sangat umum.

“Itu adalah kerja keras, tapi itu menyenangkan.”

Yume bergumam seperti dia menghela nafas setelah makan lengkap.

“Kami semua bekerja bersama… aku belum bergabung dengan klub, entah bagaimana, tapi aku bertanya-tanya apakah seperti itu kegiatan klub.”

"Siapa tahu? aku hanya lelah."

"Kerja bagus. Mulai sekarang, kamu bisa menikmati kesendirian sebanyak yang kamu mau, oke?”

Aku melihat wajah Yume dari samping saat dia terkikik dan menggodaku.

Rambut yang menjuntai dari pelipisnya membuat bayangan di pipinya. Meskipun dia telah bekerja sepanjang hari, tidak ada tanda-tanda kelelahan di wajahnya.

Untuk beberapa waktu, aku berpikir bahwa aku seharusnya mengintip wajahnya yang miring dari jauh.

aku telah membangun dinding yang tidak ada antara aku dan wajah miring itu dari jauh.

Tetapi

Pada saat ini—aku tahu bahwa jika aku mengulurkan tanganku padanya, aku bisa menyentuhnya.

“—Nne?”

Terkejut dengan situasi yang tiba-tiba, Yume menatap tangan kirinya.

Tangan kananku meraih tangan kirinya.

“Eh? Eh?…A-apa?”

“…Sudah gelap. aku pikir kamu mungkin tersesat. ”

“Itu untuk saat kau berada di keramaian, bukan!?”

Dia mengatakan itu, tapi Yume tidak mencoba untuk melambaikan tangannya.

Itu saja.

Itu hanya masalah kecil yang tidak penting…namun aku merasa sangat lega hingga ingin berteriak.

Aku muak dan lelah dengan orang yang memanggilku ini. aku tidak pernah berpikir aku adalah orang yang begitu lemah.

Tapi—saat ini, aku tidak takut lagi.

aku siap melawan diri aku sendiri.

"…Mengatakan."

"Hmm?"

Kami berjalan sebentar, masih berpegangan tangan, dan Yume berkata sambil mengintipku.

“Bolehkah aku mendiskusikan sesuatu denganmu?”

"… Apa?"

“Yah…Kurenai-senpai meminta bantuanku.”

“Sebuah bantuan?”

"Ya."

Aku mendengarkan kata-kata Yume, merasakan tekad dalam suaranya, meskipun terdengar seperti tidak ada apa-apa.

Yume menatap langit malam yang familiar dan memberitahuku fakta pasti yang membuktikan 'perbedaan' kami.

“—Dia bertanya apakah aku bisa bergabung dengan OSIS.”

… Aaah.

Anehnya, aku setuju.

Masa jabatan OSIS saat ini akan berakhir setelah festival budaya ini. aku mendengar bahwa peran Wakil Presiden Kurenai-Senpai sebagai ketua festival budaya adalah semacam pelatihan untuk presiden berikutnya.

Jika itu masalahnya…tidak heran jika dia mengevaluasi calon anggota OSIS baru dari komite CulFes.

Yume juga akan cocok dengan kacamata itu.

"…Bagaimana menurutmu?"

Jawabannya sudah tertulis di mata Yume saat dia menatapku.

Kalau begitu, aku hanya akan menyenggolnya dari belakang.

“Kau ingin mencobanya, bukan?”

Yume berhenti sejenak.

"…Ya."

“Kalau begitu lakukan saja. Tidak perlu ragu-ragu.”

"Ya…."

Yume dengan lembut mengalihkan pandangannya ke depan lagi.

"Omong-omong … apakah kamu juga diundang?"

“Tidak, aku belum. Itu bukan untukku.”

Lagipula, sudah ada Kurenai-senpai itu…dia hanya menyembunyikannya dengan baik, tapi dia pasti memiliki kepribadian yang sama dengan Isana dan aku yakin dia ingin penerusnya berbeda darinya.

"aku mengerti…"

Desahan dalam suaranya membuatku sedikit lebih bahagia.

aku pikir dia mungkin memiliki masalah yang sama dengan aku … aku mungkin salah, tapi itu baik-baik saja.

Jadi, aku memegang tangannya dan berkata,

"Apakah kamu khawatir aku tidak ada di sini?"

Aku menggodanya sambil tersenyum.

Seperti yang dia lakukan sejak festival.

Yume melirikku dan mengerucutkan bibirnya dengan cemberut.

“…Aku bukan anak kecil. Memang benar bahwa aku tidak tahu apa yang aku lakukan di CulFes karena itu semua baru bagi aku, tetapi aku baik-baik saja sekarang.”

“Hmm, kuharap kau benar.”

"Tapi aku baik-baik saja!"

Ya, dia baik-baik saja.

Karena aku tahu bahwa jika aku menjangkau dia,

Dia juga bisa menjangkau aku.

Meskipun kita adalah orang yang berbeda, dengan cara berpikir yang berbeda, cara hidup yang berbeda, cara memandang yang berbeda, dan bahkan jika hidup kita menuju ke arah yang sama sekali berbeda.

Aku tidak akan melepaskan tangan yang kupegang ini.

aku tidak mau.