༺ Bola Istana Kekaisaran (3) ༻

Tepat sebelum memasuki ruang dansa, Elizabeth mengenakan topeng pada aku. Itu adalah topeng serigala hitam, diukir dengan rumit dengan pola emas.

“… Jika kita akan memakai topeng, mengapa kita repot-repot merias wajah?”

tanyaku, dengan canggung mengutak-atik ujung rambutku yang licin karena minyak. Setelan yang elegan, sama sekali tidak dirancang untuk aktivitas, sangat tidak nyaman.

Elizabeth menoleh padaku, senyumnya benar-benar riang.

“aku ingin melihat kamu semua berdandan, Instruktur. Plus, ketika orang melihat topeng, mereka cenderung membayangkan wajah yang tersembunyi di baliknya.”

Dia berkata dengan nada menggoda, dan kemudian dia sendiri mengenakan topeng rubah putih.

“Mulai sekarang, kita harus berhati-hati dengan apa yang kita katakan. Segera setelah kami masuk, kami akan menjadi pusat perhatian. Dan kamu tidak boleh memanggil aku Elizabeth di sini.”

“Lalu aku harus memanggilmu apa?”

“Orang biasanya memilih nama samaran. Mereka sering memberi nama satu sama lain setelah topeng. Hm… kalau begitu aku akan memanggilmu Wolf Gentleman, dan kamu bisa memanggilku Fox Lady.”

“……”

"Atau jika kamu tidak menyukainya, kamu bisa memanggilku Elise."

Terus terang, aku juga tidak suka, tetapi terlepas dari perasaan aku, sudah waktunya untuk memasuki bola.

Karena ini adalah pesta topeng, tidak ada pengumuman khusus saat masuk. Tapi rambut perak Elizabeth adalah ciri khas yang tidak bisa diabaikan oleh siapa pun.

Seperti yang dia perkirakan, begitu kami memasuki ruangan, sekeliling menjadi sunyi. Semua mata tertuju pada Elizabeth dan aku.

"Lihat ke sana. Itu pasti…”

"Ya ampun, dia benar-benar aman!"

"Tapi siapa orang yang bersamanya?"

Tidak terganggu oleh tatapan publik, Elizabeth bersandar dengan lembut di lenganku dan berjalan, seolah ingin pamer. Karena dia, ekspresi di sekitar kami berubah menjadi campuran keterkejutan dan kebingungan.

Tampaknya Marian dan Schultz telah mengenali aku dari jauh, karena tatapan mereka bergabung dengan keheranan umum.

“Setelah pesta hari ini, akan ada keributan untuk mengidentifikasi seorang bangsawan berambut hitam. Tentu saja, sepertinya tidak ada orang seperti itu.”

Elizabeth bergumam dengan suara rendah, memberiku senyuman rahasia yang hanya terlihat dari sudutku. Berkat musik yang lembut, gumaman orang banyak, dan jarak kami yang terlalu dekat, bisikannya tidak akan terdengar oleh orang lain.

aku menjawab dengan nada tenang, "Mereka tidak harus mencari di antara para bangsawan, bukan?"

“Benar, tapi itu tidak akan mudah ditemukan. aku sudah mengirim orang ke badan intelijen. kamu ingin tetap tersembunyi, bukan?

"Hmm…"

Mungkinkah ini dianggap bersembunyi dalam situasi di mana perhatian semua orang terfokus pada kita…

Elizabeth telah mengundang aku ke pesta ini karena sepertinya ini adalah tempat yang cocok untuk bercakap-cakap. Namun, tempat yang menarik perhatian ini sepertinya bukan 'tempat yang tepat' yang dia sebutkan.

aku sedikit mengernyit, “aku ingin langsung ke intinya. Mengapa kamu membawa aku ke sini?

“Ah, begitu cepat? Bola baru saja dimulai. Bukankah boleh menikmati setidaknya satu tarian?”

"Maaf, tapi aku tidak pernah belajar menari."

"Jangan khawatir. Kamu akan baik-baik saja jika bersamaku.”

Aku masih tidak mengerti apa yang dipikirkan Elizabeth. Tapi sekarang kami sudah berada di ruang dansa, menolak sepertinya tidak ada artinya. aku memutuskan untuk mengikuti jejak Elizabeth untuk saat ini.

Elizabeth membawaku ke tengah ruang dansa, tempat yang menarik lebih banyak perhatian daripada pintu masuk.

Dia meletakkan tangannya di pundakku, dan dengan tangannya yang lain, dia menggenggam tanganku.

“Letakkan tangan kananmu di bawah pinggangku,” katanya.

"Di Sini?"

“Tidak, tidak di sana… sedikit lebih rendah. Ya disana. Itu benar."

Kami mulai bergerak perlahan mengikuti musik. Elizabeth memimpin dengan langkahnya yang ringan dan terampil, dan aku perlahan-lahan mengikutinya.

Keterampilan menari Elizabeth benar-benar luar biasa, sesuai dengan gelarnya sebagai seorang putri. Bahkan bagi aku, yang tidak tahu apa-apa tentang menari, ini terlihat jelas. Keunggulannya sangat alami, dan dia bahkan terlihat menyamai kecepatan aku.

Dia menarik bagian atas tubuhnya lebih dekat ke tubuhku dan berbisik di bibir merahnya, "Jangan menganggapnya sebagai tarian, anggap saja itu cocok dengan nafasmu dengan milikku."

"Nafas, ya …"

Sejak saat itu, aku mulai memperhatikan gerak-gerik Elizabeth seolah-olah kami sedang berduel. Saat dia menarik, aku mengikuti, dan saat dia mendorong dengan lembut, aku membiarkan diri aku didorong.

Awalnya, aku hanya berkonsentrasi untuk mencocokkan gerakan Elizabeth, tetapi seiring berjalannya waktu, lambat laun aku terbiasa dengan tariannya. Sebelum aku menyadarinya, sayalah yang bergerak mengikuti irama musik.

Elizabeth menatapku dengan senyum tipis, “Kamu sekarang menari lebih baik dariku. Tidak ada yang akan percaya jika kamu mengatakan ini adalah tarian pertamamu.”

"Ini tidak sulit setelah kamu terbiasa."

Saat penampilan orkestra mencapai puncaknya dan tempo meningkat, langkah kami pun semakin hidup. Meskipun temponya lebih cepat, Elizabeth mengikuti langkahku dengan gerakan yang lancar.

Saat klimaks lagu berakhir dengan tenang, tarian kami juga berhenti. Pada saat yang sama, sorakan dan tepuk tangan bergemuruh di seluruh ballroom.

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk!!

"Menakjubkan! Itu adalah tarian yang sempurna!”

"Bagaimana mereka bisa bergerak begitu indah!"

Berdiri di tengah panggung, kami sekarang menjadi fokus dari semua bangsawan yang hadir.

Memasuki ballroom sendirian tidak akan menarik banyak perhatian. aku punya firasat bahwa sorak-sorai ini adalah tujuan Elizabeth sejak awal.

Saat ini, bintang-bintang di ballroom tidak lain adalah Elizabeth dan aku.

Dan ada satu orang yang tidak senang dengan hal ini.

“Tarian yang luar biasa! Benar-benar spektakuler!”

Itu adalah Pangeran Wilhelm.

“……”

Dia adalah seorang pria dengan berbagai keterikatan dengan aku. Mata kami bertemu sesaat, tapi hanya sesaat. Hari-hari ketika aku akan merasakan kemarahan dari hal itu telah lama berlalu.

Aku tahu aku akan tetap bertemu dengannya. Itu tidak mengejutkan sama sekali.

Bertemu tatap muka seperti ini… sudah lima tahun.

Wilhelm berjalan ke arah kami, bertepuk tangan dengan senyum cerah. Itu adalah senyuman yang sangat hangat, tetapi kekakuan bibirnya membuatnya mudah untuk membaca ketidaknyamanan yang dia rasakan saat ini.

Dia secara alami menyatu dengan perhatian orang banyak dan berbicara dengan nada berlebihan.

“Temanku tersayang… ehem! Wanita di… um, topeng rubah? Tarianmu seindah lukisan.”

"Oh terima kasih. aku malu dengan pujian yang begitu murah hati atas keterampilan aku yang sederhana.”

“Sederhana, tidak sama sekali. Tepuk tangan aku tidak sia-sia. Jadi, bagaimana dengan aku sebagai pasangan dansa kamu selanjutnya? aku tidak akan kekurangan dengan cara apapun.”

Nada suara Wilhelm memang mengundang, tetapi ada rasa percaya diri dalam suaranya yang tidak mempertimbangkan kemungkinan ditolak.

Niatnya jelas. Dia mungkin ingin berdansa dengan Elizabeth untuk mengalihkan perhatian orang kembali padanya.

Namun, Elizabeth menanggapi dengan senyum sopan.

“Terima kasih banyak atas kata-kata baik kamu, tetapi aku khawatir itu akan sulit. aku sudah berdansa dengan pasangan aku untuk hari ini, dan aku tidak berencana berdansa dengan orang lain.”

"Apa, apa yang kamu katakan …?"

Suara Wilhelm diwarnai dengan keterkejutan. Pada saat yang sama, gumaman di antara para bangsawan di sekitarnya menjadi semakin intens.

Itu adalah reaksi alami untuk menolak lamaran sang pangeran, tetapi tingkat reaksi itu lebih kuat dari yang aku kira. aku merasakan sesuatu yang lebih dari sekadar penolakan terhadap lamaran pangeran.

Mungkinkah ada makna yang tidak aku ketahui tentang berdansa hanya dengan satu orang di sebuah pesta? Itu adalah fakta yang tidak aku ketahui, sama sekali tidak tahu tentang budaya bangsawan.

Akhirnya, tatapan Wilhelm beralih ke aku.

“Tidak, apakah… apakah kalian berdua memiliki hubungan seperti itu? Benar-benar? Sulit dipercaya….”

Dia menatapku dengan mata skeptis.

aku dengan tenang bertemu dengan tatapan Wilhelm.

Meskipun kontak mata langsung dengan sang pangeran, tidak ada rasa takut atau kesopanan dalam sikap aku. Wajah Wilhelm sedikit terdistorsi pada tatapanku yang tanpa ekspresi, tetapi segera dia memiringkan kepalanya dan membuka mulutnya dengan suara bingung.

"Hmm? Tunggu… Apa kita pernah bertemu di suatu tempat?”

Dia mengelus dagunya dan tenggelam dalam pemikiran yang dalam, dan akhirnya, dia melanjutkan dengan nada yang tidak pasti.

“Yah, wajar kalau kita pernah bertemu di suatu tempat. aku bertemu begitu banyak orang. Tapi rasanya aku pernah melihatmu di suatu tempat….”

Pada saat itu, Elizabeth dengan lembut menyela antara Wilhelm dan aku.

“Maaf mengganggu pembicaraanmu, tapi aku sedikit lelah setelah berdansa dengan semangat. Apakah tidak apa-apa jika aku membawa pasangan aku dan menghabiskan waktu sendirian?

“… Ah, begitu. Kalau begitu aku tidak bisa mengganggumu. Selamat bersenang-senang."

"Terima kasih. Dan, Tuan….”

"Hmm?"

Saat Elizabeth dengan anggun membungkuk, mengangkat ujung roknya, dia menghentikan Wilhelm, yang hendak pergi.

Elizabeth mengangkat bibir merahnya dan berbicara.

“Apakah kamu kebetulan mendengar berita itu? Jejak mana gelap yang kuat ditemukan di reruntuhan pesawat yang hancur.”

"…Apa? Maksudnya itu apa?"

“Astaga, mana gelap! Bukankah itu terlalu menakutkan? Tentunya tidak ada yang bersekongkol dengan setan? Terutama, sepertinya seseorang dengan sengaja meledakkan pesawat… Sebagai anggota kekaisaran yang bangga, sangat mengkhawatirkan bahwa keamanan negara kita telah dikompromikan. Desas-desus mengatakan bahwa pelakunya sebenarnya adalah matahari kecil kekaisaran yang mulia …… ”

Mendengar suara Elizabeth yang ketakutan, para bangsawan di sekitarnya menjadi semakin ribut. Wajah mereka menunjukkan keterkejutan dan kebingungan.

Wilhelm, memperhatikan gumaman di sekelilingnya, berteriak seolah-olah dia sedang kejang.

"Omong kosong! Ledakan di pesawat itu adalah kecelakaan! Dan setan! Pangeran Wilhelm! Itu benar-benar tidak masuk akal! Bagaimana kamu berniat untuk bertanggung jawab atas kata-kata kamu sekarang!?”

“… Ya ampun, aku minta maaf jika tidak begitu. Itu hanya obrolan sepele dari seorang gadis yang menyukai rumor. … Dan aku tidak pernah menyebut Pangeran Wilhelm. Apakah itu pendapat pribadi kamu?”

Mendengar kata-kata itu, Wilhelm tampak seperti telah melakukan kesalahan. Kepalan tangannya bergetar. Elizabeth tertawa sambil menyeringai.

“Jangan marah begitu, Pak. Ini adalah topeng. Kata-kata di balik topeng hanyalah mimpi di malam hari. Atau mungkin… apakah kamu akan melepas topeng kamu dan mengungkapkan identitas kamu yang sebenarnya? Tentunya tidak? aku percaya kamu bukan tipe orang yang merusak pesona penyamaran.

“Kamu, kamu…! Beraninya kamu! Mengepakkan bibirmu seperti itu… Seseorang sepertimu…!”

Meskipun Wilhelm tampak marah, pada akhirnya dia tidak melakukan apa-apa.

Dia tahu bahwa mengungkapkan identitasnya di sini karena dia tidak bisa mentolerir 'rumor belaka' akan benar-benar merusak martabatnya.

Pada saat itu, Elizabeth mengedipkan mata padaku, dan aku tahu sudah waktunya untuk mundur.

“… Ayo pergi, Elise.”

“Hehe… Iya. Kami akan mengambil cuti kami. aku harap kalian semua bersenang-senang.”

Tidak ada orang yang tidak tahu bahwa itu adalah nama panggilan sang putri. Meninggalkan kemarahan sang pangeran dan keterkejutan di sekitarnya, kami memasuki teras yang terhubung dengan ruang dansa.

Begitu tirai jatuh di belakangku, aku berkata kepada Elizabeth.

"Lepaskan aku sekarang."

Baru kemudian dia melepaskan lenganku.

"Apakah ini yang ingin kamu tunjukkan padaku?"

Kata Elizabeth sambil tersenyum.

"Apakah kamu menyukai drama satu babak yang aku siapkan?"

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab lanjutan tersedia di genesistls.com

Ilustrasi pada discord kami – discord.gg/genesistls