Profesor Gracie tampak sangat kelelahan.

Dia sibuk dengan persiapan kelas, mengatur berbagai materi penelitian, dan menangani dokumen akademi.

Terlebih lagi, ujian tengah semester sudah dekat.

Beban kerjanya sepertinya tidak ada habisnya.

"Jika terus seperti ini, aku bisa mati…!!!"

Kulitnya yang bersinar sejak awal di akademi telah memudar.

Kulitnya tampak kusam, dan lingkaran hitam terbentuk di bawah matanya.

Dia tampak sangat lelah sehingga jika dia pingsan, tidak ada yang akan terkejut.

"Setidaknya setelah ujian tengah semester selesai…"

Dia mencoba mencari hiburan dalam pemikiran itu, tapi bahkan setelah ujian tengah semester, tumpukan pekerjaan sepertinya tak ada habisnya.

Keputusasaan mulai terjadi.

Wajah Gracie berubah muram.

"Bu… aku telah ditipu…"

Meskipun usianya sudah lanjut, Gracie mendapati dirinya mendongak, seolah mencari bimbingan ibunya.

Ketuk, ketuk.

"Profesor, bolehkah aku masuk?"

Ketukan bergema dari luar labnya.

"Ah, ya? Tentu, masuklah."

Atas tanggapan Gracie, pintu terbuka, dan dua sosok masuk.

Rudy Astria dan Yuni Von Ristonia.

Putra seorang duke dan seorang putri.

Dia terkejut melihat mereka tiba-tiba di labnya.

"Halo Profesor."

Rudy menyapa dengan senyum lembut.

Gracie, bingung, bertanya-tanya mengapa keduanya datang ke labnya.

Dia yakin ini adalah labnya.

Tampaknya tidak ada alasan yang jelas bagi mereka untuk berada di sini.

"Um… Kamu tahu ini labku, kan?"

Gracie mengalihkan pandangannya antara Rudy dan Yuni.

Dia bertanya-tanya apakah mereka salah datang ke ruangan yang salah.

“Ya, kami di sini untuk menemui Profesor Gracie.”

Rudy menjawab dengan sedikit memiringkan kepalanya.

Terkejut, Gracie segera berdiri.

"Oh, benar! Tentu saja! Silakan duduk! Apakah kamu mau teh atau makanan ringan? Aku bisa mengambilnya sekarang!"

Gracie dengan cepat membimbing mereka ke meja.

Keduanya adalah tokoh penting di akademi.

Meskipun dia seorang profesor, ini bukan waktunya untuk bertindak jauh.

Jika mereka memujinya, mungkin dia bisa mendapatkan asisten pengajar… atau jika dia beruntung, bahkan dua.

Dia harus memberikan kesan yang luar biasa.

"Aku mau teh hitam, tolong~ dengan banyak gula."

Atas permintaan Yuni, Gracie mengangguk antusias.

"Baiklah! Rudy, apakah kamu menginginkan sesuatu?"

"Tidak, aku baik-baik saja, terima kasih."

Gracie bergegas merebus air.

Sambil merebus air, ia sesekali melirik ke arah Rudy dan Yuni.

Yuni, sambil mengamati ruangan dengan tenang, mengusapkan jarinya ke meja di depannya.

"Eek."

"Ah."

Dia menyadari dia belum membersihkan meja itu sejak dia mulai menggunakan lab ini.

Itu adalah sebuah masalah.

Dia tidak bisa memulai dengan langkah yang salah.

"Mendidihkan!"

Menggunakan sihirnya, Gracie langsung mendidihkan air.

Dia menuangkan air panas ke dalam cangkir teh dan mengucapkan mantra di dalam ruangan.

"Membersihkan!!!"

Saat mantranya mulai berlaku, debu dan noda di sekitarnya mulai menghilang.

Gracie menambahkan beberapa gula batu ke dalam cangkir berisi teh hitam, mengulurkan tangannya ke mejanya.

"Reposisi."

Atas perintahnya, dokumen-dokumen yang berserakan terangkat ke udara dan tersusun rapi.

Dalam sekejap, ruangan itu menjadi bersih.

“Sekarang, apakah kamu sudah menunggu sebentar?”

Gracie tersenyum hangat sambil duduk di hadapan Yuni dan Rudy.

Dia telah membereskannya menggunakan sihir hanya dalam sekejap, tapi dia mengutarakan pertanyaannya dengan main-main, seolah-olah dia tidak terburu-buru.

Mengamati Gracie, Rudy berkomentar,

"Kamu cukup ahli dalam sihir sehari-hari."

Mendengar komentar Rudy, Gracie terkekeh canggung.

"Ahaha… Itu hanya menjadi kebiasaan setelah sekian lama hidup sendirian."

Gracie bukan keturunan bangsawan.

Setelah lulus dari akademi, dia bergabung dengan barisan penyihir kerajaan di tingkat paling bawah dan menjadi bangsawan hanya dalam nama saja.

Oleh karena itu, dia merasa tidak nyaman meminta orang lain membersihkannya, dan biasanya membereskannya sendiri.

Tapi, kemahirannya dalam mantra ini bukan semata-mata untuk membersihkan.

Berada di tingkat bawah di antara para penyihir kerajaan berarti dia sering ditugaskan untuk merapikan laboratorium rekan-rekan seniornya.

Sebagai Gracie yang baik hati dan berjuang untuk mengatakan tidak, dia sering kali harus membersihkan diri sendiri.

Begitulah cara dia menguasai mantra sehari-hari ini.

Mantra ini adalah alat unik Gracie untuk bertahan hidup.

"Ngomong-ngomong, kenapa kamu datang menemuiku? Mempersiapkan ujian tengah semester? Mengalami kesulitan dengan beberapa masalah?"

Gracie bertanya dengan nada paling ramah yang bisa dikerahkannya.

“Profesor, apakah kamu memerlukan asisten pengajar saat ini?”

Rudy bertanya, senyum menggoda di bibirnya.

Mata Gracie melebar, dan dia tiba-tiba diliputi kecemasan.

Dia mengenali senyuman itu.

Itu mirip dengan yang dikenakan orang-orang ketika mereka akan menipunya, terutama ketika mereka menggantungkan umpan yang tidak bisa dia tolak.

Karena telah tertipu oleh banyak penipuan dan godaan sebelumnya, Gracie dapat merasakan sesuatu yang mencurigakan.

"Um… baiklah…"

Dia ragu-ragu, merasa seolah-olah mengakui kata-katanya akan membawanya ke dalam jebakan.

Kemudian Rudy sambil meletakkan tangannya di atas kepala Yuni berbicara.

“Baik Yuni dan aku bisa menjadi asisten pengajarmu.”

"…Apa?"

Lamaran itu membuat Gracie lengah.

Namun kemudian, dia menyadari bahwa ini mungkin merupakan kesempatan yang luar biasa.

Memiliki Rudy, calon ketua OSIS di masa depan, dan Yuni, seorang putri kerajaan, di labnya adalah prospek yang sangat menarik.

Dia sudah bisa membayangkan banyak asisten yang ingin bergabung hanya untuk mendapat kesempatan terhubung dengan mereka.

Dalam kegembiraannya, Gracie membanting tangannya ke meja.

Bang!

“Apa yang harus aku lakukan agar hal ini terjadi?”

Mendengar respon antusias Gracie, Rudy membalasnya dengan senyuman lembut.

"Tidak, kamu tidak perlu melakukan apa pun. Hanya…"

"Hanya apa?"

“Aku akan menjadi ketua OSIS, kan? Jadi, aku akan cukup sibuk.”

“Ya, itu masuk akal.”

Gracie mulai merasakan kegelisahan yang semakin besar.

“Dan jika aku menjadi ketua OSIS, itu berarti para mahasiswa akademi dan profesor mengakui kemampuanku. Selain itu, aku memegang Kursi Kedua.”

Rudy, sambil mengatakan semua ini, menatap langsung ke matanya.

Semakin dia mengungkapkan identitasnya, semakin banyak kegelisahannya yang berubah menjadi kepastian.

“Jadi, harusnya ada syarat tambahan untukku, kan?”

“Apa pun yang kamu inginkan! Aku akan memberikan segalanya!”

Tapi Gracie sudah terguncang.

Memang benar, Rudy adalah bakat yang didambakan siapa pun.

Bukan hanya dia atau asisten pengajar lainnya, tapi bahkan para bangsawan ibukota pun akan kehilangan akal sehatnya terhadap seseorang sekaliber dia…

Individu yang bahkan mempengaruhi Ian Astria, dikenal sebagai ketua golongan bangsawan.

Seseorang yang menyandang nama Astria yang terhormat.

Ini bukan sembarang bakat.

Dia adalah sosok yang monumental.

Dan Gracie akan kewalahan jika keadaan tetap sama.

Rasanya seperti membuat kesepakatan dengan setan.

Tapi tidak melakukan apa pun bisa berarti kematian.

Dia yakin akan hal itu!

Untuk bertahan hidup, dia mampu memenuhi tuntutan ini.

Rudy mungkin tidak lebih buruk dari iblis sungguhan.

“Sebagai permulaan, kamu bisa membayar gajinya kepadaku.”

Rudy menunjuk Yuni sambil berbicara.

"…Apa?"

Yuni memandang Rudy, jelas terkejut.

"Kamu tidak butuh uang, kan?"

"Yah, itu benar."

Mengambil gaji rekan kerja.

“Dan aku ingin gajiku setidaknya lima kali lebih tinggi dari yang lain. Lagi pula, kehadiranku sendiri akan mempromosikan lab dan menawarkan berbagai keuntungan, bukan?”

Proposisi gaji yang keterlaluan.

“Oh, dan kadang-kadang, aku ingin kamu melakukan penelitian yang aku minati. aku hanya akan menyarankan proyek penelitian yang bermakna, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Keberanian.

"Dan juga…"

"Tunggu sebentar…"

Gracie bertanya-tanya,

'Apakah aku benar-benar berhadapan dengan setan di sini?'

Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Dia mengira tuntutannya mungkin mencakup gaji yang lebih tinggi atau bantuan dalam tugas akademi.

Namun seiring bertambahnya daftar, jelas bahwa ini bukanlah tuntutan biasa.

Dia tampaknya bertujuan untuk mengambil kendali atas fondasi laboratorium.

Bagian yang paling memilukan bagi Gracie adalah meskipun mengetahui hal ini, dia tidak bisa menolak lamaran manisnya yang sangat menarik.

"Bolehkah aku melanjutkan?"

“Masih ada lagi?”

"Oh, tidak apa-apa."

Rudy mengabaikannya.

“aku hanya memerlukan beberapa bahan untuk penelitian aku, jadi aku berpikir untuk menggunakan apa yang ada di lab.”

“Itu… Tidak apa-apa.”

Dia bisa menerima itu.

Banyak asisten di laboratorium lain menggunakan bahan penelitian untuk pekerjaan mereka.

Setelah mengatakan itu, Rudy mengeluarkan selembar kertas.

Itu mencantumkan semua kondisi yang baru saja dia sebutkan.

"Jadi, bisakah kamu menerima semua syarat ini?"

Sambil tersenyum licik, Rudy sedikit memiringkan kepalanya.

Dia tampak sangat menawan.

Rudy dengan sigap mendorong kertas itu ke arah Gracie.

Setelah menatap kontrak itu dengan saksama, Gracie menutup matanya dan mengambil pena.

“Terima kasih. Ini keputusan yang bijaksana.”

Mengulurkan tangannya, Rudy menawarkan jabat tangan.

Setelah pertemuan angin puyuh di laboratorium penelitian ini,

"Oh… Bu, apakah keputusanku benar…?"

Gracie ambruk ke mejanya, menjerit sedih.

—
Terjemahan Raei
—

Sehari sebelum pemilihan ketua OSIS.

Meskipun aku satu-satunya kandidat, para siswa masih punya pilihan.

Untuk abstain.

Jika persentase tertentu abstain, tahun itu akan berlalu tanpa ketua OSIS.

Meski begitu, aku tidak percaya hal itu akan terjadi.

aku yakin.

Namun, selain kepercayaan diri, ada beberapa hal yang perlu dilakukan.

Aku berjalan perlahan menuju podium.

Sebelum pemilihan ketua OSIS, sebuah pidato.

Sudah menjadi kebiasaan sebelum resmi menjabat.

"Ah ah."

aku menyentuh alat ajaib yang ditempatkan di depan aku.

Setelah tes cepat, aku bisa mendengar suara aku bergema dari belakang.

aku melihat ke luar.

Wajah yang tak terhitung jumlahnya menatap ke belakang.

Ada yang familier, ada pula yang tidak.

Baik profesor maupun mahasiswa berdiri di depan aku.

Ini adalah pengalaman pertamaku sejak pidato upacara penerimaanku.

Meskipun pada saat itu, pidato tersebut bukanlah pidato yang tepat.

“Para siswa yang terkasih, halo. aku calon ketua OSIS kamu, Rudy Astria.”

aku menyapa mereka sambil tersenyum.

“Musim dingin telah berlalu, dan musim semi telah tiba. Bunga telah bermekaran, dan siswa baru telah bergabung dengan kami. Teman-teman yang kita lihat kemarin telah tumbuh menjadi siswa tahun kedua, sementara senior kita menempa jalan mereka sendiri.”

Ketika aku pertama kali masuk akademi, yang aku inginkan hanyalah bertahan hidup.

Aku tidak terlalu memperhatikan orang-orang di sekitarku.

“Sejak masuk akademi, banyak pengalaman yang aku dapatkan. Mereka telah menuntun aku untuk menjalin banyak persahabatan dan mengalami momen-momen yang menggembirakan.”

Insiden perpustakaan Luna, upaya pembunuhan Rie, intrusi Harpel saat Hari Mudik, dan insiden Serina.

Kehidupan di akademi membawa banyak tantangan.

Namun melalui peristiwa itu, aku mendapat teman.

Teman sejati, bukan sekedar karakter dari game.

“Meskipun menghadapi tantangan-tantangan ini sulit, dan terkadang aku ingin menyerah, aku sering berpikir akan lebih mudah untuk melepaskan semuanya begitu saja.”

Itu berisiko.

Setiap upaya penyelamatan mempunyai risiko – aku bisa kehilangan nyawa.

Ada saat-saat ketika aku ingin meninggalkan tantangan ini dan menjalani kehidupan normal.

Terutama karena menyaksikan hidupku dan orang-orang di sekitarku yang terus-menerus berada dalam risiko sungguh menyiksa.

“Tetapi aku tidak bisa menyerah. aku tahu hadiah manis menanti. Ketika aku melihat kembali ke masa depan, aku akan dapat mengatakan bahwa menanggung kesulitan itu tidak sia-sia.”

Akhir-akhir ini, aku sedang membayangkan.

Membayangkan saat pasca wisuda, dikelilingi oleh teman-teman dekat.

Kami akan berbagi cerita.

Membahas masa-masa sulit.

Bercanda tentang saat-saat kita nyaris lolos dari bahaya.

Berbagi tawa atas petualangan kami.

“aku berharap kamu semua merasakan imbalan yang manis seperti itu. Meski perjalanannya sedikit sulit, jangan pernah menyerah. Rangkullah masa mudamu. Rangkullah masa kini yang bersinar.”

Itu sebabnya aku tidak bisa menyerah.

Alasan utama aku berdiri di panggung ini hari ini.

aku sekarang menghadapi masa depan secara langsung.

Bukan hanya mengandalkan masa depan yang aku tahu.

Jika perlu, aku akan membentuk kembali masa depan.

Karena aku bisa.

“Kehidupan akademi yang indah menanti kalian semua.”

aku akan menerima masa kini dan menantang masa depan.

Jika masa depan tampak suram, aku akan membentuknya kembali.

Hancurkan dan bangun kembali.

Dan kemudian, aku akan menghadapi konsekuensi dari pilihan aku.

“aku Rudy Astria, calon ketua OSIS kamu.”

—
Terjemahan Raei
—

Obrolan memenuhi udara.

“Haruskah kita memanjakan diri kita dengan sesuatu yang enak hari ini?”

Luna merenung sambil merapikan beberapa buku.

“Pesta perayaan terdengar sempurna.”

Jawab Rie sambil terkekeh.

“Bisakah kita mengundang Emily juga?”

Kuhn bertanya sambil meletakkan beberapa dokumen di sampingku.

“Mulailah mengatur ini dulu.”

Locke, yang belakangan ini absen, hadir hari ini.

Aku melirik papan nama di depanku.

Ketua OSIS. Astina Persia.

Dengan lembut, aku menyeka lapisan tipis debu dari papan nama menggunakan sapu tangan di dekatnya.

“Kamu lupa papan namamu, Astina.”

“Ah, sepertinya begitu.”

Rie mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

aku membuka laci meja dan dengan hati-hati meletakkan papan nama di dalamnya.

Lalu, aku memasang papan namaku sendiri di tempat Astina berada.

Ketua OSIS. Rudy Astria.

Senyuman muncul di wajahku saat aku melihat papan nama itu.

Kemudian, kepada semua orang, aku mengusulkan,

“Bagaimana kalau pesta hari ini?”

Hari ini, aku menjadi ketua OSIS.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—