Terik matahari yang terik membuat suasana menyesakkan.

Keringat membasahi punggung Robert.

Dia berdiri di depan sebuah rumah besar, melindungi matanya dari sinar matahari dengan satu tangan.

Rumah besar ini milik Jason Ophillius, Menteri Keuangan Kekaisaran.

Seorang kepala pelayan keluar dari mansion dan membungkuk kepada Robert.

“Silakan masuk. Mereka menunggumu di dalam.”

"Baiklah,"

Robert menjawab singkat dan mengikuti kepala pelayan masuk.

Rumah besar itu, meskipun milik salah satu dari dua keluarga adipati Kekaisaran, ternyata sangat sederhana.

Itu bahkan lebih kecil dari rumah beberapa bangsawan dan tidak memiliki dekorasi yang berarti.

Kepala pelayan membawa Robert ke sebuah kantor.

Ketika Robert membuka pintu kantor, dia melihat dua pria di dalam.

Ada Jason Ophillius dan McDowell yang tampak galak.

“Apakah kamu Robert, profesor yang mengirimi aku surat?”

Robert mengangguk.

"Ya tapi…"

Dia melirik McDowell yang duduk di sampingnya, alisnya berkerut karena terkejut.

"Profesor Robert, sudah lama tidak bertemu,"

Sapa McDowell sambil tersenyum.

Robert memperhatikan lengan kanan McDowell yang hilang.

Ophillius terkekeh saat melihat Robert.

"Ah, maaf soal itu. Ketika aku menyebutkan pertemuan dengan Profesor Robert, McDowell bersikeras untuk bergabung."

“Mengapa kepala sekolah ada di sini?”

"Seperti yang kamu lihat, kesehatan aku tidak baik dan telah meminta bantuan menteri,"

McDowell berkata sambil menunjuk ke lengannya yang hilang.

"Tentang lengan itu…"

"Ah, bukankah Cromwell memberitahumu? Dia pasti merahasiakannya dari semua orang. Pria itu tidak punya fleksibilitas,"

McDowell tertawa terbahak-bahak.

"Mari kita berbasa-basi singkat saja. Kita bisa melakukan diskusi seperti itu setelah topik utama."

Ophillius menyarankan, memberi isyarat agar Robert duduk.

Robert duduk di hadapan mereka.

“Jadi, ada yang ingin kamu katakan tentang keluarga Astria?”

"Mentorku, Levian dan Ephomos, serta keluarga Astria,"

Mendengar ini, wajah Ophillius yang sebelumnya tersenyum berubah menjadi serius.

"Kamu datang untuk membicarakan hubungan mereka?"

"Di mana kamu mendengar cerita ini?"

“aku mengumpulkannya dari berbagai sumber. Saat meneliti mentor aku, aku menemukan informasi ini.”

"Apakah ada orang lain yang tahu tentang ini?"

"Beberapa muridku,"

jawab Robert.

“Siswa yang mana?”

Ophillius bertanya, dengan McDowell tersenyum sebagai jawabannya.

“Rudi Astria?”

Robert mengangguk.

“Selain Rudy Astria, ada Putri Rie, pewaris keluarga Persia, dan putri dari keluarga Railer Baron.”

"Hmm… Keluarga Railer Baron? Dimana itu?"

Ophillius menyipitkan matanya dengan curiga.

“Keluarga Railer Baron tinggal di pinggiran barat. Rumah mereka mungkin tidak menonjol, tapi mereka memiliki murid dengan kemampuan dan karakter luar biasa, jadi tidak perlu khawatir.”

“Jika Profesor Robert berkata demikian, maka aku percaya. Mari kita lanjutkan diskusinya.”

Robert mengangguk dan mengeluarkan beberapa kertas yang dibawanya.

“Dokumen-dokumen ini merangkum kejadian yang disebabkan oleh keluarga Astria.”

Menteri Ophillius memindai kertas-kertas itu.

“Apakah ada bukti?”

"Belum. Namun, menemukan ahli nujum dan batu mana yang disembunyikan keluarga Astria akan menjadi bukti."

Menurut informasi yang dihimpun Jack, keluarga Astria masih membuat batu mana dari manusia.

Itu menyiratkan bahwa keluarga Astria diam-diam masih menyembunyikan ahli nujum.

Mengungkap lokasi para penyihir ini akan mengakhiri semua ini.

Hal itu berpotensi menjatuhkan keluarga Astria itu sendiri.

Namun, mereka tidak boleh dimusnahkan sepenuhnya.

Solusi terbaik bagi Rudy adalah mewarisi keluarga.

Jika Rudy mengambil alih, mereka bisa menguasai faksi bangsawan di bawah keluarga Astria.

Menteri Ophillius selesai meninjau dokumen yang diberikan Robert kepadanya dan melihat ke atas.

"Jadi, apa yang membawamu menemui lelaki tua ini?"

"Tolong bantu aku. Aku akan mencari buktinya. Gunakan saja informasi ini untuk menekan keluarga Astria."

Robert menatap tajam ke arah menteri ketika dia berbicara.

Menteri Ophillius, melihat tekad Robert, tersenyum.

“aku menjadi skeptis untuk melakukan perubahan seiring bertambahnya usia, namun aku selalu menyambut baik melakukan hal yang benar. aku tidak yakin seberapa besar bantuan yang dapat diberikan oleh orang tua ini, namun aku akan melakukan yang terbaik.”

—
Terjemahan Raei
—

Di tempat latihan Akademi Liberion, ledakan besar bergema di seluruh lapangan luas.

Bang─

"Bukan ini…"

gumam Rie.

Di tangannya tergenggam sebuah tongkat, hadiah dari keluarga kerajaan.

Itu dibuat khusus untuknya, dioptimalkan untuk sihir ledakan berantai—mantra yang umum digunakan, membuat konstruksinya relatif cepat.

Tapi Rie tidak puas.

Meskipun staf meningkatkan kekuatan sihirnya dan meningkatkan keterampilannya, itu masih belum cukup.

Dia telah melihat dengan jelas kehebatan para pemberontak.

Dia juga menyaksikan kemampuan Rudy di masa depan.

Keterampilannya saat ini tidak bisa menyamai keterampilan mereka.

Kesenjangan kekuasaan tidak dapat disangkal.

"Apa yang harus aku lakukan…"

Rie merenung.

Pertumbuhan sihirnya tidak lambat; faktanya, dia maju dengan kecepatan yang mencengangkan.

Namun mengejar mereka yang sudah jauh melampaui dirinya adalah sebuah tantangan.

Merosot ke tanah, dia mengambil buku catatan dan pena.

"Memang… hanya mengandalkan sihir ledakan berantai saja tidak cukup…"

Meskipun penampilannya acak-acakan saat dia duduk dan menulis catatan, Rie tidak terpengaruh, sepenuhnya mengabdi pada sihirnya.

Sambil mengerutkan kening, dia mendekatkan pena ke dahinya, tidak puas dengan semua yang telah dia latih dan teliti sejauh ini.

"Bahkan jika aku berhasil melewati penilaian bersama antara tahun pertama dan kedua… apa yang terjadi setelahnya adalah apa yang membuatku khawatir…"

Penilaian yang akan datang setelah liburan musim panas bukanlah perhatian utamanya.

Dia sibuk dengan musuh yang ada di depannya.

Rie berada dalam dilema.

'Sihir, bagaimanapun juga, dibatasi oleh jumlah mana yang dimiliki seseorang… Kekuatan maksimum yang dapat dilepaskan seseorang telah ditentukan sebelumnya…'

Sambil mengangkat kepalanya, dia mengucapkan satu kata,

"Peri."

Seketika, hembusan angin berputar, dan seekor elang berwarna hijau muncul di hadapannya.

Kekuatan terbesar Rie terletak pada kemampuannya menggunakan elemen dan sihir secara bersamaan.

Hingga saat ini, fokusnya terutama pada sihir, tapi untuk melampaui batasan sihir, dia menyadari perlunya bantuan elemen.

Jika dia bisa mensinergikan keduanya, dia bisa menampilkan kekuatan yang jauh lebih besar dari kemampuan sihirnya saat ini.

"Tapi, masalahnya adalah bagaimana menangani ini…"

Rie belum pernah mendalami dunia elemental sebelumnya.

Setiap individu memiliki batas afinitas unsurnya masing-masing, dan tidak ada metode yang diketahui untuk meningkatkannya.

Jadi, batas kemampuan elemennya sudah jelas.

Namun, dengan sihir, tidak ada batasan seperti itu.

Pertumbuhannya terasa nyata karena sebanding dengan usahanya.

Itu sebabnya dia lebih fokus pada sihir.

Memang benar, pertumbuhan sihir yang terus-menerus tampaknya benar, tetapi untuk menjadi lebih kuat dengan segera, mencari bantuan elemen diperlukan.

"Tapi… untuk mulai mempelajari elemen sekarang…"

Rie mengerutkan bibirnya dan menatap Sylph sambil berpikir.

"Ah, benar!"

Selagi menatap Sylph dan merenungkan elemen, sesuatu tiba-tiba muncul di benak Rie.

Ada suatu masa ketika dia sangat fokus pada elemen, bahkan menelusuri catatan para master elemen kerajaan dan banyak makalah untuk mendapatkan wawasan.

Rie bergegas ke tasnya dan mengeluarkan buku catatannya.

Membolak-balik halaman, dia menemukan apa yang dia cari.

Ini adalah catatan yang dibuat ketika dia harus menyegel Priscilla.

Beberapa bulan sebelumnya, Rie meneliti Priscilla atas permintaan Rudy.

Saat Luna menciptakan lingkaran sihir untuk menyegel Priscilla, Rie mengembangkan lingkaran sihir untuk melemahkan kekuatan elemen.

Namun, karena kejadian yang tidak terduga, lingkaran sihir menjadi tidak diperlukan lagi.

Mempelajari catatan-catatan itu, Rie mencari jawaban di dalamnya, karena dia tidak pernah memikirkan tentang unsur sebanyak yang dia lakukan saat itu.

Membaca buku catatannya, dia menemukan beberapa hal menarik.

Dia segera bangkit dan menuju kamarnya untuk mencari bahan penelitiannya tentang elemental.

—
Terjemahan Raei
—

"Ah…"

Setelah berjam-jam meninjau kembali penelitiannya, Rie menemukan jawaban yang dia cari – kunci untuk menjadi lebih kuat.

Dia melompat berdiri, bersemangat dengan penemuannya.

"Jika aku melakukannya dengan cara ini…"

Gurgle─

"Ah…"

Perutnya keroncongan, menandakan sudah waktunya makan.

Dia melirik ke luar; hari sudah gelap, dan waktu makan malam sudah lama berlalu.

"…Aku harus mencari sesuatu untuk dimakan."

Rie merapikan rambutnya dan melangkah keluar.

Dia memilih untuk tidak memiliki pembantu saat melakukan penelitian, karena mereka lebih sering menjadi pengalih perhatian daripada bantuan.

Karena itu, dia mulai mencari pembantu untuk menyiapkan makanannya.

"Aku lapar… dan mataku sakit…"

Kelelahan menumpuk di tubuh Rie.

Kelelahan menyebabkan pikiran negatif merayap masuk.

Meski dia merasa sudah mengetahui cara menggunakan elemental secara kasar, dia ragu apakah itu akan bekerja secara efektif.

Tersesat dalam pemikiran ini sambil berjalan, dia tiba-tiba berhenti.

"Hah?"

Hari sudah larut, namun seseorang mendekat.

Wajah yang familiar.

“Rudi?”

"Mau kemana kamu selarut ini?"

Rudy menghampiri Rie dengan tatapan prihatin.

Mata Rie membelalak, lalu dia tersenyum lebar sebelum berlari ke arahnya.

"Hei! Apa…"

Dia melemparkan dirinya ke pelukan Rudy.

"Apa ini? Hei, kenapa tiba-tiba?"

Rudy terkejut dengan tindakannya.

Rie, tidak memperhatikan reaksinya, membuka mulutnya.

“Aku lelah. Benar-benar kelelahan.”

"Ah, tapi kenapa kamu bersikap seperti ini?"

Rudy melihat sekeliling untuk melihat apakah ada yang memperhatikan dan mencoba menjauh darinya dengan hati-hati.

"Ugh… tunggu sebentar lagi!"

Bahkan ketika Rudy mencoba menarik diri, Rie bertahan erat dengan seluruh kekuatannya.

"Haah…"

Mendengar perkataan Rie, Rudy menghela nafas dan menepuk lembut punggungnya dengan sikap pasrah.

"Semuanya akan baik-baik saja. Apapun itu…"

Ucapan Rudy membuat Rie tersenyum.

Dia kemudian mengendurkan lengannya dan melangkah mundur.

“Sudah cukup sekarang.”

"Jadi, tentang apa semua ini?"

Dia tampak prihatin, seolah bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang salah.

"Tidak, tidak apa-apa sekarang. Aku sudah menyelesaikannya."

Rie tersenyum puas, merasa tenang dan bersemangat dengan kenyamanan Rudy.

“Aku akan sibuk untuk sementara waktu, jadi jangan datang mencariku. Aku tidak bisa fokus saat kamu ada di dekatku karena jantungku berdebar-debar.”

"Tidak tapi…"

Saat Rie berbicara dengan tegas, Rudy hanya bisa tergagap sebagai jawaban, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

"aku berangkat sekarang."

Rie pergi sambil tersenyum, meninggalkan Rudy.

"…Apa yang baru saja terjadi?"

Rudy memandang dengan bingung, ketika dia melihat sosok Rie yang mundur.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—