Liburan musim panas secara bertahap akan segera berakhir.

Dalam beberapa hari, sekolah akan dibuka kembali, dan proyek penelitian akhirnya akan segera berakhir.

Gracie berangkat untuk mempersiapkan presentasi akademis, sementara Rudy dan Kuhn tetap berada di lab untuk menyelesaikannya.

"Bagaimana kamu bisa melakukan semua ini?"

Kuhn berseru keheranan.

Meski mengikuti penelitian dalam tahap akhir, wajah Kuhn terlihat kelelahan.

Dia telah turun tangan pada hari Luna harus meninggalkan proyek tersebut.

Namun, tidak banyak lagi yang bisa dia lakukan.

Dia telah berencana untuk mengambil alih tugas Luna, tetapi dia telah menyelesaikan semuanya, tidak meninggalkan apa pun untuk dia lakukan.

Perannya hanya sebatas membantu Rudy dan Gracie.

Namun, peran asisten ini pun tidak mudah.

Ada banyak hal yang harus dipelajari, dan sebagai siswa tahun pertama, dia merasa belum maksimal.

Meskipun demikian, dia melakukan yang terbaik untuk membantu Rudy.

Seiring kemajuan penelitiannya, Kuhn sangat terkesan.

Ada malam-malam yang harus mereka lalui dan saat-saat mereka hampir tidak punya waktu untuk makan.

Namun, kesulitan yang dialaminya tampak sepele.

Gracie dan Rudy telah berupaya lebih keras daripada dirinya.

Kuhn terkejut dengan dedikasi mereka.

Hampir tidak bisa dipercaya.

"Menyenangkan bukan? Melelahkan, tapi ada rasa pencapaiannya juga,"

“Tapi sepertinya ini lebih dari sekedar melelahkan.”

Sebenarnya, penelitian ini sebagian besar diselesaikan oleh Gracie dan Rudy.

Tentu saja kontribusi Luna juga signifikan.

Meski begitu, keberhasilan proyek ini terutama berkat upaya Rudy dan Gracie.

Kuhn hanya bisa mengungkapkan kekagumannya pada Rudy.

Ini adalah rasa hormat yang berbeda dari yang dia berikan pada Rudy sebagai ketua OSIS.

Tingkat kemampuan apa yang dimiliki Rudy?

Ini bukan hanya tentang bakat.

Seringkali, ketika dihadapkan pada kerja keras seperti itu, seseorang mungkin ingin bermain atau beristirahat.

Tapi Rudy tidak melakukannya.

Dia menghadapi kesulitan secara langsung.

Jika ada kebuntuan atau tantangan, ia langsung menghadapinya tanpa kompromi.

Ini bukanlah tugas yang mudah.

Ada kalanya dia ingin menyerah atau menghindari keadaan tersebut.

Menghadapi tugas secara langsung memang menyakitkan.

Melanjutkan memimpin pekerjaan dapat memakan waktu dan memerlukan upaya yang tidak diketahui jumlahnya.

Namun, Rudy terus maju.

Yang bisa dilakukan Kuhn hanyalah mengaguminya.

Ia mulai mengerti mengapa para profesor dan senior tertarik pada Rudy.

Rudy menghampiri Kuhn dan menepuk punggungnya.

“Yah, semuanya sudah berakhir sekarang. Kamu juga sudah bekerja keras, Kuhn.”

"Oh, tidak. Itu semua karena kamu dan Profesor Gracie."

"Apa maksudmu? Berkat kamu, Yuni, Luna, dan semua orang yang terlibat kita berhasil mencapai akhir."

Ucap Rudy sambil tersenyum hangat.

Bakat, usaha, karakter.

Apa kekurangan Rudy?

Saat Kuhn sangat tersentuh oleh citra Rudy…

'Aku harus menjaga citra yang baik, jadi aku bisa terus memanfaatkannya…'

Rudy menghela nafas dalam hati.

Membawa masuk Kuhn adalah langkah yang bagus, tapi sejujurnya, dia tidak terlalu berguna.

Bantuan apa yang bisa dia harapkan dari siswa tahun pertama?

Apalagi yang ikut di tengah penelitian, khasiatnya malah kurang.

Faktanya, Rudy lebih kesulitan mengajari Kuhn berbagai hal.

Namun, Rudy berhasil tersenyum.

Setelah mengajarinya sebanyak ini, dia berencana memanfaatkan Kuhn nanti.

"Ayo kita bereskan saja lalu istirahat."

"Dipahami."

Kuhn yang terharu mulai rajin membersihkan lab.

Saat mereka akan menyelesaikan…

"Oh, kamu masih di sini."

Yuni sudah sampai di lab.

“Yuni, apakah presentasinya berjalan dengan baik?”

"Ya, Profesor Gracie ternyata sangat pandai dalam memberikan presentasi."

Yuni menghadiri presentasi akademis bersama Profesor Gracie, karena telah menjadi bagian dari penelitian ini sejak awal.

"Eh… Ah…"

Suara aneh terdengar dari belakang Yuni.

Itu adalah Gracie, tampak seperti mayat hidup.

Bagaimana dia bisa hadir dalam keadaan itu adalah sebuah misteri…

Beruntung presentasi akademik diadakan di akademi.

Seandainya berada di ibu kota atau kota lain, Gracie mungkin akan pingsan.

Gracie memasuki lab, tampak kelelahan tetapi tersenyum lega karena semuanya sudah berakhir.

Yuni, setelah memperhatikan Gracie sejenak, bertepuk tangan seolah mendapat ide.

"Ah, sekarang presentasinya sudah selesai dan sekolah akan dimulai lagi…"

Dia tersenyum.

"Bagaimana kalau kita mengadakan pesta?"

—
Terjemahan Raei
—

“Profesor Cromwell, maukah kamu ikut?”

"Aku terkubur dalam pekerjaan… Tidak mungkin menemukan momen sekalipun."

"Dalam hal itu…"

Astina, setelah mendengar dari Rudy tentang pesta di lab Gracie, meminta Profesor Cromwell untuk setidaknya muncul sebentar.

Namun, Cromwell menggelengkan kepalanya, terlalu sibuk dengan persiapan penilaian bersama yang akan datang.

"Baiklah, kalau begitu aku berangkat."

"Terima kasih atas bantuan kamu."

Setelah menerima ucapan terima kasih Cromwell, Astina pergi ke lab Gracie.

"Apakah kamu tahu betapa sulitnya itu!"

"Riku! Pelan-pelanlah makanmu!"

"Mmmph!"

Bahkan sebelum dia mencapai lab Gracie, Astina bisa mendengar suara berisik dari dalam.

Dia masuk sambil menyeringai.

Di dalam, banyak orang bersenang-senang.

Riku, Ena, dan Luna sedang makan sambil bercanda, sementara Gracie, di samping mereka, sedang minum-minum dan membuat kerusakan.

Kuhn dan Emily diam-diam menikmati makanan ringan, dan siswa lain juga hadir.

“Oh, Astina, kamu di sini?”

Rudy menghampiri Astina sambil memberi salam.

“Semua orang sepertinya bersenang-senang.”

“Ya, menjelang dimulainya semester, kami memanfaatkan hari-hari terakhir liburan dengan sebaik-baiknya.”

Saat Rudy mendekati Astina, Rie pun ikut mendekat, membuat Astina menatapnya tajam.

"Menempel padanya seperti lem, bukan?"

Rie membalas komentar Astina.

"Ada apa denganmu! Wajar jika kita tidak bertemu untuk sementara waktu!!"

“Ahaha…”

Rudy terkekeh canggung melihat percakapan antara Rie dan Astina.

“Profesor Cromwell tidak datang?”

“Dia sibuk dengan persiapan penilaian bersama.”

“Ngomong-ngomong, kudengar kamu juga membantu persiapannya, Astina…”

“Itu tidak terlalu membantu. Lebih seperti mempelajari sihir dan hanya membantu.”

Saat Rudy dan Astina berbicara, mata Rie menyipit.

Dia kemudian menarik lengan Rudy ke arahnya.

"Kemarilah."

"Eh?"

Saat Rie membawa Rudy pergi, Astina tertawa.

“Jadi, menurutmu kamu dirugikan jika bersikap adil?”

"Opo opo?"

Tertegun dengan nada provokatif Astina, mata Rie membelalak.

"Kalau bukan itu, lalu kenapa kamu membawa Rudy pergi?"

"Eek…"

Rie, menghentikan langkahnya, melangkah maju untuk menghadapi Astina, mata mereka bertemu dalam kebuntuan.

Di tengah percakapan tegang Astina dan Rie…

"Rudi~"

"Hah?"

Seseorang dengan cepat berlari dan menempel di punggung Rudy.

"Hehe…bagus…"

Ucapan Luna tidak jelas.

Karena terkejut, Rudy berbalik dan menemukan Luna memeluk punggungnya dan menempelkan wajahnya ke tubuhnya.

Wajahnya memerah.

"Luna?"

"Opo opo!"

"Hmm?"

Ketiganya terkejut dengan kelakuan Luna.

Tak biasanya Luna memeluk Rudy di tempat ramai seperti itu.

Dia bukan orang yang suka melakukan tindakan spontan seperti itu.

Merasakan ada yang tidak beres, Rudy dengan lembut mendorong bahu Luna ke belakang, menciptakan jarak di antara keduanya.

"Eh… Rudy…"

Luna dengan mata setengah terbuka mengulurkan tangan, mencoba memeluk Rudy lagi.

Ketika Rudy membungkuk hingga sejajar dengannya, dia bisa sedikit mencium bau alkohol.

"Luna, apakah kamu sudah minum?"

"Hehe…sedikit saja?"

Jawab Luna sambil tersenyum konyol.

Rudy segera menoleh ke arah Gracie, satu-satunya yang minum di sana.

Gracie berada dalam kekacauan, mendorong para siswa untuk minum dalam pidatonya yang tidak jelas.

"Minum, minum! Sepertinya kamu tidak boleh minum di luar sini!"

Namun sepertinya hanya Luna yang terkena dampaknya.

"Ahaha… Profesor, mungkin kamu harus masuk…"

Ena berusaha sekuat tenaga untuk menahan Profesor Gracie, mungkin untuk mencegah insiden lebih lanjut setelah melihat keadaan Luna yang mabuk.

Saat Rudy bergerak untuk campur tangan,

"Rudi~"

Luna berusaha memeluk Rudy lagi.

"Luna!"

"Hentikan dia…"

Rie dan Astina dengan cepat meraih Luna.

Rudy menghela nafas, menyaksikan adegan itu terjadi.

—
Terjemahan Raei
—

Beberapa waktu berlalu, dan pesta pun berakhir.

Astina, karena pemandangan yang terlalu berisik dan kacau, memutuskan untuk tidak segera membersihkan dan menyuruh semua orang ke kamar masing-masing.

Luna dibawa ke kamarnya oleh Ena dan Riku, sedangkan Astina sendiri yang merawat Gracie dengan memasukkannya ke dalam kamarnya.

Astina sebentar meninggalkan Gracie di asrama profesor dan kembali ke lab.

"Akhirnya mengurus semua orang alih-alih menikmati makanan."

Astina menghela nafas, menyesali tidak bisa menikmati pesta sejak awal.

"Ini salahku karena datang terlambat…"

Dia mendecakkan bibirnya karena kecewa dan kembali ke lab.

"Lebih baik bersihkan sekarang agar anak-anak tidak mendapat masalah besok."

Meskipun Astina tidak tinggal lama di pesta itu, dia berniat merapikan lab Gracie demi yang lain, mengetahui betapa kerasnya Rudy, Rie, dan Luna bekerja akhir-akhir ini.

Astina teringat akan tahun keduanya, saat ia bekerja tanpa kenal lelah.

Bahkan setelah bertemu Rudy, dia mengabdikan dirinya untuk studinya di bidang sihir, akademisi, dan tugas OSIS.

Dia menyadari rasa sakit dan usaha mereka, lebih dari siapa pun.

Dengan senyum tipis, Astina membuka pintu lab.

"Hmm?"

Saat masuk, dia melihat Rudy duduk di kursi, sebenarnya tertidur.

Astina telah menyuruhnya kembali ke kamarnya.

"Haah… sudah kubilang kembali saja."

Meski menghela nafas, senyuman terbentuk di bibirnya, memperhatikan sapu dan handuk di sebelahnya.

Sepertinya dia sudah mencoba membersihkan tapi terlalu lelah dan tertidur.

Astina bisa dengan mudah menebak apa yang terjadi.

"Kamu pasti lelah dengan semua penelitian ini. Dan ternyata kamu bahkan mencoba membersihkannya."

Dia diam-diam mendekati Rudy, berjongkok hingga sejajar dengannya.

Dia tampak tertidur nyenyak, seperti anak kecil.

"Pfft."

Geli dengan pemandangan Rudy yang tidak biasa ini, Astina terkekeh pelan.

dia dengan main-main menyodok pipinya dengan jarinya.

"aku harap semuanya berjalan dengan baik."

Kata-katanya ditujukan untuk dirinya sendiri dan juga untuk masa depan Rudy.

“Aku akan melakukan yang terbaik, jadi kamu juga melakukan yang terbaik.”

ucap Astina sambil tersenyum.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—