Puluhan siswa berdiri di auditorium, berkerumun dan mengobrol.

Saat setiap nama dipanggil, satu demi satu, mereka meninggalkan auditorium.

Kalau begitu, mari kita bertemu di sana.

"Oke! Kamu harus datang ke sana setidaknya pada malam kedua!"

“Para senior mungkin akan pergi begitu saja, tapi kita tidak.”

“Jika kita tidak bisa hadir, kita tidak bisa. Pokoknya, kita harus berkumpul di hari ketiga, suka atau tidak.”

Seperti yang lainnya, kami berkumpul dan mengobrol.

Dimulai dengan Luna dan Rie, lalu Kuhn dan Emily, dan Locke.

Kemudian.

Kapan aku akan diundang ke pertemuan besar seperti itu?

"Kamu bisa berhasil jika kamu mencobanya, Riku. Berhentilah bermain-main."

Ena dan Riku juga.

Sepertinya semua orang yang kami kenal diundang.

Aku bertanya-tanya apakah kami telah mengumpulkan terlalu banyak orang, tapi berdasarkan apa yang kami pelajari tentang Naga Merah, sepertinya jumlah kami tidak akan terlalu banyak, hanya mungkin terlalu sedikit.

Naga Merah bukanlah lawan yang bisa dianggap enteng.

Kita semua, termasuk Astina, harus memiliki peluang.

Meski begitu, itu bukanlah jaminan kemenangan.

Terlepas dari menjadi seorang Hatchling… keturunan Naga Merah, keagungannya tidak berkurang.

Kulit naga dapat menangkis semua sihir dan pedang, dan nafas yang dikeluarkannya dapat membakar gunung.

Meski hanya Hatchling, ia masih bisa mengeluarkan setengah dari kekuatan itu.

Tapi itu tidak terlalu menjadi masalah.

Jika kamu mengenal musuh kamu dan diri kamu sendiri, kamu tidak akan pernah terkalahkan.

aku telah memikirkan diri aku sendiri dan orang-orang di sekitar aku, dan dengan tekun meneliti naga itu.

Aku bahkan sudah menyusun rencana.

aku tidak yakin bagaimana hasilnya, tapi itu adalah rencana dengan peluang sukses yang bagus.

Aku tersenyum dan melihat sekeliling.

Kemudian aku melihat seseorang yang biasanya ada di sana telah hilang.

“Ngomong-ngomong, bukankah Yuni ikut?”

Bukan tidak mungkin Luna tidak bertanya pada Yuni.

Namun, dia tidak terlihat dimanapun.

"Ah, Yuni bilang dia akan mengamati situasi dan mengambil keputusan. Katanya, sulit memberikan jawaban yang pasti."

Apakah karena aku adalah bagian dari grup ini?

aku pikir itu tidak masalah.

Bagaimanapun, kami berkompetisi berdasarkan tahun akademik dan peringkat kami.

Aku menoleh ke arah Rie.

"Apa Yuni sedang tidak enak badan…?"

"Dia kelihatannya baik-baik saja. Dan dia tidak akan gugup jika menghadapi hal seperti ini. Ini adalah acara yang berlangsung berhari-hari tanpa penonton."

Rie mengangkat bahunya.

Memang benar, jika dia merasa tidak enak badan, dia akan lebih tertarik untuk bergabung, karena ada orang-orang yang suportif di sekelilingnya.

Lalu apa alasannya?

Saat itu, suara penyiar terdengar.

“Yuni Von Ristonia, silakan naik kereta.”

—
Terjemahan Raei
—

“Bagaimana aku bisa meraih tempat pertama?”

Yuni telah merenungkan hal ini secara mendalam.

Keahliannya tentu saja luar biasa.

Berbekal teori yang dipelajari di laboratorium dan sihir petir yang diajarkan oleh Gracie, dia merasa percaya diri melawan siswa tahun pertama mana pun.

Namun, penilaian ini sedemikian rupa sehingga bahkan dengan keterampilan yang luar biasa, seseorang mungkin tidak mendapatkan posisi teratas.

Untuk itu diperlukan dukungan dari sesama siswa dan sedikit keberuntungan.

Di antara siswa tahun pertama, dia kuat, tetapi jika siswa tahun kedua dimasukkan, dia akan berada di tingkat menengah ke atas.

Jika siswa tahun kedua yang kuat mengincar Yuni, dia akan kalah.

Dia tidak hanya akan kehilangan peringkat teratas, tetapi dia juga bisa merosot ke peringkat paling bawah.

Dalam kasus seperti itu, mungkin lebih baik mendengarkan nasihat Luna.

Itu mungkin merupakan pendekatan yang lebih stabil.

Namun Yuni belum puas dengan hal tersebut.

Di kelompok Rudy ada Kuhn dan Emily.

Kuhn, talenta peringkat ketiga di antara tahun-tahun pertama.

Jika dia satu tim, dia mungkin akan dibayangi oleh Kuhn.

Untuk mengamankan posisi teratas, dia harus mengambil pendekatan yang sedikit berbeda, meski lebih berisiko.

"Bahkan jika aku bergabung dengan grup Luna nanti… Aku tidak bisa memulai dengan mereka dari awal."

Dia perlu mendapatkan poin sebanyak mungkin sendiri.

Itulah satu-satunya cara untuk mendapatkan skor lebih tinggi dari Kuhn atau Diark.

“Sekarang pertanyaannya adalah, apa yang harus aku lakukan mulai dari sini?”

Yuni menatap ke langit.

Dia berada di hutan yang lebat dengan pepohonan.

Meski saat itu musim gugur, banyak pepohonan yang masih hijau, sesekali diselingi pepohonan yang menggugurkan daun musim gugurnya.

Aroma daun-daun berguguran dan tanah menyelimuti dirinya.

Yuni sudah sampai di gunung tempat penilaian bersama akan dilakukan.

Kemudian, sebuah suara dari belakang berbicara.

“Yuni, kamu boleh langsung melanjutkan ke penilaian.”

"Ah, ya… maksudku, mengerti."

Yuni awalnya merespons secara informal sebelum segera mengoreksi dirinya sendiri.

Anggota staf tersenyum melihat kesalahan lucu Yuni dan menaiki kereta yang mereka tumpangi.

Kemudian, kereta itu berangkat menuju gunung.

“Bagaimana mereka membuat jalan melewati gunung?”

Yuni memandang heran pada jalan setapak menuju lereng gunung.

Pohon-pohon telah ditebang untuk membuat jalur yang rapi.

“Ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu.”

Yuni menggelengkan kepalanya.

Siswa tahun pertama telah tiba di gunung lebih awal dari siswa tahun kedua.

Keterbatasan gerbong dan ketidakmampuan untuk memindahkan semua siswa ke gunung sekaligus berarti siswa tahun pertama yang kurang beruntung memulai evaluasi terlebih dahulu.

Dengan tidak adanya siswa tahun kedua, dia harus mendapatkan poin sebanyak mungkin.

Gemerisik─

Saat itulah terdengar suara dari semak-semak di depan Yuni.

Dia dengan cepat menoleh ke arah suara.

“Binatang ajaib?”

Yuni memperhatikan semak-semak dengan waspada, ekspresi terkejut terlihat di wajahnya.

Kemudian, sesosok makhluk kecil menerobos semak-semak.

"…Seekor kelinci?"

Seekor kelinci dengan bulu halus muncul.

Yuni menatap kelinci itu tanpa ekspresi.

Kemudian, dia memanipulasi mana miliknya.

Kresek─

Listrik statis terbentuk di sekitar kepalanya.

"Seharusnya tidak ada kelinci seperti ini di tempat seperti ini."

Kelinci itu sebenarnya adalah 'Kelinci Putih', sejenis binatang ajaib.

Itu jelas tercantum di Bestiary.

Gunung ini adalah rumah bagi banyak binatang ajaib.

Seekor kelinci tidak bisa bertahan hidup di sini.

Mata Kelinci Putih menjadi merah.

Bulunya berbulu, memperlihatkan gigi dan cakar yang tajam.

“Grrrr…”

"Percikan."

Yuni menggunakan sihirnya, dan arus listrik kecil keluar dari tangannya.

"Mencicit!"

Kelinci Putih menghindari sihir Yuni dengan berguling menjauh.

Memanfaatkan peluang yang diciptakan oleh menghindar Kelinci Putih, Yuni menggunakan mantra lain.

"Bola Api."

“Eek!”

Bola Api menghantam Kelinci Putih.

Api kecil menempel di tubuhnya, dan berguling-guling di tanah.

Namun, itu tidak sepenuhnya runtuh.

Meski terkena Bola Api, Kelinci Putih kembali bangkit.

"Menjerit…! Mencicit!!!"

Tapi itu tidak melanjutkan pertarungan.

Membuat suara-suara aneh, Kelinci Putih dengan cepat mulai melarikan diri.

'Apakah aku menggunakan mantra yang terlalu lemah?'

Memilih Bola Api adalah keputusan untuk menghemat mana, mengingat durasi 3 hari di pegunungan.

Namun, kesalahan Yuni yang membiarkannya lolos.

'Haruskah aku mengejarnya?'

Masing-masing makhluk ajaib ini mewakili poin, jadi dia harus mengalahkan mereka.

Yuni bergerak mengejar Kelinci Putih yang melarikan diri.

Tapi dia tidak perlu pergi jauh.

Gemerisik─

“…?”

Dia baru saja mulai mengejar ketika dia mendengar suara-suara dari semak-semak di sekitarnya.

Gemerisik─ Gemerisik─ Gemerisik─

Itu bukan hanya satu atau dua.

Kelinci putih berbulu putih mulai bermunculan dari semak-semak.

Saat itulah Yuni sadar.

Kelinci Putih: Tidak terlalu kuat secara individu tetapi sangat reproduktif.

Berburu secara berkelompok.

Perlu kehati-hatian saat menghadapinya sendirian.

Itulah kata-kata dari Bestiary.

Puluhan Kelinci Putih mengepung Yuni.

“Grr… Grr…”

Kelinci Putih mengeluarkan suara-suara aneh, seolah mengejek Yuni.

"…Hmm."

Yuni melihat sekeliling dengan acuh tak acuh lalu menyeringai.

“Hilangnya satu skor menghasilkan lebih banyak skor sekaligus? Apakah ini ‘berkah tersembunyi’ yang dibicarakan Rudy?”

Yuni melambaikan tangannya ke udara.

Listrik statis yang kuat terbentuk di sekelilingnya, berkumpul di tangannya.

Sambil tersenyum puas, Yuni berkata,

“Petir Berantai.”

—
Terjemahan Raei
—

Setelah sampai di gunung, aku melihat sekeliling.

Anehnya, lingkungan sekitar sepi.

Sangat sepi.

Pertama, aku memindai area tersebut.

aku perlu memutuskan dengan cepat ke mana harus pindah.

Evaluasi ini berlangsung selama tiga hari dua malam.

Selama ini, aku harus berkemah di pegunungan.

Dan itu juga, di bawah ancaman musuh yang mengintai…

Pastinya ada yang berencana mendapatkan poin melalui serangan mendadak.

Bagi sebagian orang, menghadapi manusia lebih menguntungkan daripada binatang ajaib.

Ambil contoh Yeniel.

Setelah menjalani kehidupan sebagai seorang pembunuh, Yeniel kemungkinan besar akan memilih taktik seperti itu.

Oleh karena itu, menemukan basis sangatlah penting.

Tempat dimana aku bisa dengan mudah melindungi diriku di malam hari.

Sebuah gua akan bagus, atau bahkan area terbuka.

aku percaya diri dalam pertarungan yang adil, tidak peduli lawannya.

"Lebih penting…"

Aku memandangi pepohonan di sekitarku.

Aku bisa merasakan mana bergerak di atas pepohonan.

Apakah instruktur memantau?

Aku tidak menyadarinya di tahun pertamaku, tapi akhir-akhir ini, aku menjadi lebih sensitif terhadap mana.

Masuk akal, mengingat Red Dragon Hatchling pun bisa muncul.

Jika satu siswa saja kehilangan nyawanya, hal itu akan menimbulkan keributan…

Tersesat dalam pemikiran ini, aku hendak bergerak ketika mendengarnya.

“…Rudi Astria.”

Aku mendengar namaku dipanggil.

Seorang pria muncul di hadapanku.

"…Siapa kamu?"

Aku tampak bingung pada pria asing itu.

Tidak masuk akal jika seseorang yang tidak kukenal memanggil namaku seolah sedang menungguku.

“aku Rockefeller, putra tertua Pangeran Tronia!”

Pria itu dengan bangga menyatakan garis keturunannya.

Tetapi bahkan dengan pernyataannya, aku tidak mengenalinya.

Bagaimana aku bisa mengingat setiap siswa di Akademi?

Aku kesulitan mengingat nama-nama orang yang membantu OSIS.

"Terus? Apakah ini semacam perkenalan?”

aku mengerutkan kening dan berbicara.

“Yah…Ah…! Baiklah, anggap saja seperti itu.”

Rockefeller, saat dia memperkenalkan dirinya, mengulurkan tangannya ke arahku.

“Bergabunglah dengan tim kami, Rudy Astria.”

"…Apa?"

“Kamu tahu, membentuk tim dengan orang-orang terdekat itu menguntungkan, kan?”

Mendengar ini, aku memahami situasinya.

aku menebak mengapa suasana di sekitar begitu sepi.

“Jika aku tidak bergabung dengan timmu?”

Rockefeller tersenyum seolah dia sudah mengantisipasi tanggapanku.

“Kalau begitu kami harus mengambil poinmu.”

Saat dia berbicara, aku merasakan mana di sekitar kami.

Beberapa mana yang aku rasakan sebelumnya berkedip-kedip.

Tampaknya aneh bahwa ada begitu banyak mana, tetapi tampaknya banyak yang bersembunyi dalam penyergapan.

“Menjadi peringkat kedua dalam evaluasi individu… poin kamu pasti sangat berharga.”

"Ah…"

Mereka menunggu di tempat gerbong menurunkan kami, berencana menyergap siapa pun yang tidak mau bergabung dengan tim mereka.

Rute kereta menuju gunung terbatas.

Jadi, menunggu di tempat itu berarti mereka bisa menyergap siswa tanpa tim.

Mereka telah menemukan celah dalam aturan tersebut.

Itu konyol.

"Hei, aku punya pertanyaan."

"…Apa?"

“Apa yang kamu pikirkan, menunggu sampai orang terakhir tiba di sini? Kamu tahu siapa yang akan berada di gerbong terakhir, bukan?”

Orang terakhir yang meninggalkan Akademi.

Itu termasuk aku, Evan, Rie, dan lainnya di antara siswa tahun kedua terbaik.

Apakah kamu benar-benar berpikir kamu punya peluang?

Jika itu adalah pertarungan antar siswa peringkat atas, mungkin.

Tapi tidak satupun dari kita akan jatuh ke dalam kelompok kecil ini.

“Daripada membuat rencana seperti ini, kamu seharusnya berburu lebih banyak binatang ajaib.”

aku memanipulasi mana aku.

"Atau, kamu seharusnya menyergap tanpa bicara."

Saat aku mengatakan ini, pria itu mulai mundur.

Lalu dia berteriak.

Semuanya, serang!

"Terlambat, bodoh."

Aku menyalurkan mana ke kakiku dan menginjak tanah.

Dalam sekejap, aku mencapai Rockefeller.

“Kalau begitu, dimulai darimu?”

Aku tersenyum dan mengangkat tanganku.

Batu mana di sarung tanganku bersinar.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—