Ian mengamati sekelilingnya.

Tempat ini cukup jauh dari ibu kota, bahkan lebih dekat dengan wilayah yang dikuasai pemberontak.

“Komandan, tidak ada apa-apa di sini!”

“Kalau begitu, mari kita turun lebih jauh.”

Medan yang terjal dan semak belukar yang lebat membuat bagian timur kekaisaran, yang terkenal dengan bentang alamnya yang keras, bahkan lebih menakutkan lagi karena tampaknya tidak dapat dihuni.

Itu menjadikannya lokasi yang ideal untuk tempat persembunyian.

"Seberapa jauh kamu ingin pergi…"

"Ugh… aku basah kuyup."

Para prajurit menggerutu saat mereka mencari di area tersebut, di mana kesalahan langkah dapat menyebabkan seseorang terjatuh ke tebing, sehingga berbahaya. Dengan semak-semak yang tebal, sulit untuk melihat di mana letak tebing-tebing itu.

Terus membersihkan semak-semak dan mendorong ke depan, dapat dimengerti jika para prajurit mengeluh.

Ian memperhatikan para prajurit itu beberapa saat sebelum angkat bicara.

“Ayo istirahat. Tapi jangan lengah meski sedang istirahat.”

"Oh! Akhirnya…"

"Terima kasih!"

Para prajurit menjadi cerah mendengar kata-kata Ian. Bagi mereka yang telah melintasi medan yang keras, istirahat ini bagaikan nektar.

Saat para prajurit beristirahat, Ian melihat sekeliling sambil berpikir keras.

'Apakah ini benar-benar tempat yang tepat…'

Fasilitas penelitian teknik sihir biasanya dibangun di lokasi yang mudah dijangkau karena benda-benda yang dihasilkan melalui teknik sihir berbeda dengan alat sihir biasa.

Penelitian tentang alat sihir biasa didasarkan pada studi mendalam tentang sihir, sedangkan teknik sihir berfokus pada produksi massal dan efisiensi.

Oleh karena itu, laboratorium teknik sihir biasanya terhubung dengan pabrik, dan memiliki akses transportasi sangat penting untuk distribusi.

Tempat ini adalah kandidat yang paling mungkin di antara prediksi Astina.

Meskipun ada spekulasi bahwa tempat itu mungkin berada dalam wilayah yang dikuasai pemberontak, karena Ian tidak bisa memasuki wilayah yang dikuasai pemberontak, dia tidak punya pilihan selain berharap di sinilah tempatnya.

Gemerisik─

Kemudian, Ian mendengar suara gesekan rumput di belakangnya.

Tanpa ragu sedikit pun, dia dengan cepat berbalik dan mengulurkan tangannya, mengira itu adalah musuh.

Dia hendak menggunakan sihir tapi berhenti saat melihat wajah orang itu.

"…Rudi Astria?"

"…Hah?"

Rudy juga hendak membaca mantra tetapi berhenti setelah mengenali Ian.

"…Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Mengapa kamu di sini?"

Keduanya menatap kosong satu sama lain sebelum menghela nafas.

Pasti alasan yang sama yang membawa mereka berdua, yang seharusnya berada di ibu kota, ke tempat ini.

“Batu mana?”

"Iya benar sekali."

“Apakah Astina memberitahumu?”

“Tidak, aku menanyakan informasi pada Rie.”

"Mengapa?"

“Insiden baru-baru ini dan jembatan Aryandor.”

"Jembatan?"

"Jembatan Aryandor, bukankah itu dibuat dengan teknik sihir? Jadi…"

"…Tidak perlu bicara lagi."

Ian bertanya-tanya apakah Astina telah memberi tahu Rudy tetapi menyimpulkan bahwa kecurigaan itu tidak ada gunanya.

Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa Rudy tidak akan sampai pada kesimpulan yang sama.

Terlepas dari bagaimana batu itu ditemukan, informasi tentang batu mana telah mengarah ke tempat ini.

Menemukan lokasi ini tidak terlalu sulit.

Tempat ini dekat tempat para pemberontak pertama kali bergerak.

Jika seseorang memikirkan tempat di mana para pemberontak dapat mengumpulkan kekuatan dan bersembunyi, akan sulit untuk mempertimbangkannya di mana pun kecuali di sini.

Rudy melihat para prajurit beristirahat di belakang Ian.

"Apakah kamu datang bersama Tentara Kerajaan?"

“Ya, aku sedang mencari area tersebut bersama para prajurit. Apakah kamu ingin bergabung dengan kami?”

Ian bermaksud memanfaatkan Rudy.

Meskipun terdapat cukup tentara untuk melakukan pencarian menyeluruh, ada kalanya tentara dapat menjadi beban.

Tidak mungkin mengirim tentara ke tebing atau tempat berbahaya, sehingga Ian harus pergi sendiri saat menggeledah area tersebut.

Memiliki Rudy berarti mereka dapat mencari bersama, sehingga lebih efisien.

Tentu saja, mereka mungkin harus berbagi kredit apa pun.

Menemukan para pemberontak akan menjadi upaya bersama, bukan hanya upaya Ian saja.

Alasan ingin mencari bersama juga karena kemungkinan Rudy bisa menemukannya sendiri.

Jika Rudy menemukannya tanpa dia, itu akan menjadi skenario terburuk.

"Ya itu baik baik saja."

Dari sudut pandang Rudy, itu juga bukan usulan yang buruk.

Jauh lebih baik mencari bersama daripada sendirian.

Rudy bergabung dengan Tentara Kerajaan dan mulai mencari di daerah tersebut.

Rudy Astria. Menemukan sesuatu?

"Apa menurutmu akan semudah itu untuk menemukannya? Tapi kenapa kamu tetap dekat denganku?"

Ian tetap dekat dengan Rudy saat mereka menggeledah area tersebut.

Dia mempertimbangkan kemungkinan Rudy menemukan sesuatu dan menyembunyikannya…

"Rudy Astria. Bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?"

"Apa itu?"

“Bagaimana pendapatmu tentang posisi Adipati Astria?”

"Pangkat seorang duke…?"

Rudy merenung sambil mengelus dagunya.

Setelah merenung sejenak, dia menjawab dengan ringan.

"Sebuah alat. Alat untuk mencapai hasil yang aku inginkan."

"Sebuah alat…"

Itu adalah jawaban yang diharapkan.

Namun, mendengarnya langsung darinya terasa aneh.

Posisi yang sepanjang hidupnya hanyalah alat bagi orang lain.

Apakah ini benar?

Ian merasa hidupnya menjadi tidak berarti dan dipenuhi amarah.

"Komandan."

Sebelum Ian bisa berkata apa-apa, seorang tentara mendekatinya.

"Apa itu?"

"Kami sudah selesai mencari di sekitar sini. Namun…"

"Namun?"

“Kami tidak bisa melangkah lebih jauh menuju tebing, jadi kami datang mencarimu.”

“Tidak bisa melangkah lebih jauh? Apakah kamu mencari jalan kembali?”

“Kami bisa turun ke bawah, tapi kami tidak bisa menentukan apa yang ada di sisi tembok itu.”

"Dimengerti. Ayo pergi. Kalian terus melihat sekeliling area yang kita jelajahi. Dan…"

Ian memandang ke arah Rudy.

Dia tampak menyarankan agar mereka pergi bersama, tapi Rudy sudah bergerak.

"Ayo pergi."

"Baiklah."

Ian dan Rudy mengikuti prajurit itu.

"Ini dia."

Melihat ke arah yang ditunjuk prajurit itu, mereka melihat sebuah tebing terjal.

"Ayo turun."

"…Bagaimana menurutmu kita melakukan itu?"

“Bagaimana lagi kita akan menuruni tebing?”

Ian merentangkan kakinya ke arah dasar tebing, menginjak bagian yang menonjol dan menurunkan tubuhnya lebih jauh ke bawah.

"Untuk mengatasi tebing seperti itu…"

Rudy mengerutkan alisnya.

"Punya ide yang lebih baik?"

Baik Rudy maupun Ian tidak punya pilihan lain.

Mereka tidak memiliki telekinesis seperti Astina, dan mereka juga tidak dapat menggunakan elemen seperti Rie.

Meskipun mereka memiliki sihir spasial, tidak mungkin menggunakannya secara membabi buta di sini.

"Dipahami."

Rudy menguatkan dirinya dan menjulurkan kakinya ke bawah.

“Jika kamu jatuh, gunakan sihir spasial untuk bergerak.”

Setelah memperkuat tubuh mereka dengan sihir, Ian dan Rudy mulai menuruni tebing.

Ini adalah pertama kalinya mereka memanjat tebing, namun mereka tidak menghadapi banyak kesulitan.

Menggunakan sihir untuk mengikis tebing dan membuat tepian, mereka hanya perlu menurunkan kaki mereka ke tepian tersebut.

Itu sangat menakutkan.

Melangkah ke dalam kehampaan dimana bagian bawahnya tidak terlihat sungguh menakutkan.

Meskipun menggunakan sihir spasial atau penguatan tubuh berarti mereka tidak akan mati atau terluka, rasa takut tetaplah rasa takut.

Namun, mereka dengan berani melangkah maju.

"Bagaimana kalau kita istirahat sebentar sekarang?"

"Takut?"

"Tidak takut sama sekali. Aku hanya menyebutkannya karena kamu melambat."

“Jika kamu takut, kita bisa istirahat.”

“Kalau begitu, ayo lanjutkan.”

Tidak ada yang mengakui ketakutan mereka.

Mengakui rasa takut adalah sesuatu yang tidak diperbolehkan oleh harga diri mereka.

Meskipun mereka bisa beristirahat jika mundur sedikit, mereka terus turun.

Setelah beberapa saat.

"Hah?"

"Berpikir untuk beristirahat sekarang?"

“Sepertinya kita bisa melakukannya.”

Rudy menunjuk ke bawah.

Sebuah langkan besar di dinding tebing itu terlalu besar untuk dijadikan sekadar langkan; rasanya hampir seperti daratan baru.

“Kami mungkin telah menemukannya.”

Rudy dan Ian melompat menuju daratan itu. Sesampainya di sana, mereka disambut oleh rerumputan hijau.

“Rumput seperti ini?”

Ini bukanlah formasi alami.

Itu harus berupa semak yang lebat, tidak tertutup rumput seperti halaman rumput.

"Di sana."

Mereka kemudian melihat sebuah rumah di depan mereka.

“Bagaimana mereka membangun rumah di sini?”

Rudy tersenyum licik.

“Sepertinya kita sudah menemukannya.”

—
Terjemahan Raei
—

Di ibu kota kekaisaran, di rumah Duke Ophillius.

Berderit─ Berderit─

Suara derit kursi goyang terdengar.

Jason Ophillius sedang duduk di atasnya, membaca buku.

Membaca dengan tenang, Ophillius menutup buku itu dan meletakkannya di meja kecil di sampingnya.

Lalu, dia berbicara.

"Apa yang membawamu kemari?"

Saat dia mengatakan ini, pintu kamar Ophillius terbuka.

Di ambang pintu berdiri seorang pria berkerudung.

"aku tidak menerima balasan surat aku, jadi aku datang."

Pria itu melepas tudung kepalanya saat dia berbicara.

Dia memiliki rambut hitam.

Itu adalah Aryandor.

"Aku tidak membalasnya karena tidak layak untuk dibalas. Apakah kamu tidak memahaminya?"

“Sepertinya, Guru, kamu tidak mengerti, itulah sebabnya aku datang.”

—

—Baca novel lain di sakuranovel—