Matahari terbenam di gunung, mengubah dunia menjadi gelap.

Murid-murid, wajah mereka bermandikan kelegaan, mulai turun dari gunung.

Mereka adalah orang-orang yang bertahan hari itu, tidak jatuh ke eliminasi.

Bagi mereka, bertahan sampai akhir terasa seperti sebuah kemenangan.

Beberapa mendapat skor rendah, tetapi kegembiraan bertahan mengalahkan kekecewaan mereka.

Wajah mereka berseri-seri dengan senyuman saat mereka turun, semuanya kecuali satu orang, yang tertatih-tatih kesakitan di jalan setapak.

"Uh…"

Orang itu adalah Rie, kondisinya semakin memburuk dari menit ke menit.

"Luna… Dimana Luna…"

Dengan terhuyung-huyung, Rie memindai area tersebut untuk mencari Luna, atau lebih tepatnya Ena, yang seharusnya berada di sisinya.

Tapi rombongan Luna sudah kembali ke akademi, jauh dari lapangan latihan.

"Uh… uh…"

Pemandangan Rie yang biasanya tenang dan percaya diri, kini dalam keadaan menyedihkan, menarik perhatian teman-teman muridnya.

Seorang siswa laki-laki dengan ragu-ragu mendekatinya.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

"Enyah…"

"Apa?"

"Aku berkata, tersesat …"

Rie meludahkan kata-kata itu dengan cemberut.

Bahkan jika Rie dipenuhi dengan nafsu saat ini, dia tidak kehilangan akal sehatnya.

Hanya saja dia berurusan dengan hal-hal yang biasanya dia tangani dengan lembut dengan cara yang agak tajam.

Saat Rie tersandung ke depan, dia bertemu dengan orang terakhir yang ingin dia temui.

"Oh, Rie. Kamu berhasil melewatinya."

Rudy menyapa Rie dengan gembira, tapi melihat dia muncul tiba-tiba, Rie mau tidak mau berteriak.

"Tidak… Jangan datang! Jangan datang! Jangan datang!"

Rudy menyaksikan ledakannya, wajahnya tergores kebingungan.

Sementara itu, pikiran Rie mulai berpacu.

'Mengapa dia ada di sini!'

Saat pikirannya berputar, kondisi fisiknya memburuk.

Tubuhnya memanas saat melihat Rudy, membuatnya sulit untuk mengontrol ekspresinya.

Melakukan yang terbaik untuk menghindari tatapan Rudy, dia mencuri pandang ke arahnya, hanya untuk menemukan wajahnya semakin dekat.

"Jangan, jangan datang!"

"Kamu … mendekatiku."

Pernyataan Rudy yang diliputi kebingungan membuat Rie menilai posisinya.

'Apakah aku… bergerak?'

Realisasi menyadarkannya.

Dia tanpa sadar semakin dekat dengan Rudy.

Dia kehilangan kendali atas tubuhnya, kakinya membawanya sampai ke Rudy.

"Hah?"

Pikirannya berhenti berpacu dan menyerah begitu saja untuk berpikir.

Dia hanya bergerak berdasarkan insting.

"Hei, hei! Apa… Apa yang terjadi!"

"Eh…!"

Mengabaikan teriakan kaget Rudy, dia memeluk erat-erat tubuhnya.

"Hehehe…"

Wajahnya terkubur di tubuhnya, dia tertawa konyol.

"Kamu menjadi jauh lebih kuat …"

Tangannya menjelajahi tubuh Rudy saat dia berpegangan padanya.

"Hei! Apakah kamu kehilangannya? Kamu, hei! Hei!"

Tangan Rie menjelajahi punggung, perut, dan bahkan dada Rudy.

"Hehehe…."

'Rudi, Rudi, Rudi.'

Nama Rudy terus bergema di benak Rie.

Setelah memeriksa tubuh Rudy dengan saksama, Rie mengangkat kepalanya.

Dia bertemu dengan wajah Rudy.

"Hehehe… Rambut pirangnya bagus, sama sepertiku…"

"Hai!!!"

Rie mengulurkan tangan, jari-jarinya terjalin dengan rambut Rudy.

Lalu dia melihat bibir Rudy…

Dia sedikit menutup matanya dan hendak berjinjit.

"Cukup."

Tiba-tiba, Rie merasakan seseorang meraih bagian belakang kepalanya dan menariknya pergi.

"Hah? Apa… Siapa… Siapa ini…"

Dia berputar, matanya bertemu dengan orang yang mengintervensi.

"Ah… Astina…!!"

Astina memeluknya saat dia meronta-ronta.

"Rudy!!! Rudy!!! Tolong aku!!!"

Menyebut nama Rudy, Rie menggeliat dalam genggaman Astina.

Astina menghela nafas dan melirik Rie.

"Berapa banyak kamu akan menyesali ini ketika kamu pulih …"

"Rudy…! Tolong aku…!"

Permohonan Rie seperti anak kucing yang mengeong meminta bantuan ibunya.

Rudy tidak yakin, tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap perilaku Rie.

Haruskah dia turun tangan karena Rie meminta bantuan, atau haruskah dia mempercayai Astina yang menahannya?

"Dia tidak waras karena beberapa obat aneh. kamu tidak perlu khawatir."

"Oh baiklah."

Dengan kata-kata Astina, Rudy dengan canggung mengangguk, senyum tegang di wajahnya.

Sementara itu, Rie merintih dengan nada memilukan, air mata menggenang di matanya.

"Rudi…!!"

Rie dibawa pergi oleh Astina, isak tangisnya mengikuti di belakang mereka.

Menghembuskan napas lega, Astina bergumam pada dirinya sendiri.

"Itu panggilan yang dekat."

—
Terjemahan Raei
—

Hari berikutnya.

"Eh… kepalaku…."

Rie grogi duduk di tempat tidur.

Kepalanya berdenyut sakit.

"Huh… Rie, kamu sudah bangun?"

"Siapa…?"

Rie menoleh ke sumber suara, wajah familiar menyapanya.

"Ena?"

Seorang wanita dengan senyum nyaman duduk di sisinya.

Itu Ena.

"Bagaimana perasaanmu?"

Ena mengulurkan secangkir teh hangat ke arah Rie.

"Hah? Yah… kepalaku agak sakit, tapi selain itu, kurasa aku baik-baik saja…"

Rie menerima tehnya, wajahnya tergores kebingungan.

"Aku minta maaf tentang kemarin… aku tidak menyadari ramuan itu akan sangat mempengaruhimu."

Ena menawarkan permintaan maafnya kepada Rie.

"Tidak, tidak apa-apa, mengingat keadaan …"

Rie menepis permintaan maaf itu dengan lambaian tangannya.

Pikirannya segera mengembara.

Dia merenungkan sikap apa yang harus dia ambil.

Dialah yang telah mengalahkan Luna.

Bodoh jika menganggap Ena hanya memiliki niat baik terhadapnya.

Apalagi interaksinya dengan Ena sangat minim dibandingkan dengan Luna.

Dia hanya melihat Ena dan Luna berbicara dari kejauhan.

Jadi, sikap apa yang harus dia ambil?

Rie selalu memakai topeng.

Dia telah melepaskan kedok itu sejak lama di sekitar Rudy dan Locke, dan bahkan kepada Luna, dia telah menunjukkan sekilas tentang dirinya yang sebenarnya.

Tapi dia bertanya-tanya apakah dia bisa menunjukkan dirinya kepada Ena atau menjaga hubungan mereka tetap profesional.

Sementara Rie tenggelam dalam pikirannya, Ena dengan hati-hati angkat bicara.

"Apakah kamu … ingat apa yang terjadi kemarin?"

"…Kemarin?"

Rie memiringkan kepalanya.

Kemarin…

Dia mengingat semuanya sampai pengumuman selesainya praktik bersama.

Dan… bagaimana dia dengan panik mencari Ena saat turun dari gunung.

Orang-orang mencoba mendekatinya, dan dia menjadi mudah tersinggung…

Rongseng?

Sekarang dia memikirkannya, dia terus-menerus mudah tersinggung …

"Ah…!"

Sebuah 'insiden' tertentu tiba-tiba melintas di ingatan Rie.

Dia bergegas ke pelukan Rudy saat dia melihatnya… dan…

"Ah…! Ah!!! Ahhhhhhhh!!!"

Rasa malu yang luar biasa menyebabkan Rie mencengkeram kepalanya, berteriak.

Wajahnya memerah, dia bingung apa yang harus dilakukan selanjutnya.

"Aku, aku, aku kehilangan akal…!!!"

Saat Rie menjadi panik, Ena dengan lembut menepuk punggungnya.

"Tidak… maafkan aku… aku merasa tidak enak saat mengetahuinya…"

lanjut Ena sambil meremas tangan Rie penuh simpati.

"Aku benar-benar minta maaf…Kamu bisa saja tertarik pada orang lain di akademi, namun kamu berakhir di pelukan seseorang yang tidak terlalu kamu sukai…"

Mendengar kata-kata Ena, Rie tercengang.

"Eh…"

Ketidaksepakatan akan menimbulkan masalah, begitu juga dengan persetujuan.

Rie agak sadar akan perasaannya pada Rudy, meski enggan mengakuinya.

Tapi, dia belum mau mengakui perasaan ini.

Jika Rudy mengungkapkan perasaannya padanya, dia pikir dia mungkin mempertimbangkannya.

Namun, untuk mengaku terlebih dahulu… Harga diri Rie tidak akan mengizinkannya.

"Umm…"

Rie hanya cemberut, tidak membalas pernyataan Ena.

Dia bersikeras merahasiakan perasaannya, tidak hanya dari Rudy tetapi dari semua orang.

Namun…

'Hah?'

Ena menyadari sesuatu yang aneh dalam reaksi Rie.

Kecanggungan yang dia rasakan karena dia tidak mengenal Rie dengan baik.

Rie selalu tampil percaya diri dan natural di depan orang lain.

Sisi canggung Rie ini adalah sesuatu yang tidak biasa dilakukan Ena, dan itu membuatnya gelisah.

Ena dengan hati-hati berbicara lagi.

"Kamu seorang putri… Kamu akan memiliki banyak tanggung jawab, termasuk pernikahan dan hal-hal lain… Kamu harus sangat berhati-hati terhadapnya."

"Itu benar?"

"Kalau begitu aku akan memberi tahu Rudy. Rie tidak akan pernah!!! tidak akan pernah!!! memiliki perasaan seperti itu, jadi jangan salah paham. Dan aku akan memberitahunya untuk menghentikan anak-anak lain menyebarkan desas-desus aneh."

"Tidak tidak tidak!"

Rie buru-buru melambaikan tangannya, bingung atas saran Ena.

"Hah? Kenapa?"

Ena menatap Rie, ekspresinya polos.

"Itu… Jika kamu mengatakan itu, bukankah Rudy akan merasa malu? Tidak… mengapa Rudy harus malu… tidak, itu…"

Meskipun Rie tidak ingin mengungkapkan perasaannya kepada Rudy, dia penasaran apakah dia mungkin memiliki perasaan yang sama padanya.

Keinginan halus untuk melihat reaksi Rudy terhadap hal ini mulai meresap.

Namun, jika dia memberitahunya secara langsung, bukankah dia akan menutup pintu pada pengembangan potensial dengan Rudy?

Dengan tatapan Rie yang berputar-putar dalam kekacauan, Ena melontarkan senyum penuh pengertian dan melontarkan pertanyaan.

"Jadi? Apa yang ingin kamu katakan?"

Rie tersipu mendengar kata-katanya.

"Hah? Benar! Oh! Kamu benar! Aku akan memberitahumu! Itu adalah kesalahanku dan aku harus menjelaskan dan meminta maaf pada diriku sendiri! Aku bukan anak kecil!"

Dia mengunci pertanyaan itu seperti orang yang tenggelam mencengkeram tali penyelamat.

Namun, tali penyelamat itu tidak lebih dari umpan pada tali pancing Ena….

'Ini masalah serius…'

Ena menggosok dagunya sambil berpikir.

Sampai saat ini, Rudy selalu diabaikan di akademi.

Semua orang menutup mata terhadap Rudy, memecatnya dengan cemoohan.

Kecuali Luna.

Dia mengagumi Rudy, menghormatinya, bahkan memujanya.

Ena menganggap Luna satu-satunya yang merasakan hal ini.

Tidak ada yang menantang asumsi itu sampai sekarang.

Namun, melihat situasi yang dihadapi, Luna tidak sendirian.

Putri pertama kekaisaran!

Ahli waris!

Orang itu menyukai Rudy.

'Sejak kapan…'

Ena memeras otaknya, tetapi jawabannya menghindarinya.

Para siswa akademi, dan lainnya, tidak menyadari dinamika di dalam sekolah.

Semua orang percaya bahwa Astina-lah yang datang untuk menyelamatkan Rie.

Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa Rudy adalah pahlawan sejati di balik layar.

'Bagaimana menangani ini…'

Memang, citra otoritatif Rie yang biasa, yang tampaknya menguasai semua orang, tidak ada.

Hanya wajah pemalu dari seorang gadis yang jatuh cinta yang terlihat.

Jika Rie bermaksud mengeksploitasi Rudy untuk keuntungan politik, mungkin tidak apa-apa.

Dilihat dari perilaku Rudy selama ini, dia tampak kebal terhadap manipulasi semacam itu.

Namun, kasih sayang seorang gadis pemalu bukanlah sesuatu yang mudah diabaikan oleh Rudy.

'Luna… Kami memiliki masalah serius di tangan kami…'

Memikirkan Luna, Ena menghela nafas dan mengubah ekspresinya.

Pertama, dia harus keluar dari sini.

"Kalau begitu, aku harus pergi! Aku sudah memberikan obat penawar dan obat lain, jadi kamu harus segera pulih! Beri tahu aku jika ada perubahan."

"Uh…ya! Terima kasih!"

Rie menghela napas lega, menyaksikan Ena pergi.

"Anak yang sulit dihadapi…"

Jika itu adalah diskusi tentang pekerjaan atau politik, dia tidak akan merasa begitu bingung.

Namun, melibatkan Rudy membuatnya bingung.

"Uh…"

Rie lalu meringkuk sambil memegangi perutnya.

"Hangat…"

Dan dia ingat saat dia berada di pelukan Rudy.

"……hehehe."

Ekspresi Rie melembut, digantikan oleh senyum bodoh yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—