Saat aku menoleh ke arah suara itu—mataku bertemu dengan mata seorang siswa laki-laki yang sedang belajar di area membaca.

Dengan rambut merah pendek dan terawat serta mata ungu yang indah, dia memiliki beberapa ciri yang mirip dengan Elena.

(Hah? Orang ini sepertinya familiar tapi juga tidak… Di mana aku pernah melihatnya sebelumnya?)

Aku merasakan sesuatu yang samar tentang dia dari ingatan Byleth.

“……”

“……”

Kami diam-diam saling berpandangan sepanjang waktu. Kecanggungan dari situasi tanpa kata-kata itu terus mengalir.

(Ah… Benda itu ya? Aku tidak kenal dia tapi dia kenal aku… (Eep) itu pasti datang darinya, ditambah lagi dia menatap ke arahku…)

Belum ada kepastian, tapi tentu saja ini sesuai dengan keadaan. aku tidak bisa memikirkan alasan lain.

Jadi aku tidak punya pilihan selain bersikap sopan.

“Yo~!”

Aku menyapanya dengan santai dan terbuka, seolah mengisyaratkan (Tentu saja aku tahu siapa kamu).

‎
Transisi Adegan
‎

“S-Selamat siang… Tuan Byleth.”

Orang yang membalas sapaan Byleth—jantung Alan berdebar kencang. Seluruh tubuhnya membunyikan peringatan evakuasi.

(Ap-!? Kenapa putra tertua dari keluarga Marquis, Master Byleth, ada di tempat seperti ini…!?)

Belum pernah ada informasi apapun tentang Byleth yang menggunakan perpustakaan.

Alan menghadapi situasi yang tidak terduga dan tidak mungkin terjadi.

“Belajar sepagi ini, ya? Itu mengagumkan~.”

“T-Tidak, tidak seperti itu…!”

Alan melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan sambil bersandar untuk menciptakan jarak.

(Suster menyuruhku untuk tidak begitu saja mempercayai rumor, tapi tetap saja, tidak mungkin! Kehadirannya mengintimidasi! Dan suara yang tersisa itu juga menakutkan!)

Byleth perlahan mendekat sambil nyengir. Merasakan sesuatu yang menyeramkan di belakangnya, wajah Alan memucat.

“Ehh~? Tidak perlu terlalu rendah hati. Apa yang kamu pelajari sekarang?”

“I-Ini…berhubungan dengan bisnis.”

“Bisnis!? Wah, bisnis?”

Byleth akhirnya berdiri tepat di depannya.

Tidak dapat meminta bantuan dalam situasi ini, firasat tidak menyenangkan terus muncul.

“Sebenarnya, aku kebetulan mendengar bahwa adik seorang kenalan juga sedang bergelut dengan urusan bisnis. aku tahu ini tidak sopan, tetapi bolehkah aku melihat sekilas apa yang kamu pelajari sebagai referensi? Jika tidak apa-apa?”

“Mm…”

(Dia bermaksud merusak buku catatanku…!? Lagipula aku tahu rumormu…!)

“aku rasa tidak?”

“T-Tidak, aku…! T-Tolong, silakan!”

(Meski mengetahui hal itu, aku tidak bisa menolak…! Tidak mungkin aku bisa!)

Keluarga Marquis dan Viscount. Dia memegang posisi superior.

Dan ini berarti memotong ekorku sendiri. aku menyerahkan, dengan tangan gemetar, kristalisasi belajar aku yang berharga untuk melindungi diri aku sendiri…kepada Byleth.

Aku harus menahan amarahku atas apa yang akan terjadi… Dan dalam sekejap aku menguatkan tekadku—

“Benar-benar minta maaf atas hal ini secara tiba-tiba. Terima kasih.”

“Eh!?”

Byleth, yang dengan ringan menundukkan kepalanya meminta maaf saat dia menerimanya, memasuki pandanganku.

(Hah? Baru saja dia…menundukkan kepalanya padaku? Meskipun statusnya lebih tinggi dariku…?)

Ini tidak salah. Buktinya, Byleth dengan hati-hati membalik halamannya tanpa membuat halamannya kusut saat dia membaca, berhati-hati agar tidak merusak buku catatannya.

(Agar hal ini terjadi… Agar hal ini terjadi…)

Suatu cara yang bertentangan dengan rumor buruk. Rasanya seperti dipukul kepalanya dengan palu godam.

“Hei, sudah berapa lama kamu mempelajari hal ini?”

“Aku sudah… sejak aku berumur dua belas tahun.”

“Dua belas!?”

“Y-Ya…”

(Akankah dia berkata (Terlambat. Apakah kamu ingin melakukan ini?) Atau (Tidak mungkin bagimu.)…)

aku membayangkan reaksi negatif, tapi itu tidak perlu dikhawatirkan.

“Wah, itu sungguh mengesankan. Melihat isinya, aku tahu betapa kerasnya kamu telah bekerja. Dan tentu saja kamu terus belajar setiap hari.”

“Hah…”

“Merangkainya kembali dengan rapi agar dapat mereview, membuat catatan tentang bagian-bagian yang belum dipahami. Bukan untuk merendahkan diri, tapi aku tidak bisa menirunya jika aku mencobanya.”

Dengan ekspresi serius, dia berbicara dengan tulus tanpa sedikitpun sanjungan. aku kehilangan kata-kata. Aku tahu dia sungguh-sungguh.

(Rumor buruk itu benar-benar palsu. Memikirkan dia adalah orang yang rendah hati dan murah hati…)

“Dengan banyaknya pembelajaran yang kamu lakukan, menurutku kamu bisa mempertahankan pengetahuanmu sampai tingkat tertentu, bukan? Sekilas, tampaknya kamu telah menjangkau jangkauan yang cukup luas.”

“T-Tidak, perjalananku masih panjang…”

“Apakah begitu? Namun ketekunan ini pasti akan membuahkan hasil suatu saat nanti. Tidak sembarang orang bisa melakukan upaya sebanyak ini.”

“Te-Terima kasih atas kata-kata baikmu!”

“Tidak tidak. Oh, dan terima kasih sudah menunjukkannya padaku. Aku merasa tenang karena adik laki-laki kenalanku telah bekerja keras.”

Tanpa sikap sombong atau niat jahat, dia memuji usaha aku.

Terlebih lagi, melihat Byleth mengkhawatirkan adik laki-laki kenalannya benar-benar mengubah kesanku.

(Apa yang kakak katakan itu benar…)

(…Dia baik, tahu? Dia mungkin pria baik yang tidak disangka-sangka.)

(Byleth hanya canggung. Beberapa bangsawan lain kemungkinan besar bekerja keras untuk merusak reputasi Marquis.)

Kata-kata kakakku tadi malam terlintas di benakku.

(Rumor buruk itu sepenuhnya salah. Karena dia tidak memiliki kesalahan apa pun, satu-satunya cara untuk merusak reputasinya adalah dengan menyebarkan gosip buruk…)

Bertemu dengannya seperti ini membuatku mengerti dengan keyakinan. Inilah saat titik-titik itu terhubung.

“Ngomong-ngomong, kamu melakukan ini bukan karena ayah atau ibumu memaksamu, kan? kamu memilih untuk melakukannya sendiri, kan?”

“Ya, tentu saja.”

“Kalau begitu, bukankah perjuanganmu lebih berkaitan dengan landasan dibandingkan ilmu?

“Dasar?”

“Ya. Sebagai contoh sederhana, hal-hal konseptual. Area yang harus kamu pikirkan sendiri. Aku yakin kamu sudah mempertimbangkan banyak hal, tapi kamu mencoba untuk mendapatkan lebih banyak pengetahuan untuk mencari tahu apakah itu benar, bukan?”

“Ah!”

“Oh? Kedengarannya aku tepat sasaran, kalau dilihat dari apa yang kulihat. Itulah yang aku pikirkan.”

Setelah pikiran terdalamku terlihat dan ditertawakan, aku tidak lagi merasakan sedikit pun rasa takut terhadapnya di hatiku.

(Siapakah Master Byleth!? Tidak mungkin dia bisa menyimpulkan begitu banyak dalam waktu sesingkat itu…)

aku terperangah. Seseorang yang begitu cerdik pantas mendapatkan rumor yang sangat berbeda, seperti itu (Jenius Pemakan Buku) Luna Peremmer.

Fakta bahwa tidak ada rumor seperti itu berarti dia pasti berusaha menghabiskan hari-harinya dengan damai tanpa menonjol.

Namun para bangsawan yang mengetahui kemampuannya takut padanya dan berusaha merusak reputasinya.

(Jika itu Master Byleth, mungkin aku bisa mengandalkannya…)

Beberapa saat yang lalu aku menganggapnya jahat dan menjaga jarak. Walaupun demikian-

“Um, M-Master Byleth…aku minta maaf atas kekasaran aku, tapi jika kamu punya waktu, bisakah kamu mendengarkan lamaran aku…?”

Aku dengan gugup mengajukan permintaan itu. Dan menundukkan kepalaku dalam-dalam.

“Hah? Tentu saja. Tidak ada jaminan aku bisa membantu, tapi silakan saja jika kamu setuju.”

“Ah, terima kasih banyak!”

(Meskipun dia pasti menyadari aku menghindarinya, dia menerimanya dengan mudah… Betapa berbelas kasihnya Tuan Byleth…)

“Kalau begitu maafkan aku karena mengambil kursi depan ini.”

“Ah, aku akan memindahkan kursinya jadi…”

“Tidak perlu, aku sendiri yang bisa mengatasinya. aku dengan senang hati memberi tahu kamu atas kemauan aku sendiri.”

“!”

Dengan kata-kata itu, Alan menjadi semakin yakin. Bahwa rumor buruk itu salah.

(aku salah… Mohon maafkan aku.)

Alan merenung dalam-dalam di hatinya, lalu menekan tombol. Untuk memanfaatkan setiap detik untuk dirinya sendiri, dia menghadapi Byleth dengan ekspresi serius.

──Sama sekali tidak menyadari gadis yang menonton pemandangan dari antara rak buku.

‎
Transisi Adegan
‎

(Hmm… Aku ingin tahu siapa sebenarnya pria tampan ini… Dia tidak akan meminta konsultasi kepada orang asing jika dia tidak mengenal Byleth… Aku harus segera mengingatnya atau aku akan sangat kacau…)

Jika dia bertanya padaku (Kamu tahu siapa aku, kan?), aku akan ketahuan habis-habisan.

Sambil menghadapnya, aku mendengarkan pembicaraan mereka dengan keringat dingin.

“Yah, begini… Ayahku ingin aku mengambil alih toko baru,” dia memulai.

“Hah, di usiamu?”

“Ya. Ayah dan ibuku menjalankan beberapa restoran, jadi… ”

“Begitu… Itu sebabnya kamu mulai belajar di usia muda bahkan dalam keadaan seperti itu.”

(Ceritanya agak mirip dengan apa yang Elena ceritakan padaku, tapi itu pasti imajinasiku…kan?)

Rambut merah. Mata ungu. Dia memang memiliki beberapa poin yang mirip dengan Elena.

Kalau dibilang kami mirip, aku mungkin merasa kami melakukan sedikit hal, tapi kepribadian kami kelihatannya sangat berbeda.

Ditambah lagi, jika dia adalah saudara laki-laki Elena, Byleth akan memiliki kenangan itu.

Meskipun identitasnya membuatku penasaran, menyelidikinya sekarang pasti akan membuatnya merasa tidak nyaman.

Untuk saat ini, aku harus memimpin percakapan untuk menghindari dia bertanya (kamu tahu siapa aku, kan?).

“Omong-omong, beralih ke masalah utama, bisakah kamu memberi tahu aku toko seperti apa yang kamu impikan? Itu mungkin salah satu poin penting kamu juga.”

“Dipahami.”

Setelah jawaban yang jelas, dia mulai berbicara…..

---