BAB 1 – Setiap Negara Memiliki Kebodohannya

(POV: Lars Baal, pangeran pertama kerajaan Baal)

Bagaimana ini bisa terjadi?

aku seharusnya berjalan di jalan kemenangan dan kemuliaan.

aku seharusnya mewarisi tahta ayah aku, untuk melihat bendera kekaisaran berkibar di seluruh benua, untuk diingat dalam buku-buku sejarah seribu tahun dari sekarang, sebagai kaisar pemersatu.

Namun, dalam 10 tahun terakhir ini, hidup aku telah terbalik.

Sepuluh tahun yang lalu, ayah aku mengeluarkan dekrit tertentu.

(Kursi kaisar berikutnya akan diwarisi oleh siapa, di antara putra-putraku, yang pertama-tama memusnahkan satu negara musuh.)

Setelah dekrit, aku berangkat untuk menaklukkan kerajaan Lamperouge, yang terletak di sebelah barat kekaisaran. Tiga kampanye perang dengan cakupan luas — semuanya berakhir dengan kegagalan.

Tujuh tahun lalu, kami menyerang daerah pegunungan di utara Lamperouge. Korps gunung yang melayani Margrave Utgard berhasil memisahkan pasukan kami dan memaksa kami mundur.

Lima tahun lalu, kami menyerang perbatasan timur dengan Lamperouge. Strategi penyergapan kami ditemukan oleh musuh, pasukan Margrave Maxwell, yang bahkan merenggut nyawa pengikut terdekatku, "Sayap Kembar".

Dua tahun lalu, kami memerintahkan armada 100 kapal untuk menyerang kerajaan dari selatan, tetapi bahkan sebelum kami dapat mencapai tujuan kami, Draco Omari, komandan bajak laut terkenal di laut selatan, menenggelamkan lebih dari setengah kapal kami.

Kegagalan demi kegagalan terjadi, seolah-olah para dewa sendiri telah meninggalkan kami. Kekuatan militer di bawah komando aku sangat berkurang, karena para bangsawan dan pedagang yang mendukung aku juga pergi.

Kehidupan yang ditakdirkan untuk dimandikan dalam kemuliaan, dibuang ke dalam lumpur. Tidak satu hari berlalu di pengadilan tanpa seseorang menunjuk jari dan tertawa.

Seperti yang ditentukan oleh kebiasaan, kursi kekaisaran harus diberikan kepada anak sulung kaisar — ​​untukku. Jadi aku memohon, berkali-kali, tetapi ayah aku yang sudah lanjut usia tidak mau mendengarkan argumen aku yang adil.

Kemudian, saat aku mulai menyimpan keinginan untuk membunuh seorang ayah yang tuli atas permintaanku…

Ayah yang sama, Kaisar Baal XV, pergi dari dunia ini.

~

“Aku adalah penerus sah takhta yang sebenarnya! Adalah tugas anak sulung untuk mengikuti jejak sang ayah!!”

“Kamu pasti bercanda, saudaraku sayang. Bukankah ibumu seorang selir? Penggantinya harus lahir dari istri pertama — seperti aku!”

Konferensi meja bundar kekaisaran.

Secara teori, pertemuan resmi yang dihadiri oleh kaisar dan puluhan pengikutnya, untuk membahas kebijakan dan prospek kekaisaran. Namun saat itu, hanya enam orang yang hadir: tiga pangeran kekaisaran dan tiga pengikut. Kaisar, yang biasanya menjadi tumpuan konferensi, tidak terlihat di mana pun.

Itu wajar saja: konferensi telah diadakan untuk memutuskan penerus kaisar yang telah meninggal.

"Omong kosong! Bagaimana mungkin seorang bajingan tak bertulang sepertimu bisa menjadi kaisar!?”

Aku membanting tinjuku ke meja bundar dan berteriak pada adik laki-lakiku yang tak tahu malu.

Grett Baal, pangeran kekaisaran kedua.

Sangat kontras denganku, dibentuk oleh pelatihan bela diri yang kuterima, Grett memiliki penampilan yang rapuh seperti ranting pohon, yang akan patah kapan saja. Matanya yang cekung dan gelap mengungkapkan dengan jelas kepribadiannya yang tercela dan bengkok. Berbicara dengannya saja sudah membuatku mual.

Kekaisaran didirikan di atas kekuatan militer: secara tradisional, kaisar selalu seseorang yang unggul dalam seni perang. Sama sekali tidak mungkin seekor katak tak bertulang seperti Grett memiliki kesempatan untuk menjadi kaisar, tetapi posisinya sebagai putra sulung dari istri pertama mendiang kaisar mengancam hak suksesiku.

“Ya ampun, tentu bukan itu yang kuharapkan darimu saudaraku, komandan tiga invasi yang gagal di kerajaan Lamperouge yang lemah itu. aku percaya "tanpa tulang" adalah kata sifat yang menggambarkan kamu lebih baik, bukan?"

"Apa katamu!?"

“Bahwa aku tidak pernah gagal begitu spektakuler sepertimu, saudaraku. Seperti yang kamu ingat, aku telah berhasil menggagalkan serangan suku nomaden dari utara, bukan? Pelayanan aku kepada kekaisaran dengan jelas menunjukkan bahwa aku lebih dari pantas untuk naik takhta. ”

“K-kau busuk…!!”

Kemarahanku sudah mencapai titik didih. Betapa menyenangkannya mematahkan lehernya saat itu juga?

"Hei, kalian berdua bertarung sesukamu, tapi tidakkah kamu lupa aku juga ada di sini?"

Nada seruan badut datang dari kandidat terakhir takhta.

Pangeran kekaisaran ketiga, Cerros Baal.

Adik bungsu aku, yang baru berusia 20 tahun, entah kenapa memakai “chang pao”, sejenis pakaian yang dikenakan oleh suku-suku di timur.

Sikapnya, dan terlebih lagi kakinya di atas meja, menunjukkan bahwa dia tidak memiliki sedikit pun rasa hormat terhadap kakak laki-lakinya, atau bahkan mendiang ayahnya.

“Di mana kamu pikir kamu berada, Cerros !? Ini adalah meja bundar kekaisaran yang suci yang kamu kotori dengan kaki kamu! Berhenti segera!!”

“Ah, ayolah, kenapa begitu serius? Yang Mulia Kaisar tidak bersama kita, agak menghilangkan inti dari konferensi, bukan? ”

"Sungguh menyedihkan bagi orang seperti itu untuk menggambar, bahkan sebagian, darah kaisar … pada akhirnya, tidak ada yang lebih pantas daripada aku untuk mewarisi takhta."

Cerros tertawa tidak sopan, saat Grett kembali menyuarakan ketidakhormatannya. Kekesalanku pada perilaku adik-adikku semakin menjadi.

aku akan meneriaki mereka kembali ke barisan, tetapi Cerros berbicara lebih dulu.

“Aaany, kakak Lars, kamu kalah dari Lamperouge tiga kali, bukan? Dan Grett juga memiliki semua kerusuhan sipil yang terjadi di wilayahnya. Tak satu pun dari kamu terdengar seperti bahan kaisar, jika kamu bertanya kepada aku. Tapi hei, aku belum pernah bertarung melawan siapa pun selama sepuluh tahun ini, jadi sepertinya aku tidak terlalu berbeda!”

Cerros mengikuti kritiknya terhadap kami dengan mencela diri sendiri, lalu terkekeh malas.

“Hmph, aku harus mengakui bahwa Cerros ada benarnya. Seseorang yang bahkan tidak bisa memadamkan kerusuhan di wilayah mereka sendiri tidak mungkin cocok menjadi kaisar!”

Grett telah melakukan kampanye militer melawan pengembara Samel di utara tanpa melakukan kesalahan besar, dan bahkan telah membangun tembok sepanjang 1000 km untuk mencegah agresi lebih lanjut dari utara. Namun, untuk mencapai upaya skala besar seperti itu, orang-orang di wilayahnya telah dikenakan pajak yang berat, yang telah menyebabkan banyak pemberontakan sipil.

“Ya ampun, apakah kamu berbicara tentang kerusuhan prajurit? Begitu pemberontak ditangkap dan digantung, kerusuhan akan dipadamkan. Sama seperti rumput liar di kebun, aku bisa membakarnya atau memberi makan ternak, hanya itu yang ada di sana.”

“Orang-orang adalah dasar dari kekaisaran! Ayah kami juga bilang begitu!”

“Hah! kamu berani mengatakan itu, setelah semua kematian yang disebabkan oleh kampanye kamu yang gagal!”

Aku terus berdebat dengan Grett. Cerros menunjukkan sedikit atau tidak tertarik pada takhta, jadi Grett adalah satu-satunya sainganku yang sebenarnya.

(Kalau saja aku bisa menyingkirkannya, aku akan menjadi kaisar…!)

Diskusi kami semakin panas — sampai Cerros mengucapkan kata-kata “semakin kalian berdua bertarung, semakin baik posisiku, kau tahu?”.

Pada akhirnya, konferensi meja bundar kekaisaran ditunda tanpa keputusan yang jelas mengenai penerusnya.

~

“Menjengkelkan, semuanya!!”

Setelah meninggalkan ruang konferensi, aku berjalan melintasi istana kekaisaran, penuh dengan kemarahan. Bagaimana mungkin mereka tidak menyadari siapa yang seharusnya mereka layani? Siapa yang benar-benar cocok menjadi kaisar berikutnya?

Kebodohan kedua adik laki-laki aku bukanlah hal baru: yang tidak dapat aku pahami adalah alasan mengapa bawahan mereka memilih untuk terus melayani mereka.

“Aku akan menjadi kaisar berikutnya! Mereka yang menghalangi jalanku akan…!!”

aku tidak bisa mengucapkan kata-kata itu dengan keras, tetapi tekad aku teguh.

(Aku akan menjadi kaisar… siapapun yang berani menghalangi jalanku akan mati…!!)

Saat aku sekali lagi menguatkan tekad aku, salah satu pengikut aku mendekati aku.

"Tuan Lars, bolehkah aku bicara?"

“… ada apa, Snowe?”

Pria yang mendekat dan berbisik ke telingaku adalah Snowe Halphas, adik dari salah satu pengikutku di masa lalu, Eis Halphas.

“aku percaya satu-satunya cara bagi Tuanku untuk menjadi kaisar adalah dengan memenuhi kata-kata mendiang kaisar, untuk menaklukkan Lamperouge. Jika kamu berhasil, sebagian besar jika tidak semua bangsawan dan pengikut akan melihat kamu dalam cahaya baru dan kembali, memohon pengampunan kamu.

“Hmph, aku cukup tahu itu…”

Sangat menyakitkan untuk mengakuinya, tetapi setelah gagal tiga kali melawan Lamperouge, aku juga kehilangan visi konkret untuk menaklukkan kerajaan itu. aku tidak memiliki gagasan sedikit pun tentang rencana atau strategi apa yang dapat membawa aku menuju kemenangan.

“Aku punya rencana, Tuanku. Seperti yang mungkin kamu dengar, Dyngir Maxwell, anak sulung Margrave Maxwell di provinsi timur, baru-baru ini tunangannya diculik oleh anggota keluarga kerajaan…”

Snowe menyebut nama sainganku yang sudah ditakdirkan, pria yang aku benci sama seperti Grett.

"Aku punya, aku punya, ada apa?"

“Tolong, izinkan aku untuk menjelaskan lebih lanjut. Sebenarnya…"

Snowe membisikkan sisa rencananya. aku tercerahkan: kedengarannya seperti strategi yang dibuat dengan sangat baik di telinga aku.

“Begitu, begitu, untuk menggunakan Rossellia, hmm… itu ide yang bagus.”

"Benar, bukan, Tuanku?"

“Segera lakukan! Tapi pastikan Grett tidak mempelajarinya!!”

"Seperti yang kamu inginkan, Tuanku !!"

Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, aku merasa suasana hati aku melambung. Aku sudah bisa membayangkan ekspresi Grett, dipelintir oleh penghinaan, ketika dia mendengar tentang keberhasilan rencanaku…

"Jika adik perempuan aku harus dikorbankan untuk aku menjadi kaisar … maka biarlah."

---

—
Baca novel lainnya hanya di sakuranovel.id