Bab 1 – Monster di Gurun

Ke mana pun orang memandang, yang terlihat hanyalah gurun pasir dan batu yang tak berujung.

Tidak ada sehelai rumput pun yang tumbuh di atas tanah yang hangus dan berwarna coklat kemerahan, bersinar keemasan di bawah terik sinar matahari.

Setiap kali angin bertiup, badai pasir akan datang bersamanya, menyapu tanah kering seperti nafas kematian.

Wilayah barat kerajaan Lamperouge berakhir pada perbatasan alami yang memisahkan gurun Garuda yang terbentang di barat dan dataran kerajaan di timur.

Musim panas hampir berakhir, tetapi di tengah-tengah tempat ini, di mana sinar matahari sangat terik, berdiri sebuah bangunan persegi besar.

Struktur ini adalah Benteng Giza: merupakan basis pertahanan paling barat kerajaan, dibangun untuk mencegah penjajah masuk ke Lamperouge.

“Tuan Valon! Musuh terlihat di barat! Tidak salah lagi, itu adalah Tentara Teror!”

“Jadi mereka benar-benar datang! Lagi dan lagi, setiap tahun!”

Setelah menerima laporan bawahannya, seorang pria memanjat tembok benteng. Dia adalah seorang pria muda, berusia sekitar 20 tahun.

Rambut keemasan bersinar di bawah sinar matahari, kulit berwarna coklat seperti tanah gurun. Dengan pedang di pinggangnya, pemuda itu berdiri dengan bangga, seperti tokoh protagonis dalam kisah heroik.

Valon Sphinx, pewaris DPR yang bertugas mempertahankan perbatasan barat, ditugaskan untuk mempertahankan benteng Giza.

Mata Valon menyipit saat dia mengintip ke padang pasir, di mana hari ini juga, badai pasir menderu-deru.

Di balik angin berpasir, berlapis seperti tirai, bayangan hitam muncul. Bayangan itu segera menjadi dua, lalu tiga, lalu—terlalu banyak untuk dihitung.

Kemudian,

“”GWOOOOOHHHH!!!””

Raungan yang akan membuat siapa pun yang mendengarnya merinding.

Dari balik badai pasir muncul pasukan mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya. Mereka adalah makhluk dengan tubuh kering dan layu, sangat mirip dengan “mumi” dalam legenda.

“Makhluk”, yang menyerupai wujud manusia, mengenakan segala jenis pakaian; Beberapa di antaranya mengenakan baju besi, sementara yang lain mengenakan pakaian sipil sederhana, yang lain mengenakan jubah canggih yang sesuai dengan pendeta kuno.

Satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah bahwa mata mereka yang cekung memandang ke arah gurun, saat mereka berjalan lurus menuju pemukiman manusia.

“Belati kotor, kanker gurun! Aku muak berurusan denganmu!!”

“Tuan Valon, mohon pesanan kamu.”

Pria yang muncul di sebelah Valon dengan rendah hati menundukkan kepalanya, menunggu perintahnya. Valon mengangguk dan menatap gerombolan mayat hidup itu, mendekat seperti segerombolan belalang.

Rambut emas dan kulit coklat Valon bukanlah hal yang umum di kerajaan Lamperouge: faktanya, klannya datang ke kerajaan dari luar gurun. Rumah nenek moyangnya telah dirusak dan dihancurkan, memaksa mereka untuk meninggalkannya — karena pasukan makhluk bukan manusia yang sama. Kebencian klan yang tak kunjung padam terhadap musuh lama mereka telah tertanam dalam dirinya sejak usia muda.

“Kita akan memburu mereka semua! Angkat suaramu, kawan! Kumpulkan binatang-binatang malang yang gagal memasuki gerbang surga!”

“”UOOOOOHHHHH!!!””

Mengikuti perintah Valon, prajurit benteng berteriak tanpa rasa takut. Nyanyian perang mereka, yang kekuatannya tidak kalah dengan lolongan orang mati, bergema di udara gurun.

“”GWAAAOOOOOOOHHHH!!!””

“Tentara Teror”, yang melintasi gurun dalam kelompok yang tersebar, merespons dengan mengubah arah, semuanya menargetkan benteng.

Pertarungan bertahun-tahun melawan makhluk-makhluk itu telah menunjukkan bahwa gerombolan mayat hidup peka terhadap kehadiran makhluk hidup: mereka mungkin memiliki kebencian yang tak ada habisnya terhadap makhluk hidup, karena mereka tertarik pada kehidupan seperti serangga musim panas yang terbakar.

“”GWAAAH…GRWOAAAHHHH…””

Gerombolan undead maju menuju benteng dalam satu kolom: mereka sepertinya tidak menyadari adanya parit dalam yang digali di sekitar benteng, dan jatuh ke dalamnya seolah-olah mereka sedang melemparkan diri ke dalamnya. Tombak logam yang telah dipasang di parit; menusuk dan menusuk monster saat mereka hancur menjadi debu.

“Gerombolan pertama telah diatasi.”

“Gerombolan kedua akan tiba di sini kapan saja! Jangan lengah!”

""YA PAK!!""

Mayat hidup yang memimpin barisan jatuh ke dalam parit yang menyebabkan kematian mereka, tetapi gerombolan yang mengikuti mereka masih berjumlah lebih dari sepuluh ribu.

Parit-parit tersebut akhirnya terisi oleh mayat-mayat yang berjatuhan, sehingga kehilangan tujuannya. Gerombolan kedua akan berjalan melewati mayat rekan mereka dan mendekati tembok benteng.

“Mandikan mereka dengan batu! Jangan biarkan mereka memanjat!!”

Saat Valon meneriakkan perintahnya, para prajurit menjatuhkan batu untuk mengusir makhluk undead yang mencoba memanjat tembok.

“Tentara Teror” hanya bergerak maju: mereka tidak mempunyai kecerdasan untuk menggunakan persenjataan pengepungan, atau alat lainnya. Namun, tumpukan mayat rekan-rekan mereka pada akhirnya akan tumbuh begitu tinggi sehingga bisa mencapai puncak tembok benteng.

“Cih! Monster sialan!”

“”GWOOOOHH!!””

Salah satu tentara yang melindungi tembok menusuk tubuh mumi dengan tombaknya. Dadanya tertusuk, makhluk itu larut ke dalam pasir, menyembur ke seluruh prajurit yang menyerangnya.

"Wow!!"

“”GROOOOOHHH!””

“T-Tidak!! Menjauhlah!!”

Karena kehilangan penglihatannya, prajurit itu tersendat, karena semakin banyak makhluk undead yang menyerang. Salah satu dari mereka menunggangi tentara tersebut, membuka mulutnya selebar mungkin dan berusaha menggigit korban. Prajurit itu membela diri dengan menggunakan tombaknya untuk mencegah rahang makhluk itu menutup.

“Gh…gh…..! Lepaskan..lepas…aku…!”

“”GWOOOH…GWOOOH..””

Perlahan tapi pasti, gigi makhluk itu mendekat ke arah prajurit itu, bergemerincing dan berdenting setiap kali mereka mengepal.

Prajurit itu hampir pasrah dengan nasibnya, ketika kepala makhluk itu terpenggal dari samping.

“A-Aku terselamatkan…!!”

“Jangan lengah!! Mereka masih datang!!”

“Y-Ya!! Permintaan maaf aku!!"

Prajurit itu telah diselamatkan oleh Valon.

Pedang yang digunakannya bukanlah pedang lurus standar, melainkan melengkung: itulah pedang yang disebut “Shamshir”, khas suku-suku barat.

Valon melompat, lincah seperti kambing memanjat tebing curam. Saat tubuhnya menari di udara, bilah melengkungnya merobek tubuh undead yang mencapai puncak tembok.

“Jangan takut, anak buahku!! Jika kita terjatuh, mereka akan memangsa ayah kita, ibu kita, dan anak-anak kita! Rumah kita tidak akan ada lagi! Tunjukkan pada mereka kekuatan para penjaga gurun!!”

“”WOOOOOHHHH!!!!””

Keberanian sang komandan meningkatkan moral para prajurit: bersatu kembali menjadi satu, para prajurit sekali lagi berdiri tanpa rasa takut melawan monster.

---