Bab 3 – Konspirasi di Luar Negeri

Setelah memastikan makhluk itu dikalahkan, Valon menghela napas dalam-dalam.

“Lawan yang menakutkan…walaupun aku berharap bisa menghadapinya saat dia masih hidup.”

“Tuan Valon! Apakah kamu tidak terluka!?”

“Ya, tidak ada yang perlu ditakutkan.”

Wakil komandan mendekati Valon, yang mengangkat tangan kirinya sebagai jawaban, lalu melihat sekeliling tembok benteng.

“Tentara Teror” telah memulai serangan mereka segera setelah tengah hari: sekarang sudah hampir malam, dan jumlah mereka telah berkurang menjadi sekitar 20-30 persen.

Salah satu karakteristik yang paling menjengkelkan dari makhluk undead ini adalah, tidak peduli berapa banyak dari mereka yang gugur dalam pertempuran, mereka tidak akan pernah menyerah, dan terus bertarung hingga “manusia” terakhir.

Para prajurit yang melindungi benteng semakin lelah karena pertempuran tanpa henti, tapi melihat jumlah musuh yang terlihat berkurang menandakan bahwa kemenangan sudah dekat, jadi sebagian besar dari mereka masih terlihat cerah.

“Serangan ini juga harus bisa kita atasi. Tugas kita akan segera terpenuhi.”

Entah kenapa, “Tentara Teror” selalu muncul dari gurun antara akhir musim panas dan awal musim gugur. Sekali dikalahkan, mereka tidak akan terlihat lagi selama satu tahun. Pertempuran tahunan ini adalah salah satu tugas paling penting dari Keluarga Sphinx.

“Bagaimanapun juga, aku akan segera mewarisi gelar Margrave… Aku senang aku tidak membuat malu klan dengan pertarungan yang tidak sedap dipandang.”

"…Memang."

Ayah Valon, Vert Sphinx, sudah lama menderita penyakit liver, sehingga ia tidak bisa lagi memimpin garis depan.

Karena itu, karena Valon telah lulus dari akademi bangsawan, dia ditetapkan untuk mewarisi gelar tersebut. Upacara akan diadakan segera setelah mereka kembali dari pertempuran.

“Jaar, aku memintamu untuk terus mendukungku. Demi perdamaian provinsi barat, demi kemuliaan Keluarga Sphinx, demi Naam dan Mist juga.”

“……”

Valon berbicara dengan lembut kepada wakil komandannya, yang menjawab dengan anggukan diam.

Namun Valon memperhatikan bahwa bahu pemuda itu gemetar secara tidak wajar: matanya menyipit karena curiga.

“Jaar, apakah kamu terluka? Tempat ini aman untuk saat ini, kamu harus segera memperbaikinya di…”

“Tuan Valon…aku…!!”

Jaar mengangkat kepalanya dan hendak berbicara – ketika sebuah ledakan mengguncang seluruh benteng, meredam suara lainnya.

BWOOOOMMM!!

“Apa…?”

Guncangan hebat juga menimpa Valon, mendorongnya ke lantai, meskipun dia nyaris tidak bisa menahannya.

“Apakah itu…bubuk mesiu!? Tapi kenapa!?"

Valon pernah mendengarnya sekali sebelumnya, di provinsi selatan — suara ledakan yang disebabkan oleh senjata yang digunakan oleh bajak laut dan sejenisnya dalam pertempuran laut.

Senjata semacam itu belum pernah terdengar di provinsi barat: tentu saja, tidak ada senjata yang disimpan di dalam benteng.

Valon mencondongkan tubuh ke luar dari dinding, mencari asal mula ledakan: yang sangat mengejutkannya, dia menemukan bahwa sebuah lubang telah terbuka di dinding benteng.

“Ini tidak mungkin…apa yang terjadi!?”

Sebuah lubang persegi selebar sekitar 2 meter telah diledakkan di sisi barat benteng. Pembukaan tak terduga segera diisi dengan mayat hidup, yang masuk ke dalam seperti longsoran salju. Jeritan dan teriakan para prajurit di bawah terdengar sampai ke dinding.

“Kh…tidak…ini tidak masuk akal…!”

Puing-puing ledakan berserakan di luar tembok – yang berarti bubuk mesiu telah menempel dari dalam.

Ada pengkhianat di dalam benteng: kenyataan yang sangat mengguncang Valon.

“Siapa yang akan mendapatkan keuntungan jika membiarkan makhluk-makhluk itu masuk!? T-Tidak…itu harus menunggu!! Kita harus mengalahkan musuh di dalam benteng sekaligus!!”

Valon dengan cepat menoleh ke wakil komandannya dan meneriakkan perintah.

“Kaulah yang memegang komando tembok! Aku akan menghabisi musuh yang ada di dalam!!”

“……..”

“Mungkin ada pengkhianat di dalam benteng. Sebaiknya kamu juga waspada…?”

Kata-kata Valon mati di mulutnya. Lebih tepatnya, mereka dihentikan oleh sebab eksternal.

“Jaar…kamu…!!”

“…aku benar-benar minta maaf, Tuan Valon.”

Belati Jaar menembus punggung Valon.

Ujung bilahnya, yang menyembul dari dadanya, berwarna merah cerah karena darah. Valon menatap dadanya, tercengang, saat busa berdarah keluar dari mulutnya.

“Ghah…! Ke….mengapa….?”

Valon benar-benar tidak mengerti. Jaar Menfis adalah pengikut Rumah Sphinx, serta teman dekat Valon sendiri, hanya tiga tahun lebih tua. Mereka telah makan, tidur, dan hidup bersama.

Nenek moyang Jaar telah melintasi gurun hingga ke provinsi barat, seperti Rumah Sphinx. Mereka telah berjuang berdampingan selama beberapa generasi.

Namun, temannya – yang dianggap Valon sebagai keluarga – telah menikamnya dari belakang. Tidak mungkin Valon bisa menerimanya.

“…setelah semua ini berakhir, aku akan berada di sisimu. Mohon maafkan aku!"

“Gh… ah…”

Jaar memutar gagang belati, memutar bilahnya di dada tuannya, lalu mendorong tubuhnya keluar dinding.

Saat tubuh Valon menghantam pasir di bawah, undead mulai mengerumuninya, seperti ikan yang berkumpul di sekitar umpan.

“Tolong…maafkan aku, Tuan Valon…”

Permintaan maaf kosong Jaar lenyap begitu saja.

Para prajurit lain terlalu sibuk dengan dampak ledakan sehingga tidak menyadari pengkhianatan itu: tidak ada yang bisa menyaksikan air mata yang ditumpahkan Jaar juga.

Pertahanan benteng telah dirusak, komandannya hilang: tinggal menunggu waktu hingga benteng tersebut terbakar. Beberapa tentara yang masih hidup meninggalkannya dan lari.

Dengan demikian, “Tentara Teror” akhirnya berhasil melintasi perbatasan menuju Kerajaan Lamperouge.

Saat ini, hanya segelintir orang yang mengetahui bahwa ini hanyalah awal dari konspirasi yang terjadi di provinsi barat.

---