– Benarkah hanya satu surat rekomendasi yang perlu aku tulis? Tidak ada yang lain?

“Ya, itu sudah cukup…”

Sensasi tiba-tiba menjadi sosok berpengaruh di balik layar salah satu kekuatan besar di akhir abad ke-19, Kekaisaran Austro-Hungaria, memang cukup janggal.

“… Tolong, sungguh, hanya itu yang aku butuhkan. Jadi jangan lakukan hal lain.”

– Jadi, aku tidak perlu memberikan dukungan publik apa pun dalam wawancara atau apa pun?

“Yang Mulia… tidak, Yang Mulia Kaisar. Silakan."

Kenyataannya, situasinya tidak buruk sama sekali. Bagaimanapun, memiliki Permaisuri Kekaisaran Austro-Hongaria sebagai pendukung adalah sebuah keuntungan yang signifikan.

Terlebih lagi, dia bukanlah tipe orang yang akan kehilangan akal hanya karena diasosiasikan denganku.

Mungkin dia lebih seperti tipe yang berdedikasi, mirip dengan Silver Blaze ketika dia tidak sedang berahi?

“Tolong tangani dengan bersih. kamu tahu seberapa jauh kamu harus melangkah, mengingat posisi kamu yang terhormat.”

– Tangani dengan bersih… aku mengerti. aku akan mengurusnya sendiri.

“… Ini meresahkan.”

Namun, ada satu kekhawatiran yang masih tersisa— pengabdian dan kesetiaannya kepadaku terlalu kuat.

aku tidak pernah membayangkan dia akan memecat semua pelamar dan tetap setia kepada aku sampai sekarang.

Siapa kamu, Ratu Elizabeth? Apakah kamu serius berpikir untuk menikah dengan bangsa ini?

– Ngomong-ngomong, Adler. Ada kebijakan yang aku dorong akhir-akhir ini…

"… Ya?"

Saat aku berdiri di sana dan memikirkan berbagai hal, suara malu-malu muncul dari ujung telepon yang lain.

– aku, aku berencana untuk memberikan gelar bangsawan kepada semua pengguna mana di kekaisaran.

“Begitukah…?”

– Dari gelar bangsawan minimum… jika keterampilan mereka terbukti unggul, mereka bahkan bisa menjadi Earl… Lebih dari itu, aku akan menunjuk sesuai kebijaksanaan aku. aku mendorong pembentukan undang-undang seperti itu.

Meskipun aku khawatir tentang sisi tidak dapat diandalkan dari Lilia yang aku saksikan, dukungan terhadap kebijakan yang begitu baik meyakinkan aku. Memang benar, para Imperial adalah ras yang berbeda.

Tapi kenapa dia memberitahuku semua ini sekarang?

– Jadi, Adler… sudahkah kamu mempertimbangkan untuk bersumpah setia pada kerajaan kita?

"Apa?"

– Mereka bilang Inggris lebih menyukai pengguna mana, tapi mereka bahkan tidak memberikan gelar bangsawan, kan?

Pertanyaan ini dengan cepat diselesaikan dengan kata-katanya berikut ini.

“Sejauh yang kuingat, mereka memang memberikan sesuatu seperti gelar ksatria. Apa namanya lagi? Judul penyihir, ya?

– Hmph. Gelar seperti itu tidak lain hanyalah status hampa. Haknya sangat sedikit, namun banyak tanggung jawab dan kewajiban…

"… Hmm."

– Kekaisaran Austro-Hungaria kita berbeda dari negara-negara kecil seperti itu! Bagaimanapun, tagihan tersebut diperkirakan akan disahkan dalam beberapa bulan, dan pada saat kamu tiba, kamu dapat segera diberikan hak milik.

Sang Ratu, bukan, Permaisuri, buru-buru berbicara melalui telepon, lalu mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas sebelum melanjutkan dengan suara malu-malu lagi.

– Jadi… itu berarti kamu bahkan bisa menikah dengan seseorang dari warisan kekaisaran, seperti aku.

"Apa?"

– Gelar seperti seorang earl sudah cukup bagimu untuk menjadi pendampingku. Tentu saja, mungkin ada reaksi balik karena kamu orang asing, tapi…

“Tidak, pasti akan ada reaksi keras.”

– Kalau begitu aku akan memberimu gelar yang lebih tinggi.

Aku menarik kembali pemikiran awalku. Masa depan Kekaisaran Austro-Hungaria, kekuatan utama abad ke-19, tampak sangat suram.

– Adler, ini adalah kebijakan yang aku dorong meskipun ada tentangan keras, hanya untuk kamu.

… Kalau dipikir-pikir, masa depan bangsa ini tidak pernah cerah sejak awal.

– aku, aku sekarang memiliki kekuatan dan wewenang untuk bersama kamu. Jadi, jadi…

Namun, entah dia mengetahui pikiranku atau tidak, dia terus mengoceh melalui telepon.

– T-Tolong, pasang kembali kerah itu di leherku…

Mendengarnya, kepalaku mulai berdenyut kesakitan.

– Kegembiraan yang kurasakan saat aku naik takhta Kekaisaran tidak sebanding dengan kebahagiaan yang kurasakan saat kau menginjak-injakku seperti anjing…

"Silakan…"

– B-Bisakah kamu berbicara informal padaku?

Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, di permukaan, situasinya tidak buruk.

Tapi masalahnya di sini adalah… aku telah menjadi objek obsesi tidak sehat dari banyak wanita berpengaruh.

Tidak hanya itu, orang-orang yang aku bahkan tidak ingat pernah merayunya kini berencana untuk menculik atau membunuh aku.

Dalam keadaan seperti itu, bukankah menjadi pemain di belakang layar sebuah Kerajaan terlalu berbahaya?

Kemungkinan Dibunuh, Kemungkinan Diperkosa, dan Kemungkinan Dipenjara sudah 100 persen, jadi tidak ada lagi yang perlu ditambahkan.

“… Haaah.”

Kekhawatiran itu sejenak teratasi dengan penjelasan Miss System yang jelas.

Tidak, tidak meringankan; mungkin pengunduran diri adalah istilah yang lebih tepat di sini…

“… Lilia.”

– Ya-Ya!

“Aku akan memikirkannya, tapi pertama-tama, urus permintaan yang aku buat.”

Terlepas dari apa yang terjadi, aku ingin mengakhiri panggilan segera, jadi aku mengabulkan permintaannya untuk berbicara secara informal dengannya. Segera, suara tergagap keluar dari handset— suara yang sepertinya meleleh seperti mentega.

– Iya…♡

“Ha.”

Entah apa reaksi warga Kekaisaran Austro-Hungaria jika mendengar suara ini.

– Aku pasti akan memenuhinya…!

"… Benar."

– Dan, aku juga sedang menyiapkan judulnya… Kapan pun kamu datang…

Tiba-tiba, perasaan tidak menyenangkan menguasaiku dan aku dengan panik menghancurkan batu ajaib handset sebelum merosot di kursiku.

“… Ini benar-benar gila.”

Sejujurnya, aku lebih suka berhenti dari segalanya dan menjadi utusan saja.

Tapi, aku tidak mempunyai waktu hidup lebih lama lagi. Terlebih lagi, aku merasa pergi ke Kekaisaran Austro-Hungaria akan melibatkan aku dalam insiden seperti peristiwa Sarajevo, jadi aku menyerah saja.

Sebenarnya bukan itu masalahnya.

"… Aku tahu."

Faktanya, bahkan sebelum aku meninggalkan Inggris, aku yakin makhluk terkuat di dunia ini akan mencabik-cabik aku. Jadi, itu bukanlah jalan yang bisa aku ambil.

.

.

.

.

.

“Dia akan menanganinya sendiri dengan cukup baik…”

Sambil menghela nafas, Isaac Adler bangkit dari tempat duduknya. Isi panggilan telepon baru-baru ini sudah mulai memudar dari pikirannya.

“… Tapi dia masih sebagai Permaisuri. aku yakin jika dia mencoba melewati batas, rakyatnya pasti akan menahannya.”

Beberapa bulan kemudian, kenangan yang sangat memudar ini pasti akan dihidupkan kembali dalam benaknya oleh sebuah berita mengejutkan yang diterbitkan di surat kabar.

“Tentunya, tidak akan ada masalah…”

Meskipun penjelasan rinci akan tetap dihilangkan untuk saat ini.

Apakah kamu masih percaya pada dunia ini?

“… Jangan bicara terlalu buruk.”

Entah kenapa, atas perintah seseorang yang setara dengan Ratu, Kekaisaran Austro-Hongaria, Kerajaan Inggris, Kekaisaran Korea, dan Kekaisaran Jepang melakukan intervensi dalam insiden besar yang tidak dapat disangkal lagi pada Konferensi Perdamaian Universal Kedua, sebuah peristiwa yang akan terjadi. tidak diragukan lagi mengubah urusan dunia di masa depan.

.

.

.

.

.

– Mencicit…

"… Hmm?"

Negosiasi telah berakhir. Jadi, saat aku hendak meninggalkan tempat itu, pintu mansion tiba-tiba terbuka sebelum seseorang masuk.

“Moran?”

Penyusupnya adalah Celestia Moran, wajahnya pucat seperti hantu.

– Brrrrrr…

“Apakah kamu masuk angin?”

“… Ma-Ma-Tuan.”

Dia menggigil keras, jadi aku hanya bisa memiringkan kepalaku dan bertanya dengan prihatin. Tapi dia menghindari mataku sambil tergagap.

"aku minta maaf. Itu salahku.”

“Aku-aku berada tepat di sebelahmu… dan aku masih melakukan kesalahan konyol… tidak dapat disangkal itu adalah kesalahanku.”

Tiba-tiba dia berlutut dan mulai menangis dan memohon.

“Tolong, beri aku kesempatan untuk menebus kesalahannya.”

– Desir…

"Hah? Eh eh…”

Lalu, tiba-tiba, dia mengeluarkan pisau kecil dari dadanya dan menempelkannya ke tubuhnya.

“Tunggu, apa yang kamu lakukan?”

“… Jika aku gagal dalam misi, bukankah aku harus melukai diriku sendiri sampai aku pingsan karena anemia? Dengan begitu aku hampir tidak bisa dimaafkan, kan?”

Karena terkejut, aku meraih tangannya dan bertanya, hanya untuk mendapatkan jawaban yang mengerikan keluar dari bibirnya sebagai tanggapan.

“Itu tidak benar. Pendidikan seperti apa yang kamu miliki!?”

“Kalau begitu… Tidak bisakah aku dimaafkan?”

Saat aku dengan keras menyangkal kata-katanya, suara Moran mulai bergetar lebih buruk dari sebelumnya.

“… Anjing yang tidak bisa melindungi tuannya tidak pantas hidup, kan?”

Dengan itu, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam, wajahnya menjadi semakin pucat.

"Hmm…"

“Kalau begitu, mulai sekarang, jadilah putri angkatku, bukan anjing pemburu.”

Tidak bisa hanya melihat keadaan menyedihkannya, aku dengan lembut duduk di depannya, yang masih berlutut, dan mulai dengan hati-hati menyuarakan pikiran yang telah aku renungkan selama ini.

“… Agak aneh bagi penjahat untuk mengatakan ini, tapi menurutku peran yang kejam tidak cocok untukku.”

“Jadi kamu juga, jangan merasa terbebani dan hiduplah dengan nyaman.”

Dan kemudian keheningan terjadi di antara kami.

“… Ugh.”

Saat dia gemetar dengan kepala tertunduk, air mata jatuh dari pipinya, dan tak lama kemudian, sebuah suara tercekat dengan isak tangis keluar.

“… Aku tidak, tidak ingin menjadi putrimu.”

“eh?”

Mendengar pernyataan tak terduga itu, aku terkejut dan bertanya,

“Ke-Kenapa tidak?”

“Kamu harus memberitahuku alasannya agar aku dapat menemukan alternatif yang cocok…”

– Pop…!

"… Oh."

Sekali lagi, seperti seorang ninja, dia menghilang dari pandanganku dalam sekejap.

“Anak-anak zaman sekarang benar-benar tidak bisa dimengerti…”

Merasakan déjà vu yang tumpang tindih dengan kejadian kemarin, aku menggaruk kepalaku dan bergumam pelan sambil menoleh ke arah pintu keluar yang setengah terbuka.

“… Bukankah begitu, Nona Holmes?”

Charlotte Holmes, memancarkan aura gelap, sedang bersandar di pintu, menatapku dalam diam.

.

.

.

.

.

“Kamu menemukanku dengan begitu mudah?”

“Apakah kamu mengikutiku, atau kamu sudah menyimpulkan dalangnya? aku tidak yakin yang mana, tapi kamu sungguh luar biasa, Miss Holmes.”

Menatap ke arah Charlotte, yang diam-diam menghalangi pintu masuk selama beberapa waktu, Adler mulai berbicara dengan senyuman di bibirnya.

“Tapi, situasinya sudah selesai. J. Davenport telah meninggalkan tempat ini, dan dokumen yang coba dilindungi oleh gadis malang itu kini tidak ada artinya lagi.”

“Kali ini aku benar-benar menang, Miss Holmes”

Menyelesaikan pernyataannya, Adler melontarkan senyuman puas padanya.

– Astaga…

“….?”

Saat Charlotte terus menatap dalam diam, dia tiba-tiba mengeluarkan sesuatu dari dadanya.

“Sejak zaman kuno, nama sebenarnya makhluk hidup mempunyai arti magis yang sangat penting.”

"Apa?"

“Nama adalah konsep paling sederhana namun paling pasti yang mendefinisikan seseorang. Itu bisa dianggap sebagai persyaratan minimum untuk merapal mantra.”

Tiba-tiba, dia mulai berbicara omong kosong yang tidak jelas.

“Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan…”

“Itu juga telah disebutkan sebagai kelemahan Iblis sejak dahulu kala. Mungkin karena sihir dan iblis saling terkait erat?”

“Tentu saja, meskipun kamu memiliki pengetahuan ini, sulit untuk memanfaatkannya. Bukan berarti Iblis seenaknya mengungkapkan nama mereka, kan?”

Awalnya bingung, kulit Adler mulai pucat.

“Dalam hal ini, Joseon? Kekaisaran Korea memang negara yang bersyukur. Kisaran nama keluarga yang digunakan di sana jauh lebih sempit dibandingkan di negara-negara Eropa.”

"Tunggu…"

“aku telah menelitinya, dan mengetahui hanya nama belakang atau nama yang diberikan memungkinkan seseorang untuk menggunakan setengah kendali. Bagi Iblis yang tampaknya tidak memiliki kelemahan, itu adalah hukuman yang berat.”

Menatapku sambil tersenyum, Charlotte perlahan mulai membuka-buka dokumen yang dipegangnya.

“Apa yang tertulis di sini adalah nama keluarga mereka yang telah lulus ujian pegawai negeri selama beberapa tahun terakhir, yang diberikan secara rahasia oleh seorang diplomat dari Kerajaan Korea yang murah hati. Tampaknya negara ini sangat menyukai pencatatan, mencatat segalanya.”

“Tunggu sebentar…”

“Jika kamu adalah seorang budak atau rakyat jelata, kamu pasti akan dijual kepada kaum bangsawan… Jadi nama keluargamu mungkin ada di sini?”

Adler, sambil berkeringat dingin, melangkah maju.

Taman? Lee? Choi?

“Berhenti, berhenti…”

"Kalau begitu, bukan bangsawan? Bagaimana dengan Kwon? Yoon? Hong? Han?"

Saat Charlotte hendak menyebutkan nama keluarganya, Adler berusaha mati-matian untuk mengambil dokumen tersebut. Sёarch* Situs web Nôvel(F)ire.nёt di Google untuk mengakses bab-bab novel lebih awal dan dalam kualitas tertinggi.

"…Kim?"

“Ya ampun.”

Mendengar pengucapan jelas yang terlontar dari bibir Charlotte, Adler tersentak dan terjatuh ke lantai.

"Jadi itu Kim, ya…?"

Menatapnya, Charlotte mengungkapkan senyuman sinis.