Babak 99: Luden (6) “Hei, kenapa terburu-buru? Jika dia berlari seperti itu, apa yang akan dia lakukan jika terjadi kecelakaan?” “Itu pasti berarti dia sangat ingin bertemu temannya.” Orcus bergumam pada dirinya sendiri, mengkhawatirkan Noel yang sudah menghilang di kejauhan. Nada suaranya seperti seorang kakak laki-laki, yang peduli dengan keselamatan adik perempuannya. Secara realistis, mengingat peningkatan daya tahan Noel melalui aura dan kekuatan suci, melebihi tank rata-rata, akan lebih masuk akal untuk mengkhawatirkan siapa pun yang mungkin bertabrakan dengannya. Tapi, bagaimana dengan itu? Noel tidak cukup naif untuk melakukan kesalahan seperti itu, dan memprioritaskan keluarga sebagai saudara adalah hal yang wajar. Menjauh dari bimbingan Orcus dan menuju ke tempat Elena berada, pemandangan bergeser dari apa yang tampak seperti pameran sains menjadi sekarang termasuk kedai makanan dan fasilitas hiburan yang menurut para siswa menarik. Apakah ini karena selera pribadi pemandu? Tempat ini tidak membosankan seperti yang kukira. aku secara mental mengubah tanda negatif awal aku menjadi positif saat aku melihat sekeliling. Di salah satu kios, aku melihat mesin membuat permen yang sama dengan yang aku makan bersama Elena di Merohim. Melihatnya membuatku mengerti kenapa kehadirannya terasa begitu kuat di area ini. aku mulai membeli berbagai jenis permen yang tercantum pada menu di kios, dan setiap kali aku melihat makanan ringan menarik lainnya, aku mengambil salah satunya. Mengetahui dengan baik bahwa aku tidak makan yang manis-manis, Orcus tampak bingung dengan ketertarikanku yang tiba-tiba untuk membelinya, tapi tak lama kemudian, pemahaman muncul di benaknya. “Apakah itu semua untuk Nona Elena? Meskipun dia menyukai yang manis-manis, sepertinya itu terlalu banyak untuk dia makan. Bukankah sebaiknya kamu membeli lebih sedikit?” "Tidak apa-apa. Sebanyak ini tidak apa-apa.” Orcus tampak bingung dengan jawabanku. Dia belum pernah melihat Elena mengonsumsi banyak makanan manis, itulah komentarnya. Tentu saja, aku tidak berencana memberikan semua yang aku beli hari ini sekaligus. Terlepas dari jaminannya bahwa dia baik-baik saja karena suatu sihir, mau tak mau aku merasa khawatir sebagai pengamat. Aku juga membeli banyak karena kudengar ibu mertuaku juga suka yang manis-manis. “Apakah kamu makan yang manis-manis?” “Hmm, aku bukan penggemar beratnya, tapi kadang-kadang aku menikmatinya. Mengapa? Mau memberiku satu?” Mungkin karena ini pertama kalinya dia melihat koleksi seperti itu. Orcus dengan saksama memeriksa kantong kertas berisi makanan ringan yang kubeli. Aku memilihkan permen untuknya, permen yang sama yang pernah dimakan Elena di Merohim, yang terkenal meninggalkan warna di bibir. Penelitian kemudian menunjukkan bahwa meskipun pewarnanya tidak menempel di bibir, permen tersebut…

Babak 98: Luden (5) Jalanan di Luden, yang lebih indah dan dipenuhi atraksi dibandingkan wilayah lain di Kekaisaran, selalu ramai dengan keramaian. Saat musim masuk Akademi semakin dekat, meski tidak berada di distrik pendidikan tempat Akademi didirikan, lebih dari separuh orang di area komersial tampaknya adalah anak-anak seusiaku. Bagi pelajar saat ini, masuknya pelajar baru menandai berakhirnya liburan panjang, jadi kemungkinan besar mereka adalah campuran dari mereka yang ingin menikmati liburan terakhir mereka dan pendatang baru yang baru saja tiba di Luden untuk menjelajah. Akademi Estelia, yang menyandang nama kerajaan, terletak di dalam Istana Kekaisaran, namun apa yang disebut di sini sebagai 'Istana Kekaisaran' menunjukkan wilayah tertentu dan bukannya sesuatu yang mengejutkan. Itu tidak benar-benar dikelilingi oleh tembok, tapi ini adalah area yang secara eksklusif dapat diakses oleh mereka yang berhubungan dengan keluarga kerajaan. Di jantung Luden terletak sebuah kastil megah tempat tinggal Kaisar, namun ini hanyalah bagian dari 'Istana Kekaisaran', yang mengacu pada keseluruhan area yang terbentang beberapa kilometer di sekitar kastil ini. 'Istana Kekaisaran', hampir seperti kota di dalam kota karena ukurannya, sebagian besar terdiri dari distrik pendidikan yang berpusat di sekitar Akademi, tidak termasuk tempat tinggal keluarga kerajaan yang sebenarnya. Cocok untuk distrik yang menempati sebagian besar Istana Kekaisaran, distrik ini memiliki banyak fasilitas, dan dapat dikatakan bahwa sebagian besar kehidupan siswa Akademi berlangsung di distrik pendidikan ini. Awalnya, praktik mengumpulkan anak-anak bangsawan dari berbagai provinsi untuk pemantauan di Akademi pada masa-masa awal Kekaisaran dikatakan sebagai asal muasalnya, oleh karena itu peraturan bahwa siswa Akademi harus tinggal di area yang ditentukan di distrik pendidikan. Anak-anak dari keluarga bangsawan seperti Elena dan aku diharuskan tinggal di asrama, meskipun keluarga kami memiliki bangunan di tempat lain, karena alasan ini. Meski zaman telah berubah dan muncul tuduhan seperti, 'Mengapa anak kamu tidak bersekolah? Motif tersembunyi apa yang kamu miliki? kamu merencanakan pengkhianatan!' tidak lagi dibuat, pendirian fundamental keluarga kerajaan tidak berubah, meskipun mereka bertindak lebih lunak dibandingkan di masa lalu. Distrik pendidikan bukanlah sebuah zona terbatas seperti area penahanan, dan jika dinilai hanya dari kualitas fasilitasnya, distrik tersebut dapat bersaing untuk mendapatkan peringkat teratas dalam Kekaisaran. Hal ini menyebabkan penerimaannya sebagai salah satu adat istiadat yang sudah lama ada. Berbeda dengan masa lalu, jumlah siswa biasa yang naik melalui pengakuan atas bakat mereka di lembaga pendidikan lain sangatlah besar. Kini, tempat ini lebih berfungsi sebagai ruang bagi keluarga bangsawan untuk mencari bakat. Apalagi sekarang, dengan maraknya kaum penyembah berhala, para…

Babak 97: Luden (4) Pertemuan pertama dengan ibu mertua yang sangat dinanti-nantikan berakhir dengan sukses. Seperti yang kuingat Elena saat melihat Adelia, sepertinya Adelia juga melihat ayahku di dalam diriku, membuat pembicaraan berlanjut dalam suasana yang nyaman. Berkat itu, lebih dari 80% percakapan kami berkisar pada kisah masa sekolah ayahku, tapi bagaimana dengan itu? Agar percakapan tetap mengalir, aku sangat ingin mendengar tentang masa lalu ayahku yang memalukan beberapa kali. Saat kami berbincang, aku menemukan beberapa bagian lucu, dan kuakui aku sedikit mendorong percakapan itu, tapi apa yang terjadi di sini tidak akan sampai ke telinga ayahku, jadi tidak apa-apa. Pasti ibu mertuaku yang memulai pembicaraan tidak akan berani mengadu pada ayahku. Adelia tampak senang memiliki seseorang untuk diajak bicara setelah sekian lama, dan Hailey serta Elena juga mendengarkan dengan gembira, jadi kesimpulannya, ini adalah akhir yang bahagia untuk semua orang. "Jadi kamu lihat! Saat itu, Arthur dan Joachim meraih celana profesor dan wusss!!…Ah, apa aku terlalu banyak bicara? Lihat betapa terlambatnya ini. Aku pasti terbawa suasana, berbicara dengan seseorang setelah sekian lama. Aku menahanmu di sini tanpa istirahat setelah perjalanan panjangmu.” "Sama sekali tidak. Menurutku kisah-kisah masa sekolah ayahku cukup menarik, karena aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. Ngomong-ngomong, kuharap profesor yang mempermalukan ayahku dan Duke tidak masih berada di akademi? Akan terasa canggung bagiku jika dia melakukannya.” "Ha ha! Tidak perlu khawatir tentang itu. Dia meninggalkan akademi setelah kejadian itu. Tetap saja, itu akan menjadi peristiwa yang luar biasa jika kamu bertemu dengannya. Damian terlihat persis seperti Arthur. Dia bahkan mungkin akan menghunus pedangnya saat melihatnya.” Sesuai perkataan Adelia, percakapan kami berlangsung cukup lama. Tapi melihat bagaimana Adelia berinteraksi dengan aku sekarang, aku yakin ini adalah waktu yang dihabiskan dengan baik. Bahasa formal yang awalnya kami gunakan berangsur-angsur menghilang, dan dia sekarang dengan nyaman memanggilku dengan nama, tanpa sebutan kehormatan seperti 'tuan muda'. Itu membuatku merasa nyaman juga. Itu berarti kami menjadi lebih dekat, tapi keterampilan sosialnya yang baik dan tak terduga menurutku cukup unik. Memikirkan Elena, tidak mudah untuk membuat koneksi, tapi mungkin dalam hal ini, Elena mirip dengan Joachim. Meskipun Duke Joachim terlihat cukup ramah kepada ayahku, itu karena mereka sudah berteman lama. Biasanya, dia mempunyai aura yang tidak mudah untuk didekati. “Mari kita akhiri saja untuk saat ini. Kami akan mulai menjelajahi ibu kota besok. Setiap orang harus beristirahat di mansion hari ini. Meski hanya sebentar, membiasakan diri dengan rumah itu penting.” Sadar hari sudah larut,…

Babak 96: Luden (3) Saat aku membicarakannya sebelumnya, aku mungkin berlebihan karena tidak tahu apa-apa tentang ibu mertuaku, tapi itu hanya dari sudut pandang pembaca novel. Mengatakan aku tidak memiliki informasi tentang dia tidaklah benar; bukan berarti aku benar-benar berada dalam kegelapan. Intinya, sebagai kepala kecil keluarga Kraus, aku diharapkan untuk mengingat informasi tentang bangsawan tinggi kekaisaran, dan itu termasuk pengetahuan tentang dia, nyonya rumah Edelweis. Lebih penting lagi, meskipun aku mempunyai pemikiran untuk memutuskan pertunanganku pada saat itu, dia adalah seorang tetua dari keluarga lawan, jadi aku tidak perlu mencari informasi secara aktif; itu secara alami mengalir ke aku. Informasi ini mungkin aku abaikan, mengingat aku tidak pernah berniat untuk bertemu dengannya, lebih fokus pada hal lain, namun bukan berarti aku mengabaikannya sepenuhnya. Misalnya, aku ingat hal-hal seperti dia menjadi mantan profesor di Menara Emas dan hobi serta kesukaannya yang terkenal di kalangan sosial. Namun, mungkin karena ketegangan, apa yang aku pikir telah aku pahami secara komprehensif kini terasa samar dan berkabut seperti melihat melalui cermin yang berkabut dan buram. Memikirkan semua ini sepertinya tidak menenangkan hatiku yang gemetar, jadi aku menggelengkan kepalaku sedikit, mencoba menghapus pikiran-pikiran ini dari benakku. Namun, kepalaku tetap berantakan, dan ruang yang kukira telah kubersihkan segera terisi oleh pemikiran lain. Mengapa sekarang kenangan pertama kali bertemu Elena terlintas di benakku? aku tidak ingat menjadi segugup ini saat itu. Kakiku mungkin gemetar, tapi tetap saja. Aku memejamkan mata sejenak, mengikuti aliran kesadaran yang memunculkan ingatan-ingatan yang tampaknya terkait ini. Tadinya aku bermaksud menjernihkan pikiran dan bersantai, tapi ternyata tidak semudah yang kukira. Sepertinya pikiranku terlalu sadar akan dia, dan secara otomatis mengemukakan apa yang menurutku mungkin bisa membantu. Biasanya, ini akan berfungsi dengan baik, tapi sekarang ini seperti kerusakan, sepenuhnya serampangan. Rasanya seperti mengetik di mesin pencari murahan, di mana segala macam pemikiran acak muncul sebagai hasilnya. Mungkin lebih baik tidak memikirkan apa pun; karena kegugupanku, hanya informasi tidak berguna yang secara sembarangan dimasukkan ke dalam pikiranku. Aliran informasi tak teratur yang berputar-putar di kepalaku malah menyebabkan kekacauan, bukannya membantu. Meskipun aku sudah berusaha, hatiku tidak mau tenang, jadi aku menyandarkan kepalaku ke jendela, setengah pasrah. Pemandangan Elena dan Hailey, berseri-seri dan tertawa di sampingku, memberikan sedikit kenyamanan, tapi itu tidak cukup untuk meredam badai dalam pikiranku. Merangkul kekacauan ini, aku memandang ke luar jendela ke rumah besar yang sekarang sudah dekat. Kelihatannya terawat dengan baik, mengesankan, tapi anehnya, bagiku lebih terasa seperti kastil raja…

Babak 95: Luden (2) Karena dampak surat dari Luden, kami memutuskan untuk berangkat ke Luden lebih awal dari rencana awal. Hal ini berarti mempercepat perjalanan kami, yang sebelumnya ditetapkan tiga minggu sebelumnya, menjadi hanya seminggu. Namun, jika aku tidak disibukkan dengan tugas aku sebagai kepala keluarga, mungkin kami akan pergi lebih cepat. Siapa sangka aku akan bersyukur atas beban tanggung jawab aku? Memang benar, perjalanan hidup manusia tidak dapat diprediksi. Ketika waktu berangkat ke Luden semakin dekat, pikiran aku jauh lebih tenang dibandingkan ketika aku pertama kali menerima surat itu. Mungkin melihat reaksi gembira Elena terhadap surat itu berperan dalam perubahan hati ini. Bukan berarti hal ini mengurangi kegugupanku sepenuhnya, tapi tidak perlu membebani hatiku dengan terlalu banyak menyadarinya. Salah satu masalah kronis aku adalah pertama-tama mempertimbangkan aspek negatif dari setiap usaha baru. Meskipun ini bisa menjadi kekuatan terbesar aku, dalam situasi seperti ini, diperlukan pendekatan yang berbeda. Menenangkan pikiran dan mengalihkan pikiran ke arah positif sepertinya merupakan strategi yang tepat. Terlalu memikirkan hal-hal negatif dapat menyebabkan kesalahan yang tidak perlu ketika akhirnya menghadapi situasi tersebut. Dalam hal ini, menyelesaikan tugas sebelum berangkat adalah saat yang berguna untuk mengumpulkan pikiran aku. Tugas-tugas tersebut tidak terlalu menggugah pikiran, dan yang harus aku lakukan hanyalah merangkum pekerjaan untuk ayah aku, yang akan mengambil alih tugas tersebut jika aku tidak ada. Sedikit pengalihan seperti ini masih dalam batas yang diperbolehkan. "Saudara laki-laki! Umm… bolehkah aku ikut denganmu?” "Apa?" “Tidak, bukan apa-apa lagi… Aku pada akhirnya akan masuk akademi ketika aku sudah besar nanti, jadi kupikir akan lebih baik jika aku memulainya terlebih dahulu! Ditambah lagi, rumah keluarga kami di Luden sudah lama kosong. Tidak buruk jika seseorang dari keluarga mengunjunginya.” Jika ada kejadian kecil yang perlu disebutkan dalam waktu singkat itu, Alphonse-lah yang mengungkapkan keinginannya untuk ikut ketika kami hampir berangkat ke Luden. aku memahami alasan Alphonse mengatakan ini tanpa perlu dia menjelaskan lebih lanjut. Meskipun aku sering diberi tahu bahwa aku tidak peka, bukan berarti aku tidak menyadarinya sama sekali. Untuk perjalanan mendatang ke Luden, tidak hanya Elena dan aku, tapi Hailey juga akan bergabung dengan kami. Dalam cerita aslinya, sejauh yang aku ingat, Hailey mengikuti Elena ke akademi. Namun, sekarang segalanya sedikit berbeda dari materi sumbernya, karena Hailey telah memilih untuk mengejar Departemen Ksatria daripada divisi biasa. Berkat bantuan Elena dalam meningkatkan inti dan membangkitkan auranya, Hailey tidak lagi punya alasan untuk menyerah pada mimpinya. Hailey, yang sudah lama menjabat sebagai…

Babak 94: Luden (1) (Kepada sahabatku, Damian. Ah, aku ingat kamu menyuruhku untuk tidak menggunakan ungkapan ini. Permintaan maaf aku. Namun jika aku menghapusnya sekarang, itu hanya akan mengotori kertasnya, jadi aku biarkan saja. Terlalu merepotkan untuk mencari lembaran baru. Seperti yang kusebutkan di surat terakhirku, meski kalimat pembukanya agak murahan, tanganku hanya menulisnya secara otomatis. Itu sudah menjadi kebiasaan yang tidak mudah dihilangkan. Kebiasaan memang menakutkan. Jika kamu menemukan ekspresi yang terlalu cengeng di sana-sini, aku harap kamu membacanya sekilas saja. Selain itu, sudah hampir setahun sejak kami mulai bertukar surat. Menulis untuk hal lain selain pekerjaan memang cukup merepotkan, namun menyenangkan. Ayah benar dalam mendorongnya untuk berteman. Berkatmu, rasanya aku mendapat angin segar tambahan di tempat yang menyesakkan ini. Tentu saja, sedikit memilukan setiap kali aku mengingat bahwa penerima suratku bukanlah seorang wanita cantik melainkan seorang pria sepertimu. Tetap saja, itu memberiku alasan bagus untuk istirahat. Seperti yang kalian tahu, ayahku cenderung agak keras terhadap anak-anaknya, tapi dalam hal ini, dia agak toleran. Melihat dia mulai melepaskan tugasku, sepertinya dia berencana membuatku fokus pada studiku mulai tahun ini. Sejujurnya, mencampuradukkan studi dan pekerjaan, meskipun akademinya dekat dengan istana kerajaan, sangatlah tidak bermoral. Tapi, mari kita hentikan obrolan di sini dan beralih ke topik yang kita bahas terakhir kali. aku setuju dengan pendapat kamu bahwa mungkin masih ada tikus yang mengintai di ibu kota. Beberapa menteri yang mengganggu aku mungkin adalah kaki tangan mereka. Bukan lelucon, ini adalah kesimpulan yang aku dapatkan setelah beberapa pemikiran. Itu hanya kecurigaan, tapi tetap saja. Namun, aku tidak pernah mempertimbangkan akademi dalam aspek ini. Lagipula, apa itu Akademi Estelia? Selain Tujuh Menara, tempat ini juga dikenal sebagai tempat perlindungan pembelajaran. Staf dipilih dengan cermat dan hanya yang paling terverifikasi yang dapat masuk. Jadi aku benar-benar mengabaikan hal ini. Tapi membersihkan rumah sendiri membuatku menyadari sesuatu. Mereka bersembunyi di tempat yang tidak pernah terpikirkan oleh kamu. Setua sejarah keluarga kerajaan, bahkan tempat seperti akademi pun bisa memiliki beberapa dari mereka yang menyamar sebagai profesor. Begitulah cara mereka berhasil bertahan selama ini. Saat masa pendaftaran akademi semakin dekat, aku mendapat berbagai macam permintaan persetujuan. Tentu saja, hal pertama yang muncul di semester baru adalah pendanaan. aku telah memilah mereka yang baru saja meninggalkan ibu kota atau yang alasannya keluar tidak jelas. Agak rumit untuk memasukkan tidak hanya staf penuh waktu tetapi juga pekerja tambahan dan pekerja lepas, tapi aku memutuskan untuk melakukannya sendiri daripada berbagi…

Babak 93: Pembantu dan Tuan Muda (7) “Sepertinya terlalu sedikit stroberi pada krim ini… Silakan tambahkan lebih banyak!” “Mengapa kamu tidak mengambil stroberi saja dan memakannya?” Hailey terus meminta lebih banyak topping stroberi, dan Hans menghela nafas sambil menyajikannya lebih banyak di mangkuk terpisah. Namun, permintaannya untuk menambah topping sepertinya tidak ada habisnya. Hailey selalu segelintir, tapi hari ini, dia bahkan lebih dari itu. Hans, yang sibuk di dapur, merasa pusing melihat gerakan Hailey yang panik, tapi dia menahan diri untuk tidak menegurnya, menyadari kebingungan dan kekacauan yang terlihat jelas. Tentu saja, bahkan Hans, dengan hati baiknya, memiliki batas kesabarannya. Karena tidak mampu lagi menahan suara Hailey yang tak henti-hentinya, dia akhirnya harus menghentikannya. “Stroberi ini kelihatannya tidak enak! Ditolak! Ini juga ditolak! Kurasa aku tidak punya pilihan selain memilih dan mencuci yang baru…” “Apakah kamu mempertanyakan seleraku sekarang? Semuanya terlihat baik-baik saja, apa yang kamu bicarakan! Hentikan omong kosong ini dan bawa ini kembali ke kamar!” “Tapi stroberinya masih…” “Ada apa dengan stroberi ini! Kenapa kamu sangat benci kembali ke kamar?! Apakah kamu telah berbuat salah pada wanita itu ?! Hailey menutup mulutnya mendengar kata-kata Hans. Meskipun Hailey tidak melakukan kesalahan apa pun, keengganannya untuk kembali ke kamar memang karena Elena. Percakapan dia dengan Elena pagi itu membebani pikirannya, dan dia menghindari untuk kembali lagi sejak saat itu. Saat waktu pencuci mulut semakin dekat, dia berusaha menundanya dengan membuat berbagai macam alasan di depan Hans. Tapi itu pun ada batasnya. Tik-tok, tik-tok. Suara jarum detik jam dapur terus menerus menggetarkan sarafnya. Tidak peduli seberapa kuatnya dia berpegangan pada stroberi, waktu tidak dapat berhenti. Waktu terus bergerak maju, dan tidak ada cara untuk menghindarinya. Meskipun dia cemas, waktu pencuci mulut semakin dekat, dan meskipun dia mencoba mengalihkan pandangannya dari jam, dia tidak bisa melepaskan diri dari suara yang bergema di telinganya. Melihat Hailey dengan mulut tertutup rapat, Hans menghela napas dan menyerahkan minuman kocok stroberi yang baru saja dibuatnya. “Aku tidak tahu apa yang mengganggumu, tapi segera selesaikan masalah itu. Permasalahan seperti ini tidak boleh dibiarkan berlarut-larut.” “Tapi kamu bilang kamu tidak tahu apa itu…” “Di usiamu, aku tahu bahwa menunda kekhawatiran terlalu lama hanya akan memperburuk keadaan. Sekarang, keluar dari dapur.” Meski masih ada waktu tersisa, Hailey tidak punya pilihan selain pergi, mengikuti desakan Hans yang terus-menerus. Membawa nampan berisi makanan penutup yang diberikan Hans padanya, dia menuju Paviliun Isilia. Biasanya, dia benci berjalan jauh yang membuat kakinya tegang,…

Babak 92: Pembantu dan Tuan Muda (6) “Haruskah kita menjadikan hari ini produktif juga?” Hailey, setelah merapikan rambutnya, berbicara sambil membuka jendela. Pikiran-pikiran mengganggu yang mengganggunya di pagi hari sepertinya telah lenyap, sikap cerianya yang biasa kembali pulih. Kekhawatiran pribadi yang mengganggu pekerjaan tidak diinginkan. Mungkin sesi latihan pedangnya sebelum fajar baru-baru ini telah membantu. Dia tidak perlu memikirkan hal itu terlalu lama seperti sebelumnya. Bagaimanapun, ini sudah waktunya untuk bekerja. Urusan pribadi harus dikesampingkan; sudah waktunya untuk fokus pada tugasnya. Hailey, yang sekarang mengenakan seragam musim panas yang baru dikeluarkan dari istana raja, membersihkan pakaiannya dan keluar dari kamarnya. Sebagai pelayan Elena, tujuan pertamanya tentu saja adalah kamar Elena. Hailey memeriksa waktu di arloji saku yang dibawanya dan, lega dia tidak terlambat, menuju ke kamar Elena. Mengingat posisinya sebagai ajudan terdekat Elena, penginapannya hanya berjarak beberapa pintu dari kamar Elena. Ketukan-ketuk- Dia mengetuk dan menunggu jawaban Elena, tapi yang ada hanya keheningan. Dengan asumsi Elena masih tertidur seperti biasa, Hailey dengan terampil berbicara sambil membuka pintu. “Nona, ini Hailey. aku masuk.” Bertentangan dengan ekspektasi Hailey, Elena sudah bangun, duduk di tempat tidur. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya, menatap langit-langit seperti yang dilakukan Hailey sebelum meninggalkan kamarnya. “Nona, kamu seharusnya merespons jika kamu sudah bangun.” “…Ah, Hailey? kamu disini?" Tampaknya Elena tidak menyadari kedatangan Hailey sampai dia berbicara dari dekat. Elena menatapnya dengan ekspresi agak kempes, membuat Hailey memiringkan kepalanya karena khawatir. “Apakah kamu mengalami mimpi buruk, Nona? Kamu tidak terlihat sehat…” “Tidak, ini bukan mimpi buruk. Hanya grogi karena bangun tidur. Kau tahu aku bukan orang yang suka bangun pagi, Hailey.” “Tentu saja, dasar tukang tidur!” “Ah, hentikan… itu menggelitik…” Elena menjawab dengan acuh tak acuh saat Hailey dengan bercanda meregangkan pipinya. Hal ini sepertinya membangunkannya sepenuhnya, matanya yang jernih dan kecubung mulai berkaca-kaca saat dia menatap ke arah Hailey. “Bersikaplah lembut… itu menyakitkan.” “Pipimu seharusnya bagus dan lembut, Nona. Lihat rambutmu, semuanya acak-acakan. Biarkan aku membereskannya untukmu.” “…Selalu mengganti topik pembicaraan.” "Hehehe." Hailey menanggapi perkataan Elena dengan tertawa. Elena juga tidak bisa menahan tawa segera setelahnya, seolah-olah dia tidak pernah serius. Pekerjaan Hailey dimulai dengan sungguh-sungguh begitu Elena memasuki kamar mandi untuk menyegarkan diri. Tugas seperti merapikan rambut atau menata kamar Elena bisa saja dilakukan oleh Elena sendiri atau dilimpahkan kepada pelayan lain, tapi Hailey terus melakukannya hanya karena dia menikmatinya. Elena, yang dikenal karena kecantikannya yang luar biasa, membuat tugas perawatan sederhana sekalipun terasa seperti memegang boneka…

Babak 91: Pembantu dan Tuan Muda (5) Sekembalinya ke kamarnya, hal pertama yang dilakukan Hailey adalah masuk ke kamar mandi dan mandi. Bukannya dia berkeringat karena latihan seperti hari sebelumnya, tapi kehangatan yang semakin meningkat di musim panas yang akan datang di Sarham sudah cukup untuk membuat seseorang merasa tidak nyaman tanpa bilas yang menyegarkan. Saat itu masih awal musim panas, tidak terlalu panas, tapi bagi Hailey, yang menghabiskan hidupnya di tempat di mana pemandangan dari jendela selalu berupa pemandangan bersalju, panas adalah teman yang asing. Mengeringkan diri dengan handuk, Hailey duduk di kursi. Setelah mandi dengan air dingin, dia menggigil saat panas keluar dari tubuhnya, namun kesejukan yang dihasilkan lebih memberikan kepuasan daripada rasa dingin. “Hooo…” Dia menghela napas puas, mengingat kejadian malam itu. “Hehe, aku punya teman malam hari?” Percakapan singkat dengan Alphonse menjadi momen yang menenangkan bagi Hailey. Mampu berbagi, bahkan hanya sebagian, hal-hal yang sebelumnya tidak dapat dia ungkapkan kepada orang lain, merupakan suatu hal yang sangat melegakan. Gambaran anak laki-laki kecil yang lucu dengan mata yang cerah dan berbinar juga cukup menyembuhkan. Dia tidak menyangka hal-hal akan terjadi seperti ini, tapi meskipun begitu, latihan fajar bersama Alphonse adalah kabar baik bagi Hailey. Penggunaan tempat latihan saat fajar sebelumnya secara teknis tidak sah, namun bermitra dengan Alphonse menjadikannya tindakan yang sah. “Tetap saja, dia pasti sudah melihat semuanya saat kita mengucapkan selamat tinggal….” Hailey tahu tanpa melihat ke cermin ekspresi yang dia miliki ketika dia mengembalikan batu bercahaya yang dijatuhkan Alphonse. Batu itu, yang tidak mengeluarkan cahaya ketika dia menyentuhnya, bersinar terang di tangan anak laki-laki itu, seolah-olah menggemakan suara di telinganya. Respons Alphonse yang sedikit mengempis di akhir mungkin karena melihat ekspresi Hailey. Dia merasa kasihan karena secara tidak sengaja membuatnya merasa bersalah, meskipun dia tidak memendam niat buruk terhadapnya. "Bakat." Namun, dia tidak memperbaikinya dan bergegas pergi, didorong oleh rasa cemburu atas bakat yang dia sendiri tidak miliki. Keluarga Kraus, terkenal karena membunuh naga dari legenda dan mendapatkan kekuatannya. Itu adalah kisah yang diketahui banyak orang di kekaisaran, bahkan bagi mereka yang tidak dilahirkan dalam keluarga pejuang. Sebuah legenda yang sama terkenalnya dengan para pahlawan dalam mitos-mitos pendiri. Seperti cerita ini, generasi keluarga Kraus dilahirkan dengan bakat luar biasa, bahkan melebihi apa yang disebut ksatria manusia super dalam kekuatan dan kekuatan magis yang mirip dengan naga. Tidak ada satu pun anggota dengan nama Kraus yang tidak meninggalkan jejaknya dalam sejarah. Meski tubuh Alphonse dianggap…

Babak 90: Pembantu dan Tuan Muda (4) Hailey bingung apa yang harus dilakukan terhadap tuan muda kecil yang dipeluknya ini. Bocah laki-laki itu, yang menundukkan kepalanya dalam diam, tidak akan menoleh ke arahnya tidak peduli seberapa sering dia memanggilnya. Dia bisa merasakan sedikit panas yang menjalar dari kepala Alphonse ke kulitnya, memperjelas bahwa anak laki-laki itu merasa malu. Apa yang membuat anak ini begitu malu? Untuk membuka hati anak laki-laki itu, pertama-tama, dia perlu memahami alasan di baliknya. Namun Hailey tidak perlu memikirkannya secara mendalam. Dia sudah menebak apa yang membuat Alphonse malu. Hailey berpikir bahwa rasa malu Alphonse berasal dari rasa bersalah melihatnya melakukan tarian pedangnya setiap fajar. Pertama kali bisa dianggap sebagai pertemuan kebetulan di jalan, tapi Alphonse telah bersembunyi dan menyaksikan pedangnya menari beberapa kali. Di mata Hailey, Alphonse adalah anak yang sangat cerdas dan penuh perhatian. Mengamati tindakan Alphonse membuat sulit dipercaya bahwa dia baru berusia tujuh tahun; dia tampak dewasa dan penuh perhatian melebihi usianya. Ini bukan hanya tentang dia yang ahli dalam etiket. Hailey, meski masih muda, telah menguasai seni diplomasi sebagai pembantu yang mendampingi Elena. Bahkan ia mengakui bahwa kemampuan Alphonse dalam menilai situasi dan bereaksi bukanlah tipikal seorang anak kecil. Anak normal berusia tujuh tahun tidak akan meninggalkan Hyung dan noona kesayangannya untuk diam-diam menyelinap pergi. Mereka biasanya ingin tetap tinggal dan bahkan mungkin mengamuk atau menangis. Selama turnamen berburu musim semi lalu, bukankah dia dengan bijaksana membuat para wanita dari keluarga bangsawan selatan mundur dari sekeliling Elena? Tempat mereka berdiri berada di kekuasaan Kraus, dan Alphonse adalah putra kedua Pangeran Kraus. Sebenarnya, Alphonse tidak bersalah. Jika ada yang harus disalahkan, itu adalah Hailey yang mengayunkan pedangnya tanpa izin di tempat latihan orang lain. Hailey yakin Alphonse mungkin juga mengetahui fakta ini. Namun, bocah lelaki dewasa untuk usianya ini merasa bersalah karena diam-diam menonton latihan orang lain. 'Ini benar-benar bukan masalah besar.' Hailey sudah lama mengetahui bahwa Alphonse sedang memperhatikan tarian pedangnya. Sejak pertama kali dia keluar saat fajar, perilaku Alphonse terhadapnya telah berubah, sehingga mustahil untuk tidak menyadarinya. Dia tidak pernah bermaksud merahasiakannya sejak awal. Keputusannya untuk berlatih permainan pedang saat fajar bukan karena menyembunyikannya dari orang lain, tapi lebih karena dia menyukai rutinitas yang dia mulai pagi itu. Sejujurnya, Hailey senang Alphonse merasa seperti ini. Bagi seorang ksatria, menyaksikan latihan orang lain tanpa izin adalah hal yang tidak terhormat, yang berarti Alphonse memandang Hailey sebagai pendekar pedang wanita yang sah….