Babak 93: Halo (4) Saat perkemahan ramai dengan kebisingan, para anggota menyiram kepala mereka dengan air yang mereka ambil. aku juga membersihkan darah yang melapisi tubuh aku. aku mulai melepaskan diri dari bau besi yang menyengat. Setelah berjuang sepanjang malam, darah telah mengering dan menempel di beberapa tempat. Aku menggerakkan tubuhku yang sakit, membersihkan diriku secara menyeluruh. Dengan melakukan itu, aku menikmati kedamaian aku sendiri. Terkadang, aku menyukai suasana tenang setelah pertarungan. Fajar mulai menyingsing. Udara sejuk berhembus masuk, mendinginkan tubuhku yang panas bersama air. Itu menyegarkan. Dan aku merasa baik. “Berg.” Saat aku sedang mencuci, sebuah suara familiar terdengar dari belakangku. Berbalik, aku melihat Adam Hyung berdiri di sana. “…” Aku menatap Hyung sekilas sebelum menuangkan lebih banyak air ke tubuhku. aku tidak tahu harus berkata apa terlebih dahulu. Hyung menghela nafas panjang. “…Sudah kubilang kamu bisa bertindak sendiri, tapi…bukankah ini terlalu berlebihan?” aku menyeringai. Akhirnya, Hyung tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa karena geliku. “Apa yang harus kami lakukan jika kamu menginjak-injak semua wakil kapten? Bagaimana jika mereka bersatu dan menyerang kita?” "Maaf." Saat Hyung menyampaikan kekhawatiran yang lebih realistis, aku meminta maaf. Tapi dia hanya menggelengkan kepalanya. "Tidak perlu meminta maaf." -Gedebuk. aku meletakkan ember air dan mulai mengeringkannya dengan kain yang telah aku siapkan. Hyung duduk di batu terdekat dan bertanya padaku. “…Ada luka serius?” “Tidak ada hal besar.” aku tidak kehilangan gigi atau patah tulang apa pun. Hanya beberapa luka di berbagai tempat di wajahku, dan goresan di lenganku dan sejenisnya. Aku menggantungkan daun Pohon Dunia Arwin di leherku, yang telah kulepas sebelumnya. Kondisi daunnya tentu lebih baik dari sebelumnya. Itu adalah satu fakta yang membuat aku tersenyum. Sementara itu, Hyung berbicara lagi. “Terkadang, aku bertanya-tanya apakah aku seharusnya tidak pernah mengajarimu cara bertarung.” “…” “Aku tidak pernah merasa senang, melihatmu kembali terluka sepanjang waktu.” “Jika kamu tidak mengajariku, aku akan kembali dengan lebih terluka.” “…Jadi belajar membuatmu bertarung lebih banyak, bukan lebih sedikit?” Penyesalan Adam Hyung dibumbui dengan rasa sayang padaku. Aku tahu aku tidak bisa membantahnya dengan kata-kata. Jadi, aku mengucapkan sesuatu untuk meredakan situasi. “Lagipula sudah terlambat. aku sudah mempelajari semuanya sekarang.” Hyung tertawa. "Ya itu benar." Aku mengambil pakaianku dan melemparkan kepalaku ke belakang, mengenakannya. Pakaian yang berlumuran darah, aku buang ke samping. Saat semuanya tampak selesai, Hyung menghela nafas dan bangkit. “Pergi dan istirahatlah. Kamu pasti mengantuk.” “Bagaimana dengan pertemuannya?” “Apakah menurutmu itu akan terjadi setelah apa yang kamu…

Babak 92: Halo (3) Aku melangkah keluar, melipat tenda di belakangku. Baran, Shawn, dan Jackson yang berdiri di sekitar tampak bingung. “Istrimu… Hah? Wakil kapten?" "Sekarang aku disini." aku meninggalkan Baran dan melanjutkan perjalanan. Dengan ekspresi bingung, mereka memperhatikan saat aku berjalan pergi. aku menuju ke kamp kelompok Arak. aku mendengar bahwa mereka telah memprovokasi lebih dari siapapun. Apa karena aku mengabaikan Turo kemarin? Aku menghela nafas dalam-dalam. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, kenyataan diabaikan ini sepertinya tidak berubah. Sejarah mendalam yang terus berlanjut sejak zaman kelompok tentara bayaran sebelumnya bersama Adam Hyung. Mungkin karena kami manusia, tapi mereka sering berkelahi. Mungkin aku sudah terbiasa sehingga aku tidak bisa melihat situasinya secara objektif. Kesadaran kembali menyadarkanku. Bukan hanya harga diriku yang dipertaruhkan jika menyangkut namaku lagi. Demi istriku, aku harus berdiri. aku masih belum sepenuhnya beradaptasi untuk melakukan intervensi dalam setiap situasi. Ibarat membalas budi di medan perang, mungkin masih ada bagian dari diriku yang sedikit berharap bisa hidup tenang. Apa yang akan Adam Hyung katakan tentang pilihanku ini? Meskipun dia mengatakan tidak apa-apa untuk bertarung… dia mungkin merasa itu menyusahkan. Bagaimanapun juga, sebagai wakil kapten, aku harus bertindak lebih serius. …Tetap saja, untuk saat ini, aku tidak ingin memikirkannya. “Hei, Wakil Kapten! Kemana kamu pergi?" Seorang anggota yang berdiri di perbatasan antara kelompok Arak dan Api Merah bertanya padaku, tapi aku tidak berhenti. aku memasuki kamp kelompok Arak. Anggota kelompok Arak menghalangi jalan aku. “…Wakil kapten Api Merah? Jika kamu punya urusan di sini-” Mengabaikan tentara bayaran kelompok Arak yang mendekat, aku berjalan melewatinya. Dan kemudian aku terus berjalan lebih jauh ke dalam kamp. Akhirnya menyadari maksudku, seorang anggota Red Flames berteriak dari belakang. “Hei… Bawa anggotanya! Tidak, bawa kaptennya!” **** Turo sedang makan bersama bawahannya, senyuman terlihat di bibirnya. Sekembalinya ke perkemahan, berita yang sampai padanya membuatnya bersemangat. Kabarnya para anggota telah membuat salah satu istri bangsawan itu, Blackwood, menangis. “…Hehehehe.” Sambil menikmati makanannya, Turo membayangkan perasaan Berg. Penghinaan yang pasti dirasakan Berg, namun tidak mampu melampiaskannya. Menyebarkan kebohongan tentang menjadi pejuang tangguh demi nama baik, namun tak berdaya bahkan untuk melindungi istrinya sendiri. Membayangkan wajah tabah yang berubah menjadi marah saja sudah cukup untuk memuaskan nafsu makan Turo. Tidak ada yang lebih menghibur daripada menyiksa yang lemah. Turo melirik Shifre. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya, tatapannya menjauh. Cara dia mengunyah makanannya secara mekanis, dia pasti memikirkan Berg. Turo tidak mengerti mengapa dia memendam rasa sayang pada…

Babak 91: Halo (2) Suatu malam telah berlalu di tempat pertemuan. Sejak subuh, aku terbangun untuk menikmati udara pagi. aku bukan satu-satunya yang seperti ini. Mungkin karena ketegangan, banyak anggota Api Merah yang bangun sambil meregangkan tubuh. Mungkin mereka sedang mempersiapkan pertarungan yang akan dimulai hari ini. aku juga menggeliat dan berkeliaran di sekitar kamp Api Merah. Memeriksa anggota dan mengukur suasana hati. Saat aku mengembara, aku bertemu tentara bayaran dari kejauhan. Terutama sejak Turo memprovokasi aku, tentara bayaran dari kelompok Arak menjadi sombong, berusaha menatap mata aku dalam sebuah tantangan. “…” aku tidak terlalu memperhatikan. Itu sedikit mengganggu. aku mengabaikan mereka dan kembali mengelilingi kamp kami. Saat aku berjalan di sepanjang perbatasan kamp kelompok Arak, aku melihat wajah yang aku kenal. “Wakil kapten Berg…!” Setelah melihat wajahku, dia buru-buru berbicara. Seolah dia ingin mengatakan banyak hal. “…” Di belakangnya berdiri Turo. Dia mengangkat dagunya ke atas, menatapku dengan arogan. Aku menundukkan kepalaku untuk memberi salam kepada Kapten Shifre. Dan kemudian melanjutkan perjalananku. “Ayo bicara…!” Tapi Shifre menghentikanku. Para anggota di dekatnya mulai memperhatikan. aku dengan datar berkata kepadanya, “Bicaralah.” Shifre, sebagai tanggapan atas komentarku, meminta. “Ada banyak mata di sini, bisakah kita menemukan tempat yang lebih pribadi?” Aku menggelengkan kepalaku. “Mari kita bicara di sini.” Turo mencibir jawabanku. “Apakah kamu khawatir menghadapi kami sendirian, Wakil Kapten Berg?” Shifre mengerutkan kening. “… Turo.” Turo, tanpa jeda, terus memprovokasi aku. “Karena aku akan menghindari area tersebut, mengapa tidak berbicara dengan kapten tanpa khawatir?” “…” aku tidak bereaksi terhadap kata-katanya. Aku menatap Shifre sekali lagi, mengulangi pernyataan yang sama. “…Mari kita bicara di sini.” Shifre terdiam mendengar penolakanku. Dia kemudian melirik anggota Api Merah dan pasukannya sendiri, mengamati reaksi mereka. Dia berdiri membeku beberapa saat sebelum akhirnya menghela nafas. "…Ha." “…” "Lupakan." Dia kemudian berkata secara informal, ekspresinya berubah menjadi frustrasi. “… Manusia pelacur pengecut ini. aku mencoba untuk menjadi perhatian.” Setelah itu, dia berbalik dan pergi, tidak menyembunyikan amarahnya. Turo, bahkan ketika Shifre berbalik, tetap diam, memelototiku untuk waktu yang lama. Akhirnya, dia menghela nafas jengkel. Lalu, dia berbalik mengikuti Shifre. **** Arwin kembali mengalami mimpi buruk tadi malam. Mimpi buruk berulang yang sama yang dia alami secara berkala. Pohon Dunia mendekat dan menjulurkan akarnya. Begitu akarnya menyentuhnya, dia merasakan sakit yang luar biasa. Perasaan tidak berdaya dan bersalah menguasai dirinya. Pada saat itu, tidak ada satu orang pun yang bisa membantu. Namun di akhir mimpi ini, seorang laki-laki selalu muncul….

Babak 90: Halo (1) Kami mengarahkan kuda kami ke tempat di mana tentara bayaran yang tak terhitung jumlahnya berkumpul. Aroma yang menyengat meresap ke udara. “… Bau darah.” Ner dengan ringan menutup hidungnya dan berbisik. Di saat yang sama, dia terus melirik khawatir ke arahku. Dia harus khawatir tentang kemungkinan perkelahian. aku hanya memberinya senyuman sekilas, tidak membuat janji. Saat kami mendekati kerumunan, masing-masing anggota kami mulai memasang ekspresi tegas. Ketegangan mulai meningkat. Nafas tertahan, dan wajah tetap tegar. Sensasi yang tajam, seperti berada di medan perang, terasa kesemutan di ujung jari kita. Adam Hyung juga menjadi serius. Meskipun dia selalu menjadi seseorang yang menonjol secara alami, tidak banyak perubahan dalam dirinya. Dia memimpin jalan, bertemu dengan tatapan banyak pria yang memandangnya. Beberapa orang menunduk melihat aura yang dipancarkan Adam Hyung. Tentara bayaran yang mengoceh mulai terdiam saat kami mendekat. Sorakan, tawa, jeritan, dan teriakan memudar. Lautan manusia terbelah, memberi jalan bagi kami. Adam Hyung membimbing kudanya melewati angkasa, tidak terburu-buru atau tertinggal. Di ujung jalan, tiga sosok terlihat. Kemungkinan besar mereka adalah pemimpin dari tiga kelompok tentara bayaran lainnya yang berkumpul di sini. Dengan Adam Hyung memimpin, aku mengikuti di belakang. Ner dan Arwin mengikuti di belakangku. Dalam kebuntuan diam-diam, kami menunggang kuda. Seperti Hyung, aku melihat ke bawah ke arah banyak tentara bayaran yang melihat ke arah kami. Beberapa mengalihkan pandangan mereka, sementara yang lain menatap langsung ke arahku. aku jelas merasakan keingintahuan yang meningkat diarahkan kepada aku. Bukannya tidak ada tatapan yang provokatif. aku mencoba menghindari memulai pertempuran kecil. Tapi tentu saja yang paling menarik perhatian adalah istri aku. Mata yang tak terhitung jumlahnya mengamati Ner dan Arwin. Satu-satunya bangsawan di tempat ini. Dari keluarga termasyhur Blackwood dan Celebrien. Dua dari garis keturunan terhormat berdiri di sisi kami, individu yang tidak dapat didekati dengan mudah. aku melihat tentara bayaran berbisik kepada rekan-rekan mereka ketika mereka melihat mereka. Aku mengalihkan pandanganku ke Arwin. Meskipun tidak ada rasa takut dalam ekspresinya, dia menjaga ketenangannya dengan cukup baik. Di saat seperti ini, sikap dinginnya tampak bermanfaat. Setelah mengungkapkan keinginannya untuk berkeliling dunia, dia tampaknya memiliki keberanian tertentu. Masalahnya adalah Ner. "…Ha." Ekornya melingkar, dan dia mencengkeram kendali dengan erat. Tangannya, yang memegang kendali, sesekali gemetar. “…” Aku tidak yakin apakah dia mendengar bisikan tentara bayaran, tapi dia terus menerus tersentak. Itu membuatku khawatir, melihatnya sudah begitu ketakutan. Setiap kali dia berdiri di depan banyak orang, dia sepertinya bereaksi seperti ini….

Babak 89: Pertemuan Tentara Bayaran (5) Beberapa hari berlalu dan kami meninggalkan Stockpin. Seluruh kelompok tentara bayaran kami berkumpul, menuju ke tempat pertemuan seolah-olah kami sedang memulai ekspedisi besar. Waktunya telah tiba. "…Ha." Aku menghela napas dalam-dalam. Ini karena pembicaraan tentang tentara bayaran ini sangat menyusahkan. aku memahami bahwa proses ini dimaksudkan untuk mencegah konfrontasi yang lebih besar, namun seluruh kelompok tentara bayaran kami harus melakukan mobilisasi agar tidak terlihat lemah. Dalam menghadapi kelompok tentara bayaran dimana kekuatan adalah segalanya, kita tidak bisa dikalahkan hanya dengan kekuatan. Selain itu, Api Merah memiliki anggota yang lebih sedikit dibandingkan kelompok tentara bayaran besar lainnya. Butuh waktu lama untuk melatih satu anggota, jadi kami tidak punya pilihan. Mengingat jumlah kami yang terbatas, setiap orang sangat berharga; setiap orang harus menuju ke tempat pertemuan. Tidak ada pengecualian. Aku dengan longgar mencengkeram kendali dan melihat ke belakang. Ner dan Arwin mengejarku, membimbing kuda mereka. "Apakah kamu siap?" aku bertanya. Arwin dan Ner mengangguk. “…” Kekhawatiran yang signifikan dalam pertemuan ini adalah kehadiran keduanya. Mungkin istri aku akan menjadi fokus pertemuan ini. Berkat istriku, sekarang Api Merah mempunyai bangsawan yang mendukung mereka. Dulu, pertemuan tersebut terlihat naif, namun kini telah membawa perubahan besar. Apa yang tampak seperti pertukaran yang tidak menguntungkan di masa lalu kini memperkuat kekuatan kami. Bahkan bangsawan lain pun tidak bisa meremehkan kelompok tentara bayaran kami, yang hanya terdiri dari rakyat jelata. Saat itu, Api Merah sedang memperluas momentum dan pengaruhnya. aku merasakan bahwa kelompok tentara bayaran lain mungkin akan menahan kami lebih jauh. Agar tidak tertindas, mereka mungkin akan memprovokasi kita, bahkan melontarkan hinaan. Mungkin aku juga berada di ambang pertempuran kecil dan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Para bangsawan yang membawa semua perubahan ini adalah istriku. …Tidak, aku pasti berada di titik puncak konflik. Untuk menghancurkan prestise kelompok Api Merah kami, mengincarku, suami para bangsawan ini, adalah cara yang paling efektif. Meski begitu, aku tidak terlalu khawatir dengan pertarungan seperti itu. Sebaliknya, aku khawatir istriku akan terluka karena hinaan itu. aku menghela nafas dan berkata kepada istri aku, “…Sudah kubilang, ini akan menjadi sulit.” Keduanya mengangguk dalam diam. “Pasti akan ada kata-kata yang kamu dengar yang mungkin menyakitkan. Aku akan menanganinya, tapi jangan tersakiti oleh apa yang kamu dengar.” "Ya." “Dimengerti, Berg.” Aku menghela napas dalam-dalam sekali lagi. …Mereka menjawab seolah-olah mereka mengerti, tapi benarkah? “….” Tapi tidak ada yang bisa aku lakukan. Aku menganggukkan kepalaku dan memacu kudaku. **** Kami…

Babak 88: Pertemuan Tentara Bayaran (4) Pelajaran pertamaku dengan Arwin telah dimulai. Aku duduk di depan meja kecil di kamar tidur utama, dan Arwin duduk di sebelahku. Lilin itu berkedip-kedip dan bergetar di atas meja. Angin sejuk dan cahaya bulan masuk melalui jendela yang terbuka. “Ini adalah cuaca yang sempurna untuk belajar,” Arwin berkata sebelum kami mulai. aku mengangguk setuju. Segera setelah itu, Arwin mengeluarkan sebuah buku yang dia peroleh dari suatu tempat dan meletakkannya di depanku. Dia kemudian mengeluarkan tongkat kecil, pena bulu, dan tempat tinta. Selagi dia melakukan itu, aku membuka-buka buku yang telah disiapkan Arwin. “…” Meskipun aku tidak dapat mengenali karakternya, tulisan tangan di dalamnya terlihat indah. “…Apakah kamu menulis ini?” Atas pertanyaanku, Arwin, yang sempat menegang sejenak, mengangguk. "Ya." "Jadi begitu. Terima kasih." “…Tidak perlu berterima kasih padaku. Ini hanyalah pembayaran kembali.” Sepertinya dia secara pribadi telah menyiapkan buku ini untukku. Bertentangan dengan apa yang aku harapkan – penjelasan singkat menggunakan beberapa dokumen yang mungkin dimiliki Adam Hyung – penjelasannya agak menyeluruh dan tampaknya dipersiapkan dengan cermat. "Apa ini?" tanyaku sambil menunjuk tongkat kecil yang Arwin siapkan. "…Ah. Ini untuk menunjukkan tempat-tempat di dalam buku.” “…” Untuk tujuan seperti itu, tongkat itu sangat mirip dengan tongkat. Saat aku terus menatap Arwin, dia terlambat menambahkan penjelasan. “…Itu juga tongkat.” aku juga berpikir demikian. “Apakah kamu akan memukulku?” “…Aku tidak memikirkan hal itu, tapi…inilah satu-satunya cara aku belajar. Sedikit rasa sakit saat kamu melakukan kesalahan membantu menjaga fokus.” “…” Akulah yang ingin belajar. Jika ini adalah metode Arwin, aku rasa aku harus mengikutinya. Dengan satu atau lain cara, aku tidak terlalu mempermasalahkannya. Namun, karena merasakan suasana hati, Arwin, yang mungkin merasa malu dengan metode tersebut, segera menyingkirkan tongkatnya. Dan kemudian, dia mengusulkan alternatif. “…Setelah dipikir-pikir lagi, menurutku tongkat itu mungkin terlalu berlebihan.” “Kamu bilang sedikit rasa sakit itu perlu.” “Bagaimana kalau sejumput saja? Bagaimana menurutmu?" Mempertimbangkan hal itu, sepertinya itu pilihan yang lebih baik. “Kalau begitu, ayo kita lakukan itu.” **** Mempelajari karakter ternyata tidak mudah. Arwin juga mengetahui hal ini. Itu membutuhkan ketekunan, fokus, dan waktu. Ada banyak karakter yang membingungkan, dan waktu yang dibutuhkan setiap orang untuk mempelajarinya berbeda-beda. Berg tidak terkecuali. "…P?" Saat dia menyuarakan pertanyaan sambil membaca sebuah karakter, Arwin mencubit lengannya dengan ringan. “Itu 'ge', Berg. Namun wajar jika kamu merasa bingung.” Arwin menjelaskan jawaban yang benar sambil mengusap lembut bagian lengan Berg yang baru saja dicubitnya. Entah kenapa, dia merasa menyesal…

Babak 87: Pertemuan Tentara Bayaran (3) “…Permisi sebentar.” Setelah menempatkan istriku di sudut restoran, aku melihat sekilas wajah Ner yang bermasalah dan sejenak minta diri. Cincin itu tiba-tiba menghilang. Memang ada beberapa bagian yang mencurigakan. Meninggalkan istriku sebentar, aku menuju Baran di kejauhan. “..?” Namun sebelum aku bisa mengambil langkah lain, sebuah tangan menghentikanku. Berbalik, aku menemukan Ner dengan ringan memegang jari kelingkingku, tidak melepaskannya. "Mengapa?" "…Ah." Baru setelah menunjukkannya dia melepaskan jariku. Dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi dan menundukkan kepalanya sekali lagi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. “…” Aku terkekeh melihat sikapnya. Rasanya seperti kita telah menempuh perjalanan jauh. Melihatnya merasa bersalah karena kehilangan cincin itu sudah cukup bagiku. Kami mungkin masih dalam tahap pertemanan, tapi aku tidak ingin marah karena masalah sepele seperti itu pada seseorang yang mungkin akan berdiri di sisiku di masa depan. Tidak peduli signifikansinya, pada akhirnya itu hanyalah sebuah objek. Cincin itu tidak begitu penting hingga aku membiarkan kehilangannya merusak hubungan kami. Dan… jika kecurigaanku benar, itu bukan salah Ner. Dengan mengingat hal itu, aku melanjutkan perjalananku menuju Baran. Dia melanjutkan makannya sambil tertawa bersama kekasihnya. Melihat ekspresi bahagianya, aku tersenyum. “Baran.” “Ah, wakil kapten.” Menyeka mulutnya, dia berdiri dan memperkenalkan kekasihnya kepadaku. “…Ini kekasihku, Bess. Bess, ini adalah wakil kapten Api Merah.” “…” Baran mempunyai kekasih lagi. Aku bertanya-tanya kemana perginya kekasih terakhirnya. aku pikir dia telah menyatakan bahwa itu adalah hubungan yang serius. Apa pun itu, bukan hak aku untuk ikut campur. Dengan sopan aku mengakui kekasih Baran dan menariknya ke samping sejenak. Memindai sekeliling kami, aku merendahkan suaraku. “…Baran, aku butuh bantuan. Bisakah kamu memeriksa sesuatu untukku?” “Tentu saja, beri tahu aku.” “…” Mungkin aku terlalu memikirkan banyak hal. Mungkin karena aku berasal dari daerah kumuh. Setiap kali ada sesuatu yang hilang… aku langsung memikirkan pencurian. “Cincin kawin Ner hilang saat dia sedang mandi. Bisakah kamu memeriksa apakah ada anak desa yang meminumnya?” Anak-anak memang polos dan murni, tapi terkadang, mereka bisa sangat nakal. Sebagian besar kecurigaan aku berasal dari pengalaman masa kecil aku sendiri. Lagi pula, aku telah mencuri cukup banyak ketika aku masih muda. Bahkan sebelum istri aku datang, rumah aku sering dijadikan gua penjelajahan oleh anak-anak desa. aku sering tidak ada di rumah, dan hanya ada botol-botol minuman keras kosong yang berserakan, tempat itu menyerupai rumah yang ditinggalkan, dan tentu saja menjadi taman bermain mereka. Mungkin beberapa anak mengenal rumah kami lebih baik daripada istri aku….

Babak 86: Pertemuan Tentara Bayaran (2) Setelah berpamitan dengan Arwin, aku mengunjungi rumah Adam Hyung untuk ngobrol dengannya. Hyung, seperti biasa, asyik dengan berbagai dokumen. Aku selalu merasakannya, tapi… perasaan familiar sekaligus aneh melihat Hyung seperti itu. Pernahkah aku berpikir bahwa orang yang mengajariku pedang akan menjalani kehidupan yang tenang seperti ini? aku selalu merasa bahwa dia bukanlah orang biasa. "kamu disini." Tak lama kemudian, Adam Hyung meminta bantuanku. “Bawakan aku segelas minuman keras.” Atas permintaan familiarnya, aku juga bergerak dengan familiar. aku melihat berbagai botol minuman keras yang menumpuk di rumahnya dan menuangkan minuman keras Bardi ke dalam gelas. Menerima alkohol, Adam Hyung mengerutkan alisnya. “…Aku tidak menyukai minuman keras ini.” “…” Aku mengangkat bahuku dan mengambil tempat duduk. Bagaimanapun, omelannya seperti itu segera mereda. Dia membasahi mulutnya dengan alkohol dan memeriksa dokumen-dokumen itu. “Beri aku permintaan selanjutnya. Aku ingin keluar lagi.” tanyaku pada Hyung. Telapak kaki Ner juga sudah sembuh, dan aku sudah cukup istirahat. Tampaknya lebih baik mengatur jadwal berikutnya. Namun, Hyung menggelengkan kepalanya. "Tidak sekarang." Karena penolakannya yang tegas, aku menyimpan sebuah pertanyaan. "Mengapa?" “Pertemuan tentara bayaran.” "…Ah." Dan mengikuti jawaban singkatnya, semua pertanyaan lenyap, menghilang seolah tidak pernah ada. Aku mendecakkan lidahku dalam hati. Apakah pertemuan menyebalkan itu terulang kembali? 'Pertemuan Tentara Bayaran' mengacu pada pertemuan di mana berbagai kelompok tentara bayaran berkumpul untuk menetapkan peraturan dan ketentuan mereka sendiri. Karena klien yang mencari kelompok tentara bayaran sangat bervariasi, kadang-kadang, terjadi perselisihan mengenai siapa yang dapat makan dari mangkuk. Jika tugas yang tidak terlalu sulit disertai dengan hadiah yang besar, medan perang akan tercipta. Perebutan siapa yang mendapat misi, hal itu berubah menjadi pertarungan harga diri, mengakibatkan dua kelompok tentara bayaran melancarkan perang, yang sering terjadi. Ada lebih dari beberapa kelompok tentara bayaran yang menghilang atau hancur. Kami juga pernah terlibat dalam pertempuran seperti itu sebelumnya. Tentu saja, itu terjadi beberapa tahun yang lalu, dan itu terjadi ketika Api Merah belum sebesar sekarang. Oleh karena itu, untuk mengurangi medan perang yang sia-sia, pertemuan tentara bayaran diadakan sesekali. Aku tidak yakin apakah kelompok tentara bayaran skala kecil mengadakan pertemuan seperti itu, tapi bagi kami, yang cukup besar untuk menempati sebuah desa, itu adalah acara yang penting. Kami harus mengkonfirmasi garis dan wilayah masing-masing dan menetapkan aturan yang sesuai. Masalahnya, ketegangan sengit muncul di tempat pertemuan itu digelar. Sementara para kapten menjaga barisan mereka, tersenyum satu sama lain… anggota di bawah mereka harus dengan kaku mengangkat kepala…

Babak 85: Pertemuan Tentara Bayaran (1) Beberapa hari berlalu. Ner menghabiskan masa-masa damai setelah kembali ke Stockpin. Dia sedang menunggu saat untuk memulai perjalanan berikutnya bersama Berg. Ini adalah hari-hari ketika tidak ada peristiwa besar yang terjadi. Tidur setiap hari dengan Berg. Makan bersama. Saling bertukar lelucon. Pergi jalan-jalan malam… Kehidupan sehari-hari menunggu sampai Berg datang mencarinya. Ner menyadari bahwa dia secara tidak sadar telah menjadi terbiasa dengan budaya umat manusia. Pengekangan Berg, yang dulunya terasa seperti tali, kini tidak lagi begitu tidak menyenangkan. Kadang-kadang, untuk bersenang-senang, dia keluar dari tempat pertemuan mereka dan menunggu Berg menemukannya. Hari itu, Berg mencari-cari di hutan selama beberapa waktu, dan akhirnya tertawa hampa ketika dia menemukannya bersembunyi di balik pohon. Omelan menyusul setelahnya, tapi Ner tertawa terbahak-bahak saat melihat Berg. Memang, lebih banyak lagi tawa setelah bersama Berg. Sungguh mengherankan betapa dia mendapati dirinya tertawa. Ketika dia berada di wilayah Blackwood, dia sering bertanya-tanya apakah dia akan tertawa setahun sekali…tapi sekarang, sepertinya dia tertawa setidaknya 5 kali setiap hari. Hal ini sangat berbeda dengan kehidupan pernikahan yang dia takuti. Tentu saja, itu sejauh ini. Perbedaan budaya yang mendalam masih ada, dan tidak ada yang tahu masalah baru apa yang mungkin muncul di masa depan. Hari ini juga, Ner menghabiskan harinya dengan nyaman. Dalam prosesnya, Berg mulai bersiap untuk keluar. Mendengar suara itu, Ner yang sedang duduk di dalam kamar buru-buru membuka pintu dan keluar. Benar saja, Arwin dengan busurnya ada di sampingnya. "…Kemana kamu pergi?" Ner melontarkan pertanyaan pada situasi yang tampak jelas itu. Berg menoleh, tersenyum sebagai tanggapan. "Pelatihan. Dan berlatih menembak busur dengan Arwin selagi kita melakukannya.” “…Kapan kamu akan kembali?” “Sepertinya sekitar malam.” “Hanya kalian berdua…?” “Kami akan berlatih bersama para anggota.” “Ah, begitu.” Ada perasaan yang mengganggu ketika mereka berdua pergi seperti itu. Ner tidak bisa mengidentifikasi esensinya. "kamu ingin datang?" Namun dengan pertanyaan Berg berikutnya, perasaan tidak nyaman itu berkurang secara signifikan. Fakta bahwa dia menawarkan menunjukkan bahwa dia tidak berusaha mengecualikannya. Jadi, Ner menggelengkan kepalanya. "TIDAK. aku akan tetap di sini.” "Baiklah. Kunjungilah jika kamu bosan.” Jadi, Berg dan Arwin pergi. Ner tetap diam di dalam rumah, sekarang terdiam… menuju kamarnya. Dia menyadarinya baru-baru ini, tetapi ketika Berg menghilang, rasa bosan tiba-tiba datang memanggil. Bahkan ketika tidak melakukan apa pun bersamanya, dia tidak merasakan kebosanan seperti ini. Jadi, Ner duduk seperti itu, menghela nafas, dan mulai membersihkan rumah. Dulunya terasa canggung, tetapi sekarang menjadi akrab. Berkeliaran di…

Babak 84: Keingintahuan yang Belum Terselesaikan (6) Ner duduk di meja seiring berjalannya waktu. Arwin duduk di sebelahnya, dan Berg duduk di seberangnya. Mereka tidak bisa menghindari diskusi mengenai kejadian kemarin. “…” Bahkan setelah duduk, Berg tidak membuka mulut cukup lama. Dan dengan setiap heningnya, pikiran Ner dipenuhi dengan pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya. Dia benar-benar tidak tahu apa-apa tentang segalanya. Ner teringat akan ekspresi liar yang ditunjukkan Berg kemarin. Dia yang sedari tadi menggendongnya, tiba-tiba turun dari kudanya dan mendekat untuk membunuh semua paladin. Jika Adam, sang kapten, tidak menghentikannya, perkelahian pasti akan terjadi. Gambaran itu terus mengganggu pikirannya. Akhir-akhir ini, saat bersama Berg, Ner merasa mustahil mengendalikan emosi dan akal sehatnya. Jika seperti sebelumnya, dia pasti takut akan sikap Berg yang seperti itu. Dia akan ketakutan, mengingat bahwa dia bukanlah Berg, tetapi manusia tentara bayaran. Apakah dia tidak mengetahui bahwa dia berasal dari daerah kumuh? Jika dia tidak mengenal siapa Berg itu, dia akan berusaha menjauhkan diri dari seseorang yang tidak seharusnya dia libatkan… Tapi sekarang, sepertinya emosinya mengendalikannya. Kekhawatiran lebih diutamakan daripada rasa takut pada Berg. Dia takut kalau-kalau dia terluka parah. Masa lalunya menjadi semakin membuat penasaran. Dia bertanya-tanya mengapa dia begitu bermasalah. Dia tidak tahu bagaimana menerima perubahan ini. Untuk saat ini, seluruh perhatiannya terfokus pada Berg. “…Hah.” Namun setelah jeda yang lama, Berg berbicara. “…Aku tahu kalian berdua ingin tahu tentang apa yang terjadi kemarin.” Sambil mengatakan bahwa Berg memasang ekspresi pahit yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Ekspresi aneh dari dia, yang selalu tersenyum. “…Tapi tolong tunggu sebentar lagi. aku belum siap membicarakannya.” “…” “Jika waktunya tiba, aku akan mengungkitnya terlebih dahulu.” Apakah kekecewaan pada perkataan Berg barusan juga merupakan bagian dari perubahan itu? Sulit untuk mengatasi rasa ingin tahunya tentang dia. Ras dan statusnya sangat berbeda, sulit untuk memprediksinya. Dia tahu tidak sopan menanyakan sesuatu yang tidak ingin dia bicarakan. Dia tahu itu lebih baik dari siapa pun. Sejak awal, pasangan harus saling percaya dan tidak menanyakan pertanyaan yang tidak perlu… Namun belakangan ini mulutnya semakin terasa gatal. Berg adalah teman pertamanya, dan dia ingin tahu segalanya tentang dia. Sekarang sama saja. Mengapa dia menyembunyikan sesuatu darinya? Bahkan setelah memeluknya seperti itu kemarin. "…Dipahami." Namun pada akhirnya, Ner tidak punya pilihan selain menerima perkataannya. Tidak menyelidiki yang lain adalah semacam pertimbangan di pihaknya. Namun, juga tidak ada pembenaran karena jarak diantara mereka yang tidak menyempit sepenuhnya. Jika mereka tidak dapat dipisahkan, apakah…