Bab 203: Pilihan Ner (7) Hari-hari terus berlalu dan rutinitas yang sama terulang setiap hari. Berurusan dengan bandit, merawat pertanian, bertemu Sien, dan merawat Ner. Yang bisa aku lakukan hanyalah bertahan setiap hari. Beban di pundakku terasa sama beratnya seperti biasanya. Semakin aku terbiasa dengan situasi Sien dan Ner, semakin banyak kenyataan pahit yang muncul kembali. Masalah dengan Krund juga meningkat. “Keluarga Draigo telah mundur.” Suatu hari, Gale menemuiku dengan informasi baru ini. “Mereka mundur ke ibu kota untuk berkumpul kembali dengan benar. Tampaknya bahkan Yang Mulia sekarang melihat Krund sebagai musuh yang pasti.” “…Jadi, mereka tidak bisa menahan Krund.” “…Itu adalah sesuatu yang sudah kita antisipasi, bukan?” Setelah itu, Gale membentangkan peta di hadapanku. “Berg, ada sesuatu yang perlu kamu ketahui.” Dia menunjuk ke lokasi tertentu. Itu adalah wilayah keluarga Cryer, yang telah dihancurkan Krund beberapa hari yang lalu. “Keluarga Cryer, benar.” "Tepat. Krund melancarkan pertempuran pertamanya di sini. Setelah memusnahkan keluarga Cryer… Krund terlihat di dekat Pegunungan Depol, tempat mereka membantai para kurcaci di dekatnya.” Ia menarik garis lurus dari tanah keluarga Cryer hingga Pegunungan Depol. “Selanjutnya, mereka muncul di wilayah keluarga Voltra. Sebagai keluarga kecil, mereka pun menghadapi kehancuran Krund. Saat itulah Yang Mulia memutuskan untuk mundur.” Kemudian, ia menghubungkan Pegunungan Depol dengan tanah keluarga Voltra. Ada jalur yang jelas dalam pergerakan Krund. “…Jika mereka terus maju ke arah ini.” Jika kita memperpanjang garis yang ditarik Gale… di ujungnya terdapat Stockpin. “…Ini kami.” Dengan kesadaran itu, aku menghela nafas. Untuk beberapa alasan, aku bahkan tidak terkejut. Itu adalah sesuatu yang sudah kuantisipasi. “Sebuah wilayah dengan tiga pahlawan perang berkumpul. Hal ini dapat dilihat sebagai target yang tidak dapat dihindari, mengingat kondisinya.” “…Haruskah kita meminta Lady Sylphrien pergi demi keselamatan?” “Itu bukan ide yang buruk. Mungkin kita harus memulangkan semua tamu kita.” “…” Aku terdiam saat pikiran tentang Ner membanjiri pikiranku. Tubuh Ner belum fit untuk perjalanan jauh. Bahkan jika dia dengan hati-hati dibaringkan di dalam gerbong, dia tidak dalam kondisi untuk menahan jalanan bergelombang dan malam yang dingin. Dan dengan bandit yang mengintai di mana-mana, tidak ada yang tahu siapa yang mungkin mereka temui. Selain itu, rasanya belum tepat untuk berpisah dengan Ner. Dia mempertaruhkan nyawanya dan berkorban untukku, dan yang dia inginkan hanyalah sebuah pelukan. Mengirimnya pergi sekarang terasa sangat kejam. Terlebih lagi, kami masih membutuhkan bantuan Blackwood. Meski jumlah kesembuhan meningkat, namun masih ada kasus baru yang bermunculan. Masih ada pasien yang parah. Mereka membutuhkan…

Bab 202: Pilihan Ner (6) Aku menggendong Ner dan pulang ke rumah. Tidak mungkin aku bisa meninggalkannya, dalam keadaan lemah, di gedung yang menangani wabah. Ner telah memindahkan seluruh vitalitasnya ke Sien. Jika dia tetap tinggal di gedung itu dan entah bagaimana tertular wabah… meskipun dia lemah, dia tidak akan selamat. Bahkan Burns, yang dalam keadaan sehat sepenuhnya, menderita karenanya. Jadi, kami semua sepakat untuk membawanya kembali ke kamarnya sendiri. Tubuhnya yang lemah sepertinya bisa hancur kapan saja. Bahkan memindahkannya adalah tugas yang sulit. Aku takut napasnya akan berhenti kapan saja, jadi aku berjalan perlahan dan hati-hati. Aku mendapati diriku fokus pada suara samar napasnya. Biasanya kalau aku menggendongnya, ekornya melingkari pinggangku, tapi sekarang ekornya tergantung begitu saja, lemas, hampir menyentuh tanah. Perbedaan kecil ini menimbulkan badai emosi dalam diri aku. Akhirnya, ketika kami sampai di rumah, aku melihat kembali ke arah kerumunan yang mengikutiku dan memberi mereka anggukan. Mereka mulai bubar satu per satu. Tanpa menunggu semua orang pergi, aku melangkah masuk. Arwin, Sylphrien, dan Lan mengikutiku ke dalam rumah. Bahkan begitu masuk, aku berjalan perlahan. Diam-diam, aku berjalan ke kamar Ner. —Wah. “…” Aku meletakkan Ner di tempat tidur dan menatapnya. Kematian selalu dekat denganku, tapi… seperti halnya Sien, melihat seseorang yang pernah menjadi istriku dalam keadaan seperti ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah membuatku terbiasa. Mungkin karena aku tidak pernah menduganya. Bersama rekan-rekanku di kelompok tentara bayaran, aku selalu mempunyai pola pikir bahwa kami bisa berpisah kapan saja. Tapi dengan Ner, Arwin, dan Sien, berbeda. aku tidak pernah membayangkan kematian mendadak akan menimpa mereka. —Wah. aku menyesuaikan lengan Ner dan menutupinya dengan selimut. Sambil menghela nafas, aku berbalik. Berdiri di sana adalah Lan, wajahnya masih menunjukkan sedikit kemarahan. Jelas dia masih tidak memahami keputusan Ner. “Aku akan menjaganya.” Lan berbicara pada saat yang sama. aku mengerti ini adalah caranya menunjukkan kasih sayang. “…” Aku menatap Ner. Di saat genting ini, ketika nyawanya bisa hilang kapan saja, aku tidak menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya. “aku ingin merawatnya.” “…” Lan menatapku. “… Bagaimanapun juga, dia… adalah dermawanku.” “…” Setelah merenung cukup lama, Lan akhirnya mengangguk dan berbalik menuju kamarnya sendiri. Sylphrien berikutnya. Dia menatap Ner sebentar sebelum berbalik ke arahku. “aku memeriksa kondisi Sien.” “…” “…Dia belum sepenuhnya mengatasi wabahnya, tapi sepertinya dia akan berhasil. aku juga memastikan bahwa anak dalam kandungannya sehat.” Sylphrien selalu menggunakan sihir untuk memantau keadaan anak itu. Ia bahkan mengaku mengetahui jenis kelamin anak…

Bab 201: Pilihan Ner (5) Aku melepas atasanku dan berbaring di tempat tidur. Sekali lagi, tempat kosong di sampingku terasa sangat jelas. Namun, di saat yang sama, pikiranku melayang ke kejadian bersama Ner. aku mengulangi emosi yang aku rasakan melalui dia, berulang kali. "…Ha." Aku menutupi wajahku dengan kedua tangan. Mencoba menenangkan emosiku, aku memejamkan mata untuk bersiap menghadapi hari esok. Tapi saat itu, aku merasakan ada gangguan di luar. Apa yang awalnya hanya suara samar yang bisa dengan mudah aku abaikan, kini menjadi lebih keras, sehingga mustahil untuk diabaikan. “…?” Mendengar suara aneh itu, aku duduk dan bergerak menuju ruang tamu. Aku bahkan tidak berpikir untuk mengenakan kembali atasanku. Saat aku melangkah ke ruang tamu, Arwin, yang juga mendengar keributan itu, sedang menuruni tangga. Dia membeku sesaat saat melihatku, lalu berjalan mendekat dan bertanya, “Apa yang terjadi…?” “…” aku melihat obor dinyalakan satu per satu di tengah desa. Tanpa sepatah kata pun, aku membuka gerbang dan melangkah keluar, bertekad mencari sumber keributan. Dari dalam rumah, aku bisa mendengar Sylphrien dan Lan bergerak juga. Obor-obor itu mendekati kami dengan cepat. Apa yang menyebabkan mereka menimbulkan kekacauan seperti itu? Jawabannya sudah jelas tidak lama kemudian. …Sien. Pasti ada sesuatu yang terjadi padanya. Rasa dingin merambat di punggungku. '…Silakan.' Aku memohon dalam hati sambil berlari menuju obor yang mendekat. “Berg…!” Arwin mengikuti dari belakang sambil memanggil namaku. Tak lama kemudian, aku berhadapan dengan kerumunan orang yang datang ke arah aku. Mereka mendekat, berusaha mengatur napas. Baran, yang berdiri di depan, berbicara padaku, “Kapten, kamu… kamu harus segera datang.” “…Tolong beritahu aku bukan itu.” Baran dengan cepat mengangguk, suaranya tegang. “Bukan… bukan itu yang kamu takuti. Tapi… itu Nona Ner…” Kata-katanya membuat pikiranku kosong. aku tidak bisa berkata apa-apa. Apa yang dia katakan tidak masuk akal. “…Tidak…?” Apa yang sebenarnya terjadi pada Ner? Kami baru saja bersama belum lama ini. “…Berg!” Saat aku berdiri membeku, Arwin mendorongku dari belakang. Tindakannya menyadarkanku kembali. “…” aku segera mengangguk ke arah Baran dan menjawab, “Pimpin jalannya.” . . . . Gedung yang kami masuki untuk mencari Ner sama dengan gedung yang kami gunakan untuk menangani korban wabah. Aku diam-diam mengikuti petunjuk Baran. aku tidak membiarkan diri aku berspekulasi atau membayangkan apa pun. Itu hanya akan menambah kegelisahanku. “…Masuk ke dalam.” Baran berhenti di depan ruang pasien yang familiar. Aku melirik ke arahnya. Ruangan ini… Aku mengetahuinya dengan sangat baik. “…Ini kamar Sien.” “Masuklah ke dalam, Kapten.”…

Babak 200: Pilihan Ner (4) – Menetes… Air mata dingin membasahi wajahku. Wajahnya, terpantul di bawah sinar bulan, dipenuhi kesedihan. “Pada akhirnya kamu masih peduli padaku…!! Kamu masih mencintaiku pada akhirnya…!! Kenapa kamu mendorongku seperti ini!! hiks…!” “…Tidak.” Ekspresiku pecah. Itu mungkin karena aku menyadari dia tidak terluka, dan karena emosinya menerpaku lebih kuat dari sebelumnya. Ner meraih kerah bajuku dan menarikku mendekat. Bibirnya menempel di bibirku. Aku merasakan taring tajamnya menggores gigiku. Tanpa sempat menenangkan diri, dia menarik diri dan meneriaki aku lagi. “Kau mengkhawatirkanku… hik… sebanyak ini… pada akhirnya…!” – Berciuman! Dia menciumku lagi. “Kamu akan mengejarku jika aku menghilang… pada akhirnya…!” – Berciuman! “Kamu juga tidak pernah benar-benar ingin mendorongku, kan!!” Ciuman terakhir lebih sengit dari ciuman sebelumnya. Berbeda dengan tangannya, bibirnya terasa hangat. Lidahnya yang panjang menyelinap ke dalam mulutku. Seolah dia mendambakan cinta, air mata mengalir di wajahnya, Ner melanjutkan ciuman panjangnya. Haa.haa. Dia akhirnya menarik diri, terengah-engah, menyeka air liur kami bersama dengan kasar dari bibirnya. “Katakan, Berg…!” Dia menuntut. “Cepat… hik… katakan padaku kamu mencintaiku… ungkapkan perasaanmu yang sebenarnya…” “…” “Jika kamu tidak mengkhawatirkanku, mengapa kamu ada di sini…? Jika aku adalah beban, mengapa kamu mengikutiku…?” – Bunyi. Dia pingsan, menyandarkan sikunya di samping wajahku. Saking dekatnya, hidung kami hampir bersentuhan. “Suamiku… cintaku… pasanganku…” “…” “Bagiku… waktu yang kuhabiskan bersamamu… masih merupakan momen paling cemerlang dalam hidupku…” – Menetes. Air matanya terus berbicara untuknya, mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. “Karena kamu… hik… aku menemukan alasan untuk tetap hidup…” Air matanya membasahi wajahku, seolah-olah itu milikku sendiri. “Tapi sekarang kamu tidak melihatku lagi… Aku merasa seperti sekarat, Berg… Aku tidak tahan lagi…” Dia melingkarkan tangannya di leherku dan memelukku erat. “Aku tidak memintamu untuk berhenti mencintai Sien… Aku hanya memintamu untuk berbagi sedikit cintamu… Kenapa itu sangat mustahil…? Mengapa…?" aku tidak dapat mengumpulkan kekuatan untuk duduk. Beban Ner, yang berbaring di atasku, terasa lebih familiar dari sebelumnya. Rasanya hampir seperti kenyamanan yang pernah kami rasakan saat kami biasa tidur di ranjang yang sama. Emosi aku adalah badai yang kacau. Dengan susah payah, aku akhirnya berbicara. “…Tetapi yang kulihat hanyalah perpisahan yang lain.” “Hic… ugh…” “Aku menikah dengan Sien… Bagaimana aku bisa menerimamu juga?” Mendengar kata-kataku, Ner, seolah dipicu oleh amarah, duduk dan berteriak padaku. “Hic…! Tapi sebelumnya…! Kamu melakukannya dengan baik!! Kamu mencintaiku dan Arwin-nim pada saat yang sama!!” “Segalanya berbeda sekarang. Itu dilarang oleh hukum!” “Sejak kapan kamu peduli dengan hal seperti itu!?” Ner…

Bab 199: Pilihan Ner (3) Sudah berapa lama aku duduk di kamar tidur utama? "…Berg?" Saat aku mengangkat kepalaku saat mendengar seseorang memanggil namaku, Arwin sudah berdiri di sana. "…" Beberapa saat yang lalu, rasanya Ner masih berada di sisiku… tapi pikiranku terasa seperti berputar-putar. Tenggelam dalam pikiranku, aku tidak menyadari berapa lama waktu telah berlalu. "…Apa kamu sudah makan?" aku tidak punya nafsu makan, tetapi aku tidak ingin membicarakannya. "…Ya." Jadi, aku malah berbohong. "…Itu bohong." Tapi Arwin langsung menyadarinya. Aku terdiam, membeku di tempat. Arwin ragu-ragu sejenak, seolah mempertimbangkan apakah akan mendekatiku, lalu menghela nafas kecil. "…Istirahatlah, Berg." Dengan itu, dia berbalik dan pergi. Aku melihat sekeliling ruangan. Malam telah tiba. Bahkan angin dingin pun mulai masuk melalui jendela yang terbuka. Saat aku menoleh, aku melihat tempat tidur itu—benar-benar kosong. Pada titik tertentu, tidur sendirian di ranjang besar ini mulai terasa aneh. ketidakhadiran Sien. …Dan sekarang, absennya Arwin dan Ner. Waktu yang aku habiskan bersama mereka di tempat ini sangatlah lama. Aku menyapu tanganku ke tempat tidur yang kosong, mengingat apa yang baru saja terjadi. aku telah mendorong Ner, yang telah berlutut, mencoba menghibur aku. Itu adalah reaksi naluriah dan defensif, yang lahir dari pikiran aku yang bermasalah. Aku bertindak seperti itu, berpikir kalau tidak, akan lebih sulit bagi kami berdua. Bagaimanapun juga, fakta bahwa kami tidak bisa terus seperti ini tidak akan berubah. Tidak peduli apa yang Sien katakan padaku, kenyataan itu tetap ada. "…." Tapi mungkin… mungkin aku telah melewati batas sebelumnya. aku tidak lupa bahwa Ner mempertaruhkan nyawanya untuk menyembuhkan wabah itu untuk aku. aku tahu bahwa, berkat dia, banyak orang telah diselamatkan. aku juga tahu bahwa dia tanpa kenal lelah bekerja siang dan malam, kurang tidur untuk membantu Sien yang sakit. Mungkin memperlakukannya dengan begitu dingin adalah sebuah kesalahan. Tapi aku melakukannya hanya agar aku tidak memberinya harapan palsu. Kami masih merupakan keluarga yang baru bangkit, dan dengan undang-undang baru yang berlaku, tidak mungkin aku bisa menjaga mereka di sisiku di bawah pengawasan keluarga kerajaan. "…Ha." Tetap saja, tidak diragukan lagi aku berhutang maaf padanya. Mungkin perkataan Sien yang memicu kesadaran ini. Dinding antara aku, Ner, dan Arwin telah melunak—hanya sedikit. Aku memutuskan untuk sedikit lebih jujur ​​dengan perasaanku. aku berdiri dan mulai berjalan. Kamar Ner berada tepat di sebelah kamar tidur utama, jadi aku mengetuk pintunya yang tertutup rapat. -Tok tok. "…Nggak." Tapi tidak ada jawaban. Dia pasti sangat kesal kali ini. Dan…

Bab 198: Pilihan Ner (2) Ner tidak bisa tidur selama beberapa hari berikutnya. Ketika kondisi Sien memburuk, dia mencurahkan seluruh energinya untuk menciptakan obat. Tapi, mungkin ini sudah terlambat. Berg tidak akan pernah mau mendengar kata-kata seperti itu… tapi itulah kenyataannya. Bahkan jika dia berhasil membuat obat yang sempurna dan lebih efektif, tidak masalah jika tubuhnya menjadi lemah seperti ini. Untuk menyembuhkan tubuh selemah Sien, dibutuhkan keajaiban, semacam ilmu sihir, atau sihir. “…” Bukan karena Ner begitu mengkhawatirkan Sien sehingga dia melakukan ini. Dia hanya mengkhawatirkan Berg, yang mengkhawatirkan Sien. Ketika kesehatan Sien memburuk dengan cepat dan rumor buruk tentang Krund menyebar, Berg tampaknya semakin lelah. Di saat yang sama, bisikan iblis masih bersamanya. Masa depan seperti apa yang akan terbentang tanpa Sien? Mungkin ini adalah kesempatannya? Bahkan saat dia menggelengkan kepalanya, bahkan saat dia dengan paksa memukul kepalanya sendiri untuk menolak pikiran itu… bisikan itu bergema semakin keras di benaknya. Mungkin karena dia tahu betapa manisnya buah terlarang itu. Hari-hari yang dia habiskan bersama Berg merupakan kebahagiaan yang tak terlupakan baginya. Tapi di suatu tempat, jauh di lubuk hatinya, dia tahu. Jika Sien mati, tidak mungkin dialah yang akan menerima cinta Berg menggantikannya. Itu hanya sebuah perasaan. Dan entah bagaimana, dia tahu… itu adalah hasil yang mustahil. Ner juga menanggung perjalanannya yang sangat melelahkan. Belajar tanpa henti tanpa istirahat, sambil menjaga Sien. Namun, dia tetap iri pada Sien, yang memiliki semua yang dia inginkan. Saat dia menyeka keringat di tubuh Sien… dia bertanya-tanya apakah tangan Berg pernah menyentuh tubuh yang sama. Saat dia membersihkan sudut mulut Sien setelah dia muntah… dia bertanya-tanya apakah Berg pernah mencium bibir itu sebelumnya. Ketika dia menarik selimut menutupi perut Sien, dia memikirkan anak yang mungkin adalah anak Berg. Dan saat dia melihat Sien tidur… dia bertanya-tanya berapa kali Berg menjaganya seperti ini. Tidak mudah untuk memaksakan pemikiran ini sambil tetap merawat Sien. Rasanya seperti lari maraton tanpa air. “…” Jika hanya ada satu hal yang dia harapkan… itu adalah pengakuan Berg. Dia ingin dia mengakui betapa kerasnya dia bekerja, bahkan untuk seseorang yang dia benci seperti Sien. Dia hanya ingin dia melihat bahwa semua ini demi dia. Dan mungkin, melalui semua upaya ini, dia bisa menunjukkan padanya sekilas rasa sayang yang pernah dia miliki padanya. Seperti Berg, Ner telah mencapai batas kemampuannya. Apakah ini juga merupakan hasil dari ikatan jiwa mereka? Meskipun hubungan formal mereka telah terputus… mungkin ikatan mereka masih melekat di…

Bab 197: Pilihan Ner (1) “…Berg, sepertinya Krund sudah mulai bergerak.” Di pagi hari, Gale membawakanku berita. Meskipun aku sudah mengantisipasinya karena rumor yang menyebar, keterkejutan mendengarnya secara nyata masih sangat terasa. Di saat yang sama, rasanya seperti ada beban yang terangkat dari dadaku. Anehnya, hati aku menjadi tenang dan fokus. Menghadapi musuh dengan bentuk fisik lebih menenangkan dibandingkan dengan bentuk abstrak. Mungkin karena pertarungan adalah satu-satunya hal yang benar-benar kupelajari sampai sekarang. Lebih mudah untuk bersiap ketika ada ancaman yang diketahui. Aku menghela nafas. "Apa yang telah terjadi?" “Keluarga Cryer dimusnahkan. Pertempuran sengit terjadi dalam semalam.” “…” “…Krund secara pribadi telah memasuki medan pertempuran dan mengamuk. Mengingat hal tersebut, sampai rencana yang tepat dibuat, kemungkinan besar akan ada banyak korban jiwa.” Aku mengulangi kata-kata Gale. “Dia secara pribadi mengamuk?” “Beberapa orang berspekulasi bahwa dia ingin membalas dendam atas kematian Raja Iblis. Jika itu benar, maka targetnya kemungkinan besar sudah ditetapkan.” Jika prediksi itu benar, maka target Krund, seperti yang disarankan Gale, sudah ditentukan. Para pejuang. Pahlawan, Acran, Sylphrien, Sien… dan bahkan aku. “…Dia akan datang ke sini.” bisikku. Di sini, di Stockpin, sudah ada tiga target potensial Krund yang dikumpulkan. Gale juga sepertinya merasakan kegelisahan itu. Meskipun dia tidak terlalu keberatan, dia juga berhati-hati agar tidak tenggelam terlalu dalam ke dalam pikiran negatif. “Siapa yang tahu? Bagaimanapun juga, keluarga Cryer jauh dari sini. Bahkan jika dia datang ke sini, kita akan punya waktu untuk mengetahuinya sebelumnya.” “…” Dalam keheningan yang tidak nyaman itu, Gale menghela nafas berat. Setelah banyak pertimbangan, dia akhirnya memulai pembicaraan tentang topik yang sulit. “Berg.” “…” “…Jika Krund benar-benar menuju ke sini, apa yang akan kamu lakukan?” Sekali lagi, keputusan ada di tangan aku. Rasanya tak terhitung banyaknya nyawa yang bergantung pada pilihanku. Apa jawaban Adam Hyung saat ini? Melihat keragu-raguanku, Gale berbicara. “…Menurut pendapatku, kita harus siap untuk berlari.” "Apa?" Gale menyampaikan pemikirannya dengan nada muram. “Perlu kamu pahami, ini bukanlah saran yang aneh. kamu bukan grup Api Merah yang sama seperti dulu. Naluri tempurmu telah tumpul, dan banyak senjatamu telah dilebur dan diubah menjadi alat bertani. Banyak orang yang jatuh sakit akibat wabah ini, dan tidak seperti sebelumnya, kita bahkan tidak punya banyak kuda lagi. Kami tidak dalam kondisi untuk bertarung.” “…” “Kami tahu kekuatan Krund lebih baik dari siapapun. Bahkan pada puncaknya, kami kalah darinya. Kami kehilangan Adam, dan kami kehilangan banyak sekali kawan. Dalam keadaan ini, kita hanya akan menemui kekalahan…

Bab 196: Tugas yang Tersisa (5) Raja menatap wilayah kekuasaan dari kejauhan, di mana abu hitam membubung ke udara. Keluarga Cryer. Keluarga bangsawan manusia serigala, yang dikenal karena penekanannya pada kehormatan dan pertarungan. Meski tidak sebesar Blackwood, mereka adalah keluarga dengan tingkat gengsinya masing-masing. Bahkan dalam perang terakhir, keluarga Cryer berhasil melewati setiap badai dengan kekuatan mereka sendiri. “…Yang selamat?” “Beberapa rakyat jelata selamat… tapi keluarga Cryer…” “…” Tapi sampai hari ini, keluarga itu telah musnah seluruhnya. Serangan pertama Krund. Gema keras yang menandakan dimulainya kembali perang bergema dengan intens. Saat raja menghela nafas karena fakta ini, tenggelam dalam pikirannya, para ksatria kerajaan membawa seseorang ke depan. Ksatria itu menundukkan kepalanya dan memperkenalkan orang yang mereka bawa. “Seorang prajurit dari keluarga Cryer. Dia mengingat dengan jelas pertempuran itu, jadi kami membawanya ke sini.” “…” Prajurit itu gemetar, matanya cekung. Ekornya terselip di antara kedua kakinya. Mengingat kebanggaan alami spesies mereka, hal ini bukanlah sesuatu yang bisa terjadi dengan mudah. “…Jelaskan situasinya.” Raja memerintahkan prajurit itu. Namun prajurit itu tetap membeku, seolah-olah dia tidak mendengar apa pun. Patah! Patah! Ksatria kerajaan, yang frustrasi dengan respons prajurit yang tertunda, menjentikkan jarinya beberapa kali di depan wajahnya. Baru kemudian prajurit itu berkedip seolah sadar, dan saat melihat raja, dia menelan ludah dengan gugup. “Y-Yang Mulia…?” Kesabaran Rex Draigo menghadapi tragedi ini semakin menipis. Dengan nada yang sedikit lebih berat, dia memerintahkan lagi. “…Jelaskan apa yang terjadi.” Prajurit itu akhirnya menyadari bahwa banyak mata tertuju padanya. Dia berjalan tanpa tujuan sejenak sebelum mendapatkan kembali ketenangannya dan memberikan penjelasan dengan gagap. “…T-Tangan kanan Raja Iblis muncul.” “…” “Aku… aku tidak tahu dari mana asalnya, tapi… tiba-tiba tanah mulai bergetar…” Raja sudah mendengar bahwa Krund bisa memanggil antek-anteknya dari bawah tanah. Jika bumi berguncang dan musuh muncul, jelas Krund yang bertanggung jawab. “…Apakah kamu tidak bisa menghadapi monster?” Raja bertanya kepada prajurit itu. Mendengar ini, prajurit itu menggelengkan kepalanya dengan keras. “T-Tidak, kami sudah menangani mereka… semuanya bertarung dengan gagah berani, tapi…” “Lalu kenapa berakhir seperti ini?” Prajurit itu berkedip sejenak, matanya mencerminkan kebangkitan mimpi buruk. Dengan mata cekung, dia bergumam, seolah mengingat sesuatu. “…Kami…tidak bisa membunuh Krund…” “…” “Bahkan ketika lusinan dari kami menyerbu ke arahnya… kami semua hancur berkeping-keping…” Kesaksian prajurit itu membuat ruangan itu hening. Suasana tegang menyelimuti mereka. Krund telah lama dinilai sebagai kekuatan yang lebih kuat daripada Raja Iblis dalam kekuatan fisik murni. Jika keluarga Cryer dimusnahkan karena mereka tidak dapat…

Bab 195: Tugas yang Tersisa (4) Saat matahari sore mulai terbenam, menebarkan rona merah di langit, Ner mulai bersiap untuk pulang ke rumah setelah menyelesaikan semua tugasnya. Pertama, dia berpikir untuk mencari tahu di mana dan apa yang sedang dilakukan Berg. Berg, setelah memeluk Sien sebentar, pergi dengan ekspresi mengeras, dan Ner tidak bisa berhenti mengkhawatirkannya sejak itu. Namun sebelum itu, Ner memutuskan untuk mencari Sien. Tok tok. "Datang." Ner memasuki ruangan dan melihat Sien menatap ke luar jendela. Suasana sedih sepertinya menyelimuti dirinya. Itu adalah suasana hati yang tidak dia rasakan saat Sien bersama Berg. “…Uhuk, uhuk…!” Ner tidak sepenuhnya yakin kenapa dia mencari Sien. Pasti ada sesuatu yang ingin dia bicarakan, tapi dia sendiri tidak tahu percakapan apa yang akan dia lakukan. Dia bahkan tidak bisa menunjukkan perasaannya sendiri saat itu. Situasi tak terduga ini membuatnya merasa bingung juga. “…Apakah kamu sudah meminum obatmu?” tanya Ner. Mungkin, jauh di lubuk hatinya, dia sedang mencari sesuatu untuk dibicarakan, bahkan mungkin topik yang nantinya bisa dia bicarakan dengan Berg. Sien mengangguk sebagai jawaban. Memalingkan kepalanya untuk melihat ke arah Ner, Sien tersenyum tipis sambil menjawab, “…Terima kasih.” Ner menelan ludahnya dan, karena sopan santun, melontarkan beberapa kata yang memprihatinkan. “…Pastikan untuk tidur dengan hangat malam ini, meskipun kamu berkeringat. Dan jika tenggorokan kamu menjadi sangat gatal, kunyahlah tanaman herbal di sebelah kamu.” "Ya." “…” Karena kehabisan kata-kata, Ner akhirnya berbalik untuk pergi. Kecanggungan itu terlalu berat untuk ditanggungnya. “…Aku khawatir.” Saat itu, Sien berbisik padanya saat dia hendak pergi. Ner berbalik untuk melihatnya. Ada ketakutan di wajah Sien yang tidak disadari Ner sebelumnya. “…” Sekali lagi, Ner mengesampingkan emosinya dan merespons dengan meyakinkan dengan sopan. “…Kamu akan menjadi lebih baik.” Tapi Sien menggelengkan kepalanya. “…Aku tidak mengkhawatirkan diriku sendiri… Aku mengkhawatirkan Berg.” “…” “…Dia mungkin tidak menunjukkannya, tapi Berg juga kesulitan.” Sien menarik napas pelan. “Batuk, batuk…!” Kemudian, seketika itu juga, dia didera batuk-batuk. Sepertinya dia bahkan tidak bisa menghela nafas dengan baik tanpa memicu serangan batuk. Setelah dia menenangkan diri, Sien melihat ke arah Ner dan berkata, “…Tolong, dukung Berg sedikit lebih lama lagi.” "…Apa?" “Dalam situasi sulit seperti ini… jika aku seperti ini…” Jantung Ner berdebar kencang mendengar kata-katanya. Dia dengan ringan menggigit bibirnya, merasakan bibirnya basah saat pikirannya berputar. Namun alih-alih menawarkan persetujuan, dia malah mempertanyakan permintaan Sien. “…Bukankah kamu memintaku untuk tidak mendekati Berg?” Ner tidak bisa melupakan bagaimana, beberapa hari yang lalu, dia ketahuan berbaring…

Bab 194: Tugas yang Tersisa (3) Ner perlahan menegakkan punggungnya dengan susah payah dan duduk di kursi terdekat. Dia tidak mendapatkan hari istirahat yang cukup dalam beberapa hari terakhir, terus-menerus merawat orang. Meski sudah ada beberapa orang yang sembuh dari wabah ini, namun masih ada pula yang meninggal dunia. Semakin banyak hal yang terjadi, semakin berat Ner merasakan beban tanggung jawabnya. Dia masih menganggap penduduk Stockpin sebagai bangsanya. Meskipun mereka adalah orang-orang Berg, mereka juga milik Berg. Dia ingin menganggap dirinya sebagai Reiker, bukan Blackwood. Menggosok matanya, dia mencoba untuk rileks. Kelelahannya bertambah karena kurang tidur akhir-akhir ini. Tekad yang tiada henti untuk menyembuhkan orang sakit, tekanan untuk menciptakan obat, ketakutan akan apa yang mungkin terjadi jika dia tertular wabah, dan kekhawatirannya terhadap Berg—semuanya membebaninya. Semua kecemasan membuatnya tidak bisa tidur. “…” Mungkin jika Berg hanya memeluknya sekali saja, dia akhirnya bisa tidur nyenyak. Ner sekali lagi merindukan mimpi itu, sebuah harapan yang sepertinya semakin menjauh dari kenyataan. Dia bahkan tidak bisa menghela nafas lagi. Yang bisa dia lakukan hanyalah berkedip kosong, matanya kosong. Ketika dia pertama kali tiba di Stockpin, dia berharap semuanya akan baik-baik saja. Dia percaya bahwa begitu dia sampai di sini, segalanya akan mulai berjalan sebagaimana mestinya. Tapi Berg tetap tidak mau menoleh ke arahnya, dia juga tidak menawarkannya kesempatan untuk lebih dekat. Tentu saja, terlihat jelas dia mulai bimbang. Dia berbicara padanya dengan lebih normal sekarang, tidak lagi kehilangan kesabaran seperti sebelumnya. Bahkan ketika dia mendekatinya, dia tidak menolaknya, hanya berdiri diam di sisinya. Dia bahkan sudah meminta maaf atas kejadian pagi itu. Tapi apakah itu perubahan positif atau tidak, dia tidak tahu. Pada akhirnya, tidak ada yang berubah. Dia masih mendorongnya menjauh. “…” Tapi dia mengerti. Semakin banyak dia melihat, semakin dia iri dengan kehidupan yang dibangun Berg. Menyaksikan Sien dan Berg menyelesaikan masalah mereka bersama-sama, saling berpelukan melewati setiap kesulitan, membuatnya terbakar rasa cemburu. Terutama karena Ner pernah mencapai tempat yang sama terlebih dahulu. Mungkin, jika dia tidak memikirkan pengkhianatan, dia akan tetap berada di sana. Tapi dia telah melakukan terlalu banyak hal yang tidak seharusnya dia lakukan. 'Kalau saja aku tidak memikirkan pengkhianatan.' 'Kalau saja aku membuat pengikatan jiwa itu lebih bersungguh-sungguh.' 'Seandainya aku menyerahkan diriku padanya pada malam pertama kita, atau bahkan pada hari-hari berikutnya.' 'Seandainya aku menolak pernikahan Arwin dari awal.' Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menyesali waktu yang telah berlalu. Terkadang, ketika dia melihat kebahagiaan di wajah Berg……