Babak 60 – Kembali dan Sandwich yang Penuh Air Mata Tindakan aku selanjutnya adalah mencari makanan dan kebutuhan lain di “Ibukota Mayat Hidup” yang aku perlukan dalam perjalanan pulang. Aku bisa menggunakan "Bentuk Indra" lagi untuk melintasi gurun dengan cepat, tapi itu akan berdampak buruk pada umurku, jadi aku tidak ingin menggunakannya kecuali benar-benar diperlukan. Rupanya, Tentara Teror hanya menyerang manusia: kemungkinan besar keturunan ternak yang dipelihara di kota sedang bermalas-malasan merumput di sepanjang sungai. aku menangkap seekor ayam, mencekiknya, dan mengasapi dagingnya untuk digunakan sebagai bekal perjalanan. aku juga mengambil air dari sungai dan menyimpannya di tas kulit yang aku temukan di gedung terdekat. Kemudian aku menangkap seekor binatang aneh, dengan benjolan besar di punggungnya…yang menurut sebuah buku yang pernah aku baca disebut “unta”. Itu akan menjadi perjalanan aku dalam perjalanan kembali ke Lamperouge. aku tidak akan menggunakan kemampuan Alat Ajaib dalam perjalanan pulang melintasi gurun. Pasirnya sangat panas di siang hari dan sangat dingin di malam hari. Setidaknya itu adalah perjalanan yang berat. Untungnya, rekan aku dalam perjalanan ini — Nefertina abadi, dan tampaknya tidak terpengaruh oleh panas atau dingin. Meskipun tidak seutuhnya, aku juga abadi, jadi aku lebih tahan terhadap bahaya lingkungan dibandingkan orang kebanyakan. Setelah lima hari, akhirnya aku berhasil sampai di Benteng Giza. “Dewa DYNGIIIIRRRR!!!” “Aduh!?” Di benteng, aku meminjam seekor kuda dari tentara yang ditempatkan di sana dan menuju ibu kota Thebes. Begitu aku tiba, aku disambut oleh tekel tubuh Naam Sphinx, putri penguasa kota. Perjalanan melintasi gurun membuatku cukup lelah, jadi pukulan ke tubuh tentu saja tidak membantu. “Tuan Dyngir…Tuan Dyngir…Tuan DYNGIIIRRR!!!” “Baiklah, baiklah…Aku membuatmu sangat khawatir, bukan.” Aku dengan penuh semangat membelai rambut gadis itu. Naam terus mengusap wajahnya ke dadaku sambil menangis, seperti anak anjing yang akhirnya bertemu kembali dengan tuannya, setelah bertahun-tahun berpisah. Sejujurnya aku ragu apakah harus tersenyum melihat reaksi menggemaskannya atau menangis karena air mata dan ingus yang mengalir di salah satu pakaian favoritku. Aku masih berdiri di sana, tidak bisa bergerak, ketika Sakuya – yang kutinggalkan sebagai penanggung jawab saat aku tidak ada – mendekatiku. Berpikir bahwa aku akan terlepas dari pelukan gadis itu, aku menghela nafas lega. “Oh, Sakuya. Apakah kamu keberatan melepaskan Naam….” “Tuan Dyngir!!!” “Bukan kamu juga !?” Sakuya menendang tanah dengan kuat dan melompat ke arahku. Namun, ketika aku mengira dia akan menerkamku, dia dengan anggun berputar di udara, mendarat di belakangku dan melingkarkan tangannya di leherku. “Gh…S-Sakuya…?” “kamu telah sedikit memanjakan diri…

Bab 59 – Rampasan Perang Dewa jahat Nyarlathotep hancur dan berubah menjadi abu. Pedang yang kupegang di tangan kananku berhenti berdenyut, mengumumkan kematian musuh yang ditakdirkannya. “…ini sudah berakhir.” Aku melepaskan pedang dari dada Nefertina. Terbebas dari parasit, tubuh gadis muda itu terpeleset dan jatuh dari singgasana. Aku memeluknya sebelum dia menyentuh tanah dan melihat lukanya. Aku melakukan yang terbaik untuk menghindari menusuk jantung dan paru-parunya, tapi meski begitu, darah mengalir deras dari luka yang disebabkan oleh Siegfried. “Untungnya aku punya item penyembuhan. Seharusnya tidak menjadi masalah untuk menyembuhkan luka seperti ini.” Aku menyentuh gelang perak di lenganku, lalu meletakkan tanganku di dada Nefertina. Sama seperti aku membagi kekuatannya dengan para prajurit di medan perang, aku mencoba menyembuhkan luka di dadanya. "Hmm? Apa ini…" Namun, sebelum aku bisa mengaktifkan Herakles, luka Nefertina tertutup. Seolah-olah aliran waktu berbalik di depan mataku: aku hanya bisa menatap dengan terkejut. “…Begitu…kamu sudah melangkah ke alam keabadian.” Kalau dipikir-pikir, itu mungkin sudah jelas. Nefertina lahir di kerajaan ini ratusan tahun yang lalu. Tidak mungkin dia bisa bertahan sampai sekarang. Dia juga telah dikutuk dengan tubuh abadi oleh dewa jahat. Sama seperti ibuku, Grace, dan Kapten Drake. “Baiklah, aku akan…apa yang harus aku lakukan pada gadis ini?” aku akhirnya menyelamatkannya, tapi tentu saja aku tidak bermaksud melakukannya, dan aku juga tidak punya alasan untuk melakukannya. Sebaliknya, Nefertina adalah orang yang bertanggung jawab atas pemanggilan “Tentara Teror”. Bahkan jika dia telah dimanipulasi oleh dewa jahat, terlalu banyak orang yang mati sehingga dia tidak dihukum. “Hmm… ini benar-benar dilema.” Aku membelai rambut hitam Nefertina, lalu menjulurkan pipinya. Meskipun terjadi kontak fisik, dia tidak bereaksi sama sekali. Dia bahkan tidak berkedip, seolah alat ajaib itu telah menyedotnya hingga kering. “Sepertinya jiwanya meninggalkan tubuhnya. Aku akan lebih menikmatinya jika dia bereaksi, setidaknya sedikit…hm?” Hades, Alat Ajaib yang melingkari lehernya, hancur berkeping-keping. Setelah terus digunakan selama berabad-abad, mungkin sudah mencapai batasnya. Aku melihat potongan kalung emas dan batu permata merah di tengahnya, lalu menghela nafas panjang. “Apakah kamu… ingin menyelamatkannya? kamu ingin membebaskannya?” Kalau dipikir-pikir, ilusi yang diciptakan oleh Alat Ajaib mungkin dimaksudkan untuk mengungkap kehadiran dewa jahat dan melindungi Nefertina sendiri. Beberapa Alat Sihir tampaknya memiliki semacam kemauan, seperti yang dimiliki Siegfried. Surat wasiat yang terkandung dalam kalung itu mungkin mencoba menyelamatkan gadis itu. “…baiklah kalau begitu, demi kamu, aku tidak akan melemparkan gadis itu begitu saja ke serigala. Aku akan menjaganya, setidaknya untuk sementara waktu.” Tapi tak ada janji…

Babak 58 – Dewa Jahat yang Keji “Cukup dengan ilusi omong kosong itu.” Aku memotong ilusi di hadapanku dan mencibir. Berkat kemampuan Siegfried untuk menetralisir sihir, fatamorgana yang dipaksa seseorang untuk kulihat telah lenyap. aku kembali ke ruangan yang penuh dengan emas. Setelah pertunjukan menjijikkan yang kualami, aku bisa merasakan luapan amarah membuncah dalam diriku. “…setidaknya, sekarang aku tahu siapa musuh yang harus aku kalahkan. Dan bukan wanita cantik yang ada di sini.” “………..” Aku melihat ke arah Nefertina, yang masih duduk diam di singgasananya – lalu mengarahkan pedangku ke musuh di belakangnya. Untuk sesaat, Siegfried berdenyut-denyut di tanganku. Naluriku membuatku yakin bahwa prediksiku benar. Pedang kepercayaanku juga merasa bahwa waktunya telah tiba: pedang itu akan segera memenuhi alasan awal keberadaannya. Musuh yang ditakdirkan sudah dekat, sangat dekat. (Kapten Drake mengatakan bahwa…para dewa kebaikan, sebelum meninggalkan dunia ini, menciptakan pedang ini untuk membunuh dewa-dewa jahat.) “Ayo keluar!! Aku tahu kau ada di sini, dewa jahat yang keji dan busuk!!” "Mengerikan…? Busuk??? Kalian manusia pasti mengatakan hal-hal aneh~~” Ratu di atas takhta—tubuh Nefertina bergetar hebat. Punggungnya yang kurus membungkuk ke belakang, tiba-tiba aku mengira tulang punggungnya akan patah. Mulutnya terbuka hingga batasnya. Sebuah bola mata ungu muncul dari bibirnya. Di sekelilingnya ada sulur-sulur tipis seperti ular, melambai dan menggeliat. Bola mata yang muncul dari bagian dalam Nefertina, dengan mata terbelalak, memantulkan sosokku di permukaannya, seperti bola kristal. “Dewa jahat Nyarlathotep…hah, kamu benar-benar muncul. kamu baik hati, datang jauh-jauh ke sini untuk terbunuh. “Manusia~~? Apakah kamu serius mengatakan kamu akan membunuhku~~? Jadi, sangat aneh…seolah-olah hal seperti itu mungkin terjadi~~!” Dewa bola mata itu terkekeh, dengan nada yang tak tertahankan, lalu mengulurkan tentakelnya. Namun, pelengkap menjijikkan itu tidak ditujukan padaku, tapi pada Nefertina. “Aku hanya bermain dengan mainanku, paham–? Kenapa aku harus dibunuh olehmu~~?” “…cukup omong kosongmu. Menurutmu berapa banyak orang yang meninggal karena permainanmu yang sakit?” "Rakyat? Manusia? Itu hanyalah mainan yang bisa dimainkan oleh para dewa. Bahkan jika mereka rusak, cepat atau lambat akan ada lebih banyak lagi~~” “…………” Begitu, begitu. Jadi seperti inilah dewa…dewa yang jahat, ya. Kita mungkin berbicara dalam bahasa yang sama, tapi tidak mungkin kita bisa memahami satu sama lain. Grett Baal dan Kapten Drake juga berbicara dan bertindak sesuka mereka, tetapi mereka bahkan tidak menganggap enteng nyawa manusia. (Musuh yang harus dilenyapkan. Monster tidak bisa hidup berdampingan. Memang… musuh sejati seluruh umat manusia.) Sementara aku dengan susah payah menyadari betapa besarnya ancaman para dewa jahat, tentakel…

Bab 57 – Ratu dan Dewa Jahat “Apakah itu… yang benar-benar kamu inginkan…?” (Eh…?) Dalam hatiku yang hampa, sebuah suara tak dikenal terdengar. Perlahan aku mengangkat kepalaku, menoleh ke kiri dan ke kanan, yang terlihat hanyalah para ulama. Dari manakah suara itu berasal? “Apakah kamu akan menyerah seperti ini…? Menangis sampai tertidur…? Apakah kamu tidak ingin…membalas dendam?” "Pembalasan dendam…" aku hanya mengulangi kata itu, seperti anak kecil yang baru pertama kali mendengarnya. Karena Hades telah merenggut perasaanku, tidak ada lagi kemarahan atau kebencian dalam diriku. Keinginan untuk membalas juga telah hilang. “Tidak apa-apa sayang… aku akan membantumu. Bersama-sama, kita bisa membunuh semua orang yang merampas orang-orang yang kamu cintai…semuanya. Serahkan saja semuanya padaku…” (Serahkan…pada…) Kata-kata itu terdengar sangat menarik. Sebelum aku menyadarinya, aku mengangguk pada suara di kepalaku. "Luar biasa. Jadi sudah diputuskan, ya? Percayakan saja dirimu padaku…dan lepaskan semua kekuatanmu!” “A-Apa!? Apa yang terjadi!?” Salah satu ulama tinggi berteriak. Di belakangku, sebuah bayangan muncul: seolah-olah kegelapan malam telah terbentuk. Siluet hitam pekat itu kemudian memanjangkan tentakel tipis yang tak terhitung jumlahnya dan melilit tubuhku. “Ini tidak mungkin…! Bagaimana bisa ada dewa jahat di sini!?” Mata kepala ulama terbuka lebar, saat lututnya lemas dan dia terjatuh ke belakang. Tongkatnya juga menghantam lantai dengan suara dentang keras, berguling ke arah dinding. “Senang bertemu denganmu, semuanyayyy! Aku idola favoritmu, dewa jahat Nyarlathotep!” Sebuah mata raksasa muncul dari kegelapan. Bola mata itu menghasilkan tentakel yang tak terhitung jumlahnya, setipis rambut, yang menyelimuti tubuhku dan menembusnya dari setiap lubang yang ada. Rasa menggigil yang hebat dan rasa sakit yang menegangkan mengguncang tubuhku. Namun semua itu juga dengan cepat disedot oleh Hades, untuk diubah menjadi kekuatan. “L-Biarkan Ratu pergi sekarang juga! Semuanya kuatlah, kita harus mengusir dewa jahat itu!!” “Sayang sekali bagi kalian semua, tapi gadis kecil yang berharga ini sudah menjadi milikku. Jadi…aku bisa melakukan ini, paham?” “GWAAAHHGH !?” Mata Nyarlathotep bergetar, gembira. Detik berikutnya, para Pengawal Suci yang dipanggil di aula menyerang para ulama. “Yang Mulia!! Tolong buka matamu!! Kamu seharusnya melindungi…gwrah!” Sebelum kepala ulama menyelesaikan kalimatnya, sebuah pedang ditusukkan ke punggungnya. Wanita tua itu, dengan darah berbusa dari mulutnya, berbalik, dan menemukan seorang pemuda mumi di belakangnya. “Aku…melindungi…Tina…” Kepala ulama telah ditikam oleh Amstrahotep, terlahir kembali sebagai mumi. Pria yang pernah kucintai memelototi wanita tua itu, kebencian berkobar di rongga matanya. “Hee-eeeeek!?” Wanita tua itu merangkak menjauh dari Amstrahotep, darah berceceran dimana-mana. Namun yang menunggunya adalah kelompok Pengawal Suci yang baru saja…

Babak 56 – Hati yang Dilahap “TIDAK!!! JUTA!! TEP!! Mengapa!? Kenapa kamu melakukan ini!?” aku baru saja bersumpah bahwa aku akan menjadi Ratu untuk melindungi mereka. Lantas, mengapa hal ini bisa terjadi pada mereka? Itu…luar biasa. “Hohoho…aku senang melihat kamu puas dengan persembahannya, Yang Mulia.” “Apa yang kamu katakan!? Kenapa kamu melakukan ini pada mereka…!?” Dengan marah, aku berteriak pada ketua ulama – pada wanita tua yang bertanggung jawab atas pembunuhan dua orang yang paling aku sayangi. aku mencoba untuk berdiri dari singgasana dan meraihnya…tetapi semua kekuatan hilang dari kaki aku, dan aku mendapati diri aku duduk kembali. “Eh… ah…?” Tidak dapat bergerak, aku hanya duduk di sana, bingung. Satu-satunya keluargaku yang tersisa dan teman masa kecilku, pria yang kucintai, telah terbunuh. Meski begitu, semua perasaan marah hilang dari kepala dan hatiku. Badai yang bertiup di hatiku dengan cepat berubah menjadi gelombang tenang. “Hades, pusaka suci yang memanggil kekuatan dunia bawah…memakan emosi penggunanya. Oleh karena itu, Ratu diberikan persembahan seperti itu, untuk merangsang emosinya, dan memberikan lebih banyak energi pada relik tersebut.” Wanita malang itu datang ke sampingku dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahuku. Saat itu juga, aku merasakan gelombang kebencian membara di hatiku, tapi kebencian itu segera diserap oleh kalung itu dan lenyap. Orang yang membunuh orang-orang yang kucintai berada sangat dekat denganku, namun aku bahkan tidak bisa mengumpulkan cukup kekuatan untuk melepaskan tangannya dari bahuku. “Marah, benci, lebih benci… hatimu akan melindungi negara ini. Ini adalah pengorbanan yang perlu. Mantan Ratu, seperti semua Ratu sebelumnya, mereka semua menawarkan hati mereka demi kerajaan kita.” “Nh…gh…!!” Aku bahkan tidak bisa menggeram. Aku ada di sana, di singgasana, hanya menatap sisa-sisa orang-orang tersayangku, yang dimasukkan ke dalam kotak emas. Aku ingin berteriak karena marah. aku ingin meratap kesakitan. Namun, emosi itu pun dikuras habis oleh Hades. “Baiklah… Yang Mulia. Ini saatnya menggunakan kekuatanmu. Panggil pelindung kerajaan kita dari dunia bawah!” “……” Aku bahkan tidak bisa berpikir. Aku melakukan apa yang diperintahkan, dan mengangkat tangan kananku ke depan. Saat aku melakukannya — pilar pasir muncul dari tanah, dan langsung berubah menjadi manusia. Beberapa detik kemudian, di Hall of Queens terdapat puluhan tentara undead. Menyaksikan kemunculan para Pengawal Suci, para ulama tinggi bersorak. “Ooh!! Dia memanggil lusinan dari mereka sekaligus!” "Menakjubkan! Berkat ilahi sang Ratu bahkan melampaui mantan Ratu!” “Kerajaan kita akan aman dan makmur sekali lagi! Matahari tidak akan pernah terbenam di gurun!!” “…………” Sorakan para ulama melewatiku, kosong. Mataku, perlahan-lahan…

Bab 55 – Upacara Penobatan dan Dua Kotak Merah “Sekarang kita akan memulai upacara penobatan Ratu!” Kepala ulama mengumumkan dengan sungguh-sungguh, bel yang terpasang pada tongkatnya berbunyi sebagai tanggapan. Kami saat ini berada jauh di dalam kuil, di “Aula Ratu”, sebuah ruangan yang hanya boleh dimasuki oleh pendeta tinggi. Para ulama tinggi, yang berkumpul di ruangan ketika aku masuk, sebagian besar adalah mereka yang telah mengabdi di kuil paling lama, dan dengan demikian menduduki posisi teratas dalam hierarki. Mereka berlutut, di kedua sisi karpet merah yang membelah tengah ruangan. “………….” Kepalaku ditutupi jubah yang terbuat dari sutra terbaik, aku menginjak karpet. aku tidak melihat ke bawah lagi, dan berjalan lurus menuju singgasana yang terletak di tengah ruangan. aku naik ke kursi yang terbuat dari emas dan batu permata, dan diam-diam melihat sekeliling ruangan. Ruangan tempat Ratu menjalankan otoritasnya penuh dengan kekayaan dan harta karun, yang dikumpulkan dari seluruh dunia. Setiap bagian bernilai lebih dari apa yang diharapkan dapat dikumpulkan oleh seorang petani sepanjang hidupnya. (Tapi…tidak ada yang berarti apa-apa…) Apa yang sebenarnya bermakna? Apa yang benar-benar berharga? aku sudah mengetahuinya. Seseorang yang aku sayangi mengajari aku. (Aku tidak akan melihat ke bawah lagi. Aku akan melihat ke masa depan, dan melindungi orang-orang yang penting bagiku, sebagai Ratu…!) Tekadku untuk menjadi Ratu sudah kokoh. Aku akan memanggil Pengawal Suci lagi, dan berjuang demi negara ini…demi adik perempuanku tersayang, teman-teman, dan orang-orang yang kucintai. “aku dengan demikian mempersembahkan Yang Mulia… relik suci.” "Ini…?" Salah satu ulama besar membawakanku “sesuatu”…dibungkus rapi dengan kain. Kepala ulama membuka ikatan bungkusan itu, dan sebuah kalung emas muncul. “Peninggalan ini dianugerahkan kepada kita pada zaman dahulu oleh Dewa, sebelum mereka berangkat ke dunia lain. Namanya Hades.” "Neraka?" “Peninggalan ini melambangkan perlindungan ilahi yang hanya boleh dipakai oleh Ratu. Itu adalah Alat Ajaib yang memanggil Pengawal Suci dari dunia lain.” “…Aku tidak yakin aku memahaminya dengan baik, tapi aku harus memakainya, ya?” Kepala ulama itu mengangguk dengan sungguh-sungguh sebagai jawaban dan mendekat. “Relik itu akan mengajarimu cara menggunakannya dengan benar. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” "Jadi begitu…" Entah kenapa, kata-kata kepala ulama membuatku merasa cemas. Tapi tidak ada jalan untuk kembali lagi. aku membiarkan mereka mengalungkan relik itu di leher aku. “Ratu baru kita telah lahir! Semua memuji Ratu!!” “SAMBUT RATU!!!” Para ulama di ruangan itu bersorak serempak. Aku menyentuh pusaka suci itu dengan jariku, saat suara mereka menyapu diriku. (Tep…Millia…Aku akan menjadi Ratu yang hebat…melindungi negara ini,…

Saku —Baca novel lain di sakuranovel—

Bab 54 – Pengunjung Tengah Malam “Aku berjanji pada Kak, aku akan segera pulang, hari ini…” Setengah hari telah berlalu sejak deklarasi ketua ulama. Bahkan sebelum aku bisa memikirkan apa yang terjadi, aku diseret jauh ke dalam kuil, dan dikurung di sebuah ruangan besar dan mewah. Lantainya ditutupi karpet yang tampak mahal, begitu indah hingga aku hampir takut berjalan; Perabotan dan benda-benda di dalam ruangan itu dihiasi permata, patung emas dan perak ada dimana-mana. Ada lebih banyak kekayaan daripada yang bisa dimiliki oleh ulama mana pun, bahkan jika mereka bekerja sepanjang hidup mereka. Sedangkan aku, aku menghela nafas dengan menyedihkan. “Mengapa orang sepertiku dipilih sebagai Ratu…?” Sejujurnya aku tidak punya ide sama sekali. aku adalah seorang pendeta yang melayani kuil, tetapi aku masih seorang samanera. aku jelas tidak siap untuk memikul berkah ilahi dan memimpin negara. Bukannya merasa terhormat, aku merasa beban yang ada di pundakku terlalu berat bagiku. “Aku ingin tahu apa yang Tep ingin katakan padaku…” Aku melihat ke luar jendela, menatap langit malam, dan menghela nafas untuk kesekian kalinya. Karena kepergian mantan Ratu, para Pengawal Suci, pelindung negara ini, telah menghilang. Untuk memulihkan ketertiban secepatnya, upacara penobatan aku akan diadakan besok. Untuk mencegah upaya pembunuhan dari negara lain, Ratu tidak pernah meninggalkan kuil. Dengan kata lain, aku tidak bisa kembali ke rumah lagi – aku tidak bisa keluar satu langkah pun dari kuil. aku tidak bisa melihat saudara perempuan aku atau Amstrahotep lagi, mungkin selama sisa hidup aku. “Aah… hiks… kenapa aku…” Aku bahkan tidak pernah berpikir aku ingin menjadi Ratu. Aku pikir aku akan bekerja sebagai ulama sampai aku dewasa, kemudian meninggalkan pendeta, menikah dengan orang baik dan membuat keluarga besar bersama mereka… Itulah jenis kehidupan sederhana dan biasa yang menurutku sedang menungguku. “Kenapa…kenapa aku…” “Tina… Nefertina…!” “Eh…?” Tiba-tiba, suara seorang pria mencapai telingaku. Itu adalah Amstrahotep, tidak diragukan lagi. “Tep…? Kenapa kamu—” “Buka pintunya, Tina!!” aku menyadari dari mana suara itu berasal dan berlari ke pintu. aku melepaskan bautnya dan membukanya: di sana aku menemukan teman masa kecil aku, ditutupi jubah gelap dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Tina…akhirnya aku menemukanmu…!” “Tep..aah, bagaimana kamu bisa datang jauh-jauh ke sini…!?” Belum genap satu hari berlalu sejak terakhir kali kita bertemu, tapi rasanya sudah lama sekali. Biasanya, aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu — tapi saat itu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluknya. “Tina…Tina…!” Amstrahotep memelukku dan membalas pelukanku. Aliran air mata keluar…

Bab 53 – Ratu Nubuat Di jantung Kerajaan Jaswat, lokasi yang menawarkan pemandangan seluruh kerajaan — aku dan Amstrahotep berdiri di depan kuil yang kami layani. Bangunan segitiga, yang dibuat dari tumpukan batu yang tak terhitung jumlahnya, menjadi penjaga kerajaan sejak masa lalu. Di depan simbol ini, yang konon diberikan kepada kita oleh Dewa, banyak orang berkumpul. Kebanyakan dari mereka adalah tentara dan ulama, tapi ada juga orang biasa, semuanya disini karena runtuhnya penjaga suci secara tiba-tiba. Di tengah kerumunan, sebuah wajah yang kukenal melihatku dan mendekat. “Tina, kamu terlambat!!” “A-aku minta maaf! aku ketiduran…" “Cepatlah! Kepala Ulama mempunyai sesuatu yang penting untuk diberitahukan kepada kita!!” Aku tiba di kuil lebih lambat dari waktu yang ditentukan: pendeta pemula lainnya yang rupanya sedang menungguku, yang merupakan temanku, menyeretku masuk. aku melirik ke samping dan melihat Amstrahotep berbicara dengan seorang pria, mungkin seorang petugas, lalu mengikuti teman aku masuk. aku dibawa ke ruangan yang disebut “Aula Doa”. Di dalam ruangan itu tidak hanya ada ulama pemula sepertiku, tapi bahkan ulama tinggi, yang selalu berada jauh di dalam kuil dan jarang muncul di depan umum. “Mengapa ada begitu banyak…apa yang terjadi…?” Pemandangan penjaga suci yang berubah menjadi debu terlintas kembali di kepalaku. Perasaan takut mulai membengkak dalam diriku, dan aku merasa semakin gelisah. “Aku juga tidak yakin…tapi ketua ulama ingin mengatakan sesuatu yang penting…” Saat teman aku berhenti bicara, pintu besi di ujung lain Aula Doa terbuka dengan khidmat. Dari balik pintu besar muncul sesosok wanita tua dengan rambut putih panjang diikat ke belakang. “Kepala ulama…” Aku menelan nafasku. Kepala ulama adalah otoritas tertinggi kuil dan juga pelayan terdekat Ratu. Dia hanya muncul di hadapan kita pada saat upacara atau festival penting. Kemunculan orang seperti itu menyebabkan keringat dengan sifat berbeda terbentuk di punggungku. “aku berterima kasih karena kamu segera berkumpul di sini.” Suara kepala ulama pelan, tenang, seolah muncul dari kedalaman bumi. Para ulama di sekitarku menangkupkan tangan di dada, menundukkan kepala, dan berlutut. Aku segera berlutut juga dan membungkuk dalam-dalam. “Hari ini dijadwalkan menjadi hari doa rutin kami…tetapi rencananya telah berubah, ada sesuatu yang penting yang harus aku sampaikan kepada kamu…baru saja, Yang Mulia Ratu telah meninggal.” “Eh…?” Kata-kata yang diucapkan oleh kepala ulama itu begitu menghancurkan, aku tidak bisa menahan suaraku. Aku segera menutup mulutku dengan tanganku, berharap tidak ada seorang pun yang memperhatikan reaksi tidak sopanku, namun semua ulama lainnya sama terkejutnya denganku, jadi tidak ada seorang pun yang…

Bab 52 – Kerajaan Pasir dan Sungai (sudut pandang: ???) “Bangkit dan bersinar, ini sudah pagi!” “Hn…” Seseorang membuka tirai, membiarkan aliran sinar matahari menyilaukan masuk ke dalam ruangan. Aku menarik selimut hingga menutupi kepalaku, berusaha bersembunyi dari cahaya terang yang menyebar tanpa ampun. Namun, tangan seseorang merebut seprai dari genggamanku, membuatku tak berdaya menghadapi cahaya matahari. “Aww…biarkan aku tidur sebentar lagi…” “Tidak bisa! Hari ini ada sembahyang di kuil, apa kamu lupa? kamu mungkin seorang pemula, tetapi sekarang kamu resmi menjadi ulama. Jangan tidur!” “Waaah!” Tubuhku kemudian diguncang kuat-kuat, dan akhirnya aku membuka mata. Yang pertama kali muncul di hadapanku adalah kakak perempuanku, Nefermillia. “Bangun, Tina!” “Aku sudah bangun, Kak…” Nama aku Nefertina, seorang ustadz pemula yang tinggal di Kerajaan Jaswat, sebuah negara di tengah gurun pasir. Kerajaan Jaswat, tanah air aku, terletak tepat di sebelah sungai besar yang mengalir melintasi gurun pasir: berkat berkah yang diberikan oleh airnya, kerajaan ini menjadi makmur sepanjang sejarah. Pada saat yang sama, anugerah yang diberikan oleh sungai sering kali membuat kerajaan kita menjadi sasaran negara-negara tetangga lainnya, namun penguasa tertinggi kerajaan, Yang Mulia Ratu, telah menjaga perdamaian dengan kekuatan sucinya. Kesaktian yang dimiliki para ratu sepanjang sejarah begitu besar sehingga, dalam tiga abad sejak Jaswat didirikan, belum pernah ada tentara asing yang menyeberang ke wilayah kami. Aku lahir dan besar di negara ini, tapi kehilangan orang tuaku ketika aku masih sangat kecil, dan sekarang tinggal bersama kakak perempuanku, Nefermillia. Gaya hidup kami tidak bisa dikatakan nyaman, namun berkat kakak perempuanku yang baik hati dan bantuan dari orang-orang di lingkungan sekitar, aku tidak pernah berpikir aku malang. aku mulai bekerja sebagai ulama pemula pada tahun ini, sehingga kami dapat memiliki lebih banyak makanan untuk makan malam, dan kehidupan secara bertahap menjadi lebih mudah. aku menyukai Kerajaan Jaswat ini, dari lubuk hati aku yang paling dalam. “Makanlah sarapanmu, cepat! Kamu akan terlambat!” “Aku tahu, aku tahu…” Sambil menggosok kelopak mataku yang mengantuk, aku turun dari tempat tidur dan membuang piamaku. Aku masuk ke dalam jubah ulamaku dari kepala dan menghembuskan napas. Bunyi bel terdengar dari luar sebanyak tujuh kali: kurang dari satu jam sampai waktu salat tiba. “Aah, aku akan terlambat! Kamu bisa saja membangunkanku lebih awal…” “Seolah-olah kamu akan bangun! Kamu masih bayi. Jika kamu terus bersikap seperti itu, aku tidak akan pernah bisa menikah dan meninggalkan rumah.” “Itu hanya karena kamu tidak punya siapa pun untuk… aduh!” “Teruslah mengoceh seperti itu, dan…