Pada akhirnya, Shiho ragu untuk berkencan dengan Kotaro. Tentu saja bukan karena dia tidak menyukainya. Dia menjadi terlalu pengecut karena dia sangat menyukainya. “…Maafkan aku, kan? Aku menjadi sangat egois.” Dia menyadari hal ini. Mempertimbangkan perasaan Kotaro, menurutnya akan lebih baik jika dia menerimanya dengan baik. Terlepas dari segalanya, dia sangat mencintainya. Begitu mereka mulai berkencan, segalanya mungkin akan berjalan baik…Ada cara berpikir seperti itu juga. Tetap saja, Shiho ragu-ragu. Dia sangat senang dengan keadaan saat ini dan dia tidak ingin hal itu berubah. Kotaro memperhatikannya dengan tenang. Dengan senyum lembut, dia berbicara perlahan. “Itu tidak egois. Jika itu adalah 'perasaan' Shiho, kamu harus menghargainya.” Dengan kata-kata ini, dia meringankan rasa bersalahnya… dan aspek dirinya itu memikat hatinya. (Tidak ada yang lebih hebat dari dia.) Jantungnya berdebar kencang. Bahkan jika dia mencoba menekannya dengan memegangi dadanya, jantungnya berdetak sangat kencang hingga terdorong ke belakang. Darahnya mengalir lebih cepat, dan bukan hanya wajahnya tapi seluruh tubuhnya terasa panas. Kepalanya terasa berputar dan kepanasan, seperti komputer yang akan rusak karena terlalu sering digunakan. “Um… aku sangat mencintaimu, Kotaro-kun.” “Ya, aku tahu.” “Aku mencintaimu apa adanya, Kotaro-kun.” “…? Yah, aku mengerti itu.” Kotaro memiringkan kepalanya dengan bingung. Melihat wajahnya, Shiho menyadari bahwa 'perasaan sebenarnya' belum tersampaikan. (Jangan menjadi Kotaro-kun yang berbeda.) Dia menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri. Dia menilai sekarang mungkin bukan waktu yang tepat untuk mengatakannya… jadi dia merahasiakan 'alasan lain dia takut berkencan'. (Jika Kotaro-kun berubah karena dia berkencan denganku… itu juga menakutkan—mungkin sebaiknya aku tidak mengatakan itu.) Belakangan ini, ada kalanya Kotaro berubah nada bicaranya. Saat ini, dia mencintai Kotaro Nakayama apa adanya… tapi saat nada suaranya berubah, terkadang dia terlihat dingin, seperti orang yang berbeda. Dia tidak terlalu menyukainya. Dia juga takut berkencan atau mengubah sesuatu akan berdampak pada Kotaro. Karena itu, dia menyimpulkan bahwa ini masih terlalu dini untuk saat ini. “…Kotaro-kun, terima kasih sudah mengaku. Dan maaf karena mengatakan hal-hal yang merepotkan seperti itu.” “Tidak, tidak apa-apa… Aku sudah menduganya. aku berpikir, 'Shiho mungkin belum siap.' Meski begitu, aku hanya ingin menyampaikan perasaanku, dan sekarang aku sudah melakukannya, itu sudah cukup.” "Ya. Yah… aku sangat senang kamu menyatakan cinta kepadaku, meskipun rasanya aku pengecut. hehe.” Dia tersenyum malu-malu, dan Kotaro mengangkat bahu dan menepuk kepalanya. “Kaulah yang berkata, 'Tenang saja.' Sama seperti kamu menungguku, aku pun akan menunggumu.” Dia menunggunya dengan ramah. Itu sungguh melegakan bagi Shiho. (Tentunya, mulai sekarang… tidak akan ada orang yang lebih…

Shiho tidak sepenuhnya menyadari apa yang mungkin terjadi di depannya. “Apa yang akan terjadi jika Kotaro dan aku mulai berkencan?” Dia sering merenungkan hal ini di malam hari, sambil berbaring di tempat tidur. Selama hampir satu tahun sekarang, dia mendapati dirinya semakin memikirkannya. Biasanya, fantasinya membuahkan hasil yang sangat memalukan hingga sulit diungkapkan dengan kata-kata. “Uh!” Dia menempelkan wajahnya ke bantal dan berteriak. Meskipun dia berhati-hati untuk tidak membangunkan orang tuanya yang sedang tidur, dia tidak bisa menahan tangisnya yang kecil. Kotaro mungkin tidak mengetahui perasaan Shiho seperti ini. Dia tidak tahu bahwa dia sangat menyukainya sehingga dia akhirnya melakukan sesuatu yang sangat memalukan. Shiho mencintai Kotaro lebih dari yang ia bayangkan. Dan dia kewalahan, tidak yakin bagaimana menangani perasaan ini, hanya berdiri di sana tanpa daya. “Misalnya, Kotaro dan aku mulai berkencan.” Kotaro telah mengaku di rumahnya. Shiho telah memberitahunya bahwa dia menyukainya, tapi melanjutkan percakapan tanpa memberinya jawaban. “Jadi, Kotaro, apa yang ingin kamu lakukan jika kita berkencan?” “Yah, aku tahu kita harus mengambil langkah demi langkah, tapi aku ingin melakukan perjalanan.” “Perjalanan?” "Ya. Tidak segera, tapi pada akhirnya, aku ingin bepergian ke suatu tempat bersamamu.” Sebuah perjalanan. Mendengar kata itu, Shiho membayangkannya di benaknya. (Jika aku melakukan perjalanan dengan Kotaro… aku mungkin mati.) Dia mungkin menjadi begitu bersemangat dan kewalahan sehingga dia merasa seperti sedang naik ke surga. Memikirkannya saja sudah membuat jantungnya berdebar kencang. Sebenarnya melakukan perjalanan mungkin terlalu berat untuk ditangani. “Apakah Kotaro mencoba membunuhku?” “Tidak, tidak, Shiho, kamu mengatakan hal-hal aneh. Apakah kamu baik-baik saja?” “Aku tidak baik-baik saja! Jika kita melakukan perjalanan, tidak mungkin aku tetap waras! aku akan sangat senang sampai-sampai aku mungkin akan menimbulkan masalah bagi kamu. “Aku tidak keberatan jika kamu melakukannya.” "Hah? Kamu mengatakan hal-hal keren lagi… Apakah kamu mencoba meningkatkan tingkat kasih sayangku lebih jauh lagi? Jika aku jatuh cinta lagi, aku mungkin benar-benar mati. Bisakah kamu menahan diri sedikit?” “Sepertinya aku belum mengatakan sesuatu yang aneh.” Kotaro tertawa canggung. Shiho bahkan menganggap senyuman itu menawan dan mengepalkan tangannya erat-erat agar dirinya tidak menempel padanya. Sendirian bersama merupakan kebahagiaan sekaligus cobaan bagi Shiho. Dia tidak pernah tahu kapan dia akan kehilangan kendali, jadi dia harus bekerja keras untuk menahan diri. “Jika kita mulai berkencan, aku mungkin akan meledak karena terlalu banyak menahan diri…” Itulah jawabannya atas pengakuannya. Biasanya, orang akan berkata, “Aku tidak ingin berkencan karena aku tidak menyukaimu,” tapi… “Aku sangat mencintaimu sehingga aku belum bisa mengatur…

(Perspektif Shiho Shimotsuki) “Jika… jika kamu tidak keberatan, Shiho… aku akan senang jika kamu mau berkencan denganku.” “Karena aku sangat mencintaimu, Shiho.” Dia mengaku. Kalau dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya seseorang dengan jelas mengatakan kepadanya, “Aku ingin berkencan denganmu.” (–Aku pun mencintaimu!) Tanpa berhenti sejenak untuk mengatur napas, dia hampir secara refleks mencoba menjawab seperti itu. Itu hampir merupakan reaksi refleksif. “…Mm!” Tapi sebelum itu, dia tersedak, untungnya berhasil menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun. (Tunggu, tunggu sebentar! Shiho-chan, tenanglah… Ya, aku mengerti. Aku tahu kamu sangat ingin mengatakan 'Aku cinta kamu' dan langsung mengucapkannya. Tapi mungkin jika kamu tetap seperti ini… kamu tidak akan melakukannya bisa menahan diri dan entah apa yang akan kamu lakukan, jadi tenanglah.) Dia berkata pada dirinya sendiri dalam pikirannya untuk mengendalikan dirinya sendiri. Meski berusaha menahan diri dengan alasan, emosinya meledak. Dia sangat ingin menyentuh Kotaro hingga hal itu menjadi merepotkan. Jika terus seperti ini, Shiho sendiri tidak tahu apa yang akan dia lakukan. (aku tidak ingin mencintai dengan cara yang menimbulkan masalah bagi Kotaro.) Misalnya, mungkin terlalu berat dengan cinta dan akhirnya mencekiknya. Atau dia mungkin menuntut terlalu banyak dari Kotaro. Atau dia bahkan mungkin mengungkapkan kasih sayang yang begitu kuat sehingga membuat suaminya menjauh. Dia waspada terhadap “yandere” Shiho yang bersembunyi jauh di dalam hatinya. Tidak sepenuhnya salah jika Azusa menggambarkannya sebagai “lemah”. Shiho takut akan menjadi siapa dia di kedalaman cinta ini. Karena rasa takut itu, dia tidak bisa melanjutkan hubungannya dengan mudah, dan akhirnya mempertahankan hubungan mereka yang suam-suam kuku namun nyaman. “……..Fiuh.” Dia menarik napas, lalu menghirupnya perlahan. Menarik napas dalam-dalam, dia mulai merasa lebih tenang dari sebelumnya. “Maaf karena melontarkannya padamu seperti itu. Apa aku mengagetkanmu?” Kotaro sepertinya mengerti kalau Shiho sedang bingung. Dia tidak terburu-buru, malah menunggu dengan sabar. Shiho bisa merasakan pertimbangan itu, dan ukuran “Aku mencintaimu” untuknya melonjak lebih tinggi lagi. (Aku juga menyukainya tentang dia.) Kepribadiannya yang benar-benar luar biasa memenuhi hati Shiho hingga meluap-luap. Baginya, dia lebih dari sekedar pasangan ideal. Itu sebabnya dia sangat penakut, takut melakukan kesalahan. “Um, ini masih terlalu dini… Aku hampir merasa jantungku akan melompat keluar dari dadaku. Aku bahkan merasa ingin memasangkan kalung pada Kotaro dan membawanya pulang.” “Kamu tiba-tiba melihat sekeliling dengan curiga, kupikir ada sesuatu yang aneh… Apakah kamu mencari kalung?” Itu adalah tindakan yang tidak disadari. Dipenuhi dengan cinta, dia hampir ingin membawanya pulang, tapi Shiho berhasil menahannya. “Pertama-tama, aku juga mencintaimu… Tidak,…

“Mencerminkan” Setelah diselidiki, tampaknya istilah tersebut berasal dari psikologi yang disebut “efek bunglon”. Ini mengacu pada meniru gerak tubuh seseorang yang dekat dan kamu sukai secara tidak sengaja. Bahkan ada teknik di mana kamu dengan sengaja meniru gerak tubuh seseorang yang ingin kamu dekati, menggunakan efek pencerminan ini. Tentu saja, dalam kasusnya, dia tidak begitu mahir… Itu bukan teknik untuknya; sebaliknya, secara tidak sadar, dia akhirnya membuat gerakan yang mirip dengan gerakanku. “Ayah dan Ibu bahkan berkata, 'Cara bicaramu menjadi lebih lembut.'” “…Tapi bukankah Shiho selalu seperti ini?” "TIDAK. Dibandingkan dengan apa yang mungkin dipikirkan Kotaro-kun, dia jauh lebih dingin… dan kurang energik, menurutku.” Shiho menyipitkan matanya seolah mengenang masa lalu. Mengingat ingatanku setahun yang lalu, Shiho memang jauh lebih dingin saat itu. Saat itu… ketika aku biasa memanggilnya “Shimotsuki-san,” aku menganggapnya sebagai gadis sedingin es, acuh tak acuh dan tanpa ekspresi. Sekarang, sebagai “Shiho,” dia telah menjadi gadis yang lugu dan penuh gairah. “Seberapa besar pengaruhmu bagiku, Kotaro-kun.” Mengatakan ini, dia tersenyum malu-malu. “Hehe… Makanya aku agak takut untuk melanjutkan hubungan kita lebih jauh. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi padaku jika kita benar-benar menjadi sepasang kekasih.” “Menurutku Shiho hampir sama seperti biasanya.” “Ini benar-benar mustahil. Namun, akan lebih baik jika semuanya berubah menjadi lebih baik, bukan? Misalnya saja… Jika aku condong ke arah yandere, aku mungkin akan menyakiti Kotaro-kun, dan itu membuatku khawatir.” Kalau dipikir-pikir, cinta Shiho cukup berbobot. Aku sudah terbiasa dengan hal itu sehingga aku hampir tidak memikirkannya akhir-akhir ini, tapi tampaknya dia masih merasa khawatir. Namun, ada satu hal yang dapat aku tegaskan mengenai hal ini. “Shiho itu baik, jadi tidak apa-apa.” Aku yakin dia tidak akan pernah menyakitiku. aku memahami ini karena waktu yang aku habiskan bersamanya. Dia bukan tipe orang yang bisa menyakiti orang lain. “Ugh… Yah, 'meteran cinta'-ku baru saja naik lagi. Mengatakan hal-hal indah seperti itu tidak adil, tahu? Seberapa besar rencanamu untuk meningkatkan kesukaanku padamu, Kotaro-kun?” Oh tidak. Rasanya sangat tidak adil kalau dia begitu senang hanya dengan kata-kataku. Itu membuatku akhirnya mengatakan hal yang memalukan seperti ini. “Kalau dipikir-pikir, aku belum menyampaikan niatku dengan jelas… Mungkin aku harus mengatakannya dengan benar.” Karena ini adalah tempat yang telah disiapkan Azusa, ini adalah kesempatan bagus untuk menyampaikannya dengan baik. perasaanku. Keinginanku, sudah kusampaikan dengan baik pada Shiho. “Aku… aku ingin menjadi kekasih Shiho.” aku siap kapan saja. Jika Shiho menginginkannya, aku ingin memajukan hubungan kita. Sampai saat ini, aku hanya…

Azusa menatapku dengan tatapan tajam. “Onii-chan, menurutku kamu harus membicarakan semuanya dengan benar. Jika tidak, kalian akan salah paham satu sama lain.” Kata-kata yang keluar dari wajah mudanya ternyata sangat berbobot, tidak cocok dengan penampilannya sama sekali. Mengingat dia pernah mengalami hal serupa, kata-katanya sangat berbobot. “Y-ya. Maaf…" Aku meminta maaf secara refleks, tapi aku tahu Azusa sebenarnya tidak meminta maaf padaku. “Jika kamu ingin meminta maaf, lakukanlah pada Shimotsuki-san. Sekarang, aku akan pergi ke supermarket agak jauh untuk berbelanja… jadi, tolong, jangan menghindari masalah ini atau berpura-pura tidak menyadarinya, oke?” …Ini tidak biasa. Azusa jarang mengambil sikap sekuat itu. Biasanya, dia adalah orang yang tertutup, sedikit manja, tapi jarang sekali dia memberikan tekanan seperti itu. Itu berarti dia mempunyai perasaan yang kuat terhadap hubungan antara Shiho dan aku. Mengejutkan juga melihat Azusa memikirkan Shiho dengan begitu serius. “Azu-nyan… kamu sangat peduli pada onee-chanmu. aku senang.” Shiho berkata, matanya sedikit berkaca-kaca. Azusa, mungkin malu dengan kata-kata itu, tiba-tiba berdiri. “I-bukan seperti itu… Pokoknya, aku pergi sekarang. Aku akan mengambil beberapa bahan untuk makan malam.” "Terima kasih. Tapi hari ini aku berpikir untuk membuat sayur tumis, jadi kami sudah punya bahannya.” “Oke, mengerti. Kalau begitu aku akan beli daging, karena malam ini kita makan steak!” Tanpa memahami apa pun, Azusa pergi. Sayuran tumis memang enak… tapi, malam ini, mari ikuti sarannya dan makan steak. Dia penuh perhatian, dan aku ingin melakukan sesuatu yang baik untuknya sebagai balasannya. “”…”” Kini setelah kami sendirian, anehnya aku merasa gugup, meskipun akhir-akhir ini kami sudah biasa berduaan saja. “Um.” “Eh…” Kami berbicara pada waktu yang sama. ""Teruskan."" Kami berdua menunda pada saat yang sama, dan anehnya itu lucu. “Hehe… Kotaro-kun, tidak perlu gugup.” “Tidak, tidak, Shiho, kamu juga terlihat gugup.” “Yah, menurutku kita berdua berada di situasi yang sama, ya?” Saat kami bertukar kata-kata ini, ketegangan secara alami mencair. Lagipula, kami tidak akan melakukan percakapan yang berat. Tidak perlu tegang. Seperti biasa. Menjadi natural saja sudah cukup. “Aku sudah sepenuhnya mengikuti ritme Kotaro-kun.” "Hah? Irama?" “Baru-baru ini, aku memperhatikan… pengaturan waktu aku ketika berbicara, cara aku menyela, gerak tubuh aku… aku mulai meniru kamu.” Mendengar itu membuatku merasa senang tapi juga sedikit malu. “Mereka bilang pasangan sering kali meniru kebiasaan satu sama lain… aku rasa memang seperti itu.” Meskipun kami belum berpacaran. Sejauh dia meniru gerak tubuhku, itu menunjukkan betapa dia memikirkanku. Menyadari hal itu, aku merasakan kasih sayang Shiho dan itu membuatku sangat bahagia….

Sudah setahun sejak kita bertemu. Rasanya pendek dan panjang, tapi aku telah menghabiskan banyak waktu bersamanya. Tentu saja, kami bersama di sekolah, dan hampir sepanjang waktu di rumah juga… Aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa kami lebih dekat dari teman biasa. Namun jika aku harus menggambarkan hubunganku dengannya dengan tepat, aku hanya bisa menyebut kami sebagai “teman”. Kotaro Nakayama dan Shiho Shimotsuki bukanlah “kekasih”. Sayangnya kami belum berkencan. “Uh, wow… Onii-chan, mungkin kamu seorang pengecut?” Azusa terkejut saat mengetahui hal ini. Melihat adik tiriku dengan ekspresi seperti itu merupakan hal yang langka. “Tidak, bukan seperti itu…” Bagaimana aku harus menjelaskannya? Aku merasa kita sudah menyatakan perasaan satu sama lain berkali-kali. Namun hal tersebut tidak pernah secara gamblang berubah menjadi pembicaraan tentang “kencan,” yang mana membingungkan. “Kalau begitu, Shiho-lah yang pengecut.” “I-Itu tidak benar! Aku tidak takut! Hanya saja… jika kita mulai berpacaran, hubungan bahagia ini mungkin akan hancur… Bukannya aku berpikir seperti itu atau semacamnya!” "Hmm?" Azusa menatap tajam ke arah Shiho saat mengatakan hal itu. Shiho tampak tidak nyaman di bawah tatapannya, mengalihkan pandangannya seolah-olah dia takut dikritik. Hubungan kami tanpa sengaja menjadi sedikit rumit. Aku menghindari membahasnya, tetapi sekarang Azusa menunjukkannya, jadi aku mengerti mengapa Shiho memiliki ekspresi seperti itu. “Um, Azusa? Shiho tidak bersalah… Masalahnya ada padaku—” aku buru-buru berbicara untuk melindunginya. Shiho tidak melakukan kesalahan apa pun. Masalahnya ada pada diriku, jadi tidak adil jika dia disalahkan… atau begitulah yang kupikirkan. “Aku mengerti! Aku benar-benar mengerti apa yang Shiho rasakan!!” …Kekhawatiranku tidak berdasar. Sejak awal Azusa tidak pernah bermaksud menjelek-jelekkan Shiho. “…Menakutkan, bukan? Saat keadaan berjalan baik, sulit untuk melangkah ke tahap berikutnya.” Azusa yang biasanya menolak Shiho, tampak sangat berempati dan kini menggenggam erat tangan Shiho sambil mengangguk berulang kali. “Eh? Ah, ya… kurasa aku memang merasa begitu.” Shiho tampak bingung, mungkin karena dia tidak menyangka Azusa akan begitu bersimpati padanya. Namun Azusa tidak berhenti dan terus memberikan kata-kata menghibur kepada Shiho. “Jika kamu senang dengan hubungan ini, maka tidak apa-apa. Jadi, ini semua salah Onii-chan. Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa dia harus bertindak seperti pria dalam pengertian tradisional, tetapi Shiho bukanlah tipe yang agresif, jadi Onii-chan harus bertindak.” …Mungkin Azusa sedang memproyeksikan dirinya ke Shiho. Karena dia pernah memiliki perasaan bertepuk sebelah tangan terhadap Ryoma Ryuzaki, dia bisa memahami perasaan Shiho. (Tentu saja, aku harus melangkah maju…) aku setuju dengan Azusa. Jika saja Ryuzaki dulu lebih perhatian pada Azusa, mungkin hubungan mereka sekarang akan…

“Maksudmu, Azusa, kau tahu aku ada di sini dan tetap melakukan itu?” aku tidak pernah menduga dia sudah kembali. Tepat ketika hanya ada aku dan Shiho dalam dunia kecil kami sendiri, tiba-tiba mendengar suara kakakku mengejutkanku. “H-Hah, kamu sudah pulang? Tidak bisakah kamu mengatakan 'aku pulang' atau semacamnya?” “Aku baru saja ke sini lima menit yang lalu!? Dan aku bahkan berkata 'aku pulang' dengan keras, tapi kalian sama sekali tidak menghiraukanku!” Azusa menggembungkan pipinya dan meninggikan suaranya. Mirip dengan Shiho, dia pendiam di depan orang lain tetapi cukup tegas di rumah. Sementara teman-teman sekelasnya memujanya sebagai hewan kecil yang lucu karena sikapnya yang pendiam di sekolah, dia cukup galak jika menyangkut keluarga. Mungkin itu aspek lain dari pesonanya, mirip dengan binatang kecil. …Yah, kalau Azusa bisa seperti ini secara alami, itu berarti dia sudah menganggap Shiho sebagai bagian dari keluarga. Kalau begitu, meskipun itu membuatku senang dengan cara yang lugas… karena kami saling mengatakan hal-hal yang memalukan, rasanya agak canggung, seperti ketahuan oleh seorang anak kecil menyaksikan pasangan yang sedang main-main. Shiho tampak tidak nyaman, matanya bergerak lincah. “Ya ampun… maaf, Azu-nyan. Kamu cemburu?” “A-Aku tidak cemburu atau apa pun!” “Sudah, sudah, tenanglah. Memang benar aku mencintai Kotaro-kun lebih dari siapa pun di dunia ini, tetapi itu tidak berarti aku melupakan Azu-nyan. Jadi, tolong jangan cemburu pada Kotaro-kun, oke?” “Kau yakin!? Azusa, apa kau pikir aku iri pada Onii-chan…? Kurasa tidak. Sebaliknya, kupikir kakakku telah jatuh cinta pada gadis nakal—” “Gadis nakal!? Aku!? Itu tidak masuk akal… Aku mampu jika aku mau, tahu? Aku jelas gadis baik.” “Penalaranmu sangat lemah. Jika kamu bisa melakukannya tetapi kamu belum melakukannya, bukankah itu tidak baik?” “…Nyaa! Aku tidak tahu.” “Ah! Onii-chan, apa kamu baru saja mendengarnya!? Berpura-pura tidak mendengar setelah dibantah, itu sangat tidak masuk akal!” "aku tidak payah. Itu cuma candaan." “Grr… kamu masih kekanak-kanakan!” …Kudengar pertengkaran hanya terjadi antara orang yang setara. Berdasarkan itu, Azusa mungkin kekanak-kanakan. Mengapa mereka berdua terdengar sangat muda saat berbicara satu sama lain? Menurutku mereka relatif normal saat berbicara padaku… tapi sisi mereka yang ini juga agak menawan. “Ngomong-ngomong, Onii-chan, berhentilah tersenyum dan berpikirlah dengan baik, oke? Kalau kamu ingin menggoda, lakukan di tempat yang tidak ada Azusa!” “Maaf, maaf… tapi kami tidak sedang menggoda.” “Benar sekali. Kami hanya saling berbisik kata-kata cinta.” "Berbisik kata-kata cinta itu menggoda! Lagipula, semua orang bisa tahu kalau kalian berdua berpacaran, jadi tidak perlu menyembunyikannya lagi." …Dan di sini, Azusa…

――Saat aku sampai rumah, Shiho sudah ada di sana. Dia berbaring di sofa ruang tamu, bersantai seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri. “Aah, Kotaro-kun! Selamat Datang kembali!" "Ya, aku pulang." Meski bukan penghuni rumah ini, sudah menjadi rutinitas bagi kami untuk saling mengucapkan salam “selamat datang di rumah” dan “aku pulang”. “Dimana Azusa?” "Dia sedang menjalankan tugas pertamanya." “Begitu ya… Aku ingin mengawasinya.” “Ya. Pasti seru kalau bisa mengikutinya sambil merekam video di ponsel pintarmu.” Ya, untuk berjaga-jaga… Tentu saja, itu hanya candaan. Azusa berusia tujuh belas tahun tahun ini, jadi dia pasti bisa berbelanja sendirian. Meskipun wajahnya tampak seperti anak sekolah dasar—paling banter SMP—dia jauh dari kata seperti anak-anak. “Dia baru saja pergi ke toserba, jadi dia akan kembali dalam waktu sekitar sepuluh menit.” Shiho berkata dengan acuh tak acuh sambil menonton acara anak-anak. Jarang sekali seorang siswi SMA menonton pertunjukkan alat Pythagoras dengan mata berbinar-binar. (～♪) Setelah alunan musik yang familiar itu mengalun, Shiho kembali mengalihkan perhatiannya kepadaku. “Sejujurnya, aku bisa saja pergi berbelanja untuknya, tahu? Tapi Azu-nyan bilang dia khawatir apakah dia bisa menanganinya dengan baik dan tidak percaya padaku.” …Hubungan mereka tetap menarik seperti sebelumnya. Mereka berdua memperlakukan satu sama lain seperti anak-anak atau meremehkan satu sama lain… Yah, mereka jelas berada di level yang sama, jadi mungkin itulah sebabnya mereka sangat akrab. “Jadi, aku tinggal di rumah untuk mengawasi tempat itu. Bagaimana? aku cukup hebat, bukan? Eh-hem!” Shiho membusungkan dadanya dengan bangga. Tidak, menjaga rumah… Biasanya, dia seharusnya menjadi tamu, jadi aku merasa sedikit kasihan karena menyuruhnya melakukan itu. “Terima kasih… tapi agak lucu bagi Shiho untuk menjaga rumahku.” “Ufufufu♪ Mungkin aku sudah menjadi bagian dari keluarga? Bukan Shimotsuki Shiho, tapi Nakayama Shiho… Lumayan.” Shiho tersenyum dan meletakkan tangannya di wajahnya. Wajahnya menjadi sedikit merah, mungkin karena malu. “M-mungkin itu terlalu cepat… Maaf, tanpa Azu-nyan di sini, aku mungkin agak berlebihan.” Melihat Shiho mengipasi wajahnya yang panas hingga dingin membuatku ikut merasa malu. “aku senang, tapi… rasanya agak aneh.” “Ya. Itu benar-benar… yah, itu membuatku merasa senang, tapi aku tidak membencinya.” Dia benar. Rasanya memang aneh, tetapi bukannya tidak menyenangkan. Sebaliknya, aku merasakan kegembiraan yang menenangkan dalam hubungan ini. aku selalu mendambakan kehidupan sehari-hari seperti ini. aku memimpikan adegan komedi romantis biasa yang hanya aku lihat dalam buku. Dan sekarang, aku berada dalam situasi yang serupa. Melihat diriku sendiri secara objektif, rasanya sangat aneh. Kotaro Nakayama yang aku kenal sekarang menjadi bagian dari komedi romantis sehari-hari….

“Hei, dasar pembantu yang menyebalkan dan gila. Ngobrol sambil membuat majikanmu menunggu—sungguh nyamannya dirimu. Apa kau mau dipecat?” “…aku rasa aku tidak mengalami delusi. Kalau boleh jujur, yang aku alami adalah 'sindrom kelas 8'.” "Terserah. Masuk saja." “Grrr. Sungguh menyakitkan untuk mengakuinya, tetapi sebagai seorang pelayan, aku tidak punya pilihan selain menurutinya. Ah, sekarang aku telah belajar tentang penderitaan orang-orang lemah… mengetahui rasa sakit ini, aku tidak bisa lagi menyiksa mereka yang berada di bawahku.” Bukankah itu sebetulnya suatu hal yang baik? Saat aku melihat Mary-san, dia masuk ke mobil dari pintu seberang. “Mengenakan sabuk pengaman? Bagus, kamu memakainya. Sungguh terpuji.” “Apa menurutmu aku anak kecil? Aku tidak butuh seorang tsundere retro dengan rambut berekor dua untuk mengatakan itu padaku.” “Ada pepatah yang mengatakan bahwa seekor babi pun akan memanjat pohon jika kamu cukup menyanjungnya. Itu lucu.” “Kau memanggilku babi hutan, ya? Menarik. Suatu hari nanti, aku akan membunuhmu.” …Apakah aku boleh pergi sekarang? Saat aku tidak yakin apa yang harus kulakukan, Kurumizawa-san akhirnya menoleh padaku. “Nakayama, maaf. Pembantuku yang idiot itu membuat masalah… Aku akan memastikan dia tidak naik mobil lain kali, jadi jangan khawatir.” Tidak seperti Mary-san, ekspresi Kurumizawa-san melembut saat dia menghadapiku. Dia pasti sedang mengalami masa sulit dengan Mary-san… Aku bisa mengerti mengapa dia bersikap dingin padanya. “Tidak, tidak apa-apa… tidak ada masalah.” “Baiklah. Kalau begitu…” "Ya." “…” Lalu, pembicaraan itu tiba-tiba terhenti. Kupikir mobil Kurumizawa-san akan mulai bergerak, tetapi ternyata tetap di tempatnya. Mary-san, yang duduk di dalam, juga menatap kami dengan rasa ingin tahu. Aku juga bingung ketika… “—Jangan terlalu gugup.” Kurumizawa-san bergumam pelan. Dia tampak masih punya banyak hal untuk dikatakan, matanya menatapku. “Hanya karena kita sekarang sekelas bukan berarti aku ingin mengganggumu, Nakayama. Banyak hal yang terjadi sebelumnya, tapi aku sudah melupakan perasaanku dan melupakan masa lalu.” Suatu hari, dia mengaku padaku. Kami bahkan berciuman, jadi mungkin aku menjadi waspada di dekatnya. “Aku tidak memintamu untuk berteman. Perlakukan aku seperti biasa saja… itu saja. Maaf karena mengatakan sesuatu yang aneh. Sampai jumpa.” Dengan itu, mobil Kurumizawa-san akhirnya mulai bergerak. Melihat mobil itu melaju pergi, aku tak dapat menahan senyum kecut. (Mengapa aku begitu waspada terhadap gadis yang tidak berbahaya seperti itu…?) Tiba-tiba aku bertanya-tanya. Dari segi cerita, Kurumizawa-san tampaknya menjadi tokoh kunci dalam bab ini. Itulah sebabnya aku mungkin bersikap terlalu berhati-hati… jika kehati-hatian aku membuatnya merasa buruk, itu tidak baik. Mengharapkan sesuatu yang buruk padahal tidak terjadi apa-apa. Dulu dan sekarang,…

–Dahsyat! Setelah Kurumizawa-san masuk, Mary-san membantingnya dengan kasar. Tindakannya sangat ceroboh. Apakah dia jengkel? “aku seharusnya memiliki 'kewenangan'…yang diambil dari aku.” "Otoritas…?" “Dengan kata lain, aku kehilangan 'kemahakuasaan'-ku. Kau tahu, aku adalah karakter yang bisa melakukan apa saja, kan? Pada tahap awal kemunculanku, aku bahkan punya kekuatan untuk memutarbalikkan cerita… Aku bahkan mengaku sebagai kreatornya. Bukannya menyombongkan diri, tapi aku adalah apa yang kau sebut sebagai 'karakter yang kuat'.” Tentu saja, itu tidak dapat disangkal. Saat itu, berurusan dengan Mary-san cukup merepotkan. "Yah, aku terperangkap dalam otoritas Ryoma – 'disukai tanpa syarat oleh para gadis' – dan diubah menjadi pahlawan wanita pendukung yang penuh kasih oleh sang kreator. Bahkan setelah itu, entah bagaimana aku bisa tetap aktif. 'Karakter kaya' dan 'karakter meta'-ku memiliki kecocokan yang baik, jadi aku sangat berguna untuk mengubah cerita dan dihargai karenanya." Namun akhir-akhir ini, tampaknya hal itu menjadi agak aneh. “Namun, tiba-tiba aku kehilangan segalanya. Aku kehilangan kemahakuasaanku, karakterku yang kaya, dan sekarang aku hanya menjadi 'karakter seksi yang melontarkan pikiran-pikiran metaforis'. Berkat itu, aku dikenali oleh Pink sebagai 'pembantu yang canggung dengan Sindrom Kelas Delapan dan berdada besar'.” Pink… itu pasti Kurumizawa-san, tapi dari suara percakapannya, kecocokan mereka terlihat sangat buruk. “Mendesah… Aku rindu saat-saat ketika aku dulu memanipulasi orang lain. Merunduk di tanah karena frustrasi itu seperti seni. Mengingatnya saja membuatku bersemangat.” Ya, karena dia rusak moralnya, agak tidak mengenakkan melihatnya begitu energik. Dalam kondisinya saat ini, dia mungkin tidak bisa berbuat apa-apa. Itu menenangkan, tetapi di saat yang sama, aku merasa kasihan padanya, jadi perasaanku jadi rumit. “Hehe. Kotaro memang baik… Asyik juga ngobrol meta kayak gini. Pink itu nggak ramah, jadi membosankan.” “Tapi kurasa aku tidak mengatakan apa pun.” kamu hanya orang yang berbicara secara sepihak. “Tidak apa-apa. Bagi seseorang yang suka bicara sepertiku, pendengar yang baik sepertimu cukup berharga. Bagaimana? Mau beralih ke aku, bukan Shiho? Ayolah, aku seksi, itu bukan saran yang buruk, kan?” “Haha. Maafkan aku.” “Jangan menyangkalnya sambil tertawa! Bisakah kamu ragu-ragu sedikit atau memikirkannya? Sungguh memalukan untuk disangkal dengan mudah oleh seseorang seperti Kotaro.” Sambil berkata demikian, Mary-san tertawa riang. Itu bukan seringai tidak menyenangkan yang biasa dia tunjukkan… itu adalah senyuman yang sangat jujur ​​darinya. Yang artinya, dengan kata lain… seperti yang dikatakannya, Maria sebagai karakter telah menjadi 'biasa' dan kehilangan berbagai hal. “Kotaro, ceritanya sepertinya mulai aneh. Kamu juga harus berhati-hati.” Saran itu agak diantisipasi. Tentu saja aku mengangguk mantap dan menegakkan punggungku. aku…