( Ancaman ) Vera bertingkah aneh. Sejak hari Annalise memasuki tubuh boneka itu… Tidak, akan lebih tepat jika dikatakan sejak hari berikutnya. Bagaimanapun, terlihat jelas bahwa Vera memiliki ekspresi yang berbeda dari biasanya. Yang lain sepertinya tidak menyadarinya, tapi Renee, yang selalu memperhatikan perasaan Vera, bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Vera saat ini sedang cemas tentang sesuatu. Lebih tepatnya, dia takut. Dengan kepala sedikit menunduk, Renee melanjutkan pikirannya sambil mendengarkan percakapan Miller dan Vera. “Mari kita mulai ritualnya.” "Maaf?" “Bukankah ini sudah sebulan? Tidak ada yang akan berubah jika kita menundanya lebih lama lagi, dan kita perlu mencari tahu lebih lanjut, jadi mari kita lakukan segera.” “Ah, itu yang kamu maksud. Baiklah. Kalau begitu mari bersiap-siap. Kerangka waktunya seharusnya sekitar 3 hingga 4 tahun lebih lambat dari yang terakhir kali…” "Sepuluh tahun." "…Maaf?" “Mari kita atur menjadi 10 tahun kemudian.” Meskipun suara Miller terdengar bingung, Vera dengan tegas mengungkapkan pendapatnya dengan sedikit ketidaksabaran. Wajar jika ketidaknyamanan yang disampaikan dalam suara Miller semakin kuat. “Itu… Aku sudah menjelaskannya sebelumnya, tapi lebih aman jika naik secara berurutan…” “Tidak masalah.” Erangan keluar dari mulut Miller. Renee, yang diam, terlambat menyadari bahwa jelas ada masalah dengan Vera saat itu dan menghentikannya. "Harap tunggu." "…Saint?" “Tuan Miller, maukah kamu keluar sebentar? aku perlu bicara dengan Vera.” "Ah iya." Setelah suara seret, suara langkah kaki Miller memudar. Renee membuka mulutnya dan berbicara kepada Vera hanya setelah dia mendengar suara pintu ditutup. “Vera.” "…Ya." "Apakah ada yang salah?" Kepala Renee menoleh ke arah Vera. Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, Renee tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ini bukan Vera yang biasanya karena dia terlihat sangat aneh. Mata Vera bergetar. "…Apa yang kamu bicarakan?" Dia berpura-pura setenang mungkin saat menjawab, tapi tetap tidak berhasil. Renee menghela nafas dalam-dalam melihat tanda yang jelas dalam suaranya dan mengulurkan tangannya. “Berikan lenganmu padaku.” Vera merasa hatinya tenggelam. Dia tahu lebih baik dari siapa pun apa yang akan terjadi setelah Renee memintanya melakukan ini. Dia masih tidak mengerti bagaimana dia melakukannya, tapi begitu Renee mulai merasakan denyut nadinya, dia tidak akan bisa berbohong. Bahkan reaksi tubuh terkecil sekalipun akan mengekspos dirinya, meninggalkannya dalam posisi rentan. "Ayo cepat." desak Renee. Menyadari bahwa dia sedang menghadapi situasi yang tidak dapat dihindari, Vera mengulurkan tangannya dengan ekspresi kalah. Renee meraih pergelangan tangan Vera dan menutupinya dengan tangannya sebelum bertanya. “Apakah kamu menyembunyikan sesuatu dariku?” “…Tidak ada apa-apa.” “Ada, bukan?” Tubuh Vera bergidik karena…

༺ Pertemuan Tak Terduga (3) ༻ Sesaat telah berlalu yang menyakitkan bagi sebagian orang dan melegakan bagi sebagian lainnya. Adapun kesimpulannya… Annalise tidak pernah membuka mulutnya pada akhirnya. Apa yang dia tahu sehingga dia menyembunyikannya begitu erat? Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba menenangkan, mengancam, dan membujuknya, Annalise tetap tutup mulut. Bahkan ada pembicaraan tentang menyiksa jiwanya, tapi ditolak. Pasalnya, Jenny yang berhak mengendalikan jiwa harus turun tangan secara langsung untuk melakukan hal tersebut, dan Renee yakin tidak pantas meminta seorang gadis muda melakukan hal seperti itu. Keesokan harinya, Vera meninggalkan pesan untuk Hodrick yang mengatakan bahwa perdebatan tidak mungkin dilakukan untuk sementara waktu, dan pergi menemui Annalise lagi. Kali ini, itu adalah tempat pertemuan tanpa Renee dan setelah menyuruh Jenny keluar. (…Kemarin kamu mengerutkan kening, tapi bukankah kamu terlihat cukup cerah hari ini? Kenapa? Apakah tuanmu mengelus rambutmu?) Tentu saja, Annalise memprovokasi Vera dengan kata-kata yang benar-benar merupakan ciri khasnya, dan Vera menanggapinya seolah-olah itu tidak penting. “Berhentilah bicara omong kosong. kamu dan aku bukanlah orang yang akan terpengaruh oleh provokasi seperti ini, bukan?” (…Bajingan seperti sampah.) Yang kembali adalah kata-kata yang bisa dianggap sebagai pernyataan penyerahan diri. Vera dengan tenang melanjutkan pikirannya sambil melihat boneka tempat Annalise disegel. 'Tidak mungkin mengaburkan alasannya dengan provokasi seperti terakhir kali.' Penampilan emosional yang dia tunjukkan selama pertarungan di Aurillac… Dapat dikatakan bahwa itu adalah hasil dari serum Alaysia yang disuntikkan ke dalam tubuhnya, menyebabkan sebagian alasannya menjadi kabur. Oleh karena itu, kali ini dia harus mendekatinya dari sudut yang berbeda. 'Ancaman juga tidak mungkin terjadi.' Mereka bahkan mencoba mengancam untuk menghancurkan jiwanya, namun dia hanya membalas dengan sikap yang menantang mereka untuk mencobanya. Itu adalah respons agresif yang tidak terduga, mengingat besarnya keterikatan yang masih ada dalam dirinya. Menyiksa jiwanya akan menjadi pendekatan yang paling nyaman, tapi… Ini adalah metode yang harus ditahan untuk saat ini karena Renee tidak mengizinkannya. Jika benar-benar tidak ada pilihan lain, Vera harus mengambil jalan itu. Namun, ia tidak ingin membebani Jenny dengan mengambil jalan keluar yang mudah tanpa menguras segala kemungkinan lainnya. Serangkaian kekhawatiran panjang menghantuinya. Pada akhirnya, Vera memilih pendekatan yang lugas. “…Ardain. Katakan padaku apa yang kamu ketahui.” Itu adalah ekspresi yang bermaksud mengatakan 'Aku bukan seseorang yang tidak tahu apa-apa.' Untungnya, Annalise yang diam bereaksi kali ini. (Bukankah itu Raja Iblis yang terakhir kali?) Mata Vera berbinar. Annalise mendengus dan melontarkan komentar sinis. (Yah, sepertinya kamu tidak membuang-buang waktumu untuk bermain-main. Kamu…

༺ Pertemuan Tak Terduga (2) ༻ Untuk sesaat, mana yang telah disalurkan oleh Annalise melonjak. Vera menyembunyikan Renee di belakang punggungnya sambil meletakkan tangannya di Pedang Suci. Itu adalah situasi yang tidak memerlukan penjelasan panjang lebar. Saat mereka masing-masing bersiap untuk menggunakan cara serangan optimal mereka di ruang terbatas, Jenny turun tangan. "Berhenti!" Saat tangan Jenny memukul kepala boneka Annalise, semua mana yang meningkat langsung menghilang. (Apa…!) Seruan bingung datang dari Annalise, sementara Vera, di sisi lain, memasang ekspresi terkejut pada situasi yang tidak dapat dijelaskan. “Vera?” Itu adalah suara Renee saat dia membangkitkan keilahiannya yang putih bersih. Vera terlambat untuk memeriksa kondisi Renee. (Wanita jalang apa ini…!) Kepala boneka yang seharusnya tidak bisa diputar, menoleh ke arah yang tidak seharusnya, ke arah Jenny. Jenny mendengus kesal dan menjawab sambil menyilangkan tangan. “Anak nakal perlu dihukum…!” Dia akan memberi pelajaran pada jiwa jahat ini karena telah melecehkan keluarganya. Jenny, penuh dengan tekad, menggerakkan keilahiannya. (Jenis apa…!) Annalise mengamati fenomena yang terjadi padanya dengan ngeri. Slime yang menyusun bentuk fisiknya perlahan mengeras. Gerakannya dikendalikan. Tidak hanya itu, kendalinya terhadap mana juga perlahan hilang. Seolah-olah mana tidak pernah ada untuknya. Kehadiran yang dia rasakan sepanjang hidupnya, bahkan saat kematiannya, tidak ada lagi. Ketakutan yang jauh. Itu adalah momen yang tidak ingin dia pikirkan bahkan dalam mimpinya. Dia merasakan perasaan putus asa, seolah makna kehadirannya semakin hilang, dan Annalise menjerit putus asa. (SIALAN INI!!!) Tubuh Jenny tersentak kaget mendengar teriakan itu dan tersentak ke belakang. 'I-Itu tidak berhasil…?' Khawatir usahanya gagal, Jenny dengan hati-hati bergerak ke arah Renee. Namun, hal itu ternyata menjadi kekhawatiran yang tidak perlu. Annalise sudah dalam keadaan di mana dia tidak bisa lagi melakukan apa pun selain melontarkan kutukan, jadi tidak akan terjadi kecelakaan lain. Vera, yang sampai saat itu berekspresi tercengang, bolak-balik melihat Annalise dan Jenny, lalu menanyakan pertanyaan pada Jenny. "Bagaimana kau…" Dari apa yang dia ketahui, bahkan dengan Kekuatan Kematian, mengendalikan jiwa sedemikian rupa adalah hal yang mustahil, itulah pertanyaannya. Jenny melirik Vera dengan ekspresi ketakutan di wajahnya, lalu mengarahkan pandangannya ke lantai dan menjawab. “…S-Garam.” "Apa?" “Aku menambahkan garam ke dalam slime… Slime tidak suka garam… jadi lebih mudah dikendalikan…” Menyatukan kegagapannya, itulah yang pada dasarnya dia katakan. Dia telah mengeksploitasi sifat slime untuk mengganggu Annalise dan dengan mudah mendapatkan kendali. Itu adalah rencana yang cukup cerdas. Saat itu, Annalise mengeluarkan banyak kutukan lagi dan Vera membuat ekspresi terkejut. Adapun Renee… wajahnya terlihat cemberut, dan…

༺ Pertemuan Tak Terduga (1) ༻ Seminggu telah berlalu. Vera, yang bepergian dan berlatih sendirian, bertemu dengan Renee untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Itu untuk laporan kemajuan. Di ruang tamu yang kini sering dia kunjungi seperti rumahnya sendiri, Renee menyesap teh dan bertanya pada Vera. “Bagaimana kabarnya?” Dia bertanya apakah ada kemajuan. Wajahnya tampak tenang saat dia berbicara, namun perasaan batinnya benar-benar berbeda. Ini adalah pertama kalinya mereka berduaan setelah berpisah dalam suasana yang tidak nyaman pada hari sebelumnya. Kecanggungan, penyesalan, dan kegugupan yang tak dapat dijelaskan memenuhi hati Renee. “…aku tidak bisa mengatakan ini berjalan mulus, tapi pasti ada kemajuan.” Vera yang menjawab juga merasakan hal yang sama. Karena dia belum pernah berpisah dengan Renee begitu lama setelah berada di sisinya, Vera merasakan rasa canggung saat melihatnya. Bagi sebagian orang, itu hanya seminggu, tapi bagi keduanya yang selalu berada di sisi satu sama lain, rasanya seperti selamanya. Ketegangan yang tidak terlalu tidak menyenangkan terjadi di antara keduanya, dan Renee, yang telah memilih kata-katanya untuk sementara waktu dalam suasana itu, tiba-tiba berkata tanpa berpikir. “Kamu makan dengan benar, kan?” Meskipun dia ingin bercakap-cakap, dia tidak dapat memikirkan suatu topik sehingga dia hanya dapat melakukan obrolan ringan biasa. Vera, yang merasakan hal serupa dengan Renee, senang mendengar kata-kata itu. “Ya, untungnya aku makan dengan baik.” "Untunglah. Kamu tidak sakit, kan?” “aku cenderung tidak menderita penyakit ringan. Bagaimana dengan Orang Suci? Kamu tidak bermasalah di mana pun, kan?” “aku selalu sehat.” Keheningan kembali terjadi. Ujung jari Renee gelisah. Vera tidak tahan melihat ke arah Renee dan malah menatap ke meja. Segera, dia bertanya. “Bagaimana cara membujuk Rasul Kematian?” Tepat setelah berbicara, Vera tanpa sadar berpikir, 'Bukankah ini topik yang kering?' …Sebenarnya, wajar untuk menanyakan hal ini karena ini adalah laporan kemajuan, tapi pemikiran itu muncul di benaknya. Namun, pertanyaan kering seperti itu pun lebih manis daripada diam. Renee menjawab pertanyaan Vera dengan wajah lebih cerah. “Oh, aku rukun dengan Jenny! Pada awalnya, kami bahkan tidak bisa berbicara dengan baik, bukan? Tapi sekarang saat kita bertemu di lorong, dia menyapaku lebih dulu…” Dia mengoceh terus, berpikir itu adalah topik yang sempurna. Vera mendengarkannya dengan senyum tipis di wajahnya, tetapi ekspresinya mengeras mendengar kata-kata berikutnya. “…Jadi, Krek dan Marek memberi Jenny slime sebagai hadiah, dan dia sangat menyukainya.” Itu karena kombinasi kata ‘kembar’ dan ‘slime’ yang menjijikkan. “…Slime, katamu.” "Ya! Oh benar. Jenny mengundang aku untuk melihat sesuatu yang menyenangkan hari ini. Apakah…

༺ Hodrick (2) ༻ Tidak butuh waktu lama bagi Vera untuk memahami perkataan Hodrick. Ada maksud yang jelas di balik perkataannya. 'Para Rasul dari generasi sebelumnya…' Dia adalah Rasul Sumpah generasi terakhir. Itulah yang dia katakan. Vera kehilangan kata-kata. Tidak ada yang terlintas dalam pikiran bagaimana menanggapi pernyataan itu. Sementara itu, Hodrick, seolah menyesali kata-kata yang diucapkannya, buru-buru pergi setelah mengatakannya. (…Aku salah bicara. Sepertinya terlalu berlebihan bagimu, jadi istirahatlah hari ini.) Vera seharusnya menghentikannya untuk pergi, tapi dia tidak bisa. Untuk waktu yang lama, Vera menatap punggung Hodrick yang memudar dengan ekspresi bingung di wajahnya. *** Kalau dipikir-pikir lagi, itu masuk akal. Meskipun itu bukan sesuatu yang dia pikirkan, keberadaan para Rasul selalu ada sejak tanah itu diciptakan. Tidaklah aneh jika setidaknya ada satu orang yang telah menjadi undead, tidak mampu melepaskan keterikatan mereka yang melekat sepanjang sejarah panjang itu. Sore hari. Duduk di meja di tempat tugasnya, Vera mengusap wajahnya dengan tangannya, mengingat tujuh setengah tahun terakhir yang dia habiskan di Holy Kingdom. Karena dia secara tak terduga bertemu dengan seorang Utusan dari generasi sebelumnya, dia perlu mengumpulkan informasi tentang siapa sebenarnya Hodrick. Namun, kecil kemungkinannya dia akan menemukan jawabannya. '…Catatan tentang Rasul sebelumnya dilarang dibaca.' Itu tidak hanya berlaku pada catatan tentang para Rasul, tapi semua catatan yang berhubungan dengan sejarah Holy Kingdom tidak dapat diakses bahkan oleh Kaisar Suci, Vargo, dan Saint, Renee. Hal ini dinyatakan dalam Konstitusi Holy Kingdom, yang diperintahkan oleh para Dewa sendiri. Satu-satunya pengecualian, jika ada, adalah para Rasul Kebijaksanaan di era ini. Ketika Vera terus merenung, dia akhirnya sampai pada suatu kesimpulan. '…Aku perlu mengumpulkan informasi.' Karena sikap Hodrick sepertinya tidak menunjukkan bahwa dia bersedia mengungkapkan identitasnya secara langsung, akan lebih cepat mengungkap identitasnya dengan mengumpulkan informasi melalui undead di kastil ini. Hanya dengan sedikit pemikiran, itu bukanlah tugas yang sulit. Mengingat Dullahan yang telah memilih Hodrick untuk menghadapinya sebagai bukti di pintu masuk Cradle, atau Spectre yang membimbing mereka saat pertama kali memasuki kastil, jelas bahwa mereka tidak berusaha menyembunyikan identitas Hodrick. '…Mereka pasti mengetahui sesuatu.' Sikap Hodrick saat mengkritik cara Vera menggunakan kekuatannya jelas merupakan sikap seseorang yang mengetahui sifat sebenarnya dari kekuatan tersebut. Jika dia tidak mau menjawab sendiri, maka Vera harus menggali lebih dalam dan menghadapinya untuk mendapatkan jawabannya. – Kamu membuat sumpah dengan mudah. Vera harus mencari tahu apa maksud pernyataan itu. Di ruangan gelap, mata pucat Vera bersinar sambil terus berpikir lama. *** Mengumpulkan informasi…

༺ Hodrick (1) ༻ Meninggalkan gerbang Istana Raja yang tertutup, apa yang dilontarkan Renee bukanlah kemarahan atau kebencian, melainkan sebuah pertanyaan. “…Apakah tidak apa-apa?” Itu tentang syarat yang diajukan Vera. Dia tidak bertanya karena emosi. Mengetahui sepenuhnya bahwa Vera bukanlah tipe orang yang mengusulkan kondisi seperti itu tanpa berpikir panjang, dan mengakui bahwa itu akan menjadi sesuatu yang menarik minat Maleus, dia menahan amarahnya, mengetahui bahwa itu hanya akan menjadi kemarahan dalam situasi ini. "aku minta maaf." Yang muncul kembali adalah permintaan maaf. Renee mengepalkan tangannya lebih erat. “Kamu selalu menimbulkan masalah dan meminta maaf setelahnya.” "Aku malu. Namun, aku ingin kamu tahu bahwa ini adalah sesuatu yang benar-benar aku butuhkan.” Dia menggigit bibirnya erat-erat. Dalam keheningan berikutnya, Renee menarik napas dalam-dalam lalu menjawab. “Coba saja dan kalah. Tidak, beraninya kamu mencoba dan terluka. Jika kamu melakukannya, aku benar-benar tidak akan melepaskannya.” Dengan punggung menghadap Vera, dia memberikan jawaban itu. Dia pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, karena jika mereka saling berhadapan sekarang, wajah khawatirnya akan menghilangkan emosinya. Meski berniat mengatakan, 'Aku baik-baik saja, jadi bergembiralah,' emosinya menghalangi kemampuannya untuk berbicara, membawa kata-katanya ke arah yang berbeda dari apa yang ingin dia katakan. Vera menundukkan kepalanya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Renee, yang telah memunggungi dia. Itu karena dia tahu bahwa Renee tidak menyukai tindakan impulsif seperti itu dan membutuhkan banyak kesabaran baginya untuk melewati situasi ini. Setelah badai berlalu, Miller yang selama ini tutup mulut, membukanya dengan nada bersemangat, seolah mencoba mencairkan suasana. “Baiklah! Sepertinya tugas kita sudah beres! Vera akan membuktikan dirinya! Dan kita akan menemukan Rasul Kematian itu…” Kami akan menemukan dan… melakukan apa? Mata Miller berputar memikirkan hal yang tiba-tiba itu. Suasana hatinya akan menjadi buruk lagi. Norn-lah yang menghentikannya. “…Menurutku yang terbaik adalah membawanya ke Holy Kingdom. Aturan Kerajaan Suci adalah tidak memaksa orang untuk menjadi beriman, tapi Rasul berbeda, jadi setidaknya kita harus mencoba membujuknya.” “B-Benar! Itu! Ayo lakukan apa yang paman katakan dan coba bujuk anak itu!” Ekspresi Norn menjadi masam ketika mendengar kata 'paman'. Itu adalah ekspresi cemberut dan bergelombang yang mengingatkan seseorang pada anak kecil yang sedang merajuk. …Itu adalah ekspresi yang tidak cocok untuk pria paruh baya. Tentu saja, Miller tidak cukup perhatian untuk memperhatikan ekspresi Norn, dan kali ini juga, Norn harus menelan amarahnya dengan penghiburan tak bernyawa dari Hela. “Jadi, ayo kita selesaikan itu dan cari makanan, ya? Ya ampun~ aku mati kelaparan!” Dengan obrolan…

༺ Maleus (2) ༻ (Mahkota…) Mengetuk. Mengetuk. Maleus secara berirama mengetukkan sandaran tangannya sambil bergumam. Yang terjadi selanjutnya adalah keheningan berat yang membebani semua orang yang hadir. Jawabannya datang setelah apa yang terasa seperti selamanya, cukup untuk membuat wajah kelompok itu pucat karena ketegangan. (Memang, itu adalah benda milikku. Mengapa kamu bertanya?) Itu adalah sebuah penegasan. Kepala Renee terangkat. Rona merah mulai merambat ke wajahnya saat menyadari bahwa mereka baru saja mengambil langkah lebih dekat ke tujuan mereka. “Bisakah kita mendapatkan mahkota itu? Silakan. Kami sangat membutuhkan barang itu.” Nada suaranya yang mendesak dipenuhi dengan keputusasaan. Renee menunggu jawaban, menyadari bahwa situasinya mungkin dapat diselesaikan dengan lebih mudah daripada yang dia kira. Lagipula, meski kehadirannya mengesankan, nada suara dan sikap Maleus secara keseluruhan cukup baik. Tanpa menyadarinya, dia mulai memendam pemikiran tentang 'kemungkinan', mengingat pria itu terlihat lebih menyukai mereka. Namun, keputusan tersebut terlalu dini. (Apakah ada alasan mengapa aku harus melepaskan benda itu?) Jawaban Maleus kembali dalam bentuk penolakan yang tegas. (Putri dari Orang Tua, aku tidak menemukan alasan kuat untuk memberikannya kepada kamu.) Pidatonya tetap mempertahankan irama lembutnya. Tubuh Renee sedikit gemetar. Anggota kelompok lainnya, yang dengan penuh perhatian mengikuti percakapan tersebut, memberikan reaksi yang sama. Di tengah keterkejutan mereka, mereka menghadapi penolakan keras kepala yang kontras dengan sikapnya yang sebelumnya baik. Renee menunjukkan perasaan kecewa dalam menanggapi pertanyaan balasan Maleus. '…Dia benar.' Memang benar. Dari sudut pandang Maleus, pertanyaannya memang perlu ditanyakan. Hanya karena mereka membutuhkan 'Mahkota' bukan berarti itu adalah masalah yang sangat penting bagi Maleus. Pertanyaannya menyentuh inti permasalahan. Renee menggigit bibirnya sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan berbicara lagi. Mereka tidak datang ke sini dengan tekad yang begitu ringan untuk mundur dari penolakan belaka. Setidaknya mereka harus berusaha membujuknya. “Benua ini dalam bahaya.” (Hm?) “aku bertemu Orgus dan mengetahui bencana yang akan terjadi di masa depan. Banyak yang akan mati, dan lebih banyak lagi yang menderita. aku ingin mencegah hal itu. Jadi…" Kata-katanya tidak bertele-tele, hanya berisi urgensi yang tulus. “…Tolong beri aku 'Mahkota' agar aku bisa menghentikan hal itu terjadi di masa depan.” Mendengar kata-kata itu, yang diucapkan dengan kepala tertunduk, Maleus tertawa. (Putri dari Orang Tua, kamu mengatakan hal-hal yang sangat lucu.) …Itu adalah ejekan. Renee mengangkat kepalanya, alisnya sedikit berkerut. Reaksi alami saat bertatap muka dengan pola pikir yang menggambarkan kematian banyak nyawa sebagai hal yang 'lucu' berada di luar pemahamannya. Kenapa dia menjawab seperti itu? Jawaban atas pertanyaan itu menjadi jelas…

༺ Maleus (1) ༻ Kerusakan akibat waktu terlihat jelas di kastil perak tua itu. Meskipun dibangun dengan batu-batu cerah, suasana melankolis mengelilinginya. Kelompok itu berhenti di depan gerbangnya, jalan mereka dihadang oleh satu-satunya Death Knight yang menjaga pintu masuk. Terlepas dari kenyataan bahwa dia dengan cermat ditutupi oleh armor hitam pekat dan sekilas terlihat seperti manusia biasa, tidak ada seorang pun di tempat ini yang bisa merasakan bahwa dia adalah seorang Death Knight. Aura kematian yang terpancar dari dirinya begitu suram dan muram hingga tidak salah lagi. Saat mereka mendekati Death Knight, Jenny, yang selama ini memegang tangan Renee, berlari ke arahnya bahkan tanpa menoleh ke belakang. Kemudian, dia bersembunyi di belakangnya. Renee sesaat merasakan rasa sedih di tangannya yang tiba-tiba kosong, dan segera memasang wajah tegang. Kesadaran bahwa sumber aura mematikan ini adalah lawan Vera muncul di benaknya. “…Vera.” Vera tidak bisa menjawab panggilan itu. Sejak dia menghadapi Death Knight, dia menjadi lumpuh karena terkejut. Dalam hati, dia mengutuk Dullahan dan Valak, yang berbicara tentang Death Knight. 'Level yang sama, pantatku.' Menetes. Keringat dingin mengalir di punggungnya. Tangannya secara naluriah mencengkeram gagang pedangnya, didorong oleh naluri bertahan hidup yang menandakan bahaya yang akan terjadi. Vera yakin. 'Aku tidak bisa menang.' Dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Death Knight itu. Bahkan hanya dengan melihatnya saja sudah membuatnya merasakan kesenjangan yang sangat besar. Perasaan tertekan yang hanya dirasakan Vera dua kali dalam hidupnya, tidak termasuk saat bersama Vargo. (Nona muda, apakah kamu pergi sendirian lagi?) Resonansi yang suram sepertinya menelan ruang. Wanita muda yang dimaksud oleh Death Knight tidak lain adalah Jenny. Jenny ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk dengan tidak nyaman. "…Ya." (Akan merepotkan jika kamu pergi tanpa sepatah kata pun. Bagaimana dengan para prajurit? Kamu bahkan membawa serta tamu.) “Mereka mengikuti…” (Kamu harus dimarahi.) “Eeeeh…” Seolah-olah kelompok itu tidak tertarik padanya, Death Knight itu sedang melakukan percakapan santai dengan Jenny, lalu terlambat menoleh ke arah mereka untuk berbicara. (Apakah kamu datang untuk menemui Yang Mulia?) Orang yang menjawab pertanyaan itu adalah Renee. "Oh ya! Halo, kami…” (Kamu berasal dari Kerajaan Suci.) Mengernyit- Seluruh kelompok, termasuk Renee, membeku. Bahkan si kembar, yang tidak ada duanya dalam ketidaktahuan mereka, melakukan hal yang sama. Itu wajar. Meskipun mereka tidak menunjukkan apa pun yang dapat mengidentifikasi mereka sebagai personel Kerajaan Suci, mereka takut identitas asli mereka terbongkar. (Tidak perlu kaget. aku hanya membuat prediksi karena aku merasakan keilahian yang kuat. Sepertinya aku benar.) Death Knight…

༺ Buaian (5) ༻ Itu adalah pertemuan yang tidak terduga. Namun, setelah direnungkan lebih jauh, ada perasaan bahwa hal itu tidak dapat dihindari. Lagi pula, tidak ada catatan tentang Rasul Kematian sebelumnya yang ada sebelum kemunculannya di dunia. Oleh karena itu, ada juga rumor bahwa ‘Kerajaan Suci sengaja menyembunyikan informasi tentang dia,’ tapi Vera sekarang tahu bahwa itu tidak benar. 'Masuk akal tidak ada catatan jika dia berada di tempat seperti ini.' Siapa di dunia ini yang membayangkan bahwa manusia yang tumbuh di Cradle of the Dead bisa ada? Vera memandangi gadis muda itu, Rasul Kematian gemetar di hadapannya, dan menenangkan pikirannya sambil menghela nafas kosong. 'Apa yang kita lakukan selanjutnya…?' Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan. Jika gadis muda yang memiliki stigma ini adalah satu-satunya manusia yang tinggal di sini, maka dia pasti terhubung dengan Maleus dalam beberapa cara. Bahkan jika dia adalah seorang Utusan seperti dia, campur tangan secara sembarangan dapat membuat situasi menjadi sulit untuk ditangani. Itu lebih dari sekedar spekulasi belaka; buktinya ada di sini. Kerincingan kerincingan kerincingan—! Tengkorak-tengkorak itu mulai membuat keributan segera setelah mereka berhenti memegangi gadis itu. Gadis ini tidak memanipulasi mereka. 'Kekuatan Kematian tidak memanipulasi orang mati.' Sebaliknya, bisa dikatakan sebaliknya. Itu adalah kekuatan yang membentuk kontrak dengan orang mati yang merindukan istirahat dan membiarkan mereka tertidur. Oleh karena itu, jika orang mati membantunya, wajar jika berasumsi bahwa itu adalah kemauan mereka sendiri atau karena perintah Maleus. “Huee…” Gadis itu dengan tegas menutup matanya. Vera tiba-tiba merasakan rasa tidak nyaman. Dia seumuran dengan Renee ketika dia pertama kali bertemu dengannya. Ketidaknyamanan tersebut muncul karena tantangan menenangkan gadis muda tersebut, yang masih merupakan tugas sulit bagi Vera. '…Mari kita bawa dia ke Saint untuk saat ini.' Ada banyak bagian yang sulit untuk diputuskan sendirian, dan juga karena dia perlu meyakinkan gadis itu untuk mengetahui lebih lanjut. Berpikir bahwa kembali ke grup dan berkonsultasi dengan mereka adalah keputusan yang bijaksana, Vera menyeret gadis itu bersamanya. “Hueeek!!!” Seolah ingin menghiburnya di perjalanan, gadis itu berteriak ketakutan hingga mereka tiba di rombongan. *** Beberapa saat kemudian, saat Renee sedang menenangkan gadis ketakutan yang dibawa Vera, dia bertanya dengan tidak percaya pada kata-kata yang dia dengar. "…Apa? Seorang Rasul? Anak ini?" Bagaimana mungkin dia tidak terkejut bahwa identitas pengejarnya bukan hanya anak yang ketakutan ini tetapi juga seorang Utusan? Renee menoleh dan melihat ke arah gadis itu lagi, berkonsentrasi pada indranya. Anak itu gemetar seperti ada gempa…

༺ Buaian (4) ༻ Setelah badai terjadi, Renee melihat ke arah tongkat Lich, yang sepertinya akan hancur kapan saja. Dengan suara retakan, bola ungu di ujung tongkatnya hancur. Itu karena dia telah meningkatkan kekuatan bola ungu melebihi batasnya untuk memblokir serangan Renee. (Oh… Tongkatnya rusak. Sepertinya aku tidak bisa bertarung lebih lama lagi.) Setelah mendengar kata-kata yang diucapkan sambil tertawa, Renee mulai terengah-engah, tubuhnya gemetar. aku menang. Namun, kekhawatiran muncul di kepalanya saat dia memikirkan hal itu. “A-Apa kamu baik-baik saja? aku minta maaf! Aku menjadi terlalu bersemangat untuk sesaat…!” Renee khawatir mantra yang dia gunakan terlalu kuat. Itu adalah mantra kehancuran dan tidak ada yang lain. Meskipun dia menggunakannya dalam pertarungan, mau tak mau dia berpikir bahwa itu terlalu kejam untuk digunakan melawan Lich yang begitu baik padanya. Sementara itu, melihat penampilan Renee yang gugup, Lich tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tangannya. Pemikiran bahwa gadis muda itu tidak tahu banyak tentang undead membuat Lich terhibur karena suatu alasan. (Tidak apa-apa. Lich tidak bisa binasa selama Life Vessel tetap utuh.) Hanya setelah mendengar kata-kata yang meyakinkan itu, Renee merasa lega. “Ah, benar…” Dia adalah seorang gadis dengan ekspresi yang bervariasi. (Mengingatkanku pada masa mudaku.) Lich hendak mengatakan bahwa ketika dia masih hidup, orang-orang Menara Sihir akan datang membantunya jika dia kesal. Namun, setelah mempertimbangkan kembali, dia memutuskan bahwa berbagi informasi seperti itu mungkin tidak pantas dan menahan kata-katanya. Dengan itu, dia mendekati Renee dan menyerahkan kalung tulang padanya. (Ini izin, sayangku.) Itu adalah tindakan untuk menyampaikan rasa terima kasihnya kepada tamu muda yang telah menghidupkan Cradle yang kesepian. Merasakan sentuhan dingin dan keras di tulang, Renee teringat akan kemenangannya. "Terima kasih!" Dia berseru kegirangan. Pembuktian itu dimaksudkan untuk membuktikan dirinya kepada orang mati di Cradle, tapi saat ini, Renee merasa seolah-olah dia telah membuktikan dirinya sendiri. Tadinya dia ragu-ragu untuk bergerak maju karena dia tidak bisa melihat, tapi sekarang dia mendapat keyakinan bahwa dia pun bisa melakukan segala sesuatunya sendiri. (Oke, oke, sekarang, bisakah kamu kembali ke teman-temanmu? Mereka semua mengkhawatirkanmu. Terutama pria berambut hitam itu… Ah, wajahnya seperti anak anjing yang perlu buang air besar.) “Pfft…!” Tawa meledak dari sudut mulut Renee. Menggunakan 'anak anjing yang perlu buang air besar' untuk mendeskripsikan Vera agak lucu, dan entah kenapa, dia mengira Vera mungkin benar-benar memasang wajah seperti itu. Meskipun dia tidak bisa membayangkan wajah Vera secara akurat, imajinasi jelas tentang dia menyentuh wajahnya saat dia mengerang dan memandangnya muncul di benaknya….