Babak 99: Beratnya Pembalasan (3) "…..Berengsek." Hari ke 3 perjalanan. Dengan hanya dua hari tersisa untuk mencapai wilayah kekuasaan Bones, pedagang yang singgah di desa kecil di dekatnya mengerang. Setelah menggosok dagunya cukup lama, dia mengumpulkan semua orang untuk membuat pengumuman. “….Tujuan kita telah berubah. Kita tidak bisa pergi ke Bones.” Pertanyaan muncul di benak aku, tetapi aku memastikan untuk tidak menunjukkannya. Bagaimanapun, aku telah mencapai tujuan menuju utara sampai batas tertentu. aku tidak penasaran dan tidak peduli mengapa dia mengubah tujuan kami. Yang penting adalah- “Kalau begitu, ke mana kita akan pergi?” aku bertanya. Dia menatapku dan mengangkat alisnya. “Ah, kamu di sini juga. Benar, karena tujuannya telah berubah, aku harus memberitahumu. Kami menuju ke Rumah Benthrock. Maukah kamu mengikuti?” Rumah Benthrock. Bahkan ini adalah nama yang familiar bagiku. aku kenal putra rumah itu, Kyle Benthrock. Dalam novel tersebut, Kyle Benthrock adalah mata-mata yang mengungkap si kembar; Meski kemudian dia ditangkap dan dieksekusi. Dalam hal hubunganku dengannya….yah, dia juga orang yang pertama kali memberitahuku bahwa Keirsey berbicara di belakangku. “……” Agak memberatkan. Jika aku pergi ke sana aku harus waspada terhadap Rumah Benthrock, karena itu berarti memasuki wilayah rumah yang ahli dalam pengumpulan informasi. Apakah ini akan baik-baik saja? Yah, mengungkapkan identitasku tidak akan menjadi masalah besar, tapi tetap saja terasa canggung. Tentu saja, aku tidak punya banyak pilihan. Bahkan jika aku harus berpisah dengan pedagang di sini, jarak ke kota berikutnya sangatlah jauh. Wilayah Bones bukanlah tujuan awalnya. Tampaknya lebih baik mencari alat transportasi lain ke Rumah Hexter dari wilayah Benthrock. "aku akan mengikuti." “Bagus, kalau begitu, mari kita lanjutkan saja.” Dia berkata. Lalu dia menunjuk ke tim pengawal lainnya. “Jangan khawatir. Hari pengawalan mungkin dikurangi satu, tapi kamu tetap dibayar penuh.” **** Malam itu, kami tiba di wilayah Benthrock. Keluarga Benthrock tidak memiliki wilayah yang luas, dan seluruh wilayah kekuasaan mereka dikelilingi oleh sebuah kastil. Berbeda dengan keluarga Cecil di dekat domain Pryster yang pernah aku kunjungi sebelumnya, ini adalah kunjungan pertama aku ke keluarga Benthrock, jadi aku tidak perlu khawatir penjaga akan mengenali aku. Juga tidak perlu membuktikan identitas aku. Dengan jaminan pedagang, kami semua melewati gerbang kastil bersama-sama. Tak lama kemudian, aku berpisah dengan pedagang itu. Pedagang itu, karena terdesak waktu, buru-buru membayar gaji para tentara bayaran itu dan pergi. Kota itu dipenuhi suara musik dan aroma makanan. Meskipun perjalanannya panjang dan sebagian diriku menginginkan makanan lezat dan tempat yang layak untuk beristirahat, aku menggelengkan…

Babak 98: Beratnya Pembalasan (2) aku meninggalkan perkebunan Pryster secepat mungkin. Selalu ada kemungkinan aku dikejar lagi. Aku mengeluarkan beberapa koin dari kantong yang kubawa dan membeli tudung untuk menutupi wajahku. Jadi, satu-satunya orang yang melihat wajahku saat aku meninggalkan perkebunan adalah penjaga gerbang kastil dan pedagang yang menjual tudung itu kepadaku. aku berangkat dengan berjalan kaki, tanpa tujuan menuju kota berikutnya. Jarak yang terasa pendek jika ditempuh dengan kuda memakan waktu yang cukup lama dengan berjalan kaki. Dua hari setelah aku mulai berjalan, aku tiba di kota pertama. Ini adalah wilayah keluarga Cecil, pengikut keluarga Pryster. Untungnya, tidak seluruh wilayahnya dikelilingi oleh tembok, jadi memasuki kota bukanlah suatu tantangan yang besar. Seandainya ada tembok, penjaga yang menjaga pintu masuk pasti akan mengenali aku. Para penjaga di gerbang kastil memiliki kemampuan mengingat wajah. Mereka tidak akan melupakanku, putra sulung keluarga Pryster. Bagaimanapun juga, setelah menetap di sebuah desa, aku berhasil mendapatkan makanan dan tidur. Semuanya terasa asing. Makanannya dingin dan berbau aneh. Tempat tidurnya keras, dan ada serangga yang merayapi. Saat pagi tiba, badanku terasa pegal. Itu mengingatkan aku pada kelelahan setelah latihan. Tapi aku kira ini adalah sesuatu yang harus aku biasakan. Aku menyesuaikan tudungku dan meninggalkan penginapan. Ada keributan di dekatnya. Kerumunan sedang berkumpul. Karena tidak ada alasan untuk menghindarinya, aku mengikuti kerumunan itu. Setibanya di sana, ada seorang pria berdiri di atas podium kayu, mengenakan pakaian yang lebih bagus dari orang biasa. Dia dengan lantang menyatakan, “Dengarkan, semuanya! Cayden Pryster, dari keluarga Pryster, telah diasingkan dari rumahnya! Jika seseorang muncul mengaku sebagai Cayden Pryster dan menunjukkan lambang keluarga Pryster, kamu tidak berkewajiban untuk mengindahkannya!” Aku menatapnya, memberikan anggukan samar pada diriku sendiri. Asena sudah memulai tindakannya. Aku tidak meragukan ancamannya, tapi ini lebih cepat dari perkiraanku. Tapi kalau itu masalahnya, dia pasti menepati janjinya untuk membenciku juga- “…” -aku tidak bisa menunjukkan dengan tepat emosi yang aku rasakan saat ini. Murmur menyebar di antara orang-orang. Percakapan mereka terdengar jelas di tengah kerumunan. “Apa yang sebenarnya terjadi?” “Bukankah orang itu? Rakyat jelata yang diadopsi oleh para Pryster?” “Sekarang pewaris Pryster sudah cukup umur, mereka mungkin membuangnya.” “…Tapi, jika Cayden berdiri di hadapanku, aku masih terlalu takut untuk menentangnya.” "Benar-benar? Jika dia datang sebelum aku, aku ingin menghajarnya dengan baik. Kapan lagi kamu bisa memukul seorang bangsawan?” Menyesuaikan tudungku, aku pergi. Jarak dari sini ke kota berikutnya cukup jauh. Berjalan kaki tidak akan cukup. aku perlu menyewa kereta atau…

Babak 97: Beratnya Pembalasan (1) Aku meninggalkan si kembar dan langsung menuju ke kamar Nenek. aku merasa aku harus mengucapkan selamat tinggal padanya juga. Aku tidak yakin kapan aku akan bertemu dengannya lagi. Kemarahan Asena, pernyataannya untuk tidak bertemu denganku lagi, bisa bertahan seumur hidup. Kalau begitu… mungkin ini kali terakhir aku bertemu nenek. -Ketuk, ketuk. aku kekurangan waktu. Sebelum menunggu izinnya setelah mengetuk, perlahan aku membuka pintu. Nenek sedang duduk, melihat ke luar jendela. Dia perlahan menatapku, dan matanya membelalak kaget saat melihat ekspresiku. Sepertinya dia menyadari tekad baru di wajahku. Dia mungkin sudah mengantisipasi keputusanku juga. Dia meringis, lalu berdiri dari tempatnya. Tanpa berkata apa-apa, aku membuka tanganku dan mendekatinya. Nenek mendatangi aku, dan kami berpelukan dengan lembut. “…Cayden… Apakah kamu benar-benar harus melakukan ini?” “……….” “Apakah aku harus merasakan sakitnya kehilangan anak lagi?” "aku minta maaf." “…Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa kamu tidak perlu berkorban?” Hatiku menegang mendengar kata-katanya, dan secara bersamaan, aku merasa tertahan. “…Nenek, aku tidak tahu cara lain. aku tidak bisa mengatakan itu cara terbaik, tapi bukankah itu satu-satunya cara?” “……….” “…Asena sangat marah.” “………” “Dia bilang dia tidak akan pernah melihatku lagi… Haha. Jadi, mungkin… ini mungkin pertemuan terakhir kita juga.” "…Apa?" “Sudah kubilang jika aku menghilang dari hati si kembar, aku akan kembali… tapi harapan itu mungkin terlalu berlebihan untuk saat ini.” “Ca… Cayden…!” "Terimakasih untuk semuanya. Karena benar-benar membesarkanku… seolah-olah aku adalah cucumu sendiri.” Nenek menarik diri dari pelukan kami dan menatapku. Matanya dipenuhi kebingungan yang tak terlukiskan. Kemungkinan untuk bertemu lagi di masa depan yang jauh dan perpisahan yang utuh adalah hal yang berbeda. Itu sebabnya kematian orang yang dicintai sangat menyedihkan. aku bilang, “…aku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Nenek, aku akan pergi ke keluarga Hexter sekarang. Aku mungkin menjadi orang biasa… tapi berkat janjimu dengan Count Hexter mereka setuju untuk menerimaku, kan? Bahkan jika aku menjadi orang biasa… kamu bilang kamu akan mendukung Hexters.” “………” “Tetapi jika ada kemungkinan peningkatan konflik dengan Asena, kamu bisa menarik dukungan kamu. Meskipun bukan hakku untuk mengambil keputusan, aku akan berusaha mempertahankan keputusanku sendiri di dalam keluarga Hexter. Aku dengar penduduk wilayah Hexter sudah menyukaiku karena aku memberi mereka makanan. Selain itu, aku akan terus mengasah kemampuanku sebagai seorang ksatria… Kuharap mereka menerimaku. Tapi kita lihat saja nanti.” “…Tidak mungkin..” “Nenek harus tetap sehat.” Aku meraih tangan kanannya dengan kedua tanganku dan dengan lembut mencium punggungnya. Lalu, aku…

Babak 96: Kebangkitan (6) Keirsey. Semua kenangan yang kubagi dengannya berlalu begitu saja seperti bingkai dalam zoetrope. Saat pertama kali kami bertemu, sikapnya tegas dan dingin. Hanya ketika kami menjadi dekat barulah dia mulai mengungkapkan kesedihan yang dia rasakan atas kehilangan orang tuanya, berbagi rasa sakitnya dengan aku. Lambat laun, dia mulai pulih, senyuman semakin sering muncul. Dia mirip cewek, mengikuti di belakangku dan berkicau, 'Oppa, Oppa!' Pada momen-momen ketika dia menempel padaku, keisengannya yang lucu dan berbagai tindakan lucunya terpatri jelas di pikiranku. “……” Dan aku tahu bahwa momen ini juga akan terpatri dalam pikiran aku. Itu tidak akan tergores begitu saja dalam ingatanku seperti sebuah potret. Benda itu akan terbakar dan terbakar, meninggalkan bekas yang tak terhapuskan yang akan terus melekat dalam pikiran aku tanpa batas waktu. Keirsey yang pemalu dan menggemaskan, yang biasa mengikutiku kemana-mana, kini membujukku untuk memeluk dirinya yang telanjang tanpa sedikit pun rasa malu… Aku berdiri dengan kaku. Setiap kali aku mencoba merumuskan kata pertama yang harus diucapkan, aku tidak dapat memikirkan kata berikutnya. Itu tetap sama, tidak peduli kata apa yang aku mulai. Karena mulutku tidak bisa mengeluarkan apa pun, aku menggerakkan tubuhku. Aku menggenggam lengan yang melingkari pinggangku. Lalu, aku mengerahkan kekuatan untuk melepaskan pinggangku, tapi lengannya tidak lepas. aku tidak tahu dari mana kekuatan ini berasal. Akhirnya, seolah-olah sedang memegang pedang, aku mencengkeram lengan lemahnya dengan erat. Ketika aku tidak menunjukkan belas kasihan dan mengerahkan lebih banyak tenaga, lengannya akhirnya terlepas. Dan kemudian, secara bersamaan, sebuah suara terdengar. “..Ah..Ah..Sakit.” Dengan bisikan yang sangat kecil sepertinya tidak sampai ke telingaku, dia mengerang. Mendengar suara itu, kekuatanku sejenak goyah, dan Keirsey dengan keras kepala melingkarkan lengannya yang pernah terlepas ke pinggangku lagi. Sekarang, dengan wajahnya terkubur di punggungku, dia tidak melepaskanku. Aku mencoba menarik pegangan pintu. Tapi, dia mendorong tubuhku dari belakang. Jarak antara pintu dan aku menyempit, jadi tidak bisa dibuka juga. Dia sesekali masih menggigil dan cegukan, namun tekadnya tidak goyah. Akhirnya, aku memejamkan mata dan menguatkan pikiranku sejenak. Aku mulai mengarahkan tubuhku ke arahnya. Mengetahui bahwa aku akan menghadapinya, Keirsey sedikit mengendurkan kekuatan di lengannya. Setelah tubuhku menghadap ke arahnya, dia kembali memelukku erat. Situasinya sendiri sangat familiar. Kecuali kenyataan bahwa dia telanjang. Itu bukan gertakan; di samping pakaian yang direndam anggur, pakaian dalam terlihat. Aku menggerakkan tanganku dan meraih bahunya. Bahkan menyentuh bahu telanjangnya kini terasa asing. Entah seluruh tubuhku berkontraksi, atau darah tidak bersirkulasi dengan baik, tanganku yang…

Babak 95: Kebangkitan (5) Kami semua saling bertukar pandang melihat penampilan Keirsey yang berubah total. Semua orang berusaha keras untuk memahami situasinya. Dia—yang biasanya menangis karena hal-hal sepele, tersenyum cerah saat mendengar lelucon ringan, dan tertawa terbahak-bahak meski hanya sekilas—kini bertolak belakang dengan dirinya yang biasanya. "…..Hmm." Tapi aku menganggukkan kepalaku dengan rasa pahit di mulutku. Ya, itu mungkin karena dia sekarang membenciku karena mengabaikan permintaan tulusnya untuk menulis surat. Mungkin itu yang terbaik. Jika ini menjadi alasan dia menjauhiku, tidak menyukaiku… maka mungkin itu melegakan. Kalau dia kecewa padaku dan menjauhkan diri, mungkin itu bagus. Bukannya hatiku tidak sakit. Menjauhkan mereka bukan berarti aku membenci mereka. aku masih menyukainya. Tapi itu hanya sebagai saudara kandung. Begitu aku paham bahwa perasaan kami tidak selaras, itu menjadi salah satu pil pahit yang harus kutelan… tapi hatiku tetap sakit. Mengapa mereka mencintaiku? Sekali lagi, yang bisa aku lakukan hanyalah menyalahkan orang lain secara tidak bertanggung jawab. Andai saja mereka tetap menjadi saudara kandungku. **** Apakah itu karena tanggapanku yang tabah, atau karena kelakuan Keirsey yang tiba-tiba? Tidak seperti yang kukhawatirkan, emosi mendalam yang aku dan si kembar hadapi di akademi tidak menyapu meja makan. Sebelum aku meninggalkan akademi, setiap hari aku menangis dan menangis sedih, tapi tidak sekarang. Hanya suasana ketegangan yang membeku dan pandangan hati-hati yang saling bertukar pikiran. Keirsey tetap tidak responsif. Dengan wajah tanpa ekspresi, dia hanya menatap piringnya. Dia tidak linglung. Matanya berkedip, pikirannya sepenuhnya waspada, namun bibirnya tetap tertutup rapat. "…Mari makan." Mendengar perkataan Nenek, kami masing-masing perlahan mengambil sendok kami. Dilihat dari sikap Keirsey, dia tampak tidak tertarik dengan makanannya. Akhirnya, dia dengan ragu-ragu mengambil pisaunya, berpikir sejenak, dan dengan hati-hati memotong sepotong kecil makanan dari piringnya sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia pasti sedang mempertimbangkan apakah akan menolak makan atau tidak. aku memahami perubahan perilaku Keirsey, tetapi tetap saja itu terasa canggung. Sepertinya itu adalah perwujudan lain dari semakin jauhnya jarak di antara kami. Seandainya keadaan berjalan seperti biasa, aku akan mencoba menghibur Keirsey yang kecewa, namun luka yang tidak diobati telah meninggalkan bekas luka di antara kami. …TIDAK. Setelah dipikir-pikir lagi, meskipun dia bertingkah seperti itu di depanku, aku mungkin tidak akan menghiburnya. Apalagi mengingat kejadian baru-baru ini. Makan kami berlangsung dalam diam. Nenek tidak berusaha meringankan suasana dengan memperkenalkan topik-topik sepele untuk dibicarakan. Itu bukan gayanya. Sesuai dengan karakternya, hanya ketika makan sudah setengah selesai barulah dia berbicara… “…Jadi, apakah kamu berubah pikiran?”…

Babak 94: Kebangkitan (4) Kelas terakhir telah berakhir. Meninggalkan seruan gembira dari banyak bangsawan, Asena dan Keirsey kembali ke kamar mereka dan mengumpulkan barang-barang yang telah mereka persiapkan sebelumnya. Sementara sebagian besar orang sibuk berdandan untuk pesta yang akan datang, keduanya tidak punya keinginan untuk melakukannya. Niat mereka jelas: mereka ingin kembali ke tanah milik mereka secepat mungkin. Lagi pula, tidak ada orang yang ingin mereka jadikan teman, juga tidak ada orang yang perlu mereka lindungi. Orang yang memenuhi semua persyaratan ini sudah berada di kawasan Pryster. Jantung Asena sudah mulai berdebar kencang. Bahkan jika mereka pergi sekarang, akan memakan waktu berhari-hari untuk bertemu dengannya, namun fakta bahwa momen untuk bersatu kembali akhirnya tiba membuatnya dipenuhi dengan antisipasi. Perpisahan dari Cayden, sebuah pengalaman yang belum pernah dia hadapi sebelumnya dalam hidupnya, sangatlah sulit. Tidak mendengar kabar apapun tentangnya hanya menambah kerinduannya. Sudah sebulan. Sebulan menahan diri. Tentu saja, dia tidak hanya mempunyai perasaan positif. Emosi negatif dalam jumlah yang sama telah memenuhi dirinya. Dia takut Cayden akan mendorongnya menjauh… dan seiring berjalannya waktu, keinginannya terhadap Cayden juga tumbuh. …Mungkin hikmahnya adalah, sejauh dia terpisah darinya, dia juga tidak memiliki kesempatan untuk menjadi dekat dengan wanita lain. Bagaimanapun, dia ingin bertemu Cayden. Bahkan jika segala sesuatunya tidak berjalan baik, dia ingin bertemu dengannya dan melepaskan diri dari kecemasan yang berkepanjangan. Lagi pula, bukankah lebih baik melepas perbannya dengan cepat? Tidak bisa melihat lukanya—Membawa emosi yang menakutkan ini—menjadi terlalu melelahkan baginya. Asena naik kereta terlebih dahulu, menunggu Keirsey. “……” Sejak surat Cayden robek, tidak ada percakapan yang layak di antara mereka. Seolah-olah itu merupakan kejutan besar dan kekecewaan, ekspresi Keirsey berubah menjadi sangat kaku keesokan harinya. Sedemikian rupa sehingga teman-temannya pun meninggalkan Keirsey sendirian. Segera, Keirsey, dengan barang bawaannya, naik ke kereta. Ekspresinya masih dingin. Dia belum pernah melihat Keirsey seperti ini sebelumnya. Setidaknya, tidak pernah selama ini. Asena menghela nafas dalam hati dan mengulurkan tangannya terlebih dahulu. Itu saja tidak cukup meski mereka menunjukkan sisi cantik mereka di depan Cayden. Tiba dalam konflik seperti ini tidak ada gunanya. Tangannya menyentuh lembut lutut Keirsey. "……Apa itu?" Keirsey hanya mengalihkan pandangannya untuk melihat Asena. Pantang menyerah, Asena berbicara. "…..aku minta maaf." "….Apa?" “Kita akan menemui Oppa. Kita tidak bisa terus seperti ini.” "……Apa yang kamu bicarakan? Apa yang terjadi dengan kita?” “…..?” Asena mulai merasa bingung ketika Keirsey memasang wajah yang benar-benar tidak mengerti apa yang dibicarakannya. Sebelum dia dapat menemukan kata-katanya, Keirsey…

Babak 93: Kebangkitan (3) Tok, tok, tok -"Unnie." Suara yang tidak diinginkan itu membangunkan Asena dari tidurnya di fajar. Saat dia bertransisi dari mimpi ke kenyataan, suaranya semakin keras. Tok, tok, tok. -"Unnie." Perlahan mengedipkan matanya hingga terbuka, Asena terbangun dari tidurnya. Sudah lama sekali sejak seseorang membangunkannya. Orang terakhir yang melakukannya… adalah Cayden, di rumah. Saat dia dengan lembut memanggil namanya, senyuman akan muncul di wajah Asena. Dia secara alami akan mengikuti arus yang biasa, mengulurkan tangannya untuk memeluknya, menikmati aroma dan kehangatannya saat dia membawanya ke jendela. Dia akan membalasnya dengan ciuman di pipinya. Kini, situasinya benar-benar terbalik. Melalui jendela, warna biru fajar merembes ke dalam ruangan. Angin pagi yang dingin menderu-deru melalui jendela yang belum sempat dia tutup, dan lilin-lilin yang belum padam telah meleleh. Kehangatan tidak bisa ditemukan dimana pun—Ah, ada satu tempat di mana sedikit kehangatan masih ada. Itu bukan karena selimut mewah berkualitas tinggi, atau tempat tidur empuk. Itu dari surat dari Cayden yang ada di tangannya. Seolah-olah itu adalah perpanjangan dari hatinya sendiri, kehangatan halus terpancar darinya. Asena tahu kenapa Keirsey membangunkannya pagi-pagi sekali. Pasti karena mengambil surat Cayden. “………” Jadi, dengan kekanak-kanakan, Asena tidak merespon. Dia terus berpura-pura tidur. Sejak awal, Asena mengira mendekatinya secepat ini sudah melewati batas. Janji untuk mengembalikannya “besok” tidak berarti saat fajar menyingsing. Maksudnya di pagi hari saat dia menuju ke kelas. Saat dia terus mengabaikan ketukan, pintu berderit terbuka. – Creeeak. Asena dengan tajam mengarahkan pandangannya ke arah pintu yang terbuka. “……” Setelah melihat mata Asena yang waspada, Keirsey ragu-ragu sejenak. “…Apakah kamu sudah bangun?” “……” Terkejut sejenak, Keirsey kemudian mengalihkan perhatiannya pada surat yang tergenggam di tangan Asena. Setelah menelan ludah, dia berbicara. “…Aku akan mengambilnya sekarang.” “…Apakah ini sangat mendesak sehingga kamu harus membangunkanku sepagi ini?” "…Maaf." Dengan itu, Keirsey dengan cepat mendekat dan meraih surat Cayden. Tanpa disadari, Asena mendekap surat itu di dadanya. Ekspresi Keirsey menjadi semakin tegang. “……” “…Unnie, kami sepakat kamu akan memberikannya kepadaku hari ini.” “…Kami sepakat bahwa itu akan dilakukan pagi ini.” "Sekarang pagi." “Ini fajar.” “…Siapa yang membuat perbedaan itu?” “Keirsey, bukankah kamu juga menunggu sampai pagi untuk memberikannya kepadaku kemarin?” “Itu karena kamu tidak mengambilnya, Unnie.” “…Kamu benar-benar pandai berkata-kata, membangunkan orang sepagi ini.” “Apapun masalahnya, aku akan menerimanya sekarang.” Keirsey mengulurkan tangannya ke pelukan Asena. Otomatis Asena mengepalkan surat itu erat-erat. Dia tidak bisa melepaskan satu-satunya sumber kehangatan yang dimilikinya. Meskipun itu tidak seberapa dibandingkan…

Babak 92: Kebangkitan (2) Tinggal 10 hari lagi hingga akhir semester. Asena terkejut melihat seberapa baik dia mampu mengendalikan emosinya. Itu jauh lebih baik dari yang dia duga. Bertentangan dengan keyakinannya bahwa akan sulit untuk menekan amarahnya, dia menghabiskan sisa waktunya tanpa konflik yang tidak perlu dengan siapa pun. Melihat Daisy atau Judy yang selama ini dibencinya memang membuatnya risih karena kedekatannya dengan Cayden. Namun, hal itu tidak tertahankan. Selama mereka tidak akrab dengan Cayden tepat di depannya, dia bisa mentolerirnya untuk saat ini. Rasanya seperti berjalan di atas tali. Seolah-olah dia akan meledak jika seseorang menyentuhnya—tapi karena tidak ada yang menyentuhnya, dia bisa tetap tenang. …Dan dia berhati-hati dengan caranya sendiri. Terutama di sekitar Daisy, tahu betul bahwa berita apa pun tentang dirinya pasti akan sampai ke Cayden. Ketidaknyamanannya saat ini di sekitar mereka masih bisa ditanggung, dan itulah sebabnya dia menahannya. Jika bendungan itu jebol, dia mungkin akan menumpahkan semua yang selama ini dia tahan. Jika itu terjadi, beratnya tindakannya tidak akan ringan, dan kecil kemungkinannya berita tentang perilakunya tidak akan sampai ke telinga Cayden. Hari ini, sekali lagi Asena tidak bisa fokus pada kelasnya karena memperhatikan Daisy. Bukan berarti rasa kesalnya telah hilang sepenuhnya. Fakta bahwa Daisy masih bersama Cayden tidak berubah. Namun yang lebih mengganggunya adalah kenyataan bahwa Daisy tidak menanyakan tentang Cayden yang tiba-tiba menghilang. Fakta bahwa Daisy, tunangannya, tidak menanyakan keberadaannya membuatnya marah—sepertinya Daisy tidak mempedulikannya. Tentu saja, Asena bukannya ingin Daisy peduli… Dia sendiri bingung dengan perasaannya sendiri akan hal ini. Dia berharap Daisy tidak berada di sisi Cayden, tapi kurangnya kepeduliannya terhadap Cayden, dengan sendirinya, juga membuat marah. Cayden bukanlah seseorang yang bisa dianggap enteng. Ia merasa terganggu karena Daisy begitu angkuh terhadap seseorang yang sama berharganya dengan kakaknya. “……” Tentu saja Asena berspekulasi pasti ada alasan pasti mengapa Daisy diam. Dan mungkin itulah yang paling membuatnya kesal. Jauh di lubuk hatinya, ada kebenaran yang ingin dia tolak. Mengetahui apa yang Cayden lakukan, mungkin saja dia telah menjelaskan situasinya kepada tunangannya, Daisy, sebelum pergi. Dia mungkin telah memperingatkannya untuk tidak terkejut, dengan menjelaskan alasan ketidakhadirannya. Jadi, alasan Daisy tidak menanyakan apa pun mungkin karena ia sudah menjelaskan semuanya dengan jelas sebelum berangkat. Asena menggelengkan kepalanya. … Dia tidak mau menerima kenyataan itu. Cayden telah meninggalkannya tanpa penjelasan apapun, tanpa catatan apapun. Baru setelah dia menghilang, sepucuk surat tiba. Dia pergi tanpa memberikan penjelasan apa pun padanya, keluarganya, tetapi dia telah menjelaskan semuanya…

Babak 91: Kebangkitan (1) Di akhir perjalanan yang sulit, wilayah Pryster akhirnya terlihat. Memang benar, tidak ada tempat seperti rumah. Perasaan menyesakkan yang aku alami sepanjang perjalanan sepertinya langsung berkurang begitu melihat rumah. “Fiuh.” 'Baiklah. Tidak perlu terburu-buru.' aku punya waktu sekitar satu bulan sebelum bertemu kembali dengan si kembar – Tentu saja, pemikiran itu masih menakutkan – dan masa depan masih belum pasti. Namun, mau tak mau aku bertanya-tanya seberapa banyak perubahan yang akan terjadi seiring berjalannya waktu. Meskipun aku tidak berencana untuk membalas perasaan mereka, mengingat kasih sayang yang terus-menerus dari si kembar, aku ragu emosi mereka terhadapku juga akan berfluktuasi. Asena bilang dia menyukaiku sejak kami masih muda. Kedalaman perasaan itu adalah sesuatu yang sulit aku ukur. Di masa lalu, ketika mereka menunjukkan begitu banyak kasih sayang kepadaku… Aku merasa seolah-olah aku telah menerima keberuntungan yang besar. Namun sebenarnya, di balik kasih sayang itu terdapat perasaan yang melampaui batas kekeluargaan—Ini adalah kebenaran yang sulit untuk diterima. Saat pikiran-pikiran ini membanjiri benakku, kebingungan mulai mengacaukan kejernihanku. Mungkinkah sikap cinta mereka didorong oleh hasrat mendasar? Kerinduan yang terkandung dalam kecupan yang dicuri itu, malam dimana Keirsey diam-diam menyelinap ke tempat tidurku, pelukan dari Asena yang lebih dari sekedar pelukan biasa—apakah semua tindakan ini dipandu oleh persepsi mereka tentang aku sebagai seorang laki-laki dan bukan sekedar anggota keluarga. ? Mengingat keadaannya, tampaknya masuk akal untuk berpikir demikian. Mendesah. aku naif, karena mengira mereka mencari dalam diri aku cinta kekeluargaan yang tidak pernah mereka terima dari orang tua mereka. Tapi, sebenarnya– “…” Ingatan akan perkataan Asena tiba-tiba terlintas di pikiranku. Hari itu dia mengaku dia tidak pernah menganggapku sebagai kakaknya. Bahwa, jika namaku dicopot dari gelar “Pryster”, aku hanya akan menjadi orang asing baginya. Meskipun kata-katanya mungkin tidak sepenuhnya salah, aku selalu menganggap mereka sebagai saudara perempuanku. Namun, mengingat sifat khusus dari hubungan kami, segalanya pasti akan berbeda jika kami adalah saudara kandung. aku tidak dapat menyangkal bahwa si kembar memiliki tempat unik dalam hidup aku, suatu kualitas luar biasa yang membedakan mereka. Jika mereka adalah saudara kandungku, aku mungkin tidak akan mempertimbangkan saat berganti pakaian di depan mereka. Tak akan canggung jika kita saling melihat kelemahan masing-masing. Kami tidak akan saling berciuman setiap malam, senyuman tidak otomatis muncul hanya dengan melihat wajah satu sama lain, dan kebersamaan bukanlah hal yang paling nyaman di dunia. Perbedaan status sosial kami juga terus mengingatkan kami bahwa kami bukanlah saudara kandung yang normal… Faktanya,…

Babak 90: Terkena (5) “…Apakah itu karena aku…?” Cahaya di mata Judy tampak memudar saat dia menanyaiku. aku berbicara dengan cepat untuk menghilangkan gagasan aneh apa pun darinya. “…Tidak, Judy. Itu bukan karena kamu.” Namun, sepertinya Judy tidak mempercayai perkataanku. Matanya tidak berubah; jika ada, warnanya semakin gelap. Namun, aku tidak tahu apakah itu karena kebencian terhadap diri sendiri yang melanda dirinya, atau apakah dia patah hati karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapannya. Dia terus bertanya padaku, seolah bertekad mendengar kebenarannya. “…Lalu apa alasannya?” Untuk menjelaskan hal ini, aku harus berbicara tentang si kembar. Daisy sudah mengetahuinya, jadi aku tidak punya pilihan selain mengaku, tapi aku tidak ingin memberi tahu Judy. Dicintai oleh si kembar bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan. Jika mereka bukan saudara aku, lain ceritanya. Jika aku adalah orang asing bagi mereka, aku mungkin akan membual tentang hal itu. Lagi pula, mengapa ada orang yang tidak menyukai kenyataan bahwa gadis cantik mencintai mereka? Masalahnya adalah, dan sudah jelas, aku bukanlah orang asing bagi mereka. aku kakak laki-laki mereka, dan mereka adalah adik perempuan aku. Jadi aku ingin tak seorang pun tahu tentang hubungan rumit yang sudah begitu kacau ini. Judy mungkin tidak memberitahu siapa pun, tapi jika rahasia ini menyebar melalui gosip, itu akan membuat segalanya menjadi rumit. “…Ini masalah pribadi.” Jadi, aku mencari tahu alasannya. Setelah mendengar jawabanku, Judy mengatupkan giginya. Seperti yang diharapkan, ini adalah respons yang hanya akan memperdalam kesalahpahaman. Aku bahkan tidak yakin mengapa aku melakukan ini, tapi aku mulai membuat alasan untuknya. “…Judy, ini sebenarnya bukan karena kamu. aku pergi karena alasan pribadi, sungguh.” “…Kalau begitu beritahu aku. Apa 'masalah pribadi' ini?” “…Aku tidak bisa memberitahumu.” “…Jadi itu karena aku.” “…Judy, sebenarnya tidak! Tidak bisakah kamu percaya padaku?” “Bagaimana aku bisa mempercayaimu jika kamu tidak memberitahuku alasannya? Kamu hanya berbohong untuk menghilangkan perasaanku, bukan?” aku tidak punya pilihan selain memberinya petunjuk halus pada akhirnya. “…Itu karena si kembar…!” Namun hal itu pun tidak meyakinkannya. “…Aku tidak percaya, Cayden.” “Percayalah padaku, Judy.” “aku tidak bisa.” Judy mengambil langkah lebih dekat ke arahku. Aroma familiar dari dirinya, yang kuketahui dari latihan berjam-jam yang dihabiskan bersama di arena, tercium di seluruh tubuhku. Dia melepaskan lenganku dan menyilangkan tangannya di atas perutnya. “….Kita berteman, bukan? Pada satu titik, kami bahkan lebih dekat dari itu…” “….” “Kita sudah sedekat itu, Cayden. Sampai saat ini, kami telah menjadi kekuatan satu sama lain.” “….” “Dulu, saat kamu mengkhawatirkan saudara-saudaramu,…