Bab 120 Hari-hari berlalu. Aku sedang menggaruk-garuk kepala di tengah tumpukan dokumen. Seiring dengan persiapan yang sungguh-sungguh, tugas-tugas yang perlu ditangani terus meningkat. Hari sudah larut, dan meskipun Nenek sudah beristirahat… aku tidak sendirian. “….Asena, pergi dan istirahatlah sekarang.” Asena sedang duduk di meja terdekat, mengobrak-abrik dokumen. Dia menjawab dengan acuh tak acuh. “Hanya… sedikit lagi.” Dia jauh dari sehat, namun dia tidak tahu bagaimana cara berhenti. aku melihat ini akan terjadi. Aku sudah mengantisipasi sejak awal bahwa dia tidak akan mengindahkan kata-kataku. Lagi pula, kami tidak bisa begitu saja meletakkan dokumennya dan segera pergi. Tapi sekarang, aku pun kelelahan. Selain tidak cocok untuk tugas tersebut, duduk sepanjang hari juga berdampak buruk pada fisik. Bahkan aku merasakan akumulasi kelelahan dalam situasi ini, jadi aku tidak bisa membiarkan Asena terus bekerja. “….Apa maksudmu 'sedikit lebih lama'? Masuklah ke dalam dan istirahatlah.” “Kalau begitu, masuklah. aku akan membahasnya lagi.” “….Asena.” “Oppa, aku sudah terbiasa.” Dia menatapku tajam saat dia berbicara. Aspek-aspek dirinya mulai muncul kembali. “Ini tidak sulit bagi aku. Jadi, aku akan mencarinya lebih lama lagi.” Aku menggaruk leherku dan menghela nafas. aku telah memutuskan untuk kembali fokus pada tugas aku sendiri. “…Ah, Oppa…?” Di tengah-tengah ini, Asena memanggilku. "Ya?" “Jika kamu benar-benar mengkhawatirkanku…. bantu saja aku dengan satu hal ini.” “Baiklah, ada apa?” Penasaran tentang bantuan apa yang mungkin dia perlukan, aku mendekatinya. Dan kemudian aku melihat dokumen yang dia fokuskan. Asena berbicara. "….TIDAK. Bukan itu.” “Hm?” Keheningan menyelimuti udara untuk beberapa saat saat dia membeku dengan ekspresi kaku, lalu dengan santai berkata. “….Tolong gosok bahuku.” Keheningan mulai menyelimuti kami, bahkan setelah ucapannya yang terkesan biasa-biasa saja. “……Jika kamu tidak mau, kamu tidak perlu melakukannya.” Setelah jeda yang lama, dia berbicara lagi dan membuka-buka dokumen. Aku berdiri diam di sampingnya, perlahan mengangkat tubuhku… dan kemudian dengan lembut menggenggam bahunya. “….Ah… Ah, maaf. Tidak, tidak sakit, Oppa.” Aku ragu sejenak mendengar erangannya, lalu mulai meredakan kekakuan di bahunya. Tiba-tiba, aku tidak mengerti mengapa aku bisa melakukan ini. Apa karena Asena sudah menyerah padaku? Tidak, lebih tepatnya… Itu karena menjadi sulit untuk sekedar melihat kondisi mereka akhir-akhir ini. Apalagi dalam kasus Keirsey, ekspresi yang dia tunjukkan saat mengambil kembali sandwich beberapa hari yang lalu masih menyayat hatiku. Karena tidak ingin melihat wajah seperti itu lagi, aku mulai menuruti permintaan ringan tersebut. “…..Apakah tidak apa-apa?” Aku bertanya pada Asena sambil memijat bahunya, merasakan tulang selangka dan lehernya yang ramping di bawah kulit lembutnya….

Bab 119 Sementara Nenek menunggu di dalam, aku bersama Daisy dan Judy. "Apakah kamu siap?" "Ya." “Dan kamu, Judy?” “aku juga siap.” Keduanya mengenakan gaun yang dirancang oleh pelayan keluarga. Karena tidak ada yang membawa pakaian mewah dari kampung halaman, mereka akhirnya mengenakan pakaian dari selatan. Meskipun gaun bagian selatan di kawasan Pryster tidak jauh berbeda dengan gaun di tempat lain, trennya mengarah pada bahan yang lebih ringan karena iklim yang sedikit lebih hangat. Alhasil, baik Judy maupun Daisy sama-sama mengenakan gaun berbahan kain tipis yang memberikan efek menonjolkan sosok mereka. Sederhananya, mereka terlihat lebih cantik. Rasanya hampir mustahil membayangkan mereka berdua sebagai istriku. Setelah semuanya siap, aku mengangguk pada Helen, yang berdiri bersama kami di pintu masuk ruang makan. Helen balas mengangguk dan membuka pintu untuk memberi tahu Nenek tentang kehadiran kami, lalu mempersilakan kami masuk. Nenek sedang duduk di meja bundar. Kursi ditempatkan mengelilingi meja dalam empat arah. Nenek sudah duduk di kursi yang menghadap langsung ke kami. Mengikutiku, Daisy masuk, dan di belakangnya, Judy. “Kami sudah sampai.” Saat aku berbicara, Daisy dan Judy membungkuk secara bersamaan. Daisy mempertahankan sikapnya yang sempurna, tapi Judy terlihat agak canggung, membuatku menahan tawa. Tidak peduli seberapa besar keluarga bangsawan Judy berasal, pengabdiannya pada pedang sepertinya membuatnya kikuk dalam situasi seperti itu. …Atau mungkin ada cerita yang lebih rumit di baliknya. Memikirkan hal ini membuatku merasa menyesal. “Silakan duduk,” kata Nenek. Dipandu oleh gerakannya, Daisy dan Judy duduk di samping Nenek, dan aku duduk tepat di seberangnya. Saat kami semua duduk di sana, keheningan singkat pun terjadi, yang dipecahkan Daisy untuk meredakan kecanggungan. “Nyonya Liana, terima kasih telah mengundang kami.” Nenek mengangguk singkat sebagai jawaban. Judy, yang menyadari sesuatu dari tindakan Daisy, sedikit bergidik sebelum mengungkapkan rasa terima kasihnya juga. “Nyonya…Nyonya Liana, aku juga sama berterima kasihnya.” “Itu wajar saja, sayangku.” Respon nenek terhadap Judy yang diiringi senyuman ramah sangat berbeda dengan interaksinya dengan Daisy. Perbedaannya sungguh mencengangkan, seolah-olah Daisy diabaikan begitu saja. Aku harus menahan keinginan untuk angkat bicara, terutama karena Daisy masih bisa tersenyum ramah. …Tapi seiring berjalannya waktu, ekspresi Daisy perlahan mengeras. Saat acara makan berlangsung, sikap pilih kasih Nenek menjadi semakin nyata. “Coba ini juga, sayangku.” Dia secara pribadi menyajikan makanan ke piring Judy. Mengejutkan melihat Nenek begitu sayang pada seseorang, tapi cara dia mengungkapkan kemarahannya juga sama mengejutkannya. "…Terima kasih…" Meski Judy mengungkapkan rasa terima kasihnya, kebingungan terlihat jelas di wajahnya. Dia diam-diam melirik ke arah Daisy…

Bab 118 Setelah percakapanku dengan si kembar berakhir, aku mendapati diriku berjalan menyusuri koridor menuju kantorku. Tiba-tiba, langkahku terhenti karena kenangan akan tawa sedih Keirsey dan kata-kata Asena. “……” Pikiran dan hatiku terasa kacau. Sulit untuk dijelaskan. Akhirnya, aku berbalik dari jalan setapak menuju kantorku. Kurasa mengayunkan pedang dan berkeringat bisa membantu menjernihkan pikiranku yang kacau. Saat aku sedang berjalan menuju tempat pelatihan, aku tak sengaja bertemu Judy. "Apa kabar?" “Ah, Cayden.” Tampaknya dia telah mencariku karena dia bergegas menghampiri begitu melihatku. Penampilannya dengan riasan halus, tidak biasa namun cantik. “…Kamu sudah berdandan?” Mendengar pertanyaanku, Judy berpura-pura menyentuh rambutnya, menggunakan gerakan itu untuk menutupi wajahnya. “…Oh? Ah…baiklah…aku pergi menemui Lady Liana…” “Kamu bertemu dengan Nenek?” "tanyaku dengan heran, yang dia tanggapi dengan menyingkirkan tangannya dari wajahnya dan menanggapi dengan senyuman cerah. “Ya…! Nona…Nona Liana sudah memberikan izinnya..!” "…Hah?" Reaksiku lambat, karena kekacauan di kepalaku, menyebabkan Judy menenangkan dirinya sendiri agar sesuai dengan suasana hatiku. Dia tampak agak canggung. Tetapi bukan berarti aku tidak bahagia, hanya saja lambat bereaksi. Lambat laun, senyum mulai terbentuk di bibirku saat aku menyimak kata-katanya. “Benarkah itu?” Melihat senyumku yang tulus, Judy pun mulai tersenyum lagi. "Ya. Dia sebenarnya khawatir tentang pertemuan formal terakhir kita. Dia bilang dia akan membicarakannya lagi dengan ayahku. Dan Lady Liana telah memberikan persetujuannya." Setelah perkataannya, kami saling menatap mata dan tertawa. Saat aku membuka lenganku secara alami, Judy memelukku. Menyelesaikan apa yang aku pikir akan menjadi bagian yang sulit tanpa masalah apa pun adalah perasaan terbaik. Setelah berpelukan sebentar, Judy melangkah mundur dan berkata, “Ah, itu sebabnya Lady Liana mengundang kita makan malam.” “Bagus sekali, aku senang.” "…..Tetapi…" “…..?” “….Daisy juga akan bergabung dengan kita.” "….Hmm." Daisy juga… Mungkin Nenek ingin bertemu dengan orang-orang yang akan menjadi pasangan hidupku bersama. Aku merasa sedikit tidak nyaman. Lagipula, Nenek belum menyambut Daisy dengan tangan terbuka. Mungkin dia bermaksud menjernihkan suasana dengan kesempatan ini. Aku mengangguk pada Judy. “Baiklah. Aku akan bicara dengan Daisy.” **** "Bunga aster." Aku menemukannya di taman, yang terlihat dari jendela kamarku. Dia menoleh ke arahku saat aku memanggilnya, sambil diam-diam mengagumi bunga-bunga itu. "…Cayden." Meskipun dia tersenyum melihat kedatanganku, aku dapat merasakan kekacauan yang tersembunyi di dalamnya. Tidak seperti Nenek, aku tidak menaruh perasaan buruk terhadapnya, dan aku merasa sakit hati melihatnya seperti ini. Jadi, setiap kali aku punya waktu luang akhir-akhir ini, aku berusaha merawatnya, tetapi jika akar permasalahannya tidak teratasi, dia pasti akan tetap dalam kondisi…

Bab 117 Aku bisa merasakan keputusasaan Asena di tulangku, tapi bukan berarti aku bisa menerimanya begitu saja. “…Itu tidak masuk akal. Kamu menyuruhku untuk menjauh dari perang yang terjadi karena aku?” “……” “aku tidak akan mundur. Kamu juga tahu bahwa aku tidak bisa.” Sejak aku memutuskan untuk berperang, aku tidak punya niat untuk duduk diam dan hanya memberi komando. Aku berencana mengayunkan pedangku di samping mereka yang menumpahkan darahnya untukku. Namun, Asena mungkin berpikir berbeda, jadi aku perlu menjelaskan kepadanya apa yang akan terjadi jika aku menjauh dari perang. Aku tidak hanya akan dicap sebagai pengecut, tapi banyak cerita akan menyusul karena keadaanku yang sudah rumit. Terutama, melarikan diri dari perang dan menodai kehormatan aku adalah sesuatu yang tidak dapat dipulihkan. Dan jika itu terjadi, aku tidak hanya akan dituding, tapi juga keluarga Pryster, Daisy, yang akan menjadi istriku, dan bahkan Judy. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku saksikan terjadi begitu saja. Sejak awal, aku bahkan tidak memberikan pilihan kepada Asena. “aku datang bukan untuk meminta pendapat kamu. aku di sini untuk memberi tahu kamu.” Asena menundukkan kepalanya. Dengan suara yang sangat pelan hingga hampir tidak terdengar, namun dipenuhi dengan keputusasaan, dia berbisik. “….Aku tidak menginginkan ini…” “…Apa yang kamu inginkan dan apa yang harus kamu lakukan berbeda,” kataku. Alangkah nyamannya jika seseorang bisa hidup tanpa memedulikan penilaian orang lain, dan hanya mengikuti keinginan hatinya saja. Asena yang dari tadi memegang tanganku erat-erat, menarik nafas dalam-dalam. Dia mengangkat kepalanya yang tertunduk dan menegakkan punggungnya. Dengan suara yang terdengar sedikit lebih tegas, seolah-olah dia sudah mengambil keputusan, dia berbicara, agak enggan – Sepertinya dia bertindak seperti itu karena dia tahu aku tidak akan goyah. "…aku mengerti. Aku tidak akan mencoba menghentikanmu berperang lagi.” Sesuai dengan kata-katanya yang diharapkan, aku mengangguk. “Tetapi sebagai gantinya, izinkan aku membantu persiapannya.” Mata yang mengucapkan kata-kata itu memiliki kekuatan yang belum pernah kulihat pada matanya akhir-akhir ini. aku melihatnya. Ya, matanya sudah kembali kuat, tapi… tubuhnya masih lemah. Lengan dan kakinya menipis, dan lehernya tampak lebih ramping. Tubuhnya masih belum dalam kondisi untuk memaksakan diri. "…TIDAK. kamu perlu beristirahat." Sekarang giliranku yang menolak. Aku tidak bisa membuangnya begitu saja ke dalam tumpukan dokumen yang bahkan menurutku melelahkan. Memang benar, keahlianku bukan di bidang politik, jadi pastinya ada hal-hal yang lebih menantang, tapi Asena tetap perlu istirahat. Tampaknya memahami kekhawatiran aku, dia berkata, “…Aku tidak akan berlebihan. aku hanya akan memeriksa hal-hal penting.” “Bagaimana kamu bisa…

Bab 116 "……Ya?" Pikiran Daisy membeku. Dia bisa merasakan situasinya berubah total: Ketika dia yakin bahwa dia adalah prioritas utama Cayden, sebuah insiden besar terjadi di mana Cayden diserang, dan karena dia tidak dapat menjalankan perannya dengan baik, dia berhak… dikesampingkan. Tubuhnya tidak bergerak seolah-olah menjadi kaku, dan ekspresinya tetap tidak berubah, namun, itu bukan karena dia tidak terpengaruh tetapi karena benturan pikiran yang intens di dalam kepalanya. Dia berjuang untuk memahami apa yang dikatakan Judy. Jadi, jika Judy berhasil menyelamatkan Cayden, dia dijanjikan pernikahan dengannya? Apakah siapa pun yang menyelamatkannya akan memilikinya? Meskipun hal ini mengungkapkan betapa besarnya keputusasaan Prysters, itu hanyalah berita buruk bagi Daisy. Namun, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Karena seharusnya keluarga Hexter lah yang menyelamatkannya. Mereka paling dekat dengan Cayden dan seharusnya menjadi keluarga yang akan ia ikuti. Jika dia menyelamatkannya, janji yang dibuat pada Judy tidak akan berlaku. Terlebih lagi, jika Judy tidak menyelamatkannya, Cayden tidak akan ada lagi di dunia ini. Pikirannya mengerti, tapi hatinya tidak bisa menerimanya. Namun, pikiran egois dan tidak tahu malu ini adalah miliknya sendiri. “…Lalu….bagaimana denganku…..?” “Daisy, bukan seperti itu… Judy, kalau kamu mengatakannya seperti itu-” “-Apakah aku… ditinggalkan…?” Daisy dengan hati-hati bertanya pada Cayden. Mungkin tidak ada Pryster yang datang menyambutnya karena mereka juga telah memecatnya; sama seperti keluarga Hexter yang mengabaikan Cayden dan tidak menunjukkan kebaikan, keluarga Pryster pun menanggapinya dengan cara yang sama. Ketika kenyataan menunjukkan bahwa dia mungkin kehilangan dia, Daisy tiba-tiba mulai merasakan ketidakadilan yang tajam. Karena tidak ada ruang untuk bersantai atau apa pun, dia mencari seseorang untuk disalahkan. 'Kalau saja Ayah tidak menghentikanku.' “Bukan itu yang kuinginkan.” “Aku juga mencoba yang terbaik.” Meskipun dia tidak menyuarakan pemikirannya, dia merasa seperti dia akan menangis. Memang benar, dia sekali lagi mendapati dirinya bersimpati pada si kembar. Dia bisa mengerti bagaimana rasanya ditarik dari Cayden. Sayangnya, Judy pernah dipisahkan dari Cayden di masa lalu… tapi sekarang setelah dia bersatu dengannya, Daisy tidak bisa merasakan simpati dalam dirinya. Daisy masih berterima kasih kepada Judy karena telah menyelamatkan Cayden. Jadi, sangat bersyukur. …Tetapi jika harga untuk menyelamatkan Cayden adalah Cayden sendiri. Dia harus menerimanya… namun itu adalah harga mahal yang harus dibayar. “Kamu belum ditinggalkan, Daisy,” kata Cayden. Daisy mencoba memahami maksud perkataannya dan merespons. “Jika kamu menyarankan agar kita kembali menjadi teman saja… aku tidak bisa… puas dengan itu.” Hanya itu yang bisa dia lakukan. Tentu saja, dia bahkan tidak bisa marah pada…

Bab 115 Hari-hari yang sibuk dengan aktivitas berlalu. Keirsey sudah cukup sehat untuk bisa makan sendiri, namun aku terus memberinya makan. Setiap kali aku memasuki ruangan dengan membawa semangkuk makanan, dia diam-diam memperhatikan aku sampai aku membawa kursi di sebelahnya. Bahkan sebelum aku dapat berbicara, dia dengan sopan melipat tangan di depannya, menutup mata, dan membuka mulut. Meskipun aku berpikir untuk menyarankan, “Bagaimana kalau kamu mencoba makan sendiri hari ini?” saat aku masuk, pikiran itu secara alami akan hilang setelah melihat tindakannya. Tentu saja, jika aku yang memulai pembicaraan mengenai hal ini, Keirsey, tidak seperti sebelumnya, tidak akan merajuk padaku. Dia diam-diam akan menerima mangkuk itu dan makan sendiri. Mengetahui hal ini membuat aku semakin sulit untuk berbicara. Keputusan diambil bukan melalui percakapan; sebaliknya, seolah-olah seluruh kekuasaan pengambilan keputusan berada di tangan aku. Setiap kata, setiap tindakan menjadi lebih hati-hati. aku memutuskan untuk melanjutkan ini sedikit lebih lama, sampai dia menjadi lebih sehat. Ada beberapa hal yang harus kukatakan pada si kembar. Kebenaran tersembunyi yang perlu mereka ketahui saat mereka dalam masa pemulihan. Tentang Sharon Payne. Tentang Judy dan aku. Tentang perang. Keirsey, yang terkadang berkeliaran di kastil untuk mencariku, mungkin merasakan ada sesuatu yang sedang terjadi. Tapi karena aku telah menginstruksikan untuk merahasiakan beberapa fakta dari si kembar, dia mungkin tidak memahami gambaran lengkapnya. Setelah mengurus Keirsey, aku pergi menemui Asena. Asena tidak terlalu membutuhkanku untuk memberinya makan. Setiap kali aku masuk dengan semangkuk makanan, dia secara alami mengambilnya dari aku. Kami tidak terlibat dalam percakapan lain. Kami hanya bertukar pandang. Asena, dengan lengannya yang semakin kurus, akan menyendokkan makanan ke dalam mulutnya dan hanya menatapku. aku bisa merasakan banyak emosi di matanya. Aku tahu dia tidak hanya menatapku dengan linglung. Aku tidak menghindari matanya yang ekspresif, penuh dengan berbagai emosi, berusaha memahami pikirannya meski sedikit. Asena, seolah bertekad untuk tidak melewatkan satu detail pun, terus menatap mataku. Biasanya terasa canggung untuk mempertahankan kontak mata dalam waktu lama tanpa berbicara, bahkan di antara kenalan dekat. Kecanggungan itu juga kami rasakan, namun di saat yang sama, ada rasa nyaman. Rasanya seperti melakukan percakapan yang panjang dan hening. Sepanjang makannya, kami tetap seperti ini, diam-diam. Hanya ketika tiba waktunya untuk sesendok terakhirnya, perilaku Asena sedikit berubah. Dia memperlambat makannya. Dia mulai menatapku lebih dalam. aku menyadari dia menunda karena aku akan pergi setelah makan selesai. “…Oppa ada yang harus dilakukan.” Baru setelah aku mengatakan ini barulah dia menganggukkan kepalanya dan menyelesaikan…

Bab 114 “Akankah keluarga-keluarga berkumpul di bawah panji aku?” tanyaku pada Nenek, terdengar seperti sedang meratap. “Mereka setia pada Asena, bukan padaku,” kataku sambil melihat dokumen-dokumen itu. Keluarga berikutnya yang terdaftar bukanlah mereka yang awalnya berjanji setia kepada Prysters, tapi keluarga yang Asena bawa ke bawah kekuasaannya. Sungguh menakjubkan melihat kekuatan yang dia kumpulkan selama bertahun-tahun sejak dia menjadi kepala keluarga… tapi di saat yang sama, hal itu meresahkan. Dengan Asena dalam kondisi seperti itu, semuanya kini terasa sia-sia. Nenek berkata, “Mereka semua akan berkumpul. Aliansi yang dibangun Asena lebih kuat dari yang kamu kira.” “……” Semuanya terasa sangat baru dan canggung, menangani tanggung jawab kepala keluarga untuk pertama kalinya. Tidak ada yang terasa pasti, dan aku diliputi kegelisahan. Pikiran bahwa kehidupan ratusan, mungkin ribuan orang bergantung pada pilihan aku hanya menambah perasaan itu. Untuk meyakinkanku, Nenek melanjutkan, “…..Mereka harus bersatu. Keluarga yang setia kepada kami terikat oleh kepentingan… tapi ada faktor yang lebih besar.” “…..?” “kamu mungkin tidak menyadarinya, bersikap begitu baik. Dan karena Asena tidak pernah menunjukkan sisi ini di depanmu, kecil kemungkinannya kamu akan mengetahuinya.” Nenek lalu menatapku dengan senyum agak bangga. “Semua orang takut pada Asena. Dia tidak pernah menunjukkan emosinya, jadi keluarga sekutu dan bawahannya selalu waspada, tidak tahu apa yang membuat dia senang atau marah. Dan dengan alasan perang yang jelas, mereka tidak akan berani untuk tidak mendukung kami… karena takut akan pembalasannya. Apakah kamu memahami betapa pentingnya hal ini?” aku sedikit terkejut dengan apa yang dia ungkapkan, tapi itu dengan cepat menjadi masuk akal. Seperti dia, sang penjahat, yang menimbulkan ketakutan seperti itu. Apakah dia membaca ekspresiku? Nenek melanjutkan, “Menurutmu itu salah?” "Apa? Tidak, aku belum memikirkan hal itu.” "Hmm. Jadi, apakah kamu terkejut Asena menguasai keluarga melalui kekerasan? Tapi jangan terlalu khawatir. Asena memperlakukan keluarga bawahannya dengan baik. Cukup, menurutku. Dia hanya mencampurkan sedikit rasa takut ke dalam prosesnya. Bagaimanapun juga, pemerintahan yang efektif memerlukan kekuatan rasa takut.” “aku tidak meragukan aliansi yang dibangun Asena. Keraguanku ada pada diriku sendiri. Bahkan sebagai seorang stand-in head… sebagai rakyat jelata dan sebagai seseorang yang diasingkan dari keluarga, aku bertanya-tanya bagaimana mereka akan melihatku. Mungkin keluarga-keluarga akan meninggalkan aku demi Asena, apalagi persepsi bahwa Asena tidak menyukai aku begitu luas.” “Mengkhawatirkan hal ini tidak ada gunanya. Selesaikan saja menulis surat itu. Ada banyak surat yang harus kami kirimkan hari ini.” -Ketuk ketuk ketuk ketuk! Tiba-tiba langkah kaki kasar dari luar menarik perhatianku dan Nenek. Lalu…

Bab 113 Keputusan untuk berperang telah dibuat, dan malam pun tiba. Kami sepakat untuk memulai persiapan skala penuh mulai besok. Tidak peduli betapa remehnya sebuah keluarga dibandingkan dengan keluarga Pryster, perang tetaplah perang. Pertarungan yang mempertaruhkan nyawa tidak bisa dipersiapkan dengan tergesa-gesa. Mempersiapkan persenjataan, melatih prajurit, menyatakan perang, memanggil keluarga bawahan, dan banyak lagi… Terlalu banyak yang perlu dipertimbangkan. Tentu saja, ini adalah perang pertamaku, ada banyak aspek yang asing. Sangat melelahkan bagi aku, yang hanya belajar ilmu pedang, untuk memimpin dan mempersiapkan diri. Nenek aku, yang telah mengalami beberapa kali peperangan, berjanji untuk membantu, namun sepertinya itu tidak akan cukup. “……” aku mengesampingkan pemikiran rumit itu. Akan ada waktu untuk khawatir mulai besok. Setelah berkonsultasi dengan dokter tentang lukaku, aku bergabung dengan Judy di taman, tempat bunga-bunga bermekaran. Kami duduk di meja kecil dan makan sederhana untuk mengisi perut kami. “…..Aku ikut denganmu, Cayden.” Saat menyebutkan perang yang akan datang, Judy angkat bicara. Tentu saja, aku memotongnya dengan tajam. "TIDAK." Namun kekeraskepalaannya tidak goyah. "aku menolak. Aku ingin bertarung di sisimu.” “Apakah kamu terkadang lupa? kamu berasal dari keluarga saingan kami. Apakah kamu benar-benar bertarung di bawah panji dan bendera Pryster?” “……” Mendengar kata-kataku, Judy membeku. Aku menatapnya, bertanya-tanya apakah aku telah membungkamnya, tetapi wajahnya perlahan memerah. “…..?” Dia tampak kesulitan untuk berbicara, seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu yang penting. Setelah beberapa saat, dia berbicara dengan berbisik, suaranya kurang percaya diri. “…….Apa pentingnya bertarung di bawah bendera Pryster ketika suatu hari nanti aku akan berada di bawahmu…?” “Pfft!” Kata-katanya membuatku memuntahkan makananku, yang mendarat kembali di mangkuk. "Batuk! Batuk! Batuk!" Dia memperhatikan reaksiku, wajahnya masih memerah, senyuman gemetar terlihat di bibirnya. Jelas sekali kalau ini adalah balas dendamnya atas kejahilanku yang biasa, tapi sepertinya dia tidak punya rasa moderat. Tiba-tiba, dia tampak berbeda bagiku. Apakah dia selalu mampu berkata seperti itu? Atau karena dia belum pernah mengerjai sebelumnya? Sepertinya dia kurang bisa mengontrol sejauh mana kata-katanya. Kata-kata seperti itu biasanya diharapkan dari para pemuda yang riuh di akademi ksatria. Mengingat Judy berasal dari akademi yang sama, mungkin dia mengetahuinya dari orang lain. "Batuk! Batuk…!" Dia benar-benar telah memberikan pukulan telak padaku. aku tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab, hanya terus terbatuk-batuk. “…Ahem..ahem.” Melihat wajahku yang memerah, Judy tersenyum puas sebelum berdeham untuk mengubah suasana. "…Bagaimanapun. Permusuhan antar keluarga kita adalah kisah nenek moyang kita. Kamu dan aku…kami cukup dekat untuk mendiskusikan pernikahan.” “……” “Dan meskipun kita berasal dari keluarga…

Bab 112: Seperti Pryster (5) “…Sudah kubilang…” Daisy berbicara kepada ayahnya dengan suara letih. Count Hexter duduk dengan ekspresi keprihatinan yang mendalam, tidak menanggapi. “……….” “…Ugh… sudah kubilang…!” Daisy semakin frustasi dengan jawaban diam ayahnya. Momen tegang di antara mereka disebabkan oleh satu surat yang baru saja mereka terima. Surat yang dikirim oleh Helen, kepala pelayan keluarga Pryster, adalah untuk menyampaikan kabar kepada Daisy, tunangannya. Ini membawa kabar gembira bahwa mereka telah menemukan Cayden. Dia masih hidup dan, untungnya, tanpa masalah besar. Daisy, setelah menerima surat itu, berteriak antara gembira dan terkejut, tapi ekspresinya perlahan mengeras saat dia terus membaca. Meskipun dia sangat gembira mengetahui bahwa dia masih hidup, ketika kegembiraan awalnya mereda, dia mulai merenungkan akibatnya. Sudah menjadi rahasia umum bahwa keluarga Hexter, yang tinggal tidak sampai satu hari pun dari Hutan Naita tempat Cayden menghilang, tidak memberikan bantuan. Tentu saja, domain Hexter sedang berjuang melawan epidemi dan kelaparan, sehingga memberikan beberapa pembenaran. Meski begitu, hal itu tetap menjadi sumber kegelisahan bagi Daisy. Selain itu, dia mengetahui bahwa Judy Ice, mantan tunangan Cayden, terlibat dalam penyelamatannya, sehingga menambah kecemasannya. Pertama-tama, dia memutuskan untuk bertemu Cayded. Karena itu, dia menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk bersiap berangkat ke perkebunan Pryster. Hari-hari berlalu, kecemasannya semakin bertambah. …Bagaimana jika dia kehilangan Cayden? Bagaimana dengan pertama kali dia menerima bunga darinya, kegembiraan merasa seperti seorang wanita, kenyamanan dilindungi ketika dia menjadi pendampingnya, dan kasih sayang yang dibangun melalui percakapan mereka? Akankah semua kenangan ini menjadi tidak berarti? Judy, mantan tunangannya, telah menyelamatkan nyawanya, dan dia hanya menjadi pengamat. Dia tidak berhak mengharapkan sesuatu yang berbeda. Yang terpenting, dia takut akan kebencian Cayden. Apa yang bisa dia katakan jika dia bertanya apa yang dia lakukan saat dia, tunangannya, hilang di hutan dekat wilayah kekuasaan mereka? Dia akan dibiarkan tanpa kata-kata. Tentu saja, ini bukan yang dia inginkan. Dia telah mencoba selama berhari-hari untuk membujuk Count Hexter, tetapi setiap kali, dia hanya mengulangi bahwa tidak ada tentara yang harus dikirim. Pengiriman pasukan tidak hanya membutuhkan tenaga kerja tetapi juga peralatan dan perbekalan, dan mereka tidak mampu membelinya. Daisy tahu ini hanyalah alasan. Kegelisahan ayahnya semakin bertambah sejak Cayden diasingkan dari keluarganya. Dia takut Cayden, yang sekarang menjadi rakyat jelata, tidak akan membawa kekuatan keluarga Pryster bersamanya, bahkan jika dia menikahi putrinya. Jika dia tidak berpikir demikian, dia tidak akan mengabaikan putra tertua keluarga Pryster, pria yang akan menikahi putrinya. Dalam situasi yang berbeda, dia akan menemukan…

Bab 111: Seperti Pryster (4) Keirsey berbaring diam sambil menangis di bawah selimut. Berjuang untuk tidak gemetar, tanpa sadar menghela nafas, dia menangis tanpa suara, air mata terus mengalir. Sungguh menakjubkan. Dia tidak habis pikir bagaimana perasaannya bisa seperti ini. Fakta bahwa Cayden masih hidup memberinya kegembiraan yang luar biasa hingga membuatnya sulit bernapas. Namun, dia merasa sangat tidak berarti. Dalam ketidakberartian ini, dia menemukan wahyu baru. Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia menyadari bahwa dia tidak cocok untuk Cayden. Memiliki dia di sisinya sepanjang hidupnya, dia dengan sombong menganggapnya sebagai miliknya. Sampai segalanya menjadi kacau, dia percaya ini adalah tempatnya untuk menghabiskan waktu paling lama bersamanya, karena dia sangat menyayangi dan memujanya. Dia tidak menyadari bahwa dia telah memberinya tempat duduk di sampingnya sebagai seorang saudara perempuan… dan dengan berani mendorong dan menangkis mereka yang berusaha mengambil hatinya. Dia selalu mengira tempatnya dirampok. Setiap kali Cayden memandang orang lain dengan mata lembut, dia mengira bagiannya telah dicuri. Bahkan ketika dia terlambat menyadari cintanya padanya, dia pikir itu akan baik-baik saja setelah dia mengatasi hambatan berat untuk menjadi saudara perempuannya. Tapi sekarang, dia mengerti. Semua itu tidak berarti apa-apa. Sejak awal, dia bahkan tidak cocok untuk mendambakan tempat di sampingnya. Cintanya tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi miliknya. Tidak mungkin. Bagaimanapun, orang selalu menemukan seseorang yang cocok dengan mereka. Mereka menemukan seseorang yang setingkat dengan mereka. Keirsey telah mengabaikan hal itu. Menjadi sangat bahagia di sisi Cayden, dia hanya menempel erat padanya. Membandingkan dirinya dengan Judy, Keirsey hanya merasakan kekalahan. Dirinya sendiri, yang membuat Cayden mati… dan Judy, yang menghidupkannya kembali. Dirinya sendiri, yang selalu melihat Judy sebagai saingan… dan Judy, yang masih mengkhawatirkannya, menanyakan apakah ada yang bisa dia lakukan untuk membantu. Dirinya sendiri yang hanya bisa menangis karena kekalahan, dan Judy yang berdiri dan mengambil tindakan. …Satu-satunya keuntungan yang dia miliki semuanya diberikan padanya. Terlahir sebagai Pryster. Kesempatan bertemu Cayden sejak kecil. Keintiman dibangun melalui dirinya. Selain itu, tidak ada yang bisa dibanggakan. Bahkan jika tidak ada penghalang untuk menjadi saudara perempuannya… dia menyadari bahwa dia bukanlah pasangan yang cocok untuk Cayden. Ironisnya, hubungan yang dia anggap sebagai penghalang, karena menjadi saudara perempuannya, ternyata menjadi aset terbesarnya. Jika dia bukan saudara perempuannya, dia tidak akan melirik ke arah dirinya yang menyedihkan. Bahkan dia akan memilih Judy, yang ceria dan suportif, daripada dirinya sendiri. Sebagai seorang wanita, dia tidak cukup untuk Cayden. Menyadari fakta ini sangat menyakitinya. Meski dia bersyukur…