༺ Turnamen Naga dan Phoenix (1) ༻

“Persetan dengan hidupku.”

Aku berpikir dalam hati sambil mengibaskan benang yang menempel di cincin itu.

Apa yang harus aku lakukan dengan ini?

Aku lengah.

Dan sekarang aku membayar harga karena meremehkan Tetua Kedua.

Agar dia begitu apik dengan fisiknya yang besar.

aku tidak pernah membayangkan perubahan ini.

“Tidak, mari berpikir positif. Ada kemungkinan ini sebenarnya bukan harta karun, kan?”

Tentunya harta karun tidak akan terlihat murahan dan berkarat.

Harta karun Gunung Hua yang kumiliki terakhir kali mungkin sangat menyusahkanku, tapi itu pasti memiliki ciri-ciri harta karun.

Aroma bunga plum yang terpancar darinya menjadi bukti nilainya.

“Tapi ini hanya sampah.”

Sebuah cincin yang telah berkarat hingga aku bahkan tidak bisa membedakan warna aslinya.

Tampaknya ada ruang kosong di tengah tempat permata itu berada, tapi sekarang kosong.

Mungkin itu adalah kesalahan dari Tetua Kedua.

Mungkin dia tidak sengaja memasukkan cincin ini saat memasukkan koin perak. Itu pastinya.

(Kamu yakin tidak hanya mengatakan hal itu pada dirimu sendiri?)

“Mari bersikap objektif, apakah ini terlihat seperti harta karun bagimu, Tetua Shin?”

Cincin yang tidak memiliki aroma atau aura.

Rasanya rapuh, seperti akan pecah jika ditekan sedikit saja. jadi tidak mungkin benda seperti itu adalah harta karun.

Pasti ada yang lain selain itu.

(Bukankah lebih baik menunjukkan ini pada Pemimpin Aliansi terlebih dahulu?)

“Aku memang mempertimbangkan hal itu.”

aku bisa langsung menemuinya dan menanyakan sesuatu seperti 'Apakah ini harta karun?

'Tapi aku harus pergi ke pertemuan dulu.'

Aku tidak sanggup memikirkan hal ini terlalu lama,

Karena aku tidak punya banyak waktu luang.

Lagipula, pertemuan itu sudah dimulai beberapa waktu yang lalu.

Jadi dengan hati-hati aku memasukkan kembali cincin itu ke dalam kantongku, menyembunyikannya jauh di dalam saku, dan berangkat ke pertemuan.

Untungnya, pemandu di luar meyakinkan aku bahwa aku tidak terlambat ketika aku membuka pintu.

Di dalam tempat itu dipenuhi orang-orang yang berbicara.

Tempat itu sudah penuh dengan seniman bela diri seusiaku.

Meskipun ada beberapa orang yang tampak berusia tiga puluhan, mayoritas berusia dua puluhan.

Jadi aku menemukan diri aku berada di antara generasi terakhir dari anak-anak ajaib.

Aneh rasanya berpikir bahwa bukan generasi saat ini, namun kita, generasi terakhir, yang telah membuat nama untuk diri kita sendiri selama perang yang lalu.

Di dalam, aku mengenali beberapa orang dari klan yang aku kenal, sementara yang lain sama sekali tidak aku kenal.

Dan saat aku berjalan lebih jauh ke aula, aku mulai melihat lebih banyak orang dari klan yang aku kenal.

Mereka sengaja diposisikan seperti itu.

Mulai dari Bacheonmaru, ruang tunggu, dan kini ruang perjamuan.

Perbedaan perlakuan yang sangat mencolok antar klan yang berbeda terlihat jelas.

Dan jika kamu ingin menghindari diskriminasi, kamu harus naik pangkat.

'Entah dengan dilahirkan dalam klan yang lebih bergengsi atau dengan naik pangkat sendiri.'

Bukankah itu kejam?

Mereka sendiri sudah tahu bahwa melampaui mereka yang lahir dalam klan bangsawan hampir mustahil.

'Dimana itu?'

Tempat aku ditugaskan adalah sampai ke barisan depan.

Hal ini juga kemungkinan besar karena surat rekomendasi yang aku tunjukkan.

Setelah berjalan sebentar sambil melihat sekeliling, aku melihat Gu Jeolyub yang sedang duduk.

Gu Jeolyub juga memperhatikanku, saat mata kami bertemu.

'aku kira kami tidak diberi kursi yang sama.'

Dia duduk lebih dekat ke depan, tapi tidak tepat di depan.

Itu adalah cara yang bagus untuk melihat peringkat Klan Gu dibandingkan dengan klan lainnya.

'Meskipun dia mungkin bisa duduk bersama kita karena kita berada di kru yang sama.'

Sepertinya Gu Jeolyub dan aku sengaja dipisahkan.

Namun, ada masalah yang terjadi di dekatnya.

“Kamu bajingan, jadi kamu berasal dari Klan Gu.”

Gu Jeolyub kebetulan duduk tepat di dekat Hwangbo Cheolwi, yang terakhir kali dia lawan.

Hwangbo Cheolwi memasang wajah cemberut, sementara Gu Jeolyub tampak diam-diam mengutuk keberuntungannya, menunjukkan bahwa dia tidak dalam situasi terbaik.

'Bertahanlah sampai pertemuan itu berakhir.'

Bahkan jika Hwangbo Cheolwi pemarah dan ceroboh, Pemimpin Aliansi akan segera tiba untuk memulai acara.

Dan setelah itu berakhir, semua orang harus mulai bergerak, jadi segalanya akan membaik dari sana.

Aku membuang muka dan terus berjalan.

Ketika aku melewati titik tertentu, aku merasakan perubahan suasana.

Klan bangsawan, saudara sedarah dari klan bangsawan, atau mereka yang memberikan sumbangan besar kepada Aliansi Murim setiap tahun.

Mereka yang pada dasarnya bertindak sebagai pilar Aliansi Murim, duduk di barisan paling depan. Suasananya benar-benar berbeda.

Dan tujuan aku adalah barisan paling depan.

aku menemukan Wi Seol-ah dan Namgung Bi-ah berdiri jauh.

Mereka berdua pasti sudah menemukanku beberapa waktu yang lalu, karena mereka sudah melihat ke arahku.

Aku menahan senyum yang tersungging di bibirku dan berjalan ke arah mereka.

Saat aku mendekat, aku melihat Moyong Hi-ah dan Tang Soyeol juga.

Ketika aku berjalan mendekati mereka, napas aku tercekat saat melihat orang yang berbicara dengan Tang Soyeol.

aku melihat seorang anak laki-laki berbicara dengannya dengan senyuman di wajahnya.

Rasanya dunia di sekitarku tiba-tiba menjadi sunyi.

Berawal dari kakiku yang terhenti, aku merasakan hembusan nafas panas naik ke tubuhku melalui perutku.

Saat kulepaskan nafas yang kutahan, keluarlah rasa panas yang membakar.

aku mencoba untuk menenangkan Qi aku, tetapi malah menjadi lebih buruk, ketika aku menatap anak laki-laki itu.

'Pedang Meteor.'

Tunangan Wi Seol-ah di kehidupan masa laluku.

Pria yang mengkhianati Aliansi Murim.

Dan…

Pria yang paling ingin kubunuh berdiri di sana dalam wujud mudanya.

Bagaimana aku bisa menahannya?

Kapan aku bisa melihat mata dan tangannya yang menjijikkan tepat di depan mataku?

– Jangan lupakan peran kamu. Maksudku, jangan lupa di mana tempatmu berada.

Senyumannya saat ini mengingatkanku pada cara dia berbicara kepadaku di masa lalu.

– Kamu merangkak di lantai, sambil memberikan dunia yang bersinar padanya? Betapa hebatnya kamu. Tapi jadi apa? Pada akhirnya, kamu tetaplah manusia iblis.

– Jangan salah. Baik itu dia, dunia, atau bahkan waktu, kamu tidak punya apa-apa.

– Itu bahkan bukan milik Iblis Surgawi.

Api mulai berkedip-kedip di belakangku. Kehidupan ini berbeda dari kehidupan masa laluku.

Aku tahu itu lebih dari siapa pun.

Namun, aku menyadarinya sekali lagi. Bahwa aku tidak bisa melupakan apa pun yang telah terjadi dalam hidup itu.

– Semua itu milikku. Lagipula, aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa itu akan terjadi.

Bajingan itu mengatakan itu kepadaku ketika dia melihatku untuk terakhir kalinya, tepat sebelum Iblis Surgawi dan Pedang Surgawi bertarung.

Itu masih jelas bagiku.

Matanya sejak saat itu.

Dan hasrat berkobar di matanya.

Dan aku, yang tidak bisa berbuat apa-apa meski menyadarinya.

Semua itu masih jelas bagiku.

Satu langkah.

Terhadap bajingan itu, aku hanya mengambil satu langkah.

Aku sendiri bahkan tidak tahu apa yang akan kulakukan padanya.

Tepat pada saat itu,

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Mengetuk-!

Kemarahanku yang mendidih mulai hilang ketika seseorang meraih pergelangan tanganku.

aku kemudian melihat orang yang menangkap aku.

Hal pertama yang aku perhatikan adalah rambut pendeknya yang hampir mencapai bahunya,

Dan dia menatapku dengan mata hitam yang sama lagi.

Gadis itu tersentak saat mata kami bertemu.

Lalu gadis itu, Peng Ah-hee, bertanya padaku.

"kamu. Apa yang baru saja kamu coba lakukan?”

“…Aku tidak melakukan apa pun.”

“Setidaknya katakan itu setelah kamu memperbaiki matamu. Apakah kamu menyadari bagaimana penampilanmu saat ini?”

Aku bertanya-tanya. Dilihat dari sedikit ketakutan di mata Peng Ah-hee, aku pasti terlihat cukup mengintimidasi.

Tapi aku tidak mengeluarkan niat membunuh apa pun.

Untungnya, aku cukup mengendalikan diri untuk menyembunyikan hal itu.

"Apakah kamu kenal dia?"

Peng Ah-hee bertanya.

Dia mengacu pada Jang Seonyeon, yang aku lihat.

Setelah menenangkan panas di dalam tubuhku, aku menggelengkan kepalaku.

“Tidak, aku tidak kenal dia.”

“Kamu mendatangi seseorang yang tidak kamu kenal dengan mata seperti itu?”

“Dia kebetulan terlihat mirip dengan seseorang yang kubenci, jadi aku tidak bisa menahannya.”

“Hanya karena itu…? Kamu masih belum memiliki kepribadian yang baik, ya?”

Melihat rasa jijik Peng Ah-hee terhadapku, aku merasa perlahan-lahan sadar kembali.

Peng Ah-hee terus menatapku saat dia berbicara.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, tapi alih-alih menyapa, insting pertamamu malah menimbulkan masalah. aku rasa kamu memang seperti itu.”

“Sudah lama tidak bertemu. Bagaimana kabarmu?”

“Aku praktis harus menariknya keluar darimu. Jatuhkan saja.”

Peng Woojin menyebutkan bahwa Peng Ah-hee juga datang terakhir kali aku berbicara dengannya, dan di sini aku bertemu dengannya secara tidak terduga.

“aku memang melihat Tuan Muda Peng sebelumnya.”

“Aku sudah punya firasat dia akan mendatangimu, mengingat yang dia lakukan hanyalah membicarakanmu di klan… Jadi berhentilah membicarakan bajingan itu. Aku kesal hanya mendengar tentang dia.”

Sepertinya Peng Ah-hee masih sibuk mengendalikan Peng Woojin.

aku berusaha menenangkan diri ketika aku melihat keringat terbentuk di punggung aku.

'Itu berbahaya.'

Apa pun yang aku coba lakukan, aku hampir melakukannya tanpa berpikir.

'Tetua Shin.'

aku memanggil Tetua Shin, tetapi tidak ada tanggapan darinya.

Aku menggigit bibirku sedikit. aku tahu hal seperti ini akan terjadi.

Kembali ke Gunung Hua, ketika aku tidak bisa mengendalikan amarahku, aku juga kehilangan hubungan dengan Tetua Shin.

Sejak mengkonsumsi bunga dari Gunung Hua itu, aku belum pernah mengalami ledakan seperti ini.

'Apakah karena aku kehabisan Qi iblis lagi?'

Jelas bahwa aku perlu mengonsumsi lebih banyak Qi iblis untuk menjaga energi dalam diri aku tetap terkendali.

Tapi apakah itu juga mempengaruhi emosiku?

aku memperkirakan hal ini akan berlangsung selama beberapa bulan, namun ternyata hal tersebut berkurang lebih cepat dari perkiraan aku.

“Di mana tempat dudukmu?”

Aku melirik ke tempat dudukku setelah mendengar pertanyaan Peng Ah-hee.

Saat Peng Ah-hee melihat ke arah tempat kruku berada, dia membuat ekspresi sedikit terkejut.

“Entah kenapa, semua orang itu perempuan?”

"Hanya kebetulan…"

“Ya, tentu saja, mengingat kamu tidak benar-benar memiliki wajah yang bisa memikat gadis mana pun.”

“Untuk apa menghinaku padahal kita baru bertemu lagi setelah sekian lama?”

“Betapa beruntungnya kamu dikelilingi oleh taman yang penuh dengan bunga sendirian. Gadis-gadis itu sudah menaruh banyak perhatian pada mereka.”

aku melihat sekeliling dan menyadari dia benar. Masuk akal karena tidak hanya ada satu, tapi sekelompok gadis dengan kecantikan yang pasti akan menarik banyak perhatian.

“Dan tempatmu?”

Peng Ah-hee menjawab dengan jarinya menunjuk.

Benar saja, Peng Ah-hee juga duduk di kursi depan.

“Kamu sudah terlambat jadi pergilah duduk dulu. Kita akan berbincang lagi nanti."

Mau tak mau aku membuat ekspresi aneh setelah mendengar Peng Ah-hee. Apa yang dia maksud dengan 'kita akan bicara lagi nanti?'

Peng Ah-hee menyeringai, saat dia membaca ekspresiku.

“Aku dengar kamu sudah bertunangan, tapi bukan berarti semuanya harus kacaupenghalang di antara kita, kan?”

Pertunangan kami telah putus ketika kami masih muda, dan kami telah menyelesaikan hubungan kami secara baik-baik saat terakhir kali kami bertemu beberapa bulan yang lalu.

Dan bukan berarti kami benar-benar menyukai satu sama lain.

Jadi setelah kami menyelesaikan permusuhan kami, hubungan kami menjadi lebih nyaman.

Sulit untuk menjelaskannya dengan kata-kata.

“Dan aku mengatakan ini terakhir kali, tapi aku lebih tua darimu. Jadi berhentilah berbicara secara informal.”

Kata Peng Ah-hee sebelum berjalan menuju tempat duduknya.

Pemimpin Aliansi akan segera tiba, jadi aku juga perlu mencari tempat duduk sendiri dan duduk.

'Aku merasa lebih tenang, berkat dia.'

Saat aku mengalihkan pandangan dari punggung Peng Ah-hee, pandanganku secara alami mengarah ke bajingan itu lagi.

Emosiku yang mendidih seketika, menjadi dingin hanya karena hal kecil ini.

Kemarahan, kebencian, rasa jijik, dan keinginan membunuhku masih ada, namun semua itu tidak lagi memiliki kendali penuh atas pikiranku.

aku mampu mengendalikan emosi aku. Dan itu hanya karena aku berbicara dengan Peng Ah-hee? Aku yakin dia membantu, tapi menurutku itu bukan satu-satunya alasan yang membantuku tenang.

Aku dengan hati-hati mendekati kelompokku, mengatur ekspresiku agar tidak menarik perhatian pada diriku sendiri.

'aku khawatir tentang Tetua Shin.'

Ada kemungkinan besar dia akan pergi untuk waktu yang lama seperti terakhir kali.

Karena tidak aneh jika dia menghilang kapan saja.

Saat aku semakin dekat dengan kru aku, Tang Soyeol juga memperhatikan aku.

Ekspresi dingin Tang Soyeol langsung berubah menjadi ekspresi ceria seperti biasanya.

“Tuan Muda Gu…!”

“Maaf, aku terlambat.”

“Aku-aku khawatir.”

Saat aku tiba, Jang Seonyeon juga mengalihkan pandangannya ke arahku.

aku berbicara dengan Jang Seonyeon terlebih dahulu.

"Dan kamu?"

Aku hampir tidak bisa meredam agresiku, jadi aku bahkan tidak mampu untuk tersenyum.

Sebaliknya, Jang Seonyeon balas tersenyum mendengar kata-kataku.

“aku Jang Seonyeon dari Klan Taeryung.”

“Klan Taeryung, katamu…”

Setelah mendengar perkenalan Jang Seonyeon, cara pandang Tang Soyeol dan Moyong Hi-ah terhadapnya berubah.

Bisa dimaklumi karena klan itu milik pemimpin Aliansi Murim saat ini.

'Tentu saja, itu pasti terjadi pada saat ini.'

Aku menggigit bibirku sedikit.

Sekarang, aku mengerti mengapa anak ajaib menerima perlakuan yang lebih baik dari Aliansi Murim, mulai dari kamar yang disediakan untuk mereka.

Ini adalah momen ketika Jang Seonyeon memulai debutnya sebagai anak ajaib.

Awal mula ketenarannya saat ia memamerkan bakat jeniusnya.

“Ya, aku kebetulan mendengar percakapan tentang ayah aku… Jadi aku mau tidak mau ikut serta dalam percakapan wanita ini.”

Tang Soyeol menutup mulutnya saat melihat senyum Jang Seonyeon.

Tampaknya dia sedang berbicara tentang Pemimpin Aliansi.

aku kemudian melirik Wi Seol-ah.

Syukurlah, Wi Seol-ah menguap di belakang tanpa diketahui. Sepertinya dia tidak berbicara dengan Jang Seonyeon.

"Senang bertemu denganmu. aku cukup malu karena ini pertama kalinya aku berada di tempat seperti ini.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Jang Seonyeon mengulurkan tangannya padaku.

Aku menatap tangan itu sebentar, lalu perlahan meraihnya.

“…!”

Ekspresi Jang Seonyeon berubah kaget saat dia merasakan tekanan dari genggamanku.

“Ya, senang bertemu denganmu juga.”

Aku menyimpan niat membunuhku yang berpotensi meledak-ledak di dalam tubuhku,

Dan menyembunyikan kebencianku padanya di bawah permukaan.

Aku mencoba yang terbaik untuk berbicara dengan tenang dan melunakkan nada kasarku, menyalurkan emosiku ke dalam tatapanku yang membara.

“aku Gu Yangcheon dari Klan Gu Shanxi.”

Dulu ketika aku bertemu Nachal di Gunung Hua, dia mengucapkan kata-kata ini kepadaku.

– Setidaknya kamu harus tahu nama seseorang yang akan membunuhmu.

Aku bertanya-tanya…

Mengapa kata-kata itu tiba-tiba terlintas di benakku?

Saat aku menatap Jang Seonyeon, aku sengaja mengangkat bibirku untuk membentuk senyuman.

“Oh, eh…Oh.”

aku kemudian melihat Tang Soyeol bereaksi aneh yang aku abaikan.

Karena perhatianku hanya tertuju pada Jang Seonyeon sambil menahan banyak perasaan…

aku gagal menyadarinya.