༺ Musim Dingin yang Tidak Dingin (4) ༻

Hari itu luar biasa indah.

Mungkin karena aku lebih menyukai langit yang dihiasi sedikit awan, seperti sekarang ini, daripada langit yang tidak terlihat awan.

Oleh karena itu, hari ini tampak cukup indah di mata aku dibandingkan hari-hari lainnya.

'Dan untuk kembali ke Shaolin di hari seperti ini…'

Rencana awalku adalah bersiap untuk pulang ke rumah hari ini atau besok karena aku sudah selesai dengan semuanya di sini, tapi berkat ini, rencana itu tertunda sehari.

'Tapi bukan berarti aku tidak bisa pergi begitu saja.'

Tatapan mereka yang penuh semangat membuatku tidak punya pilihan, jadi kaki dan tanganku praktis terikat pada saat ini.

"Tuan Muda!"

Wi Seol-Ah meraih salah satu lenganku.

“Apa, kenapa kamu terus menelepon?”

Seekor burung pipit!

“…Apa menurutmu ini kelihatannya enak?”

“…Tuan Muda makan burung pipit?”

Maksudku, apakah ada aturan yang tidak boleh kulakukan…?

Wi Seol-Ah memegang erat lenganku tanpa niat untuk melepaskannya.

Hongwa mencoba melepaskannya dariku, mengatakan bahwa itu tidak sopan, tapi aku menghentikannya.

'Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan memaksa dia memakai masker.'

Itu salahku kalau aku ceroboh.

Wi Seol-Ah, sebaliknya, tampak sangat senang karena dia tidak perlu memakai topeng yang tidak nyaman itu.

'Baik, setidaknya kamu bahagia.'

Lenganku yang lain ditempati oleh Namgung Bi-ah.

Dia tidak memeluk lenganku sepenuhnya seperti yang dilakukan Wi Seol-Ah dan dia mengikuti sambil dengan takut-takut memegang lengan bajuku; dia cemas Ekspresinya menghilangkan kegugupannya.

Tidak seperti biasanya, dia tidak bisa menatap mataku.

Tang Soyeol sedikit menggembungkan pipinya karena kecewa karena tidak menjadi bagian dari duo tersebut, tetapi dia tidak mengungkapkan rasa frustrasinya.

Setelah turun dari kereta dan berjalan sebentar, aku melihat tangga menuju Kuil Shaolin.

“Sepertinya mereka telah melakukan beberapa konstruksi di tangga.”

Tang Soyeol berbicara seperti itu.

“aku ingat ada banyak retakan… tapi sepertinya mereka sudah memperbaikinya.”

“Kamu juga datang ke sini tahun lalu?”

Atas pertanyaanku, Tang Soyeol terdiam beberapa saat sebelum menjawab.

“Aku baru saja ingin membicarakan sesuatu dengan Kepala Biara Shaolin.”

Dengan Mata Surgawi, katamu?

Dilihat dari ekspresi Tang Soyeol, sepertinya itu bukan momen yang paling berkesan baginya.

Entah itu atau itu bukan kenangan yang baik.

Tang Soyeol pasti merasakan ekspresinya memburuk karena dia segera tersenyum.

Tidak seperti Wi Seol-Ah atau Namgung Bi-ah di sampingku, Tang Soyeol dan Moyong Hi-ah, yang hidup seperti bangsawan sejati, terampil mengatur ekspresi mereka.

“Itu bukanlah sesuatu yang istimewa, Tuan Muda Gu. Kamu tidak perlu mengkhawatirkanku!”

'Tapi aku tidak pernah mengkhawatirkanmu…?'

Aku juga membuat ekspresi aneh secara tidak sengaja, jadi tanpa sadar aku mengusap pipiku.

Menarik-

Lengan kiriku ditarik ke belakang dengan lembut.

Itu karena Namgung Bi-ah menarik lengan bajuku.

"Apa."

Aku menatap Namgung Bi-ah, bertanya-tanya kenapa dia melakukan itu, tapi Namgung Bi-ah hanya menatapku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

'Ada apa dengan dia?'

Menggeser.

Keheningan yang tak bisa dimengerti berlalu dan Namgung Bi-ah melepaskan lengan bajuku.

Lalu dia dengan hati-hati melingkarkan tangannya di lenganku. Ini yang ingin dia lakukan?

Saat Namgung Bi-ah semakin dekat, aku bisa mencium aromanya.

Apakah dia menyemprotkan sesuatu? Rasanya berbeda dari biasanya.

(Haha. Dunia kotoran anjing ini.)

Aku tahu dia akan mengatakan hal seperti itu.

Aku berani bersumpah dia berjanji untuk tetap diam hari ini.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk mengabaikannya dan fokus pada mata biru Namgung Bi-ah.

'Ketinggian mata kita.'

Dulu saat kami pertama kali bertemu, aku ingat Namgung Bi-ah sedikit lebih tinggi, tapi kalau dilihat sekarang, aku sedikit lebih tinggi darinya. Meskipun perbedaannya sangat minim.

Melihat ini, aku berpikir…

'…Bisakah aku tumbuh lebih besar lagi?'

aku mulai berharap.

Pertumbuhan seorang seniman bela diri lebih cepat dibandingkan dengan orang biasa.

Kehadiran Qi dalam tubuh seseorang mempercepat perkembangannya menuju fisik yang cocok untuk seni bela diri.

Namun, proses ini berbeda-beda pada setiap orang.

Dan memikirkan tentang kehidupan masa laluku, aku tidak terlalu tinggi.

'Aku lebih pendek dari Ayah.'

Mengingat sebagian besar anggota Klan Gu bertubuh lebih pendek, Ayah dan Tetua Kedua merupakan pengecualian.

Aku petarung tinju seperti mereka, jadi kenapa aku seperti ini?

'Karena kehidupan ini berbeda dari kehidupan masa laluku, aku harap aku tumbuh sedikit lebih tinggi.'

aku menginginkan ini bukan hanya karena alasan estetika tetapi juga karena akan lebih praktis untuk latihan bela diri aku.

Meskipun aku memahami bahwa tinggi badan bukanlah segalanya, umumnya menguntungkan bagi petarung tinju seperti aku untuk menjadi lebih tinggi daripada lebih pendek.

Menarik-

Selagi tenggelam dalam renungan ini, Namgung Bi-ah memegang lengan kiriku lebih erat.

"…Lagi."

Namgung Bi-ah yang terlihat belum puas, menggunakan tangannya untuk menolehkan kepalaku agar pandanganku tertuju padanya.

“…Kamu… memikirkan hal lain… kan?”

“…”

"Fokus…"

Namgung Bi-ah menyuruhku melakukan itu sambil mengerutkan alisnya.

Dan itu membuatnya tampak semakin cantik.

Sampai-sampai aku tidak tahan lagi dan harus memalingkan muka.

Saat aku berbalik, dia memeluk lenganku lebih erat lagi.

Berkat itu, aku bisa merasakan sensasi lembut di lenganku.

(Apakah kamu tahu?)

'Apakah kamu akan mengutukku lagi?'

(Dasar brengsek, apa menurutmu mengutuk adalah satu-satunya hal yang aku tahu bagaimana melakukannya?)

Apakah aku salah…?

Untuk seseorang yang dipuji sebagai penganut Tao terhebat dalam sejarah, aku rasa aku belum pernah melihatnya berbicara tanpa menyertakan semacam kata makian.

(…Ehem.)

Setelah memahami pikiranku, Tetua Shin mengeluarkan batuk palsu.

Sepertinya dia sadar akan bahasa kasarnya.

(Bagaimanapun…)

Jadi dia mencoba berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa.

'…Ya.'

(Dulu saat aku masih hidup, ada seorang wanita yang disebut Zenith of Beauty juga.)

Tiba-tiba? Entah kenapa, Tetua Shin mulai membahas wanita tercantik pada masanya.

(Dia adalah wanita yang sangat cantik. Tidak hanya dia cantik, tapi dia juga ahli dalam seni bela diri.)

'Jadi begitu.'

(Rumah tangganya juga mengesankan, jadi dia adalah wanita yang sempurna.)

Entah kenapa, dia terdengar seperti sedang mengenang masa lalu.

Tentu, dia bisa memikirkan masa lalu, tapi kenapa dia tiba-tiba mendalami topik ini?

(Namun, karena kerasnya dunia ini, dia tidak mendapatkan akhir yang terbaik.)

Tetua Shin berbicara dengan nada yang sedikit lebih gelap.

(Lindungi dia dengan baik.)

'…Apa?'

(Apa pun bisa menjadi beracun jika terlalu berlebihan. Kecantikan gadis itu adalah contoh utamanya.)

aku melirik Namgung Bi-ah setelah mendengar kata-kata Tetua Shin.

Seperti biasa, dia tampak tersesat dalam dunianya sendiri.

Wi Seol-Ah juga demikian.

Dia masih bertumbuh, tapi dalam waktu dekat, dia juga akan bersinar terang.

“Tapi bukan itu yang penting saat ini.”

Jadi aku tidak tahu mengapa Tetua Shin mengungkit hal ini.

Meskipun dia sering terlihat membentak aku, dia juga memberikan nasihat yang berharga.

(Anak ini telah mendapatkan ketenaran, lho.)

Sepertinya dia tidak membicarakanku, karena itu tidak sesuai dengan konteks percakapan kami saat ini.

(Dia tidak hanya mendapatkan gelar tetapi juga disebut sebagai wanita tercantik di Anhui.)

aku memang mendengar komentar seperti itu dari waktu ke waktu.

Padahal Namgung Bi-ah sendiri sepertinya tidak terlalu peduli.

Dengan perhatian yang dia tarik, wajar jika dia mendapatkan lebih banyak pengagum setelah menunjukkan penampilan itu dalam pertarungannya.

'Lalu kenapa dia malah memintaku untuk mengajarinya?'

Aku mengajarinya cara menyembunyikan kehadirannya sendiri karena sepertinya itu adalah keinginannya, tapi dia menonaktifkannya di depan banyak orang, menampilkan tarian pedangnya kepada semua orang.

Jadi orang-orang mulai menyebut Namgung Bi-ah sebagai “Penari Pedang” setelah pertarungannya.

aku tidak sepenuhnya yakin apakah ini dapat dianggap sebagai gelar resmi.

“Tapi sepertinya itu agak berlebihan.”

Tampaknya itu adalah hasil dari bakat dan kecantikannya.

Berkat itu, ungkapan ini mulai menyebar ke seluruh dunia, tidak hanya menjangkau para pemuda ajaib tetapi semua orang yang terlibat dalam dunia seni bela diri.

Bunga Namgung adalah yang terindah di Dataran Tengah.

'Tapi lindungi dia dengan baik?'

Bahkan tanpa peringatan dari Tetua Shin, aku sudah akan melakukannya.

aku akan melindunginya.

Berbeda dengan kehidupanku yang lalu.

“…?”

Namgung Bi-ah memiringkan kepalanya saat dia melihat tubuhku sedikit menegang.

Dia kemudian hendak menanyakan sesuatu padaku,

“Namaku Eejuu, dan aku akan menjadi pemandumu hari ini.”

Namun dia disela ketika seorang pria dengan langkah tenang muncul.

"Wow!"

Wi Seol-Ah bereaksi cerah saat melihat biksu bernama Eejuu.

…Dia tidak bereaksi seperti itu karena kepalanya, kan?

“Tuan Muda, kepala orang itu berkilau- Uuff…! Uofgh…!”

Benar saja, dia hendak mengucapkan sesuatu yang kasar, jadi aku segera menutup mulutnya.

Meskipun dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya, aku yakin Eejuu sudah memahami intinya.

Namun dia membalasnya dengan senyuman pemaaf, lalu berjalan menuju Shaolin, memberi isyarat agar kami mengikutinya, seperti yang dia lakukan kemarin.

"…Hampir saja."

Memberitahu seorang biksu bahwa dia memiliki kepala berkilau tepat di depan wajah mereka adalah sesuatu yang bahkan aku tidak berani mengatakannya.

'Aku harus memberi pelajaran pada guru nanti.'

Aku takut dia akan menimbulkan masalah di tempat lain jika aku tidak melakukannya.

Aku harus memberitahunya untuk menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Sama seperti kemarin, tur Shaolin tidak ada bedanya.

Kami mengunjungi patung-patung dan mengamati bebatuan.

Setelah berkeliling dan mengagumi Ikan Putih Kemurnian di danau, waktu terasa berlalu dengan cepat.

'Dan tidak terjadi apa-apa kali ini.'

Tidak seperti kemarin ketika Cheolyoung berbicara kepadaku, kali ini aku tidak merasakan sesuatu yang aneh.

Faktanya, ikan putih tersebut sebenarnya tidak berpikir untuk mendatangi kami, tidak seperti kemarin.

Eejuu bingung karena ini pertama kalinya hal seperti itu terjadi, tapi anggota kelompok lainnya tetap tidak terpengaruh.

Mereka bukan tipe orang yang akan terkesan ketika melihat ikan-ikan cantik.

Wi Seol-Ah mungkin memiliki mata berbinar saat melihat ikan itu, tapi aku punya firasat kenapa dia menatap ikan seperti itu, jadi aku menahan diri untuk tidak bertanya padanya tentang hal itu.

'…Kuharap itu bukan karena menurutnya itu terlihat enak.'

Namgung Bi-ah, sebaliknya, tampak menikmati dirinya sendiri karena ekspresi kosongnya yang biasa telah berubah menjadi ekspresi penuh kehidupan.

Apakah menurutnya Shaolin menarik?

Tampaknya tidak terlalu menarik di mata aku.

Jika aku harus memilih, Gunung Hua tampak lebih istimewa bagi aku.

(Hmm? Kenapa tiba-tiba menyebut Gunung Hua?)

'Bagaimana bisa aku tidak? Mereka adalah bagian dari Aliansi Sepuluh Sekte… namun tempat itu lebih berbau keringat daripada bunga, dan peralatan pelatihan mengotori tanah.'

Bagaimana tempat seperti itu bisa menjadi milik klan Tao…?

(Itu berarti mereka mengabdi pada martia-)

'Berhentilah mencoba membuatnya terdengar keren, Tetua Shin…'

(…)

Tampaknya bahkan Elder Shin setuju dengan penilaian aku, karena dia tetap diam.

"Selanjutnya…"

Selama ini, aku melirik ke arah pemandu bernama Eejuu, yang tersenyum ramah padanya.

Menilai dari bagaimana aku tidak bisa merasakan energinya, untungnya sepertinya dia bukan tipe yang sama dengan bajingan yang kulihat kemarin.

Juga, aku menemukan dan menyelamatkan biksu cilik bernama Heeyoung setelah berurusan dengan bajingan itu.

Bajingan itu menyembunyikan Heeyoung di gua gunung agak jauh dari Shaolin.

aku tidak tahu berapa hari yang dia habiskan di gua itu, tapi dilihat dari kondisi kesehatannya, sepertinya itu bukan waktu yang lama.

'Aku bahkan tidak tahu berapa banyak Qi yang aku gunakan untuk menemukannya….'

Aku tidak bisa pergi begitu saja setelah mendengar bajingan itu menyembunyikan anak itu di lereng gunung karena aku tahu itu akan membebani hati nuraniku jika aku melakukannya.

Namun, penundaan ini menyebabkan aku kembali terlambat, sehingga menimbulkan masalah yang lebih besar.

Meski begitu, aku berhasil menyelamatkan anak itu, jadi aku tidak keberatan.

'Mengingat Shaolin tampaknya tidak banyak berubah, apakah tidak apa-apa?'

aku tidak tahu seberapa besar dampak yang ditimbulkan Shaolin kehilangan biksu anak mereka.

Namun, karena aku belum mendengar berita apa pun tentang kejadian tersebut, sepertinya Shaolin menangani masalah tersebut secara diam-diam.

Entah itu, atau mereka akan memastikan tidak ada lagi bajingan seperti itu yang tersisa di Shaolin.

'Aku ingin tahu apakah ada lebih banyak bajingan seperti itu di Shaolin.'

aku tidak yakin.

Oleh karena itu, aku perlu berhati-hati.

Astaga!

Saat aku terus berjalan, tenggelam dalam pikiranku, tiba-tiba hembusan angin bertiup kencang.

“Ooah!”

Wi Seol-Ah mendekat ke arahku untuk menghindari angin.

Aku tidak bisa sepenuhnya menghalangi angin karena perawakanku yang relatif kecil, tapi Wi Seol-Ah sepertinya cukup puas.

“Angin bertiup kencang!”

"Ya."

“Tapi ini tidak dingin!”

Tentu saja tidak, lagipula aku mengeluarkan panas di sekelilingku.

Wi Seol-Ah mendekatkan dirinya, sambil tersenyum.

“Dulu saat aku tinggal bersama Kakek…”

Aku tidak mendorong Wi Seol-Ah menjauh dan malah memeluknya dengan satu tangan. Itu karena dia terlihat kedinginan.

“Dingin karena kami tinggal di hutan.”

Dia membicarakan tentang masa lalu ketika dia hanya tinggal bersama Yang Mulia Pedang.

Dia mengatakan bahwa dia tinggal di hutan hanya dengan mereka berdua, untuk waktu yang lama.

Penampilan mudanya, dibandingkan usianya, kemungkinan besar berasal dari pengalaman itu.

“Dingin sekali. Jadi aku tidak suka musim dingin.”

aku membayangkan bahwa Yang Mulia Pedang mungkin mampu menangkal hawa dingin menggunakan Qi-nya, tetapi kemungkinan besar itu tidak seefektif Seni Api yang digunakan oleh seniman bela diri.

Wi Seol-Ah berbicara kepadaku dengan hidung sedikit memerah.

“Tapi musim dingin ini tidak dingin!”

Kemudian cengkeramannya di pinggangku semakin erat.

“Dan kuharap musim dingin tahun depan juga tidak dingin…!”

Wi Seol-Ah mungkin mengucapkan kata-kata itu tanpa banyak berpikir, tapi kata-kata itu menghangatkan hatiku dan membuatku merasa hangat.

"…Ya. aku berharap hal yang sama.”

aku tidak tahu seberapa besar beban yang dapat aku tanggung untuk orang lain ketika aku sendiri merasa tidak kompeten, tetapi jika aku bisa, aku berharap…

kamu akan menjalani kehidupan yang jauh lebih damai daripada masa lalu.

Dan karena keinginanku itu bergantung pada tindakanku, aku dengan tulus berharap itu akan menjadi kenyataan.

******************

Shaolin memiliki tanah yang luas, berkat semua dukungan dan sumbangan, namun masuknya orang luar terbatas dan tur hanya mencakup area yang paling indah.

Hasilnya, tur berakhir agak cepat.

Mengingat betapa singkatnya tur ini, aku bertanya-tanya apakah aku harus membawa mereka ke tempat lain, tapi untungnya, mereka semua tampak puas.

“Itu menyenangkan!”

Bersamaan dengan teriakan Wi Seol-Ah yang ceria, Namgung Bi-ah juga sedikit mengangguk.

Tang Soyeol mungkin sering datang ke sini, jadi aku ragu apakah dia menikmatinya sama seperti mereka.

“Tuan Muda Gu.”

Tang Soyeol memanggil namaku.

“Apakah kamu lapar?”

"Sedikit? Lagipula aku tidak makan apa pun.”

Seperti dugaan Tang Soyeol dengan benar, aku memang lapar setelah diseret ke Shaolin tanpa makan setelah latihan pagi.

Tang Soyeol kemudian tersenyum seolah dia mengantisipasi tanggapanku.

“Kalau begitu aku tahu restoran yang bagus, jadi maukah kamu-”

“Apakah kamu Tuan Muda Gu?”

Kata-kata Tang Soyeol tiba-tiba dipotong oleh seorang penyusup.

Karena itu, Tang Soyeol memasang wajah galak karena dia tidak bisa menyembunyikan kejengkelannya kali ini, tetapi ketika dia melihat orang yang menyela, dia menutup mulutnya.

Itu adalah seorang lelaki tua dengan banyak kerutan.

Dia memiliki bekas luka yang panjang hingga ke kepalanya dan tingginya lebih dari 7 kaki dengan tubuh yang tampak seperti akan meledak ototnya.

'…Staf Perkasa?'

Orang tua ini adalah seseorang yang aku kenal.

Dia adalah salah satu dari Seratus Guru di Dataran Tengah dan memegang posisi tinggi di Shaolin, peringkatnya tepat di bawah Kepala Biara.

'Apa yang diinginkan pria ini dariku?'

aku menunjukkan rasa hormat kepadanya terlebih dahulu.

Aku bingung kenapa dia muncul begitu saja, tapi aku harus menunjukkan rasa hormat saat dia menyapaku terlebih dahulu.

“Ya… Namaku Gu Yangcheon.”

Staf Perkasa perlahan menegakkan tubuhnya dan berbicara.

“Kepala Biara ingin bertemu dengan kamu.”

Aku mendecakkan lidahku setelah mendengar lelaki tua itu.

Aku tidak tahu apa itu, tapi aku punya firasat kuat bahwa ini akan sangat merepotkan.