༺ Jatuhnya Naga Bunga Plum (1) ༻

"Sekarang?"

Yung Pung mengangguk setelah mendengar pertanyaanku dan alisku berkerut.

Aku bisa memahami dia sedikit kecewa karena kami tidak bisa menyelesaikan duel kami lebih awal, tapi tidak peduli bagaimana aku melihatnya, dia sepertinya tidak memiliki niat yang murni lagi.

Dia sangat buruk dalam berbohong, ya.

Karena betapa blak-blakannya dia dan betapa jujurnya dia dengan emosinya, aku merasa aku harus menyebutnya tidak bersalah.

｢Tidak, dia hanya belum dewasa.｣

Aku terbatuk mendengar kata-kata Tetua Shin.

Aku terkejut karena dia, di antara semua orang, bisa mengucapkan kata-kata itu.

Seharusnya seorang pria yang dulunya Penguasa Gunung Hua benar-benar berbicara buruk tentang miliknya orang-orang sendiri?

｢Sekarang kamu memperlakukanku sebagai Pedang Ilahi yang asli?｣

Tetua Shin menertawakan kata-kataku.

｢Jujur dengan emosi seseorang tidak membantu siapa pun di dunia ini. kamu mungkin masih muda, tetapi aku yakin kamu sedikit memahami maksud aku.｣

'Sedikit'?

Aku memahami kata-kata Tetua Shin lebih dari yang bisa dilakukan siapa pun.

Lagi pula, fakta itu tidak sulit disadari oleh siapa pun yang pernah hidup di dunia persilatan ini.

Dan karena itu, aku tahu Yung Pung kemungkinan besar dimanja sejak kecil.

｢Tidak selalu benar menyembunyikan sesuatu dari seorang anak. Ditambah lagi, mereka seharusnya lebih tegas terhadap anak yang memiliki banyak bakat.｣

Sungguh tidak terduga, melihat Tetua Shin merasa sangat kecewa.

aku berasumsi bahwa dia memiliki pandangan yang jauh lebih agresif dalam membesarkan anak dibandingkan generasi sekarang karena dia sendiri pernah mengalami perang.

｢Tentu saja, dengan seseorang secantik dia, siapa pun akan terpesona tidak peduli seberapa keras mereka berlatih.｣

aku melihat ke arah Namgung Bi-ah setelah mendengar ucapan Tetua Shin.

Rambut putihnya dengan warna biru semakin berkilau di bawah sinar bulan.

Dan karena api unggun yang ada di depannya, wajahnya bersinar menawan.

Dia benar-benar cantik.

Berbeda dengan Wi Seol-Ah yang masih belum kehilangan lemak bayinya, Namgung Bi-ah sudah beranjak dewasa. Dia membuatku bertanya-tanya apakah manusia bisa secantik ini.

Seperti dugaanku di kehidupanku yang lalu, dengan kecantikannya saja, seharusnya tidak aneh jika dia menjadi terkenal tidak hanya di Anhui, tapi di seluruh dunia.

Namun, yang terjadi justru sebaliknya; bahkan ketika seseorang memperhitungkan bakatnya yang mengerikan.

Apakah ini juga perbuatan Klan Namgung?

Apa pun yang terjadi, aku bisa memahami tindakan Yung Pung sampai batas tertentu.

｢aku lebih terkejut dengan kenyataan bahwa kamu tidak merasakan apa pun tentang fakta bahwa dia adalah tunangan kamu.｣

Lagipula, aku menyeringai mendengar kata-kata Tetua Shin…

aku tidak berbeda.

Namgung Bi-ah memang cantik saat ini, tapi kecantikannya kurang dibandingkan saat dia menjadi 'Ratu Pedang Iblis'.

Aura sedingin es yang mengelilingi Pedang Iblis memancarkan suasana mimpi.

Bahkan manusia iblis lainnya yang telah kehilangan kewarasannya akan berhenti ketika mereka melihat Pedang Iblis.

Tapi meski begitu… ada alasan kenapa aku merasa tidak nyaman dengannya.

Pedang Iblis dikenal sangat kejam bahkan di antara manusia iblis lainnya.

Bahkan Pedang Iblis yang menyukai kekerasan menghindari 'Ratu Pedang Iblis'.

Saat dia melawan klannya sendiri,

Ketika dia berperang dalam banyak perang,

Dan bahkan ketika dia melawan manusia iblis lainnya.

Pedang Iblis dari ingatanku terbukti menyimpan kebencian yang luar biasa terhadap umat manusia.

Cara bertarungnya sangat kejam.

Dia tidak hanya bertujuan untuk membunuh tetapi mencoba memberikan kematian dengan cara yang paling menyakitkan.

Sebagai contoh, aku pernah melihatnya memotong alat kelamin seseorang saat bertempur.

Dan bukan hanya sekali saja aku melihatnya melakukan hal itu.

Sampai-sampai Iblis Surgawi sendiri menyuruhnya untuk mengurangi nadanya.

Bukan berarti dia mendengarkan kata-kata itu.

Tapi, seperti, manusia iblis macam apa yang tidak mau repot-repot mendengarkan kata-kata yang datang langsung dari Iblis Surgawi itu sendiri?

Orang gila itu…

Yang lebih menakutkan lagi adalah kenyataan bahwa, apa pun yang dia lakukan, dia tidak pernah menunjukkan niat membunuh.

Apakah ada hal yang lebih mengerikan dari itu?

Aku teringat bagaimana dia akan menimbulkan masalah kemana pun dia pergi, dan fakta bahwa aku harus membersihkannya selalu membuatku pusing.

｢…Pikiran seperti apa yang kamu miliki hingga aku merasa sangat tidak nyaman?｣

Tidak banyak.

Namun, jika aku harus menunjukkan sesuatu, Namgung Bi-ah dalam kehidupan ini adalah orang yang sama sekali berbeda dari Pedang Iblis dalam ingatanku.

Setidaknya, itulah yang coba kukatakan pada diriku sendiri.

Namgung Bi-ah mengangkat kepalanya dan menatap mataku setelah menyadari tatapanku padanya.

Dia terlihat sangat mirip dengan Pedang Iblis namun memiliki aura yang sangat berbeda.

Sepertinya mereka adalah dua orang yang berbeda.

Namgung Bi-ah di hadapanku tampak kosong dan kusam.

Aku bertanya-tanya apa yang terjadi hingga dia menjadi begitu ceroboh di kehidupanku yang lalu.

Dan begitu saja, aku mendapati diriku penasaran dengan sesuatu yang selama ini selalu kuhindari.

"Tuan Muda."

Aku terbangun karena panggilan Yung Pung.

"Ya?"

Kenapa dia— oh, benar; pertarungan.

aku memandang Yung Pung dan bertanya,

“Sepertinya punggungmu terluka sebelumnya, apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Cedera seperti ini bukan apa-apa bagiku.”

Aku mengerti kalau dia mempunyai kemauan yang kuat, tapi sepertinya dia membiarkan emosinya mengambil kendali.

Orang-orang dari Gunung Hua yang telah memperhatikan kami dari jauh mulai berjalan ke arah kami setelah melihat tingkah laku Yung Pung yang mengecewakan.

Aku menatap Yung Pung beberapa saat lalu berkata.

"Ayo lakukan."

"Hah?"

Bukan hanya Tetua Shin, semua orang di sekitar kami sepertinya terkejut dengan jawabanku.

Apakah itu benar-benar mengejutkan?

｢Kamu berpikir untuk menolak duel sampai sekarang, apa yang membuatmu berubah pikiran?｣

…Sebenarnya tidak banyak.

Bukan hal besar yang mengubah pikiran aku.

Seperti yang Tetua Shin katakan, pada awalnya aku tidak berniat menerima duel itu, tetapi melihat Yung Pung membuatku merasa sedikit kasihan padanya.

Kemudian Tetua Shin tertawa.

｢Kamu mencoba yang terbaik untuk menyembunyikannya, tetapi kamu sebenarnya tidak pandai berbohong.｣

Bisakah kamu membiarkannya berlalu begitu saja?

｢Aku akan melakukannya, karena bukan wewenangku untuk menghentikanmu. Aku hanya ingin tahu kenapa pria sepertimu yang terlihat lebih muda dari anak di sana itu merasa sangat bersalah terhadap Gunung Hua.｣

aku tidak bisa memberi tahu Tetua Shin alasannya.

Karena aku benar-benar menerima duel Yung Pung, kru Gunung Hua yang berjalan ke arah kami dengan maksud memarahi Yung Pung terpaksa berhenti dengan canggung.

Nah, mengingat api yang berkobar di mata Shinhyun, omelan Yung Pung sepertinya tidak bisa dihindari.

Saat aku berdiri untuk mengikuti Yung Pung, seseorang dengan kuat meraih pergelangan tanganku.

Itu adalah Namgung Bi-ah.

Aku mencoba melepaskan diri dari genggamannya, tapi genggamannya tampak erat…

“Nyonya Namgung, apa yang kamu lakukan?”

“Kamu… akan berduel?”

“…Ya, seperti yang kamu lihat.”

Mata Namgung Bi-ah membelalak mendengar jawabanku.

Ini adalah pertama kalinya aku melihat matanya melebar karena terkejut.

Dia kemudian berbicara.

"…Bagaimana dengan aku?"

"Oh…"

Suara Namgung Bi-ah menunjukkan bahwa dia merasa sedikit dikhianati.

Apakah ini masalah besar baginya?

“…Apakah kamu ingin melawan Yung Pung?”

Aku punya tujuan saat menerima duel Yung Pung.

Tapi sekarang setelah aku melihatnya, akan baik-baik saja jika Namgung Bi-ah yang melakukannya.

Entah kenapa, Yung Pung terlihat semakin bersemangat saat aku mengajukan tawaran itu.

“Aku juga tidak keberatan!”

"TIDAK."

Tanggapan cepat Namgung Bi-ah seperti percikan air dingin terhadap antusiasme Yung Pung, dan nada dingin yang dia gunakan dalam tanggapannya sungguh mengejutkan aku.

Karena itu, Yung Pung menjadi pucat dalam sekejap, seolah penolakannya telah memberinya luka dalam.

Seseorang yang tergila-gila pada pendekar pedang yang terampil menolak duel dengan Pedang Naga…?

Aku bahkan tidak menggunakan pedang.

Aku merasakan sesuatu yang aneh saat Namgung Bi-ah sedikit memalingkan wajahnya.

Apakah dia merajuk?

Apakah dia sebenarnya…?

Dia benar-benar merajuk karena aku tidak bertengkar dengannya?

｢Kamu benar-benar bajingan.｣

Tetua Shin mengutukku seolah dia telah menunggu saat itu.

Itu adalah panggilan terburuk kedua yang dia berikan padaku, setelah 'belalang sembah'.

Bisakah seorang penganut Tao benar-benar menggunakan kata-kata seperti itu…?

｢aku sudah mati jadi siapa yang peduli. kamu juga harus menyingkirkan cara berpikir stereotip itu.｣

Jadi ini salahku sekarang?

｢Ya, aku ingin tahu bahwa seorang biksu tertentu hampir diusir dari klan karena dia diam-diam mencuri daging, jadi apa masalahnya jika seorang Tao sedikit mengumpat?｣

Aku benar-benar tidak perlu mengetahuinya…

Masa lalu kelam seseorang yang tercatat dalam sejarah…

Lebih tidak masuk akal lagi karena kata-kata tersebut datang langsung dari hantu mantan penguasa Gunung Hua.

Aku tidak ingin memikirkannya lebih jauh lagi, jadi aku kembalikan fokusku pada Yung Pung.

“Tuan Muda, apakah kamu bisa bertarung?”

Cahaya di mata Yung Pung kembali bersinar ketika aku bertanya padanya.

“Ya, tentu saja aku bisa. aku akan."

Entah kenapa, dia terlihat lebih panas dari sebelumnya. Orang ini lebih merepotkan daripada yang kukira.

｢Setelah kamu dibutakan oleh rasa cemburu, kamu tidak dapat melihat apa pun.｣

aku tidak setuju dengan kata-kata Tetua Shin.

Itu adalah hal paling relevan yang pernah dia katakan selama ini.

Kegentingan.

aku mendengar suara berderak; aku telah menginjak dahan tua.

Cuacanya bukan yang terbaik karena saat ini kami sedang berada di tengah musim panas, tapi karena saat itu setelah malam tiba, aku tidak merasa kepanasan berkat angin malam.

Kami berdiri di sisi berlawanan pada jarak yang wajar, dan di tengah berdiri Shinhyun. Seperti yang telah kami lakukan sebelumnya.

Kemarahan Shinhyun terhadap Yung Pung tertulis di seluruh wajahnya tapi aku tidak yakin Yung Pung bisa menyadarinya-

Oh, sudahlah, dia sadar dan sengaja menghindari tatapan Shinhyun. Kurasa dia tahu bahwa begitu duel berakhir, kemarahan Shinhyun akan menimpanya dengan segala amarahnya.

Kami berpandangan beberapa saat, dan kuperhatikan ekspresi Yung Pung sekarang sedikit berbeda dari sebelumnya.

“…aku minta maaf atas tindakan aku,” kata Yung Pung.

Suaranya pelan seperti cicit tikus, tidak seperti sebelumnya.

Mendengar kata-kata Yung Pung aku jadi penasaran.

“Kenapa tiba-tiba?”

“…Yah, aku diberitahu untuk tidak membiarkan emosi mengendalikan tindakanku, tapi aku mempermalukan diriku sendiri lagi.”

Apakah dia terbangun karena angin dingin? Meski begitu, mengejutkan bahwa dia menyadarinya begitu cepat.

｢Setidaknya dia bukan tipe yang terburuk.｣

Kau pikir begitu?

｢Dia dapat melihat dan menilai dirinya sendiri secara objektif, dan itu adalah sesuatu yang diperlukan bagi seorang seniman bela diri.｣

Dia memang hidup sesuai dengan akarnya yang berasal dari klan Tao.

Meski aku masih bisa melihat Yung Pung mengintip ke arah Namgung Bi-ah dari waktu ke waktu.

Tunggu, kemana Wi Seol-Ah pergi? aku berasumsi dia akan berada di sebelah Namgung Bi-ah, tapi dia tidak ada di sana.

Dia mungkin sedang bermain-main di tempat lain.

Itulah yang aku putuskan untuk pikirkan.

｢Dapat dimengerti bahwa dia lemah terhadap pesona seorang wanita mengingat usianya yang masih muda.｣

Kamu tiba-tiba mulai membelanya, kalau begitu aku lebih muda dari Yung Pung.

｢Ahem… aku harus membela keluarga aku sendiri. Ditambah lagi, tidak peduli bagaimana aku melihatnya, kamu mungkin terlihat lebih muda secara fisik, tetapi usia mentalmu sepertinya tidak seperti anak-anak.｣

aku tidak menanggapi Tetua Shin.

aku akan merasa salah secara moral jika aku berbohong kepadanya tentang usia aku yang sebenarnya.

Setelah melakukan peregangan, Shinhyun berbicara.

"Mulai."

Aku mengira Yung Pung akan menyerangku segera setelah duel dimulai, tapi dia malah mengamatiku.

｢Dia merasakan sesuatu saat itu.｣

Sebelum dia dikirim terbang oleh Namgung Bi-ah, dia sempat merasakan gerakanku juga dalam waktu singkat itu.

｢Pengamatan yang bagus darinya. Jika dia terus tumbuh seperti ini, masa depan Gunung Hua akan ada di tangannya.｣

Tetua Shin memuji.

Awalnya aku mengira mungkin dia bias karena dia juga berasal dari Gunung Hua, tapi kemudian aku sadar mungkin dia bisa mendeteksi dengan jelas maksud Yung Pung. Karena dia berasal dari Gunung Hua.

– Gemerisik.

Sesuatu jatuh di dekat Yung Pung.

Benda yang jatuh dan hancur begitu menyentuh tanah tampak seperti bunga plum.

Dan tiba-tiba, bunga plum dengan cepat mengelilingi Yung Pung dan mulai berputar-putar seolah-olah tertiup angin.

Untuk membuat pedangmu berkembang dan mewujudkan Qi bunga plum.

Itulah impian para seniman bela diri Gunung Hua dan tujuan pertama yang ingin dicapai sebagai seorang seniman bela diri yang berasal dari klan tersebut.

Seni pedang bunga plum.

Ini pertama kalinya aku melihat Yung Pung seperti itu.

｢…Untuk memiliki penguasaan atas seni bunga plum pada usia itu, bakat yang luar biasa.｣

Tetua Shin berbicara dengan nada panas dan nada terkejut.

Sementara aku hanya melihat ke arah Yung Pung, Tetua Shin melanjutkan.

｢Ingin tips tentang cara mengalahkannya?｣

Aku hampir menyeringai mendengar kata-katanya yang tidak masuk akal.

aku pikir kamu mengatakan kamu harus mendukung pihak kamu lebih awal?

｢Kalau terus begini, kamu hanya akan dihajar dan pingsan, dan kamu tidak akan bisa mencapai alasan kenapa kamu menerima duel tersebut.｣

Itu niatnya ya…

Tetua Shin.

"Ada apa?"

Seberapa jauh kamu bisa melihat?

Aku bertanya apa yang dia rasakan saat melihat diriku dan Yung Pung.

Tetua Shin terdiam sejenak.

Bisakah dia melihat kemampuan kami sepenuhnya?

｢aku tidak bisa merasakan banyak hal dengan keadaan aku saat ini.｣

Sepertinya dia tidak bisa membaca sebanyak itu.

aku sedikit mengangguk pada kata-kata Tetua Shin karena itu adalah hal yang baik;

Akan sedikit merepotkan jika dia benar-benar bisa melihat semuanya.

Qi bunga plum yang dipancarkan Yung Pung menyelimuti seluruh area di sekitarku.

Kelihatannya indah dan hangat di luar, tetapi Qi yang tajam terasa seperti segudang pedang terhunus ke arahku.

Sungguh mengesankan bahwa dia bisa menghasilkan Qi sebanyak ini, tetapi mengerahkan begitu banyak tekadnya ke dalamnya adalah prestasi mengesankan lainnya.

Dia benar-benar menghayati nama terbaik Gunung Hua.

“aku akan mulai, Tuan Muda.”

“Tidak akan memberikan lawan yang lebih lemah kesempatan untuk menyerang lebih dulu?”

“aku tidak pernah berpikir bahwa kamu adalah lawan yang lebih lemah.”

"…Hah."

Dia berbeda dari orang-orang lainnya.

Sejujurnya aku minta maaf karena membandingkannya dengan orang-orang seperti Gu Jeolyub dan Namgung Cheonjun.

“Aku akan mulai-…?”

Yung Pung menghentikan gerakannya saat hendak memulai.

aku merasakan emosinya saat matanya melebar dan napasnya menjadi kasar.

｢A-Apa ini?｣

aku mendengar Tetua Shin juga.

Dia bahkan tergagap karena betapa terkejutnya dia.

– Api-!

Seni api destruktif aku membuat aku melepaskan sejumlah besar Qi dari tubuh aku dan aku tidak mencoba memfokuskannya ke satu tempat, malah membiarkannya mengalir ke mana-mana.

Panasnya berangsur-angsur melahap area di sekitar kami.

Dan panas yang mengamuk yang tidak berniat untuk mendingin, menelan bunga plum Qi yang tersisa di udara.

Daun bunga plum mulai terbakar karena Qi-ku yang menyala-nyala.

Setelah Qi-nya terbakar habis, Qi yang menyala-nyala itu mulai berputar-putar di sekujur tubuhku.

aku bahkan bisa melakukan hal seperti ini sekarang karena Qi aku meningkat.

aku bahkan tidak berani mencoba melakukan hal seperti ini sebelumnya karena aku tidak mampu melakukannya.

Namun sekarang aku bisa melakukannya dengan mudah.

'Roda Berkobar'.

Itu belum tentu merupakan keterampilan yang sulit untuk digunakan.

Itu adalah skill sederhana yang membuatku membentuk roda api di sekeliling tubuhku.

Namun, itu adalah skill yang menghabiskan banyak Qi-ku, jadi itu bukanlah skill yang sering aku gunakan.

aku melakukan pekerjaan yang baik dalam mengendalikannya sekarang, tetapi aku tidak akan dapat menggunakannya untuk waktu yang lama.

｢…aku gagal menyadari bahwa monster sungguhan ada tepat di depan mata aku.｣

Dia terlalu memujiku.

Meskipun pujian Tetua Shin pada awalnya membuatku gembira, mau tak mau aku merasa berkonflik.

Sejujurnya aku tidak menyangka diriku akan melangkah sejauh ini, tapi aku sedikit bersemangat karena sudah cukup lama.

Yung Pung yang berdiri di hadapanku tampak terkejut melihat bunga plumnya terbakar habis satu per satu.

Dan Shinhyun yang menonton dari samping menunjukkan keterkejutan serupa.

“Tuan Muda Yung Pung.”

Dia tersentak mendengar panggilanku, sepertinya aku membangunkannya dari pikirannya sendiri.

"Aku datang."

Aku tidak menunggu tanggapannya saat aku melompat ke arahnya dengan api yang berputar-putar di sekitarku,

Saat api besar langsung melahap Yung Pung.