༺ Redcliffe (5) ༻

1.

'Apa itu pertarungan ajaib?'

Sebuah pertanyaan umum yang akan diajukan oleh para penyihir magang selama pelajaran mereka.

Untuk menjawabnya, banyak penyihir mengacu pada permainan tertentu.

Sebuah permainan papan, menggambarkan perang kecil yang terjadi di papan sempit yang terdiri dari enam puluh empat kotak; catur.

Seperti catur, pertarungan sihir melibatkan dua pihak yang mencoba memahami niat, pemikiran strategis, dan perhitungan satu sama lain.

Namun, jelas ada pertarungan sihir yang lebih dari itu.

Pertama-tama, pertarungan sihir bukanlah permainan yang adil di mana kedua peserta memegang bidak, waktu, dan mengikuti aturan yang sama. Dan yang lebih penting, ini bukanlah permainan berbasis giliran.

Panggung untuk pertarungan sihir bukan hanya papan catur berukuran enam puluh empat persegi, melainkan ribuan kali lebih besar dari itu. Setiap pemain memegang jumlah bidak yang berbeda, memiliki jenis gerakan yang berbeda, dan mengikuti serangkaian aturan yang berbeda.

'Jumlah bidak yang dapat dimiliki seorang pemain' menunjukkan berapa banyak mana yang mereka miliki.

Sementara itu, 'jumlah bidak yang dapat dipindahkan oleh pemain dalam satu giliran' diwakili oleh seberapa terampil mereka dalam menggunakan mana.

Ada juga 'pola pergerakan bidak-bidak ini', yang bervariasi tergantung pada seberapa terampil orang tersebut dalam sihir.

Dalam permainan pikiran ini, setiap faktor ditampilkan saat masing-masing pihak bersaing untuk melihat sihir mana yang lebih halus dari yang lain.

Dan dalam hal ini, Della benar-benar mengalahkan Siwoo.

Sebagai penyihir yang sangat berpengalaman, peringkat ke-20 dalam hierarki, Della telah mendedikasikan bertahun-tahun untuk menyempurnakan penguasaannya atas sihir.

Sementara itu Siwoo adalah seorang pemula otodidak yang baru memperoleh kekuatannya belum lama ini.

Perbedaan besar dalam kemampuan mereka membuat pemikiran untuk membandingkan keduanya menggelikan.

Dengan perbedaan skill sebesar itu, jelas terdapat kesenjangan yang signifikan di antara keduanya. Dan kesenjangan ini akan sangat mempengaruhi hasil pertempuran yang mereka alami saat ini.

Namun…

“Uh!”

Pada awalnya, Della mengira pertarungan akan berakhir dalam satu menit, namun hal itu terus berlanjut.

-Dentang!

Ayunan pedang Siwoo yang kuat dihadang oleh pertahanannya yang tangguh, ‘Api Padat’.

Serangan yang dapat dengan mudah membelah batu besar menjadi dua masih belum cukup untuk menembusnya.

Dia mengayunkan pedang panjangnya dengan kuat ke dinding api yang melindungi tubuh Della, sambil membelokkan dan menghilangkan semburan api di sekelilingnya dengan perisainya.

-Dentang!

“Bagaimana mungkin… Hal seperti itu…!”

Awalnya, ketika dia melihat dia menyerangnya, dia sangat memujinya.

Tetap saja, pujian itu adalah sesuatu yang muncul dari sudut pandang yang tinggi, pujian yang diberikan oleh makhluk yang lebih tinggi kepada makhluk hidup yang lebih rendah, dipenuhi dengan keyakinan akan keunggulan mereka yang luar biasa.

Jika ada satu kelemahan yang dimiliki sihir Della, itu adalah interval antara manifestasi sihirnya karena ketergantungannya pada repeater.

Semakin kuat mantra yang dia coba gunakan, semakin banyak repeater yang dia perlukan, sehingga menyebabkan penundaan yang semakin lama.

Itu sebabnya, mengingat perbedaan mana, keterampilan, dan tingkat sihir mereka, hal terbaik yang bisa dilakukan Siwoo untuk melawannya adalah terus maju tanpa henti, meninggalkannya tanpa ruang bahkan untuk bernapas.

-Dentang! Dentang!

Menempel erat pada Della, Siwoo melancarkan serangan terus menerus untuk mencegahnya melakukan serangan balik.

Sebuah strategi sederhana yang bahkan dapat dilakukan oleh seorang anak kecil.

Namun, untuk melaksanakannya adalah cerita yang berbeda.

'Solid Flame' milik Della memiliki sistem serangan balik otomatis, mirip dengan pertahanan otonom penyihir.

Setiap kali dia diserang, nyala api akan keluar sebagai balasannya.

Dihadapkan pada api yang begitu kuat, makhluk cerdas mana pun akan merasa khawatir apakah mereka menyukainya atau tidak.

Bahkan jika seseorang berhasil menghalangi apinya, panasnya masih akan mengaburkan penglihatannya, dan menghanguskan kulitnya, membuat mereka mundur karena ketakutan.

-Dentang!

Namun, terlepas dari semua itu, pedang yang terbuat dari bayangan itu berbenturan dengan dinding api sekali lagi.

Percikan api beterbangan saat nyala api menyerempet pipi Siwoo.

Di tengah percikan api dan panas terik, wajahnya yang terlihat di balik helm memerah, beberapa bekas luka bakar sudah terbentuk di sana.

Dalam sekejap itu, di tengah kobaran api yang cemerlang, tatapan Della tertuju pada tatapan Siwoo.

Sosok bermata aneh, masing-masing memiliki iris mata hitam dan emas, memasang tatapan tak tergoyahkan.

Meskipun dalam situasi di mana satu kesalahan kecil bisa melukainya, dia tanpa henti mengejarnya seperti anjing pemburu yang mengunci sasarannya.

Hal ini membuat Della yakin.

Pria itu tidak asing dengan pertempuran seperti itu.

Dia pernah mengalami situasi serupa sebelumnya.

“Apakah kamu mungkin… senjata rahasia Countess Gemini…?”

Keraguan muncul dalam dirinya, tapi Siwoo tidak menjawabnya.

Tapi bukan berarti dia mengabaikan pertanyaannya.

Dia terlalu fokus mengayunkan pedangnya hingga suaranya tidak bisa mencapai telinganya.

Namun Della tidak mungkin mengetahui hal ini sehingga ia hanya bisa mengertakkan gigi karena frustrasi.

Kalau saja dia bisa menghentikannya selama lima atau bahkan tiga detik, dia bisa dengan mudah mengubahnya menjadi abu.

Tapi dia tidak bisa. Dia menempel erat padanya, dan dia tidak mampu melepaskannya sedetik pun.

-Ping! Ping! Ping!

Tiba-tiba, suara aneh bergema, dan Della segera melirik untuk melihat apa penyebabnya.

Ada sebuah pita hitam yang keluar dari punggung bawah Siwoo, bergerak bebas sambil menembus udara.

Setiap kali bergerak, ia menembus inti formula ajaib, menghancurkan repeaternya seperti pecahan kaca.

“Eek!”

Seperti yang dinyatakan sebelumnya, repeater itu penting bagi Della untuk merapal mantranya.

Dia membutuhkan sejumlah dari mereka untuk mengeluarkan mantra berskala besar yang tidak bisa dibandingkan dengan mantra yang lemah dan jelek seperti 'Solid Flame' miliknya.

Tapi, pria di depannya sepertinya tidak hanya mengetahui keberadaan mereka, dia juga tahu tentang pentingnya mereka bagi dirinya. Karena itu, dia sengaja mengganggu dan membongkar repeater yang dia gunakan.

Sejak serangan pertamanya, dia tidak mampu mengerahkan lebih dari empat puluh repeater sekaligus.

Ini terus berlanjut, menghilangkan ekspresi tenang di wajahnya.

Menyebarkan repeater tersebut bukanlah tugas yang mudah.

Pada akhirnya, itu masih merupakan bagian dari mantra, jadi dia harus menggunakan mana.

Karena dia terus membongkar repeater itu, dia akhirnya membuang mananya dengan sia-sia, menghabiskan cadangannya sendiri seiring berjalannya waktu.

“Kamu gigih!”

Dia tanpa sadar berseru.

'Ini bukan pertarungan sihir yang pantas lagi!'

Della percaya bahwa pertarungan sihir harus melibatkan kedua belah pihak menggunakan sihir esensi diri mereka yang telah diasah sebagai senjata, dan menyusun strategi untuk mengakali dan mengungguli satu sama lain. Sederhananya, baginya, pertarungan sihir seharusnya menjadi pertarungan tingkat tinggi.

Itu sebabnya dia merasa sangat terhina karena Siwoo menyeretnya ke dalam pertarungan udara seperti ini.

“Baik, menurutmu hanya ini yang kumiliki?”

Sambil menopang dinding api, dia mulai menyusun ulang formula ajaibnya.

Dia tahu jika dia terus seperti ini, dia akan berakhir di tangan lawannya.

Kata 'kekalahan', yang awalnya tidak pernah dia pikirkan, sudah lama membayangi pikirannya.

Ada mantra tertentu dalam pikirannya yang ingin dia ucapkan, 'Dancing Flames.'

Mantra sederhana yang akan melingkari lengan dan kaki musuh untuk membakarnya hingga garing.

Itu bukanlah sihir yang paling mengesankan, tapi dia pasti bisa menggunakannya untuk setidaknya menghalangi pergerakan Siwoo.

Namun untuk menggunakannya, dia harus mengurangi outputnya, sehingga dia bisa menggunakannya dengan mana yang lebih sedikit.

"Menyalakan!"

teriak Della sambil mengayunkan tangannya hingga menyebabkan beberapa repeater yang tersebar mulai bergetar.

Untuk mengaktifkan versi modifikasi 'Dancing Flames' ini, dia membutuhkan setidaknya lima repeater ini. Baru saja, dia telah memanggil dan membubarkan enam belas repeater ke tempat-tempat strategis.

Selain itu, ada tiga puluh delapan dari mereka yang telah diakerahkan sebelumnya.

Bahkan jika pitanya berhasil menghancurkan lebih dari separuh total repeaternya, selama lima atau lebih repeaternya tetap utuh, dia masih bisa merapalkan mantranya.

Dalam waktu singkat itu, dia tidak hanya berhasil mengubah mantranya, tapi dia juga menerapkan beberapa tindakan pengamanan dan penanggulangan.

Ini adalah kehebatan orang yang menyandang gelar terhormat 'Penyihir Agung', seseorang yang berhasil mencapai peringkat ke-20 dalam hierarki.

Dia tidak akan membiarkan dirinya kalah dari lawan di depannya tanpa bisa berbuat apa-apa.

'Baiklah.'

'Kebuntuan sialan ini akhirnya akan segera berakhir.'

-Ping! Ping! Ping!

Dia berpikir, merasakan secercah harapan.

Begitulah, sampai pita hitam yang secara acak membongkar repeater, dipindahkan untuk membongkar enam belas repeater yang dia khusus siapkan untuk mengeluarkan 'Dancing Flames'.

"…Tapi bagaimana caranya?"

Dalam sekejap, serangan balik yang dia lakukan dengan seluruh mana yang tersisa menghilang.

'Akurasi seperti itu… Tidak mungkin ini kebetulan!'

'Mungkinkah? Dia tidak menghancurkan repeaternya secara acak? Tapi, dia menargetkan yang paling penting?'

Saat itulah Della menyadari sesuatu.

Sekilas pria ini tampak lebih lemah dari Homunculus tingkat tinggi.

Dia berada di posisi yang jauh di bawah posisinya, dan sepertinya dia tidak pernah bermaksud untuk terlibat dalam konfrontasi langsung sejak awal.

Jadi, jika dia menunjukkan sedikit keraguan selama kebuntuan mereka, Dewi Kemenangan akan menghujani Della dengan ciuman.

Namun, kenyataan yang terjadi justru berbeda.

Begitu pertempuran dimulai, dia melompat ke dalam api tanpa sedikit pun keraguan.

Dia masuk, tahu persis di mana titik lemahnya dan menolak memberinya ruang.

Meski awalnya berjuang keras, ia akhirnya berhasil membalikkan keadaan.

Faktor penentu dalam pertarungan ini bukanlah sesuatu yang muluk-muluk.

Sementara Della menganggap pertempuran ini sebagai sebuah permainan, pria itu berjuang untuk hidupnya.

'Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh seseorang yang belum menerima pelatihan apa pun!'

Cincin yang dikenakannya menandakan dia adalah tamu Rumah Tangga Gemini.

Seorang pria yang memiliki merek dan memiliki naluri yang baik saat bertarung.

Bayangan yang dia keluarkan memiliki kemampuan untuk mengganggu sihir, dan ini juga berlaku pada senjata yang dibuat darinya.

Tidak hanya itu, matanya bahkan mungkin bisa melihat aliran mana.

Dan ada juga pita itu, yang bisa menutupi segala kelemahan yang mungkin dimilikinya.

'Tidak salah lagi…'

‘Dia adalah senjata rahasia Rumah Tangga Gemini, dibuat untuk digunakan ketika tidak ada cukup penyihir untuk memburu Homunculi atau orang-orang buangan yang jahat.’

'Kalau tidak, tidak mungkin aku berada dalam situasi ini.'

'Ini bukan hanya tentang superioritas atau semacamnya.'

'Dia hanyalah lawan yang tangguh, seolah-olah dia dibuat untuk bertarung melawan penyihir yang jauh lebih kuat daripada dirinya…'

Dengan demikian, Della akhirnya mengakui kehebatan Siwoo.

Karena dia menunjukkan keahliannya tanpa menahan apapun.

Dia memutuskan untuk melakukannya dengan cara yang sama untuk mengimbanginya.

'Dia terlihat seperti manusia biasa, tapi dia sebenarnya menyembunyikan kebenaran semacam ini jauh di dalam hatinya, ya…?'

“Baiklah, karena ini pertarungan yang kamu inginkan, aku akan menurutinya.”

Della tidak punya banyak mana lagi yang tersisa untuk dilawan.

Dia sadar betul bahwa ini mungkin kesempatan terakhirnya untuk bergerak.

Memanfaatkan kesempatan ketika Siwoo mengangkat perisainya, dia membongkar dinding yang terbuat dari Solid Flame miliknya.

Pada saat yang sama, dia mengalihkan mana yang telah dia gunakan di sana untuk memperkuat tubuhnya.

Saat mana yang mengalir melalui sirkuit menyebar ke seluruh tubuhnya, dia meningkatkan daya tahannya ke tingkat maksimum.

Cara paling efektif untuk memanfaatkan mana tidak diragukan lagi adalah melalui tubuh penyihir itu sendiri.

Jadi, dia menggunakan semua mana yang tersisa untuk membuat dirinya lebih kuat dan memperkuat pertahanan otonomnya ke kondisi terkuatnya.

Dia dengan cepat maju, memanfaatkan keadaan Siwoo yang tidak terjaga ketika dia hendak mengayunkan pedangnya.

Mengubah seluruh pertempuran menjadi pertarungan jarak dekat.

Biasanya, Della tidak akan melakukan tindakan seperti itu, namun prioritasnya adalah memenangkan pertarungan ini.

Dia percaya bahwa mengeksploitasi celah dalam serangan monoton Siwoo akan cukup untuk meraih kemenangannya.

Selain itu, dialah yang memulai tren pertarungan jarak dekat dalam pertarungan mereka, jadi sudah sepantasnya dia menjawab tantangannya.

Dengan menggunakan pertahanan otonomnya, dia berencana untuk menahan segala serangan balik yang mungkin dilancarkan.

Ketahanannya dapat menciptakan jarak di antara mereka, memberi dirinya waktu untuk melancarkan serangan terakhirnya menggunakan repeater yang tersebar.

Setelah bertekad penuh sekarang, dia langsung bertindak.

Mungkin itu hanya kebetulan belaka.

Saat itu, mata mereka bertatapan.

Dari helmnya yang hancur sebagian, dia menghadapi tatapan tajamnya, dan secara naluriah mengerti.

Pria itu bisa merasakan tekadnya, keputusan terakhirnya yang putus asa saat dia membuang harga dirinya.

"Turun…!"

Saat dia melaju ke depan, mencoba menghindari pengejaran tanpa henti, lawannya tiba-tiba menghentikan serangannya, menciptakan jarak di antara mereka.

Meskipun ini adalah sesuatu yang Della harapkan, pertarungannya masih belum menguntungkannya.

Pada saat kritis itu, dia memfokuskan seluruh mana miliknya untuk meningkatkan kemampuan fisik dan pertahanan otonomnya.

Lagi pula, dia mengharapkan serangan masuk yang akan memicu pertahanan otonomnya untuk membeli detik-detik berharga yang diperlukan untuk mengaktifkan kembali repeaternya.

Tapi itu tidak terjadi dan jika dia terus melakukan ini, pengeluaran mananya akan menjadi tidak berarti.

Jadi, dia mengalihkan aliran mana yang telah dia investasikan ke dalam tubuhnya.

Dia menyadari bahwa kesempatan terakhirnya semakin berkurang dalam hitungan detik dan buru-buru mengaktifkan repeater yang tidak aktif untuk mengatur serangannya.

-Bang!

Tapi sudah terlambat. Pita hitam mengenai sisi tubuhnya.

Pita, yang sebelumnya tidak pernah melakukan intervensi langsung dalam pertempuran, tiba-tiba melancarkan serangan, seolah-olah telah menunggu saat ini.

Ini adalah sesuatu yang dia lupa pertimbangkan.

“Hah!”

Dengan tangisan yang aneh, air liur menyembur dari mulutnya saat tubuhnya terlipat ke samping di udara, jatuh tak berdaya ke tanah.

---

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab lanjutan tersedia di genistls.com

Ilustrasi di kami perselisihan – perselisihan.gg/genesistls