༺ Kehidupan Sehari-hari yang Menyenangkan (3) ༻

1.

Pada awalnya, para Homunculi memburu para penyihir untuk mempertahankan keberadaan mereka.

Berabad-abad yang lalu, tidak ada kekurangan penyihir, dan jumlah mereka juga tidak sedikit, sehingga mereka dapat memburu mereka dengan mudah.

Namun seiring berjalannya waktu, berbagai insiden, bunuh diri, dan pembunuhan menyebabkan penurunan jumlah penyihir.

Sebaliknya, jumlah Homunculi meningkat pesat karena mereka keluar dari hibernasi.

Singkatnya, di era abad pertengahan, rasio penyihir terhadap Homunculi adalah sepuluh banding satu, sedangkan di era modern, rasionya terbalik drastis menjadi satu banding sepuluh. Kesenjangan tersebut bukannya tanpa konsekuensi.

Karena jumlah mangsanya semakin langka, mereka terpaksa memburu manusia.

Entah karena ini adalah sebuah pilihan, atau karena mereka begitu putus asa hingga harus memikirkan cara untuk melakukan hal tersebut, faktanya mereka punya cara untuk mengubah 'ikatan' manusia menjadi mana.

Akibatnya, mereka memilih berkumpul di kota-kota besar yang ramai, yang jumlah mangsanya lebih banyak dibandingkan di pedesaan atau wilayah terpencil.

Inilah sebabnya mengapa Poin Penyihir ditempatkan di kota-kota besar.

Setelah melewati 'Gerbang' Kota Perbatasan dan mencapai Sungai Han, perhentian pertama Eloa Tiphereth adalah Titik Penyihir di dekatnya.

Di antara Titik Penyihir tersebut, Gwanghwamun menonjol sebagai tempat berburu paling aktif di wilayah timur, sebanding dengan tempat-tempat seperti Makau, Wudaokou, dan Shinjuku.

“…”

"…Ah."

Ketika Eloa memasuki kantor yang sibuk setelah naik lift, ruangan menjadi sunyi seolah-olah telah berubah menjadi perpustakaan.

Semua orang yang hadir, apakah mereka penyihir atau manusia, menunjukkan rasa hormat mereka dengan membungkuk kecil.

Tiphereth adalah pendiri Witch Points, tapi dia telah melepaskan seluruh otoritasnya lima puluh tahun yang lalu.

Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa pendirian Witch Points pada akhirnya banyak membantu para Exiles karena semua informasi yang dibagikan melalui database Witch Points. Dengan demikian, mereka akhirnya menjadi orang yang paling menghargai pencapaiannya dibandingkan dengan para penyihir Gehenna.

Cara mereka memperlakukan Eloa seolah-olah mereka sedang memberikan penghormatan kepada legenda hidup atau orang suci terkenal.

“Jangan pedulikan aku, semuanya.”

Tiphereth menjawab, mengangkat tangannya sebagai tanggapan atas busur mereka, sebelum langsung menuju ke kantor manajer cabang di lantai paling atas.

Kebanyakan penyihir adalah orang yang mandiri dan diktator.

Menugaskan penyihir, yang dikenal karena keegoisannya, ke peran yang telah ditentukan sebelumnya dalam posisi berkuasa kemungkinan besar akan menimbulkan ketidakpuasan dan potensi perlawanan yang tinggi.

Namun, bukan berarti mereka semua memiliki temperamen yang sama.

Di antara mereka, beberapa merasa nyaman dalam stabilitas, kendali dan manajemen.

Dan Sua Agatha, manajer cabang Cabang Gwanghwamun, termasuk dalam kategori tersebut.

Bahkan sebelum Tiphereth memutuskan untuk menunjuk seseorang, Sua Agatha telah mengambil inisiatif untuk mengisi posisi tersebut meskipun mengetahui tugas-tugas sulit yang ditimbulkannya.

Menaiki tangga, Eloa sampai di lantai paling atas yang terawat baik, menyerupai rumah tua yang megah atau Restoran tradisional Jepang (Ryoutei).

Alih-alih pintu kayu gaya Barat, ada deretan jendela yang ditutupi hanjikertas tradisional Korea, dan lantainya dipanaskan ondol, sistem pemanas bawah lantai tradisional Korea. Pengunjung harus melepas sepatu sebelum masuk ke dalam.

Saat Eloa melepas sepatunya, jendela yang menghalangi jalannya terbuka, memperlihatkan sebuah kantor luas di belakangnya.

Sua, manajer cabang, telah menyiapkan meja teh di depan layar lipat bergambar empat tokoh sejarah, dan sedang membuat teh.

“Sudah lama tidak bertemu, Bu Sua. Kamu masih sama seperti biasanya.”

"Senang bertemu denganmu. Sudah sepuluh tahun, bukan? Silakan duduk, aku membawakan teh enak dari Hadong.”

"Terdengar bagus."

Sua mempertahankan ekspresi tenang dan sikapnya yang santai.

Mengenakan hanbok yang elegan, rambut hitam legamnya ditata dengan rumit, dan matanya berkilau dengan rona pucat, seolah-olah dia adalah lukisan yang baru saja keluar dari kanvasnya.

Dengan elegan menuangkan teh ke dalam dua cangkir, gerakannya menyerupai anggrek yang lembut, atau setetes embun pagi.

Tatapannya terdiri dari kasih sayang, ketajaman dan kebijaksanaan, dan dia menggunakannya untuk memandang Eloa.

“Subjek ini berasumsi bahwa kedatangan Yang Mulia adalah untuk menanyakan tentang kematian malang Penyihir Aquarius, yang tanpa kenal lelah kamu kejar. Apakah aku benar?"

"Ya."

“Subjek ini hanya bisa membayangkan kesedihan yang harus kamu rasakan.”

“Tidak ada ruang untuk bersedih. Lagipula, aku sendiri yang menyebabkan hal ini.”

Eloa dengan tenang berbicara, seolah menghilangkan kebencian yang sia-sia.

Dia menunjukkan sikap layaknya seorang penguasa, bahkan ketika menghadapi keluhan yang tersebar. Namun, sebagai teman lamanya, Sua bisa melihat dari balik kedoknya.

Pundak Eloa seakan terbebani oleh badai kemurungan dan kesedihan yang bergejolak.

“Subjek ini juga mendengar rumor tersebut dan segera mengirimkan kata-kata aku kepada kamu, Yang Mulia…”

"Aku menyadari. Karena kontak kamu adalah yang pertama aku konfirmasi. Bagaimanapun, aku tidak datang ke sini untuk memikirkan hal-hal yang telah terjadi.”

“Kalau begitu, apa tujuanmu?”

“Ksatria yang kukejar melarikan diri ke tempat ini. aku butuh bantuan untuk menentukan lokasi tepatnya.”

“Apakah kamu mungkin berbicara tentang Ksatria Merah?”

Sua menunjukkan ekspresi terkejut yang tidak biasa.

Dia memandang Eloa, yang dengan tenang mengangguk sebagai jawaban.

“Yang Mulia, apakah kamu tidak membuat 'perjanjian' di dalamnya?”

Sua bertanya. Apa yang dia coba tanyakan adalah klausul spesifik dalam mantra perjanjian Eloa yang memungkinkan pihak-pihak yang terlibat untuk menemukan posisi masing-masing.

Dengan menggunakan perjanjian itu, dia tidak kesulitan melacak Homunculi yang pernah dia lihat.

“Ya, tapi tiba-tiba menghilang. Seolah-olah menghilang begitu saja.”

Namun, saat kunjungan singkatnya ke Gehenna.

Perjanjiannya tiba-tiba terputus.

Dia akan menerima hal seperti ini terjadi jika pihak lain adalah penjahat yang diasingkan, tapi yang melakukan ini hanyalah Homunculus belaka. Mereka tidak memiliki kecerdasan untuk melakukan hal seperti ini.

Oleh karena itu, dia datang untuk mencari bantuan dari Witch Point.

"Jadi begitu…"

“Bisakah kamu memeriksa statistik orang hilang?”

“Pembaruan terakhir adalah tiga bulan lalu… Bolehkah?”

“aku akan menilainya ketika aku melihatnya.”

'Ksatria Merah.'

Setelah mendengar nama Homunculus yang terkenal kejam itu, alis Sua yang melengkung halus berkerut. Dia bangkit dari tempat duduknya.

Bergerak diam-diam dengan kaus kakinya, dia membawa setumpuk dokumen ke meja.

"Teruskan."

"Terima kasih."

Tiphereth membolak-balik koran dan mulai memeriksa statistik orang hilang.

Semua korban Homunculi akan terhapus keberadaannya dari dunia modern, sehingga hampir mustahil untuk menemukan data mereka menggunakan statistik standar dari perusahaan asuransi atau kantor pemerintah.

Oleh karena itu, mereka harus mengandalkan statistik terpisah yang dikumpulkan dari setiap Titik Penyihir untuk menganalisis tren orang hilang dan menentukan tempat perburuan Homunculus.

Namun, dia tidak menemukan sesuatu yang aneh dalam data tersebut.

Di kota yang ramai seperti Seoul, kehilangan sekitar seratus orang per bulan bukanlah kejadian yang tidak biasa karena kepadatan penduduknya.

“Apakah kamu menemukan sesuatu yang tidak biasa, atau petunjuk yang mencurigakan? aku berasumsi bahwa, karena Homunculus berada pada nafas terakhirnya, ada kemungkinan besar bahwa ia menyerang warga sipil yang tidak bersalah untuk pulih.”

“Kalau dipikir-pikir, hari ini, ada seorang penyihir yang menukar sejumlah besar kristal. Dia mengirimkan barang yang agak mencurigakan. Menurut kata-kata di ruang analisis, dia mendapatkannya setelah menundukkan Homunculus yang cacat.”

“A… Homunculus Cacat…?”

"Ya. Ia memiliki lebih dari seribu mata, tetapi tidak membawa kristal atau warisan. Sebaliknya, ia memiliki benda aneh yang disebutkan di atas.”

"Coba kulihat."

“Kalau begitu, silakan ikuti aku, Yang Mulia.”

Saat keduanya berdiri berdampingan, Sua melirik sekilas ke arah Eloa sebelum membawanya ke ruang analisis.

Eloa, untuk sementara waktu mengesampingkan semua penelitian sihirnya, telah mengabdikan dirinya untuk membalas dendam dan memastikan pencegahan tragedi yang menimpa dirinya agar tidak terjadi pada orang lain.

Sua tidak dapat memahami bagaimana dia bertahan, terutama setelah kehilangan separuh dari tujuannya, jadi dia penasaran dengan apa yang dirasakan Duchess saat ini.

“Yang Mulia, jika subjek ini mungkin menyarankan sesuatu… Bagaimana kalau membiarkan subjek ini menangani tugas ini? Mohon luangkan waktu ini untuk mengistirahatkan sedikit tubuhmu yang lelah.”

Mendengar itu, Eloa berhenti sejenak sebelum tersenyum tipis.

Senyuman sedih yang seolah-olah dia akan menangis hanya dengan sentuhan lembut.

“aku menghargai perhatian kamu, Nona Sua. Setelah tugas ini selesai, aku memang berencana untuk istirahat sejenak. Tapi, tahukah kamu bahwa begitu kamu berhasil menangkap ikan, kamu harus mengotori tangan kamu sendiri untuk menariknya kembali, bukan?”

“Permintaan maaf karena keluar dari barisan.”

"Tidak perlu meminta maaf. Yah, aku masih sulit mempercayainya itu penyihir jahat akan mati dengan mudah. Mengenalnya, meskipun dia licik dan tak kenal lelah, ada kemungkinan besar dia masih hidup di suatu tempat, menggunakan metode penyelamatan hidup yang bahkan aku tidak menyadarinya.”

"Memang. Ada kemungkinan itu.”

Terlepas dari kata-katanya, nada suara Eloa terdengar seperti dia menyerah, jadi Sua hanya mengangguk sebelum memasuki ruang analisis bersamanya.

2.

Sharon mendapati dirinya mengutuk nasibnya sekali lagi.

“…”

“…”

“…”

Tepat ketika dia berpikir dia telah dengan aman melarikan diri dari Witch Point yang berbahaya di mana Della sering mampir, takdir mempermainkannya, dan tanpa sadar jalan mereka bersilangan di jalanan.

Jantungnya berdebar kencang karena gelisah.

Dia takut pada Della.

Meskipun kehilangan tempat berburunya dalam pertarungan sepihak, dia mengabaikannya dan pergi berburu di sana lagi.

Dan dari perburuan itu, dia berhasil menghasilkan miliaran won.

Della selalu mendekatinya dengan gigih meskipun tidak ada alasan baginya untuk melakukannya, berkelahi dengannya, dan menyiksanya secara mental dengan kata-katanya.

Bagaimana jika dia mengetahui bahwa Sharon masih berburu di daerah itu? Yah, tidak ada keraguan bahwa dia akan mengambil uangnya dan menyebutnya kucing pencuri atau sejenisnya, setidaknya Sharon berpikir begitu.

Dan di atas semua itu…

Dia melirik wajah Siwoo.

Dia membual bahwa dia telah mengalahkan Della demi dia, dan dia ikut bermain, berpura-pura tidak tahu yang sebenarnya.

Tapi, karena mereka akhirnya bertemu satu sama lain seperti ini, kebohongannya dan kepura-puraannya untuk mempercayainya tidak akan ada gunanya.

Itu sebabnya, Sharon langsung berpikir untuk mengirim Siwoo pergi ke suatu tempat terlebih dahulu.

Tapi, ketika dia hendak memanggilnya…

"Halo yang disana."

Dia menyapa Della, membuatnya terkejut.

Dan atas sapaan itu, mulut Della berkerut jelek.

Ini adalah pertama kalinya Sharon melihatnya membuat ekspresi seperti itu.

Campuran antara kekesalan dan emosi rumit lainnya, wajah yang mengisyaratkan dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

Ekspresi yang persis sama yang selalu ditunjukkan Sharon ketika dia bertemu dengannya.

'Della yang narsis dan sombong itu? Wanita jalang yang sama yang selalu mementingkan dirinya sendiri? Membuat wajah seperti ini?'

"Besok akan turun hujan uang, aku yakin."

"…Halo."

Saat mendengar Della membalas sapaan Siwoo dengan singkat, diam-diam ia mencubit tangannya sendiri dengan erat.

'Della yang sombong itu membalas sapaan seorang pria sebelum bertengkar denganku?'

'Apakah dia benar-benar mengabaikanku?'

'Apakah aku sedang bermimpi?'

“Maaf tentang yang terakhir kali. Apakah lukamu baik-baik saja?”

“…Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

'Apakah dia baru saja… Menanyakan tentang lukanya…?'

'Dan dia bilang tidak perlu khawatir…?'

Sharon benar-benar tersesat.

Dia tidak tahu apa yang mereka bicarakan.

“Baiklah, kalau begitu kita lanjutkan dulu.”

“Um? Eh…?”

Siwoo memberi Della anggukan santai sebelum berjalan melewatinya.

Karena mereka berjalan dengan tangan terikat, Sharon, yang berdiri dengan kaku, mendapati dirinya setengah terseret olehnya.

Tidak ada tanda-tanda ketakutan atau kekhawatiran di mata Siwoo.

Respons yang sangat tenang, seolah-olah dia hanya bertemu seorang kenalan secara kebetulan.

'Apakah dia benar-benar akan melepaskannya begitu saja?'

'Tapi, ini Della yang sedang kita bicarakan! Dia gigih seperti nyamuk! Kenapa dia melepaskannya?!'

Sharon merasa sangat bingung, tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.

"Hai."

'Ini dia, itu lebih seperti itu.'

'Akhirnya, sesuatu yang masuk akal terjadi.'

Biasanya, saat inilah Della mulai melontarkan hinaan.

Tapi, saat dia berbalik, dia hanya mengerucutkan bibirnya sebelum membuka mulutnya.

“Lain kali, aku akan menang.”

Dia dengan percaya diri menyatakan, tatapannya tajam seolah dia sedang menghadapi musuh bebuyutannya.

Sharon tidak akan terkejut jika dia tiba-tiba menerkam mereka saat itu juga.

Tapi, ada sedikit tanda pasrah dalam sikapnya, seolah-olah dia tahu jauh di lubuk hatinya bahwa dia tidak bisa maju begitu saja.

“Jangan salah paham, oke? Alasan kenapa aku tidak segera mengejarmu bukan karena aku takut, tapi karena kontrak kita, mengerti?”

“Eh… Tentu…?”

Siwoo mengaburkan kata-katanya, sulit menanggapi pernyataan pedasnya.

Berkat itu, sepertinya dia memberikan jawaban yang ambigu atau sarkastik, tergantung bagaimana orang melihatnya.

Della yang normal pasti akan menyulitkan mereka dengan intensitas tiga kali lipat dibandingkan biasanya ketika dia mendengar jawaban seperti itu, tapi…

Dia hanya memelototinya dengan mata berapi-api sebelum membalikkan tubuhnya dengan anggun seperti model dan melanjutkan jalannya sendiri.

Anehnya, pemandangan punggungnya terasa familier bagi Sharon.

Seolah-olah dia melihat ke belakang ketika dia memendam ketidakpuasannya terhadap Della, tetapi dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun yang menentangnya dan malah harus melarikan diri.

"Apakah kamu baik-baik saja? Jika kita tidak bergegas, reservasi kita akan habis masa berlakunya.”

"Hah…? Ah, ya… Oke!”

Masih bingung, Sharon hanya bisa berkedip saat Siwoo membimbingnya ke restoran pasta.

---