༺ Ksatria Putih (1) ༻

1.

Bahkan saat sinar matahari paling terang sekalipun, cahaya itu tidak akan pernah menerangi seluruh hutan.

Metafora seperti itu juga bisa diterapkan pada sebuah kota.

Bahkan di kota yang ramai, penuh dengan CCTV dan kamera dasbor, ada bagian kota yang tidak tercakup olehnya.

Salah satu tempat tersebut adalah saluran drainase yang sudah lama ditinggalkan di bawah Seoul.

Terowongan ini dulunya menampung air hujan dari daerah tersebut dan mengarahkannya ke Sungai Han untuk mencegah kota terkena banjir, namun kini tidak digunakan karena mereka telah membangun terowongan baru selama bertahun-tahun.

Resminya masih menjadi fasilitas umum, dan pemerintah kota masih memeliharanya.

Namun, dengan sentuhan sihir, tempat seperti itu diubah menjadi titik buta yang tidak disadari, bahkan dilupakan oleh mereka yang sadar akan keberadaannya.

-Klak klak klak

45 meter di bawah tanah.

Dikelilingi oleh tembok beton besar dengan diameter lebih dari sepuluh meter, suara sepatu hak tinggi bergema.

Kain compang-camping berkibar di dinding saat bau busuk yang menyengat meresap ke seluruh terowongan yang berisi sebagian air hujan.

Mengandalkan satu lampu hias, Della Redcliffe berjalan di dalam terowongan.

-Woooosh!

Ketika topan mendatangkan malapetaka di atas, air hujan berkumpul di saluran drainase yang berfungsi, membentuk aliran seperti air terjun.

Sesampainya di sudut tertentu, Della berbelok dan memasuki ruangan yang gelap dan luas. Saat dia melakukannya, suara deras air mengalir yang datang dari kejauhan membuatnya mengerutkan alisnya.

Namun, kebisingan itu bukan satu-satunya hal yang mengganggunya.

“Haah…”

Dia menyisir rambut merah panjangnya ke belakang dan menyilangkan tangan karena kesal.

Bau busuk, bercampur dengan bau darah yang menyengat tercium di udara yang sudah menjijikkan.

Dia kemudian menambahkan beberapa obor lagi ke ruangan itu, mengungkapkan seluruh pembantaian di hadapannya.

Ada sebuah altar besar di tengah ruangan.

Di atasnya, ada orang-orang yang tergeletak tak bergerak sambil menatap kosong ke langit-langit, seolah-olah mereka dirasuki sesuatu.

“Inilah kenapa aku tidak mau datang ke sini…ugh…kau masih sama seperti dulu, Paola Xochitl.”

Di altar, ada seorang penyihir, membungkuk sambil dengan tenang memainkan belati di tangannya. Ekspresinya benar-benar kosong.

Sama seperti seorang ahli bedah profesional, dia dengan terampil mengiris dada orang-orang, memotong tulang rusuk mereka dan mengeluarkan jantung mereka.

Paola Xochitl, atau lebih tepatnya, sang Penyihir Pengecut, diam-diam mengarahkan wajahnya yang setengah cacat ke arah Della.

“…Sudah lama tidak bertemu, Della.”

Namun meski begitu, dia masih terus menggerakkan pisau di tangannya.

Begitu dia mengambil satu hati, dia mengambil hati yang lain dalam sekejap.

Tidak butuh lebih dari sepuluh menit bagi tiga puluh dua orang yang tergeletak di altar untuk kehilangan nyawa mereka.

Saat adegan ini berlangsung, Della hanya menatapnya, menunggu tanpa berusaha menghentikan atau menyelanya.

Sampai Duchess Keter menciptakan Gehenna dan melarang tindakan tersebut, pengorbanan manusia dan eksperimen adalah sesuatu yang biasa dilakukan oleh para penyihir, dan ini adalah alasan paling umum mengapa penyihir biasa menjadi orang buangan.

“Kamu masih melakukan penelitian, ya?”

“Hanya itu yang tersisa.”

Saat Paola memberi isyarat dengan tangannya, sebuah portal muncul.

Bagian dari tubuh Homunculus muncul dari dimensi saku tersembunyi, mengambil sisa-sisa di altar.

Suara menjijikkan saat dia mengunyah sesuatu bergema di udara.

“Jadi, kenapa kamu memanggilku ke tempat kotor ini?”

“Kami berteman. Tidak bisakah aku setidaknya melihat wajahmu setelah sekian lama?”

“Tidak mungkin kamu meneleponku hanya untuk itu.”

"Ha ha ha!"

Paola tertawa sambil memutarbalikkan separuh wajahnya yang masih utuh.

Senyumannya memberikan kesan meresahkan, membuat tawanya terdengar lebih menakutkan dari apapun.

Tawa aneh itu berhenti saat dia membuka tangannya, seolah menyambut teman lamanya.

“Selamat datang di bengkel sementara aku. Tapi aku tidak punya makanan penutup atau teh yang mewah.”

Della mengernyitkan hidung, jelas terlihat bingung.

“Jadi, apa masalahnya? kamu tidak pernah menjawab aku ketika aku mencoba menghubungi kamu.

“aku mencoba memperingatkan kamu.”

“Mencoba… memperingatkanku?”

Melihat wajah Della yang kebingungan, Paola menjentikkan jarinya.

Dalam sekejap, ruang itu terbuka, memperlihatkan Homunculus yang dirantai.

-Grrrr…

Dibalut baju besi merah besar, tingginya mencapai lebih dari dua meter.

Ia memegang tombak merah yang kelihatannya bisa dengan mudah mencapai panjang lima meter.

Ada lima belas pasang mata di kepalanya.

Homunculus ini adalah sesuatu yang pernah Della dengar sebelumnya, namun tidak seperti ketenarannya, penampilannya saat ini seperti seekor serangga yang terjebak dalam jaring laba-laba, berjuang untuk melepaskan diri.

“…Ksatria Merah?”

"Ya. Seperti yang kamu lihat, aku belum sepenuhnya menundukkannya. Itu adalah anak yang keras kepala. Meskipun kondisinya lemah, dia tetap tidak akan bisa melihat meskipun aku menghadiahkannya lima puluh hati sekaligus.”

Paola menjentikkan jarinya sekali lagi, dan ruang yang dia buka langsung tertutup seperti tirai.

Sihir esensi dirinya memungkinkan dia memanipulasi Homunculi.

Kebanyakan dari mereka tidak akan bisa menolak kendalinya begitu mereka melakukan kontak mata dengannya.

“Seperti yang diharapkan, anak-anak yang sudah hidup lama memiliki kemauan yang kuat. Mereka sepertinya tidak pernah bisa tenang.”

“Tidak mungkin ini alasanmu membawaku ke sini. kamu selalu memiliki sesuatu di balik lengan kamu.”

'Ini terlalu 'normal' untuk memerlukan peringatan…'

Kesadaran itu membuat Della merasa agak tidak tenang.

“Apakah kamu memperhatikan tombak yang dipegang anak itu?”

Cabang Merah?

"Ya. Dengan memanfaatkan 'distorsi' dalam Cabang Merah, aku berpikir bahwa aku mungkin dapat memutarbalikkan sebab dan akibat. Tidaklah aneh jika aku dapat mencapai prestasi luar biasa yang tidak dapat dicapai oleh sihir biasa.”

"Dan?"

Della mendengarkan penjelasan Paola dengan seksama.

“Tetapi aku belum bisa menjinakkan anak ini dengan cara yang aku gunakan selama ini. Aku mempertimbangkan untuk mengambil Cabang Merah, tapi aku tidak akan bisa menanganinya sebaik itu.”

"Masuk akal."

Paola menyeringai ketika Della, yang bahkan tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya saat ini, mengangguk setuju.

Ada sedikit kegilaan dan obsesi di mata berbentuk bulan sabit itu.

“Itulah mengapa aku akan melakukan sesuatu yang baru. Akan lebih aman bagi kamu untuk meninggalkan tempat ini untuk sementara waktu karena kamu mungkin tidak perlu terlibat di dalamnya. Anggap ini sebagai peringatan aku.”

Setiap kali melihat teman lamanya ini, Della selalu mempunyai firasat aneh.

Bukan karena dia adalah seorang kriminal pengasingan.

Terlepas dari segala tuduhan dan kata-kata kasar yang dilontarkan padanya, Della selalu mengingatnya sebagai orang paling baik yang pernah ia kenal dalam hidupnya.

Jika ada satu hal yang kurang darinya, itu adalah keberanian.

Dan itulah satu-satunya kelemahan yang dia miliki.

Setelah ragu-ragu sejenak, Della angkat bicara.

“Tidakkah menurutmu sudah waktunya untuk berhenti? Agak ironis datang dari aku, tetapi terkadang kamu harus melepaskannya.”

Di saat yang sama dia mengucapkan kata-kata itu, tatapan penuh dengan niat membunuh menghantamnya.

Itu adalah Paola, yang memberinya tatapan dingin, meskipun dia baru saja tertawa beberapa saat yang lalu.

Namun hal itu tidak menghentikan Della untuk berbicara.

Tentu saja, sudah terlambat bagi temannya untuk kembali, tapi masih sulit baginya untuk menyaksikan perjuangan Paola untuk sesuatu yang pada dasarnya tidak berarti apa-apa.

“Tidak ada keajaiban yang bisa menghidupkan kembali orang mati, Paola. Bahkan Penyihir Pencipta tidak bisa melakukan keajaiban seperti itu. kamu dapat menggunakan distorsi atau apa pun, tetapi hasilnya akan sama saja.”

“Aku tidak butuh nasihatmu, jadi tutup mulutmu jika kamu tidak ingin mati.”

“Begini, aku tidak ingin berkelahi… huh… maaf…”

Melihat betapa pedasnya reaksi sahabatnya itu, Della mengucapkan permintaan maaf yang tulus kepadanya.

Kata-katanya benar, dia di sini bukan untuk berdebat.

Setelah mendengar permintaan maaf Della, Paola pun menjadi tenang.

“Lanjutkan, apa sebenarnya yang kamu rencanakan?”

“Itu…”

Senyum tipis muncul di bibir Paola.

Della, yang telah bersiap untuk hampir semua hal, perlahan membuka mulutnya.

Dengan mata gemetar, dia menatap teman lamanya.

“Jika kamu melakukan hal seperti itu, Duchess Keter akan keluar.”

“Itu bagus kalau begitu.”

“Tidak, tidak! Bahkan jika itu kamu, jika dia mengambil tindakan—”

'kamu akan mati.'

Della menelan kata-katanya.

Tapi Paola mungkin juga mengetahui hal ini.

'Apakah dia mencari tempat untuk mati?'

'Atau apakah ini perjuangan terakhirnya untuk mengakhiri penebusan yang menyakitkan selama lebih dari seratus tahun?'

Apapun jawabannya, dia tidak akan tahu.

“Aku tidak akan ikut campur, tapi jangan berharap aku bergabung denganmu. Terlepas dari segalanya, aku tetaplah Baroness Gehenna.”

“Jangan khawatir, aku sebenarnya hanya ingin memperingatkanmu. Bagaimanapun juga, kamu adalah temanku.”

Kata 'sahabat' sangat menyentuh hati Della.

Dia mengambil waktu sejenak untuk berpikir.

Mungkin ini terakhir kalinya dia bertemu dengannya lagi.

Kenangan saat dia bersama Paola terlintas di benaknya. Adegan semua pertengkarannya dengan punggungnya ketika mereka masih menjadi siswa Akademi Trinity kini menyatu dengan gambaran rusak Paola saat ini.

“Hoo…”

Della menendang tanah dengan sepatu hak tingginya, menyebarkan repeaternya bersama dengan penghalang antardimensi.

Sementara itu Paola mengamati pemandangan ini dengan mata kosong.

Tampaknya tidak menyadari apa yang sedang dilakukan Della.

Meski begitu, Della tahu bahwa tidak mungkin dia tidak menyadari apa yang sedang dilakukannya.

Tetap saja, dia tidak bisa melepaskan mantra skala besar sampai dia selesai menyebarkan repeaternya ke mana-mana.

Sisi baiknya, Paola tidak menyangka dia akan tiba-tiba menjadi bermusuhan karena dia masih menganggap Della sebagai temannya.

“Baiklah, ayo kita mencobanya, oke?”

-Grrrr….

-Wooosh!

Tiba-tiba, ruang di belakang Paola terbuka.

Berbagai suara mengerikan bergema di ruangan itu, seolah-olah hendak merobek kantong dimensional yang menampung mereka semua.

Sebuah tontonan yang layak bagi seorang penyihir yang pernah menyandang nama orang yang mengendalikan seribu binatang.

“Jika kamu ingin mengakhiri hidupmu, setidaknya biarkan aku melakukannya untukmu, dengan tanganku sendiri…”

Alasan di balik tindakan Paola bukan karena penelitian atau hal semacam itu.

Sebaliknya, dia mencoba menyeret manusia yang tidak bersalah bersamanya sebagai perjuangan terakhirnya.

Della bisa memahami sepenuhnya tindakan mengorbankan manusia demi penelitian, tapi apa yang akan dia lakukan hanyalah pembantaian tanpa alasan.

'Jika dia memang akan mati di tangan Duchess Keter, sebaiknya aku sendiri yang mengistirahatkannya…'

“…”

Melihat keteguhan hati temannya, Paola menunjukkan ekspresi campur aduk antara gelisah dan sedih.

“Bahkan kamu juga tidak bisa memahamiku, ya…?”

"aku bisa. Itu sebabnya aku melakukan ini.”

"TIDAK. Aku tidak ingin mendengarnya.”

Paola menggigit bibirnya sebelum berbalik.

Semua Homunculi yang dia jinakkan dilepaskan dan mulai merangkak keluar satu per satu.

"Menyalakan."

Rambut Della berkibar dan aura merah tua mulai menyebar seperti lava cair di sekelilingnya.

Dia siap menghadapi apa yang akan terjadi.

Terlebih lagi, ruangan sempit ini memberinya keuntungan dalam menangani sihir apinya.

-Mendesis!

-Kkiieek!

Makhluk mengerikan yang menyerupai kelabang, gurita, serigala, dan lainnya masing-masing mulai mengeluarkan berbagai mantra untuk melawannya, tapi itu sia-sia.

Gelombang apinya, yang lebih panas dari sepuluh juta derajat, mengubah semuanya menjadi abu.

Mantra kuat satu demi satu dilontarkan olehnya tanpa sedikit pun kekhawatiran.

Anehnya, bahkan setelah semua ini, dia belum menggunakan sepersepuluh mana pun.

Pasang surut pertempuran, posisi strategis di medan perang, dan dinamika antara kedua petarung semuanya menguntungkannya, jadi dia tidak bisa menahan senyumnya.

Lambat laun, semua Homunculi yang dilepaskan Paola habis dimakan api atau lenyap terlupakan.

Sementara itu, Paola hanya mengamati pemandangan tersebut tanpa sedikit pun penyesalan atau kekecewaan di wajahnya.

“Kenapa repot-repot mengeluarkan orang lemah seperti itu?”

Della hanya bisa mengerutkan alisnya.

Semua Homunculi yang dibesarkan Paola hanya memiliki kurang dari sepuluh mata.

Bahkan jika dia telah melupakan mereka, mereka tetap tidak akan bisa menjadi tandingan Della.

“Aku hanya menunggu.”

"Menunggu…? Untuk apa…?"

“Agar tentara mainanku menjadi lengkap.”

Saat itulah Della menyadari apa yang sedang terjadi.

Hati yang baru saja ditarik Paola dan diletakkan di sisi altar tidak ditemukan.

"Selamat bersenang-senang."

Paola berkata sambil tertawa terbahak-bahak, diiringi suara dentingan logam.

Homunculi yang mengenakan baju besi mulai muncul dari ruang terbuka yang berputar.

Penampilan mereka mirip dengan Ksatria Merah, kecuali armor putih bersih yang mereka kenakan.

Dan jumlah mereka sama persis dengan jumlah orang yang dia korbankan beberapa saat yang lalu.

“aku baru saja menyelesaikan penelitian aku tentang 'kloning' Homunculi. Seperti yang kamu sebutkan, aku tidak membutuhkan banyak dari mereka, aku hanya perlu menyimpan yang terkuat di sisi aku, lalu aku dapat membuat salinannya sebanyak yang aku inginkan. aku hanya perlu pengorbanan sebagai katalisnya.”

Meski begitu, Della tidak terlalu mempermasalahkan keadaan tersebut.

'Klon?'

'Apa maksudnya dengan itu?'

'Dengan baik. siapa peduli. Biarpun dia menghasilkan seratus atau ribuan, aku bisa membakar semuanya.'

"Menyalakan."

Dengan lambaian tangan Della, api menyelimuti armor mereka.

Jika seseorang berpikir bahwa logam dapat menahan apinya, maka mereka salah.

Tidak ada satu jenis logam pun yang apinya tidak dapat melelehkannya.

Atau setidaknya itulah yang dia yakini.

Menghadapi kobaran apinya, para Ksatria Putih bahkan tidak bergeming.

Sebaliknya, mereka membentuk penghalang kokoh menggunakan perisai besar yang mereka pegang di salah satu tangan mereka, dengan terampil memblokir apinya seperti prajurit yang terlatih.

"Apa…?"

“Anak-anak hasil kloning ini jauh lebih lemah dari anak aslinya, namun mereka tetap memiliki ciri-ciri yang dimiliki anak asli. Kamu pastinya sudah familiar dengan 'Perisai Distorsi' yang dimiliki Ksatria Merah, kan? Sifat yang diambilnya dari Cabang Merah.”

Seperti yang dijelaskan Paola, apinya bahkan tidak bisa mencapai perisai mereka.

Seperti plasma yang terkurung dalam medan magnet, nyala api berkedip di tempatnya sebelum menghabiskan semua mana dan menghilang.

Saat apinya mereda, para Ksatria Putih mengarahkan tombak mereka ke arahnya.

“Sayang sekali kalau jadi seperti ini, Della. Aku benar-benar menganggapmu sebagai teman.”

Saat Paola berbalik, para Ksatria Putih menyerang Della secara serempak.

---