༺ Apakah Manajer Eksekutif Benar-Benar Puas? ༻

Perjamuan yang merupakan acara terakhir Pekan Raya itu berakhir tanpa ada insiden apa pun.

“Mar, aku benar-benar minta maaf. aku tidak bermaksud…”

"Tidak apa-apa. Sir Carl membantu aku, bukan?”

Tidak termasuk insiden tragis menginjak kaki Mar. Meski berhati-hati, aku akhirnya menginjaknya berkali-kali. Namun, aku melakukan yang terbaik untuk tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada kakinya dan tidak menyakitinya.

Jika aku menginjak kakinya dengan benar sekali saja, bencana besar akan terjadi. Kaki Mar akan patah, dan berita tentang Manajer Eksekutif Jaksa yang menyerang putri Duke akan menyebar. Dan kemudian, aku akan dikunjungi oleh seorang Duke berdarah besi yang pemarah. Maka aku mungkin akan dikirim ke penjara.

“Lain kali, aku akan lebih berhati-hati.”

“Oh, apakah kamu memintaku menjadi pasanganmu untuk lain waktu?”

“Hanya jika Mar baik-baik saja denganku.”

Aku merasa lega setelah melihat senyumnya. Untungnya, sepertinya dia tidak marah. Itu sepenuhnya salahku, jadi meskipun dia marah, aku akan dengan rendah hati menerimanya.

Merasa menyesal, aku ingin mengantarnya ke asramanya, tapi anehnya dia menolak. Itu bukan sekedar penolakan sopan; dia tampak benar-benar bertekad untuk pergi sendiri, dan itu membuatku lengah.

“aku ingin meluangkan waktu dan kembali dengan santai sendirian.”

Dia mengatakan itu, jadi apa yang bisa aku lakukan? Aku berencana menemaninya karena rasa bersalah, tapi akan salah jika menyeret seseorang yang tidak mau dengan paksa.

“Aku minta maaf untuk hari ini.”

"Aku bersenang-senang. Carl, kuharap kamu juga bersenang-senang.”

“Aku juga menikmatinya.”

Melihat Mar mundur, Louise, yang berdiri di belakangku, segera berlari ke arahnya.

"Aku sudah bilang padanya untuk tidak lari."

Dia tidak sedang berlari. Tapi apa perbedaan antara itu dan berlari?

Tetap saja, sepertinya dia sudah menguasainya saat dia tiba di sebelah Marghetta tanpa insiden apa pun. Mereka bertukar beberapa kata, tapi aku tidak bisa melihat wajah mereka, jadi aku tidak yakin apa yang mereka katakan.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Ada sesuatu yang harus kukatakan pada Senior.”

Melihat bagaimana dia tersenyum, kupikir dia tidak berniat memberitahuku. Karena Marghetta juga tidak tampak kesal, mungkin percakapan itu tidak bermasalah. Louise pasti cukup tahu untuk membedakannya.

"Ayo kembali. Semuanya, kerja bagus.”

Sekarang Mar sudah tidak terlihat lagi, aku berbicara kepada kerumunan orang di belakangku. Dengan berakhirnya acara besar pekan raya itu, pikiran aku terasa lebih jernih.

Meskipun ujiannya semakin dekat, itu adalah jadwal yang tidak ada hubungannya denganku. aku tidak perlu khawatir menyiksa diri sendiri dengan belajar.

* * *

Aku berhasil berjalan sealami mungkin sampai Carl tidak bisa melihatku lagi.

"Itu menyakitkan…"

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, kakiku akhirnya rileks. Kakiku telah melakukan yang terbaik untuk melawan sebanyak mungkin. Aku merasa kecewa ketika harus menolak lamaran Carl untuk mengantarku, tapi aku tidak yakin bisa menolaknya sampai aku mencapai asramaku.

aku melihat kaki aku yang bengkak dan merah setelah melepas sepatu hak tinggi. Rasa sakitnya membuatku menangis, namun aku tidak bisa menahan senyum ketika memikirkan tentang jamuan makan itu.

Pada awalnya, ketika Carl secara tidak sengaja menginjak kaki aku, aku merasa senang memikirkan bahwa dia pun melakukan kesalahan. Tapi karena terjadi dua kali, lalu tiga kali, itu tidak lucu lagi. Itu mengingatkan aku pada sesuatu yang aku dengar secara kebetulan.

Beberapa bangsawan muda berpura-pura menginjak kaki pasangannya saat berdansa jika mereka tidak menyukainya. Pada awalnya, aku menolak gagasan itu, berpikir bahwa tidak ada bangsawan bermartabat yang akan melakukan hal seperti itu. Selain itu, Carl tidak akan melakukan itu meskipun aku adalah pasangan yang tidak memadai.

Tapi sekarang setelah aku mengalaminya sendiri, aku menyadari betapa memalukannya hal itu. Hanya berdansa dengan Carl membuatku bahagia. Aku sudah bertahan sambil menunggu momen ini, tapi sepertinya hanya akulah satu-satunya yang bahagia. Apakah Carl membenciku?

Aku hampir menangis ketika memikirkannya, tapi aku tidak bisa menahan senyum setelah melihat ekspresi Carl. Dia tampak malu, dan matanya menunjukkan bahwa dia tidak tahu harus berbuat apa. aku dapat melihat bahwa dia berusaha membuat rasa sakit aku sesedikit mungkin.

'Dia hanya buruk dalam menari.'

Itu hanyalah kesalahan pemula. Bukannya Carl tidak menyukaiku. Dia tidak punya pengalaman menari.

"Aku yang pertama bagi Carl."

Mitra pertama. aku adalah orang pertama yang berdansa dengan Carl. aku, Marghetta Valenti, adalah orang pertama.

Fufufu…

“Hehehe…Ah.”

Di saat gangguan, aku tertawa tidak bermartabat. Meskipun tidak ada seorang pun di sekitar yang menyaksikannya, aku berdehem dengan canggung dan melihat ke arah botol kecil di tanganku.

“Jika kamu mengoleskannya ke area yang sakit, kamu akan merasa lebih baik.”

Beberapa waktu lalu, Louise mendekatiku dan memberiku obat. Rupanya, hal itu didapat dari petugas medis yang ditempatkan di salah satu sudut ruang perjamuan, untuk berjaga-jaga jika terjadi kejadian yang tidak terduga.

“Oppa yang memintanya, tapi dia sendiri merasa malu untuk memberikannya padamu, jadi dia memintaku untuk melakukannya.”

'Pembohong.'

aku memperhatikan di mana Carl berada dan ke mana dia pergi. Dia tidak punya waktu untuk mendapatkan obat ini. Namun, aku tidak mengatakan apa pun. Aku pura-pura tidak tahu karena kebaikan juniorku.

Mungkin dia khawatir aku akan kesal setelah diinjak Carl, atau mungkin dia khawatir karena aku kesakitan. aku terkejut dengan pertimbangannya untuk datang secara diam-diam dan bagaimana dia memastikan bahwa yang lain tidak menyadarinya sebelum memberikannya kepada aku. aku juga menyukai cara dia memberi penghargaan kepada Carl.

Sebagai seorang wanita yang Carl jaga, ini adalah suatu keharusan.

'Seperti yang diharapkan. Nona Louise, aku bisa memaafkan kamu atas kejadian hari ini.'

aku memaafkannya karena ditangkap oleh pelukan Carl. Bagaimanapun juga, aku akan menghabiskan sisa hidupku di pelukan Carl. Jadi setidaknya aku bisa menoleransi hal itu.

…Tapi untuk saat ini, aku harus menggunakan obatnya. Hari ini menyenangkan, tapi terlalu menyakitkan. Tetap saja, itu baik-baik saja.

* * *

Laporan rutin yang muncul kembali segera setelah aku akan melupakannya.

— Jika ada pisau yang tersangkut di leher kamu saat berjalan di jalan, terima saja itu sebagai takdir kamu.

“…”

Sebelum aku menyadarinya, aku mendapati diri aku menyebutkan bencana tersebut di resepsi, dan tidak ada yang bisa aku katakan untuk menanggapi reaksi Menteri. Sejujurnya, aku merasakan hal yang sama.

—Kamu dengan dingin menolak putri bungsu yang dia besarkan dengan sangat sayang, dan sekarang kamu menginjaknya? Apakah putri Duke dapat berjalan sendiri dengan baik setelah itu? Bahkan jika Duke Berdarah Besi membunuhmu, Kementerian Kehakiman akan menganggapnya tidak bersalah.

“Tapi aku berhati-hati…”

—Jika iya, sebaiknya kamu tidak menginjaknya sama sekali. Sepertinya kamu benar-benar gila.

Tidak ada yang dapat aku katakan untuk membantah, karena semua yang dia katakan adalah benar. Jika Marghetta menitikkan air mata, Ksatria Duke Berdarah Besi mungkin akan datang ke Akademi. Mengerikan sekali.

—Jadi, apa yang terjadi hari ini?

Menteri mengubah topik. Dia mungkin mengacu pada hal itu.

“Kami mengikuti dekrit kekaisaran dan memberantas para pemberontak.”

— Apakah kamu pikir aku tidak mengetahuinya? aku bertanya mengapa kamu tiba-tiba berpegang pada suatu kebiasaan konyol, bersikeras untuk mengikutinya, dan sekarang kamu melakukan hal-hal sesuai aturan.

“Itulah yang diinginkan Yang Mulia Kaisar. Dia antara lain menyebutkan 'Dekrit Kekaisaran' dan Mandat Surga, jadi itulah satu-satunya pilihanku.”

— Sungguh luar biasa.

Menteri bereaksi seolah-olah aku mengatakan hal yang tidak masuk akal. Tapi sekali lagi, aku tidak bisa membantahnya.

— Aku sudah bilang padamu sebelumnya. Kejaksaan harus bertindak tegas berdasarkan prinsip-prinsip untuk mencegah terjadinya kecelakaan. Jika kamu menciptakan tradisi aneh karena belas kasihan, Andalah yang pada akhirnya akan lelah.

Mengapa menciptakan tradisi yang tidak akan bertahan dua tahun?

Kata-kata Menteri itu menusuk dadaku seperti belati.

— Untuk berjaga-jaga, izinkan aku menjelaskannya; aku tidak menyalahkan kamu karena melakukan sesuatu sesuai aturan. Wajar jika Kejaksaan bertindak seperti itu. Yang aku bicarakan adalah mengapa kamu menciptakan adat istiadat yang dapat ditetapkan dan diabaikan secara sewenang-wenang.

"aku minta maaf."

— kamu cepat meminta maaf hanya dalam situasi seperti ini.

Menteri menghela nafas dan memelototiku.

— Yang Mulia Kaisar juga puas dengan cara kamu menangani berbagai hal. Ada orang-orang di Kantor Kejaksaan yang merasa aneh bahwa kamu tiba-tiba mulai mengikuti tradisi, namun hampir tidak ada reaksi balik.

"aku senang mendengarnya."

— Jika kamu kembali ke prinsip setelah memikirkannya, itu akan baik-baik saja. Namun, jika dilihat dari reaksi petugas, nampaknya sebaliknya.

Aku menundukkan kepalaku mendengar kata-kata itu. Menteri sudah tahu segalanya.

— Jika kamu bertindak dengan dalih peduli terhadap orang-orang tersebut, pikirkan apa yang mungkin mereka katakan saat melihat kamu dan lakukan tindakan yang sesuai.

“Aku akan mengingatnya…”

— Goblog sia.

Begitulah laporan reguler berakhir.

Tak lama kemudian, aku menerima telepon dari Menteri Istana. Kali ini, untuk menyampaikan kata-kata Kaisar.

Itu tidak terlalu berkesan. Mereka dapat diringkas sebagai 'Kamu sudah lama tidak bertingkah seperti dirimu sendiri, tapi sepertinya kamu akhirnya sadar kembali, dan aku puas.'

Ya, sepertinya dia cukup puas. Bagaimanapun juga, pedang yang telah menjadi tumpul telah memenuhi tugasnya kembali dengan baik.

— Pedang yang dapat digunakan dalam jangka waktu lama adalah pedang yang layak disebut sebagai mahakarya. Untungnya, Manajer Eksekutif Kejaksaan sepertinya mengetahui hal itu.

Sebelum mengakhiri komunikasi, pernyataan terakhir Menteri disampaikan secara tegas dan singkat. Artinya, 'Sungguh melegakan kamu telah kembali ke peran kamu.'

Kepalaku menjadi berantakan saat aku berbaring di tempat tidur. aku pikir hanya itu yang bisa aku lakukan. Itu adalah tradisi yang aku buat, jadi aku pikir tidak apa-apa jika mengabaikannya. aku pikir melakukan hal itu membuat aku merasa segar.

— Jika kamu bertindak dengan dalih peduli terhadap orang-orang tersebut, pikirkan apa yang mungkin mereka katakan saat melihat kamu dan lakukan tindakan yang sesuai.

Sepertinya aku salah.

'Brengsek.'

aku masih anak-anak.

“Sulitkah memanggilku Noona? Melihat betapa pemalunya kamu, sepertinya kamu memang masih muda!”

“Berhentilah mengatakan hal yang tidak masuk akal dan pergi. Manajer sedang mencarimu.”

Apakah ini sebabnya aku menolak sampai akhir ketika Hecate memintaku memanggilnya Noona?