༺ Hari Ujian Masuk – Selingan ༻

“Kaya, apakah ada laki-laki yang kamu suka?”

“Puh-hah!!”

Tempat latihan besar di dekat Astrea Mansion.

Menanggapi pertanyaan Historia dari ibunya, Kaya Astrea, gadis dengan ekor kembar berwarna hijau tua, terbatuk-batuk berlebihan. Dia menerima pelatihan khusus dari Historia.

Kaya dengan cepat menoleh. Wajahnya langsung memerah. Panas berhembus dari atas kepalanya, dan matanya yang berwarna giok berputar seperti pusaran air.

“Eh, Bu. A-apa maksudmu dengan itu…?”

“Bukankah anehnya kamu bersikap formal padaku? Ngomong-ngomong, bukankah ada cowok yang kamu suka?”

“Aaaa nak, aku suka?! Aku penasaran apakah ada hal seperti itu, tapi tentu saja, tidak akan ada laki-laki yang kusuka, tentu saja. Memilih siapa yang disukai adalah sesuatu yang harus dipertimbangkan dengan matang, jadi jika dipertimbangkan dengan cermat, mungkin ada satu, tidak tidak, wajar jika tidak memilikinya, aku tidak memilikinya!”

“Aku mulai merasa sedikit takut padamu, Nak.”

Historia menatap Kaya yang sedang mengoceh sambil tersenyum penuh pengertian.

Kaya menyerah. Memang benar, dia adalah seseorang yang tidak pernah bisa menyembunyikan perasaannya, terutama di depan Historia.

“Itu sudah sangat jelas. Sekarang, mari kita istirahat. Maukah kamu menceritakan kisah cintamu pada ibumu?”

“Uh, Ibu… Meskipun kamu adalah ibuku, aku tidak bisa memberitahumu hal itu…”

10 menit kemudian.

Kaya benar-benar terpesona oleh cara bicara Historia yang santai.

Tak lama kemudian, mereka berdua sudah duduk berdampingan di sudut tempat latihan yang besar.

Dengan wajah memerah, Kaya ragu-ragu karena sudah selesai bercerita.

Alasan dia tidak menolak bujukan Historia… adalah karena dia diam-diam ingin membicarakan orang yang dia sukai. Historia telah menggali perasaan itu.

“Jadi begitu… Banyak saingan ya? Itu masalah yang serius. Aku tidak pernah mengira gadis cantik seperti putriku akan kesulitan menghadapi laki-laki. kamu harus segera mengklaim anak itu, atau akan ada masalah.”

“Eh, Bu… Istilah 'klaim' itu agak… lho…”

“Oh, kamu masih anak-anak ya? Cinta adalah perang. Ini tentang menaklukkan. Kebanggaan atau pertimbangan kecil hanya memberikan peluang bagi pesaing kamu.”

“Sepertinya kamu menjadi terlalu emosional, Bu…”

Mungkin karena dia teringat saat dia bergumul dengan wanita yang bergantung pada suaminya, Historia menjadi terlalu emosional.

“Oh, maafkan aku~. Nah, yang ingin aku katakan adalah ini. Jika ini bukan cinta satu lawan satu, kamu harus egois dan agresif.”

Kaya memikirkan Ishak.

Lalu dia memikirkan rivalnya seperti Luce dan Dorothy.

Tinjunya bergetar karena semangat bersaing. Bisakah dia mengatasi pesaing kuat itu dan memenangkan hati Isaac…?

“Yooo! aku bersemangat~. Pria seperti apa yang akan dibawakan putri kita!”

Historia memeluk bahu Kaya dari sampingnya.

Kaya, terkejut, melepaskan kepalan tangannya.

“Ibu yakin dia akan menilai secara objektif siapa pun yang dibawa Kaya! Entah pria itu orang baik atau tidak! Putra bangsawan manakah dia? Atau seorang taipan? Ah, aku sangat bersemangat! Rasanya ada satu hiburan lagi!”

Historia tentu saja sangat ceria karena dia tidak tahu siapa orang yang dimaksud.

Kaya menyukai Isaac, tapi membayangkan mengadakan pertemuan formal membuatnya pusing.

Penyihir agung termuda dalam sejarah.

Pahlawan Tanpa Nama yang sendirian mengalahkan iblis kuat yang telah menyiksa umat manusia selama seribu tahun: Pulau Terapung.

Kaya bertanya-tanya… apakah Historia benar-benar bisa menilai Isaac itu dengan tidak memihak.

Setelah merenungkan hal itu, dia menyadari sekali lagi betapa hebatnya anak laki-laki yang dia cintai. Kaya merasa dirinya mengecil.

"…Hehe."

Tetap.

“Suatu hari nanti, aku akan membawanya. Tentu saja."

Memang benar, dia tidak bisa menyerah pada Isaac.

Oleh karena itu, dia memutuskan untuk tidak kalah dari Luce dan Dorothy. Kaya menegaskan kembali tekadnya sendiri.

***

Pada saat senja menjelang.

Penyihir pengawal dari Horan, menangis dan berlari, mencari Pendeta Miya. Untungnya, dia berhasil menemukannya di Taman Kupu-Kupu.

Miya menggerutu karena perlunya menemukan pangerannya, tetapi penyihir pengawal dengan sungguh-sungguh meyakinkannya bahwa, menurut peraturan akademi, peserta ujian harus berangkat sebelum matahari terbenam.

Ini adalah akademi tempat Pahlawan Tanpa Nama tinggal dalam pengasingan. Miya, meski menyesal, memutuskan untuk mematuhi peraturan tempat ini.

Karena itu, Miya dengan patuh mengikuti penyihir pengawal kembali ke tempat kereta Horan berada.

Hanya dengan begitu penyihir pengawal bisa menahan air matanya.

Sementara itu,

“Hidup ini benar-benar sia-sia.”

Kereta kekaisaran Kekaisaran Zelver meninggalkan Akademi Märchen dan melintasi jembatan yang menghubungkan daratan.

Peserta ujian harus meninggalkan Akademi Märchen sebelum matahari terbenam, dan jika ada masalah saat pulang, mereka harus mendapatkan akomodasi eksternal. Bahkan anggota Keluarga Kekaisaran pun tidak terkecuali.

Putri Kekaisaran Putri Salju, memandang ke luar jendela kereta sambil memandangi pemandangan Laut Arkins.

Terhadap suaranya yang jauh, Merlin Astrea menjawab dengan acuh tak acuh, “Begitukah?”

“…”

Ketika Putri Putih mengisyaratkan dia untuk menanyakan alasannya, Merlin berkata, “Ah,” sebagai tanggapan.

“Mengapa kamu berpendapat seperti itu…?”

“Karena posisi seorang putri tidak ada artinya di hadapan ketakutan mendasar umat manusia dan masa depan yang tidak pasti.”

"Ya, aku mengerti…"

Merlin mengangguk seolah terkesan.

Dari sudut pandang Merlin, White tampak tenang, seolah-olah seluruh tubuhnya mengungkapkan, 'aku dalam keadaan kecewa.'

'Memang benar, dia nampaknya sangat kecewa.'

Merlin mengelus dagunya sambil berpikir. Saat dia bergerak, sebagian armornya mengeluarkan suara logam.

Keterampilan Orang Suci dan Pendeta sangat luar biasa. Dia mengetahui hal ini berkat obrolan para peserta ujian yang lewat, dan ocehan White sendiri.

Menurut perintah Kaisar, dia harus membangun hubungan baik dengan Saintess dan Priestess. Dengan begitu, dia bisa berkontribusi pada perdamaian Kekaisaran Zelver dan dunia…

Orang kulit putih, yang tidak bersalah dan kurang terampil dibandingkan mereka, tentu saja menimbulkan kekhawatiran.

“Putri Putih akan melakukannya dengan baik.”

Jadi Merlin memutuskan untuk menghibur White.

“Ha ha… Benarkah, menurutmu begitu…?”

“Tidak ada keraguan tentang hal itu. Nah, bukankah Pendeta dan Orang Suci akan terkesan dengan karakter baik Putri Putih?”

“T-tapi, mereka sama sekali tidak terlihat seperti orang seperti itu?! Apa yang kamu lihat, Merlin?”

Orang Suci dan Pendeta yang dilihat White hari ini jauh berbeda dari imajinasinya.

Seorang Suci yang mulia? Dia lebih tangguh dari siapa pun.

Pendeta yang anggun? Kepribadiannya sangat buruk.

Keduanya tampak seperti orang yang hidup dengan caranya masing-masing tanpa mempertimbangkan orang lain. Dipertanyakan apakah mereka telah mengembangkan keterampilan sosial.

Jika bukan karena sikap eksternal, White akan memutuskan untuk tidak pernah terlibat dengan mereka.

“aku bermaksud untuk tidak terlalu khawatir. Lagipula kamu baru saja mengikuti ujian masuk.”

“Ahaha…”

White tertawa paksa, lalu mengeluarkan arloji saku kecil, seukuran dua jari, dari balik pakaiannya untuk dilihat.

“Putri, apakah itu?”

Itu adalah arloji saku, tetapi wajahnya tidak memiliki nomor, dan tangannya tidak bergerak.

Namun, penampilannya, seolah-olah menangkap langit malam dengan Bima Sakti yang mengalir melaluinya, sungguh luar biasa indah. Kasingnya terbuat dari platinum, jelas bagi siapa pun yang melihatnya bahwa harganya sangat mahal.

“Ini jam tangan yang rusak. Senang rasanya melihatnya saat pikiranku sedang kacau. Mungkin itu perasaan yang menjernihkan pikiranku? Itu membuat pikiran-pikiran acak terbang menjauh.”

Arloji saku yang dipegang oleh White tidak lain adalah sebuah karya seni. Setelah kehilangan tujuan aslinya untuk menunjukkan waktu, satu-satunya keunggulan jam tangan ini adalah keindahannya yang luar biasa.

Namun, White menatap arloji ini, mencoba menghilangkan kecemasan dan beban yang ditimbulkan oleh ketidakpastian di masa depan. Jam tangan ini berfungsi sebagai sarana untuk melupakan berlalunya waktu dan membuang pikiran-pikiran mendalamnya.

“Itu pasti barang berharga.”

“Ibu memberikannya kepadaku.”

"…Jadi begitu."

Dia menggunakan istilah 'Ibu' bukannya 'Yang Mulia Permaisuri.' Merlin segera memahami alasannya.

Arloji saku itu tidak diragukan lagi merupakan hadiah dari Permaisuri kepada White sebagai 'ibu'.

Merasakan kesemutan dan rasa berat yang tak dapat dijelaskan di dalam, Merlin diam-diam memandang ke luar jendela.

Laut Arkins yang gelap. Itu adalah pemandangan yang sangat familiar bagi Merlin, yang pernah lulus dari Departemen Ksatria Akademi Märchen.

Dia merenungkan misi yang dipercayakan kepadanya, Misinya hanya satu: melindungi Putri Salju.

Dia bersumpah pada cahaya bulan dan Laut Arkins di bawah kegelapan untuk melindungi putri yang baik dan cantik ini.

Tapi kemudian…

"Hehehe…"

White tertawa, terdengar seperti sekrupnya lepas.

Dia melihat arloji saku sambil tertawa ketakutan seolah dia sudah kehilangan akal sehatnya.

'Apakah dia bilang itu menghilangkan pikiran acak…?'

Efek dari arloji saku tampak lebih baik dari yang diharapkan.

***

Lantai dengan pola kotak-kotak berwarna hitam dan merah.

Langit-langit yang gelap memiliki cahaya sporadis yang tidak diketahui asalnya.

Dinding berwarna merah, yang dihiasi pola tanaman merambat berduri hitam yang membentuk lekukan anggun, sangat bersih.

Dindingnya dilapisi berbagai macam jam, semuanya digantung secara sembarangan dan miring.

Di ruang itu, di antara furnitur yang jarang ditempatkan, ada empat orang yang duduk.

Sihir spasial, Labirin Alice. Inside the Realm diciptakan secara independen oleh Alice Carroll.

Keempat orang itu masing-masing menunggu orang yang mereka layani tiba.

Klik-klak.

Saat suara sepatu bergema dari satu sisi yang gelap, perhatian keempatnya beralih ke arah itu.

Namun yang muncul hanyalah seekor kucing ungu gemuk yang memakai sepatu besar yang tidak pas.

(Meong~. Kukira aku Alice?)

“…Cheshire.”

Seorang siswa laki-laki berkacamata yang serius, duduk dengan tangan dan kaki bersilang, menatap tajam ke arah Cheshire. Suaranya tajam.

Di punggung tangan kirinya, simbol sekop berwarna biru tua, yang menggambarkan sekop, memancarkan cahaya redup.

Tanda Paladin. Ditutupi oleh sarung tangan hitam, cahayanya buram.

“Kyahaha! Cheshire, ada apa dengan tatapan itu? Sama sekali tidak cocok untukmu!”

(Meoow!! Aku tidak ingin mendengarnya darimu, Shera!)

Di sandaran sofa merah…

Seorang gadis cantik bernama Shera, mengenakan anting-anting merah berbentuk hati dan jepit rambut hati emas yang menawan, duduk dalam posisi genting.

Dia tertawa terbahak-bahak, lalu terjatuh ke belakang bersama sofa.

Gedebuk. Teriakan “eek” terdengar, dan tawa itu tiba-tiba berhenti.

“Mengapa kamu datang dan bukan Ratu?”

Seorang anak laki-laki yang tampak baik hati bertanya dengan nada lembut. Dia mengenakan peniti dengan simbol semanggi berdaun tiga berwarna hijau, melambangkan perdamaian.

(Yah, aku di sini hanya untuk menyampaikan pesan dan pergi. Alice tidak perlu datang, kan?)

“…”

Seorang siswi dengan simbol berlian kuning di dahinya bersandar di dinding, memandang Cheshire dengan acuh tak acuh. Dia tampak seperti gadis yang biasanya kurang berani.

Sementara itu, gadis berhati hati itu segera bangkit, menegakkan kembali sofa yang terjatuh, lalu meletakkan tangannya di sandaran untuk menopang dagunya.

Dia tidak bisa menahan kegembiraannya, sedikit terpental. Suasana hatinya yang gembira terlihat jelas. Senyum antisipasi memenuhi wajahnya.

(Kalau begitu, ini adalah pesan Alice. aku berasumsi kamu memahami semuanya terakhir kali, jadi aku hanya akan menyampaikan hal-hal penting saja.)

Bocah sekop itu menyesuaikan kacamatanya dan berdiri.

Gadis hati itu berlari penuh semangat ke depan sofa sambil tersenyum lebar.

Bocah semanggi itu berdiri di samping bocah sekop itu dengan ekspresi penuh perhatian.

Gadis berlian itu menjauh dari dinding untuk berdiri di samping gadis hati.

Jadi, mereka berempat berdiri dalam barisan yang teratur di depan Cheshire yang aneh itu, siap untuk mendengar pesan Alice.

Cheshire, sambil tersenyum, melepaskan sepatu yang dikenakannya.

(Pertama, halangi Monster Hitam. Kedua, ungkapkan identitas Monster Hitam. Ketiga, musnahkan Monster Hitam. Itulah misimu sebagai Paladin. Ingat, musuh terlalu kuat untuk dikalahkan secara langsung, meskipun semuanya dari kalian menggabungkan kekuatan kalian. Jadi, secara diam-diam dan cermat… hilangkan mereka.)

Keempat Paladin menyilangkan tangan kirinya di belakang punggung dan meletakkan tangan kanannya di dada, sambil menundukkan kepala.

Dan mereka semua mengucapkan kata-kata yang sama.

* * *

Pagi. Asrama menengah ke bawah, Briggs Hall.

Bersandar pada bingkai jendela dengan tangan bersilang, merasakan sejuknya angin musim dingin. Pemandangan halaman sekolah yang tenang sudah terlihat.

Di tangan kiri ada secangkir kopi panas yang baru diseduh, dan di tangan kanan, (Frostfire) biasa disulap. Itu adalah rutinitas untuk menghilangkan kantuk di pagi hari.

Sambil menyesap kopi panas, aku merasakan pikiranku yang berkabut dan kabur perlahan-lahan menjadi jernih.

“Haa…”

Nafas dalam-dalam berubah menjadi kabut putih, berhamburan tertiup angin dingin.

Saatnya mengatur pikiranku.

Alice membawa keempat Paladin untuk menangkapku. Masing-masing dari mereka sangat kuat, jadi aku tidak bisa mengalahkan mereka hanya dengan kekuatan.

Lalu, bagaimana aku harus menghadapinya?

aku hanya ingin mengambil karakter kesayangan aku dan mengalahkan mereka semua, tapi…

Menyerang mereka yang belum menjadi tersangka hanya akan menjadikan aku dan mereka penjahat, dan aku akan dikeluarkan dari akademi dan itulah akhirnya.

Pendekatan yang lebih baik adalah mengumpulkan bukti bahwa Alice berkolusi dengan para iblis dan bahwa para Paladin adalah bawahannya, dan kemudian mengarahkan kecurigaan kepada mereka…

'Ini tidak mudah.'

Alice sangat teliti dan dia tidak pernah melakukan sesuatu yang mencolok.

Terlebih lagi, dengan adanya Cheshire, sulit untuk mengungkap rahasianya menggunakan (Clairvoyance).

Mungkin, aku tidak bisa menghindari keterlibatan dengan Paladin di tahun keduaku.

Tiba-tiba…

(Inilah paus pembunuh yang gagah berani, Bello!)

“…?”

Sambil minum kopi dan tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba seekor binatang ajaib paus pembunuh kecil, terbungkus mana air, terbang di depanku. Itu adalah Bello.

(Isaac! Aku punya pesan untukmu! Tuanku ingin pergi berkencan denganmu secara pribadi, jadi berpakaianlah dan segera keluar-kahaaak!)

Percikan!

Ledakan meriam air yang kuat membuat Bello meledak lagi.

Melihat ke bawah di mana sihir air ditembakkan, seorang wanita dengan rambut emas mawar berdiri di depan asrama, mengulurkan tangannya dan membuka lingkaran sihir.

Dia dengan cepat menghilangkan lingkaran sihir itu.

Melihat bahwa pikiran pertamanya adalah melenyapkan familiarnya, yang telah mengatakan hal-hal absurd dengan keras, daripada membatalkan pemanggilannya, sepertinya dia sedang terburu-buru.

“Luce?”

Luce Eltania melambai padaku saat mata kami bertemu. Dia tersenyum canggung, mungkin malu.

Hari ini adalah hari dimana aku diminta menjadi rekan tanding dan asisten latihan Luce sepanjang hari.

Bukankah ini terlalu dini untuk itu?

“Tapi aku tidak keberatan.”

Di jalan bersalju. Luce, bermandikan sinar matahari pagi, tampak sangat cantik.

Ingin sekali menemuinya, tanpa berpikir panjang aku meneguk kopi panas yang masih mengepul. Rasanya pahit dan panas. Seharusnya aku membiarkannya dingin, ah. Belakangan, aku dengan kasar mendinginkan mulutku yang terbakar dengan sihir es.

(Kahak! Bello dikejutkan oleh tirani Guru! Tidak ada kekerasan! Tidak ada kekerasan!)

Setelah memunggungi Bello, yang berputar di udara dan memprotes dengan suara seperti anak kecil, aku bersiap untuk keluar.

aku meninggalkan asrama.

Luce sedang menunggu dengan wajah tersenyum.

***

Tahun ke-2 di Akademi Märchen telah dimulai.

kamu dapat menilai serial ini di sini.

Bab lanjutan tersedia di genistls.com

Ilustrasi perselisihan kami – discord.gg/genesistls