༺ Pengemudi Kereta (3) ༻

Di barat daya Zelver, kumpulan awan gelap yang tak bergerak melayang.

Kilat ungu yang tak henti-hentinya mencerahkan warna awan.

Di bawah awan ada tanah neraka, tanah dengan cepat dan tanpa henti dihantam oleh banyak halilintar. Jika diamati dari kejauhan, orang bisa menghargai garis-garis petir ungu yang terus-menerus terukir di langit.

Awan itu adalah sarang yang lahir dari mana yang sangat besar dari Thunderbird.

Dahulu kala, Penyihir Besar Kemurkaan Surga telah melewati badai petir yang tak berujung untuk mencari Thunderbird. Dia kemudian mengusulkannya untuk menjadi familiarnya dan melintasi dunia bersamanya. Sungguh wanita yang menarik, pikir Thunderbird.

Mereka memulai perjalanan panjang bersama.

Namun pada akhirnya, Thunderbird menjadi korban kutukan dari Evil Dragon Orchis, seekor naga hitam yang terbentuk dari mayat manusia yang membusuk.

Untuk menekan dorongan destruktif ekstrim yang ditimbulkan oleh kutukan itu, Thunderbird telah terlibat dalam pertempuran internal yang sengit yang terasa seolah-olah keberadaannya sedang dicabik-cabik.

Jika bukan karena penindasan terus-menerus terhadap Thunderbird dengan mana petir dalam jumlah besar oleh tuan barunya, Luce Eltania, dia tidak akan bisa terus bertarung selama bertahun-tahun.

Dan sementara Thunderbird bisa mendapatkan kembali kebebasannya berkat Ishak, pertarungannya… belum berakhir.

“Kamu masih tidak ingat pertarunganmu melawan Greung. Bukankah itu Ishak?”

Dalam Märchen Asrama teratas Akademi, Charles Hall, sebuah pertanyaan telah berulang kali diajukan selama berminggu-minggu.

Sumber dari pertanyaan tersebut, Luce Eltania, bertanya dengan suara sehalus cahaya bulan. Dia adalah seorang siswi dengan rambut emas mawar panjang yang tergerai di bahunya.

Luce sedang duduk di depan cermin, dihiasi dengan hiasan rambut berbentuk kupu-kupu ungu. Rambutnya yang halus dan elegan terpelihara dengan baik, dan rias wajahnya sempurna.

Berkat pembantu keluarga Eltania yang telah dikirim untuk membantunya di akademi.

Penolakannya untuk membuka hatinya kepada orang lain, bahkan kepada pelayannya, telah menciptakan batasan yang jelas dalam hubungan keduanya. Mungkin bisa dikatakan bahwa dia sangat 'profesional'.

Bertengger di cermin adalah familiar kecil berbentuk burung gagak. Itu adalah familiar bintang 8 miliknya, Thunderbird Galia, yang saat ini dalam bentuk terkompresi.

Luce adalah keajaiban level 150 yang memiliki kapasitas mana bawaan yang luar biasa, jadi Galia sangat selaras dengannya.

Setelah berhasil memanggil Galia di depan staf akademi dan menyelaraskan diri dengan akal sehatnya, dia mampu mengecilkan Galia tanpa banyak coba-coba.

(Ehem…)

Keringatnya tidak terlihat dengan mata telanjang karena tubuhnya yang hitam, tapi Galia terus berkeringat tanpa jeda.

Setelah terbebas dari kutukan, Galia bertemu kembali dengan Luce dan berbagi cerita yang tak terhitung tentang perjalanan mereka masing-masing. Tertawa bersama, mereka merasakan emosi yang menghangatkan hati jauh di dalam hati mereka.

Dilema Galia saat ini disebabkan oleh percakapan mereka, khususnya tentang Greung.

(Tidak peduli berapa kali kamu bertanya kepada aku… aku tidak ingat.)

Suara berat Galia mengulangi jawaban yang sama yang telah dia berikan selama berminggu-minggu.

Ada alasan yang jelas bagi Isaac untuk menyembunyikan identitas aslinya, dan dia adalah dermawannya.

Karena itu, Galia percaya perlu untuk mencegah munculnya masalah apa pun.

Bahkan jika Luce memerintahkannya, mengatakan, 'akui semua yang kamu tahu', Galia berencana untuk menahan rasa sakit yang datang karena tidak mematuhi perintah langsung. Itu akan sangat menyakitkan, tetapi bagi orang yang telah membebaskannya dari kutukan terkutuk itu, dia akan menanggungnya.

Tetap saja, dia tidak pernah memberi Galia perintah langsung, hanya membuat permintaan atau mengajukan pertanyaan. Haruskah ia berterima kasih?

Sejujurnya, dia sedih karena Luce menderita karena insiden Greung, karena dia adalah keberadaan yang sangat berharga baginya.

(Apa yang akan kamu lakukan jika Isaac dan Greung adalah satu dan sama?)

Galia menanyakan pertanyaan yang selama ini dia simpan di dalam dirinya.

“…”

Luce menurunkan mata aquamarine-nya.

Pipinya memerah sementara sudut bibirnya sedikit bergetar. Itu sangat kontras dengan wajah pokernya yang biasa.

“aku selalu siap untuk mengaku. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku hanya bisa melihat Isaac sebagai Greung… jadi aku harap akan ada bukti yang meyakinkan segera.”

Perasaan Luce terhadap Isaac bimbang antara persahabatan dan cinta.

Dia hampir yakin bahwa dia adalah Greung, tetapi karena itu belum sepenuhnya terbukti, dia secara paksa menekan emosi yang mengalir di dalam dirinya.

Apa itu persahabatan?

Emosinya saat ini sangat kusut dan rumit sehingga dia bahkan tidak bisa memberikan jawaban yang tepat untuk pertanyaan itu, membuatnya sangat bermasalah.

Galia ingin mendukung cinta tuannya, dan dengan senang hati menyaksikan Luce berkencan dengan pria yang disukainya.

Dia merasa semua pengekangan emosional yang mengikatnya akan terurai jika dia hanya mengatakan 'Isaac adalah Greung'.

Namun, rasa tanggung jawab kepada dermawannya seperti belenggu yang mencengkeram pergelangan kakinya, menolak untuk melepaskannya. Jika Isaac ingin mengungkapkan identitasnya kepada Luce, dia akan melakukannya sendiri.

(Hmm…)

“… Kamu benar-benar tidak ingat apa-apa, kan?”

(Tidak peduli berapa kali kamu bertanya, jawaban aku tetap sama.)

Keringat dingin Galia sepertinya tidak ada habisnya saat dia merana dalam konflik batinnya yang dalam.

Pertempuran internal yang sengit di dalam mendorongnya ke tepi jurang.

Dengan ekspresi muram, Luce mendesah pelan.

(Apakah kamu akan melihat Ishak?)

“Dia sibuk dengan pekerjaannya akhir-akhir ini, jadi sekarang bukan waktu yang tepat… Tapi aku mungkin bisa menemuinya di tempat latihan malam ini.”

(…)

“… Haruskah aku pergi menemuinya sekarang?”

(Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa sekarang bukan waktu yang tepat?)

“Apa lagi yang harus aku lakukan? Aku tidak tahan lagi, aku…”

Menjelang liburan, Luce senang dia bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan Isaac, tetapi karena pekerjaannya, waktu bersama mereka terasa berkurang.

Dia telah berhasil bertahan sampai sekarang, tetapi kesabarannya sudah mencapai batasnya.

“Aku sudah merasakan menjadi temannya. Jadi aku tidak bisa kembali sekarang…”

Cara bicaranya agak bejat, tetapi sifat sehat dari pernyataannya membuat Galia merasa semakin tidak nyaman.

* * *

Lightning Sovereign, dine and dasher terkutuk itu, kembali ke rumah setelah mendiskusikan investasi dengan Kepala Sekolah Elena di Bartos Hall.

aku masih bertanya-tanya mengapa dia datang sendiri, tetapi karena itu bukan untuk memberikan bantuan kepada iblis atau menghalangi aku, aku memutuskan untuk tidak memperumit masalah dengan terlalu memikirkannya.

Jika sesuatu yang tidak terduga terjadi di masa depan, aku akan menahan penilaian dan menggunakan kejadian ini sebagai potongan teka-teki untuk menyimpulkan penyebabnya.

Di samping catatan, aku merasa lebih lega daripada marah ketika Lightning Sovereign meninggalkan gerbong aku.

Sejak awal, dia datang mencariku karena aku telah menggunakan (Clairvoyance), jadi jika pembayaran yang dia hemat adalah sebagai ganti nyawaku, rasanya aku mendapat keuntungan.

… Apakah aku hanya menjadi penurut?

Terlepas dari itu, aku senang semuanya berjalan lancar… Jika dia hanya menjentikkan jarinya, aku akan berada di jalan menuju alam baka.

“…?”

Hari ini, aku sekali lagi bekerja sebagai pengemudi kereta.

Saat melewati jalan batu, aku melihat seorang gadis di pinggir jalan mengulurkan tangannya ke arah aku seolah-olah dia sedang menumpang.

Apakah itu untuk menyembunyikan identitasnya? Dia menutupi rambutnya dengan tudung jubahnya dan kacamata yang mengubah persepsi untuk menutupi wajahnya, tetapi aku dapat dengan jelas mengatakan bahwa itu adalah Luce.

Tidak butuh waktu lama bagi aku untuk menebak mengapa dia menyembunyikan identitasnya.

Dia tahu bahwa aku saat ini bekerja sebagai pengemudi kereta, seperti yang aku katakan padanya ketika kami mengobrol beberapa hari yang lalu.

Jadi pada kesempatan ini, dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan aku dengan menjadi pelanggan aku.

Namun, dia mungkin khawatir bahwa aku akan terbebani jika dia menggunakan kereta dan membayar aku, malah memilih untuk menyembunyikan identitasnya.

'Sungguh mengagumkan.'

Sulit bagi aku untuk mengabaikan perasaannya, jadi aku memutuskan untuk memberinya tumpangan.

Secara alami, aku masih akan menerima pembayaran. Mungkin aku akan memberinya diskon teman 10%.

Memarkir kereta, aku mengundang Luce masuk. Mendengar sapaanku, dia diam-diam mengangguk.

"Kemana?"

“Di mana saja… aku bisa mendapatkan pemandangan laut.”

aku mencoba yang terbaik untuk bekerja dengannya, tetapi aku berharap dia akan membuat rencana yang lebih konkret, dan tidak terlalu kabur tentang tujuannya.

“Eh, pelanggan. kamu harus lebih spesifik tentang samudra mana yang ingin kamu lihat…”

"Di mana saja aku bisa melihat lautan."

“… Lalu kita akan menuju ke pantai Castri.”

Karena dia hanya mengulangi jawaban sebelumnya, aku menjawab dengan lokasi yang samar-samar aku ingat dan mulai mengemudikan kereta.

Luce melirikku.

Karena kacamatanya yang mendistorsi persepsi, wajahnya menjadi kabur. Namun, aku masih bisa melihat sekilas mulutnya berkedut.

Segera setelah itu, mana air terkondensasi di udara.

(Tuanku! kamu benar-benar berhasil membodohi Ishak!)

Bello, orca kecil, berteriak kegirangan.

Tapi langsung dibatalkan.

…Aku seharusnya berpura-pura tidak mendengar itu.

Penampilan Bello terlalu kentara untuk terus bersikap tidak sadar. Seakan aku baru menyadari identitasnya, aku diam-diam memanggil namanya.

"Luce?"

“… Uh.”

Dengan sedikit rengekan, dia melepas kacamatanya yang mengganggu persepsi dan menurunkan kerudungnya.

Aku bisa melihat rambut emas mawar Luce dengan anggun tergerai di bahunya. Menundukkan kepalanya, dia menutupi wajahnya dengan tangannya, memancarkan suasana putus asa.

……

“Kami telah tiba~”

Kami sedang menuju ke laut Akins.

Itu di pantai Castri tempat Luce memanggil Galia di depan staf akademi. Butiran pasir dan laut keemasan berkilauan indah dari matahari terbenam.

Dalam upaya untuk menghiburnya, aku menceritakan segala macam cerita padanya.

Untungnya, dia senang hanya dengan aku, karena dia dengan cepat bersemangat dan menjadi ceria. Kami bersenang-senang berbicara bersama.

Sepanjang jalan, Bello, famili orca kecilnya, muncul kembali dan bergabung dalam percakapan. Saat Eden terus merespon dengan 'Kyuu', familiar imut itu menambah suasana menyenangkan saat aku mengemudikan kereta.

Seluruh tubuhku terasa kaku setelah mengoperasikan kereta dengan mana sepanjang hari, jadi aku memutuskan untuk beristirahat sejenak di pantai.

Kami datang pada saat yang tepat, matahari terbenam memancarkan sinar merah terang ke seluruh bumi.

Luce dan aku, ditemani oleh para familiar kami, berjalan perlahan di sepanjang pantai berpasir sambil menikmati angin laut.

Para familiar terkikik saat mereka bermain bersama. Entah bagaimana, itu berubah menjadi pertandingan gulat, dan Bello yang lebih kuat mendominasi Eden.

Cobalah menang untuk perubahan, Eden.

Rambut emas mawar Luce yang berkibar-kibar berkilau dengan warna matahari terbenam. Saat angin laut menyapu, dia menyelipkan rambutnya ke belakang telinganya sambil menatap matahari terbenam.

Kemudian, dia melirik ke arahku sebelum berbalik, menundukkan kepalanya dan tersenyum lembut.

Senyum kebapakan secara alami menyebar di wajahku.

Apakah aku akan merasa seperti ini jika putri aku berkata, 'aku sangat senang berada di pantai bersama Ayah!'? Tentu saja, aku tidak punya anak perempuan, jadi aku tidak yakin.

"aku senang. Aku bisa bersama Isaac tanpa mengkhawatirkan orang lain.”

Bisikan menggelitiknya memotong angin laut, merangsang telingaku.

"Apakah kamu sangat menyukainya?"

Luce tersenyum cerah sambil mengangguk.

Kami terus berbicara tentang hal-hal sepele, seperti betapa lucunya kami menemukan kucing berbintik berkeliaran di halaman akademi, atau bagaimana kualitas makanan sekolah menurun selama liburan.

Duduk berdampingan di pantai berpasir, kami diam-diam menatap matahari terbenam yang perlahan turun di bawah cakrawala.

“Isaac, kamu mungkin merasa kedinginan. Ambil ini…"

Saat Luce berusaha melepas jubah yang dia kenakan untuk menutupiku, aku segera menghentikannya dengan melambaikan tangan.

Saat itu mungkin musim panas, tapi saat itu sudah malam, lingkungan menjadi dingin karena angin laut. Dia akan menderita kedinginan jika dia melepas jubahnya.

aku mengeluarkan dua selimut dari kantong ajaib aku yang menyerupai kantong 4D Doraemon seolah-olah itu adalah hal yang biasa. Itu adalah barang-barang yang aku bawa saat menjelajahi Gua Tantak bawah tanah.

Aku menyampirkan salah satu selimut di atas bahu Luce.

"Hehe."

Dia membungkus dirinya dengan selimut tanpa ragu, tersenyum. Entah bagaimana, senyumnya tampak menjadi lebih alami seiring berjalannya waktu. Rasanya seperti karakter favorit kedua aku tumbuh. Pikiran itu sendiri membuatku sangat bahagia.

Kami melihat sinar terakhir matahari terbenam saat menghilang di cakrawala.

Selimut yang menutupi tubuh kami memberikan kehangatan yang pas di tengah angin laut yang dingin, menciptakan suasana yang nyaman.

"Ishak."

"Hmm?"

"Kau tahu, aku selalu menganggap orang seperti landak."

Luce mulai membagikan emosinya dengan suara tenang.

“Semakin dekat aku dengan seseorang, semakin aku merasa seperti tertusuk duri. aku membenci semua orang. Tapi semakin dekat aku denganmu, semakin baik perasaanku.”

Setiap kata yang dia ucapkan terngiang-ngiang di telingaku.

“Bahkan sekarang, aku sangat senang. Itulah yang aku rasakan.”

Bisikan lembutnya menggelitik gendang telingaku seperti kapas.

Dengan datangnya liburan musim panas, aku mulai menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya. Mungkin itu sebabnya dia tampak begitu bersemangat akhir-akhir ini.

Menggunakan (Psychological Insight), sepertinya Luce hanya merasakan kebahagiaan atau kegembiraan saat dia bersamaku. Itu sering membuat aku, pihak lain, merasa jauh lebih baik. Kali ini tidak ada pengecualian.

Namun, dia tetap mempertahankan sikap dingin terhadap orang lain. Setiap kali itu terjadi, aku akan takut tak bisa berkata-kata.

"aku senang."

aku menjawab dengan senyum, karena aku juga senang.

Diam-diam, kami membenamkan diri dalam sisa cahaya matahari terbenam.

Aku melirik ke arah Luce, yang tenggelam dalam pikirannya.

Dengan membaca pikirannya, aku menyadari dia sedang mengalami kesedihan, kemungkinan besar karena mengingat masa kecilnya.

Berdasarkan ❰Magic Knight of Märchen❱, setelah dia kehilangan Great Witch of Heaven's Wrath dan Hansel, Luce akan naik ke atap manor keluarga Eltania untuk menyaksikan matahari terbenam hampir setiap hari.

Aku bahkan tidak bisa membayangkan beratnya pikirannya pada saat-saat itu.

Menyusul kehilangannya, aku sepertinya satu-satunya orang yang Luce, yang selalu sendirian, telah membuka hatinya.

Setelah berpikir sejauh itu, aku menyadari pentingnya menyaksikan matahari terbenam bersama Luce.

Dia tidak lagi sendiri. Meskipun pada awalnya aku menyesal menjadi temannya, aku masih merasakan kasih sayang yang dalam padanya. Aku tidak ingin dia kesepian.

Jadi, aku sangat senang berada di sisinya sekarang.

Luce, mungkin memperhatikan tatapanku, berbalik untuk menatapku, sebelum tertawa sampai tersipu.

aku mengikutinya.

Suara teriakan Bello dan Eden.

Suara angin laut, dan suara deburan ombak.

aku pikir itu cara yang cukup romantis untuk menghabiskan hari pertengahan musim panas.

"Hai."

Setelah itu, Luce, sepertinya mengingat sesuatu, mengeluarkan bungkusan kecil dan mengulurkannya kepadaku.

Aku bisa mendengar jingle, jelas menandakan bahwa itu mengandung banyak gel.

Dia memiliki ekspresi malu.

“Termasuk perjalanan aku…ada banyak gel tambahan. Jadi bisakah aku memonopoli gerbong kamu untuk saat ini?

“…?”

Merasakan ketidaknyamanan yang kuat, aku melihat antara Luce dan bungkusan itu.

Apakah ini…?

"TIDAK?

"Tidak apa-apa. Beri aku apa yang kau berutang padaku. Karena kamu temanku, aku akan memberimu diskon 10%, tapi pastikan kamu menghitung dengan benar.”

"Hah?"

Luce tampak bingung ketika aku menolak.

Meskipun dia membayar aku untuk alasan yang berbeda, aku tidak dapat menerima bayaran pertemanan dengan hati-hati.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab lanjutan tersedia di genesistls.com

Ilustrasi pada discord kami – discord.gg/genesistls