Bab 1 – Vampir Tidak Bisa Keluar Melewati Pagi

---

Tidak peduli seberapa ramai distrik perbelanjaan, akan selalu ada saat ketika kegembiraan malam mereda, seolah-olah seseorang telah membaca mantra sihir. Terlepas dari musim, waktu di mana dunia akan dilepaskan dari keajaiban malam adalah 4:30 pagi. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Toraki Yura. 

Selama musim panas, saat itulah langit timur mulai cerah. Bahkan di musim dingin, ketika matahari terbit datang kemudian, kereta pertama di Jalur Yamanote akan mulai berjalan pada waktu itu.

Itu adalah saat ketika orang dewasa yang ingin mengisi kembali energi mereka untuk pekerjaan hari berikutnya berlindung di bar favorit mereka, dan kota terpencil itu dipenuhi cahaya neon. Suara kereta api yang bergema di jalan-jalan dari jauh benar-benar panggilan nyaring Surga untuk mengusir sisa-sisa hari sebelumnya dan mengantar datangnya dunia baru.

Toraki memiliki aturan tentang pulang ke rumah pada saat itu, apa pun yang terjadi, dan aturan itu selalu tidak dilanggar.

Artinya, sampai hari ini.

“Hei, Tora-chan, apa pun yang terjadi, kamu tidak bisa menjadi sepertiku, oke? Apa yang telah aku kerjakan dengan sangat keras selama ini… Sejujurnya, itu membuat aku ingin menangis.”

“Muraoka-san, ini kelima kalinya kamu mengatakan itu hari ini.”

“Tidak apa-apa, bukan? Jadi bagaimana jika ini keenam kalinya atau ketujuh kalinya, biarkan aku melepaskannya dari dadaku… Uuuuu… Tora-chan, jika kamu punya pacar, kamu harus memperlakukannya dengan benar, oke? aku… aku sudah…!”

Hanya pada hari ini, kewajiban dan empati telah mengalahkan keajaiban.

Toraki mengusap punggung pria paruh baya yang sedang membuka dua botol shochu murah lagi sambil dengan mabuk mengoceh di konter bar sepanjang waktu. Sudah kesepuluh kalinya dia melakukan ini sejak mereka memasuki tempat ini “semalam.”

Tiga tahun. Shift malam saja. Itu adalah total waktu Toraki bekerja di toko Front Mart, toko serba ada yang dikelola oleh Muraoka di Ikebukuro East, distrik kelima.

Toraki hanya bekerja pada shift larut malam di pekerjaan paruh waktunya. Untuk alasan yang tidak dapat dijelaskan kepada orang lain, dia tidak dapat, dalam keadaan apa pun, bekerja di siang hari. Muraoka tidak menjelaskan alasan mengapa Toraki hanya bisa bekerja selama jendela tertentu dan malah melanjutkan pekerjaannya sambil memperlakukannya sebagai sesama orang dewasa.

Tak perlu dikatakan bahwa seseorang yang secara teratur dapat bekerja larut malam akan dihargai oleh manajer toko serba ada. Konon, Toraki tidak memiliki banyak kenalan yang mau berinteraksi dengannya tanpa melihat situasinya terlalu dalam. Untuk alasan itu, Toraki dengan jujur ​​menyesali kenyataan bahwa dia tidak bisa melakukan apa-apa selain duduk dan mendengarkan sementara dermawannya dihadapkan pada kesulitan hidupnya.

Jadi, dia akhirnya kehilangan jejak waktu.

“Ini akan baik-baik saja. Itu semua hanya salah paham. Istrimu pasti akan mengerti.”

Tiga hari yang lalu, istri Muraoka kehabisan dia.

Bahkan dalam keadaan biasa, pekerjaan Muraoka sebagai pemilik waralaba toko serba ada akan menjadi perusahaan yang melelahkan tanpa liburan. Selain itu, sifatnya yang gila kerja telah menyebabkan dia melewatkan resital piano penting putrinya yang berusia enam belas tahun, yang tampaknya merupakan pukulan terakhir yang mengakibatkan istrinya menamparnya dengan surat cerai.

Mempertimbangkan fakta bahwa pesta minum penyesalan ini diadakan selama tiga hari penuh setelah istrinya meninggalkannya, jelas bahwa dia memiliki alasan yang baik untuk mengeluh tentang betapa sedikit perhatian yang dia berikan kepada keluarganya.

“Sejak istriku pergi, putriku bahkan tidak mau menatap mataku… Maksudku, dia selalu seperti itu, tapi tetap saja…!”

Toraki telah melihat putri Muraoka beberapa kali, tetapi dari apa yang dia katakan barusan, sepertinya istrinya tidak membawa putri mereka bersamanya ketika dia pergi. Toraki diam-diam mempertanyakan keputusan itu saat dia melirik jam tangannya. Kedua tangan memberitahunya bahwa sudah lewat dua puluh menit waktu sihir akan hilang.

“Itu akan baik-baik saja! Selama kamu tidak melupakan perasaan itu, aku yakin istri dan anak kamu akan mengerti! Aku akan membantu sebanyak yang aku bisa juga, meskipun hanya bisa di malam hari! Permisi! Bisakah kamu membawakan kami cek itu!?”

Dilihat dari penelitian sebelumnya dan lokasinya saat ini, waktu saat ini sudah mencapai batasnya.

“Muraoka-san! kamu selalu memperhatikan aku, jadi aku akan mengambil tab untuk hari ini! ”

“Tidak mungkin… Aku pemiliknya, dan aku lebih tua darimu… Kamu tidak bisa melakukan itu…”

Toraki tidak pernah bekerja di siang hari, bahkan jika tidak ada shift lain yang memungkinkannya untuk pergi pagi-pagi sekali, atau jika dia diminta masuk sebagai pengganti seseorang yang harus mengambil cuti mendadak. dari pekerjaan.

Itulah lebih banyak alasan mengapa hutangnya pada Muraoka membuatnya terkurung di bar selama masa kesusahannya. Pada saat Toraki meninggalkan toko dan berpisah dengan Muraoka, langit timur sudah mulai cerah.

“Menurut ramalan, masih ada dua puluh menit sampai matahari terbit… Aku masih hampir tidak bisa melakukannya jika aku berlari…”

Itu adalah pilihan yang sulit bagi seseorang yang tubuhnya sudah merasakan efek dari shift panjang di tempat kerja yang diikuti dengan sesi minum-minum, tetapi Toraki bersiap untuk mengerahkan seluruh energinya ke dalam satu reli terakhir. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengambil langkah pertamanya ke depan …

“Apa yang sedang kamu lakukan!? Berhenti! Biarkan aku pergi!”

“Berhentilah membuat keributan dan datang ke sini!”

“Tidak, jangan sentuh aku! Berhenti…”

…Dan berhenti setelah hanya mengambil tiga langkah.

Dia melihat sekelilingnya dengan cepat, tapi dia hanya melihat pemandangan biasa dari pagi yang dingin di Ikebukuro. Sepertinya tidak ada yang keluar dari tempatnya.

Namun, Toraki mengerti apa yang terjadi.

Di suatu tempat di lingkungan ini, seseorang menyerang seorang wanita muda.

Pasti ada satu suara di antara orang banyak yang menuju Stasiun Ikebukuro, berniat mengejar kereta pertama untuk pulang.

“…………”

Tiga menit untuk mencapai tempat kejadian, satu menit untuk memanggil polisi, dan kemudian langsung berlari pulang.

Berpaling dari jalan yang menuju rumahnya, Toraki secara akurat menentukan arah dari mana teriakan itu datang dan langsung berlari ke arahnya.

“Idiot mana yang memulai omong kosong bodoh ini pagi-pagi sekali?”

◇

Termometer digital yang dipajang di atas sebuah gedung menunjukkan bahwa suhunya , yang normal mengingat saat itu adalah pagi musim dingin. Meski begitu, suhu tubuh Toraki terus meningkat.

“Sial, apakah ramalannya salah!? Halo! Apakah seseorang disana!? Ada sesuatu yang buruk terjadi, kurasa!”

Saat dia berlari, Toraki melemparkan tatapan kebencian ke langit yang perlahan mulai cerah dengan cahaya matahari, dan dia segera tiba di TKP.

“Sial, apakah kamu benar-benar serius !?”

Slimphone yang dia pegang di telinganya sudah terhubung ke nomor darurat 110, tapi Toraki tidak repot-repot memperhatikan bahasanya.

Ada seorang gadis tergeletak di aspal, dikelilingi oleh tiga pria berjas. Jas mereka acak-acakan dan mereka berjalan dengan gaya berjalan yang tidak stabil, tampilan khas orang-orang yang baru saja selesai minum. Sekilas terlihat jelas bahwa mereka mengepung gadis itu dengan niat vulgar.

“Seorang gadis sedang diserang! Di belakang tempat parkir yang dioperasikan dengan koin dekat dengan kantor lingkungan—”

Mencoba ikut campur dalam situasi yang jelas tidak normal, tidak peduli situasi seperti apa itu, pasti akan memakan banyak waktu. Memanggil polisi dan kemudian segera meninggalkan daerah itu akan menjadi hal terbaik untuk dilakukan dalam situasi seperti itu, dan setiap orang dewasa lain yang kebetulan menemukan tempat ini pasti akan melakukan hal yang sama.

“Ah…”

Saat dia melihat Toraki, ekspresi gadis itu dipenuhi dengan rasa jijik dan ketakutan.

“Dia Eh … Ah …!”

Perhatian Toraki teralihkan oleh pakaian gadis itu yang sehitam malam, dan dia hanya terlambat menyadari bahwa matanya, yang terbuka lebar karena ketakutan, berwarna biru, dan rambutnya yang acak-acakan berwarna emas. 

Mungkin dia salah mengira Toraki sebagai bajingan lain?

“ Tidak apa-apa, tenanglah! Aku menelepon polisi! ”

—sakuranovel—

Salah satu keuntungan memiliki umur yang cukup panjang adalah dia bisa berbicara—walaupun rusak—bahasa Inggris. Dia tidak tahu apakah gadis itu berasal dari negara berbahasa Inggris, dan teriakan minta tolong awalnya dalam bahasa Jepang, tetapi dengan ini, dia seharusnya mengerti bahwa dia berbicara secara khusus kepadanya. Di kepalanya, kalimat itu seharusnya memberi tahu dia bahwa dia bukan bajingan …

…Sayangnya, itu juga menjelaskan kepada penyerang bahwa dia ingin menghalangi mereka. Masing-masing pria itu menatap curiga ke arah Toraki.

“Aku mengatakan bahwa aku memiliki polisi di telepon! Lepaskan orang itu!”

“Hah? Astaga…”

“Za po-leese?”

“P-Polisi?”

Ketiga pria itu memiliki reaksi yang berbeda.

Yang pertama memiliki karakteristik tubuh yang besar dari mantan pemain olahraga. Pria kedua tinggi dan agak tampan, tetapi dia berusia sekitar itu ketika pria paruh baya mulai menunjukkan kelebihan lemak di sekitar perut mereka. Yang terakhir adalah seorang pria pendek yang tampak seperti hidup dalam bayang-bayang dua yang pertama, baik secara fisik maupun metaforis. Dua pria pertama menatap tajam ke arah Toraki, sementara pria pendek itu menarik napas gugup.

“Hei, kamu tidak bisa serius …”

Toraki bingung.

Sementara ketiga pria itu jelas terlihat kurang bijaksana, mereka tampaknya bukan tipe orang yang terbiasa dengan kekerasan. Jika ada, mereka lebih terlihat seperti pekerja biasa dari beberapa perusahaan.

“Berhenti ikut campur! Enyah!”

Masalahnya adalah kedua pria yang berperang itu tampak semakin marah setiap detiknya. Pria bertubuh besar itu menegakkan bahunya dengan sikap mengancam, tapi Toraki hanya balas menatapnya dengan menantang.

“Hari-hari ketika kamu bisa membenarkan tindakan kamu dengan mengatakan bahwa kamu tidak bermaksud jahat atau bahwa kamu mabuk sudah lama berlalu.”

“Tutup mulutmu!”

Untuk banyak alasan, Toraki berada dalam situasi di mana dia tidak bisa mengulur waktu bahkan jika dia mau. Meskipun begitu, dia berusaha untuk berbicara dengan gadis itu lagi untuk meyakinkannya, tetapi pria dengan tubuh besar itu melemparkan tas ke arahnya.

“Wow!”

Tindakan kekerasan yang tiba-tiba itu membuat Toraki terkejut dan dia menjatuhkan Slimphone yang dia pegang di tangan kanannya. Itu jatuh ke tanah dengan layar sentuh menghadap ke bawah dan mengeluarkan suara tumpul saat menabrak aspal.

Penampilan Toraki tidak bisa disebut sombong, bahkan berlebihan. Dia lebih pendek dari dua pria mabuk, dan pakaian kasualnya menyebabkan dia memberikan kesan ramping dan halus.

“…I-Ini sepertinya ide yang buruk…”

Pria pendek itu tampak gugup setelah menyaksikan seorang kenalan menggunakan kekerasan terhadap orang asing, tetapi tentu saja, pria bertubuh besar itu mengabaikannya.

“Shaddup, kamu tahu siapa aku? Aku kepala bagian perusahaan yang aneh! ”

Toraki memelototi pria itu saat dia memperkenalkan dirinya dalam pidato yang tidak jelas, tampaknya didorong oleh kemarahan karena diinterupsi. Perilakunya kemungkinan besar bukan hanya karena mabuk berat, tetapi karena dia terbiasa mengintimidasi orang setiap hari. Pria jangkung itu juga bergabung dengan pria bertubuh besar itu mencoba mengancam Toraki.

“Jadi pada dasarnya, kamu adalah jenis sampah terburuk, kan?”

Pria bertubuh besar itu mengayunkan tangan terbuka ke arah Toraki, yang menahan pukulan itu. Toraki kemudian meraih ibu jari pria itu saat dia tidak seimbang dan memutar lengannya ke dalam sekeras yang dia bisa.

“Buaaah!?”

Momentum pukulan pria itu melawannya dan dia benar-benar kehilangan keseimbangan. Dia tidak stabil di kakinya untuk memulai, jadi ketukan lembut ke bagian luar kaki bagian bawahnya adalah semua yang diperlukan Toraki untuk mengirim pria itu jatuh dengan wajah terlebih dahulu ke tanah.

Pria jangkung itu tampak terkejut dengan betapa mudahnya pria besar itu dikalahkan dan dia ragu-ragu untuk menindaklanjutinya. Tubuh besar pria yang jatuh itu memberikan dampak yang lebih besar pada pemandangan itu, jadi pria jangkung itu tampaknya hanya ketakutan.

Mengambil keuntungan dari celah itu, Toraki meraih tangan gadis yang terbaring di tanah dan menariknya ke atas, dan kemudian melemparkan tangan kirinya ke depan dengan protektif. Sementara itu, pria pendek itu hanya menatap kejadian itu dengan takjub.

“A-Apa yang kamu lakukan? Apakah kamu pikir kamu bisa lolos dengan melakukan sesuatu seperti itu … “

“Lihat siapa yang berbicara.”

Toraki mengerutkan kening mengancam pada pria dengan tubuh besar setelah mendengar apa yang dia katakan.

“Aku tidak bekerja untuk perusahaanmu, jadi tidak ada satu alasan pun bagiku untuk takut padamu. Jika kamu melangkah lebih jauh dari ini, aku akan memastikan bahwa banyak dari kamu kehilangan status sosial kamu untuk selamanya. Lihat ke sana.”

Toraki menunjuk ke kamera pengintai yang dipasang di atas tiang di sebelah mesin pembayaran milik tempat parkir. 

“Bahkan seseorang yang mabuk sepertimu seharusnya menyadari apa yang akan terjadi jika polisi terlibat. Atau apakah kamu lebih suka pergi ke penjara daripada tangki mabuk? ”

“Guh…”

Pria jangkung menjawab dengan erangan, tetapi pria bertubuh besar berjuang untuk berdiri.

“Hei, kamu harus melarikan diri jika kamu bisa. Sepertinya hal-hal akan menjadi sedikit merepotkan—”

Itu terjadi tepat ketika Toraki berbicara dengan gadis di belakangnya.

“Guh!!”

Pada saat yang sama ketika gadis itu berteriak, bayangan gelap menerkam Toraki.

“Apa-!”

Toraki merasakan pukulan itu menekan seluruh tubuhnya dengan kekuatan yang jauh lebih kuat dari serangan pria besar itu, dan saat berikutnya, dia menerima pukulan keras di punggungnya setelah jatuh ke aspal.

“Guh!!”

“Jangan… Jangan menghalangi!!”

Itu adalah pria pendek yang bersembunyi di belakang dua pria lainnya. Rambutnya acak-acakan, dan dia menggunakan tubuhnya sebagai pegas untuk melompat ke udara dengan cara yang jelas-jelas melampaui kemampuan manusia biasa. Lebih penting lagi, senyum gila yang dia kenakan di wajahnya memperlihatkan giginya, yang…

“Kau… Jangan bilang!”

“Aku sudah menolak begitu lama … Tapi aku tidak bisa menahan diri lagi!”

Gigi taring di rahang atas dan bawahnya jauh lebih panjang dan lebih tajam daripada gigi manusia mana pun. Mata di balik kacamatanya bersinar dengan cahaya merah gelap.

“Aku ingin meminum darah seorang manusia wanitaaaaa!! Jika tidak, aku akan gilaaaaaa!!”

Pukulan pria pendek itu terhubung dengan kekuatan yang sama sekali tidak proporsional dengan penampilannya yang lemah, membuat Toraki sekali lagi kewalahan.

“Guh!”

Toraki merasa seperti otaknya bergetar di dalam tengkoraknya. Pria pendek itu tampak seperti beratnya kurang dari setengah berat pria besar itu, tapi dia secara akurat menyegel gerakan Toraki. Pukulan itu secara individual tidak cukup kuat untuk membuat Toraki pingsan, tapi…

…Suhu di sekelilingnya terus meningkat secara nyata. 

Pagi datang, dan cepat.

Lebih dari kekerasan, atau ketakutan akan kematian, ketakutan yang disebabkan oleh “rasa sakit di pantat” tertentu adalah apa yang terlintas di benaknya. Namun, saat berikutnya …

“Ya!”

Beban berat yang menekannya tiba-tiba menghilang, dan kilatan “malam” melintas di pandangan Toraki.

“Apakah kamu baik-baik saja!?”

Bayangan gelap itu bergerak seperti meteor saat berbicara bahasa Jepang dengan fasih, dan kemudian…

“…Palu.”

Gadis yang mengenakan pakaian gelap memegang palu perak di tangan kanannya saat dia mengayunkannya ke bawah. Itu adalah palu berukuran kecil, sesuatu yang bisa ditemukan di kotak peralatan apa pun. Bahkan Toraki punya satu seperti itu di lemari di rumah. Namun, ukiran pada palu itu memancarkan cahaya yang tidak biasa.

“Aduh…!”

Merasakan tekanan yang menyerangnya menghilang, Toraki melompat berdiri. Dia melihat sekeliling untuk mencari pria pendek itu dan menemukannya terbaring dalam bayang-bayang beberapa meter jauhnya, memegang dahinya dan melotot ke arahnya.

Bukan darah yang mengalir melalui celah di jari-jarinya. Itu adalah zat putih seperti tepung yang juga dikenal oleh Toraki. Dengan kata lain, itu adalah “abu”.

“”Kamu tidak akan lolos!””

Suara Toraki tumpang tindih dengan suara gadis itu saat pria pendek itu berusaha berbaur dengan bayangan di belakangnya untuk melarikan diri.

“Sialan!”

Pria pendek itu dengan gesit menghindari serangan mereka dan mengulurkan tangannya yang bebas ke arah mereka berdua. Ujung kukunya tiba-tiba bersinar merah dan sesuatu yang tampak seperti benang merah halus bergegas menuju Toraki dan gadis itu.

“Oh tidak! Itu—!”

Toraki sadar bahwa benang yang membelah udara seperti cambuk sebenarnya terbuat dari darah, dan benang itu memiliki ujung tombak yang tajam. Namun, dia tidak punya waktu atau sarana untuk menyampaikan informasi itu kepada gadis di depannya. Meski begitu, gadis itu…

“Haahh!”

Dia menangkis benang itu dengan palu perak yang tampaknya sama sekali tidak cocok untuk tindakan yang tepat seperti itu.

“Tunggu, serius?”

Toraki terkejut, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk pria pendek itu. Dia mencoba memfokuskan serangan benang pada dirinya sendiri, tetapi gadis itu menghindari semua serangannya dengan gerakan cepat dan kerja palu yang akurat.

“Sial, sial, sial, sial! Jangan bilang kamu salah satunya—!”

“Menyerah! Tidak ada kegelapan yang tersisa bagimu untuk melarikan diri!”

Gadis itu membuat pernyataan itu setelah memojokkan pria pendek itu ke dinding beton sebuah rumah. Toraki memilih saat yang sama untuk memasukkan dirinya di antara mereka berdua dan melindungi wanita itu.

“Hati-Hati!”

Salah satu benang darah yang terjulur dari tangan pria pendek itu tertutup kerikil dan kerikil dari permukaan jalan. Menggunakan beberapa jenis sihir, dia menyebabkan batu-batu itu meledak dengan eksplosif hanya dengan jentikan jari.

“Ck!”

Toraki buru-buru bergerak untuk melindungi wajah dan mata gadis itu dari kerikil, tapi dia tidak bisa melindunginya sepenuhnya. Salah satu kerikil menyerempet dahinya dengan kekuatan peluru.

“Ah!”

Gadis itu berteriak kesakitan dari dalam pelukannya, dan darah menyembur keluar dari dahinya. Beberapa darah berceceran di wajah Toraki.

“Hahaha… Hehehe…”

Pria pendek itu tertawa kecil seolah-olah dia bangga dengan apa yang telah dia lakukan, dan untuk Toraki—

“Jangan membuatku melakukan hal-hal yang aku benci, brengsek.”

—Dia kehilangan kesabaran.  

Toraki menyeka noda merah di pipinya dengan jarinya dan menjilatnya dengan ringan. Detik berikutnya, tubuhnya menghilang ke udara tipis.

“Apa-!”

“Hai!”

Bukan hanya gadis itu, bahkan pria pendek itu berteriak setelah melihat itu. Pada saat itu, Toraki sudah muncul di belakang pria pendek itu.

“Kau hanya membayangkan sesuatu. Lagipula kamu mabuk.”

Toraki tidak memanfaatkan kehilangan konsentrasi musuh, juga tidak bergerak dengan kecepatan super. Tubuhnya benar-benar menyebar menjadi partikel hitam dan berteleportasi di belakang pria pendek itu. 

Tanpa membuang waktu, Toraki melingkarkan tangannya di leher pria pendek itu.

“Perhatikan waktu, bodoh!”

Mata Toraki dan telapak tangannya yang melingkari leher pria pendek itu bersinar merah. Hanya itu yang diperlukan agar cahaya jahat memudar dari mata pria pendek itu dan dia jatuh pingsan ke tanah.

Pada waktu bersamaan-

“Ugghhh…”

“Bersedih …”

—Dua pria lain yang menemani pria pendek itu membuka mata lebar-lebar saat mereka memuntahkan isi dari sesi minum mereka malam sebelumnya.

“Aku tahu ada yang aneh dengan perilaku mereka. Jadi itulah yang terjadi.”

Kemungkinan besar, kedua pria jangkung itu memiliki pikiran yang terbelenggu oleh “mata” pria pendek itu.

“Kalian berdua, apakah kamu kenal orang ini?”

“Tidak… Kami baru bertemu dengannya kemarin di bar…”

Toraki hanya memperhatikan sebagian alasan pria itu saat dia mengulurkan tangannya ke arah dada pria besar itu. Dia merogoh saku dalam mantel pria itu dan mengeluarkan kotak kartu nama yang berisi banyak kartu, dan membolak-baliknya sambil melihat pria itu sendiri.

“Aku melihat sekarang. Dia menemukan beberapa orang sepertimu dan memutuskan untuk menggunakanmu sebagai kamuflase.”

Kartu nama itu bertuliskan nama perusahaan yang sangat terkenal.

“Aku mengerti bahwa kamu hanya dimanfaatkan olehnya, dan aku kasihan padamu untuk itu. Tapi tahukah kamu, itu juga fakta bahwa kamu berdua memiliki sifat seperti yang kamu tunjukkan sebelumnya. Kami bukan penyihir. Kita tidak bisa begitu saja menciptakan perasaan yang belum ada.”

Toraki berjongkok di depan kedua pria itu dan membuat matanya bersinar merah mengancam sambil memberi isyarat ringan dengan tangannya.

“Pergi. Aku akan mengurus sisanya. Jika kamu telah mengambil pelajaran dari ini, jangan pernah minum sampai kamu terbuang lagi. Biasanya, bagaimanapun juga, manusia seharusnya bisa mengabaikan hal semacam itu.”

Orang-orang itu—yang tampaknya hampir habis muntah—mengangguk penuh semangat dengan ekspresi ketakutan di wajah mereka dan bergegas pergi ke kerumunan orang di pagi hari tanpa melirik gadis yang telah mereka serang.

“Bah, membuatku membuang-buang waktu saat aku sedang terburu-buru… Ah!”

Toraki menatap langit dengan kebencian sambil dengan gugup meraih Slimphone-nya yang jatuh ke tanah. Seperti yang dia takutkan, layarnya retak. Dia mengerutkan kening setelah melihat itu dan entah bagaimana berhasil membuka aplikasi telepon. Jelas bahwa lampu merah yang tidak menyenangkan telah menghilang dari matanya saat dia mengangkat wajahnya dan menempelkan telepon ke telinganya.

“Halo. Maaf menelepon begitu awal, tapi ini mendesak. Aku menghentikan seorang idiot tanpa pengendalian diri, tetapi aku menelepon polisi sebelum aku menyadari siapa dia. Dilihat dari waktu, dia akan berubah menjadi abu pada saat polisi tiba di sini. Lacak lokasi ponsel aku saat ini, kamu akan menemukannya di sana. Ya, bicara denganmu nanti.”

Setelah memberikan sedikit informasi dan memutuskan panggilan, Toraki akhirnya berbalik untuk melihat gadis itu. Gadis yang mengenakan pakaian hitam itu memegangi dahinya yang masih berdarah saat dia melihat antara pria pendek dan Toraki beberapa kali, membandingkan keduanya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu mengerti bahasa Jepang, kan?”

Gadis itu mengangguk sedikit sebagai tanggapan saat Toraki dengan enggan memulai percakapan dengannya.

Gaun yang benar-benar hitam dari jenis yang tidak biasa dan palu perak. Dan yang paling menarik dari semuanya, dahi pria pendek yang telah hancur menjadi zat putih seperti abu di mana dia telah “memukul” dia.

“Mari kita lupakan apa yang baru saja kita lihat. Polisi akan segera datang, tapi kamu bisa kabur saja kalau tidak mau berurusan dengan mereka.”

“……”

“Aku mungkin harus memperingatkan kamu, memberi tahu polisi tentang aku tidak ada gunanya. Yah, kurasa kau bukan tipe manusia yang mengatakan hal seperti itu pada mereka. Jika kamu ingin membuat laporan ke polisi, apa pun yang terjadi, akan membantu jika kamu memberi tahu mereka bahwa orang-orang yang menyerang kamu melarikan diri setelah ketahuan oleh orang lain. Mereka berdua hanyalah orang biasa. Jika ada, mereka adalah korban dari insiden ini.”

Dia akhirnya mengatakan semua itu dalam satu napas karena dia kekurangan waktu, tetapi seperti yang diharapkan, gadis itu terus menatapnya seolah-olah dia mencoba mengukur niatnya yang sebenarnya.

“Uhh… Pokoknya. Apakah kamu baik-baik saja? Aku hanya memiliki ini bersama aku saat ini. ”

Gadis itu seketika menegang saat melihat Toraki merogoh saku belakang celananya, tapi ekspresinya berubah menjadi terkejut ketika dia mengeluarkan dompetnya.

“Ya, ini mungkin tidak akan membantu untuk luka yang berdarah begitu banyak.” 

Toraki berbicara sambil melihat plester yang menempel yang dia keluarkan dari dompetnya.

“Aku memiliki kulit yang sangat kering, kamu tahu. Aku membawa ini ke mana-mana karena kulit tangan aku sering pecah-pecah selama musim dingin … bagaimanapun, itu tidak masalah sekarang. Aku hanya memiliki dua dari mereka yang tersisa. ” 

Toraki mengulurkan plester pelekatan yang murah. Gadis itu dengan takut-takut menerima plester dengan tangan yang sama yang memegang palu.

“…Terima kasih banyak.”

Toraki akhirnya bisa mendengar seperti apa suara gadis itu saat dia tidak berteriak.

“Nah, tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, kau tahu… Kita mungkin harus menghindari terlibat dalam bisnis satu sama lain lebih jauh. Aku pergi sekarang. kamu mungkin harus melakukan hal yang sama. Polisi akan segera datang.”

“T-Tolong tunggu! Barusan, setelah aku memukul pria itu, aku melihatmu menghilang…”

“Jangan pergi dan mengatakan bahwa kamu memukulnya dengan keras ketika aku mencoba berpura-pura bahwa semua ini tidak terjadi …”

Toraki menyelanya sebelum dia bisa menyelesaikan, secara efektif mencegahnya menyelesaikan pertanyaannya.

“Kamu pasti mengantuk setelah begadang juga, anggap saja itu mimpi. Atau kamu hanya bisa berpikir bahwa kamu diselamatkan oleh pegulat sumo tingkat tinggi atau semacamnya. ”

“Pegulat sumo berperingkat tinggi… Pfft.”

Gadis itu mencoba menahan tawanya, tapi gagal.

“A-aku minta maaf karena tertawa.”

“Tidak apa-apa. Selamat tinggal.”

“U-Umm…”

“Kamu masih memiliki sesuatu untuk ditanyakan?”

Toraki melirik layar Slimphone-nya. Sudah ada kurang dari lima menit sampai waktu yang disebutkan dalam ramalan.

“…Ada kemungkinan kita berdua akan bertemu lagi kapan-kapan.”

“Kita berdua harus berdoa agar hari itu tidak pernah datang.”

“Bagaimanapun, biarkan aku setidaknya mengatakan ini untuk saat ini.”

Pada saat itu, gadis itu langsung bertemu dengan mata Toraki untuk pertama kalinya. Pipinya yang memerah dan matanya yang basah memperjelas bahwa ini adalah tindakan yang membutuhkan keberanian yang besar di pihaknya.

“Terima kasih telah menyelamatkanku.”

Mengatakan demikian, gadis itu mengulurkan tangannya. Toraki tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi dia melihat bahwa dia memiliki tas alat kulit di punggung bawahnya di mana dia meletakkan palu seolah-olah dia sedang menyarungkan pistol.

“Ah, sama-sama.”

“Silver” tidak terlalu baik untuk mata atau kulitnya. Fakta bahwa dia bersusah payah untuk menyarungkan “senjatanya” sebelum menawarkan tangannya membuat tindakannya layak untuk dibalas.

“Tanganmu hangat.”

“Hmm?”

Toraki berpikir bahwa itu adalah cara yang aneh untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya dan menatap tangannya. Tangan kanan yang secara tidak sengaja dia gunakan untuk menariknya dari tanah, dan tangan kiri yang melindunginya.

“Kurasa itu artinya hatiku dingin. Aku tidak yakin bagaimana di luar negeri, tetapi di Jepang dikatakan bahwa orang-orang dengan hati yang hangat memiliki tangan yang dingin.”

Toraki memberikan senyum mencela diri sendiri setelah mengatakan itu, ketika tiba-tiba…

Sinar cahaya keemasan dari langit timur meledakkan lubang di sisi kiri dada Toraki.

“Oh neraka.”

Hari baru telah dimulai bagi dunia. Pada saat yang sama, Toraki dengan acuh tak acuh menerima “kematian” yang mendekati tubuhnya sendiri.

Siapa yang mengira nama “tangga malaikat” untuk menggambarkan sinar matahari yang menerobos celah di awan untuk jatuh ke tanah?

Tidak hanya Toraki—yang telah menjadi penghuni malam dan kegelapan—gagal dibawa ke surga oleh apa yang disebut tangga malaikat, itu akan menghancurkan tubuhnya menjadi berkeping-keping.

“Tidak mungkin! Seharusnya masih ada waktu…”

Meskipun tubuhnya yang hancur, ekspresi gadis itu lebih sedih daripada dirinya sendiri setelah melihatnya dalam keadaan seperti itu. Itu adalah ekspresi seseorang yang telah melihat sesuatu yang sulit dipercaya, wajah seseorang yang telah menyaksikan sesuatu yang bukan dari dunia ini.

Tak lama kemudian, bahu, wajah, dan setiap bagian tubuhnya yang bermandikan cahaya matahari mulai berubah menjadi partikel halus yang bertebaran di udara. Pada saat yang sama, kesadarannya mulai dengan cepat surut ke dalam kegelapan. Penglihatannya menjadi samar, telinganya berhenti mendengar suara, dan akhirnya tubuhnya yang retak berhenti merasakan apa pun.

“Sialan…”

Ah, jadi begini aku mati. 

Dia akan mati tanpa meninggalkan sehelai rambut atau setetes darah. Tepat sebelum dia benar-benar dihancurkan oleh cahaya, dia mengumpulkan sisa kekuatannya untuk berteriak.

“Di dalam dompetku… SIM dan tasku… Ada…”

Kirim jenazah aku ke alamat itu . Dia bahkan tidak tahu apakah dia bisa mengeluarkan kalimat itu atau tidak.

Hal terakhir yang dia ingat adalah dompetnya jatuh di jari kakinya setelah dia menjatuhkannya. Namun, pikiran untuk mati sambil melindungi orang lain memenuhi hatinya—terlepas dari kenyataan bahwa itu sudah hancur—dan karena itu, dia tidak merasa menyesal.

Awan di langit segera menghilang, meninggalkan dunia di bawah diliputi cahaya matahari. Dunia dipenuhi dengan kehidupan, dan sebagai gantinya, seluruh tubuh Toraki berubah menjadi abu dan runtuh ke tanah.

Gadis itu dibiarkan berdiri di samping tumpukan abu, dan sebuah salib merah tua mengeluarkan suara tumpul saat jatuh ke aspal. Itu memantul ke semak-semak di sisi jalan, menghilang dari pandangan.

※

“Gaaa!”

Dia bisa merasakan udara di paru-parunya. Darah dan kehangatan memenuhi seluruh tubuhnya, dan Toraki terbangun dengan teriakan yang tidak jelas.

“Haah… Haah… A-Dimana aku…?”

Lingkungannya diselimuti kegelapan, tetapi dia tahu bahwa dia tidak berada di ruang tertutup. Indera penciumannya mulai bekerja begitu dia merasakan udara di tubuhnya, memberi tahu dia bahwa ini adalah tempat yang biasa dia datangi.

“Aku pulang?”

Suasana yang mencekam dan dingin. Permukaan keras di bawah tangan dan pantatnya adalah lantai kamar mandi di rumahnya.

“Kurasa aku berhasil membuatnya kembali.”

Tidak ada keraguan tentang hal itu. Ini pasti apartemen Toraki Yura.

“Ah, sial… Kurasa aku harus memulai dari awal lagi. Sakit sekali.”

Dia melihat sekelilingnya yang masih gelap sambil menggaruk kepalanya. Dia tidak perlu menyalakan lampu, karena matanya mampu melihat dengan jelas bahkan dalam kegelapan kamar mandi.

Selama sepuluh tahun terakhir, dia selalu dihidupkan kembali di sini, di kamar mandi kompleks apartemen yang benar-benar biasa ini. Tidak ada jendela, hanya kipas ventilasi kecil, tetapi ada jam digital tahan air kecil yang ditempatkan di sebelah sampo dan semacamnya sebagai persiapan untuk mandi setelah kembali dari shift malamnya yang biasa.

“Aku ingin tahu berapa hari telah berlalu… Aku merasa kasihan pada Muraoka-san. Aku yakin dia mengira aku melarikan diri karena aku dipaksa untuk mendengarkan keluhannya.”

Dari pengalaman masa lalunya, dia tahu bahwa kapan pun dia akhirnya berubah menjadi abu, bangkit kembali dalam waktu kurang dari seminggu adalah hal yang ideal. Ada saat-saat di masa lalu ketika dia tidak dapat kembali selama enam bulan penuh.

Dia tidak tahu tanggal berapa sekarang, tetapi kemungkinan besar dia dipecat dari pekerjaan karena tidak masuk selama beberapa hari tanpa cuti. Merasa tertekan pada situasi yang telah dia temui beberapa kali di masa lalu, Toraki melirik tanggal yang ditampilkan pada jam tahan air dan meragukan matanya sejenak.

Jam menunjukkan bahwa saat ini tanggal 3 Desember, jam 7 malam.

“Hanya satu hari? Tunggu, aku terseret ke dalam kekacauan itu setelah begadang semalaman, jadi ini bahkan belum sehari!?”

Pada saat itu, tangan Toraki melesat ke lehernya dan dia menjadi bingung.

“Itu tidak ada di sana…! Lalu, siapa…!?”

—sakuranovel—

Toraki berlari keluar dari kamar mandi— 

“Eh?”

“Ah.”

—Dan akhirnya bertemu dengan seorang gadis berambut pirang, bermata biru yang membawa tas belanja dengan logo toko terdekat di atasnya.

Toraki baru saja kembali dari abu, jadi jelas, dia benar-benar telanjang.

“Waaaaaah!”

“Maafkan akuuuuu!”

Gadis itu berteriak dan mengayunkan tas belanjaan ke wajah Toraki seolah-olah dia sedang berpartisipasi dalam acara lempar palu, tapi entah bagaimana Toraki berhasil menutup pintu kamar mandi tepat pada waktunya. Tabrakan dahsyat itu ditransmisikan melalui pintu di antara mereka, dan Toraki mendengar suara pintu depan terbuka dan seseorang meninggalkan rumah. 

Dia tidak mengenakan pakaian hitamnya, tetapi tidak diragukan lagi itu adalah gadis yang dia selamatkan dari pria-pria aneh tadi malam—atau lebih tepatnya, pagi ini.

“Hmm? Tunggu sebentar.”

Fakta bahwa dia bisa kembali ke rumah dalam waktu kurang dari sehari meskipun berubah menjadi abu kemungkinan besar karena gadis itu. 

Namun, orang biasa tidak akan bisa tetap tenang setelah melihat seseorang berubah menjadi abu tepat di depan mata mereka, dan mereka pasti tidak akan berusaha untuk mengumpulkan abu itu dan mengirimkannya ke rumah orang asing.

Dia tidak tahu mengapa dia tinggal di rumahnya sampai sekarang—bahkan bersusah payah untuk pergi berbelanja di toko terdekat—tapi dia tidak bisa membiarkannya sembarangan menyebarkan berita tentang sifat aslinya.

“Hai! Jangan bilang kau—!”

“Setidaknya kenakan pakaian sebelum meninggalkan rumah!”

“Maafkan aku!”

Toraki telah bergegas keluar dari kamar mandi tanpa berpikir dan membuka pintu depan rumahnya, tetapi dia segera menutupnya sekali lagi.

Gadis itu telah duduk berjongkok tepat di luar pintu depan. Dilihat dari ketinggian, ada kemungkinan dia secara tidak sengaja memberinya pertemuan “tatap muka” dengan kemaluannya.

“Uhh… Sekarang dimana aku membuang pakaian-pakaian itu setelah kembali dari binatu beberapa hari yang lalu… Eh!?”

Sambil tersipu malu sendiri, Toraki berbalik untuk mencari-cari sesuatu untuk dipakai dari tumpukan pakaian yang tidak dilipat langsung dari pencucian, hanya untuk menyadari bahwa tumpukan pakaian itu hilang.

“Hah? Tunggu apa?”

Dia ragu-ragu membuka laci di meja riasnya — laci murah yang hampir tidak menjamin istilah itu — dan menemukan bahwa pakaiannya, meski masih agak kusut, telah dilipat dan disimpan dengan rapi. 

Ketika dia melihat sekeliling, dia melihat bahwa beberapa area ruangan telah dirapikan. Piring yang dia tinggalkan tergeletak di wastafel semuanya telah dicuci dan ditempatkan di baki penguras, dan baki penguras itu sendiri telah dibersihkan dari endapan kapur yang menumpuk.

“Tunggu, apakah dia melakukan semua ini?”

“Hei, apakah kamu sudah selesai !? Di sini dingin!”

Dia mendengar teriakannya dari luar apartemen. Mungkin dia mendengarkan di pintu.

“Ah! J-Sebentar! Aku sedang berdandan!”

“Kenapa kamu berjalan telanjang !? Apakah kamu bodoh atau semacamnya !? ”

Toraki tidak mengatakan apa-apa dalam pembelaannya terhadap komentarnya yang sepenuhnya dibenarkan. Setelah mengeluarkan beberapa pakaian dalam dan baju olahraga, dia berhasil berpakaian.

“Kamu bisa masuk sekarang.”

“Jika aku tidak berhutang padamu karena telah menyelamatkanku, aku akan melaporkanmu ke polisi untuk itu.”

Dia terlihat sangat berbeda tanpa pakaian hitamnya, dan dia sepertinya masih tidak bisa menatap matanya karena apa yang baru saja terjadi. Namun, dia tanpa ragu adalah gadis yang sama yang dia temui pagi itu.

“Jadi informasi yang tertulis di sini memang benar.”

Setelah mengatakan itu, gadis itu mengeluarkan dompet dari saku hoodie yang dia kenakan. Mengenakan pakaian kasual, wajah gadis itu masih menyimpan jejak pesona kekanak-kanakan. Dompet itu tidak diragukan lagi milik Toraki, dan setelah melihat lebih dekat, dia melihat bahwa hoodie dan celana olahraga yang dia kenakan meskipun terlalu besar untuknya juga miliknya. Gadis itu membuang muka dengan canggung setelah memperhatikan tatapannya.

“…Aku meminjam pakaianmu, dengan asumsi orang akan meninggalkanku sendiri jika aku mengenakan pakaian pria.”

“A-Ah, begitu.”

Apakah pakaian benar-benar terlihat berbeda tergantung pada siapa yang memakainya? Pakaian yang terlihat sangat menjemukan saat Toraki memakainya sekarang terlihat seperti bisa ditampilkan di bagian pakaian kasual sebuah majalah mode saat dikenakan oleh gadis itu.

Dia memiliki kebiasaan menunduk saat berbicara, tetapi fitur wajahnya baik-baik saja dan tertata dengan baik. Jika dia berjalan-jalan dengan pakaian ini, ada bahaya dia mendapat masalah karena alasan yang sama sekali berbeda.

Tentu saja, dia menyimpan bagian terakhir itu untuk dirinya sendiri karena dia tidak punya niat untuk membuatnya tidak senang lebih jauh.

“Juga, izinkan aku mengembalikan ini kepada kamu. Harap verifikasi isinya. Aku meminjam 500 Yen untuk dibelanjakan di toko serba ada sebelumnya. ”

Gadis itu menyerahkan dompet Toraki yang ditariknya dari saku hoodienya. Dia juga memperhatikan bahwa tas belanja yang dipegangnya berisi bento dari toko serba ada.

“Ah, tidak, tidak apa-apa, tapi… Kenapa kamu menggunakan microwaveku untuk memanaskan bentomu secara alami?”

“Karena cuaca dingin saat aku menunggumu di luar.”

“Ah, aku mengerti.”

Gadis itu dengan mulus meletakkan apa yang tampak seperti wadah bento kari katsu yang penyok ke dalam microwave Toraki dan mulai memanaskannya. Bau kari tercium dari microwave murah Toraki, menyebabkan dia tiba-tiba merasa lapar.

“Ah! Tidak ada sendok! Aku meminjam salah satu milikmu, oke?”

Namun, Toraki merasa dia tidak bisa membiarkan gadis itu makan kari katsu tanpa mengatakan apa-apa setelah melihatnya memancing sendok di laci peralatan makannya tanpa izinnya.

“Hei, sekarang lihat di sini …”

“Ah, itu benar!”

Tepat ketika dia akan memberinya sepotong pikirannya, gadis itu memotongnya.

“Aku hampir lupa mengatakannya karena apa yang kamu lakukan sebelumnya. Meskipun kamu adalah tipe monster yang bisa pergi keluar di tengah musim dingin dengan orang-orang yang tidak bisa disebutkan berkumpul, aku perlu mengatakan dengan benar apa yang perlu dikatakan. ”

Gadis itu berbalik menghadap Toraki dan membungkuk elegan dari pinggang.

“Terima kasih sekali lagi karena telah menyelamatkanku pagi ini.”

“Kata pengantar benar-benar merusaknya!…Pokoknya, yang lebih penting…”

“Ah, sudah selesai.”

Kali ini, bunyi bip microwave yang mengganggu Toraki.

“Maaf, tapi aku belum makan apapun sejak pagi ini.”

“…Lanjutkan.”

Pernyataan gadis itu tidak memberikan ruang bagi Toraki untuk menyuarakan pendapatnya, jadi dia terpaksa mengangguk.

Gadis itu dengan ceroboh mengeluarkan bento kari katsu panas dari microwave dan melemparkan wadah itu ke meja di ruang makan yang sempit. Dia kemudian duduk di kursi dan mulai menggali dengan penuh semangat … atau lebih tepatnya, dia mencoba. Dia sepertinya telah membakar lidahnya dengan suapan pertama, saat wajahnya dengan cepat berubah dari satu ekspresi kesedihan ke ekspresi lainnya sementara matanya berputar di kepalanya.

Meskipun berada di rumahnya sendiri, Toraki merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh saat dia duduk di kursi di seberangnya.

“….. umm…”

“Iris.”

“Eh?”

“Iris Yeray. Itu namaku.”

“Iris, aku mengerti. Aku-“

“Yura Toraki. Catatan dengan instruksi di dompet kamu, kamu menulisnya sendiri, bukan? Dan kamu bahkan berjalan-jalan sambil membawa kantong sampah sepanjang waktu… Itu sebabnya aku bisa membawamu kembali ke sini, dan mengapa kamu bisa kembali normal, kan?”

“Y-Yah, ya, tapi bukan itu masalahnya sekarang…”

“Apa itu? Jika kamu berbicara tentang fakta bahwa kamu berubah menjadi abu, maka tentu saja, tangan aku menjadi kotor ketika aku mengumpulkan abu kamu dan itu kotor, tapi aku sudah terbiasa. ”

Digambarkan sebagai “kotor” oleh seorang wanita muda akan menjadi pukulan keras tidak peduli berapa banyak pengalaman hidup yang dimiliki seseorang, bahkan jika itu adalah kebenaran dan tidak diucapkan karena kebencian.

“Tunggu, tunggu sebentar.”

Lebih penting lagi, apa yang dia maksud dengan mengatakan bahwa dia terbiasa melihat orang berubah menjadi abu tepat di depan matanya? Siapa gadis ini, yang bisa berbicara tentang hal-hal seperti itu tanpa mengedipkan mata seolah-olah dia hanya berbicara tentang apa yang dia makan untuk sarapan?

Sementara dia memikirkan hal-hal seperti itu, Iris tampaknya telah menghabiskan kari katsunya dalam sekejap mata dan dia menghela nafas puas.

“Ugh…”

Melihatnya seperti itu, Toraki sekali lagi teringat betapa laparnya dia. Sekarang dia memikirkannya, dia juga belum makan apa-apa sejak pagi, sama seperti Iris. Aroma kari yang tersisa dan pemandangan Iris yang menggali menyebabkan perutnya bergemuruh, dan tentu saja, Iris juga mendengarnya. 

Wanita muda yang aneh ini, yang noda kari di sekitar mulutnya benar-benar menghancurkan atmosfer misteriusnya, berbicara sambil mengarahkan tatapan tajam ke Toraki dengan mata birunya.

“Harus kuakui, aku tidak tahu vampir bisa lapar karena mencium aroma kari.”

Makhluk yang berubah menjadi abu dalam cahaya matahari dan terbangun dalam kegelapan. Mereka meminum darah manusia dan memiliki kekuatan supernatural.

Toraki Yura adalah vampir yang bonafid.

“Aku pikir aku akan makan sesuatu juga. Aku masih harus memiliki beberapa cangkir ramen di sekitar sini di suatu tempat. ”

Toraki berdiri dan berbalik darinya setelah mengatakan itu, saat Iris memperhatikannya dari belakang selama satu menit sebelum melihat kotak bento katsu karinya dan tersenyum kecut.

“Jadi, bahkan vampir makan cup ramen, ya?”

※

Vampir. Mereka adalah makhluk yang muncul dalam budaya dari seluruh dunia sebagai monster, iblis, roh, atau terkadang bahkan manusia. Beberapa kesamaan yang mereka semua miliki adalah bahwa mereka adalah bentuk mayat hidup, mereka mengubah korbannya menjadi pelayan dengan meminum darah mereka, dan mereka tidak dapat bertahan hidup di bawah sinar matahari.

Legenda itu sebenarnya didasarkan. Toraki Yura tidak diragukan lagi adalah seorang vampir.

“ Ada kantong plastik di dalam dompet ini. Jika memungkinkan, harap kumpulkan abunya di tas tersebut dan kirimkan ke Apartemen 104, Blue Rose Chateau, Distrik Zoshigaya xx, Toshima, Kota Tokyo. Torak Yura. Nomor telepon… ”

Toraki Yura, pria yang saat ini sedang makan nasi sisa hari sebelumnya setelah menuangkannya ke dalam sisa kaldu ramen cangkir, adalah seorang vampir yang berjalan-jalan dengan catatan tulisan tangan di atas dan kantong sampah di dompetnya.

“Aku terkejut bahwa kamu benar-benar mengharapkan seseorang untuk mengirimkan abu kamu dengan catatan seperti ini.”

“Aku hanya berharap ada orang di luar sana yang akan mengirimkan abu aku setelah membaca catatan itu. Selain itu, kamu memang mengirimkan abu aku, bukan? Hah…”

Di ruangan yang dipenuhi dengan aroma kari toko serba ada dan kaldu cup ramen, Iris meletakkan wajahnya di atas meja setelah merasa lesu karena makan makanan berukuran sedang.

“Fakta bahwa kamu menulis catatan itu berarti ini bukan pertama kalinya terjadi, kan? Berubah menjadi abu di depan orang lain, maksudku. Berapa kali orang benar-benar membawa abumu kembali ke rumah?”

“Yah… aku mungkin bisa menghitung berapa kali dengan satu tangan.”

Sebenarnya, jika seseorang melihat orang lain berubah menjadi abu tepat di depan mata mereka, mereka biasanya tidak akan berpikir untuk mengumpulkan abu itu. Bukan hanya karena takut, tetapi karena mereka tidak akan mampu memahami apa yang telah terjadi.

“Ngomong-ngomong, karena kamu salah satu dari orang ‘istimewa’ itu, Iris, apa sebenarnya yang membuatmu? Sepertinya ini bukan pertama kalinya kamu melihat vampir.”

“Kau tidak percaya padaku, kan?”

“Tentu saja tidak. kamu tampaknya tidak takut atau takut oleh aku, jadi jelas bahwa aku akan tetap waspada. ”

“Apakah kamu menyadari betapa konyolnya itu terdengar?”

Iris membuka bibirnya dengan seringai dan menunjuk mulutnya dengan cara menggoda.

Toraki adalah dokter gigi kedua setelah dokter gigi dalam hal mengkhawatirkan gigi orang lain. Saat Iris tiba-tiba memamerkan miliknya, Toraki mendapati dirinya fokus pada gigi taringnya.

“Jika kau bertanya padaku, aku akan mengatakan seorang gadis sepertiku yang pergi ke rumah seorang pria yang tinggal sendirian, apalagi seorang pria yang menunjukkan kekuatan gaib setelah minum darah dan berubah menjadi abu di bawah sinar matahari, lebih menakutkan. .”

“Mengingat kamu meminjam pakaian vampir itu, bagaimana aku harus bereaksi terhadap pernyataan itu?”

Toraki mendapati dirinya bingung dengan situasi dan percakapan yang sepertinya tidak ke mana-mana.

“Jika kamu tahu tentang vampir, kamu seharusnya bisa mengerti, kan? Orang biasa tidak tahu bahwa makhluk seperti itu ada. Jika orang-orang di sekitar aku mengetahui siapa aku sebenarnya, aku tidak akan bisa tinggal di sini lagi.”

“Kamu tampaknya telah berbaur dengan masyarakat manusia untuk waktu yang lama. Sudah berapa lama kamu tinggal di rumah ini?”

Iris melihat sekeliling apartemen. Itu terletak di wilayah metropolitan Tokyo, satu stasiun dari Ikebukuro di jalur Fukutoshin.

Blue Rose Chateau Zoshigaya adalah bangunan beton bertulang tiga lantai yang terletak di sudut distrik perumahan Zoshigaya, di dalam wilayah Kuil Kishimojin kuno.

Daerah itu sangat ramai, bahkan untuk distrik perumahan, dan bangunan itu terletak di belakang jalan sempit yang memotong jalan satu arah. Blue Rose Chateau Zoshigaya dibangun di tengah lereng, dan rumah Toraki, Apartemen 104, setengah di bawah tanah.

Apartemen 2DK setengah bawah tanah di gedung yang terletak di lereng, di jalan sempit yang terlalu kecil untuk dilewati mobil. Tempat itu, yang kelihatannya jauh dari konsep ‘sinar matahari’ secara fisik, adalah ‘rumah’ Toraki.

“Aku sudah tinggal di sini selama hampir sepuluh tahun.”

Toraki menjawab pertanyaan Iris setelah sedikit ragu. Iris, yang tampak terkejut dengan nomor itu, mengangkat wajahnya dari meja.

“Dengan serius?”

“Apa yang akan aku dapatkan dengan berbohong?”

Toraki merasakan emosi kesal yang bertentangan karena dicurigai dan merasa bahwa kecurigaannya wajar.

“Pokoknya, itu cukup tentang aku. Siapa sebenarnya kamu—“

Pada saat itu, sebuah palu perak tiba-tiba menghantam meja beberapa inci dari tangan Toraki yang bertumpu di atasnya, seperti adegan di luar ruang sidang dalam film Amerika.

Toraki melompat dari kursinya dan menarik tangannya dengan tergesa-gesa. Itu bukan hanya karena terkejut. Begitu palu membuat kontak, rasanya seluruh meja menjadi panas seperti pelat besi yang dipanaskan.

“Seandainya kamu menjadi ‘target’ yang kutetapkan, semua yang ada di bawah pergelangan tanganmu akan menjadi abu dan tertiup angin.”

“Hah? Apa!?”

“Pria yang kamu kalahkan pagi ini diklasifikasikan sebagai ‘tom yang dicari secara internasional oleh Ordo Salib Kegelapan, sebuah faksi rahasia di dalam Gereja Salib Suci.”

“Seorang internasional menginginkan apa?”

“A ‘tom, singkatan dari ‘Phantom’. Itu adalah istilah yang digunakan untuk menyebut makhluk malam seperti vampir dan manusia serigala, terutama yang berbahaya bagi masyarakat manusia.”

“Sepertinya itu kontraksi yang cukup canggung.”

“Dia hanya seorang vampir kecil, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, dia telah menyalahgunakan kekuatan vampirnya untuk melakukan penipuan, penyerangan tidak senonoh, dan mengemudi dalam keadaan mabuk. Namanya Kajirou Okonogi.”

Semua itu terdengar seperti kejahatan yang bisa dilakukan bahkan tanpa menjadi vampir, tapi bukan itu intinya.

“…Kau… Siapa kau…”

“Aku… Hmm, beri aku waktu sebentar.”

Iris berhenti bicara, menunduk menatap dirinya seolah baru menyadari sesuatu, lalu berdiri dan berjalan ke salah satu ruangan sambil membawa palunya.

Rumah Toraki, Apartemen 104 Blue Rose Chateau Zoshigaya, merupakan rumah bergaya Jepang dengan dua kamar tidur yang dipisahkan oleh sekat geser. Salah satu kamar berisi beberapa barang pribadi Toraki, sementara yang lain benar-benar kosong.

Iris masuk ke ruangan yang seharusnya kosong dan mulai mengaduk-aduk dengan berisik. Dilihat dari suaranya, dia sepertinya mencari sesuatu di tas travel berukuran besar.

Setelah sekitar tiga menit suara gemerisik, pintu kasa terbuka untuk memperlihatkan seorang biarawati dengan noda kari di sekitar mulutnya.

“Aku adalah Ksatria Gereja Ordo Salib Gelap. Seseorang yang menghancurkan Phantom sepertimu yang hidup dalam bayang-bayang, menggunakan Holy Hammer bernama ‘Liberation’ ini.”

Setelah melihatnya menarik palu perak dari tas perkakas di pinggangnya dan memutarnya di jarinya seperti penembak jitu dari film barat, Toraki berbicara dengan nada dingin.

“Bersihkan noda kari itu dari mulutmu.”

“Eh? Oh tidak, apakah itu menempel di bajuku atau semacamnya juga!?”

Noda kari bisa merusak apa pun, bahkan pengungkapan mengejutkan tentang identitas asli seorang gadis muda yang cantik.

Toraki mengerang sambil melihat Iris menarik tisu dari kotak yang dia berikan padanya dan menyeka sudut mulutnya dengan wajah merah.

“Juga, mejanya sangat panas sejak tadi. Ada apa dengan itu?”

“Itu karena telah ‘disucikan’ menggunakan Pembebasan. Kamu harus tahu bahwa cara terbaik untuk membunuh vampir adalah dengan menusukkan pasak kayu polos ke jantung mereka, kan?”

“Aku selalu berpikir bahwa itu bukan hanya vampir, makhluk hidup mana pun akan mati karenanya.”

“Pembebasan mengilhami objek apa pun yang terbuat dari kayu biasa yang dipukulnya dengan energi suci. Jadi, ketika aku memukul meja itu dengan Pembebasan sebelumnya, pada dasarnya itu menjadi hal yang sama seperti tiang kayu bagi kamu. ”

“Kenapa kamu harus pergi dan melakukan itu? Di mana aku harus makan makanan aku mulai sekarang? ”

“Efeknya berakhir setelah satu hari penuh, jadi tangani saja sampai lusa.”

Semua yang dia katakan dan lakukan benar-benar tidak masuk akal.

“Tapi reaksimu barusan memberitahuku bahwa kamu telah makan di meja ini setiap hari. Jadi kamu tidak berkeliaran di jalanan di malam hari dan meminum darah orang, kan?”

“Aku bukan seorang idiot. Bukannya vampir akan mati jika mereka tidak minum darah, dan terlepas dari penampilanku, aku cukup pandai memasak untuk diriku sendiri.”

Menilai dari kejadian pagi itu dan apa yang baru saja terjadi, Toraki mengerti bahwa gadis di hadapannya adalah anggota organisasi yang menentang keberadaan seperti dirinya, dan bahwa dia memiliki kekuatan yang cukup untuk melakukannya. Konon, Toraki mengerti dari percakapan singkat mereka bahwa dia tidak berniat melakukan apa pun padanya, setidaknya untuk saat ini, dan menghela nafas lega.

“Ngomong-ngomong… Kamu berasal dari negara mana, Iris?”

“Ordo Salib Gelap berasal dari Tyrol, sebuah wilayah yang terletak di antara Italia dan Austria, tetapi markas besar saat ini terletak di London. Sedangkan aku, aku lahir di Inggris.”

“Kamu bisa melacak pergerakan vampir di Jepang dari Inggris?”

“Yah, tidak persis Inggris. Ada cabang di Jepang juga.”

“Tunggu, sungguh!?”

Dia tidak tahu bahwa organisasi semacam itu telah menyebar ke Jepang.

“Aku baru saja dipindahkan ke Jepang, dan membuang Kajirou seharusnya menjadi pekerjaan pertamaku di sini.”

Sementara setiap tindakannya membuatnya tampak bodoh, kata ‘buang’ membawa beban berat ketika digunakan oleh seorang biarawati dari Gereja Salib Suci tentang vampir. Selain itu, dia telah memperkenalkan dirinya sebagai “Seseorang yang menghancurkan Phantom sepertimu” hanya tiga puluh detik yang lalu. Itu juga sesuatu yang harus diwaspadai.

“Jadi pada dasarnya aku menusuk sarang lebah? Jangan bilang kau datang ke rumahku untuk menghancurkanku…”

“Apakah aku akan menunggu kamu untuk bangkit dari abu jika aku akan melakukan itu? Jangan bicara tentang aku seperti aku seorang pembunuh berantai atau semacamnya. ”

Yah, itu tentu masuk akal.

“Memang benar Ordo Salib Gelap menghancurkan Phantom. Tapi sekte utama Ordo sadar bahwa tidak semua Phantom adalah ‘jahat’. Meskipun aku pernah mendengar bahwa ada saat ketika mereka membunuh semua Phantom yang terlihat, bukan hanya vampir. ”

“Beri aku detailnya.”

—sakuranovel—

“Ngomong-ngomong, bertarung dengan nyawaku adalah bagian dari deskripsi pekerjaanku. Tentu saja, ada kasus-kasus ketika kita harus menangkap seorang penjahat ketika kita menangkap mereka dengan tangan merah di TKP, tetapi kita biasanya mengamati target kita sampai kita dapat menangkap mereka dengan aman. Bahkan dalam kasus terburuk ketika kita harus membuangnya, kita harus berhati-hati agar tidak terlalu mempengaruhi lingkungan sekitar. Itu sebabnya kami tidak akan hanya menyerang vampir yang tidak melakukan kesalahan apa pun. ”

“Begitu, kalau begitu tolong beri tahu aku di mana aku bisa mengajukan keluhan tentang kamu membuat meja aku tidak dapat digunakan tanpa alasan yang baik.”

Toraki membuat sedikit humor sebelum memasang ekspresi serius.

“Jadi, apakah itu berarti kamu sudah bertarung cukup lama saat aku berlari?”

“Eh?”

“Maksudku, kamu melakukan kontak setelah melakukan penyelidikan rahasia dengan hati-hati, kan? Tetapi pada saat aku menemukan kamu, sepertinya kamu berada dalam kesulitan yang cukup besar. ”

“Umm… Tentang itu…”

“Maksudku, aku bukan orang yang suka bicara, mengingat dia juga mengejutkanku. Tapi pria Kajirou itu bukanlah vampir yang sangat kuat. Maksudku, dia pilih-pilih tentang jenis darah yang ingin dia minum, dan dia mengendalikan orang dan membuat mereka menyerang orang lain tanpa memperhatikan waktu.”

“I-Tidak apa-apa, bukan? Itu tidak terlalu penting lagi—”

“Ini tidak baik-baik saja. Ini masalah yang sangat penting bagi aku.”

Untuk beberapa alasan, Iris berusaha menghindari pembicaraan tentang Kajirou meskipun faktanya dialah yang mengangkat topik itu sejak awal.

“Aku sudah lama mencari vampir tertentu. Tapi sulit bagi vampir untuk mengenali vampir lain apa adanya hanya dengan melihatnya. Jika pria Kajirou itu benar-benar vampir yang kuat, maka aku perlu melihat latar belakangnya.”

“Aku mengerti. Hmm…”

“Apa yang terjadi dengan abunya setelah pertarungan kita? Sebenarnya, apakah dia tipe vampir seperti itu? Iris, apakah kamu mengambil abunya? Jangan bilang, apakah kamu memilikinya bersamamu sekarang? ”

Toraki mencondongkan tubuh ke depan sambil berhati-hati untuk tidak menyentuh meja, menyebabkan Iris mengalihkan pandangannya.

“…Aku tidak tahu banyak tentang vampir itu.”

“Apa maksudmu kamu tidak tahu? Bukankah kamu sudah lama mengejarnya?”

“Bukannya aku yang mengejarnya selama ini… Aku mendapat pekerjaan ini hanya karena kebetulan aku pindah ke sini saat ini…”

Iris mulai berbicara dengan mengelak, dalam perubahan total dari sikapnya sebelumnya.

“Katakan padaku, apakah dia benar-benar kuat? Bagaimana dia bisa mendapatkan yang lebih baik darimu? ”

“……dan.”

“Eh?”

Iris akhirnya tampak menyerah dan mengaku dengan suara yang sangat rendah sambil terlihat malu.

“…Aku takut… pada pria yang bersamanya… Dan kakiku lemas…”

Waktu sepertinya membeku untuk sementara waktu karena mereka berdua tidak menggerakkan otot.

“Dan kemudian… mereka menangkapku… sementara aku tidak bisa bergerak…”

Dan akhirnya…

“Hah?”

seru Toraki dari lubuk hatinya.

“Maksudku, suara mereka sangat keras… dan mereka berbau alkohol dan tembakau… dan…”

“Tunggu apa? Apakah kamu nyata !? ”

Vampir bernama Kajirou sama sekali tidak kuat, tapi itu hanya dari sudut pandang vampir lain. 

Tidak ada manusia biasa yang akan menandingi kekuatan fisiknya, dan tidak terbayangkan bagi manusia untuk menghindari serangan itu dengan benang darah. Namun, Iris telah melihat melalui serangan vampir dan menangkisnya dengan keterampilan manusia super, dan bahkan berhasil membuatnya terpojok.

Gadis yang telah mengumpulkan abu vampir dan membangkitkannya meskipun bertemu dengannya untuk pertama kalinya, makan kari katsu di rumah vampir tersebut, dan bahkan mengancam vampir tersebut dengan palu suci, memiliki androfobia!?

“S-Diam! Aku tidak bisa menahannya, oke!? Aku benci pria! Mereka menakutkan!”

“Apakah kamu menyadari betapa absurdnya kedengarannya?”

Toraki berbicara seolah membalas komentarnya sebelumnya.

“Kamu vampir, jadi tidak apa-apa! Kamu bukan manusia!”

“Logika macam apa itu!?”

“Dalam kasus terburuk, kamu bisa membunuh vampir! Tapi itu tidak benar untuk orang, kan!?”

“Bukankah kamu mengatakan sesuatu beberapa menit sebelumnya tentang tidak semua Phantom jahat!?”

Toraki berdiri secara refleks.

“Jadi itu yang terjadi!? Kamu kalah dari vampir lemah itu hanya karena kamu takut pada antek-antek yang dia manipulasi!?”

Iris memelototi Toraki dengan wajahnya yang merah cerah, tapi dia tidak keberatan dengan pernyataannya. Toraki menatap sebentar matanya yang dipenuhi air mata malu sebelum menghela nafas dan duduk lagi. Dia berbicara padanya dengan ekspresi datar.

“Bukankah kamu seharusnya menjadi Ksatria Gereja dari Ordo Salib Kegelapan?”

“Oh, diamlah!!!!”

Melihat Toraki meremehkannya, kemarahan Iris akhirnya meledak dari balik pipinya yang menggembung.

“Aku mengerti, oke!? Aku tahu itu menyedihkan!! Tapi… mau tak mau aku takut!!”

Kali ini, giliran Iris yang berdiri. Dia berdiri begitu keras sehingga dia menjatuhkan kursinya dan melambaikan tinjunya.

“Ketika aku belajar untuk menjadi seorang Ksatria di seminari, aku berada di puncak kelas dalam keterampilan teori dan praktis! Tapi tapi…!”

Tangan kiri Iris mulai gemetar tak terkendali. Toraki tahu bahwa tanggapan ini tidak datang dari sesuatu yang sederhana seperti rasa malu atau rewel. Dia juga mengerti bahwa sebagai seorang pria sendiri—dalam arti, bagaimanapun juga—itu bukanlah masalah yang bisa dia sentuh tanpa berpikir.

“…Aku menyebutkan bahwa ada cabang di Jepang, tapi sebenarnya cukup kecil. Bagaimanapun, ini adalah negara yang damai. Tidak banyak Phantom di sini untuk memulai, dan hanya kota-kota terbesar yang memiliki garnisun pasukan permanen. Selain itu… Ordo Salib Kegelapan melihat Jepang sebagai… umm, bagaimana aku menempatkan ini… Sebuah tempat di mana orang-orang yang tidak pandai dalam pekerjaan mereka dikirim.”

“…Pekerjaan buntu?”

“Ya, itu saja. Pekerjaan buntu. Bagaimanapun, itu adalah Timur Jauh. Itu wajar saja.”

“Hari-hari Inggris sebagai kekuatan dunia teratas telah berakhir bahkan sebelum aku lahir. Jangan mendahului dirimu sendiri.”

“Pada dasarnya… itulah alasan kenapa aku tidak bisa menangkap vampir lemah seperti dia…”

“Yah, aku mengerti bahwa kamu memiliki keadaanmu …”

“Lagi pula, satu-satunya alasan kenapa aku butuh waktu lama untuk menemukannya adalah karena aku tersesat di Stasiun Ueno, tidak sengaja naik kereta yang salah, dan pergi jauh-jauh ke suatu tempat bernama Utsunomiya. Bukan karena aku lemah.”

“Kamu punya masalah yang lebih besar dari sekedar menjadi kuat atau lemah.”

Bagaimana mungkin seseorang yang begitu fasih berbahasa Jepang tidak menyadari bahwa mereka salah naik kereta sampai mereka menempuh perjalanan jauh dari Ueno ke Utsunomiya?

“Tapi aku baru saja datang ke Jepang kemarin! Naik kereta yang salah seharusnya bukan masalah besar, kan!?”

“Itu sebenarnya sangat menakjubkan. kamu sudah berada di Jepang selama sehari dan kamu sudah bisa berbicara bahasa dengan sangat baik.”

“Aku menanyakan arah kepada seorang wanita di Ueno, dan dia mengatakan kepada aku bahwa selama aku naik kereta dengan garis hijau, itu akan terus berputar-putar, jadi bahkan jika aku ketinggalan perhentian aku, aku akan sampai di sana. pada akhirnya!”

Tentu saja ada Jalur JR Utsunomiya yang menghubungkan Ueno ke Utsunomiya, tetapi tak seorang pun yang telah tinggal selama beberapa waktu di Jepang akan mengacaukan garis oranye dan hijau dari Jalur Utsunomiya dengan Jalur Yamanote hijau kacang yang mengarah ke Ikebukuro.

“Hmm? Tunggu sebentar. kamu mengatakan bahwa kamu baru datang ke Jepang kemarin. Aku tidak yakin di bandara mana kamu mendarat, Haneda atau Narita, tetapi seharusnya tidak perlu turun di Ueno, kan? Jika kamu mulai dari Hamamatsu maka kamu bisa langsung naik Jalur Yamanote, dan jika kamu mulai dari Narita, kamu harus berganti kereta di Nippori, kan?”

“Fufu, aku melihat kamu hanyalah seorang vampir yang hidup dalam kegelapan. Apakah kamu tidak tahu tentang Museum Nasional Seni Barat di Ueno?”

“Tidak, aku tahu itu ada.”

“Patung Gerbang Neraka yang terletak di Museum Nasional Seni Barat adalah semacam simbol bagi Ksatria Gereja Ordo Salib Gelap. Dalam kanon Barat, patung itu memiliki kekuatan untuk menghancurkan kejahatan. Aku ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri setidaknya sekali.”

“Tetap saja, tidak ada gunanya jika itu membuatmu salah naik kereta dan hampir membuatmu terbunuh oleh vampir. Selain itu, bagaimana kamu bisa kembali dari Utsunomiya ke Ikebukuro pada waktu yang aneh itu?”

“Aku entah bagaimana berhasil mengejar kereta terakhir kembali! Tapi saat itu tengah malam saat aku kembali dan targetku sudah menyimpang dari rute biasanya, jadi butuh beberapa saat untuk melacaknya!”

Mempelajari rute transportasi di wilayah tempat tinggal target seharusnya juga menjadi bagian dari pekerjaannya… Atau lebih tepatnya, itu adalah keterampilan dasar bagi siapa saja yang meninggalkan tanah airnya untuk bekerja di negara asing. Bagaimana dia bisa berada di puncak kelas praktisnya tanpa bisa melakukan sebanyak itu?

“ Gyoza di Utsunomiya enak!”

“Sepertinya kamu sangat menikmati Utsunomiya sebelum kembali.”

Toraki berharap demi Iris agar dia tidak berjalan mondar-mandir di sekitar Utsunomiya, kota yang terkenal dengan gyozanya , dengan kebiasaan yang dia pakai saat ini.

“Tentu saja tidak. Aku mengenakan pakaian yang mudah dipindahkan sehingga aku akan siap tidak peduli ketika aku bertemu musuh. ”

“Kau tahu vampir bisa mencium bau bawang putih dari jarak satu mil, kan?”

“Aku memastikan untuk menghindari gyoza dengan bawang putih di dalamnya! Lagipula, aku tidak pergi ke barbekyu, jadi aku tidak mencium bau asap. Semua toko yang aku kunjungi juga tidak mengizinkan merokok.”

Rupanya, Jepang adalah negara yang damai, bahkan di mata Ordo Salib Kegelapan.

“Jadi apa selanjutnya? Vampir bernama Kajirou telah dikalahkan, jadi apakah itu berarti kamu akan kembali ke Inggris?”

“Maksudmu Inggris.”

“Apa pun. Jadi, apakah kamu akan kembali?”

Orang Jepang umumnya menggunakan istilah “Britania” untuk menyebut Inggris Raya yang terdiri dari Inggris, Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara. Toraki telah mendengar bahwa mereka menganggap satu sama lain sebagai negara yang berbeda bahkan sekarang, tetapi fakta ini sama sekali tidak relevan baginya saat ini dan jadi dia mendesaknya untuk sebuah jawaban.

“Aku tidak akan kembali. Aku bilang bahwa aku pindah ke sini, bukan? Meskipun ini adalah pekerjaan buntu, masih banyak Phantom yang harus aku pantau.”

“……”

—sakuranovel—

Kebijaksanaan yang datang dengan tahun-tahunnya menyebabkan alarm berbunyi di kepala Toraki. Dia merasa telah mengundang bahaya dengan mendapatkan konfirmasi darinya.

“Jadi begitu. Nah, lakukan yang terbaik. Aku kira pada akhirnya, kamu akhirnya membantu aku juga. Bagaimanapun, semoga sukses dengan pekerjaan kamu. Mungkin kita akan bertemu lagi jika takdir menghendaki—”

“Katakan, Yura. Kamu sudah menjadi vampir cukup lama sekarang, kan? ”

“Ya, aku memang punya. Selain itu, tidakkah kamu akan dimarahi oleh bosmu di Ordo jika kamu terus membuang waktu di rumah vampir? Kami berdua punya banyak pekerjaan di tangan kami. Stasiun Ikebukuro hanya berjarak satu pemberhentian dari Stasiun Zoshigaya, jadi kamu mungkin tidak akan tersesat untuk sampai ke sana, bukan? Aku punya beberapa hal yang harus dilakukan nanti. Juga, aku ingin mandi jadi aku akan sangat menghargai jika kamu mau…”

“Bantu aku dengan pekerjaanku. Aku ingin bantuan kamu dengan menekan vampir dan Phantom lain yang menyebabkan masalah.

“Berhenti main-main dan dapatkan petunjuk, tidak bisakah kamu melihat aku memintamu untuk pergi !?”

“Tidak perlu berteriak.”

Iris meringis setelah mendengarnya berbicara dengan suara keras, tapi Toraki merasa seharusnya dia yang meringis.

“Apakah kamu bahkan tahu apa yang kamu katakan? Kita sudah saling kenal kurang dari satu jam dan yang kudengar darimu hanyalah omong kosong! Bukankah kamu tipe orang yang tidak boleh bersahabat dengan vampir bagaimanapun caranya?”

“Itu tidak benar. Aku mengatakannya sebelumnya, bukan? Aku tidak berpikir bahwa semua Phantom itu jahat. Tidak terbatas hanya vampir, ada Ksatria Gereja lain yang memiliki kolaborator Phantom. Itu bagian dari ‘kegelapan’ atas nama Ordo kita.”

“Meski begitu, aku tidak punya alasan untuk bekerja denganmu.”

“Jika kamu bekerja sama dengan aku, aku tidak akan melaporkan kamu ke Ordo. Ksatria Gereja wajib melaporkan setiap Phantom yang mereka temui selama menjalankan tugas mereka. Jika aku melaporkan kamu, kamu akan dikuntit ke mana pun kamu pergi. ”

“Itu disebut pemerasan, bukan kerja sama.”

Toraki memasang ekspresi sangat tidak senang. Iris, yang hanya mengatakan hal-hal semacam itu sampai sekarang yang membuatnya bertanya-tanya apakah dia memiliki beberapa sekrup yang longgar, tiba-tiba memasang ekspresi serius.

“…Ada orang-orang di Ordo yang bias terhadap Phantom. Tapi setelah melihat rumah ini dan berbicara denganmu, aku yakin. Kamu bukan vampir yang buruk.”

“Kamu tidak membodohi siapa pun dengan nada tulus itu.”

“Tolong, Yura! Aku tidak bisa pulang ke rumah kecuali aku menunjukkan hasil yang nyata di sini di Cabang Jepang! Kalau terus begini, aku tidak akan bisa menghadapi teman sekelasku dari seminari!”

Toraki tidak memiliki kata-kata untuk mengungkapkan betapa kecilnya dia peduli tentang itu.

“Kamu tidak cocok untuk pekerjaan ini. kamu harus menggunakan keterampilan linguistik kamu dan menemukan hal lain untuk dilakukan.”

“Aku tidak ingin mendengar nasihat realistis dari vampir sepertimu. Aku sudah tahu bahwa aku tidak cocok untuk pekerjaan ini… Tapi aku tidak punya pilihan lain.”

“……”

“Lagi pula, bukankah agen real estate di Jepang hampir selalu dioperasikan oleh laki-laki?”

“Hmm? Tidak, tidak selalu begitu…”

“Bagaimana aku bisa berbicara dengan pria tak dikenal dari negara lain dan berkeliling bersama mereka mencari rumah?”

“Aku terkesan kamu berhasil memesan gyoza sama sekali, dalam keadaan seperti itu.”

Toraki sekali lagi memiliki firasat buruk.

“Bukankah Cabang Jepang atau apa pun menyediakan rumah untuk kamu tinggali?”

“Mereka akan membayar sewa aku, tetapi karena kami diberi kebebasan penuh dalam melakukan penyelidikan, kami harus mencari sendiri tempat tinggal yang layak.”

“…Dan?”

“Aku menyadari ini ketika aku sedang melipat cucian kamu, ini adalah apartemen 2DK, kan? Ruangan itu sepertinya tidak digunakan, itu benar-benar kosong.”

“Keluar.”

Toraki tidak membuang waktu untuk meningkatkan kewaspadaannya, tetapi Iris berusaha mengatasi pertahanannya dengan kekuatan belaka.

“Tolong! Aku tidak punya tempat lain untuk pergi malam ini!”

“Jika kamu takut pada laki-laki, jangan mencoba berselancar di sofa di rumah vampir laki-laki! kamu seharusnya malu menyebut diri kamu anggota Gereja Salib Suci!”

“Aku yakin aku akan baik-baik saja denganmu! Mungkin karena kamu vampir!”

“Prioritas kamu terbelakang! Apakah kamu tidak takut aku akan meminum darahmu !? ”

“Seolah-olah kamu akan melakukan sesuatu seperti itu!”

Suara Iris lebih tegas daripada yang dia dengar sejauh ini.

“Yah, ya, aku tidak mau.”

Ada desas-desus yang cukup umum yang suka melukis semua pria sebagai serigala tanpa pembenaran apa pun, tetapi orang biasa biasanya tidak akan membiarkan emosi menutupi penilaian mereka.

“Aku tidak dapat memberikan hasil apa pun di negara aku sendiri… Aku dipaksa untuk menyadari bahwa aku semua menggonggong dan tidak ada gigitan lebih dari yang dapat aku hitung. Sekarang ada cara aku dapat melakukan sesuatu di Jepang ketika aku tidak dapat melakukan apa pun di tanah air aku sendiri … Dan aku tidak punya teman di Cabang Jepang … “

Tidak hanya dia naik kereta yang salah, tetapi dia juga makan banyak setelah mencapai tujuan yang salah. Toraki bisa melihat mengapa hal itu tidak akan menguntungkannya di tempat kerja, tetapi sebaliknya, dia merasa bahwa dia mungkin bisa mendapatkan teman sebanyak yang dia inginkan di luar pekerjaan.

“Kamu baru saja memikirkan sesuatu yang tidak sopan, bukan?”

“Ah, aku hanya berpikir bahwa semakin aku mendengar tentangmu, semakin kamu terlihat kurang cocok untuk pekerjaan seperti ini.”

“Diam.”

Iris mulai cemberut.

“Aku tidak memintamu untuk membiarkanku tinggal di sini selamanya. Tapi aku benar-benar tidak punya tempat lain untuk pergi hari ini…”

Zoshigaya cukup dekat dengan Ikebukuro, jadi selama dia punya uang, ada banyak pilihan untuk akomodasi sementara seperti hotel bisnis, hotel kapsul, atau kafe internet. Namun, melihat seorang pria di meja resepsionis mungkin cukup untuk membuat Iris melarikan diri, dan selain itu, jika terjadi kesalahan, dia mungkin menyeretnya ke dalam masalahnya karena dia tahu alamatnya.

“Aku terkejut kamu bisa mempercayai vampir yang baru saja kamu temui sejauh itu. Kau akan mati muda, tahu?”

“Eh…”

“Kamu bisa tinggal, tapi jangan berpikir bahwa aku akan membiarkanmu tinggal di sini untuk jangka panjang. Aku punya pekerjaan sendiri untuk dilakukan.”

Untuk pertama kalinya, pipi Iris memerah karena alasan selain rasa malu, dan senyum cerah menyinari wajahnya.

“Jika kamu bekerja sama denganku, aku akan mengumpulkan informasi tentang vampir untukmu! Kamu bilang kamu sedang mencari vampir, kan!?”

“Jangan sombong.”

Toraki mengundurkan diri dan menunjuk ke kamar bergaya Jepang yang tidak digunakan. Itu adalah ruangan yang sama dimana Iris tampaknya pindah bersama dengan barang bawaannya tanpa izinnya.

“Ada futon cadangan di lemari. Aku belum menayangkannya dalam beberapa saat, tetapi kamu hanya harus menghadapinya. kamu dapat membeli perlengkapan mandi apa pun yang kamu butuhkan di toko serba ada. kamu bisa membeli bento kari katsu , jadi itu tidak akan menjadi masalah bagi kamu.”

“U-Umm…”

“Omong-omong, kamu tidak punya uang, kan? Bagaimanapun, kamu dapat membeli gyoza . Mengapa kamu harus mengambil dompet aku untuk membeli bento ?”

“Umm… aku punya kartu, tapi aku belum menukarkan uang… Dan aku juga membeli tiket kereta apiku dengan kartu itu…”

“Oh begitu. Jika petugas di toko serba ada itu laki-laki, kamu akan terlalu takut untuk mengatakan kepadanya bahwa kamu ingin membayar dengan kartu.”

“Kamu tidak harus melihatku setiap saat.”

Rupanya, dia menggunakan uang tunai sehingga dia bisa menyelesaikan pembeliannya tanpa percakapan yang tidak perlu.

“Serius, bagaimana kamu memesan gyoza ?”

“Aku secara khusus pergi ke toko yang menerima kartu dan memiliki karyawan wanita. Selebihnya, aku hanya harus berpura-pura menjadi turis yang tidak mengerti bahasanya. Sebagai orang Jepang, para karyawan bersimpati dengan aku dan mengurus semuanya sendiri.”

“Kamu seharusnya merasa tidak enak.”

Toraki merasa kesal karena dia tidak bisa meletakkan jarinya di atasnya, tapi itu jelas bukan sesuatu yang harus dia banggakan.

“Tapi di kota, ada banyak toko yang karyawannya bukan orang Jepang dan orang yang bisa berbahasa Inggris, jadi aku tidak bisa menggunakan trik itu…”

“Kau seperti…”

Pada titik ini, Toraki merasa seharusnya dia memujinya alih-alih merasa jengkel. Iris telah mengatakan sesuatu tentang ingin dia bekerja sama dengannya untuk bekerja, tetapi pada tingkat ini, dia mungkin akan perlahan-lahan melihat setiap aspek perawatannya saat dia berada di Jepang.

“Bisakah kamu menyikat gigi sendiri?”

“Apakah kamu mengolok-olok aku?”

“Pikirkan semua yang telah kamu lakukan sejauh ini sebelum kamu berbicara. Aku punya sikat gigi baru, jadi kamu bisa memilikinya. Seperti yang kamu lihat, apartemen ini tidak memiliki sesuatu yang berkelas tinggi seperti wastafel, jadi gunakan wastafel dapur untuk air.”

Toraki mengeluarkan paket sikat gigi yang belum dibuka dari salah satu lemari bawah di dapur dan menyerahkannya kepada Iris. Dia tampak sedikit terkejut ketika dia menerima sikat gigi dan kemudian melihat ke arah ruangan yang telah dia tunjukkan sebelumnya.

“Kamu tampaknya cukup siap untuk menerima tamu. Apakah kamu memiliki seseorang untuk tinggal sering? Pecinta?”

“Berhentilah mencampuri urusanku lebih dari yang sudah kamu miliki. Selain itu, apakah menurutmu vampir akan memiliki kekasih?”

“Itu sama sekali tidak biasa. Sejak dulu, vampir selalu menyukai wanita.”

“Aku tidak pernah mencoba untuk melihat ke dalam urusan pribadi vampir lain. Lagipula, orang-orang itu sangat fana.”

“Eh?”

Iris mengira dia mendeteksi serangan melankolis di akhir kalimatnya, tapi Toraki mengganti persneling sebelum dia bisa mengajukan pertanyaan apa pun.

“Bagaimanapun. Aku akan mandi dan berangkat kerja. kamu dapat menggunakan pancuran jika kamu mau, tetapi pastikan untuk membersihkan kamar mandi dan menyalakan kipas ventilasi setelah kamu selesai. Juga, jangan ragu untuk menggunakan deterjen dan sikat gosok untuk cucian kamu.”

“O-Oke, terima kasih.”

Setelah itu, Toraki mengeluarkan dompetnya dan meletakkan satu lembar uang 5000 Yen di atas meja.

“Hanya ini yang bisa kuberikan padamu untuk saat ini. Jika ada sesuatu yang kamu butuhkan, gunakan itu untuk membelinya. ”

“E-Eh? A-Apakah itu benar-benar baik-baik saja?”

“Aku tidak memberikannya padamu secara gratis. Bayar aku kembali ketika kamu mendapatkan uang. Aku ragu kamu datang dengan tangan kosong jauh-jauh dari Inggris, tetapi apakah kamu setidaknya punya baju ganti?”

“Y-Ya, tentu saja. T-Tapi tidakkah kamu berpikir bahwa aku akan mengambil uangmu dan melarikan diri?”

Tidak ada jejak sikap memaksanya sebelumnya saat dia mengambil uang kertas 5000 Yen dengan kedua tangan dan mengangkatnya ke dadanya.

“Seolah-olah kamu akan melakukan sesuatu seperti itu.”

“…!”

“Dan selain itu, bahkan jika kamu melarikan diri dengan uang itu, aku akan berterima kasih kepada bintangku karena aku menyingkirkan gangguan hanya dengan 5.000 Yen.”

“… Astaga!!”

“Jika kamu mengerti, maukah kamu pergi ke ruangan lain sekarang? Aku tidak punya apa-apa seperti ruang ganti, jadi aku harus menanggalkan pakaian di sini. ”

“A-Ah, oke, aku mengerti.”

“Oh, dan satu hal lagi. Jika kamu merasa tidak nyaman pergi keluar untuk membeli barang, pergilah ke toko ini. kamu harus berjalan sedikit, tetapi kamu akan baik-baik saja di sini. Apakah kamu memiliki ponsel atau Slimphone?”

Toraki mengambil salah satu selebaran dari tumpukan dekat pintu depan dan menulis sesuatu di belakang.

“Bisakah kamu membaca Kanji?”

“Hanya sedikit. Apakah toko ini toko serba ada?”

Toraki mengangguk dan menunjuk dirinya sendiri.

“Ini adalah toko tempat aku bekerja paruh waktu. kamu seharusnya tidak kesulitan membeli barang jika aku di kasir, kan? ”

Iris menatapnya dengan ekspresi kagum.

“Kamu bekerja paruh waktu di toko serba ada?”

“Kurasa tidak aneh bagi vampir untuk memiliki pekerjaan.”

Iris tampak terkejut sesaat setelah mendengar itu, tapi dia segera tersenyum sedikit dan dengan hati-hati melipat uang kertas 5000 Yen.

“Terima kasih. Aku akan memastikan untuk membayar kamu kembali bersama dengan apa yang aku habiskan untuk bento . Jika kamu akan bekerja saat ini, apakah itu berarti kamu bekerja shift malam?

“Bagaimana menurutmu? Aku vampir. Aku akan kembali sebelum matahari terbit. Jangan menungguku.”

“Tentu, aku akan tidur jika aku sudah siap.”

Iris mengangguk mengerti dan memasuki ruangan yang ditunjukkan Toraki. Melihat gerakannya yang mulus, sepertinya dia sudah terbiasa bergerak di sekitar apartemen.

Setelah Toraki memastikan bahwa dia telah menutup pintu geser, dia mengeluarkan baju ganti dari kamarnya sendiri dan meninggalkannya di luar kamar mandi. Dia melepas pakaiannya, melipatnya dengan kasar, dan membawanya ke kamar mandi.

Setelah mandi cepat, dia membersihkan diri, melangkah keluar dari kamar mandi, dan segera berpakaian. Mendengar suara dia mengeringkan rambut pendeknya dengan pengering rambut, Iris membuka pintu kamarnya sedikit dan mengintip keluar.

“Apakah kau akan pergi?”

“Ya.”

“Begitu… Terima kasih sekali lagi untuk semuanya. Hati-hati.”

Mengatakan itu, dia sekali lagi menutup pintu.

“……”

Toraki terdiam dan menatap pintu di belakang tempat Iris menghilang.

“‘Hati-hati,’ ya?”

Kata-kata yang dia gumamkan pada dirinya sendiri ditenggelamkan oleh suara pengering rambut.

“Aku ingin tahu sudah berapa lama sejak seseorang mengatakan itu padaku.”

Dia telah menanggung beban yang merepotkan. Tidak ada keraguan tentang itu.

Toraki telah hidup terlalu lama untuk merasa senang memiliki gadis cantik seperti Iris di rumahnya. Meskipun dia tidak punya pilihan selain membiarkannya menginap, dia benar-benar berharap dia akan keluar dari rumahnya sesegera mungkin.

Namun, meski begitu…

“Jadi begitu. Hati-hati.”

Kata-kata itu secara mengejutkan berdampak dan membuat hati Toraki kacau balau.

Setelah dia selesai menggunakan pengering rambut, Toraki memasukkan dompet, kunci, dan Slimphone ke dalam saku celananya, memakai sepatunya di dekat pintu depan, dan meninggalkan rumah sebelum Iris bisa mengatakan apa pun padanya.

Setelah melangkah ke koridor yang dingin, dia mengunci pintu dan menarik kenop pintu sekali untuk memastikan bahwa itu terkunci sebelum menghela nafas. Sambil berbisik pada dirinya sendiri, dia mendengarkan suara langkah kakinya sendiri yang bergema seolah menekankan dinginnya musim dingin.

Tidak peduli berapa tahun berlalu, dia tidak bisa terbiasa dengan dinginnya musim dingin yang dia rasakan bahkan setelah menjadi vampir.

“Informasi tentang vampir lain, ya?”

Toraki telah bertemu dengan beberapa vampir lain selama hidupnya yang panjang sebagai salah satu dari mereka, tetapi bahkan ketika dia menemukan informasi yang dia cari, dia tidak pernah menggunakannya sekali pun. Karena alasan itu, nalurinya untuk mengumpulkan informasi tentang dunia selama kehidupan sehari-harinya telah lama tumpul.

Toraki berpikir bahwa perasaan pasrah di hatinya telah tumbuh lebih kuat daripada antisipasinya untuk informasi baru, tetapi “Hati-hati” Iris dengan mudah mengguncangnya.

“Aku ingin tahu apakah… aku bisa kembali menjadi manusia sebelum semua orang yang mengenalku pergi.”

※

—sakuranovel—