Bab 2 – Vampir Menyukai Belanja Online

---

Dalam kebalikan dari cuaca dingin dan gelap di luar, Toraki diselimuti kehangatan, cahaya, dan bau oden begitu dia berjalan melewati pintu otomatis dan memasuki toko.

“Halo~”

Saat itu jam 9 malam. Toraki melapor untuk bekerja sesuai jadwal biasanya. Fakta bahwa dia bisa bangkit pada hari yang sama setelah berubah menjadi abu dan kembali ke rutinitas sehari-harinya tanpa henti adalah sebuah keajaiban. Bahkan selama bertahun-tahun hidup sebagai vampir, itu hanya terjadi beberapa kali.

“Halo, Tora-chan. Terima kasih telah menemaniku kemarin.”

Faktanya, dia belum sepenuhnya yakin bahwa itu nyata sampai dia bisa melakukan percakapan biasa dan sepenuhnya biasa dengan Muraoka. Merasa lega, dia berganti seragam dan melihat Muraoka memanggilnya.

“Aku tahu kamu baru saja tiba di sini, tapi ada beberapa berita terkait pekerjaan. Pengawas mampir lebih awal hari ini untuk urusan polisi. ”

Kejadian pagi itu terlintas di kepalanya setelah mendengar kata “polisi”, membuatnya menelan ludah.

“Itu tidak terkait dengan insiden tertentu atau apa pun. Hanya latihan biasa tentang mengawasi scammers. ”

“O-Oh, jadi begitu.”

“Ada peningkatan penipuan menggunakan kartu POSA prabayar, jadi jika pelanggan mencoba melakukan pembelian bernilai tinggi, kamu harus berhati-hati.”

Muraoka menunjuk poster kesadaran masyarakat baru yang belum pernah ada sebelumnya. Itu telah diposting dengan cara yang membuatnya mudah terlihat oleh pelanggan yang mengantre untuk melakukan pembelian di kasir.

“Bukankah ini penipuan yang sama yang cukup luas beberapa waktu lalu? Yang mana scammer meretas akun media sosial untuk menyamar sebagai teman orang dan membuat mereka mengungkapkan nomor kartu mereka.”

“Oh, jadi kamu sudah tahu tentang itu. Aku tidak benar-benar mengerti bahkan setelah mendengar penjelasannya, tetapi aku kira itu berbeda untuk generasi muda. ”

“Ya, mungkin.”

Dalam beberapa tahun terakhir, jenis kartu prabayar yang disebut kartu POSA mulai dijual di toko serba ada. Kartu ini dapat digunakan untuk membeli berbagai macam barang dan jasa secara online. Ada penipuan yang meluas beberapa tahun yang lalu dimana penyerang akan meretas akun media sosial untuk meniru seseorang dan mendapatkan kontak mereka untuk membeli kartu POSA ini, meminta mereka untuk mengirim gambar nomor kartu, dan dengan demikian mencuri informasi yang diperlukan. untuk menggunakan kartu secara online.

“ Jika seseorang meminta kamu untuk mengirim nomor kartu prabayar, itu bisa menjadi scam! Apakah kamu yakin itu benar-benar teman kamu yang menggunakan akun itu? Waspadalah terhadap hacker! Amankan akun kamu. ”

Poster kesadaran masyarakat dengan informasi di atas didistribusikan ke semua tempat bisnis oleh polisi prefektur. Setiap area memiliki supervisor yang bertanggung jawab untuk mendistribusikan poster, dan dari apa yang dapat dilihat oleh Toraki, penipuan baru yang diperingatkan oleh polisi tampaknya mirip dengan yang pernah populer sebelumnya.

Konon, satu-satunya hal yang bisa dilakukan toko serba ada untuk mencegah penipuan semacam itu terjadi adalah dengan memajang poster seperti ini di dekat mesin kasir. Itu tidak berubah sejak terakhir kali penipuan khusus ini terjadi.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan untuk itu?”

“Tidak. Aku akan meninggalkan poster ini di sini di mana semua orang dapat melihatnya. Aku hanya menyebutkannya kepada kamu karena kamu mengambil shift berikutnya. ”

Sama seperti bank yang sering menjalankan kampanye pencegahan penipuan, karyawan toko swalayan telah menerima perintah dari manajemen yang lebih tinggi bahwa jika pelanggan mencoba membeli beberapa kartu sekaligus yang berjumlah banyak uang, mereka harus memastikan untuk tanyakan kepada pelanggan untuk apa mereka akan menggunakan kartu-kartu itu. 

Namun, Toraki tidak menemukan satu kasus pun yang memerlukan intervensi polisi. Perusahaan media sosial telah memperkuat sistem keamanan mereka dan juga sering melakukan kampanye kesadaran, dan dia mendengar bahwa jumlah orang yang terpengaruh oleh penipuan semacam itu semakin berkurang.

“Tapi… Sejak kita menerima poster ini, apakah itu artinya poster itu naik lagi?”

Setelah memikirkannya, Toraki menyadari bahwa karena polisi telah mengirim poster seperti itu ke semua tempat bisnis, pasti ada masalah baru yang beredar.

“Tidak peduli berapa tahun berlalu, orang-orang terus mengulangi kebodohan yang sama berulang-ulang.”

“Eh?”

“Ah, tidak apa-apa.”

“Jadi begitu. Lagi pula, aku punya banyak hal yang harus dilakukan di belakang, jadi hubungi aku jika sedang sibuk di sini, oke?”

“Ya pak.”

Tidak lama setelah Muraoka menghilang ke ruang staf…

“Selamat datang!”

“……Untuk 5000 Yen, tolong.”

Seorang wanita muda datang ke kasir, memegang salah satu kartu POSA yang disebutkan di atas.

“Tentu. Silakan sentuh tombol pengakuan di layar.”

Berdasarkan pengalaman Toraki, dua denominasi yang paling umum digunakan untuk kartu POSA adalah 1500 Yen dan 5000 Yen. Kartu 1500 Yen digunakan oleh anak-anak dan remaja untuk berlangganan game online atau pembelian musik, sedangkan kartu 5000 Yen sebagian besar dibeli sebagai kartu hadiah untuk diberikan kepada orang lain.

Selain kartu itu, wanita muda itu juga membawa setumpuk amplop, pulpen, dan sebotol air mineral ke kasir.

“Apakah tidak apa-apa untuk menempatkan semua barang dalam satu tas?”

“Ah, tolong taruh kartu itu di tas terpisah.”

Karena kartu POSA sebagian besar terbuat dari kertas, merupakan praktik standar untuk bertanya kepada pelanggan apakah mereka setuju menempatkan kartu di tas yang sama dengan sesuatu yang dapat mengumpulkan uap air karena pengembunan.

Hanya satu jam dalam shiftnya, Toraki memiliki lima pelanggan yang membeli kartu POSA dari berbagai denominasi. Semua pelanggan adalah anak muda, tetapi tidak ada pembelian individu yang melebihi tanda 10.000 Yen yang dianggap sebagai transaksi bernilai tinggi.

Muraoka tampaknya telah memulihkan ketenangannya, baik secara mental maupun di permukaan. Toko itu juga sama seperti biasanya, kecuali satu poster baru.

Itu hanyalah hari biasa di tempat kerja bagi Toraki… Sampai saat itu.

Pintu otomatis terbuka dan sebuah suara terdengar untuk menunjukkan bahwa seseorang telah memasuki toko.

“Selamat datang—Oh.”

Toraki melihat ke arah pintu untuk menyambut pelanggan, yang berjalan langsung ke konter.

“Dua Casper Mild.”

“……Ya tentu.”

Pelanggan yang meminta merek rokok itu adalah seorang lelaki tua dengan rambut putih dan kerutan yang dalam. Mata di balik kacamata bundar itu keras seperti batu dan terus mengawasi gerakan Toraki. Toraki merasakan tatapan itu menusuk punggungnya saat dia mengambil rokok yang dipesan dan berbalik ke arah kasir.

“Tentang telepon kemarin, aku pergi untuk melihat, tetapi tidak ada apa-apa di sana.”

Namun, lelaki tua itu tidak mengambil rokok itu dan malah mulai berbicara dengan Toraki.

“Eh?”

“Aku membenarkan bahwa polisi menerima laporan itu. Namun, tidak ada apa pun di lokasi yang ditunjukkan. Ini, 1000 Yen.”

“Eh? A-Ah, ya…”

Toraki sejenak terkejut dengan uang tunai yang tiba-tiba disodorkan padanya, dan dia bergegas menyelesaikan transaksi di kasir.

“Apakah kamu yakin tentang itu?”

Orang tua itu menanyakan pertanyaan itu kepada Toraki sementara mereka menunggu kasir mengeluarkan uang kembalian dan Toraki mengangguk.

“Aku melihat matanya dan taringnya, dan dia bahkan menggunakan teknik yang hanya bisa digunakan vampir. Yah, mengingat waktu ketika itu terjadi … aku tidak mengkonfirmasi bahwa dia hancur. ”

“Yah, kurasa itu benar. Mana uang kembalianku?”

Orang tua itu mengulurkan tangan yang keriput, dan Toraki memasukkan sejumlah koin ke dalamnya.

“Oh itu benar. Namanya Okonogi Kajirou.”

“Oh? Mengetahui namanya adalah awal yang baik. Bagaimana kamu mengetahuinya?”

“Ah… Bukan apa-apa, hanya kebetulan…”

“…Omong-omong, aku sudah bilang sebelumnya kalau tidak ada apa-apa di sana, kan? Lebih tepatnya, aku harus mengatakan bahwa tidak ada yang tertinggal. ”

“Eh?”

“Ada jejak bahwa terjadi disintegrasi dan seseorang mengambil sisa abunya.”

“Betulkah!?”

“Di sisi lain, ada satu lagi disintegrasi yang tidak tersentuh… kamu berubah menjadi abu, bukan?”

“Ah.”

Orang tua itu meletakkan sebuah benda kecil di atas meja di sebelah rokok. Itu terbuat dari kristal merah tua dan berbentuk seperti salib bengkok.

“Kamu hanya berubah menjadi abu pagi ini, namun di sini kamu sudah kembali bekerja. Apa yang terjadi?”

“……Umm, aku masih bekerja di sini…”

Mendengar Toraki mengatakan itu, lelaki tua itu berbalik. Ada sejumlah orang yang mengantri di belakangnya, dan Muraoka telah kembali di beberapa titik untuk membuka register lain dan dengan cekatan menangani pelanggan.

“Aku akan pergi ke rumahmu dalam waktu dekat. Kami akan melanjutkan percakapan ini di sana.”

Orang tua itu mengambil rokok, berbalik, dan meninggalkan toko tanpa berkata apa-apa lagi. Pelanggan lain segera menggantikannya, sehingga Toraki tidak punya waktu untuk mengantarnya pergi.

Toraki melirik salib hitam bengkok yang ditinggalkan lelaki tua itu dan dengan kuat berpikir dalam hati bahwa dia harus membuat Iris meninggalkan rumahnya di pagi hari.

Namun…

◇

“Tora-chan! Hei, Tora-chan!”

Waktu menunjukkan pukul 02.00 dini hari, hingga larut malam. Muraoka yang kebingungan mendatangi Toraki yang sedang bersiap-siap untuk mengisi kembali ruang penyimpanan di belakang lemari es minuman dan memanggilnya. 

“B-Bisakah kamu datang ke register sebentar? Atau lebih tepatnya, Tora-chan, bisakah kamu berbicara bahasa Inggris?”

“Bahasa Inggris? Aku tidak terlalu yakin tentang itu.”

“Ada orang asing di toko, dia hanya berdiri di depan kasir tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tidak peduli apa yang aku katakan padanya, dia tidak bereaksi sama sekali… Tora-chan? Apakah kamu baik-baik saja? Aku belum pernah melihatmu membuat ekspresi seperti itu sebelumnya.”

“Bukan apa-apa, aku hanya serius berpikir bahwa itu menyebalkan.”

Toraki terus mengisi kembali minuman dengan benar, meskipun mengerutkan kening dengan sekuat tenaga.

“Aku hampir tidak pernah melihatmu menunjukkan ketidaksukaan yang begitu jelas terhadap sesuatu, Tora-chan. Ayo, tolong! Dia hanya seorang gadis muda, dan aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan.”

Dia belum datang ke toko sampai lewat tengah malam, jadi Toraki lengah. Dia meregangkan punggungnya yang kaku karena membungkuk untuk waktu yang lama dan kembali ke depan toko, dan seperti yang diharapkan, dia menemukan seorang gadis yang dikenalnya berdiri tegak di depan kasir.

“… Permisi Nona, apakah ada masalah?”

Dia berbalik begitu dia mendengar suaranya. Begitu dia melihatnya, ekspresinya berubah menjadi sangat lega sehingga dia khawatir sejenak bahwa dia akan mulai menangis.

Toraki berdiri di belakang mesin kasir, dan Iris memelototinya dengan mata yang menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

“Aku tidak dapat menemukan kamu di mana pun di toko, jadi aku pikir kamu menipu aku.”

“Maaf, aku sedang sibuk mengisi kembali ruang penyimpanan di belakang. Kenapa kamu di sini sangat terlambat? ”

“Hmm? Japanese?”

Muraoka, yang dengan cemas mengawasi pemandangan dari kejauhan, merasa terkejut setelah mendengarnya berbicara.

“……Aku ingin teh hitam.”

“Eh?”

“Setelah semua yang terjadi, aku tidak bisa tidur nyenyak. Aku bangun dan merasa ingin minum teh.”

“Apakah kamu tidak memeriksa lemari es? Ada botol plastik dengan teh di sana.”

“Makanan manis itu tidak bisa disebut teh hitam. Aku bukan penggemar teh manis.”

“Ah, benarkah? Aku sebenarnya sangat menyukainya.”

“Setidaknya simpan jus tomat di rumah. Bukankah kamu makhluk seperti itu?”

Rupanya, dia setidaknya memiliki pikiran untuk tidak menggunakan kata ‘vampir’ di tempat umum.

“Aku tidak suka jus tomat. Lebih penting lagi, aku bukan penggemar tomat pada umumnya. Aku tidak minum apa pun karena warnanya merah, kamu tahu? ”

“Aneh.”

“Kamu baru saja memutuskannya sendiri, kan? kamu seharusnya tidak berbicara berdasarkan kesalahpahaman pribadi kamu. Terutama mengingat apa pekerjaanmu.”

Tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana itu dimulai, tetapi ada desas-desus bahwa vampir akan minum jus tomat sebagai pengganti darah. Itu sama dengan memberikan teh jelai kepada seseorang yang menginginkan bir dan mengharapkan mereka puas. Dan selain…

“Asal tahu saja, aku memesan tonkotsu ramen dan cola ketika aku pergi makan di restoran ramen larut malam saat istirahat. Makan makanan biasa lebih dari cukup untuk tetap hidup.”

“Meski begitu, itu tidak terdengar sangat sehat.”

Iris berbicara sambil mengerutkan alisnya, tetapi mengkhawatirkan kesehatan vampir itu sendiri cukup aneh.

“Kami juga tidak memiliki teh hitam kelas atas di toko, kau tahu.”

“Setidaknya kau punya kantong teh, bukan? Bahkan teh murah pun bisa lezat jika diseduh dengan benar.”

“Ya, ya. Rak itu di sana. Aku pikir kami memiliki sekitar tiga jenis, jadi pilih apa pun yang kamu suka. ”

“Tentu saja.”

Iris mengangguk dan pergi untuk mengobrak-abrik rak yang ditunjukkan Toraki. Muraoka memanfaatkan itu untuk menyingkir ke Toraki.

“Tora-chan, apa kau mengenalnya?”

“Y-Ya, kurasa. Aku kira kamu bisa mengatakan bahwa kita berkenalan. Dia sangat pemalu dan juga baru datang ke Jepang, jadi dia masih belum menyesuaikan diri dengan tempat ini.”

Itu sepenuhnya benar, tetapi untuk beberapa alasan, Toraki merasa tidak puas karena harus membuat alasan untuknya. 

Pada saat itu, Iris dengan cepat kembali. Sudut mulutnya sedikit terangkat, dan dia tampak sedikit bahagia.

“Toko ini sebenarnya memiliki Earl Grey! Toko serba ada Jepang luar biasa… Ah!”

Iris kembali ke kasir sambil berbicara dengan gembira, tapi dia melihat Muraoka berdiri di sana dan wajahnya berubah pucat.

“Ah… Ah… maksudku…”

“Ngomong-ngomong, Tora-chan, aku akan menyerahkan sisanya padamu. Aku akan tidur sebentar, bangunkan aku jika terjadi sesuatu.”

Meskipun awalnya dia bingung, Muraoka memiliki banyak pengalaman dalam bekerja dengan pelanggan. Dia dengan cepat menghilang ke dalam ruang staf seolah-olah dia mencoba untuk melepaskan dirinya dari pandangan Iris secepat mungkin.

Setelah Muraoka tidak lagi terlihat, Iris melepaskan napas terpendam yang dia tahan.

“Kamu benar-benar tidak bisa menangani pria, ya?”

“…Maafkan aku. Aku harap dia tidak merasa tersinggung.”

“Tidak apa-apa, Muraoka-san cukup pengertian. Itu akan menjadi 557 Yen. Kamu tahu cara menggunakan kompor, kan?”

“Ya. Keberatan jika aku menggunakan ketel kamu? ”

“Merasa bebas. Aku akan segera menyelesaikan shift aku. Hati-hati dalam perjalanan pulang.”

“Tentu, maaf telah menyebabkan masalah bagimu di tempat kerja.”

Iris meninggalkan toko sambil membawa kantong plastik yang menampung teh celup. Toraki khawatir sejenak apakah dia bisa kembali sendiri, tapi karena dia sudah sampai di toko, masuk akal kalau dia bisa kembali sendiri juga.

Lalu.

“Toraa-chan!”

Dia mendengar suara kering dan bernada tinggi dari majikannya datang dari belakangnya.

“Ceritakan padaku detailnya.”

“Tidak.”

“Ayo, katakan saja padaku.”

“Tidak.”

“Dia pacarmu, kan?”

“Kamu salah.”

“Tapi dia akan kembali ke rumahmu?”

“Kamu pasti salah dengar.”

“Kamu bilang kamu tidak punya pacar.”

“Aku tidak punya.”

“Pergi dengan kecantikan berambut emas seperti itu, kuharap kau meledak.”

“Aku akan menuntutmu karena pelecehan seksual.”

“Dia pacarmu, kan?”

“Aku akan menuntutmu atas pelecehan kekuasaan.”

“Tora-chan.”

“Kamu punya ide yang salah, jadi tolong tidur siang saja.”

“Bagaimana kalau aku bilang cantik?”

“Muraoka-san.”

“Ayo, aku mohon.”

“Muraoka-san?”

“Aku tidak akan mulai merasa iri dengan kebahagiaan orang lain di usia aku.”

“Bukankah kamu baru saja mengatakan sesuatu tentang berharap aku akan meledak?”

“Jika ada, semakin banyak rasa sakit yang aku alami secara pribadi, semakin aku merasa penting untuk berdoa bagi kebahagiaan orang lain. Cinta yang dialami anak muda begitu mempesona. Ini tak ternilai harganya. Ini sangat hangat dan lembut! Ketika aku berpikir tentang bagaimana istri aku dan aku juga memiliki waktu seperti itu, aku mulai berpikir tentang bagaimana tidak semua cinta di dunia ini sama, dan tentang bagaimana bahkan putri aku mungkin memiliki perasaan seperti itu suatu hari nanti. Tentang bagaimana, sebagai orang tua, aku berharap bahwa putri aku jatuh cinta adalah orang yang baik dan terhormat. Itu sebabnya, Tora-chan.”

“Ya?”

“Katakan padaku.”

“Tidak mungkin di neraka. Tidur sudah, demi sialan. ”

“Beraninya kamu menggunakan bahasa seperti itu denganku, bosmu!”

“Teruskan dan aku akan membuatnya sehingga kamu tidak pernah bangun lagi.”

“Ahh, kuharap aku bisa tidur selamanya tanpa memikirkan hari esok… sial. Selamat malam.”

“Selamat malam. Aku akan membangunkanmu sebelum aku pergi.”

“Aku harap kamu tidak berpikir bahwa aku sudah selesai dengan interogasi aku dulu …”

Muraoka meninggalkan ancaman perpisahan sambil melihat jam dan dengan enggan menghilang ke ruang staf. Dia biasanya akan istirahat sekitar waktu ini, dan dia biasanya akan menggunakan waktu istirahat itu untuk tidur siang.

Toko Front Mart yang terletak di Ikebukuro East, Distrik Kelima sangat mirip dengan toko serba ada lainnya di seluruh dunia karena setiap shift dilakukan dengan sesedikit mungkin orang. Sampai pada titik di mana Muraoka—pemilik dan manajer toko—harus hadir sendiri untuk menangani shift yang tidak memiliki cukup orang. Ini berarti dia harus tidur kapan pun dia bisa, atau dia akan merusak kesehatannya.

“Bahkan dengan itu, dia terus bertambah selama bertahun-tahun, jadi aku merasa dia benar-benar akan merusak kesehatannya jika terus begini…”

Sementara Toraki merenung pada dirinya sendiri, suara pintu mengingatkannya bahwa seorang pelanggan memasuki toko.

“Selamat datang—Eh!?”

Melihat ke arah pintu, dia melihat orang yang sama sekali tidak terduga, seseorang yang tidak seharusnya berada di sini pada jam selarut ini.

“Akari-chan? Ada apa, kenapa kamu terlambat kesini?”

“……Halo.”

Muraoka Akari, putri manajer toko Muraoka yang berusia enam belas tahun, datang ke konter dengan ekspresi masam di wajahnya.

“……Apakah ayahku ada di sini?”

Dia mengenakan baju olahraga bekas yang terlihat seperti dari sekolahnya dan mantel kasual di atasnya.

“Dia baru saja pergi tidur siang, tapi aku akan membangunkannya.”

Suaranya cukup rendah, entah karena suasana hatinya sedang buruk atau dia hanya mengantuk karena jam sudah sangat larut. Apa pun masalahnya, seorang gadis di tahun pertama sekolah menengahnya datang ke toko di tengah malam, jadi Toraki, sebagai karyawan toko, harus merespons dengan tepat.

Itu lebih benar karena gadis yang dimaksud adalah putri pemilik toko, dan Toraki telah menerima banyak informasi tentang situasi keluarga pemilik yang rumit pada hari sebelumnya. Toraki berbalik ke arah ruang staf dengan sedikit terburu-buru, tapi…

“Tidak apa-apa, Toraki-san. Dia sudah tidur, kan? Aku baru saja datang untuk membeli sesuatu, aku akan langsung pulang setelah ini.”

“O-Oh, really?”

Rumah Muraoka hanya berjarak lima menit berjalan kaki dari toko, bahkan lebih dekat dari apartemen Toraki.

Semua karyawan toko telah bertemu dengan anggota keluarga Muraoka beberapa kali, tetapi suasana hati Akari tampak jauh lebih gelap daripada terakhir kali dia melihatnya. Apakah itu hanya karena dia tahu tentang situasi keluarganya?

Akari berkeliaran di sekitar toko untuk sementara waktu seperti pelanggan lainnya, dan membawa beberapa barang ke kasir sama seperti pelanggan lainnya.

“…Baiklah, tolong tekan tombol konfirmasi di layar.”

Barang-barang yang dibelinya adalah permen, minuman, amplop cokelat—dia tidak tahu untuk apa wanita itu menginginkannya—dan kartu POSA 1500 yen.

“……Jangan beritahu ayahku, oke? Dia benar-benar menyebalkan akhir-akhir ini. Sepertinya dia memiliki dendam serius terhadap pembayaran online.”

Toraki berpikir bahwa kartu 1500 Yen bukanlah jumlah yang cukup signifikan untuk menaikkan alis ketika digunakan oleh siswa sekolah menengah, tetapi kemudian dia ingat bagaimana Muraoka menggerutu sebelumnya karena tidak memahami cara kerja kartu POSA. Mungkin dia sebenarnya cukup ketat tentang pengeluaran putrinya.

“Yah, membayar untuk game online tampaknya cukup biasa akhir-akhir ini.”

Tidak ada gunanya dia menguliahinya pada saat ini, jadi dia memutuskan untuk bermain bersama. Namun, Akari menatapnya dengan bingung setelah mendengar apa yang dia katakan.

“Aku tidak bermain-main. Aku membutuhkannya untuk mengunduh musik dan menonton streaming.”

“Aku mengerti.”

“Toraki-san, pernahkah kamu mendengar band bernama ‘Kaei Jiten’?”

“Maaf, aku tidak terlalu mendengarkan musik…”

“Mereka adalah band baru dari NewTube. Aku sangat menyukai mereka. kamu dapat mengunduh lagu-lagu mereka dari situs streaming mereka dengan harga masing-masing sekitar 300 Yen.”

“Oh? Lagu-lagunya dijual terpisah?”

“Ini cara yang jauh lebih efisien untuk menghabiskan uang jajan aku daripada menghabiskan ribuan yen untuk satu CD seperti yang biasa mereka lakukan di generasi ayah aku, tapi untuk beberapa alasan dia tidak mengerti.”

“……Kurasa begitulah.”

Mungkin orang tua pada umumnya dikondisikan untuk merasa tidak nyaman tentang apa pun yang dinikmati anak muda, apa pun itu. Toraki telah melihat adegan serupa berulang kali, sampai-sampai dia merasa itu membosankan.

Akari juga sepertinya menyadari bahwa dia telah berbicara terlalu lama. Dia melirik ke ruang staf seolah khawatir ayahnya akan keluar, dan berbicara dengan suara rendah.

“Kamu tidak perlu memberitahunya bahwa aku juga mampir…… Meskipun aku berharap kamu akan memberitahunya.”

“Tidak, aku tidak akan mengatakan apa-apa selama kamu langsung pulang. Namun, jika kamu tidak melakukannya, aku mungkin harus melakukannya. Mempertimbangkan waktu dan segalanya.”

“……Itu bukan urusanmu.”

Remaja pada umumnya tidak suka diceramahi, tetapi mengatakan apa yang perlu dikatakan terlepas dari itu adalah tanggung jawab orang dewasa. Itu terutama berlaku untuk orang-orang seusia Akari. Bahkan jika mereka memahami sesuatu secara logis, mereka sering tidak dapat menerimanya secara emosional.

“Maaf. Lagipula, aku masih salah satu karyawan ayahmu, dan salah satu kenalanku hampir diserang oleh pemabuk di daerah ini baru-baru ini. Jadi aku sedikit khawatir.”

Dia mengenal Iris kurang dari sehari, dan insiden itu adalah pertarungan antara seorang Ksatria Gereja dan seorang vampir. Tetap saja, Iris tidak diragukan lagi seorang kenalan, dan dia pasti hampir diserang.

“……”

Kata-kata Toraki tulus, tetapi Akari terus menatapnya dengan curiga.

“Pokoknya, aku pergi sekarang. Sungguh, kamu tidak perlu memberitahunya, oke? ”

Akari mengatakan itu sambil menghindari tatapan Toraki, mengambil tas belanjanya, dan meninggalkan toko. Setelah memastikan bahwa dia telah pergi, Toraki berjalan ke ruang staf tempat Muraoka tidur di lantai di dalam kantong tidur bekas dan dengan kasar mengguncangnya agar bangun.

“Hah? Apa!?”

“Muraoka-san, maafkan aku! Seorang pelanggan melupakan sesuatu di toko, jadi aku akan mengejar mereka! Silakan lihat daftarnya!”

“Hah?”

Toraki berlari keluar dari toko tanpa menunggu untuk mendengar jawaban Muraoka dan melihat Akari berjalan perlahan di kejauhan, diterangi oleh cahaya dari lampu jalan.

“Akari-chan!”

“……Eh?”

Akari melihat sekeliling dengan ekspresi terkejut dan menunggu Toraki menyusulnya.

“Bagaimanapun juga, aku tidak bisa menahan rasa khawatir, jadi aku akan mengantarmu pulang.”

“Eh? Tapi bagaimana dengan tokonya?”

“Aku membangunkan ayahmu dan mengatakan kepadanya bahwa aku akan mengembalikan sesuatu yang dilupakan pelanggan di toko. Aku akan lari kembali setelah melihatmu pulang. Ayo pergi. Aku tidak membawa mantel atau apa pun jadi aku kedinginan! ”

Toraki menunjuk ke seragam pegawainya dan mendesaknya untuk mulai berjalan. Dia berharap dia menentang gagasan itu, tapi …

“……Oke.”

Akari mengangguk patuh dan mulai bangun di samping Toraki.

“Apakah kamu mendengar sesuatu, kebetulan?”

“Mendengar sesuatu?”

“Tentang keluargaku.”

Akari tidak secara spesifik menyebutkan apa yang dia bicarakan, tapi maksudnya jelas. Adapun Toraki, dia melihat tidak ada gunanya berbohong ketika Akari sendiri yang mengangkat topik itu dengan sengaja.

“Aku mendengarnya dari ayahmu, hanya sedikit.”

“Aku tahu orang tua aku memiliki masalah mereka sendiri dan bahwa mereka berdua berada di ujung tali mereka, tetapi aku masih bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Aku tahu ibu aku memilikinya dengan gaya hidup gila kerja ayah aku, dan aku mengerti itu. Tapi tahukah kamu, jika dia akan menggunakan resital piano aku sebagai alasan untuk pergi, bukankah seharusnya dia setidaknya membawa aku bersamanya? Paling tidak, dia seharusnya memberitahuku kemana dia pergi, kan? Hanya pergi dan menghilang sendiri itu sedikit… kau tahu.”

Tujuan mereka hanya berjarak lima menit berjalan kaki.

Dalam rentang percakapan singkat mereka, bangunan tempat apartemen Muraoka berada mulai terlihat. Toraki samar-samar ingat Muraoka menyebutkan di beberapa titik bahwa dia tinggal di apartemen sudut di lantai tiga, namun jendela apartemen tersebut benar-benar gelap. Apakah itu karena larut malam, atau hanya karena tidak ada orang di rumah?

“Terima kasih. Aku akan baik-baik saja sekarang. Sampai jumpa.”

Akari mungkin tidak mencari saran apapun dari Toraki. Dia hanya ingin melepaskan sebagian dari perasaannya yang terpendam. Dia berlari menuju lobi gedung tanpa menunggu balasannya, dengan tas belanjanya berayun dan mengeluarkan suara berderak.

“Pasti sulit, tidak bisa curhat pada siapa pun.”

Dia bisa menyuarakan keluhannya—tidak peduli seberapa sedikit—kepada Toraki hanya karena dia sudah mengetahui situasinya. Dengan kata lain, dia mungkin tidak membicarakannya dengan siapa pun yang tidak tahu, seperti teman-temannya di sekolah.

“Siapa yang pernah mendengar tentang vampir yang mendengarkan masalah seorang gadis SMA? Dunia pasti benar-benar akan segera berakhir.”

Toraki berlari kembali ke toko, sebagian untuk melawan rasa dingin tak tertahankan yang menyiksa tubuhnya. Ketika dia memasuki toko, dia melihat Muraoka berdiri dengan bingung di kasir, entah tenggelam dalam pikiran atau hanya mengantuk.

“Muraoka-san, aku kembali. Maaf untuk masalah ini.”

“Ah, baiklah. Kurasa aku akan tidur sedikit lebih lama.”

“Dimengerti, maaf mengganggumu.”

“Tora-chan.”

“Ya?”

“Bagaimana aku mengatakan ini, maaf membuat kamu membuat masalah.”

“Eh……”

Pada saat Toraki melihat sekeliling, Muraoka sudah menghilang ke ruang staf. Mungkin dia telah memperhatikan bahwa Akari telah mengunjungi toko itu.

“Oh well, ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan orang luar. Di samping itu…”

Toraki menatap tangannya sendiri dengan saksama.

“Apa yang bisa aku lakukan untuk orang lain, ketika aku bahkan belum menyelesaikan masalah aku sendiri?”

◇

Tidak ada hal penting yang terjadi setelah itu selama sisa shiftnya. Satu-satunya hal yang harus dia lakukan setelah shiftnya berakhir adalah memberi tahu staf pagi yang akan mengambil alih tentang poster peringatan, dan setelah itu selesai dia meninggalkan toko setelah memberitahu mereka untuk membiarkan Muraoka tidur selama mungkin. .

“Lagi pula, aku punya banyak masalah sendiri yang harus aku selesaikan.”

Toraki berjuang untuk mengoperasikan layar sentuh Slimphone-nya yang menjadi sulit dibaca karena retakan yang melewatinya dan mencari di peta untuk mencari agen penjual yang buka pada jam-jam larut. Pencarian kembali dengan beberapa perusahaan real estat besar yang sesuai dengan kriterianya, dan banyaknya pilihan membuat Toraki merasa lega. 

Toraki merasa bahwa dia harus membantu Iris setidaknya sampai dia menemukan rumah untuk disewa dan menyelesaikan formalitas, atau dia mungkin mengalami masalah dan langsung berlari kembali kepadanya. Sementara itu saja tidak akan terlalu menjadi masalah, dia ingin menghindari kontak dengan organisasi bermasalah yang dia miliki sebanyak mungkin.

Toraki mencapai apartemennya sambil memikirkan hal itu, dan tidak seperti apartemen Muraoka, lampu di rumahnya dinyalakan. Kemungkinan besar, Iris tidak membuang waktu untuk menyiapkan teh yang telah dia beli, tetapi jika dia bangun saat ini dan minum teh, itu menyiratkan bahwa dia tidak berniat untuk tidur.

Toraki memasuki lobi apartemen sambil memikirkan hal-hal seperti itu sementara pikirannya tumpul karena bekerja, mencapai koridor tempat apartemennya berada, dan berusaha membuka pintu dengan kuncinya, tapi…

“Hei, ayolah, itu sangat ceroboh.”

Dia bisa tahu dari sensasi di ujung jarinya bahwa pintu itu tidak terkunci. 

“Aku kembali. Hei Iris, kenapa kamu tidak mengunci pintu setelah kamu kembali? Itu benar-benar ceroboh—”

“Ah, kamu kembali.”

Suara seorang lelaki tua menjawab gerutuan Toraki.

“……!”

Meja makan diterangi oleh lampu neon tua. Pria tua yang membeli rokok di toko malam sebelumnya sedang duduk di meja dan menatap Toraki dengan wajah tanpa ekspresi. Secangkir teh hitam mengepul duduk di atas meja di depannya, sementara Iris duduk di seberangnya di sisi lain meja.

“Yu-Yu-Yu-Yura… Kami-Kami-Selamat datang ba-ba-kembali ……!”

Dia tampak sangat tegang sehingga rasanya seperti satu tusukan akan membuatnya hancur berkeping-keping. Dia basah kuyup dengan keringat dingin, dan memandang Toraki dengan memohon seolah memohon padanya untuk datang membantunya.

“Ah, aku harus minta maaf. Aku ingin menyelesaikan masalah sebelumnya, jadi aku memutuskan untuk mampir tanpa bertanya. Tetap saja, ini sebagian salahmu. kamu seharusnya memberi tahu aku bahwa kamu memiliki tamu rumah. ”

“……Maksudku, aku tidak menyangka kamu akan datang secepat ini, itu saja.”

Pria tua itu berbicara dengan berani tanpa sedikit pun rasa malu, dan Toraki menggumamkan jawabannya dengan suara rendah.

“Aku harus mengatakan, aku terkejut. Aku tidak berharap kamu benar-benar membawa seorang gadis asing muda ke rumah kamu. Atau mungkin dia sebenarnya orang Jepang?”

“T-Tidak, i-itu……”

“Berbicara dalam bahasa yang berbeda adalah keterampilan yang mudah rusak. Aku mencoba berbicara dengannya dalam bahasa Inggris berdasarkan apa yang aku pelajari pada hari itu, tetapi sepertinya wanita muda itu tidak mengerti sepatah kata pun yang aku katakan. ”

Ada alasan yang sama sekali berbeda mengapa kata-katanya tidak sampai padanya meskipun berbicara dalam bahasa Inggris, tetapi menjelaskan itu sama sekali tidak ada gunanya.

“Ngomong-ngomong, perkenalkan aku pada teman kecilmu yang cantik.”

“Berhenti bertindak tanpa malu-malu setelah menerobos masuk ke rumah seseorang pagi-pagi sekali. Pulanglah dan tidurlah.”

Toraki memelototi pria tua itu dengan cemberut di wajahnya.

“Itu mungkin berlaku untuk orang asing, tapi kita keluarga.”

“Bahkan jika kita keluarga, pertimbangkan waktunya. Hanya karena kamu sudah tua dan bangun lebih awal, itu bukan alasan untuk perilaku kamu. Aku berencana untuk tidur.”

“……Uhh……Eh……K-Keluarga?”

Kegugupan Iris tampaknya sedikit mereda setelah mendengar kata ‘keluarga’ dari orang tua dan Toraki.

“Ya. Orang tua ini adalah anggota keluarga aku. Jadi… aku tahu ini mungkin sulit, tapi cobalah untuk sedikit tenang.”

Toraki melepas mantelnya dan membuangnya sambil memperkenalkan pria tua itu kepada Iris.

“T-Maafkan kekasaranku……”

“Ini Iris. Aku hanya membiarkan dia tinggal di sini sementara karena beberapa hal yang terjadi. Juga, dia mengerti bahasa Jepang tapi dia sangat buruk dengan orang asing, jadi ingatlah itu.”

“Oh begitu. Itu masuk akal. Tentu saja dia akan ketakutan jika orang tua yang tidak dikenal tiba-tiba membuka pintu depan dan masuk tanpa izin. Permintaan maaf aku.”

Bahu Iris bergetar karena terkejut setiap kali lelaki tua itu berbicara dengannya dengan suara keras.

“Dia hanya berbicara dengan keras karena pendengarannya semakin buruk seiring bertambahnya usia. Jangan terlalu takut.”

“O-Oke…”

“Aku dipanggil Waraku. Toraki Waraku. Seperti yang kamu lihat, aku sudah tua. Terima kasih telah menjaga Yura! ”

“T-Tidak sama sekali……”

“Aku khawatir tentang dia, hidup sendiri selama ini. Aku datang sesekali untuk memeriksanya, tetapi seperti yang dia katakan, aku tidak banyak tidur pada usia aku. Dan kamu tahu bagaimana dia hidup, tidur di siang hari dan bekerja di malam hari, jadi aku hampir tidak pernah mendapat kesempatan untuk bertemu dengannya. Jadi itu sebabnya aku memutuskan untuk mampir meskipun masih sangat pagi.”

“Aku mengerti……”

“Aku tidak berpikir dia benar-benar akan membawa pulang seorang gadis. kamu pasti sangat terkejut. Aku sangat minta maaf.”

“T-Tidak sama sekali……”

“Dia seharusnya memberi tahu aku ketika aku mampir ke toko.”

“kamu hanya akan melompat ke beberapa kesimpulan aneh jika aku melakukannya. Aku punya cukup masalah seperti itu. ”

“Lagipula, kamu digoda begitu banyak di tempat kerja oleh bosmu.”

“Jika kamu sudah tahu tentang itu, lepaskan saja.”

“Hmm. Jadi begitu. Tetap saja, aku harus mengatakan…”

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Waraku melirik Iris dari balik kacamatanya. Iris buru-buru melihat ke bawah untuk menghindari tatapannya.

“Dia bisa tinggal di rumah ini meskipun dia sangat takut pada pria. Apakah itu berarti dia merasakan sesuatu dalam dirimu yang berbeda dari orang lain?”

“……”

“Hai.”

“Ah, tidak apa-apa. Aku harus bertemu denganmu secara langsung, jadi kupikir aku akan pergi sekarang. Terima kasih telah bekerja keras untuk menyeduh teh untukku, nona muda. ”

“Hah!? kamu sudah pergi? Kenapa kamu bahkan datang ke sini !? ”

“Aku punya sesuatu untuk dibicarakan, tapi itu tidak mendesak. Juga, aku tidak ingin melelahkan wanita muda itu lebih jauh. Kita bisa bicara setelah semuanya sedikit tenang. ”

Waraku meneguk tehnya dan mengangguk sedikit sebagai penghargaan sebelum berdiri untuk pergi. Melihat dari dekat, Toraki melihat bahwa dia belum melepas mantel atau knalpotnya.

“Kalau begitu, aku akan pergi.”

Waraku mengambil topi dari salah satu sudut meja. Kemungkinan besar, itu adalah satu-satunya pakaian yang dia lepas setelah masuk. Dia mengangkat topi itu ke dadanya dan membungkuk pada Iris sebelum meninggalkan rumah.

Mendengar pintu depan ditutup, semua ketegangan seolah terkuras dari Iris.

“…A-aku minta maaf, Yura. aku… Meskipun pria tua itu cukup baik untuk datang berkunjung…”

“Tidak, tidak apa-apa…”

“Aku mengerti bahwa dia adalah seseorang yang dekat denganmu tapi… maksudku… Yura.”

“Hmm?”

“Tuan itu, dia manusia, kan?”

“Ya.”

“Apakah dia tahu bahwa kamu seorang vampir?”

“Ya. Sikat gigi dan futon baru awalnya ditujukan untuknya.”

“Yura, jadi itu artinya kamu bukan vampir berdarah murni………”

Tentu saja dia akan sampai pada kesimpulan itu setelah mendengar bahwa Waraku adalah manusia sedangkan Toraki adalah seorang vampir.

Toraki belum memberi tahu Iris tentang sejarahnya ketika mereka berbicara malam sebelumnya. Itu bukan sesuatu yang perlu dia sembunyikan, tapi itu tidak berarti dia nyaman membicarakannya, jadi dia tidak membicarakannya.

“Aku akan pergi menemuinya. Masih ada tiga puluh menit sampai matahari terbit.”

“……Tentu saja, maafkan aku. Umm, tolong beri dia salamku …… ”

Toraki menampar punggung Iris untuk menghiburnya, mengenakan mantel yang telah dia lempar ke samping, dan berlari keluar rumah untuk mengejar Waraku.

Waraku sedang merokok sambil menunggu di pinggir jalan kecil tidak jauh dari apartemen, seolah-olah dia mengira Toraki akan berlari keluar rumah mengejarnya.

“Ayolah, kamu tahu merokok di jalan adalah ilegal di Kota Toshima.”

“Aku butuh asap, dan bisakah kamu menyalahkanku? Itu cukup mengejutkan.”

“Salahku. Aku telah merencanakan untuk mengusirnya hari ini. ”

“Apa kamu yakin? Dia mengerti keadaanmu, kan?”

Seperti yang diharapkan, sepertinya Waraku menyadari bahwa Iris tahu tentang identitas asli Toraki. Toraki menggelengkan kepalanya sedikit sebagai tanggapan.

“Ada banyak orang yang tahu bahwa aku adalah vampir. Itu tidak berarti bahwa mereka memahami keadaan aku.”

“Sudah sepuluh tahun sejak kamu menentang keinginanku dan memutuskan untuk hidup sendiri? Aku tidak berniat mencari-cari kesalahanmu setelah sekian lama, tapi bukan hal yang buruk memiliki manusia di dekatmu yang mengerti keadaanmu dan masih ingin tetap terlibat. Mengapa tidak memberinya kesempatan?”

Lelaki tua itu mengisap asap rokok dan mengeluarkan asbak portabel dari sakunya untuk membuang puntung rokok.

“Aku sudah memberitahumu mengapa aku ingin hidup sendiri, dan kamu setuju dengan alasanku. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan situasiku saat ini.”

“Aku hanya khawatir, itu saja. Orang mengatakan bahwa kamu tumbuh lebih filosofis dan kurang terikat pada dunia saat kamu bertambah tua, tapi itu bohong. Semakin tua kamu, semakin banyak hal yang harus kamu khawatirkan dan jumlah hal yang kamu sesali juga meningkat. ”

Kacamata lelaki tua itu bersinar dengan cahaya yang sepi saat memantulkan awan di langit yang mulai memutih. Toraki menatap wajahnya dan berbicara dengan suara kasihan.

“Kamu sudah melakukan yang terbaik, Waraku.”

“Jika usahamu tidak membuahkan hasil maka tidak ada bedanya dengan kegagalan, Aniki.”

Waraku, yang tampaknya berusia akhir tujuh puluhan, memanggil Toraki, yang tampaknya tidak lebih dari dua puluh tahun, “kakak”.

※

Setiap napas yang dia keluarkan dari mulutnya kurang putih dari yang terakhir, tetapi dia tidak menyadarinya.

Dia telah berlari menembus salju sampai lututnya hampir menyerah. Pandangannya kabur karena keringat dan air mata. Dia telah mengayunkan pisau dapur di tangannya terlalu sering untuk dihitung, namun …

Dia menekankan tangan kirinya yang berlumuran darah ke belakang lehernya, dan sedikit demi sedikit, dia merasakan dirinya berubah.

Saat itu malam bersalju, dan baik bulan maupun bintang tidak terlihat. Giginya bergemeletuk karena takut. Terlepas dari itu, dia secara bertahap dapat melihat “benda itu” mendekatinya dari depan.

Itu bukan hanya soal matanya yang terbiasa dengan kegelapan. Meskipun bersalju dan gelap, dia bisa melihat dengan jelas seperti siang hari bolong.

Di tengah salju yang sangat dingin, sepasang mata merah yang—seperti matanya—bisa melihat dengan jelas menembus kegelapan malam dan bersalju muncul tanpa suara.

“Menjauh… Tetap awaaay!!”

Ujung dan bilah pisau dapur telah terkelupas begitu parah sehingga sekarang tidak lebih dari sepotong logam datar. Meski begitu, dia berteriak dan mengayunkan pisau dengan panik. Anehnya, suaranya terdengar baik meskipun badai salju.

“Ya ampun, kamu baik-baik saja? Apakah kamu jatuh dan menabrak diri sendiri? Apa lututmu terluka?”

The hal yang dimiliki mata merah warna darah berbicara kepadanya dengan suara yang manis, seolah-olah sedang berbicara dengan anak kecil yang duduk di atas lutut di depan hangat dan perapian yang nyaman.

“Itulah yang terjadi ketika kamu begadang dan bermain alih-alih tidur. Jadilah anak yang baik dan datang ke sini. Sudah waktunya untuk pergi tidur-bye. ”

“Menjauh! Menjauh, tetap awaaaaay!!”

Napas yang melewati bibir birunya yang bergetar tidak lagi memiliki sedikit pun warna putih. Dia mengayunkan pisau yang terkelupas di tangan kanannya, sambil mati-matian menggunakan tangan kirinya untuk melindungi apa yang ada di belakangnya.

Di belakangnya ada sosok yang bahkan lebih kecil darinya, gemetar hebat dari ujung kepala sampai ujung kaki dan mengeluarkan udara putih dari mulutnya yang tampak seperti bentuk ketakutan yang kental itu sendiri.

“Ayo sekarang, kamu harus memberi contoh yang lebih baik untuk adik laki-lakimu. Ayo pulang dan tidur, oke?”

Itu hal itu berhenti beberapa langkah lagi dan menatap mereka seolah-olah itu bermain-main dengan mereka.

Dua bintang merah bersinar di langit yang gelap dan bersalju.

Dia merasakannya di tulangnya. Dia dan adiknya hampir mati.

Matanya—sekarang bisa melihat dengan jelas meski dalam kegelapan—melihat makhluk dengan kecantikan yang menakutkan, wajahnya yang mulia sangat kontras dengan noda darah merah tua yang menutupi pakaiannya.

Bau di lubang hidungnya adalah bau darah—bau ayahnya sendiri. 

“Jauhi… Jauhi adikku!!”

Untuk menolak aroma itu, dia mengayunkan pisau yang terkelupas di tangannya dengan seluruh kekuatannya. Namun, benda itu hanya menangkap pisau dengan tangan yang lembut dan anggun tanpa mengalami luka sedikitpun.

Sepasang mata merah menyala dalam kegelapan, tapi yang mana dari mereka?

Detik berikutnya, dia menghilang ke dalam kegelapan dan muncul kembali di sebelah benda itu , cukup dekat sehingga bisa merasakan napas dinginnya saat dia mencoba menancapkan taringnya ke lehernya.

“Ck!!”

Mata makhluk itu menunjukkan keterkejutan untuk pertama kalinya, meskipun mereka tetap sedingin dan terkumpul seperti hantu es dari cerita rakyat sampai saat itu. Hampir tidak berhasil menghentikan serangannya tepat waktu, itu menatap “taring” yang tumbuh di dalam mulutnya.

“Mustahil!!”

Itu hal meraih memegang dia dengan pegangan menakutkan kuat dan membanting dia ke dalam salju di kakinya. Dampaknya menyebabkan butiran salju di tanah naik sedikit. Itu menatap anak laki-laki di kakinya, napasnya agak kasar.

“Nii-chan… Nii-chaaaaan!!”

Adik laki-laki itu bergerak dengan gerakan tersentak-sentak untuk berpegangan pada kakak laki-lakinya yang kehilangan kesadaran setelah terbanting ke salju.

Hal itu menatap mereka berdua untuk sementara waktu tanpa ekspresi apapun. Akhirnya, ia tersenyum dengan cara yang berbeda dari senyum ketenangannya sebelumnya dan membuka mulutnya untuk berbicara.

Itu mengucapkan setiap kata dengan jelas, seolah-olah mengucapkan kutukan. Dengan cara yang bahkan anak-anak, yang terguncang sekalipun, bisa mengerti.

“……Pastikan kamu mengejarku.”

“Nii-chan!! Nii-chaaan!! Tidak! Tolong! “

Kata-kata itu tentu saja sampai ke telinga adik laki-laki yang menangis tersedu-sedu. Mungkin mereka mencapai kakak laki-laki juga, meskipun dia tidak sadar.

Beberapa saat—hanya beberapa menit—berlalu, dan dia terbangun sekali lagi.

Itu hal yang telah menghilang ke udara tipis. Bahkan tidak ada jejaknya berdiri di atas salju.

Sejak hari itu, dia tidak pernah lagi mampu menghadapi terang hari.

※

Musim dingin Tokyo berbeda dari Tohoku, tempat saudara kandung dilahirkan. Meski begitu, angin dingin yang menggigit di tengah musim dingin tidak pernah gagal untuk mengingatkan mereka akan rasa takut yang menusuk tulang yang mereka alami hari itu.

“Baru-baru ini, ketika aku pergi tidur di malam hari, aku mulai berpikir bahwa jika aku juga berubah menjadi vampir saat itu, aku tidak perlu khawatir seperti ini.”

“Jangan bodoh. Jika itu terjadi, kami berdua akan mati dengan menyedihkan berabad-abad yang lalu. ”

“Ah, itu benar. Setelah bertahun-tahun, aku kira aku telah memperoleh terlalu banyak pengalaman untuk berpikir bahwa kita akan lebih baik seperti itu. ”

“kamu punya hak itu. Kimie-san juga banyak membantuku, dan selain itu, bukankah Yoshiaki-kun tumbuh menjadi pemuda yang baik? Bukankah putra tertua Etsuko-chan dengan senang hati berbicara tentang bagaimana dia menjadi pelempar di Liga Kecil? Jika kamu berubah menjadi vampir bersamaku saat itu, kamu tidak akan bisa mengalami kebahagiaan ini. Atau lebih tepatnya, jika kamu tidak menjadi bahagia maka tidak ada gunanya aku mempertaruhkan nyawaku. ”

“Semakin banyak alasan mengapa aku berpikir tentang bagaimana kamu bisa memiliki kebahagiaan yang sama juga, Aniki. Semakin aku bahagia, semakin berat beban aku.”

Adik Toraki Yura, Toraki Waraku, menghela napas yang lebih pekat, lebih putih, dan lebih ringan dari asap rokok, yang segera menghilang di udara pagi.

Dinginnya musim dingin mengingatkannya pada hari itu.

Penampilan seperti anak kecil dari saudara kandung yang masa depannya dipermainkan oleh makhluk yang bukan dari dunia ini.

“Okonogi Kajirou, kan?”

Waraku menyalakan rokok baru dan mengubah topik pembicaraan.

“Yoshiaki segera menyelidikinya. Dia penipu, rupanya. Bagian 2 ^[1] telah mengejarnya sejak lama. ”

“Ah, benarkah?”

“Tapi dia juga mengatakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Keamanan Publik dan Biro Keamanan juga sedang mencari seseorang dengan nama yang sama. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu orang yang sama, tapi bagaimanapun juga itu adalah nama yang tidak biasa.”

Waraku mengeluarkan buku catatan dari saku bagian dalam mantelnya dan menunjukkan kepada Toraki sebuah halaman dengan “Okonogi Kajirou” yang dieja dalam karakter Kanji.

“Itu kombinasi Kanji yang cukup kuno.”

“Setelah menelusuri kembali catatan, kami menemukan orang Jepang dengan nama yang sama yang hilang di Eropa Timur beberapa dekade lalu. Aniki, berapa umur dia bagimu ketika kamu melihatnya hari ini?”

“Dia tampak sekitar tiga puluh, menurutku.”

“Okonogi Kajirou hilang di Eropa Timur tepat sebelum Tembok Berlin runtuh. Dia berusia tiga puluh tahun saat itu. Dia kemudian masuk dalam daftar orang yang dicari di Hong Kong pada tahun 1996, setahun sebelum Serah Terima.”

“Jadi dia berusia tiga puluh tahun pada tahun 1989, saat itulah dia menghilang. Jika dia adalah Okonogi yang sama yang kulihat, sudah lebih dari tiga puluh tahun sejak dia berubah menjadi vampir. Dia tampaknya tidak terlalu kuat bagiku, meskipun … ”

“Kami masih mencari tahu apakah dia memiliki sponsor, atau apakah dia hanya ingin kembali ke rumah setelah bertahun-tahun. Lagipula, bukan masalah sederhana bagi seorang vampir untuk menyeberangi lautan. kamu mendapatkan namanya dari gadis itu di rumah kamu, aku kira? Siapa dia?”

“Dia memperkenalkan dirinya sebagai anggota The Order of the Dark Cross. Rupanya, itu salah satu faksi di dalam Gereja Salib Suci. Aku merasa ironis bahwa mereka memasukkan kata ‘gelap’ dalam nama mereka.”

“Ada ordo ksatria lain dengan nama seperti Ordo Makam Bercahaya atau Ordo Elang Silverwing bila diterjemahkan ke dalam bahasa Jepang. Aku belum pernah mendengar tentang yang kamu sebutkan juga, tetapi aku akan memeriksanya. Sebenarnya…”

“Apa yang salah?”

“Aku bahkan mungkin tidak perlu melihat ke dalamnya. Informasi mungkin datang mencari kamu sebagai gantinya. Tidak hanya kamu sembarangan berubah menjadi abu, kamu bahkan lupa tentang ‘Segel Darah’, Aniki. ”

“……Ah.”

Toraki mengerutkan kening setelah menyadari apa yang Waraku coba katakan.

“Apakah mereka mengatakan sesuatu?”

“Aku belum mendengar apa-apa, tapi pikirkan alasan kenapa aku yang mengembalikan kalung menjijikkan itu padamu. Tidak diragukan lagi kita akan mendengar sesuatu tak lama lagi.”

Mengatakan itu, Waraku melihat ke jendela rumah Toraki.

“Jika kamu tidak ingin berurusan dengan masalah yang tidak perlu, putus dengannya sesegera mungkin.”

“Itulah rencananya… Dan jangan seperti itu, itu membuatnya terdengar seperti aku memiliki hubungan khusus dengannya atau semacamnya.”

“Dia bisa berbicara denganmu tanpa masalah, bukan? Pasti ada alasan untuk itu.”

“Rupanya, itu karena aku vampir dan dia bisa membunuhku begitu saja jika terjadi sesuatu.”

“Sejujurnya, aku merasa sedikit khawatir tentang dia. Tugasnya adalah ‘membunuh vampir’, kan? Bisakah dia benar-benar melakukannya dalam keadaan itu? ”

Rupanya, Waraku memiliki kesan yang sama tentang Iris seperti halnya Toraki, meskipun dia hanya menghabiskan waktu yang singkat di perusahaannya.

“Jika itu hanya akting, itu cukup mengesankan. Apakah dia yang mengumpulkan abumu, Aniki?”

“Dia bilang dia sudah terbiasa.”

“Sepertinya dia bisa menjadi pasanganmu yang lebih baik.”

“Memberhentikan. Sejak kapan kamu menjadi wanita tua yang suka mengatur pertemuan pernikahan?”

“Lagipula, aku sudah tua. Mau tidak mau aku mengganggu masa depan anak muda.”

Waraku meletakkan rokok keduanya yang setengah dihisap ke dalam asbak portabel juga.

“Itu adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh perokok berantai. Tidakkah menurut kamu sudah saatnya kamu berhenti merokok?”

“Pada usia aku, itu tidak akan membuat banyak perbedaan bahkan jika aku berhenti sekarang.”

Waraku mengatakan itu sambil tertawa.

“Kami telah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk berbicara. Ini hampir subuh. Mari kita bicara lebih santai lain kali. ”

“Ya. Sampaikan salamku pada Yoshiaki-kun.”

Waraku berbalik dan melambaikan tangannya dengan santai sebelum berjalan di sudut jalan yang hanya beberapa menit dari bermandikan cahaya matahari pagi. Adapun Toraki, dia berlari kembali ke apartemennya seolah-olah matahari terbit panas di tumitnya dan menemukan Iris menunggunya di dalam, berdiri di tempat yang sama di mana dia meninggalkannya.

“Dia tidak marah padaku, kan?”

“Tidak. Tidak apa-apa. Dia mengatakan bahwa dia akan datang lagi kapan-kapan. ”

“Begitu… aku akan mencoba yang terbaik untuk tidak bersikap kasar saat dia berkunjung lagi nanti.”

“Kamu berencana untuk tetap berada di sini sampai waktu berikutnya?”

Dia mempertimbangkan untuk membiarkan komentarnya berlalu, tetapi pada akhirnya dia memutuskan untuk membalas.

“Pokoknya aku mau tidur. Matahari akan terbit sepuluh menit lagi.”

“Ya aku mengerti. Ngomong-ngomong Yura, ada sesuatu yang menggangguku—”

“Iris, apakah kamu sudah mandi?”

“Kenapa tidak ada peti mati di ruangan ini… Eh? Mandi? Aku mandi tadi malam, dan seperti yang kamu minta, aku memastikan untuk membersihkannya setelah itu. Mengapa?”

“Karena aku akan tidur di kamar mandi. kamu tidak akan bisa menggunakan bak mandi sampai malam ini, jadi aku pikir aku akan memeriksanya terlebih dahulu. ”

“Hah?”

Iris menatapnya, matanya terbuka lebar karena terkejut.

“Ah, seperti yang pasti sudah kamu ketahui, kamar mandi dan toilet berada di kamar terpisah di rumah ini jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Tidak, bukan itu maksudku. Kenapa kamu tidur di kamar mandi?”

“Catatan di dompetku juga mengatakan untuk meninggalkan abuku di kamar mandi, kan?”

“Bukankah itu karena kamu tidak ingin kamar atau peti matimu kotor dengan abu?”

“Hah? Peti mati?”

“Maksudku, vampir tidur di peti mati, kan?”

Setelah mendengar pertanyaan Iris, Toraki menatapnya dengan tatapan meremehkan dan mengangkat bahunya dengan berlebihan.

“Aah, aku mengerti. Iris, kamu belum pernah mencoba tidur di peti mati, kan?”

“Aku ragu banyak orang yang hidup memilikinya.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir ada orang yang ingin tidur dengan sesuatu yang tidak nyaman? Mereka dibangun untuk menahan mayat yang tidak bergerak, jadi jelas peti mati tidak akan memiliki ruang bagi kamu untuk berguling dalam tidur kamu, bukan? Selain itu, tutupnya akan terbuka jika kamu menggerakkan lengan kamu secara tidak sengaja. ”

Seorang vampir berbicara tentang almarhum seolah-olah dia sendiri bukan makhluk undead.

“Bukankah peti mati datang dengan tutup yang bisa disegel?”

“Tentu, jika ada seseorang yang bisa menutupnya dari luar.”

“Ah.”

“Peti mati gaya barat bahkan lebih buruk. Jika kamu bertanya kepada aku, aku pikir peti mati gaya barat yang dapat kamu beli di Jepang lebih untuk tujuan dekoratif. Pemakaman cukup langka di Jepang. Sebagian besar peti mati memiliki celah besar di sekitar engselnya.”

Tidak peduli apakah itu ritual Buddhis atau ritual barat, fakta bahwa Toraki terdengar seperti dia memiliki pengalaman tidur di peti mati cukup aneh. Namun, bagian yang menarik perhatian Iris adalah—

“Apakah sangat mudah untuk membeli peti mati?”

“kamu bahkan dapat membelinya secara online akhir-akhir ini. Mereka juga tersedia dalam berbagai harga.”

Ternyata peti mati sebenarnya cukup mudah untuk dibeli.

“Pokoknya, ini adalah solusi yang aku buat. Kamar mandinya tidak memiliki jendela dan pintunya benar-benar buram. Yang tersisa hanyalah menutup celah di sekitar pintu dengan kain, dan sebagai sentuhan akhir, gantungkan tirai anti tembus pandang di atasnya. Juga, asal tahu saja, area cuci lebih santai untuk tidur daripada bak mandi. Bagi vampir, bagaimanapun juga, sedikit kedinginan adalah hal yang tepat.” 

“Memikirkan tentang tidur seperti itu saja membuat setiap sendi di tubuhku sakit.”

Itu adalah pendapat jujur ​​Iris.

“Aku sudah terbiasa, dan bak mandi di rumah aku cukup besar untuk apartemen jenis ini. Bahkan, aku memutuskan apartemen ini khusus karena kamar mandi, meskipun tidak nyaman untuk tidak memiliki wastafel. Lagipula aku hanya seorang pria yang hidup sendiri .”

Toraki sengaja menekankan bagian “hidup sendiri” untuk menyiratkan bahwa Iris harus pergi, tapi dia tidak menyadarinya sama sekali, mungkin karena dia masih mencoba memproses ide tentang vampir yang tidur di kamar mandi apartemennya.

“Pokoknya aku mau tidur. Aku benar-benar lelah setelah semua yang terjadi hari ini.”

Setelah mengatakan itu, Toraki pergi ke kamar di sebelah kamar tempat Iris menginap dan mengeluarkan kantong plastik berbentuk silinder yang ditutup dengan tali. 

“Apa itu, bantal?”

“Sebuah kasur udara. Jenis yang digunakan untuk berkemah. Bahkan aku tidak mungkin bisa tidur dengan nyaman langsung di lantai kamar mandi. Hal ini sangat menakjubkan, kamu tahu? kamu dapat memompa udara ke dalamnya dengan tangan, dapat dicuci sepenuhnya, dan yang terbaik, murah. Aku dulu menggunakan kantong tidur atau menyeret futon ke kamar mandi, tetapi semuanya dipertimbangkan, ini yang paling nyaman. ”

“……Jadi begitu.”

Tentu saja, Iris tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan setelah mendengar tentang peretasan kehidupan vampir.

“Pokoknya, sampai jumpa. Oh, itu benar … silakan gunakan apa pun yang kamu butuhkan untuk memasak sendiri. ”

Sejujurnya, Toraki ingin memberitahunya untuk berkemas dan meninggalkan rumahnya di penghujung hari. Namun, Iris, yang akhirnya membeku di kasir karena dia tidak bisa berbicara dengan Muraoka, telah berjuang mati-matian melawan ketakutannya untuk menyeduh teh untuk Waraku, anggota keluarga Toraki. Mempertimbangkan hal itu, Toraki berpikir mungkin tidak apa-apa untuk merawatnya selama satu atau dua hari lagi, karena kebaikan hati vampirnya.

“Terima kasih. Tidur nyenyak.”

“Ya… Sampai jumpa lagi.”

Toraki berjalan ke kamar mandi dan menutup pintu dengan kuat. Iris mendengar suara dia mengunci pintu juga. Mungkin bukan karena dia tidak mempercayai Iris, tapi untuk mencegahnya membuka pintu secara tidak sengaja.

Iris mengira dia akan langsung tidur, tapi kemudian dia mendengar suara kasur angin dipompa perlahan dengan tangan. Dia tidak tahu seberapa besar itu setelah dibuka sepenuhnya, tetapi menggembungkan kasur dengan tangan yang cukup besar untuk pria dewasa untuk tidur dengan nyaman mungkin bukanlah tugas yang mudah.

Pada akhirnya, tiga puluh menit berlalu sebelum suara kasur yang dipompa berhenti keluar dari kamar mandi, dan Iris menyimpulkan bahwa dia akhirnya pergi tidur.

“Ini hampir seperti ritual mumifikasi diri Buddhis.”

Mumifikasi diri, proses di mana para biarawan mengubah diri mereka menjadi mumi, adalah ritual yang cukup mengerikan. Seorang biksu yang masih hidup akan mengurung dirinya di dalam sebuah lubang di tanah yang digali untuk tujuan itu dan bermeditasi sambil membunyikan bel. Ketika bel berhenti berbunyi, itu menandakan bahwa biksu itu telah berhasil mencapai Nibbana. 

Bahkan Iris tidak menyangka akan diingatkan tentang berita gembira tentang informasi agama ini sambil mendengarkan vampir yang menggembungkan kasur udaranya.

“……”

Dia sadar bahwa dia menyebabkan masalah baginya. Bahkan sebelumnya, dia mendeteksi keraguan dalam suara Toraki ketika dia ingin mengatakan sesuatu yang lain padanya, tetapi menahan diri. Dia perlu menyelesaikan urusannya secepat mungkin sehingga dia bisa hidup mandiri.

Saat Iris secara mental menyemangati dirinya sendiri…

“Oh?”

Dia mendengar suara ponsel bergetar, datang dari suatu tempat di apartemen. Dia buru-buru mencari sumber suara untuk mencegahnya mengganggu tidur Toraki, dan menyadari bahwa itu berasal dari kebiasaan yang dia gantung di dalam ruangan yang dia gunakan.

“Oh tidak!”

Suara itu berasal dari slimphone yang diberikan padanya oleh Ordo untuk tujuan yang berhubungan dengan pekerjaan. Dia dengan cepat mengambil telepon dan melihat bahwa dia telah menerima pesan di aplikasi khusus yang digunakan oleh Ordo.

Pesan itu berjudul, “Mengenai formalitas untuk menyelesaikan tugas kamu ke Cabang Jepang”. Kemungkinan besar, mereka telah menetapkan tanggal di mana dia seharusnya melapor ke Cabang Ordo Salib Kegelapan Jepang dan menyelesaikan tugasnya ke “Tokyo Garrison”.

Setelah membaca pesan itu, Iris melihat bahwa peta dengan arah ke Cabang Jepang telah dilampirkan dan menghela nafas lega. Tentu saja, dia telah diberitahu lokasinya sebelumnya, tetapi Iris sudah melihat gedung di mana cabang itu berada dengan matanya sendiri.

Itu adalah tempat yang dia kenal, dan terlebih lagi, itu tidak jauh dari rumah Toraki. Tidak ada bahaya dia berakhir di Utsunomiya sekali lagi.

“Sunshine 60. Tidak mungkin aku tersesat saat sedekat ini… kan?”

Iris berbicara dengan lembut, suaranya mengungkapkan betapa sedikit kepercayaan yang dia miliki pada dirinya sendiri.

※

Area “Fukutoshin” terdiri dari distrik Ikebukuro, Shinjuku, dan Shibuya, di mana Ikebukuro secara geografis paling beragam.

Dua lainnya, Shinjuku dan Shibuya, memiliki stasiun masing-masing di tengah dengan daerah berpenduduk berkembang secara radial ke luar. Area komersial di lingkungan ini sering tumpang tindih dengan area komersial lain yang berdekatan dengannya.

Namun, Ikebukuro jelas digambarkan ke timur dan barat oleh rel kereta api dan stasiun kereta api, dengan masing-masing setengah memiliki karakter dan suasana yang berbeda.

Sementara kesan yang tepat berbeda dari orang ke orang, timur dan selatan Ikebukuro lebih ramah keluarga dengan ruang terbuka yang luas, sedangkan barat dan utara—baik atau buruk—telah berkembang menjadi daerah yang berorientasi pada orang dewasa.

Akibatnya, wilayah timur dan selatan memiliki bisnis yang sebagian besar tutup pada malam hari, sedangkan wilayah barat dan utara memiliki bisnis yang sebagian besar aktif pada malam hari dan tutup sekitar tengah hari.

Bagaimanapun, Ikebukuro diketahui memiliki beberapa pusat perbelanjaan terbesar di daerah Tokyo, dan Iris mencari rute di aplikasi slimphone-nya yang memungkinkannya menghindari pusat perbelanjaan tersebut.

“Aku mungkin tidak akan pergi ke Utsunomiya lagi, tapi naik rute kereta api untuk pertama kalinya masih menegangkan.”

Iris naik trem di Stasiun Toden-Zoshigaya di Jalur Toden Arakawa dan turun di Stasiun Distrik Keempat Ikebukuro Timur. Karena Jalur Arakawa adalah jalur trem, stasiun ini terletak di area yang cukup terbuka, memungkinkan Iris untuk melihat pencakar langit Sunshine 60—tujuannya—segera setelah dia turun. Setelah menavigasi labirin kompleks jalan samping yang terletak di belakang jalan utama, Iris akhirnya mencapai dasar gedung Sunshine 60.

Setelah memasuki gedung, Iris mendapati dirinya benar-benar berada di lautan manusia. Dia entah bagaimana berhasil melewati kerumunan sambil tetap menunduk.

“Tidak apa-apa… Ini masih tengah hari… Semuanya baik-baik saja…”

Iris sendiri menyadari fakta bahwa dia baik-baik saja di siang hari.

Misalnya, ketika dia pergi ke Utsunomiya, ada banyak pria di kereta bersamanya. Di setiap stasiun, ketika orang naik atau turun, ada kalanya pria berdiri atau duduk di sampingnya.

Dia tahu bahwa kebiasaan hitamnya cukup menarik perhatian di Jepang, tetapi meskipun demikian, sebagian besar orang di jalan fokus pada tugas mereka sendiri. Karena alasan itu, tidak ada yang memperhatikan Iris atau mencoba berbicara dengannya bahkan ketika mereka memperhatikannya.

“Permisi! Troli datang!”

“Y-Ya!”

Itu sebabnya Iris nyaris tidak bisa menahan kepanikannya setelah mendengar suara memanggilnya tiba-tiba, dan dia bahkan bisa memberi jalan bagi seorang anggota staf dari salah satu toko untuk lewat tanpa henti.

Namun, masalahnya adalah pada malam hari.

Tidak peduli seberapa terangnya jalanan, Iris akan ketakutan pada pria mana pun yang ditemuinya saat hari sudah gelap.

“…Kuharap aku pergi ke jalan yang benar.”

Iris mengikuti petunjuk yang telah diberikan kepadanya dan akhirnya berakhir di lantai kantor yang tidak akan dimasuki oleh pembeli biasa. Tiba-tiba ada penurunan jumlah sinar matahari yang masuk dari luar, hiruk pikuk keramaian memudar di kejauhan, dan semua papan nama di sekitarnya seluruhnya dalam bahasa Jepang, menyebabkan Iris merasakan kecemasannya sedikit meningkat.

“Ah—”

“Ah! A-aku minta maaf…”

Karena Iris tidak sepenuhnya memperhatikan ke mana dia pergi, dia akhirnya berjalan ke seseorang yang tiba-tiba muncul di tikungan.

“Apakah kamu baik-baik saja!?”

“Ya aku baik-baik saja. Aku agak terburu-buru, jadi—Oh?”

Orang yang secara tidak sengaja ditangani oleh Iris adalah seorang wanita berambut hitam dengan kimono yang sedikit lebih pendek darinya. Dia tampak seumuran dengan Iris, itulah sebabnya dia bisa tetap tenang dan meminta maaf dengan benar.

“Apakah ada masalah?”

“Bukan apa-apa, kamu hanya lebih muda dari yang kukira, jadi aku sedikit terkejut.”

“Jadi begitu…?”

Iris bingung secara internal. Dia telah mendengar bahwa orang Jepang sering terlihat lebih muda dari usia sebenarnya, tetapi tidak peduli seberapa murah hati dia memperkirakan, wanita di depannya tidak terlihat jauh lebih tua dari Iris. Paling tidak, dia tidak terlihat cukup tua untuk menyebut Iris ‘muda’.

“Bagaimanapun, aku senang tidak ada dari kita yang terluka. Kantor Dark Cross Knights ada di sekitar sudut itu.”

Setelah mengatakan itu, wanita muda itu mengangguk sedikit pada Iris dan berjalan melewatinya.

“Ah, t-terima kasih.”

Saat Iris membungkuk sopan dan mencoba berjalan melewati wanita muda itu—

“ Apakah gyoza di Utsunomiya sesuai dengan keinginanmu? ” 

Bisikan yang sedikit menghina mencapai telinganya, menyebabkan dia berputar tiba-tiba.

“…Apa?”

Namun, tidak hanya wanita yang mengenakan kimono tidak bisa ditemukan, daerah itu benar-benar tidak ada orang. Iris menelan ludah tanpa sadar. 

Ksatria Salib Gelap. Ordo Salib Kegelapan.

Karena dia telah berbicara dengan Toraki dalam bahasa Jepang selama ini, dia tidak segera menyadari bahwa wanita itu telah menggunakan nama Inggris untuk organisasi tersebut.

Iris merasakan kehadiran menjijikkan yang tertinggal di koridor lantai kantor yang sama sekali tidak memiliki tempat untuk bersembunyi, dan dia merasakan tangan kirinya secara tidak sadar meraih palu di pinggangnya. Namun…

“Hal pertama yang pertama, aku harus mengurus pekerjaan.”

Iris menenangkan diri dan memastikan bahwa tujuan di peta yang ditampilkan di slimphonenya cocok dengan lokasi yang wanita itu tunjukkan.

Setelah berjalan sekitar dua puluh meter…

“…Apakah ini benar-benar tempatnya?”

Sementara Ordo Salib Kegelapan berafiliasi dengan Gereja Salib Suci, mereka lebih diarahkan pada pekerjaan praktis sehingga Iris tidak berharap untuk menemukan sesuatu seperti gereja dengan suasana luhur yang menunggunya.

Namun, apa yang dia lihat di sisi lain dari partisi transparan adalah tiga meja yang dilengkapi dengan komputer. Dua dari kursi itu kosong, dan pintu yang dilihatnya di ujung ruangan tidak memberi kesan bahwa ada ruang besar di sisi lain.

Satu-satunya meja yang ditempati memiliki seorang biarawati tua yang duduk di kursi dan menatap layar komputernya, dan biarawati itu berdiri setelah memperhatikan Iris dan datang untuk menemuinya.

“Selamat datang, Suster Yeray. Aku Nakaura Setsuko, Kapten Ksatria Garnisun Tokyo dari Ordo Salib Gelap Cabang Jepang.”

“Senang bertemu denganmu, Suster Nakaura. Aku minta maaf atas keterlambatan datang untuk menyambut kamu setelah mengambil pos baru aku di Jepang.”

Iris menjepit kain roknya dan membungkuk ke arah Nakaura, yang merespons dengan membungkuk dari pinggang dengan tangan menutupi jantungnya. Kacamata bundar Nakaura sangat cocok dengan fitur lembutnya dan dia akan terlihat seperti wanita biasa jika dia tidak mengenakan pakaian biasa.

“Bahasa Jepangmu bagus. Silakan masuk. kamu terkejut dengan betapa kecilnya kantor ini, bukan? ”

“Tidak sama sekali, aku percaya bahwa Ordo harus gesit setiap saat. Hanya saja aku berharap kantor itu berlokasi di tempat yang lebih… terpencil.”

“Kantor ini dulunya milik agen perjalanan kecil-kecilan, dan kami menyewanya dengan semua perabotan lama utuh. Kami tidak memiliki banyak anggaran, kamu tahu. Silahkan duduk. Kami hanya garnisun kecil di sini, jadi tidak perlu berdiri di atas formalitas. ”

“Terima kasih.”

Iris duduk di kursi yang telah ditunjukkan, dan Nakaura duduk di seberangnya di sisi lain dari konter sempit. Penataan tempat duduk menegaskan fakta bahwa kantor ini memang pernah menjadi milik agen perjalanan.

“Ini dia.”

“Terima kasih.”

Iris menyesap teh Jepang yang harum dari cangkir teh elegan yang telah diletakkan di depannya dan dia merasa dirinya santai.

“Aku melihat kamu telah melenyapkan seorang vampir tepat setelah mengambil pos baru kamu. Sebuah pekerjaan dilakukan dengan baik.”

“Uuuugh!”

Iris nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak menyemburkan tehnya.

“Kami berhasil mengambil abu vampir, Okonogi Kajirou, sebelum polisi tiba di tempat kejadian. Abunya telah disucikan dan dia telah ditahan. Dia sama sekali bukan vampir yang kuat, tapi itu membuatnya semakin licik. Dia selalu berhasil melarikan diri entah bagaimana tidak peduli berapa kali kami mencoba mengalahkannya, itu benar-benar sakit kepala. Namun kamu berhasil melenyapkannya tanpa saksi mata. Aku harus mengatakan, kamu adalah segalanya yang aku harapkan dari seorang Ksatria Gereja dari markas. ”

Nakaura mengkritisi penanganan Iris terhadap kejadian hari sebelumnya sambil melihat-lihat beberapa dokumentasi yang telah disiapkan sebelumnya.

“T-Tidak sama sekali, aku… umm…”

Adapun Iris, dia merasa dirinya berkeringat dingin.

“Okonogi bahkan diduga memiliki hubungan dengan kelompok mafia dari benua Asia. Berkat upaya kamu begitu cepat setelah pindah ke sini, Jepang dan dunia telah mengambil langkah signifikan menuju perdamaian. Sebagai Kapten Ksatria, aku memuji kamu untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik. ”

“…Aku berterima kasih atas pujianmu…”

Tidak peduli apa, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan bahwa dia telah diselamatkan oleh orang asing — vampir, tidak kurang — setelah ditakuti oleh pengikut laki-laki targetnya.

“Aku yakin kamu sudah mendengar tentang ini di markas, tapi dalam beberapa tahun terakhir, ada peningkatan aktivitas Phantom di Jepang, tidak terbatas hanya pada vampir. Itu masih pada tingkat kecil jika dibandingkan dengan tanah air atau daerah kritis lainnya di seluruh dunia, tetapi Jepang adalah salah satu negara maju yang paling menonjol dan damai. Jika Phantom berhasil mengacaukan daerah ini, tidak diragukan lagi akan berdampak besar pada semua negara lain di seluruh dunia.”

“Ya, aku sadar akan hal itu.”

“Saudari Yeray, seperti yang kamu lihat, Cabang Jepang sama sekali bukan organisasi besar. Karena sifat organisasi kami, tidak dapat dihindari bahwa garnisun kekurangan staf. Meski begitu, terlepas dari populasi negara yang besar, Ordo Salib Kegelapan hanya memiliki garnisun di Sapporo, Sendai, Tokyo, Nagoya, dan Fukuoka. Hanya lima kota itu.”

Itu memang benar. 

Iris baru mengetahuinya setelah pemindahannya ke Jepang telah dikonfirmasi, tetapi penempatan garnisun Ordo di Jepang sangat tidak seimbang. Satu-satunya garnisun di Jepang Barat adalah di Fukuoka, dan semua garnisun lainnya terletak di wilayah Tokai atau lebih jauh ke timur. 

Osaka, pusat komersial terbesar kedua di Jepang. Kyoto, ibu kota kuno yang sangat terkait dengan sejarah negara dan yang menarik banyak turis dari seluruh dunia. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, aneh bagi kota-kota ini untuk tidak memiliki garnisun sendiri.

“Kami, Ksatria Cabang Jepang, memiliki tugas untuk meredam upaya mereka yang mencoba mengganggu perdamaian dunia. Harap tetap setia pada jalan seorang Ksatria Gereja dan berusaha untuk menerangi dunia melawan kegelapan para Phantom.”

“…Aku mengerti.”

Iris mengangguk setuju, tapi setelah pekerjaannya di sini selesai, dia akan kembali ke apartemen tempat Phantom sedang tidur di kamar mandi.

Seperti yang Iris katakan pada Toraki, ada banyak Knight di era modern yang bekerja sama dengan Phantom. Namun, dia mungkin adalah Ksatria Gereja pertama dalam sejarah yang pindah ke rumah Phantom pada hari pertamanya di tugas baru.

“Apakah ada masalah, Suster Yeray?”

“Ah, tidak, tidak apa-apa. Aku bersumpah atas nama Tuhan bahwa aku akan dengan rajin menjalankan tugasku sebagai seorang Ksatria Gereja.”

“Sangat baik. Sekarang izinkan aku untuk memberi kamu beberapa peralatan Ksatria resmi untuk merayakan tugas baru kamu. ”

Setelah mengatakan itu dengan sungguh-sungguh, Nakaura meraih ke bawah konter dan mengeluarkan sebuah kotak kecil yang dihiasi dengan ukiran halus.

“Ini adalah ‘Pistol Suci’ milikmu.”

Iris menerima kotak itu dengan sedikit gugup dan membuka tutupnya dengan kedua tangan. Bagian dalam kotak dilapisi dengan sutra merah darah, dan pistol berwarna perak tergeletak di lipatan kain.

“……”

Sepertinya pistol itu terendam dalam genangan darah, dan Iris menjadi sedikit pucat memikirkannya. Namun, itu juga merupakan bukti bahwa dia telah diakui—setidaknya di atas kertas—sebagai Ksatria dewasa di negara Timur Jauh ini. Sekarang adalah waktu untuk bertahan dalam keheningan.

Setelah mengambil pistol kecil dan elegan yang memiliki ukiran yang sama dengan palunya, Iris menutup tutup kotak dengan sedikit bingung. Pistol itu cukup kecil untuk muat dengan sempurna bahkan di tangan mungil Iris.

Pistol itu hanya bisa menampung dua peluru. Namun, peluru itu terbuat dari perak murni dan mampu menghancurkan Phantom dari jenis atau bentuk apa pun. Sama seperti Holy Hammer Liberation, Holy Gun Deuscris adalah senjata suci yang sangat diperlukan untuk bertarung melawan Phantom.

Namun, terlepas dari kesucian senjata itu, tidak mungkin petugas di bandara Heathrow, Narita, atau Haneda mengizinkannya membawa senjata melalui imigrasi. Oleh karena itu, sudah menjadi kebiasaan untuk menerima senjata di tempat penunjukan yang baru setelah dipindahkan.

“Terima kasih banyak.”

“Terima kasih kembali. Ngomong-ngomong, hari ini adalah hari ketigamu di Jepang, bukan? Apakah kamu tetap menyamar di suatu tempat sampai tadi malam?

“Ugh!?”

“…Apa yang salah?”

“Ah, bukan apa-apa… aku sudah mengatur di kost…”

Iris hendak mengatakan bahwa dia telah menghabiskan waktu di luar rumah, tapi dia ingat pada saat yang tepat bahwa dia terlihat terlalu rapi untuk jawaban itu untuk dicermati—bagaimanapun juga, dia telah mandi di rumah Toraki pada malam sebelumnya. Sebagai gantinya, dia memilih kebohongan yang sedikit lebih bisa dipercaya secara mendadak. 

Nakaura mungkin sadar bahwa ini adalah pertama kalinya Iris mengunjungi Jepang, tapi dia tidak mungkin keluar dan memberitahunya tentang tinggal di rumah Toraki. Nakaura berbicara tanpa mengubah ekspresinya sama sekali, jadi Iris tidak tahu apakah keraguan sesaatnya telah terdeteksi olehnya atau tidak.

“Jadi begitu. Jangan lupa untuk meminta tanda terima saat kamu check out. Bagian akuntansi akan marah jika kamu memesan hotel mahal jadi jangan gunakan itu, oke? ”

“Y-Ya …”

Jika kebenaran terungkap, Iris mungkin akan membayar lebih mahal daripada jika dia benar-benar tinggal di hotel kelas atas.

“Kamu bisa bertemu dengan Ksatria lain di cabang Jepang pada waktunya. Misi suci kita tidak memungkinkan untuk kesembronoan, tetapi itu tidak berarti kita harus terus-menerus tetap waspada tanpa meluangkan waktu untuk beristirahat. Kami akan mengatur pesta penyambutan untuk kamu.”

“Terima kasih banyak. Aku menantikannya. Ah, itu mengingatkanku…”

Iris tiba-tiba teringat sesuatu dan berbalik untuk melihat pintu masuk.

“Kurasa aku sudah bertemu dengan salah satu anggota senior dari cabang Jepang sebelumnya.”

“Eh?”

“Bukannya Ksatria harus memakai pakaian klerikal sepanjang waktu, kan? Bagaimanapun, mereka sangat menonjol di Jepang… Beberapa saat yang lalu, aku bertemu dengan seorang wanita muda yang mengenakan kimono di koridor luar dan dia memberi aku petunjuk arah ke kantor ini. Mungkinkah orang itu—“

“Iris-san! Apa wanita itu melakukan sesuatu padamu!?”

“Eh? Maksud kamu apa?”

Nakaura telah memanggilnya ‘Sister Yeray’ dengan nada yang cukup seperti bisnis sampai saat itu, tapi dia tiba-tiba berdiri dan mencondongkan tubuh ke arah Iris seolah-olah dia telah melupakan dirinya sendiri.

“Maksud kamu apa? Kami baru saja menabrak satu sama lain di sudut dan meminta maaf, itu saja…”

Iris bingung, tapi dia memberikan penjelasan sederhana tentang apa yang terjadi.

“Jadi begitu…”

Nakaura tampak lega dan duduk dengan berat di kursinya.

“Aku akan berbicara denganmu tentang wanita itu pada waktunya. Misi suci kamu berikutnya telah diputuskan, tetapi kamu tidak perlu khawatir tentang dia sampai itu selesai.

“Oke…”

Itu hanya membuat Iris semakin penasaran, tetapi karena atasan langsungnya memutuskan itu, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk itu. Pada saat itu, dua ingatan yang tampaknya tidak berhubungan menyatu di dalam pikiran Iris.

“Hah? Tunggu, jangan bilang… Orang yang membuatku naik kereta ke Utsunomiya adalah…”

“Utsunomiya?”

“Ah, tidak apa-apa.”

Orang yang dia minta petunjuk arah di Stasiun Ueno juga adalah seorang wanita muda yang mengenakan kimono, dan wanita yang dia temui sebelumnya telah membisikkan sesuatu tentang Utsunomiya di telinganya sebelum menghilang.

Tetap saja, Iris tidak bisa menahan perasaan bahwa dia belum pernah melihat wanita yang dia temui hari ini. Terlebih lagi, dia tidak bisa mengungkapkan bahwa dia tidak hanya salah naik kereta dan berakhir di Utsunomiya, dia bahkan mengadakan pesta gyoza di sana sebelum memulai misi sucinya.

“Kakak Yeray.”

Nakaura juga tampaknya telah pulih dari keterkejutan apa pun yang dia rasakan dan meletakkan sejumlah dokumen di depan Iris.

“Ini adalah detail dari misi sucimu berikutnya. Misi ini awalnya ditugaskan ke orang lain, tetapi Ksatria yang dimaksud terdeteksi oleh target selama pengintaian dan terluka parah. ”

“Eh…”

Iris membuang semua pikiran tentang gyoza dari benaknya dan menegakkan punggungnya dengan ekspresi serius.

“Mungkin saja kasusnya bisa diserahkan ke polisi, jadi aku menugaskan seorang Ksatria junior untuk melakukan pengintaian. Namun dia ditemukan oleh ‘tom saat menyamar dan diserang, menerima luka serius yang mencegahnya melanjutkan misi.

‘Tom yang dia sebutkan adalah kependekan dari target Phantom.

“Meskipun dia adalah seorang Ksatria junior, dia sangat terampil dalam pertempuran. Tidak mungkin dia akan kalah dari vampir pabrik. ‘Tom untuk kasus ini sangat waspada sehingga tidak aneh untuk menugaskannya ke Ksatria senior dari markas. Silakan mulai misi suci ini segera dan tangkap ‘tom jika memungkinkan.

“Dimengerti, Suster Nakaura. Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Ini adalah data yang kami konfirmasi sejauh ini. Tolong ingat ini.”

Iris menatap dokumen yang disodorkan Nakaura padanya dan memasukkan isinya ke dalam ingatannya. Untuk mencegah data bocor ke dunia luar, semua Ksatria dilatih untuk memasukkan informasi yang terkait dengan target mereka ke dalam tengkorak mereka.

“…Eh?”

Namun, wajah Iris menegang setelah membaca informasi tentang tempat persembunyian utama target.

“Kakak Yeray?”

Iris berkeringat dingin dan merasa terganggu sampai dia bahkan tidak mendengar suara Nakaura.

“Umm, Suster Nakaura. Apakah ini akurat?”

“Ya. Aku mengerti bahwa itu pada dasarnya tepat di bawah hidung garnisun ini, yang membuatnya semakin memalukan. Namun, harap dipahami bahwa situasinya telah meningkat begitu cepat sehingga kami tidak punya banyak pilihan…”

Tetap saja, mengapa situs utama investigasi yang ditugaskan padanya harus berada di tempat seperti ini? Mempertimbangkan sifatnya, kedekatannya dengan lokasi yang dimaksud cukup buruk untuk menaikkan alis. Bahkan mengesampingkannya untuk saat ini, jumlah data yang tersedia terlalu sedikit.

“Umm, sepertinya dokumen hanya memiliki nama ‘tom dan tempat persembunyian, bisakah aku mendapatkan cadangan tambahan untuk mengumpulkan informasi yang tersisa?”

“Eh?”

Mengapa Nakaura menjadi ‘Eh’? Apakah dia tidak cukup jelas? 

“Seperti yang aku katakan, hampir tidak ada yang tertulis di sini selain lokasi persembunyian. Misalnya, daftar kolaborator ‘tom, atau tata letak kasar bangunan tempat dia bersembunyi… Jika kita belum memiliki informasi itu, bisakah aku mendapatkan dukungan dari Ksatria junior untuk mengumpulkannya…?”

“Um…”

“Tidak, ‘umm’ tidak membantuku sama sekali.”

Iris tidak bisa disalahkan karena mengatakan itu dengan keras kali ini.

“… Seharusnya baik-baik saja. Bagaimanapun, kamu adalah ksatria yang terampil dari markas, jadi aku yakin kamu akan baik-baik saja. Semoga Tuhan menjagamu. Oh, dan cobalah untuk meminimalkan pengeluaran, oke? Anggarannya terbentang tipis seperti itu. ”

“Um…”

Kali ini, giliran Iris yang kehilangan kata-kata.

◇

Setelah meninggalkan Sunshine 60 dan melangkah keluar, Iris mempertimbangkan rencana masa depannya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Dia telah mendengar bahwa lingkungan kerja di Jepang memiliki kecenderungan untuk sangat bergantung pada kinerja individu dan menolak perubahan dan reformasi revolusioner, tetapi apakah sikap Nakaura adalah hasil dari dirinya sebagai orang Jepang? Atau apakah itu karena keadaan cabang Jepang secara keseluruhan?

Bagaimanapun, tidak mungkin Iris bisa menyelesaikan misi suci baru sendirian. 

Selama perjalanan singkat dari Stasiun Distrik Keempat Ikebukuro Timur ke Stasiun Toden-Zoshigaya di Jalur Arakawa, Iris dengan kosong memikirkan masa depannya yang tak terhindarkan dan sampai pada kesimpulan tertentu.

※

Toraki terbangun dengan menguap di kamar mandi yang gelap. 

Dia bisa mendengar suara seseorang yang bergerak di sekitar rumah bahkan melalui dinding kamar mandi, yang berarti Iris mungkin masih di dalam rumah. Namun, itu adalah sesuatu yang sudah dia pertimbangkan, jadi dia berdiri dan membuka pintu kamar mandi sambil meregangkan otot-ototnya yang kaku, hanya untuk menemukan—

“Yura! Aku membutuhkan bantuan kamu!”

—Iris bersujud di kakinya, jadi hanya bagian belakang kepalanya dan rambut pirangnya yang indah yang terlihat.

“…Asal tahu saja, pose dogeza tidak menunjukkan ketulusan. Jika ada, itu agak terlalu sombong dan malah membuatmu tampak kurang tulus—”

“Kamu satu-satunya yang bisa aku andalkan!”

Iris memotong Toraki di tengah kalimatnya dan berbicara dengan suara yang hampir seperti teriakan.

“Kurasa itu tidak berlebihan dalam kasusmu. Ada apa?”

“Aku mendapat pesanan baru! Aku telah diberikan kasus prioritas tinggi yang berhubungan dengan Phantom—vampir!”

“Oh? Jadi apa masalahnya? Maksudku, kurasa ini masalah keselamatan publik karena ini adalah kasus prioritas tinggi, tapi bukankah itu berarti bosmu percaya pada kemampuanmu?”

“I-Itu… Tempat persembunyian utama target ada di distrik perbelanjaan dekat pintu keluar barat Stasiun Ikebukuro.”

“Distrik perbelanjaan dekat pintu keluar barat. Jadi begitu.”

“Jadi… aku harus pergi mencari tempat persembunyian, yang kebetulan adalah live house di bawah tanah.”

“Rumah tinggal bawah tanah. Jadi begitu.”

“Target Phantom hanya muncul di sana setelah pukul tujuh malam.”

“Jam tujuh malam. Jadi begitu.”

“…Kupikir aku tidak bisa ke sana sendirian….”

“Kenapa tidak berhenti dari pekerjaanmu saja?”

“Tolong, Yura! kamu tidak harus ikut serta dalam pertempuran apa pun! Hanya membantu aku dengan penyelidikan awal, itu saja! Tolong! Aku akan mentraktirmu makan! Jika ada biaya masuk, aku akan membayar bagian kamu, jadi silakan pergi dengan aku!

“Tidak mungkin.”

Toraki menolak secara prinsip, tapi dia tahu bahwa Iris tidak akan menyerah begitu saja. Dia mencoba membayangkan apa yang akan terjadi.

Dalam beberapa tahun terakhir, distrik perbelanjaan di dekat pintu keluar barat Stasiun Ikebukuro menjadi jauh lebih aman daripada yang dibayangkan orang pada umumnya. Selama kamu tidak sengaja mencari masalah, kemungkinan menghadapi situasi berbahaya cukup rendah.

Namun, Iris tidak dapat disangkal cantik, dan mengatakan bahwa dia memiliki ketakutan yang melumpuhkan pada pria tidak akan berlebihan. Mengesampingkan vampir untuk saat ini, dia bahkan tidak bisa melawan orang biasa yang sedang dimanipulasi oleh vampir, jadi ada kemungkinan besar dia bisa berakhir di tempat teduh karena dia tidak bisa menahan kemajuan pria. mencoba untuk mengambil gadis-gadis.

Tidak hanya itu akan membebani hati nuraninya jika hal seperti itu benar-benar terjadi, ada juga risiko bahwa Iris malah akan mengamuk dengan semua kekuatan yang sesuai dengan Ksatria Gereja Ordo Salib Kegelapan, sehingga mendapatkan dirinya ditandai oleh polisi…

“Dalam kasus terburuk, polisi bahkan mungkin mengejarku… Haah…”

Saat dia melihat Iris yang menundukkan kepalanya dengan mengagumkan di depannya, Toraki terlambat menyadari bahwa catatan “Petunjuk ketika aku berubah menjadi abu / orang hilang” tidak menemukan jalan kembali ke dompet atau barang-barangnya. Dia tidak tahu apakah Iris hanya lupa mengembalikannya atau apakah dia memegangnya dengan niat tertentu, tetapi jika ada yang tidak beres dan dia ditangkap oleh seseorang, orang-orang yang menangkapnya pasti akan mengejarnya. lanjut.

“Baik, baik, aku mengerti. Aku akan ikut, tetapi hanya untuk penyelidikan. ”

“Betulkah!?”

“Sebagai gantinya, kembalikan catatan orang hilang aku. Asal tahu saja, aku sama sekali tidak akan membantumu dengan pekerjaanmu yang sebenarnya, mengerti?”

“Terima kasih! Terima kasih, Yura! Aku pasti akan mengembalikan catatan itu segera setelah penyelidikan selesai! ”

Seperti yang diharapkan, dia sengaja memegang catatan itu. Juga, pendengaran vampirik Toraki yang tajam tidak melewatkan nuansa halus tertentu dalam bahasa Jepang Iris yang fasih.

“Begitu penyelidikan selesai, kakiku! Jangan mencoba memperluas cakupan kamu sendiri! Aku hanya akan menemanimu sekali! Untuk satu hari!”

“Oh ayolah! Itu tidak akan membunuhmu untuk membantuku sedikit!”

“Aku tidak ingin mendengar itu dari seorang penganut Gereja Suci! Lagipula, aku punya pekerjaan sendiri yang harus kulakukan!”

Setelah itu, pertengkaran tak berguna berlanjut hingga tiba saatnya Toraki pergi bekerja. Iris bahkan mengikutinya sampai ke toko serba ada dan dengan keras kepala tetap berada di bagian makan, memberi Muraoka lebih banyak amunisi untuk pertanyaannya yang mengganggu. Pada akhirnya, Toraki tidak punya pilihan selain menyetujui tuntutannya.

※

Itu sedikit terlambat untuk keraguan, tetapi Toraki mulai serius curiga bahwa Iris telah berbohong kepadanya tentang menjadi seorang Ksatria Gereja.

Di Tokyo Metro Line, Stasiun Ikebukuro hanya berjarak satu pemberhentian dari Stasiun Zoshigaya. Setelah melewati gerbang tiket di tempat tujuan mereka dan menaiki tangga di sisi Tobu Department Store, mereka tiba di bagian Ikebukuro yang lebih menonjolkan tema dewasa daripada tempat yang diperuntukkan bagi kaum muda atau keluarga.

Saat itu pukul sembilan malam. Toraki dan Iris sedang berjalan di jalan di sisi pintu masuk barat Stasiun Ikebukuro. Iris melingkarkan lengannya di lengan kiri Toraki dan menempel di dekatnya sambil berjalan.

Dari segi penampilan, mereka terlihat seperti pasangan yang terbawa suasana karena suasana tempat itu, tapi kenyataannya, Toraki mendukung Iris yang takut kaku pada orang-orang di sekitarnya dan tidak bisa berjalan sendiri dengan baik. .

“……”

Kadang-kadang, Iris akan menarik kuat lengan Toraki ketika dia secara tidak sengaja melakukan kontak mata dengan calo toko atau pria muda yang dipekerjakan oleh klub tuan rumah. 

Iris jelas ketakutan. Namun, secara tidak sengaja menarik perhatian seseorang saat berjalan di jalan cukup umum, dan ada toko di luar distrik perbelanjaan yang juga menjual calo.

“Serius, bagaimana kamu menjalani kehidupan sehari-harimu seperti ini?”

Karena mereka ada di sini untuk melakukan penyelidikan rahasia tempat persembunyian Phantom, Iris berpakaian santai dengan blus putih dan gaun pinafore hitam, dengan mantel tartan untuk melengkapi ansambel.

Tartan konon berasal dari Skotlandia, dan di mata Toraki, pakaian yang dia kenakan di balik mantelnya tidak terlihat jauh berbeda dari pakaian keagamaannya yang biasa. Namun, masalah terbesarnya adalah fitur Iris menarik perhatian jauh lebih banyak daripada yang diantisipasi Toraki. Selain risiko menarik perhatian yang tidak semestinya di tempat tujuan yang seharusnya mereka selidiki secara rahasia, dia terus-menerus diburu oleh calo toko di jalanan.

Setiap kali seseorang memanggilnya, Iris akan memberikan sedikit kejutan dan menarik lebih dekat ke Toraki. Sensasi gemetarnya sedikit ditransmisikan melalui lengannya.

“…Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu ingin berhenti untuk hari ini?”

Dilihat dari reaksi Iris, androfobianya berasal dari alasan yang jauh lebih serius dan mendalam daripada ketidaksukaan sederhana terhadap pria. Toraki akhirnya bisa mengerti bagaimana dia dilumpuhkan oleh para preman yang dikendalikan oleh vampir Okonogi. Namun, pertanyaan yang lebih besar adalah bagaimana dia bisa melakukan perjalanan dari Inggris ke Jepang dan melewati imigrasi sendiri.

Iris telah menyatakan bahwa dia akan baik-baik saja melawan vampir dan Phantom lainnya, dan pada kenyataannya, dia benar-benar berada di sekitar Toraki. Namun, dia telah direduksi menjadi keadaan yang hampir tidak masuk akal bahkan ketika dia bertemu Waraku, yang merupakan anggota keluarga Toraki dan tidak sedikit pun mengintimidasi.

Klub bawah tanah yang merupakan tempat persembunyian target Iris saat ini hanya berjarak dekat, tetapi menilai dari bagaimana dia berpegangan pada Toraki bahkan sebelum mencapai tujuan mereka, apakah dia benar-benar dapat melakukan penyelidikan apa pun begitu mereka berada di dalam?

“Hei, kamu baik-baik saja? Kita hampir sampai.”

“Y-Ya …”

Iris mengangguk dan mengangkat wajahnya seolah-olah dia telah memutuskan untuk mempertaruhkan nyawanya.

Bulan Panggung-Bulan Merah

Ada tanda neon dengan kata-kata yang ditampilkan di atas pintu masuk ke tangga yang mengarah ke ruang bawah tanah. Tangga itu sangat sempit sehingga Toraki dan Iris tidak bisa turun berdampingan.

Dilihat dari skala bangunannya, sepertinya ruang bawah tanah tidak akan sesempit tangga. Namun, karena tanda itu memiliki kata “Panggung” di dalamnya, mungkin tidak ada cukup ruang bagi pengunjung untuk bergerak bebas.

Ada papan pengumuman di dekat pintu masuk yang menampilkan apa yang tampak seperti daftar band yang dijadwalkan tampil malam itu. Dinding-dinding tangga ditempeli banyak poster band-band musik, genre mulai dari jenis musik yang disukai remaja hingga band-band yang berpenampilan lebih metal. Sekilas poster memberikan indikasi yang adil tentang musisi seperti apa yang diundang untuk tampil di sini.

Bahkan berdiri di puncak tangga, mereka bisa mendengar suara bass yang berat naik dari ruang bawah tanah di bawah mereka. Jika klub dipenuhi dengan penggemar setia, apakah Iris bahkan bisa masuk?

“Kedengarannya tidak se-hardcore heavy metal, tapi juga tidak sehalus musik klasik. Kami mengkonfirmasi lokasi toko, jadi bagaimana menurut kamu kami menyebutnya berhenti untuk hari ini dan kembali ke rumah?

“Y-Ya, kurasa itu ide yang bagus.”

Toraki tidak mengira dia akan setuju, jadi dia berbalik untuk bertanya apakah dia serius, ketika tiba-tiba—

“Ugh.”

 —Dia menerima kejutan saat melihat wajah seseorang yang dia kenal, dan orang lain juga sama terkejutnya.

“Toraki-san?”

“Akari-chan!?”

Muraoka Akari berdiri di sana dengan canggung dalam pakaian mencolok, kebalikan dari apa yang dia kenakan tempo hari.

※

Di atas panggung, sebuah band yang belum pernah dilihat atau didengar Toraki menampilkan pertunjukan liar, dan bau asap yang digunakan untuk efek panggung dikombinasikan dengan aroma manusia: keringat, jejak alkohol, dan tembakau menyerang hidung mereka.

“Astaga, aku tidak menyangka akan bertemu dengan seseorang yang mengenal ayahku jauh-jauh di sini… Ugh…”

Mereka berdiri di konter bar. Akari memegang segelas cola yang datang dengan sedotan dan memiliki ekspresi cemberut di wajahnya.

“Yah, aku juga tidak menyangka akan bertemu denganmu di tempat seperti ini, Akari-chan…”

Tentu saja, Toraki tidak membayangkan bahwa dia akan bertemu dengan putri Muraoka di tempat dia datang untuk membantu Iris dalam penyelidikannya tentang seorang vampir.

“Hei, bagaimana kalau kita berdua berpura-pura tidak pernah bertemu? Kamu sedang berkencan, kan, Toraki-san?”

Akari berbicara dengan nada kesal dan melirik Iris yang berdiri di belakang Toraki.

“I-Ini bukan kencan! Ini untuk bekerja!”

“Hah? Kerja?”

“Jangan pedulikan dia. Ini kencan.”

Toraki menghela nafas pada reaksi yang diharapkan Iris dan menegaskan pernyataan Akari.

“Aku tidak ingin menghalangimu, jadi bagaimana kalau kita berpura-pura tidak saling mengenal untuk saat ini?”

“Tentang itu… Bisakah kita bicara sebentar?”

“Apa itu? Dosen? Atau kau akan menelepon ayahku?”

Akari mengarahkan tatapan tajam ke arah Toraki saat dia mencoba mencegahnya pergi.

“Tidak tidak. Aku tidak akan melakukan hal seperti itu.”

Toraki tidak ingin Akari pergi, karena berbagai alasan.

Alasan pertama adalah karena dia tidak ingin membiarkan Akari, yang masih kelas satu SMA, berkeliaran di tempat seperti ini sendirian. Di sisi lain, Iris tampaknya memiliki pemikiran yang sama—mungkin karena semangatnya sebagai Ksatria Gereja—dan itu menenangkan sarafnya.

Menangani kondisi Akari saat ini akan memiliki pengaruh langsung pada stabilitas mental majikannya, dan kemampuan Iris untuk tetap berada di tempat ini tanpa kehilangan kendali akan memiliki pengaruh langsung pada hidupnya mulai dari sekarang.

“Aku ingin mendengar lebih banyak tentang tempat ini. Kami berdua baru di sini.”

“…Yura, apa yang kamu lakukan?”

“… Diam saja dan perhatikan.”

Setelah menenangkan Iris, yang sangat terkejut, Toraki dengan sengaja memasang ekspresi ceria dan mulai menanyai Akari.

“Akari-chan, apakah kamu orang biasa di sini?”

“…Kenapa kau menanyakan itu padaku? Apakah kamu akan mengadukan aku kepada ayah aku? ”

Rupanya dia tidak mempercayainya sama sekali. Namun, Toraki menerima bantuan dari arah yang sama sekali tidak terduga.

“Ini ketiga kalinya dia ke sini, kalau tidak salah.”

“Apa — Sagara-san!?”

Pemuda yang menjaga bar itu menjawab pertanyaan Toraki dari sisi lain konter.

Bartender, yang dipanggil ‘Sagara’ oleh Akari, mengenakan T-shirt dan lengannya yang telanjang ditutupi tato lengan, sesuatu yang cukup langka bagi orang Jepang. Dia juga memiliki rambut gimbal, dan gambar keseluruhan cocok untuknya.

“Akari-chan, tidak ada gunanya bagimu untuk menjadi keras kepala dalam situasi seperti ini. Lebih baik bicara jujur ​​saja. Itu juga berlaku untuk manajemen di sini, kami tidak punya pilihan selain menjawab jika kami ditanya detail tentang anak di bawah umur yang mengunjungi klub.”

“Tetapi…”

“Mereka berdua tidak terlihat seperti anggota keluarga atau guru dari sekolah… Apakah mereka pasangan suami istri dari keluargamu atau semacamnya?”

“Me-Menikah!?”

Iris, yang sudah kesulitan berbicara dengan laki-laki, mendengar kata ‘menikah’ dan wajahnya menjadi sangat merah sehingga terlihat seperti tersedak.

“Aku salah satu karyawan ayah Akari-chan. Aku hanya menemani wanita ini di sini untuk hari ini, bertemu dengan Akari-chan di sini benar-benar kebetulan.”

“Ah, jadi begitu. Aku kira aku bisa melihat bagaimana itu akan menjadi canggung bagi kamu berdua. ”

Sagara, si bartender, tersenyum kecut dengan ekspresi ramah.

“Tetapi jika itu masalahnya, kamu perlu sedikit berkompromi, bukan begitu? kamu tidak dapat mengharapkan seorang anak untuk mempercayai kamu ketika kamu hanya sepihak mengajukan pertanyaan kepada mereka tanpa meluangkan waktu untuk memesan minuman.

Itu tentu saja tampak seperti saran yang masuk akal.

“Kalau begitu, dua gin dan tonik… Hmm?”

Iris menarik lengan baju Toraki seolah-olah dia bermasalah dengan pesanan minuman Toraki.

“Apa yang salah? Kau tidak mau minum alkohol?”

“…Aku belum cukup umur untuk minum di Jepang.”

“Ah… Kalau begitu tolong buatkan itu gin dan tonik dan cola.”

“Ya pak. Kamu mau gin apa?”

“Eh?”

Toraki mendongak dengan ekspresi terkejut, dan Sagara menunjuk ke deretan botol yang berjejer di konter.

“Dari sini ke sini, ini semua gin.”

“Jadi begitu. Aku tidak tahu banyak tentang berbagai jenis gin… Hmm?”

Iris menarik lengan bajunya sekali lagi.

“…Yang biru.”

“Yang biru?”

“Ah, Safir Pompeii? Segera datang.”

Setelah mendengar warna dari Iris, Sagara mengambil botol biru dengan sisi datar. Dengan gerakan yang terlatih, dia menuangkan gin dan air tonik ke dalam gelas, mengaduknya dengan cepat, dan menambahkan irisan jeruk nipis dan daun mint sebagai hiasan sebelum meletakkannya di meja. Dia kemudian menggunakan mesin minuman yang sama yang telah mengeluarkan air tonik untuk mengisi gelas lain dengan cola untuk Iris, menambahkan sepotong lemon, dan meletakkannya di meja di sebelah gin tonik.

“Saat itu, sekarang setelah kalian semua minum, menurutmu apa yang kamu buat dan lupakan dunia luar sebentar?”

“““……”””

Meskipun kelihatannya semua orang yang terlibat memiliki perasaan yang campur aduk, mereka tidak bisa melawan senyum Sagara. Akari dan Toraki mendentingkan gelas mereka bersama-sama, dan Iris, yang selangkah di belakang, tidak berhasil tepat waktu.

“Hmm… Oh?”

Toraki menyesap minumannya dan menemukan bahwa minuman itu memiliki rasa yang lebih dalam dan lebih menyenangkan daripada yang biasa dia minum.

“Itu cukup bagus.”

“Kamu bisa berterima kasih pada teman wanitamu untuk itu. Pompeii Sapphire adalah gin yang bagus.”

“LL-Nona … Bwuaah.”

“Aku tidak tahu rasanya akan berubah begitu banyak. Aku belum pernah mencoba memilih gin aku sebelumnya.”

Sebelum Iris kehilangan ketenangannya dan membiarkan sesuatu terlepas, Toraki menyela dan menyatakan pendapatnya tentang minumannya.

“…Aku tidak tahu kamu seorang peminum, Toraki-san.”

“Aku hampir tidak pernah minum di rumah. Hanya pada saat-saat seperti ini.”

“Aku berharap kamu juga menjadi tipe orang yang minum bir rendah malt atau shochu di rumah.”

“…Yah, bukannya aku belum pernah mencoba meminumnya.”

Toraki menjawab dengan nada tanpa komitmen kepada Akari, yang sepertinya memikirkan kategori alkohol tertentu.

“Sagara-san. Apa hal Pompeii yang kamu bicarakan itu?”

“Safir Pompeii. Gin hanyalah sejenis alkohol. Orang-orang yang rewel tentang minuman mereka cenderung menjadikannya salah satu pelanggan tetap mereka. ”

Sagara menjawab pertanyaan Akari sambil menunjukkan padanya botol yang dia ambil dari rak.

“Inggris adalah tempat terbaik untuk gin … Nona, apakah kamu dari Inggris, kebetulan?”

“AKU AKU AKU…”

“Dia masih belum bisa berbahasa Jepang dengan baik. Tapi ya, dia dari sekitar sana.”

Meskipun penampilan Akari telah membuat mereka sedikit keluar jalur, tujuan awal mereka datang ke sini hari ini adalah untuk mengumpulkan intelijen secara diam-diam. Tidaklah cerdas untuk menjawab setiap pertanyaan dengan jujur.

“Ngomong-ngomong, kembali ke topik. Akari-chan, apakah kamu sering datang ke sini?”

“…Hanya untuk acara. Karena Kaei Jiten tampil di sini.”

“Ah, band musik yang kamu suka itu. Jadi mereka bermain di tempat seperti ini. Tunggu, apakah ini berarti kita harus membayar tiket?”

“Ah, tidak apa-apa. Acara kami tidak dipungut biaya untuk hadir. Karena kamu membayar minuman kamu, kamu baik-baik saja. ”

Sagara adalah orang yang menanggapi pertanyaan Toraki sebagai pengganti Akari.

“Oh? Itu cukup murah hati.”

Untuk acara yang diadakan di live house, harga tiket hampir selalu digabungkan dengan harga minuman, dan potongan tiket atau token yang dikeluarkan oleh live house dapat ditukarkan dengan minuman di bar.

“Acara ini dikelola oleh Amimura-san dari Roomwell, dan intinya adalah untuk memberikan kembali kepada para penggemar menggunakan hasil dari NewTube. Jadi kami bisa bersantai dan menikmati pertunjukan tanpa mengkhawatirkan hal-hal seperti tiket.”

“…!”

“…Oh? Apakah Roomwell nama sebuah band?”

Amimura dari Roomwell. Ekspresi Iris berubah muram setelah mendengar itu, dan bahkan Toraki tidak bisa menahan sedikit kegugupan dari suaranya.

“Yah, itu dulu. Tapi sekarang dia yang menangani acara ini, jadi aku kira itu lebih seperti nama perusahaan perencana acara? Sejujurnya, aku tidak bekerja untuk live house ini, aku sebenarnya juga karyawan Roomwell. Jika kamu mau, lihat ini. Ini adalah kode untuk video yang menunjukkan salah satu acara yang kami kelola.”

Sagara mengulurkan kartu yang dicetak dengan kode khusus yang bisa dibaca menggunakan kamera Slimphone. Saat Toraki menerima kartu itu dengan jawaban yang tidak jelas, area di dekat panggung tiba-tiba menjadi berisik.

“Ini mulai! Aku harus cepat! Sampai jumpa, Toraki-san!”

Meninggalkan minumannya yang masih setengah penuh, Akari berlari menjauh dari konter dan berlari menuju panggung yang penuh dengan semangat.

“Band yang bermain sekarang adalah Kaei Jiten, yang merupakan penggemar Akari-chan.”

“…Oh?”

Toraki tidak tahu banyak tentang musik, tetapi dia merasa bahwa penampilan Kaei Jiten sangat menarik tanpa berlebihan. Musik mereka memiliki kualitas yang membuatnya menarik bagi semua orang.

Ada lebih dari seratus penggemar yang masuk ke alur dan menjadi liar di dekat panggung, dan Toraki berhasil menemukan Akari di antara mereka. Dia bisa melihat bahwa dia benar-benar menikmati pertunjukan dari lubuk hatinya, dan tidak ada jejak kesepian yang menyelimutinya tempo hari.

Setelah mencari Kaei Jiten di Slimphone-nya, Toraki menemukan sebuah artikel di situs web kecil yang berhubungan dengan musik. Rupanya, Kaei Jiten adalah band amatir yang telah berdiri sejak dua tahun lalu dan terus meningkatkan basis penggemarnya dengan mengunggah video ke situs berbagi video.

“Namun, tidak ada biaya masuk?”

Semakin banyak alasan mengapa dia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Mengesampingkan masalah apakah seorang gadis SMA seperti Akari harus datang ke live house di distrik perbelanjaan ini, tidak ada indikasi sesuatu yang ilegal terjadi dengan acara itu sendiri, berdasarkan interaksinya dengan Sagara dan dari suasana rumah tinggal.

Kombinasi distrik perbelanjaan berorientasi remaja dan dewasa sering berkorelasi langsung dengan penurunan moral, tetapi waktunya masih cukup dini dan ada peringatan ketat untuk tidak menyajikan alkohol kepada anak di bawah umur. Selain itu, dilihat dari lebih dari sembilan puluh persen pelanggannya adalah perempuan, peluang untuk menjalin hubungan terlarang tampaknya cukup rendah.

“…Hei, apakah ini benar-benar tempatnya?”

“…Harus.”

Apakah manajer acara ini benar-benar vampir yang cukup berbahaya untuk ditetapkan sebagai target urgensi tinggi oleh Ordo Salib Kegelapan?

Penampilan Kaei Jiten berakhir setelah tiga lagu, tetapi bahkan setelah itu, sejumlah band muncul di atas panggung untuk tampil. Pada akhirnya, Toraki dan Iris menghabiskan dua jam penuh duduk di konter sambil mendengarkan lagu-lagu yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

Setelah semua pertunjukan berakhir dan vokalis dari band terakhir yang tampil membungkuk di atas panggung kepada penonton yang bertepuk tangan, seorang pria berpakaian jas berjalan ke atas panggung dan mulai berbicara.

“ Aku ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang di sini untuk datang ke acara malam ini! Setiap orang! Apakah kamu bersenang-senang!? ”

Penonton sekali lagi bersorak setelah mendengar pria itu berbicara.

“Itu Amimura, perwakilan perusahaan.”

“Oh?”

Toraki menjawab dengan samar pada Sagara, tapi matanya memperhatikan dengan seksama pria berjas itu. Pakaian dan warna rambutnya cukup cerah untuk membuatnya terlihat seperti perencana acara tetapi hanya malu untuk terlihat mencolok. Apalagi dia memakai kacamata.

Tampan, namun mempertahankan pesona muda sambil tidak menahan ekspresinya. Dia adalah tipe orang yang tahu persis apa yang diinginkan audiensnya.

Amimura Katsuse.

Dia adalah pria yang telah ditetapkan sebagai target Iris oleh Ordo Salib Gelap Garnisun Tokyo. Diduga, dia adalah seorang vampir.

“ Ini akhirnya waktu untuk apa yang semua orang sudah menunggu! Bersiaplah untuk polling! ”

Setelah Amimura membuat pernyataan itu, semua orang di antara penonton berkerumun di sekitar panggung dan mulai memberikan sesuatu padanya. Bahkan Toraki, yang berjenis kelamin sama, berpikir bahwa Amimura cukup tampan, jadi dia merasa seolah-olah semua orang yang berkerumun di sekitar panggung adalah penggemar Amimura, bukan band.

“Apa itu, surat penggemar?”

Hampir semua orang yang berkerumun di sekitar panggung membawa amplop di tangan. Tebakan Iris biasanya benar, tapi Toraki merasa ada yang tidak beres.

Akari termasuk di antara orang-orang yang berkerumun di sekitar Amimura, dan dia mengulurkan sebuah amplop ke arahnya. 

Toraki menegang sesaat setelah melihat itu, tapi Amimura hanya tersenyum dan menerima amplop darinya seperti yang dia lakukan dengan semua penonton lainnya.

Jumlah amplop di tangan Amimura terus bertambah, dan ketika mencapai titik di mana dia tidak bisa memegang semuanya di satu tangan, seorang anggota staf yang berbeda muncul dengan nampan untuk memegang amplop untuknya.

“Tunggu… Itu mungkin…”

“Eh?”

“…Tidak, tidak apa-apa.”

Toraki tampak terkejut sesaat, tapi Sagara berada di konter tepat di sebelahnya. Dia juga tidak tahu berapa banyak lagi karyawan Roomwell atau apa pun namanya yang hadir di sekelilingnya, jadi dia tidak bisa membuat komentar sembarangan.

Namun, Toraki merasakan sedikit kemarahan di dalam dirinya ketika dia melihat rona merah di wajah Akari setelah dia memberikan ‘suara’-nya.

Setelah beberapa waktu berlalu, anggota staf yang telah mengambil amplop di atas nampan kembali ke panggung dan menyerahkan selembar kertas kepada Amimura.

“ Baiklah, hasilnya sudah masuk! Astaga, mereka terlalu baik! Sekali lagi, Kaei Jiten mendapat skor lebih dari lima puluh ribu poin! Seperti biasa, aku akan menghubungi pemilih dengan jumlah suara terbanyak di alamat email terdaftar mereka! Semuanya, terima kasih telah membuat acara ini sukses! ”

Penonton bersorak dan bertepuk tangan saat Kaei Jiten naik ke atas panggung sekali lagi dan membungkuk kepada penonton beberapa kali untuk mengucapkan terima kasih atas ‘suara’ mereka.

“Seperti biasa, rekaman acara hari ini akan tersedia secara eksklusif untuk anggota sehingga kamu dapat menikmatinya sekali lagi! Akan ada video lain yang akan segera dirilis untuk mengumumkan detail acara selanjutnya, jadi jangan lupa untuk menyukai dan membagikannya!”

“…Mari kita pulang.”

“Eh?”

“Acaranya sendiri sudah selesai untuk hari ini, kan?”

Toraki mengajukan pertanyaan itu kepada Sagara, yang mengutak-atik rambut gimbalnya sambil mempertimbangkan jawabannya.

“Hmm… Yah, bagian pertunjukan musik sudah selesai. Setelah ini, para pemain akan turun ke lantai dan berinteraksi dengan para penggemar, jadi aku kira kamu bisa mengatakan bahwa ini belum sepenuhnya berakhir.”

“Jadi begitu. Tapi ini sudah lewat jam sepuluh.”

“…Ah.”

“Kamu benar ketika kamu menyebutnya situasi ‘canggung’ sebelumnya, Sagara-san. Ini mungkin terdengar tidak sensitif, tetapi aku lebih suka tidak dipecat hanya karena semua ini terungkap di beberapa titik di telepon.”

“Yah, kurasa kau punya alasan. Setidaknya suruh dia pergi tanpa membuat terlalu banyak keributan. Itu akan menjadi tidak sensitif.”

“Terima kasih. Ayo pergi.”

“Y-Ya… H-Hei, kamu mau kemana?”

Iris meninggalkan konter bersama Toraki seolah-olah dia sedang diseret olehnya. Alih-alih menuju pintu keluar, Toraki langsung menuju ke panggung tempat para penggemar yang masih bersemangat berkumpul.

Meskipun sebagian besar penggemar adalah wanita, masih ada beberapa pria yang diselingi di sana-sini di antara kerumunan, yang menyebabkan Iris merasa khawatir. Namun, dia mengerti apa yang terjadi setelah melihat Toraki langsung menuju ke tempat Akari berdiri dan mengikutinya.

“Akari-chan, sudah waktunya pulang.”

“Hah? Apa yang kamu katakan? Bagian terbaiknya dimulai sekarang!”

“Hukum mengatakan bahwa kamu hanya diizinkan untuk tinggal sampai jam sebelas di tempat seperti ini. Aku bukan ayahmu, jadi aku tidak bisa memberimu izin untuk tinggal. Aku akan merasa kasihan pada Muraoka-san Jika aku meninggalkan kamu di sini sampai menit terakhir dan kamu mendapat masalah dengan polisi.

“Ayahku tidak ada hubungannya dengan ini!!”

Orang-orang di sekitar Akari menyadari kemarahannya dan mulai bergumam di antara mereka sendiri.

“Mengatakan bahwa ayahmu tidak ada hubungannya dengan ini membuatmu tidak berbeda dengan ibumu yang melarikan diri dan meninggalkanmu.”

“Apa-!”

Saat Akari hendak mengangkat tangannya ke arah Toraki dengan marah, Iris melangkah maju dan berhasil menahannya.

“Sagara-san juga setuju bahwa sudah waktunya bagimu untuk pergi. Menyebabkan keributan di sini akan menjadi ide yang buruk untukmu juga, bukankah kamu setuju? ”

“…!”

Akari melirik ke arah meja bar dengan ekspresi terkejut, tapi sayangnya Sagara tidak ada di sana saat ini.

“…Aku tidak berniat mengadu pada ayahmu. Namun, itu hanya berlaku selama kamu bersedia mengikuti garis yang telah ditetapkan masyarakat, Akari-chan. Tinggal di sini lebih lama lagi akan melewati batas perilaku yang dapat diterima.”

“…Aku tidak peduli dengan masyarakat! Atau tentang batasan yang ditetapkan oleh orang dewasa!”

Akari berbicara sambil berusaha menahan amarahnya, menepis tangan Iris yang menahan, dan bergegas menuju pintu keluar. Iris mengikutinya, dan Toraki melirik ke belakang panggung untuk terakhir kalinya. Beberapa anggota band kebetulan muncul pada saat yang sama, membuat penonton kembali bersemangat.

Tidak seperti saat ‘jajak pendapat’, amplop yang disodorkan para penggemar kepada anggota band saat mereka berkerumun di sekitar mereka berwarna cerah dan ditutupi dengan desain yang indah. 

“… Sialan.”

◇

“Yura…”

Setelah Toraki meninggalkan klub, dia menemukan Iris berdiri di luar dengan ekspresi bermasalah saat dia meminta bantuan padanya. Melihat lebih dekat, dia melihat Akari sedang berjongkok di dekat pintu keluar dengan ekspresi cemberut.

“Aku tidak akan kembali.”

“Eh?”

“Aku tidak akan pulang. Aku tidak peduli apa yang kamu katakan!”

“…Tapi, maksudku…”

“Tidak ada yang akan berubah bahkan jika aku pulang! Ayah jelas akan bekerja, dan Ibu tidak akan kembali! Jika sendirian itu berbahaya, maka tidak ada bedanya apakah aku di sini atau di rumah!”

“… Akari-chan.”

“Yura… Apa kau tahu apa yang terjadi?”

“Aku mengatakan sebelumnya bahwa dia adalah putri pemilik toko, kan? Sepertinya ibunya baru saja bangun dan pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal…”

“…Oh begitu.”

Iris mengangguk dengan ekspresi pengertian.

“Apakah kamu keberatan menyerahkan ini padaku?”

“Eh?”

“Terlepas dari segalanya, aku masih seorang biarawati. Di negara aku, kami sering bertanggung jawab untuk mendengarkan anak-anak yang memiliki masalah di rumah. Itu tidak akan menyelesaikan masalahnya dengan segera, tapi setidaknya aku mungkin bisa membuatnya tenang.”

“…Mengerti, aku akan menyerahkannya padamu. Terima kasih.”

Tidak peduli apa yang Toraki coba katakan, Akari mungkin akan berpikir bahwa dia ada di pihak ayahnya. Di sisi lain, Iris adalah seseorang dengan jenis kelamin yang sama dan orang asing. Kata-katanya mungkin lebih mudah dipahami Akari.

“Halo. Kamu Akari-chan, kan?”

“…”

“Maaf kami mengganggumu saat kau sedang bersenang-senang. Siapa pun ingin membiarkan rambut mereka tergerai sesekali, bukan? Aku mengerti bagaimana perasaan anda. Lagipula aku merasakan hal yang sama hari ini.”

Iris mengambil sesuatu yang terlihat seperti kartu dari sakunya dan mengulurkannya pada Akari.

“Eh? Apakah kamu benar-benar seorang biarawati? Yah, aku memang berpikir kamu berpakaian seperti itu, tapi tetap saja…”

Apakah dia memiliki kartu identitas atau sesuatu yang mengidentifikasi dirinya sebagai seorang biarawati? Toraki menekan kilasan keingintahuan sesaat dan memilih untuk diam-diam mengawasi situasi.

“Ya. Bahkan biarawati terkadang pergi menonton pertunjukan langsung.”

Toraki tidak tahu apa yang telah ditunjukkan Iris kepada Akari untuk membuatnya percaya bahwa dia adalah seorang biarawati, tetapi dia tidak dapat menyamakan penampilan Iris saat ini—membungkuk di atas Akari dan berbicara dengannya dengan suara yang ramah—dengan gadis yang telah memukul Akari. berpose di rumahnya dengan noda kari di sekitar mulutnya.

“Namun, baik Yura dan aku mendeteksi beberapa perasaan gelap berputar-putar di dalam dirimu. Di tempat seperti ini, ada banyak bayangan hitam yang menunggu untuk memanfaatkan perasaan itu. Jika kamu benar-benar menikmati pertunjukan langsung dari lubuk hati kamu, maka itu akan baik-baik saja. Namun, aku yakin perasaan kamu mengurangi kemampuan kamu untuk benar-benar bersenang-senang. Yura dan aku di sini untuk mendengarkan perasaanmu dan berbagi bebanmu.”  

Bagikan bebannya. Kata-kata itu tidak akan pernah keluar dari mulut Toraki seumur hidupnya. Kemungkinan besar, dia akhirnya akan memberi Akari ceramah acuh tak acuh khas orang dewasa yang hanya akan membuatnya semakin keras kepala.

Ini mungkin pertama kalinya Toraki merasa bahwa Iris cocok dengan profesinya dan merasakan rasa hormat atas panggilannya.

“Aku biasanya mengajak anak-anak untuk bermalam di gereja atau biara ketika mereka tidak ingin pulang, tapi aku baru datang ke Jepang jadi itu tidak mungkin. Jadi bagaimana dengan ini? Apakah kamu ingin bermalam di rumahku saja?”

“…Di rumahmu, Onee-san?”

“Hmm?”

“Ini rumah kecil dan aku tidak punya banyak, tapi setidaknya aku bisa menawarkan teh panas untukmu.”

“Hmm? Hmm!? Itu aneh… Hei Iris, tunggu sebentar—”

“Penampilan hari ini sangat menarik. Apakah kamu bersedia memberi tahu aku lebih banyak tentang hal itu? Oh, dan ada juga rekaman video yang akan tersedia, kan? Mau nonton bareng?”

“…Oke.”

“…Eh?”

Toraki tidak bisa berbicara sebelum kedua gadis itu menyelesaikan rencana mereka. Dia hanya bisa melihat dengan bingung saat Iris menurunkan taksi dan naik ke dalamnya bersama Akari.

※

“Oh? Onee-san, kamu tinggal cukup dekat dengan tempatku.”

“Ah, benarkah? Jadi kamu pergi dari dekat sini?”

“Ya. Aku juga tinggal di Zoshigaya. Toraki-san, kamu tinggal di Zoshigaya juga, kan?”

“Ah… Yah, ya…”

“Hmm? Tunggu sebentar. Kalian berdua tinggal di Zoshigaya, dan kalian datang untuk melihat pertunjukan bersama… Apakah aku suka, benar-benar roda ketiga di sini!?”

Reaksi Akari wajar saja. Karena mereka semua kembali ke apartemen 104 Blue Rose Chateau Zoshigaya bersama-sama.

“Fufu. Sayang sekali, Yura dan aku tidak berada dalam hubungan seperti itu. Ini juga pertama kalinya kami berdua pergi menonton pertunjukan langsung bersama, karena dia mengatakan bahwa dia ingin ikut.”

“…………”

“Eh? Toraki-san!? Benarkah!?”

“…Apa itu?”

“Ah, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir bahwa kamu memiliki sisi lucu untuk kamu. ”

“…Terima kasih, kurasa.”

Toraki tidak akan menyukai hal yang lebih baik daripada menempatkan Iris dalam posisi tidur saat itu juga, tapi dia tidak bisa melakukan apapun dengan ceroboh saat dia dengan terampil membimbing kondisi mental Akari. Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain bermain bersama. Tetap saja, bagaimana Iris bisa begitu tenang sekarang meskipun dia sangat panik karena Sagara memanggil pacarnya Toraki sebelumnya?

“Tidak, tapi serius, kurasa aku salah menilaimu, Toraki-san. Lagi pula, kamu selalu memberikan kesan polos dan tidak menarik. Kamu tidak terlihat seperti tipe orang yang akan pergi ke pertunjukan langsung dengan seorang gadis cantik seperti dia.”

“Yah begitulah.”

Pengamatan Akari sepenuhnya akurat. Jika Toraki tidak bertemu Iris, dia mungkin akan menghabiskan seluruh hidupnya tanpa menginjakkan kaki di dalam live house.

“Seperti halnya ada sisi anak yang tidak diketahui orang dewasa, orang dewasa juga memiliki berbagai sisi kepribadian yang tidak mereka tunjukkan kepada anak-anak. Ngomong-ngomong, sudah cukup berbicara tentang Yura. Apakah rekaman pertunjukan langsung tersedia untuk ditonton? ”

“Seharusnya sudah bangun sekarang… Hei, apakah apartemen ini memiliki Wi-Fi? Juga, kamar yang benar-benar kosong ini. Hampir tidak ada apa-apa di sini.”

“Umm.. aku baru pindah baru-baru ini jadi…”

Dari sudut matanya, Iris melihat Toraki menggelengkan kepalanya.

“…Mari kita lihat saja di ponselku, ya?”

Setelah ragu-ragu sejenak, Iris mengeluarkan Slimphone-nya sendiri. 

Setelah itu, mereka berdua mulai menonton streaming live performance sebelumnya bersama-sama. Duduk berdampingan dengan bahu menempel satu sama lain, mereka tampak bersenang-senang sambil mengobrol dan tertawa.

“… Astaga.”

Toraki mengangkat bahu dan kembali ke kamarnya dengan tenang agar tidak mengganggu mereka. 

Toraki dapat mendengar mereka berbicara selama beberapa jam setelah itu, dan akhirnya, suara mereka berpindah ke ruangan yang digunakan Iris. Beberapa saat kemudian, setelah suara-suara itu tiba-tiba berhenti …

“Maaf membuat anda menunggu.”

Iris mengintip ke kamarnya dan memberi isyarat agar dia keluar. Setelah mengikuti di belakangnya, dia melihat Akari di kamar sebelahnya, tidur nyenyak di futon.

“Terima kasih. kamu sangat membantu. ”

“Oh? Aku pikir kamu akan jauh lebih marah. ”

“Lagipula, kami berhasil mengeluarkan Akari-chan dari tempat itu. Jika hanya aku, tidak mungkin semuanya berjalan begitu lancar.”

Setelah menutup pintu geser kamar tidur, Toraki kembali ke ruang makan dan duduk di kursi sambil menghela nafas berat.

“Jadi kau benar-benar seorang biarawati. Itu adalah pekerjaan yang mengesankan.”

“Tentu saja. Menurutmu aku ini apa?”

Terlepas dari nada suaranya, senyum Iris menunjukkan bahwa dia tidak benar-benar tidak puas dengan ucapannya. Dia mulai menyeduh teh untuk mereka berdua menggunakan kantong teh earl grey yang dia beli tempo hari.

“… Kepergian ibunya tampaknya memiliki efek yang cukup besar padanya.”

“…Jadi begitu.”

“Sepertinya orang tua Akari-chan mulai sering bertengkar sejak dia masuk SMP. Itu juga saat ayahnya mulai benar-benar fokus pada pekerjaannya sebagai manajer toko serba ada.”

“Itu sekitar waktu yang sama ketika aku bertemu Muraoka-san.”

Meskipun Muraoka sering berperilaku memalukan di sekitar Toraki, keterampilannya sebagai manajer adalah yang terbaik. Selain toko di distrik kelima Ikebukuro East, Muraoka juga mengelola dua toko waralaba lainnya. Dia menghabiskan lebih banyak waktu di toko distrik kelima karena itu yang paling sukses dari ketiganya, tetapi dia juga sering mengunjungi dua toko lainnya. Bahkan Toraki, orang luar, tahu bahwa dia hampir tidak pernah menghabiskan waktu di rumah.

“Masalah dengan resital piano Akari-chan hanyalah jerami terakhir. Sepertinya ibu Akari-chan sangat tidak puas dengan bagaimana suaminya menganggap remeh keluarga mereka.”

“Apakah Akari-chan sendiri yang mengatakan itu?”

Dia mengira mereka hanya berbasa-basi, tapi rupanya kemampuan Iris sebagai biarawati tidak bisa diremehkan.

“Ya. Dia juga mengatakan kepada aku bahwa dia memihak ayahnya selama pertarungan terakhir itu. Hal itulah yang akhirnya membuat ibunya pergi. Meski begitu, ayahnya masih mengutamakan pekerjaannya dan jarang berbicara dengan Akari-chan di rumah, membuatnya menyesal memihaknya.”

Tidak ada cara untuk mengetahui seperti apa keluarga Muraoka sebelum kejadian itu. Namun, dari sudut pandang Akari, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dialah yang memberikan pukulan terakhir pada pernikahan orang tuanya. Perasaan itu pastilah berbentuk meningkatnya perilaku memberontak terhadap orang dewasa pada umumnya.

“Sepertinya dia juga sering mengunjungi live house selama beberapa waktu sekarang, tetapi ketika ayahnya akhirnya mengetahuinya, mereka juga bertengkar tentang itu.”

Ibu Akari telah pergi setelah kehilangan kesabaran dengan suaminya yang gila kerja. Dan meskipun Akari memihak ayahnya, dia tidak memahaminya sama sekali, bahkan sampai mengeluh tentang hobinya meskipun fakta bahwa dia hampir tidak pernah ada di rumah.

Itu adalah situasi yang mungkin merajalela di seluruh dunia sampai dianggap biasa, tetapi bagi orang-orang yang terlibat, itu mungkin pengalaman yang paling sulit dan menyakitkan dalam hidup mereka.

“Kalau saja dia memihak ibunya selama pertarungan itu… Dia menangis saat mengatakan itu padaku.”

Melihat keluarga Muraoka dari luar, dapat dikatakan bahwa tidak ada dari mereka yang melakukan kesalahan. Namun, mereka masing-masing memiliki ide yang berbeda tentang apa yang benar, menyebabkan keluarga mereka berhenti berfungsi sebagai satu kesatuan. Akari, yang dibiarkan tanpa siapa pun untuk curhat, telah beralih ke cara lain untuk melampiaskan emosinya.

Mengunjungi live house itu dan menghadiri acara adalah pelipur lara Akari, dan caranya melindungi dirinya sendiri. Itu tidak lebih dari itu.

Namun…

“Peristiwa itu berbahaya.”

“Maksud kamu apa?”

“Tidak masalah apakah Amimura vampir atau bukan. Akari-chan seharusnya tidak sering mengunjungi tempat itu. Jika keadaan berlanjut seperti itu, Akari-chan pada akhirnya akan mendapat masalah dengan hukum, dan keluarga Muraoka-san mungkin hancur tak bisa diperbaiki… Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Eh?”

“…Kubilang padamu bahwa aku akan membantumu menangkap vampir itu. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Eh? Yura!? K-Kenapa, tiba-tiba!?”

“Aku orang yang egois, kamu tahu. Aku hanya mengambil tindakan berdasarkan perasaan aku sendiri, bukan untuk orang lain atau demi dunia. Dan perasaan aku mengatakan kepada aku untuk tidak duduk diam saat seorang kenalan dalam kesulitan. Karena kamu memberi tahu Akari-chan bahwa ini adalah rumahmu, kamu bisa tinggal di sini sampai masalah ini diselesaikan. ”

“…Yura, terima kasih banyak!”

“Namun, aku ingin kamu keluar dari sini segera setelah pekerjaan ini selesai.”

“Tentu saja!”

Toraki merasakan sedikit kegelisahan setelah mendengar respon energik Iris, tapi dia tidak bisa mengabaikan kehadiran gelap yang merayap di Muraoka dan Akari. Dia mengarahkan senyum masam pada Iris yang tampak seperti berada di awan sembilan dan berbicara dengannya sekali lagi.

“Hanya untuk memastikan, apakah Ordo Salib Kegelapan hanya berfungsi untuk menengahi kasus-kasus yang ditugaskan kepada Ksatria Gereja? Atau apakah mereka melakukan analisis informasi dan menyerahkan pertarungan sebenarnya kepada para Ksatria?”

“Mereka melakukan investigasi tingkat minimum absolut. Namun, karena Ksatria Gereja adalah orang-orang yang benar-benar bertarung melawan Phantom, kita berdua harus mengurus penyelidikan akhir sendiri juga.”

Iris sudah mengatakan ‘kita berdua’ seolah-olah pembentukan tim mereka adalah kesimpulan yang sudah pasti, tapi dia memutuskan untuk membiarkannya pergi untuk saat ini.

“Kalau begitu, ada sesuatu yang aku ingin kamu perhatikan, sehubungan dengan perusahaan ‘Roomwell’ yang mengelola acara itu. Ini tentang amplop yang dikumpulkan Amimura menjelang akhir acara.”

“Amplop? Maksudmu surat penggemar?”

“Jika tebakanku benar, itu bukan surat penggemar.”

Toraki melihat ke arah kamar tempat Akari sedang tidur, dan ekspresinya berubah menjadi jijik.

“Apa itu? Apa sebenarnya yang kamu coba temukan?”

Berasal dari anggota tim yang seharusnya menghadapi vampir, jawaban Toraki atas pertanyaan Iris cukup aneh.

“Aku ingin kamu melihat informasi pendaftaran Perusahaan Roomwell, dan jika mungkin, pendapatan mereka untuk tahun sebelumnya. Juga… cari tahu apakah perusahaan sedang diselidiki oleh salah satu agen resmi, apakah itu polisi atau siapa pun.”

※