Bab 4 – Vampir Tidak Bisa Menjadi Burung Pagi

---

“Nah, Toraki-sama. Bolehkah aku memenggal kepala wanita ini dan mengirimkannya kembali ke negaranya dalam wadah pengiriman berpendingin?”

“Bisakah kamu tidak mengatakan hal-hal yang terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan oleh seorang kaisar Mongolia kuno?”

“Ya ampun, betapa tidak biasa bagimu untuk membuat kesalahan, Toraki-sama. Orang Mongolia kuno tidak memiliki kontainer pengiriman berpendingin, kamu tahu? ”

“Itu mengingatkanku Yura, barang yang dikirim baru-baru ini dalam wadah pengiriman berpendingin tidak akan bertahan lama. Ayo cepat pulang dan makan malam.”

“Dan kamu, bisakah kamu mengambil petunjuk dan diam sebentar?”

“Ambil petunjuk? Apa itu? Aku tidak tahu ungkapan seperti itu dalam bahasa Jepang.”

“Ya ampun, betapa khasnya orang dari negara yang tidak menghargai budaya lain. Karena kamu tidak tertarik untuk mengucapkan kata-kata kami, haruskah aku merobek lidah kamu dari kepala kamu?

“Aku tidak menyangka bahwa seorang wanita muda dari keluarga kaya seperti kamu akan mengabaikan sesuatu yang mendasar seperti Konvensi Jenewa. Rasanya seperti aku berjalan ke Jepang selama era negara-negara yang berperang.”

“Kenapa kalian berdua mencoba untuk mendapatkan sisi buruk satu sama lain dengan sengaja? Aku tidak mengerti sama sekali!”

“But Toraki-sama!”

“Tapi Yura!”

“”Aku tidak akan pernah bisa bergaul dengan wanita ini!””

“Tentu tidak terdengar seperti itu.”

Gadis cantik dengan rambut pirang dan kecantikan Jepang yang ideal berteriak pada saat yang sama, membawa pulang kenyataan pahit yang tidak ingin dilihat oleh para pria muda.

“Tentunya kamu mengerti Toraki-sama, bahwa ada alasan bagus untuk ini? Jepang memiliki sejarah panjang dalam mengendalikan penghuni kegelapan tanpa harus bergantung pada Gereja Salib Suci. Orang-orang ini ada di sini tanpa malu-malu mengganggu wilayah kita dan bertindak seolah-olah mereka pemilik tempat itu, bukankah wajar jika kita berhubungan buruk dengan mereka?”

Hiki Miharu mengatakan itu dengan desahan dan ekspresi tenang di wajahnya…

“Di zaman modern ini di mana sejumlah besar orang dan benda bergerak menggunakan segala alat transportasi yang bisa dibayangkan, Keluarga Hiki yang dengan keras kepala berpegang pada metode lama yang didirikan selama periode Edo sambil terus mengatur kantong mereka sendiri tidak lebih baik dari mafia. Meskipun kamu mengatakan bahwa kamu melindungi masyarakat manusia, kebanyakan orang bahkan tidak tahu bahwa kamu ada.”

…Dan Iris Yeray merentangkan tangannya dan berbicara seolah-olah dia sedang berpidato.

“Wajar bagi keluarga bangsawan yang telah ada sejak zaman kuno untuk mengumpulkan kekayaan, bukan?”

“Oh ya, pasti menyenangkan melihat kota Tokyo dari sini di gedung Sunshine 60.”

Ke arah yang Iris tunjuk, ada jendela yang beberapa kali lebih tinggi dari Toraki dimana mereka bisa melihat kota. Pemandangan kota di malam hari tampak seolah-olah kembang api bermekaran selamanya di seluruh negeri. Lantai ruangan itu benar-benar tertutup karpet tebal, dan menyebut banyak perabotan ‘bermutu tinggi’ tidak akan adil.

Dan lebih dari segalanya, ada sejumlah besar “bawahan” Hiki Miharu yang mereka temui sampai mereka mencapai ruangan ini di salah satu lantai gedung. Iris sangat mengerti bahwa wanita bernama Hiki Miharu ini, yang tampaknya seumuran atau bahkan lebih muda dari dirinya, memiliki aset dalam skala yang melampaui imajinasinya.

“Apa yang kamu lihat di sini adalah hasil dari Keluarga Hiki yang melindungi Jepang sejak dahulu kala. Satu-satunya alasan kenapa kalian bisa menyewa satu unit di gedung ini adalah karena keluargaku telah menjaga kedamaian Jepang selama ini, ya?”

Garnisun Tokyo Ordo Salib Gelap berkantor di sini, di gedung Sunshine 60, di ruang sewaan di salah satu tingkat bawah tanah.

“Aku tidak berniat mengubah ini menjadi diskusi tentang praktik bisnis. Aku tidak di sini sebagai wakil Ordo. Namun, ada pertanyaan yang ingin aku jawab. Yura.”

Iris, yang jelas-jelas sedang berselisih dengan Miharu, sedang duduk di sofa dengan apa yang tampak seperti pelapis kulit asli meskipun masih tertutup kotoran dari pertarungannya melawan werwulf. Adapun Toraki, yang tampaknya memiliki hubungan yang mendalam dengan Miharu, dia berdiri diam di tengah ruangan sambil terlihat bosan.

“Mengapa kamu, seorang vampir, mengenal seseorang dari Keluarga Hiki? Bagaimana hubungan kalian?”

Iris menyentakkan dagunya ke arah Miharu, yang tampak seperti di rumah duduk di belakang meja besar yang tampak resmi.

“Kami telah berjanji untuk bersama selamanya.”

“Berhenti mengatakan hal-hal yang tidak bertanggung jawab seperti itu.”

“Nah, kamu berdua sedang mengenakan aksesoris yang cocok, setelah semua.”

“Dan kamu, mengapa kamu begitu siap menerimanya?”

“Tak ada alasan.”

Iris mengendus sekali seperti anak manja dan membuang muka.

“Kami hanya kenalan. Ketika kami pertama kali bertemu, aku tidak tahu bahwa Miharu berasal dari latar belakang yang begitu terhormat.”

“Ah, benarkah?”

“Ada apa dengan kamu? Kamu sudah bertingkah aneh untuk sementara waktu sekarang. ”

“Tidak apa.”

“Pertama kali Toraki-sama dan aku bertemu adalah tujuh tahun, tiga bulan, dan lima belas hari yang lalu.”

“Kamu sadar bahwa hal-hal seperti itu sebabnya aku tidak suka bergaul denganmu, kan?”

Toraki mengerutkan kening pada Miharu, tapi sepertinya itu tidak terlalu mempengaruhinya.

“Toraki-sama menyelamatkanku saat aku diserang oleh beberapa bajingan di kota. Begitulah cara kami bertemu.”

“ Oh, benarkah? ”

“Seperti yang aku katakan, apa maksudnya itu!?”

“Tidak apa. Aku hanya berpikir itu terdengar familier, itu saja. Aku melihat kamu menyelamatkan semua gadis dalam kesulitan yang kamu temui, Yura. ”

“Tentu saja aku akan menyelamatkan mereka. Maksudku, pilihan apa lagi yang aku punya?”

“Semangat untuk mengatakan hal-hal seperti itu tanpa ragu-ragu dan kekuatan untuk mendukungnya. Aku memujanya sejak hari itu.”

“Dan apakah Yura menerima perasaanmu?”

“Liontin yang tergantung di lehernya adalah bukti yang tak terbantahkan.”

“Oh? Jika kamu bertanya kepada aku, sepertinya dia tidak terlalu tertarik. ”

“Betapa malangnya. Tampaknya pertempuran sengit melawan manusia serigala telah merampas pandangan kamu. Hubunganku dengan Toraki-sama telah disetujui oleh Waraku-sama, kau tahu?”

“Berhentilah memperebutkan setiap hal kecil, kalian berdua.”

Toraki menggosok sudut matanya dan menghela nafas.

“Aku akan memberitahumu tentang bagaimana Miharu dan aku berhubungan di lain waktu. Miharu.”

“Ya apa itu?”

“Tentang vampir yang kau tangkap. Apakah kamu bersedia menyerahkannya kepada kami? ”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Vampir itu telah menyebabkan banyak masalah bagi kita juga. Tindakan yang diambil olehnya dan pengikutnya yang besar dari penghuni kegelapan mengganggu kedamaian, dan hampir menyebabkan kerugian bagi penghuni kegelapan yang menjalani kehidupan yang layak. Dia harus dihukum karena kejahatannya.”

Miharu dengan mudah menolak permintaan Toraki.

“Ada kebutuhan untuk menangkapnya dan menyelidiki hubungannya dengan kekuatan kegelapan sebelum polisi memulai penggerebekan mereka besok malam. Kami juga tahu tentang lorong bawah tanah itu, jadi itu seharusnya menjadi misi sederhana. Namun, berkat Knight yang terhormat di sana, kami akhirnya harus menghadapi banyak masalah.”

“Jadi kalian yang menyalakan api itu.”

“Aku mempertimbangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan petugas pemadam kebakaran dan polisi untuk tiba di lokasi. Alasan mengapa evakuasi pelanggan tertunda adalah karena jebakan yang dipasang oleh Knight terhormat di sana, kan?”

“Miharu.”

“Mungkin itu berhasil untuk orang-orang itu juga? Mereka tidak perlu lagi menyia-nyiakan masa muda mereka yang terbatas untuk hal-hal sepele seperti itu. kamu sadar bahwa orang-orang itu ditipu uangnya, ya?”

“Itu adalah zona abu-abu.”

“Masyarakat manusia memutuskan sebaliknya, itulah sebabnya polisi berencana menggerebek tempat itu besok. Toraki-sama. Tampaknya kamu telah kehilangan pandangan akan kebenaran karena kemarahan kamu karena rencana kamu terganggu. Rencana yang kau dan Ksatria terhormat itu buat bersama-sama.”

Miharu menyatakan itu dengan nada dingin.

“Aku hanya menyiapkan pengaturan yang tepat untuk membawa anak-anak muda yang akan menyimpang dari jalan lurus kembali ke akal sehat mereka. Ini adalah harapan aku yang paling tulus bahwa insiden ini mengajarkan orang-orang itu penilaian yang baik, meskipun hanya sedikit.”

“Bahkan jika kita tidak ada di sana, seseorang bisa terluka.”

“Aku menyuruh beberapa bawahanku menyusup ke area itu sebelumnya, jadi tidak ada kemungkinan itu terjadi. Sebagai buktinya, kami sudah memiliki budak vampir yang kamu taklukkan dalam tahanan kami, Toraki-sama.”

“…”

Toraki mengingat pria yang dia sembunyikan di gang antara dua bangunan dan menunjukkan ekspresi terkejut.

“Sejak dulu, tamu kami dari barat hanya tertarik untuk menghilangkan penyebab langsung dari suatu masalah. Ini adalah metode yang benar-benar kejam. Ketika berhadapan dengan musuh yang telah menyebarkan pengaruhnya begitu dalam ke masyarakat, diperlukan metode yang lebih tepat.”

“Kami juga punya rencana untuk menyelidiki koneksi Amimura.”

“Meskipun begitu, menurutku kamu tidak menyadari kehadiran manusia serigala sebelumnya. Rencanamu adalah memenggal kepala organisasi. Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan dengan lengan dan kaki? ”

“…”

Iris tidak bisa berbicara setelah Miharu menyentuh titik yang menyakitkan.

“Jika Amimura menghilang, maka penghuni kegelapan yang melayaninya akan kehilangan tempat di mana mereka berada dan mungkin akan berubah menjadi ancaman baru. Itu tidak akan menyelesaikan masalah mendasar. Penyakit tidak terfokus pada satu titik, melainkan menyebar ke seluruh tubuh. Itu harus dirawat secara keseluruhan untuk kesembuhan total. Selain itu, membunuh bukanlah satu-satunya metode untuk menyembuhkannya.”

Setelah mengatakan itu, Miharu menunjukkan peta dunia yang tergantung di salah satu dinding ruangan. Berbeda dengan peta dunia yang orang-orang di Jepang kenal, peta ini tidak berpusat di sekitar Jepang. Sebaliknya, itu berpusat di sekitar Inggris, negara asal Iris.

Di peta ini, Jepang terletak di dekat tepi di sisi kanan. Itu adalah noda kecil di peta di daerah yang disebut “Timur Jauh” di masa lalu.

“Ketika kamu mendorong seseorang terlalu jauh ke sudut, itu pasti akan mengarah pada situasi di mana mereka akan menghancurkan diri mereka sendiri dan lingkungan mereka dalam keputusasaan mereka.”

Gadis yang terlihat seumuran dengan Iris sedang memikul beban dunia di pundaknya saat dia berbicara.

“Sejak zaman kuno, Jepang telah menjadi tempat perlindungan terakhir yang aman bagi penghuni kegelapan yang diusir dari rumah mereka oleh kalian orang Eropa. Tidak peduli berapa banyak dari mereka yang diburu, lebih banyak yang akan terus mengalir masuk. Dalam situasi seperti itu, apakah kamu mengerti apa yang akan terjadi jika kita terus menolak hak mereka untuk hidup?”

Jika jumlah Phantom, atau penghuni kegelapan, turun di bawah jumlah tertentu, akan ada peningkatan risiko Phantom yang tersisa memulai pemberontakan yang bisa mengubah masyarakat saat ini terbalik.

“Untuk alasan itu, penghuni kegelapan telah ‘ditekan’ atau ‘diusir’ di Jepang sejak zaman kuno. Sehingga tidak perlu terus membunuh mereka. Sehingga kedua belah pihak dapat hidup damai di tanah ini selama mereka menjaga wilayahnya masing-masing. Sehingga kedua belah pihak tidak harus saling membunuh. Apakah kamu tahu apa yang diwakili oleh peta ini? ”

Miharu mengangkat tangannya dan memukul dadanya dengan kuat.

“Yao Bikuni, Nenek moyang keluarga kami, memakan daging putri duyung abadi dan menjadi eksistensi yang memiliki umur penghuni kegelapan saat masih menjadi manusia. Kami yang mewarisi wasiat Yao Bikuni telah memutuskan diri untuk tetap berwawasan luas saat menghadapi masalah dunia. Peta ini adalah buktinya.”

“…”

“Aku meminta Suster Nakaura untuk tidak ikut campur dalam masalah vampir Amimura, tetapi jelas dia tidak mengindahkan peringatanku. Itu sangat disayangkan.”

“…Apa yang akan terjadi pada Phantom…penghuni kegelapan yang tidak menerima ‘pemerintahan’mu?”

“Mereka kemungkinan besar akan dihancurkan oleh kita pada waktunya. Wajar untuk menghilangkan mereka yang mengganggu ketertiban masyarakat. Sebagai penganut Gereja Salib Suci yang telah secara sepihak menilai ‘Hantu’ sebagai kejahatan sejak zaman kuno, tentunya kamu tidak mencela metode kami?

“…Ya tentu. Itu seperti yang kamu katakan.”

“Bagaimanapun, pertumbuhan masyarakat manusia telah membuat dunia menjadi tempat yang agak sempit untuk ditinggali. Itulah mengapa kami memutuskan untuk bekerja dengan Ordo Salib Kegelapan, demi hubungan internasional. Namun, kami menyadari sejak awal dalam hubungan kami dengan Pesanan kamu bahwa kamu tidak dapat diharapkan untuk menyesuaikan metode kamu agar sesuai dengan norma nasional dan lokal kami. kamu juga pasti telah menerima perintah ketat untuk tidak memasuki wilayah Kansai, kan? Bagaimanapun juga, kursi kekuasaan keluarga Hiki ada di Kyoto.”

Kyoto. Itu adalah kota yang telah dikembangkan sejak zaman kuno untuk membela Kaisar, dan kota suci terkemuka di Timur yang telah menyaksikan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melawan penghuni kegelapan.

“Karena itu, kami akan menahan vampir Amimura dalam tahanan kami. Silakan kembali dan laporkan kepada Suster Nakaura bahwa kami telah membawanya pergi. Tentunya dia akan mengerti begitu dia menyadari siapa yang kamu lawan. ”

Iris tidak dapat mengatakan apa-apa sebagai balasan dan dengan lemah tenggelam lebih dalam ke sofa. Semua yang baru saja dikatakan Miharu sudah diketahui oleh Toraki. Terlebih lagi, kekuatan dan pengaruh Miharu adalah alasan besar mengapa Toraki bisa berjalan-jalan dengan Iris secara terbuka tanpa mendapat masalah. Hal yang sama berlaku bahkan untuk bekerja paruh waktu di toko serba ada.

“… Miharu.”

“Apakah ada sesuatu yang lain? Bahkan jika itu permintaan darimu, Toraki-sama, aku tidak bisa—”

“Kami memiliki kesepakatan bahwa Iris akan meninggalkan rumahku jika aku membantunya menangkap Amimura untuk menyelesaikan misinya.”

“Aku akan memasukkan vampir itu ke dalam peti dan menyerahkannya sekaligus.”

Rupanya, keturunan dari wanita yang memakan daging dari putri duyung yang abadi membuat cameo sebagai Shakey dalam franchise video game tertentu. 

“Ya ampun, Toraki-sama, kamu benar-benar menggoda. Jika itu masalahnya maka kamu seharusnya mengatakannya sekaligus. ”

“Bukan salahku bahwa kalian berdua memutuskan untuk mengabaikanku dan memiliki argumen politik sendiri.”

“Tapi aku sangat terkejut bahwa kamu akan mengundang wanita lain ke rumah kamu ketika kamu sudah memiliki aku …”

Terlepas dari perasaannya yang tidak menyenangkan pada pernyataan Miharu yang tidak tahu malu, Toraki masih menundukkan kepalanya padanya.

“Maaf soal ini. I berutang budi padamu.”

“Ini akan menjadi mahal, oke? Aku akan mengatur agar dia dikirim ke rumah kamu dalam wadah pengiriman berpendingin. ”

“Jangan bunuh dia, demi Tuhan. Saat itu… Iris.”

Toraki berjalan ke arah Iris yang masih diam dan dengan ringan menyentuh bahunya.

“Mari kita pulang. Kita sudah selesai di sini.”

“…”

Iris berdiri dari sofa tanpa mengatakan apapun. Dia meninggalkan ruangan sambil menginjak-injak karpet dengan langkah kasar tanpa melirik Toraki atau Miharu.

“… Miharu.”

“Dia tidak akan mengerti jika aku tidak mengatakannya sebanyak itu.”

“Mungkin, tapi akulah yang harus menenangkan perasaannya setelah ini.”

“Itu karena kamu sangat baik, Toraki-sama. kamu bertemu dengannya tempo hari ketika kamu berubah menjadi abu, ya? Sama seperti pertemuan pertama kita.”

“…Aku harus pergi. Meskipun itu tidak direncanakan, terima kasih atas bantuanmu.”

Toraki berbalik untuk mengikuti Iris, tapi suara Miharu menahannya.

“Toraki-sama. Ketika aku mengirimkan paket kepada kamu, aku akan menyertakan beberapa informasi yang cukup akurat yang telah kami kumpulkan tentang ‘dia’. Aku sudah menyampaikan informasi yang sama kepada Waraku-sama, hanya saja kata-katanya berbeda.”

“…!”

Toraki menarik napas tajam dan berhenti.

“Tentu saja, aku tidak percaya bahwa kamu akan dapat melakukan apa pun sendiri.”

“Jika aku tidak melakukan apa-apa, apakah kalian akan mengurus hal-hal sebagai gantinya?”

“Tidak. Ini memalukan untuk dikatakan, tetapi kami juga tidak dalam posisi untuk menangani ‘dia’, jadi kami telah memutuskan untuk tidak ikut campur. Itulah mengapa aku meminta Waraku-sama untuk menangani pengejaran.”

“Jadi begitu.”

“Toraki-sama. Satu-satunya yang bisa menandingi ‘waktu’mu adalah aku. Tolong jangan lupakan itu.”

“Bagaimana aku bisa melupakannya, ketika kamu mengingatkan aku setiap kali kita bertemu? Sampai jumpa.”

Toraki mengangkat bahu dan melambai ringan pada Miharu sebelum meninggalkan ruangan. Miharu tampak tidak senang dan cemberut saat dia menatap pintu yang dibiarkan terbuka.

“Kamu bahkan lebih acuh tak acuh dari biasanya, Toraki-sama.”

◇

Iris sedang menunggu di lobi lift, masih menolak untuk melihat ke arah Toraki. Dia memutuskan untuk mengambil inisiatif sebelum dia memutuskan untuk mengatakan apa pun.

“Aku yakin kamu merasa sulit untuk menerimanya, tetapi percayalah ketika aku mengatakan bahwa itu adalah kartu terbaik untuk dimainkan saat itu. Miharu adalah seseorang yang kamu tidak bisa lengah terhadapnya. ”

“…”

Iris terus memasang ekspresi cemberut dan menolak untuk menjawab. Bahkan setelah lift tiba dan mereka berdua melangkah masuk, suasana berduri tetap ada.

“Hey, Iris—”

“Sepertinya kita berdua memiliki hal-hal yang kita sembunyikan dari satu sama lain.”

“Hmm? O-Oh.”

“Lagipula, ini tidak seperti kita adalah mitra atau bahkan teman.”

“Yah begitulah.”

“Tetap saja, kamu setidaknya harus tahu bahwa aku bukan tipe orang yang akan senang jika kemenangan diberikan kepadaku di piring perak, kan?”

“Ya, yah, aku ragu ada banyak orang yang akan menikmati hal seperti itu.”

“Tapi aku berhutang banyak padamu. Aku bahkan belum mengembalikan uang yang aku berutang kepada kamu. ”

“Aku senang kamu tidak melupakannya.”

“Itulah sebabnya… Ketahuilah bahwa aku sangat kesal!”

Pada saat itu, mereka tiba di lantai pertama dan pintu lift terbuka.

“Apa!? Ini gelap gulita!”

“Tentu saja. Ini tengah malam. Selain itu, ini adalah koridor untuk staf pemeliharaan. ”

Iris menegakkan bahunya dan melangkah keluar dari lift sambil mengeluh, tapi berhenti setelah melihat koridor yang terbentang jauh ke kiri dan kanannya.

“Ke mana jalan keluarnya !?”

“Cara ini.”

“Oh!? Sepertinya kamu sudah berada di sini beberapa kali pada jam selarut ini!”

“Lagipula, ini adalah satu-satunya saat aku bisa datang ke sini.”

Toraki menarik Iris yang benar-benar cemberut pada saat ini dan meninggalkan gedung Sunshine 60. Jarak dari Sunshine 60 ke Zoshigaya berada dalam jarak berjalan kaki untuk orang dewasa, tetapi akan merepotkan untuk perlahan-lahan berjalan bersama dengan tubuhnya yang lelah sambil ditemani oleh Iris yang tidak puas.

Dia melihat sekeliling, mencoba mencari taksi, ketika…

“Jadi!?”

Iris berteriak padanya dengan ketidaksenangannya mencapai puncaknya.

“Hmm?”

“Apa yang harus aku bantu!?”

“Hah?”

Kata-katanya sama sekali tidak cocok dengan ekspresinya.

“Wanita menyebalkan itu memberimu beberapa informasi, kan!? Informasi tentang sesuatu yang bahkan dia tidak ingin ikut campur! Itu ada hubungannya dengan vampir yang kamu cari, kan!?”

“…Ah, ya, ya. Tapi bagaimana caranya…”

Toraki mengangguk samar dan hendak bertanya bagaimana dia tahu, tapi…

“Karena itu satu-satunya hal yang pernah kamu ceritakan tentang dirimu, meskipun kamu diam tentang hal lain!”

Ada vampir yang sedang dicari Toraki. Toraki tentu saja mengatakan sedikit informasi itu di depan Iris beberapa waktu lalu.

 “Aku dapat mengatakan bahwa wanita itu sangat terampil. Apakah kamu berencana untuk mengambil kasus yang bahkan dia tidak ingin ada hubungannya dengan kamu sendiri !? ”

“Umm… Jadi pada dasarnya apa yang kamu katakan adalah…”

Toraki bertanya pada Iris dengan senyum masam di wajahnya.

“Apakah kamu benar-benar menawarkan untuk membantuku?”

“Selama kamu baik-baik saja dengan seorang Ksatria Gereja yang bahkan tidak bisa menyelesaikan misi sendiri dan membutuhkan beberapa wanita menyebalkan untuk memberinya kemenangan!”

“Ah… Tapi kamu mungkin harus mempertimbangkan kembali.”

“Mengapa!?”

“Lagipula, kau manusia. kamu akan mati.”

“…”

“Vampir yang kucari jauh lebih kuat dariku. Orang-orang seperti Okonogi atau Amimura tidak ada apa-apanya dibandingkan dengannya. Dalam hal kekuatan fisik biasa, bahkan manusia serigala dari sebelumnya mungkin akan benar-benar tak tertandingi.”

“Hah? Oleh vampir? kamu pasti bercanda, kan? Bahkan jika kemampuan psikis mereka kuat, aku belum pernah mendengar tentang vampir dengan tingkat kekuatan kasar seperti itu.”

“Aku juga tidak tahu sampai aku berkenalan dengan Miharu, tapi rupanya dia adalah salah satu dari sedikit pengecualian. Sama seperti nenek moyang Miharu, Yao Bikuni, dia adalah salah satu makhluk yang oleh para penganut Salib Suci disebut ‘Hantu Kuno’.”

“Vampir Phantom Kuno!? Itu seperti sesuatu yang keluar dari mitos atau legenda! Itu bukan seseorang yang bisa kamu lawan sendiri! Lawan seperti itu akan membutuhkan mobilisasi massa dari seluruh Ordo!”

“Ya. Itu sebabnya tidak ada yang bisa kamu lakukan untuk membantu. ”

“Mendengarmu baru saja keluar dan mengatakan itu tanpa menahan diri ketika aku sudah kesal… Itu lebih dari membuatku marah dan benar-benar terasa menyegarkan.”

“Maaf. Tapi kamu tidak sepenuhnya lemah selama kamu tidak melawan pria biasa, kan? Semakin banyak alasan mengapa aku tidak bisa membiarkanmu terjebak dalam masalahku.”

“Meskipun aku tidak melakukan apa-apa selain melibatkanmu dalam masalahku sendiri?”

“Maaf, tetapi levelnya sangat berbeda sehingga tidak akan mendekati perdagangan yang adil. Tapi aku mengerti dari mana kamu berasal. ”

Toraki memikirkannya sebentar.

“Buatkan saja sarapan untukku lagi besok. Mempertimbangkan semua hal yang telah aku lakukan untuk mengganggu kamu, itu seharusnya membuat kita seimbang. ”

“Berhenti main-main.”

“Hmm… Kalau begitu, bagaimana dengan ini? Bolehkah aku meminta satu permintaan padamu?”

Untuk menebus memanggilnya lemah di wajahnya, ada sesuatu yang ingin dia percayakan padanya.

“Apa itu?”

Ekspresi Iris diwarnai dengan sedikit antisipasi, tapi Toraki melanjutkan dengan menyarankan alternatif yang dalam beberapa hal bisa dianggap terlalu kejam.

“Aku mungkin akan mati, atau paling tidak, aku mungkin hilang selama beberapa tahun. Jika aku tidak kembali keesokan paginya, bisakah kamu memberi tahu Waraku dan Miharu untuk aku?”

“…Maksud kamu apa?”

Ekspresi Iris berubah cemas, tapi Toraki memilih untuk tidak menanggapi.

“Oh, dan satu hal lagi. Jika aku akhirnya mati, memiliki orang lain yang akan mengingatku setelah aku pergi tidak terdengar seperti hal yang buruk. Jadi temani aku saat aku mengobrol tentang masa laluku setelah kami kembali ke rumah, meskipun tidak banyak yang bisa diceritakan. Lagipula, itu bukan hal yang bisa kita bicarakan di dalam taksi.”

“Yura.. kau tidak bermaksud…”

“Iris, aku hanya memiliki satu hal di pikiranku hampir sepanjang hidupku.”

Sebuah taksi melaju pada saat itu, dan Toraki mengangkat tangannya untuk menandainya sambil terus berbicara.

“Aku ingin kembali menjadi manusia. Aku ingin kembali menjadi manusia. Aku telah hidup selama ini hanya dengan satu pikiran di pikiran aku. Meskipun waktu yang aku habiskan sebagai vampir jauh, jauh lebih lama. ”

※

Beberapa sinar matahari yang redup masuk ke dalam ruangan. 

Iris, yang sudah terbiasa dengan suasana suram ini, sedang mengerjakan pengepakan koper besar yang dia bawa ke ruangan ini tanpa izin pada hari pertamanya di apartemen ini. 

Namun, meskipun dia tidak terlalu banyak menyebarkan barang-barangnya, dia sepertinya tidak bisa membuat banyak kemajuan dengan merapikan, dan dia kadang-kadang mendapati dirinya duduk diam dan menatap pintu kamar mandi yang tertutup rapat untuk mencegah cahaya apa pun. dari masuk.

Jika dia menajamkan telinganya, dia samar-samar bisa mendengar suara napas Toraki dalam tidurnya. Dia terdengar tidak berbeda dari manusia biasa. Dia menyadari itu pada pagi kedua di sini.

Kisah yang diceritakan vampir aneh ini kepada Iris tentang hidupnya sama sekali tidak dikemas dengan peristiwa.

Faktanya, sebagian besar dari apa yang dia katakan adalah tentang adiknya, Toraki Waraku.

◇

Toraki Yura akan berusia tujuh puluh tujuh tahun tahun ini.

Ia lahir di sebuah desa miskin di wilayah Tohoku yang masih berjuang untuk pulih dari kerusakan akibat Perang Pasifik yang baru saja berakhir. Ayahnya telah membuat kesalahan dengan mengundang vampir yang berpura-pura menjadi pedagang gandum dari Tokyo ke rumah mereka, yang mengakibatkan Toraki muda menjadi mangsanya dan berubah menjadi vampir pada usia dua belas tahun. Setelah kejadian itu, dia terus dilindungi oleh keluarganya yang tersisa.

Selama perang, Toraki dan Waraku kehilangan ibu mereka karena sakit sementara ayah mereka masih bertugas di tentara. Beruntung bagi mereka, karena ayah mereka wajib militer menjelang akhir perang, dia tidak pernah melihat pertempuran apa pun dan dapat meninggalkan tentara dengan selamat. Namun, dia pasti mengalami masa yang sangat sulit sebagai ayah tunggal yang membesarkan dua anak kecil di masa kacau setelah berakhirnya perang.

Ayah mereka telah dibunuh oleh vampir yang sama yang telah mengubah Yura menjadi salah satu dari mereka, meninggalkan Waraku, yang baru berusia tujuh tahun, sebagai satu-satunya anggota keluarga yang masih bisa hidup di dunia yang diberkahi oleh sentuhan sinar matahari. .

Beruntung bagi saudara Toraki, mereka tidak harus bekerja keras untuk mencari nafkah. Mereka memiliki kerabat yang menyambut mereka dengan hangat ke dalam keluarganya sendiri, bahkan setelah Yura berubah menjadi makhluk yang tidak manusiawi.

Paman Yura dan Waraku-lah yang membawa vampir-vampir yang disebutkan di atas dari Tokyo ke desa tempat mereka tinggal. Dia telah membesarkan Yura dan Waraku seolah-olah mereka adalah anak-anaknya sendiri selama ayah mereka bertugas di tentara.

Para vampir terlihat tidak berbeda dari manusia mana pun, dan terlebih lagi, dia sangat cantik.

Paman mereka merasa kasihan pada adik laki-lakinya yang telah menjanda dan merawat dua anak kecil seorang diri segera setelah meninggalkan tentara, jadi dia tanpa sadar memperkenalkan vampir kepada keluarga mereka. 

Keluarga Toraki dengan senang hati menerima wanita yang tampaknya baik hati dan cantik itu ke dalam hidup mereka. Yura dan Waraku tidak pernah melupakan ibu kandung mereka, tetapi mereka memutuskan untuk mencintai wanita baru ini, yang mungkin mendukung ayah mereka yang berjuang, sebagai ibu mereka sendiri.

Namun, perasaan mereka dengan mudah dikhianati. Suatu malam, dia telah mengungkapkan sifat aslinya dan merobek tenggorokan ayah Yura dan Waraku, Toraki Shozo, sebelum menancapkan taringnya ke leher Yura juga. Paman mereka baru mengetahui apa yang terjadi setelah semuanya selesai dan Waraku bergegas ke rumahnya mencari bantuan.

Setelah mengetahui tentang kejadian itu, paman mereka merasa sangat menyesal dan mengambil tanggung jawab untuk mengurus keponakannya, yang merupakan keberuntungan bagi saudara-saudaranya.

Setelah itu, Yura tumbuh sepenuhnya terlindung dari dunia di bawah perlindungan keluarganya yang tersisa.

Berkat paman mereka, Yura dapat menyelesaikan pendidikan dasar dan menengahnya di sekolah malam. Setelah lulus, Yura membantu bisnis pertanian pamannya sekaligus membesarkan adiknya, Waraku.

Waraku tanpa henti mencari cara untuk mengubah kakaknya kembali menjadi manusia untuk membalas Yura, yang telah mempertaruhkan nyawanya dan membuang masa depannya sendiri demi melindungi kemanusiaan Waraku.

Meskipun itu seperti menggenggam sedotan, satu-satunya hal yang bisa dilakukan kakak beradik itu adalah mencari vampir yang telah mengubah Yura menjadi vampir.

“Kenapa kamu harus melakukan hal seperti itu?”

Jawaban Toraki atas pertanyaan Iris sederhana dan langsung ke intinya.

“Wanita yang mengubahku menjadi vampir berkata begitu. Dia menyuruhku mengejarnya jika aku ingin melihat matahari lagi. Aku percaya bahwa ada beberapa makna di baliknya. Jika tidak, mengapa dia hanya meninggalkan Waraku tanpa terluka meskipun telah membunuh ayah kita dan mengambil darahku?”

Pada malam musim dingin yang dingin ketika Yura menjadi vampir, wanita yang telah menghancurkan keluarga mereka dan mencuri kemampuan Yura untuk berdiri di bawah sinar matahari diam-diam menghilang ke dalam kegelapan tanpa meninggalkan jejak kaki di salju.

“ Yura. Waraku. Pastikan untuk mengejarku. ”

Dia hanya meninggalkan kata-kata yang mirip dengan kutukan untuk saudara laki-laki yang dipisahkan oleh usia dan dunia tempat mereka tinggal.

“ Hanya ada satu cara bagi vampir untuk kembali menjadi manusia, dan itu adalah menggunakan taring mereka sendiri untuk mencuri darah vampir yang mengubahnya menjadi satu. ”

Dan, waktu berlalu. Enam puluh lima tahun, tepatnya.

“Waraku lulus dari perguruan tinggi dan bergabung dengan kepolisian sebagai administrator, dan bekerja keras untuk mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang dia. Dia tidak menyerah, bahkan ketika aku hampir menyerah.”

Waraku terus-menerus mengatakan bahwa berkat Yura dia masih bisa berjalan di bawah sinar matahari, dan dia menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk mendukung kakak laki-lakinya.

“Akhirnya dia malah menyuruh anaknya masuk polisi sebagai penggantinya untuk melanjutkan pekerjaannya.”

Waraku menikah pada usia dua puluh empat tahun dan dikaruniai satu putra dan satu putri. Bagi Toraki, mereka adalah keponakan dan keponakannya.

“Baik Yoshiaki dan Etsuko sangat imut ketika mereka masih kecil… Tapi sekarang, mereka berdua telah berubah menjadi orang paruh baya yang terlihat jauh lebih tua dariku.”

Berkat kemauan kuat Waraku, istri, putra dan putrinya dengan hangat menyambut Toraki ke dalam kehidupan mereka meskipun mengetahui kebenaran tentang dia sebagai vampir.

Istri Waraku Kimie, putranya Yoshiaki, dan putrinya Etsuko bersikeras bahwa mereka dapat hidup bahagia berkat pengorbanan Toraki dalam melindungi Waraku, dan melakukan segala yang mereka bisa untuk mencoba dan membayar hutang.

“Itu terlalu berat untuk aku tanggung. Aku tidak bisa menangani rasa bersalah itu.”

Ketika Waraku mencapai usia pensiun, Toraki, yang telah tinggal di rumah Waraku sampai saat itu, memutuskan untuk pergi. Dia percaya bahwa Waraku telah melakukan lebih dari cukup untuknya, dan dengan sungguh-sungguh berharap agar dia menghabiskan tahun-tahun yang tersisa dengan bahagia bersama keluarganya. Itu karena istri Waraku, Kimie, didiagnosis menderita kanker pada tahun yang sama ketika Waraku pensiun dari pekerjaannya, dan dia segera meninggal.

Toraki tidak bisa lagi mengabaikan bagaimana hal-hal yang telah dia curi dari saudaranya telah lama melampaui apa pun yang telah dia lakukan untuk melindunginya. 

Waraku bersikeras bahwa dialah yang telah mencuri masa depan kakak laki-lakinya dan menolak untuk mendengarkan alasan, tetapi setelah pemakaman Kimie, Yura mengatasi keberatan Waraku. Dia berdiri di depan makam Kimie pada malam hari dan meminta maaf karena tidak bisa menghadiri pemakamannya meskipun semua yang telah dia lakukan untuknya, dan meninggalkan rumah.

Untuk membuktikan bahwa dia bisa bertahan hidup sendiri. Dan untuk menghindari bayangannya di atas garis keturunan Waraku lebih lama lagi.

“Sudah saatnya Waraku berhenti bersikeras bahwa aku menyelamatkan hidupnya. Aku tidak melakukan hal semacam itu. Vampir itu baru saja memutuskan untuk membiarkannya sendirian. ”

Setelah mendengar tentang beratnya sejarah yang dibagikan oleh saudara kandung yang hidupnya dicuri oleh seorang wanita yang pernah mereka anggap sebagai ibu, Iris tidak bisa melakukan apa-apa selain diam mendengarkan sisa ceritanya.

“Dia muncul di hadapanku tiga kali. Aku menyerangnya setiap kali, dan sebagai balasannya aku benar-benar dikalahkan. Waktu yang paling berbahaya mungkin lima tahun yang lalu. Pada saat itu, aku berubah menjadi abu dan tidak dapat bangkit selama hampir setengah tahun.”

“A-Aku terkejut kamu masih bisa bangkit setelah menghabiskan waktu yang lama sebagai abu.”

Iris mau tidak mau menyela setelah mendengar sesuatu seperti itu.

“Aku juga terkejut. Apalagi, menurut Waraku dan Miharu, abu aku ditaburkan di ladang sebagai pupuk.”

“Eh!?”

Iris tidak bisa membayangkan orang seperti apa yang akan menyebarkan abu vampir di ladang sebagai pupuk.

“Aku tidak tahu apa yang mereka tanam di ladang itu, tapi aku yakin rasanya tidak enak.”

Bagaimanapun, itu bukanlah masalah terbesar di sini.

“Aku tahu mengatakannya seperti ini terdengar seperti lelucon yang buruk, tapi aku telah dibunuh olehnya berulang kali. Lain kali aku kalah darinya dan berubah menjadi abu, aku mungkin akan benar-benar mati. Nah, jika itu terjadi, itulah akhirnya. Aku sudah hidup cukup lama untuk tidak peduli lagi.”

Toraki segera memasang ekspresi serius.

“Aku pikir aku salah satu vampir yang lebih kuat di luar sana, tetapi pada akhirnya, hal-hal yang dapat aku lakukan tidak jauh berbeda dari Okonogi atau Amimura. Lagipula dialah yang membuatku. Dia benar-benar mengungguli aku dalam segala hal. ”

Setelah mengatakan itu, Toraki tiba-tiba berdiri dan menuju pintu masuk. Saat membuka pintu, Toraki melihat sebuah kotak kardus yang tidak ada di sana ketika mereka berdua kembali lebih awal malam itu. Suara binatang kecil yang berlarian dengan penuh semangat bisa terdengar dari dalam kotak. Toraki mengabaikan kotak itu dan kembali setelah mengambil amplop besar yang diletakkan di atasnya.

Iris juga tidak menunjukkan ketertarikan pada isi kotak itu.

“Seperti yang diharapkan dari Miharu, pengaturannya hampir terlalu bagus.”

Sambil memeriksa isi amplop, Toraki mengeluarkan satu foto dan menyerahkannya kepada Iris.

“Lusa, dia akhirnya datang ke Jepang setelah sekian lama. Rupanya dia akan tiba di Pelabuhan Yokohama dengan kapal penumpang mewah. Sialan wanita itu, bepergian dengan gaya meskipun dia vampir.”

Foto yang diterima Iris dari Toraki diambil menggunakan lensa telefoto di beberapa negara selain Jepang. Itu menunjukkan seorang wanita muda minum teh di kafe pinggir jalan di beberapa kota.

“Apa artinya ini, Yura? Apakah wanita ini benar-benar vampir?”

Iris segera menyadari detail aneh setelah melihat foto itu. Toraki juga tahu sebelumnya bahwa dia akan memahami itu.

“Ya. Dia sudah seperti itu sejak pertama kali Waraku dan aku melihatnya. Pikirkan saja. Dia seseorang yang paman aku perkenalkan kepada ayah aku sebagai calon pasangan untuk menikah.”

Wanita yang diduga vampir telah difoto di luar di siang bolong.

“Muroi Aika. Sebagai ganti kehilangan kemampuan vampirnya, dia bisa berjalan-jalan seperti manusia biasa di siang hari. Dan ketika malam tiba, dia berubah menjadi vampir yang ditakuti bahkan oleh Keluarga Hiki yang telah mengendalikan kegelapan penghuni Jepang selama ratusan tahun.”

Iris bahkan tidak bisa membayangkannya setelah melihat foto itu. Dia tampak tidak lebih dari seorang istri sosialita pria kaya.

“Aku bahkan tidak tahu apakah itu nama aslinya. Itulah satu-satunya nama yang Waraku dan aku pernah kenal dengannya, dan setiap kali kami mendapatkan informasi tentang dia dari Keluarga Hiki, itu selalu dengan nama itu.”

Toraki mengeluarkan selembar kertas lagi dari amplop. Alih-alih vampir, selembar kertas itu memiliki gambar Amimura, vampir yang baru saja mereka buru beberapa jam yang lalu, tercetak di atasnya.

“Jadi begitu. Jadi pria ini juga salah satu sumber uang wanita yang tak terhitung banyaknya.”

Toraki menunjuk ke profil Amimura, di mana nama bandnya disebutkan.

“Sumur kamar. Jika kamu menerjemahkan ‘Kamar’ dan ‘Nah’ secara terpisah ke dalam bahasa Jepang dan menyatukannya kembali, kamu mendapatkan ‘Muroi’. Sial, aku hampir bisa mendengar wanita itu menertawakan kita.”

Toraki mengepalkan tinjunya dan menghancurkan kertas yang dia pegang.

“Yura, jangan bilang kau…”

“Ya.”

Toraki mengangguk sebagai jawaban.

“Aku akan mengalahkannya dan menemukan cara untuk mengubah diriku menjadi manusia lagi.”

◇

Berdasarkan cara Toraki berbicara, Iris sudah menduga bahwa dia bukan vampir berdarah murni, Dia bahkan memiliki kerabat manusia.

Toraki Yura telah menghabiskan hidupnya sambil menikmati berkah dari kerabat itu dan sejumlah besar pertemuan yang menentukan selain itu.

“…”

Dari warna sinar matahari yang masuk melalui jendela, Iris dapat melihat bahwa matahari telah terbit sepenuhnya. Tokyo berada pada garis lintang yang jauh lebih rendah dibandingkan dengan Inggris, jadi sifat sinar matahari, warna langit, dan segala sesuatu yang lain benar-benar berbeda dari tanah kelahirannya.

Bagi Iris, malam adalah saat di mana semua “ketakutannya” terkonsentrasi. Setelah dia menjadi Ksatria Gereja dan menjadi lebih sadar tentang kondisinya, kondisinya menjadi lebih buruk. Pada saat-saat ketika dia harus tetap terjaga sepanjang malam, pemandangan matahari terbit di timur terasa seperti keselamatan baginya.

“Ah.”

Saat cahaya redup menerangi ruangan, lorong suram menuju pintu depan, pintu kamar mandi, dan tumpukan cucian Toraki yang belum dicuci mulai terlihat.

Rumah Toraki tidak mendapat banyak sinar matahari, dan juga tidak memiliki wastafel atau ruang ganti. Apalagi, karena dia adalah penghuni gedung apartemen yang hanya bisa keluar malam hari, Toraki tidak memiliki mesin cuci. Iris juga telah diberitahu untuk pergi ke binatu terdekat untuk mencuci pakaiannya.

Iris mengambil keranjang cucian dengan cara yang benar-benar alami, berjalan keluar dari pintu depan dan menguncinya di belakangnya, dan menuju binatu terdekat yang berjarak kurang dari lima menit berjalan kaki.

Dia baru saja bertemu dengannya baru-baru ini, dan dia bukan anggota keluarganya, teman, kekasih, atau bahkan manusia. Namun di sinilah dia, membawa cucian kotornya. Meskipun dia tidak bisa berbicara banyak dengan kasir pria di toko, dia bisa mencuci pakaian Toraki Yura untuknya meskipun dia tidak memintanya.

“Yura tampaknya yakin bahwa dia akan kalah, tetapi jika dia menang, dia mungkin akan kembali menjadi manusia.”

Mengingat masih pagi, laundromat benar-benar sepi. Iris mengambil mesin terdekat dan membuang semua pakaian ke dalamnya. 

“Jika Yura menjadi manusia sekali lagi…”

Dia mencoba membayangkan apa yang akan terjadi dalam skenario itu.

Melihat mereka secara objektif, Okonogi, Amimura, dan bahkan Muroi Aika, vampir Phantom Kuno yang ditakuti Toraki dan Miharu, tampak sepenuhnya manusia di luar.

Dalam hal itu…

※

“Kakak Yeray? Bagaimana misi tentang vampir Amimura berjalan—”

“Kakak Nakaura! Aku punya permintaan untuk diminta! ”

“H-Haah!?”

“Kakak Nakaura, kamu kenal Miharu dari Keluarga Hiki, kan!?”

“Keluarga Hiki… Miharu… Kakak Yeray!? Jangan bilang kamu benar-benar berhubungan dengan wanita itu… dengan Hiki Miharu!?”

“Aku ingin bertemu dengannya, jadi bisakah kamu memberi aku informasi kontaknya!?”

Ekspresi menakutkan Iris membuat Nakaura bingung, tetapi setelah satu jam—sekitar pukul 12:00—Iris dan Nakaura diterima di suite eksekutif tempat Iris bertemu Miharu pada hari sebelumnya.

Iris dengan percaya diri duduk di sofa, sementara Nakaura duduk dengan lemah lembut dengan kedua kakinya menyatu dan tangannya di pangkuannya, terlihat sangat tidak nyaman.

“K-Kakak Yeray… Kenapa jadi begini… Bagaimana ini bisa berubah menjadi situasi di mana kita perlu membuat janji dengan Keluarga Hiki?”

“Ah, aku bertengkar kecil dengannya kemarin.”

“Hah!?”

“Miharu adalah orang yang benar-benar menangkap Amimura.”

“Haah!?”

“Tapi dia memutuskan untuk menyerahkannya kepada kita berkat campur tangan vampir tertentu.”

“Haaah!?”

“Oh, ngomong-ngomong, aku sudah memutuskan tempat tinggal. Bisakah kita berdiskusi nanti untuk melihat apakah sewa dan persyaratan sewanya dapat diterima?”

“Apakah itu benar-benar sesuatu yang perlu diangkat sekarang !?”

“Apa yang kamu teriakkan, Suster Nakaura… Oh.”

Rupanya, suara heran Nakaura sudah cukup keras hingga terdengar di luar ruangan. Miharu mengerutkan kening saat dia memasuki ruangan, dan ketika dia melihat Iris duduk di sebelah Nakaura, alisnya terangkat karena terkejut.

“Aku akan berasumsi bahwa kamu datang untuk menyampaikan terima kasih atau meminta maaf tentang apa yang terjadi tadi malam, tetapi sikapmu menyiratkan sebaliknya.”

“Aku tidak berpikir mungkin bagi aku untuk mengatur pertemuan dengan kamu sendiri, jadi aku meminta bantuan Sister Nakaura.”

“Apa-! Suster Yeray! kamu sedang berbicara dengan putri bangsawan dari Keluarga Hiki! Bahkan para Kardinal Ordo menghormatinya dan menundukkan kepala di hadapannya. Bagaimana kamu bisa berbicara dengannya dengan cara seperti itu !? ”

“Tidak apa-apa, Suster Nakaura. Dia hanya seorang gadis yang seumuran denganku, bekerja di profesi yang sama. Bukankah itu benar?”

“Tentu saja, jika maksudmu bagaimana bawahan tingkat rendah di tentara dan seorang jenderal masih dihitung sebagai tentara, kurasa aku bisa membiarkan perbandingan itu.”

“Aku pikir negara ini memiliki seseorang yang bangkit dari prajurit biasa menjadi Bupati Kekaisaran? ^[2] Bagaimanapun, itu tidak penting. Terima kasih atas bantuan kamu tadi malam. Juga, kami dengan aman menerima paket yang kamu kirim. ”

“Kamu datang sejauh ini hanya untuk memberitahuku itu?”

“Tentu saja tidak. Ada sesuatu yang ingin aku konfirmasi setelah berbicara dengan kamu. ”

Iris mencondongkan tubuh ke depan di kursinya.

“Apakah kamu tahu mengapa Yura mencari Aika Muroi?”

“Tentu saja.”

“Lalu mengapa kamu bekerja sama dengannya? Bukankah kamu jatuh cinta dengan Yura? ”

“…”

Miharu tidak diam karena dia kesulitan menjawab, tetapi karena dia mencoba menyimpulkan apa yang coba dikatakan Iris.

“Umm… Suster Yeray… Apa yang kau lakukan…?”

“Aku belum pernah mendengar tentang vampir yang diubah kembali menjadi manusia. Tetapi bahkan jika semuanya berubah menjadi yang terbaik, Yura tidak akan lagi abadi. Yang berarti…”

Iris menatap Miharu yang masih memiliki senyum berani di wajahnya.

“Sebagai keturunan Yao Bikuni, kamu akan hidup jauh lebih lama dari manusia mana pun. kamu tidak akan bisa lagi menghabiskan hidup kamu bersamanya. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? ”

“…Iris-san, apa kamu pernah jatuh cinta dengan seorang pria?”

“Tentu saja tidak. Laki-laki manusia adalah kutukan bagi aku, pada tingkat biologis.

Iris menyatakan itu tanpa ragu-ragu sejenak. Baginya, laki-laki manusia sama berbahayanya dengan Phantom.

“Maka kamu tidak akan mengerti. Orang yang sedang jatuh cinta akan melakukan tindakan yang paling kontradiktif.”

Miharu meletakkan tangannya di dadanya.

“Aku sendiri berusia delapan belas tahun, seperti yang ditunjukkan oleh penampilan aku. Namun nenek aku berusia dua ratus tahun dan dia masih dalam keadaan sehat. Umur Toraki-sama cukup panjang untuk hidup di sisi seorang wanita sepertiku dari Keluarga Hiki, seseorang yang memiliki umur tanpa akhir. Dengan pengaruh Keluarga Hiki, akan mudah untuk mengatur agar Toraki-sama terus hidup dalam masyarakat manusia dengan setiap generasi yang lewat. Namun.”

Tidak jelas apakah senyum Miharu hanyalah salah satu dari cinta, atau salah satu gairah yang cukup kuat untuk bertentangan dengan gagasan cinta. Iris, yang tidak pernah mencintai seorang pria, tidak bisa membuat penilaian itu.

“Apa yang menurutmu begitu aneh tentang membantu pria yang kamu cintai untuk mencapai keinginannya?”

“…Rasanya aku terseret ke dalam percakapan yang sangat muda.”

Selama jeda dalam percakapan antara Iris dan Miharu, Nakaura sendiri memiliki senyum ambigu di wajahnya saat dia mengatakan itu.

“Jika itu datang dari orang lain selain kamu, aku akan tergerak oleh tampilan cinta sejati itu. Tapi kamu bukan tipe wanita seperti itu, kan?”

“Apakah itu tidak jelas?”

Ketidakkonsistenan dalam kata-kata Miharu mulai bertambah jumlahnya.

“Muroi Aika adalah vampir yang menakutkan. Dalam istilah yang kita berdua pahami, dia adalah salah satu dari sedikit ‘Phantom Kuno’ yang ada di dunia ini. Keluarga Hiki telah berulang kali dipaksa ke posisi yang tidak menguntungkan, baik oleh Muroi sendiri dan sejumlah besar vampir yang dia ciptakan. Itulah mengapa aku tidak percaya bahwa Toraki-sama akan mampu mengalahkan Muroi sendiri dan merebut kembali kemanusiaannya.”

“Mengatakan apapun yang kamu suka, hanya karena Yura memiliki kepribadian yang baik.”

“Aku akan lebih dekat dengan pikiran dan keinginan Toraki-sama. Namun, keinginan Toraki-sama untuk kembali menjadi manusia tidak akan pernah terwujud. Itulah mengapa aku akan menggunakan umur aku sendiri untuk menerima kekalahan, kesalahan, dan keputusasaan Toraki-sama. Itulah mengapa ‘Segel Darah’ ini ada.”

Miharu sengaja menekankan liontin yang dia kenakan yang sama dengan milik Toraki.

“Segel Darah ini adalah salah satu teknik rahasia Keluarga Hiki. Ini digunakan untuk mencari Ayakashi. Selama aku mengenalnya, Toraki-sama telah berubah menjadi abu beberapa kali. Segel ini terbuat dari darahku. Ketika darah Keluarga Hiki di dalam liontin ini merasakan bahwa pemakainya telah kehilangan nyawanya, ia akan menyampaikan lokasi kepada kembarannya. Dalam situasi apa pun… tidak bisakah kita membiarkan abu orang itu berserakan di ladang lagi.”

Iris ingat bahwa Miharu juga menyadari episode itu.

“Itu adalah ladang lobak.”

“Aku tidak peduli tentang itu, tapi aku mengerti apa yang kamu katakan. Hanya ada satu hal terakhir yang ingin aku tanyakan kepada kamu. ”

“Terlepas dari apa yang mungkin kamu pikirkan, aku cukup sibuk. Tolong tetap singkat. ”

“Jika aku membantu Yura dan berhasil mengubahnya kembali menjadi manusia, kamu benar-benar tidak akan memiliki masalah dengan itu, kan?”

“Hahaha… Hahaha.”

Miharu tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia menganggap gagasan itu benar-benar menggelikan, tetapi Iris tidak mengabaikan tanda-tanda samar bahwa dia terguncang.

“Betapa konyolnya. Apakah kamu benar-benar berpikir bantuanmu akan membuat perbedaan bagi Toraki-sama dalam pertempuran melawan Muroi Aika, ketika kamu memiliki begitu banyak masalah melawan satu manusia serigala yang sangat sedikit?”

“Bagaimana mungkin aku mengetahuinya? Aku mendengar dari Yura bahwa dia tidak pernah mendapat bantuan dari siapa pun sebelumnya. Bahkan kamu, yang telah kamu lakukan hanyalah memberinya informasi. kamu tidak pernah benar-benar membantunya, kan? ”

“I-Itu memang benar, tapi…”

Untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu, Miharu tampak bingung.

“Jangan salah paham, aku tidak mencoba mengkritik kamu. Kamu ingin Yura tetap seperti dia, kan? Tapi aku merasa berbeda. Jadi aku hanya ingin kau tahu itu.”

“A-Apa yang kamu katakan !? Kamu dan Toraki-sama baru bertemu beberapa hari yang lalu, dan selain itu, kamu adalah Ksatria Gereja Ordo Salib Kegelapan…!”

“Itu tidak relevan. Sama seperti kamu punya alasan untuk menginginkan dia tetap menjadi vampir, aku juga punya alasan sendiri untuk ingin mengubah Yura kembali menjadi manusia.”

“Haah!?”

Iris sama sekali tidak sombong karena membuat Miharu bingung. Bahkan, dia memiliki ekspresi yang rumit di wajahnya.

“Meskipun Yura Toraki adalah seorang vampir… dia adalah pria pertama yang bisa aku ajak bicara tanpa masalah sejak aku menjadi dewasa. Jika dia kembali menjadi manusia, dia bisa membantuku berlatih berurusan dengan pria manusia lainnya juga. Karena itulah aku ingin Yura kembali menjadi manusia. Hanya itu yang ada untuk itu.”

“Untuk alasan sepele seperti itu…!”

“Selain alasanku, seharusnya tidak ada masalah jika bantuanku bekerja untuk menyelesaikan masalah dermawanku, kan? Atau apakah kamu mengatakan bahwa aku tidak memiliki hak untuk melibatkan diri dalam masalahnya kecuali aku mencintainya dari lubuk hati aku?

“I-Itu…”

“…Miharu, aku tahu kamu tidak menganggapku tinggi sebagai seorang ksatria, dan kamu benar. Aku memiliki kasus androfobia yang ekstrem. Aku adalah seorang gagal yang diturunkan pangkatnya dan dikirim ke Jepang karena aku tidak dapat memberikan hasil apa pun di negara asal aku. Bahkan jika seseorang sepertiku mencoba membantu Yura, aku hanya akan menghalangi jalannya. Pada akhirnya, Yura tidak akan bisa kembali menjadi manusia. Bukankah itu yang kamu inginkan? Jadi tidak ada masalah, kan?”

Kata-kata Iris jelas-jelas mencemooh diri sendiri, tapi ekspresinya dipenuhi dengan keyakinan.

“Karena aku seperti ini… Yura juga meremehkanku dan menolak bantuanku. Tapi ada alasan bagus mengapa aku begitu percaya diri. Terlepas dari masalah aku, aku cukup kuat melawan wanita dan Phantom. ”

“T-Tapi kamu akan melawan Phantom Kuno! Jika kamu pergi berperang tanpa persiapan yang cukup, kamu hanya akan dibunuh olehnya sebagai gantinya…!”

“Seperti yang aku katakan, apa bedanya bagi kamu jika aku pergi dan membuat diri aku terbunuh? Bagaimanapun, aku minta maaf telah menyita waktumu. Aku memiliki hal-hal lain untuk dilakukan hari ini juga, jadi tolong tunggu dan nantikan kabar baiknya. ”

“S-Berhenti! Apakah kamu pikir aku akan mentolerir perilaku kurang ajar seperti itu !? Tunggu!”

Iris dengan berani meninggalkan ruangan, dan Miharu mengejarnya dengan panik. Adapun Nakaura…

“Aku ingin tahu tentang apa semua itu …”

Dia benar-benar tertinggal dalam percakapan dari awal hingga akhir, dan sekarang dia juga tertinggal di dalam ruangan.

※

“Tora-chan, apa kau punya waktu sebentar?”

Saat itu jam 11 malam, tepat sebelum shift larut malam dimulai. Toraki sedang istirahat di tempat kerja ketika Muraoka masuk ke ruang staf dengan ekspresi lemah lembut di wajahnya.

“Ya, ada apa?”

Ketika Toraki mendongak dari majalah yang sedang dia baca, ekspresi Muraoka berubah aneh saat dia mengundang orang yang tidak terduga ke dalam ruang staf.

“… Akari-chan.”

“Halo.”

Akari, yang memiliki perban melilit lehernya, menatap Toraki dengan ekspresi lemah lembut. Dia memegang sebuah kotak dari toko kue terdekat yang bahkan dia tahu.

“Putriku bilang dia ingin berterima kasih padamu dan pacarmu, Tora-chan.”

Toraki menyingkirkan majalahnya dan memberikan perhatian penuh kepada Muraoka dan Akari.

“…Aku memiliki kesempatan untuk berbicara dengan ayahku tentang segala macam hal setelah kejadian itu. Oh, dan omong-omong, tenggorokanku baik-baik saja sekarang.”

Akari membuka percakapan dengan kalimat itu. Apa yang ingin dia katakan adalah bahwa Muraoka sudah mengetahui kejadian yang terjadi tempo hari, yang mengatakan kepadanya bahwa paramedis telah menghubungi Muraoka dengan benar menggunakan nomor telepon yang dia berikan kepada mereka di lokasi kebakaran.

“Aku terkejut setelah mendengar hal-hal yang dikatakan putri aku. Kedengarannya seperti kamu telah banyak melindungiku tanpa sepengetahuanku, Tora-chan.”

“…Tidak, itu bukan masalah besar. Itu hanya kebetulan.”

“Aku dengar pacarmu banyak membantunya juga.”

“Sejauh yang aku tahu, mereka baru saja menonton video bersama.”

“Selama beberapa tahun terakhir, aku belum banyak menonton laporan cuaca bersama putri aku.”

Muraoka mengatakannya dengan nada sedikit malu.

“Awalnya, ketika ayah aku datang menemui aku di rumah sakit, aku marah pada kamu karena memasukkan kepala kamu ke dalam bisnis aku, Toraki-san. Lagipula, dia baru saja marah padaku lagi meskipun dia tidak tahu apa-apa tentang live house.”

“Sebagai orang tuamu, itu wajar saja.”

“Apa yang alami bagimu benar-benar menjengkelkan bagi kami, anak-anak. Tapi… Aku benar-benar tertekan setelah melihat berita tentang bagaimana Amimura-san terlibat dalam beberapa penghindaran pajak besar, belum lagi hal-hal curang lainnya.”

Tampaknya kebakaran malam sebelumnya telah memaksa polisi untuk campur tangan dalam bisnis Roomwell lebih awal dari yang mereka rencanakan. Toraki juga sempat membaca sekilas beberapa fakta tentang kasus tersebut di internet.

“Satu hal lagi,”

Suara Akari sedikit pecah seperti ada yang tercekat di tenggorokannya.

“Ibuku juga berlari untuk menemuiku.”

“…Jadi begitu.”

“Ya. Kami berbicara bersama sebagai sebuah keluarga setelah waktu yang lama tentang hal-hal yang tidak berguna. Penting, tapi tetap saja hal yang tidak berguna.”

Ekspresi Akari berada di tengah antara menangis dan tersenyum saat dia terus berbicara.

“Aku mendengar tentang bagaimana ayah dan ibu aku juga biasa pergi ke rumah tinggal, begitulah cara mereka bertemu. Tentang pekerjaan seperti apa yang biasanya dilakukan ayahku. Tentang alasan ibuku pergi. Kau tahu, Iris-san memberitahuku sesuatu. Dia berkata bahwa jika aku ingin mengetahui sesuatu, atau jika aku ingin mengatakan sesuatu, aku perlu berbicara dengan jelas. Karena manusia sebagai spesies umumnya tidak terlalu cepat menyerap.”

Muraoka juga mendengarkan dengan seksama saat semburan kata-kata Akari keluar.

“Jadi pacarmu bernama Iris-chan, ya, Tora-chan?”

“…”

“Oke, itu saja. Ayah, bisakah kamu keluar dari kamar sebentar? ”

Toraki tidak mengatakannya dengan keras, tapi dia bertanya-tanya apakah sisi kepribadian Muraoka inilah yang menyebabkan ibu Akari kehilangan kesabaran dengannya. Menyaksikan Akari tanpa basa-basi menendang ayahnya keluar dari ruangan hanya memperkuat kesan ini.

“Aku bersumpah, dia sangat… Ah, omong-omong, tolong makan ini bersamanya jika kamu mau. Aku mendapatkannya karena terima kasih… Aku tahu kedengarannya aneh, tapi berkat kamu dan Iris-san keluargaku bisa berkumpul dan berbicara seperti yang kami lakukan. Itu dari toko kue terdekat, kupikir kamu mungkin pernah mendengarnya juga, Toraki-san.”

“Tapi aku tidak benar-benar melakukan apa-apa.”

“Kamu mendengarkanku ketika aku perlu curhat, kan? Dan ayahku, dia selalu seperti itu. Ketika dia mendengar berita tentang Roomwell, dia sebenarnya khawatir bahwa aku mengambil pekerjaan paruh waktu yang teduh untuk mendapatkan uang yang aku gunakan untuk pemungutan suara. Bisakah kamu percaya itu!?”

“Haha… Setidaknya kamu tidak perlu membeli kartu POSA lagi untuk saat ini.”

Toraki merasa sulit untuk merespons, tetapi dia dengan patuh menerima kotak kue yang disodorkan Akari kepadanya.

“…Ngomong-ngomong, Toraki-san. Apakah Iris-san benar – benar pacarmu?”

“Fakta bahwa kamu merasa perlu untuk menekankannya seperti itu sudah membuatnya aneh, tapi tidak, dia bukan pacarku.”

“Apakah keluarga Iris-san ada di Inggris?”

“Seperti yang aku katakan, aku tidak tahu. Apakah kamu mendengar apa yang aku katakan? ”

“Toraki-san, kamu bukan pacarku, kan?”

“… Akari-chan?”

“Tapi kamu masih mendengarkan aku ketika aku perlu berbicara. Jadi ketika kamu punya waktu luang, aku harap kamu bisa melakukan hal yang sama untuk Iris-san juga.”

Nada bicara Akari berubah serius, menyebabkan Toraki memasang ekspresi serius juga.

“Iris-san tidak bisa berbicara dengan laki-laki, kan? Tapi dia baik-baik saja denganmu karena suatu alasan?”

“Dia bahkan memberitahumu tentang itu?”

“Hanya sedikit, setelah aku berbicara dengannya tentang ibuku.”

“…?”

Toraki tidak bisa melihat bagaimana masalah Akari dengan ibunya ada hubungannya dengan ketakutan Iris terhadap laki-laki, tapi Akari jelas merasakan hal yang berbeda.

“Alasan kenapa Iris-san kehilangan kemampuan untuk berbicara dengan pria sepertinya ada hubungannya dengan ibunya. Aku sedang tenggelam dalam masalah aku sendiri saat itu, jadi aku tidak meminta terlalu banyak detail.”

“Mungkin, tapi kedengarannya tidak seperti sesuatu yang harus kumasuki.”

“Bukankah Iris-san dan kamu memiliki semacam hubungan khusus?”

“Seperti yang aku katakan, tidak ada yang seperti itu di antara kita—”

“Ya, bukan itu. Aku berbicara tentang beberapa kekuatan aneh atau dunia tersembunyi yang tidak diketahui orang biasa seperti aku.”

Selama insiden di live house, Toraki telah berubah menjadi kabut hitam di depan Akari. Di belakang, dia terlalu ceroboh. Namun, sepertinya dia tidak punya banyak pilihan. Dalam situasi itu, tidak mungkin menggunakan kekuatan vampirnya sambil menjaga agar Akari tidak menyadarinya.

“Aku melihatnya, tapi bahkan ayahku sendiri tidak akan mempercayaiku jika aku mengatakan hal seperti itu padanya, jadi aku tidak berencana untuk memberitahu siapa pun. Sebagai gantinya, tolong bicara dengan Iris-san dan dengarkan dia. Jangan tinggalkan dia sendirian.”

Akari telah matang setelah mengatasi cobaan, dan ini adalah keinginannya untuk lebih dekat menjadi dewasa. Untuk sejumlah alasan—termasuk fakta bahwa dia telah melihat sekilas sesuatu yang berhubungan dengan identitas aslinya—Toraki terpaksa menyetujuinya.

“…Yah, aku akan mencoba yang terbaik.”

“Ah, itu pasti sesuatu yang akan dikatakan orang dewasa.”

Akari mengatakan itu dengan cara yang lega namun entah bagaimana sedih. Setelah itu, dia berterima kasih kepada Toraki sekali lagi dan meninggalkan toko.

“Aku juga harus berterima kasih padamu, Tora-chan. Sudah lama sekali sejak aku bisa melakukan percakapan yang layak dengan putri aku.”

Toraki menerima ucapan terima kasih sekali lagi dari Muraoka setelah dia melihat putrinya pergi dari tempatnya di kasir.

“Tolong jangan khawatir tentang itu. kamu bisa membiarkan penghargaan kamu tercermin dalam upah per jam aku. ”

“Aku akan mencoba yang terbaik.”

Itu sudah cukup untuk menyelesaikan masalah antara dua pria dewasa.

“Ngomong-ngomong, Tora-chan, kamu membaca majalah perjalanan sebelumnya, kan? Apakah kamu merencanakan perjalanan dengan pacar kamu? kamu tampaknya sangat tertarik dengan artikel unggulan, artikel tentang kapal pesiar mewah.”

“Ah. Aku meninggalkannya tergeletak di atas meja. Maaf, aku akan menyimpannya. Juga, dia bukan pacarku, dan tidak mungkin aku pergi jalan-jalan dengannya.”

Mereka berbicara tentang majalah yang telah dibaca Toraki sebelum Akari datang ke toko. Saat berada di ruang staf, Toraki dengan hati-hati membaca artikel tentang kapal pesiar mewah yang ditampilkan di majalah perjalanan.

 Artikel itu memuat rincian tentang kapal penjelajah mewah Mary I yang dijadwalkan tiba di pelabuhan Yokohama keesokan harinya.

“ Maria , ya? Meskipun ‘Ibu’ yang tiba di kapal itu sama sekali tidak suci. ”

Bahkan Toraki mengerti bahwa lelucon itu tidak enak dan dia tersenyum kecut pada dirinya sendiri. Namun, tidak ada perubahan fakta bahwa wanita yang akan tiba di kapal itu adalah orang tuanya sebagai ‘vampir’. Saat dia memikirkan itu, dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“…Oh ya, aku membuatnya mendengarkan semuanya.”

Alasan mengapa dia berubah menjadi vampir dan detail di balik insiden itu. Bagaimana dia menjalani hidupnya selama ini. Kekhawatirannya tentang masa depan. Dia telah memberi tahu Iris segalanya.

“… Terlepas dari bagaimana dia bertindak, kurasa dia benar-benar seorang biarawati.”

Toraki mengerutkan kening sambil melihat foto dua halaman kapal yang tersebar di majalah.

“Kurasa aku tidak akan bisa membalas budi, tapi tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu sekarang.”

Dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mendengarkan ‘pikiran pribadi’ Iris lagi. 

Bagaimanapun, dia telah memutuskan kesempatan itu dengan tangannya sendiri.

※

Lampu di apartemennya dimatikan ketika Toraki kembali ke rumah setelah shiftnya. Iris sepertinya tertidur. Jika dia menajamkan telinganya, dia bisa mendengar suara napasnya yang sekarang sudah tidak asing lagi dalam tidurnya dari sisi lain pintu geser.

Toraki melihat jam dan melihat bahwa matahari terbit masih tiga puluh menit lagi. Dia menggunakan waktu itu untuk menulis surat pendek kepada Waraku, Miharu, dan Iris, setelah itu dia pergi ke kamar mandi seperti biasa dan bersiap untuk tidur.

Saat dia berbaring di sana dalam kegelapan, dia bertanya-tanya kapan dia bisa kembali ke ruangan ini sekali lagi, dengan asumsi dia bisa kembali sama sekali. Tak lama, dia menyerah pada kelesuan yang biasanya menimpanya saat ini dan tertidur.

Atau lebih tepatnya, begitulah seharusnya.

Saat Toraki terhanyut ke dalam mimpinya, perubahan hebat pada suasana kamar mandi menyebabkan dia membuka matanya lagi. Namun, penglihatannya dipenuhi dengan kilatan cahaya yang tiba-tiba mengalir ke dalam ruangan, dan dia tidak bisa melihat apa pun saat tubuhnya mulai terbakar.

“A—Ugh!”

Seseorang telah membuka pintu kamar mandi.

Pintu dibiarkan terbuka, memungkinkan sinar matahari yang redup masuk ke kamar mandi. Itu lebih dari cukup untuk membuat tubuh Toraki mulai berubah menjadi abu, dimulai dengan ekstremitasnya.

“Apa maksudmu, ‘Kamu bisa menggunakan apartemen sesukamu setelah aku pergi’? Kamu menggunakan begitu banyak Kanji sehingga aku hanya mengerti setengahnya.”

Toraki samar-samar mendengar suara Iris saat kesadarannya memudar dan penglihatannya mulai mengerut.

“Bukankah alasan kenapa kamu terus kalah dan tercecer di ladang sebagai pupuk karena kamu selalu melakukan hal seperti ini!?”

Toraki tidak bisa membalas tidak peduli seberapa besar keinginannya; penglihatannya menjadi gelap dan mulutnya telah berubah menjadi abu, membuatnya tidak dapat berbicara.

Akhirnya, dia berhenti merasakan apa pun saat dia benar-benar kehilangan kesadaran—

“Gua!?”

—Dan hal berikutnya yang dia tahu, dia sekali lagi berada di dalam kamar mandi.  

“Ap… Eh!?”

Namun, dia belum pernah melihat kamar mandi ini sebelumnya. Itu lebih sempit daripada kamar mandi di rumahnya, tetapi dia bisa melihat sekilas bahwa kamar mandi ini dilengkapi lebih baik daripada miliknya.

Bagi Toraki, rasanya seperti dia telah berteleportasi ke sini. Namun, karena kerusakan berlebihan yang diderita oleh pikiran dan tubuhnya tepat sebelum dia kehilangan kesadaran, dia masih belum dalam kondisi di mana dia bisa dengan tenang menganalisis sekelilingnya.

“A-Di mana sih aku …”

Toraki menatap kosong pada botol sampo dan sabun mandi yang tampak bergaya—barang yang belum pernah dia beli seumur hidupnya—sebelum bangkit dan meraih pintu.

Lalu…

“Lihat, sepatu itu kotor. Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu dengan benar? ”

 “Ehh~ Mungkin aku menabrak mereka di suatu tempat?”

Begitu dia membuka pintu, dia melihat Iris berjongkok di lantai di sisi lain dengan Miharu berdiri di belakangnya, dan membeku.

““Ah.””

“Toraki-samaaaa!?”

Toraki telah berubah menjadi abu, dan dibangkitkan di kamar mandi yang sama sekali asing.

Singkatnya, dia benar-benar telanjang. Terlebih lagi, Iris, yang bungkuk di depan pintu karena suatu alasan, kembali melihat kemaluannya secara dekat dan pribadi.

“Yura… Bukan sekali, tapi dua kali …!?”

“T-Tunggu, Iris! Jelaskan apa yang terjadi! Kenapa sih kamu—”

“Kyaa! Kya! Iris Yeray! Berhenti menatapnya! Toraki-sama! Silakan kembali sekaligus! Tolong tutupi dirimu!”

“Seharusnya ada setidaknya handuk di kamar mandi!!”

“M-Maaf!!”

Toraki merasa dia tidak bisa disalahkan atas apa yang terjadi, tapi dia terpengaruh oleh tekanan kuat Iris dan kepanikan Miharu, dan dia bergegas kembali ke kamar mandi.

“Tunggu, seseorang katakan padaku apa yang terjadi!! Dimana aku!? Kenapa kalian berdua bersama!? Juga…”

Pada saat itu, Toraki secara akurat mengambil adegan itu. Ketika makhluk terkena bahaya, ia akan mengalami rasa waktu yang melambat dan persepsi yang meningkat. Rupanya, hal itu berlaku bagi vampir seperti halnya bagi manusia.

Toraki telah mengamati bahwa Iris mengenakan gaun pesta hitam, sementara Miharu mengenakan furisode lengan pendek berkualitas tinggi. 

“Kenapa kalian berdua berpakaian seperti pergi ke pesta atau semacamnya!?”

“Itu jelas! kamu harus bergegas dan berpakaian juga! ”

“Haah!?”

Pintunya terbuka sedikit, cukup lebar bagi Iris untuk memasukkan setelan jas tiga potong hitam. Itu adalah sesuatu yang tidak ada di dalam lemari pakaian Toraki.

“Dasi dan sepatu ada di sini! Cepat, dan sembunyikan benda kotor itu sebelum kamu keluar!”

“Tidak apa-apa, tapi aku bahkan tidak punya pakaian dalam—”

Sebelum dia bisa selesai berbicara, sepasang celana dalam, kaus dalam, dan kaus kaki terbang melalui celah yang sama seolah-olah Iris sedang membuang sampah. Tak perlu dikatakan, mereka semua baru.

Terlepas dari kebingungannya, Toraki mengenakan pakaian itu dan dengan gugup melangkah keluar dari kamar mandi. Dia melihat Miharu, yang masih menutupi wajahnya dengan tangannya dan menggantung kepalanya, sementara Iris terlihat agak menang meskipun masih marah saat dia mengulurkan dasi merah anggur ke arahnya.

Rupanya, mereka berada di kamar hotel. Itu dilengkapi dengan dua tempat tidur lebar yang berjajar rapi dengan celah di antaranya, dan pencahayaan lembut menerangi setiap sudut ruangan.

“Aku tahu itu. Merah tidak terlalu cocok untukmu, Yura, meskipun kamu seorang vampir. Mungkin sebaiknya kita memilih warna pink yang lebih cerah untuk dasimu.”

“Maafkan aku Toraki-sama… Meskipun kita belum menikah… Itu sama sekali bukan niatku…”

“Umm… Ada yang bisa menjelaskan apa yang terjadi? Di mana kita, dan apa yang kalian berdua lakukan— ”

Pada saat itu, Toraki merasakan lantai di bawah kakinya sedikit bergoyang, dan dia melihat sekelilingnya sekali lagi.

“Apa itu tadi? Gempa bumi?”

“Ini bukan gempa. Jika kamu ingin mengetahuinya, kenakan dasinya. ”

“Y-Ya … Tunggu, bagaimana kamu mengikat salah satu dari hal-hal ini lagi?”

Seragam Front Mart yang dikenakan Toraki di tempat kerja tidak dilengkapi dengan dasi.

Toraki, yang sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk pergi keluar mengenakan setelan jas, tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia mengenakan dasi. Setelah melihat dia berjuang dengan dasi yang dia tekan padanya, Iris menyelamatkan pakaian itu sebelum Toraki secara tidak sengaja mengikatnya menjadi ikatan simpul.

“Berikan di sini. Sejujurnya, apakah kamu benar-benar ingin melakukan semuanya sendiri ketika kamu bahkan tidak bisa melakukan tugas sederhana seperti ini?”

Mengatakan itu, Iris meraih kepalanya dan mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

“Apa-! A-Apa yang kamu pikir kamu lakukan! Ugh, aku sangat cemburu!”

Miharu memprotes keras setelah melihat Iris melingkarkan tangannya di leher Toraki sambil mengenakan dasi padanya, tapi…

“Cemburu terhadap apa? Dia bahkan tidak bisa memakai dasi sendiri dan membutuhkan seorang wanita untuk melakukannya untuknya. Bisakah dia dianggap sebagai pria yang pantas seperti ini? ”

Toraki benar-benar ingin bertanya kepada Iris tentang idenya yang salah tentang laki-laki, tapi dia menahan diri.

“Di sana, sudah selesai. Baiklah, sekarang lihatlah di luar. kamu harus mengerti sekilas di mana kita berada sekarang. ”

“…!!”

Miharu memperhatikan Iris dengan ringan memukul dada Toraki setelah dia selesai mengikat simpul Windsor yang sempurna, dan merasa cukup frustrasi hingga ingin menggerogoti lengan furisode pendeknya hingga berkeping-keping.

Toraki melirik Miharu yang menunjukkan sisi dirinya yang belum pernah dilihatnya, dan kemudian melihat ke luar jendela.

“…Laut… Tidak, kita di pelabuhan? Jangan bilang—!”

Toraki tiba-tiba menyadari di mana dia berada setelah melihat pelabuhan Yokohama di latar belakang.

“Seperti yang diharapkan dari Keluarga Hiki. Dia bisa membuat pengaturan sekaligus ketika aku mengatakan bahwa aku ingin naik kapal.”

“Apakah ini Maria aku …?”

Itulah nama kapal pesiar yang dinaiki Muroi Aika. Dia telah menerima informasi itu langsung dari Miharu.

“Miharu mengatur ini?”

Wajah Miharu masih sedikit merah saat dia memelototi Iris, sebelum dia tiba-tiba berbalik.

“A-Aku hanya membiarkan diriku terbawa oleh bujukan wanita itu dengan sengaja! Keluarga Hiki juga tidak ingin jumlah insiden terkait vampir meningkat lebih jauh!”

“Dia benar-benar sangat membantu. Aku mencoba membuat pengaturan melalui Ordo Salib Gelap juga, tetapi aku diberitahu bahwa sudah terlambat untuk mendapatkan apa pun selain kabin ekonomi. Di sisi lain, penumpang kelas satu dapat dengan bebas memasuki semua area VIP di kapal, yang akan membuat pencarian seseorang menjadi jauh lebih mudah.”

Toraki menatap tercengang pada mereka berdua.

“Kamu mengerti situasinya sekarang, kan? Kami berada di dalam kamar suite besar di atas kapal pesiar mewah, Mary I . Seorang pria lajang yang berlibur di atas kapal pesiar mewah akan menonjol seperti jempol yang sakit. ”

Iris menatap Toraki yang masih bingung, dan dengan mulus melingkarkan lengannya di siku kanan Toraki.

“Agar seorang pria tidak menarik perhatian saat berjalan di sekitar kapal pesiar mewah, dia perlu memiliki keluarga atau pasangan dengannya.”

“U-Tidak bisa dimaafkan!!”

Setelah melihat tindakan Iris, Miharu meraih lengan kiri Toraki dan menariknya seolah-olah dia mencoba memisahkannya dari bahunya.

“Kamu, pasangannya? Betapa tak tahu malu! kamu hanya di sini berkat keuangan Keluarga Hiki! Aku akan menjadi orang yang berperan sebagai partner Toraki-sama!!”

“Itu baik-baik saja dengan aku. Jika kamu melakukan pekerjaan dengan baik, maka peluang Yura untuk bertemu Muroi Aika dan kembali menjadi manusia akan meningkat. Miharu, kamu tidak mungkin berpikir untuk menghalangi jalannya, kan!?”

“B-Beraninya kau! T-Tentu saja tidak!”

“Aku akan menahanmu untuk itu. Ngomong-ngomong, Yura.”

“A-Apa?”

Toraki tidak pernah membayangkan bahwa pengalaman pertamanya memiliki seorang wanita cantik di setiap lengannya—apalagi, dalam jam-jam terakhirnya sebelum kematiannya—bisa menjadi pengalaman yang menakutkan. 

Bagaimanapun juga, umur panjang memiliki kelebihan.

“Aku, atau Miharu? Siapa yang lebih ingin kamu bawa sebagai pasangan kamu? ”

“Toraki-sama!”

“Dengar, kalian berdua… aku sudah tujuh puluh tahun, jangan memaksakan keputusan seperti itu pada orang tua sepertiku… Aah, aku bisa merasakan tekanan darahku turun…”

Iris yang biasanya baik-baik saja anehnya percaya diri saat dia membujuk yang lain untuk mendapatkan apa yang dia inginkan, sementara Miharu yang biasanya percaya diri dan berkepala dingin telah jatuh sepenuhnya ke dalam langkah Iris dan dibawa untuk ditunggangi.

Toraki, yang masih tidak tahu apa yang sedang terjadi, mengambil keputusan.

“Haaa… Katamu… keluarga juga baik-baik saja, kan?”

Itu adalah hasil yang benar-benar antiklimaks.

※

“H-Hei, di tempat seperti ini, kamu seharusnya mulai dengan garpu yang terjauh dari piringmu, kan?”

“Yura… Kenapa kau begitu gugup? Pelayan hanya akan mengambilnya jika kamu tidak menggunakannya, jadi tidak apa-apa. ”

“Sopan santun itu penting, tetapi sebagai orang dewasa, kamu harus memahami bagaimana membawa diri kamu ketika kamu makan di depan umum. Jika kamu melakukan itu, kamu tidak akan merasa perlu terlalu formal, Onii-sama.”

Mereka bertiga saat ini sedang duduk di sebuah restoran yang hanya dibuka untuk penumpang kelas suite ke atas.

“…Maksudnya apa?”

“Aku terkejut bahwa kamu mengira kamu bisa naik ke kapal dalam keadaan seperti itu. Bagaimana kamu berencana untuk naik? ”

“Aku baru saja akan berubah menjadi kabut dan menyelinap masuk. Aku akan memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya setelah aku benar-benar berada di dalam.”

“Kapal ini dijadwalkan berangkat dari pelabuhan pada pukul 19.00, dua jam dari sekarang. Pemberhentian berikutnya adalah di Naha City, setelah tiga hari. Bolehkah aku bertanya bagaimana kamu berencana untuk menghindari sinar matahari selama waktu ini? ”

“Ini kapal besar. Aku yakin ada satu atau dua sudut di lambung kapal yang tidak bisa dijangkau oleh sinar matahari.”

“Yura, tidakkah menurutmu usahamu sebelumnya gagal karena kurangnya perencanaan?”

“Aku juga mulai berpikiran sama.”

“Jangan mulai bersimpati satu sama lain secara tiba-tiba karena hal-hal aneh… Pertama-tama, aku tidak berencana untuk menyeretnya keluar untuk waktu yang lama. Jika aku menyelinap menggunakan kekuatan vampirku, dia pasti akan menyadari kehadiranku. Begitulah yang selalu terjadi di masa lalu.”

“Apakah kamu serius berencana untuk menyelesaikan masalah dan turun sebelum kapal berlayar?”

“Entah itu, atau aku akan terperangkap, berubah menjadi debu vampir yang dikeringkan di bawah sinar matahari, dan abuku berserakan di lautan.”

Iris mengerutkan kening sambil melihat Toraki yang telah mengambil pandangan yang agak filosofis.

“Miharu. kamu harus menyerah pada pria ini, sekarang. Dia pada dasarnya tidak pernah memikirkan semuanya. Tidakkah menurutmu tidak mungkin hidup dengan seseorang seperti ini selama ratusan tahun?”

“Kecerobohan itu memiliki pesona liarnya sendiri.”

“Begitu, jadi cinta bahkan bisa membuat keturunan Phantom Kuno buta terhadap yang sudah jelas.”

“Dengar, kalian berdua.”

Toraki berbicara sambil melihat hidangan utama yang telah disajikan, semacam hidangan ikan yang belum pernah dia dengar.

“Kamu harus meninggalkan kapal sekarang. Jika kita bertemu dengannya, itu pasti akan berubah menjadi perkelahian. Aku tidak berbicara tentang risiko terluka atau terbunuh. Kalian berdua naik sebagai penumpang dengan tiket yang layak, kan? kamu bisa dicap sebagai penjahat jika kamu terlibat perkelahian besar di sini. ”

“Itu bukan masalah. Aku hanya akan bersembunyi sebentar sampai semuanya tenang, setelah itu aku akan keluar dengan identitas baru. ”

“Aku sama dengan Miharu. Karena kita menghadapi Phantom Kuno, Ordo akan mendukungku bahkan jika kita dikalahkan.”

Toraki bingung dengan betapa riangnya mereka berdua.

“…Yura, menyerahlah dan terima saja. Hal-hal mungkin berbeda untuk kamu di masa lalu, tetapi pertempuran kali ini tidak akan menjadi milik kamu sendiri, suka atau tidak suka. Baik Miharu dan aku memiliki alasan dan tujuan yang berbeda untuk mengejar musuhmu. Jadi tidak akan ada perasaan sulit tidak peduli siapa yang menjatuhkan target. Karena kita masing-masing memiliki tujuan kita sendiri.”

“I-Memang. Meskipun aku berbicara kasar beberapa hari yang lalu, aku dengan sepenuh hati memutuskan untuk mengakomodasi keinginan kamu dengan kemampuan terbaik aku, Toraki-sama. Itu tidak berubah sejak hari kita bertemu! T-Tentu saja, jika kamu bersedia menghabiskan sisa hidupmu bersamaku, itu akan membuat segalanya lebih mudah…”

“Miharu. Itu pidato yang cukup bersemangat, mengingat kamu seharusnya menjadi adik perempuannya. ”

“Aduh…!”

Miharu menggertakkan giginya begitu keras sehingga jika garpu yang dia angkat saat ini berhasil mencapai mulutnya, itu mungkin akan hancur berkeping-keping.

“Aku… mengerti bagaimana perasaan kalian berdua. Tapi serius, tetap waspada. ”

“Tidak mungkin aku lengah terhadap Phantom Kuno. Aku akan berjuang dengan kemampuan terbaik aku, menggunakan semua pengetahuan dan pengalaman yang aku miliki tentang vampir.”

“Dalam kasus terburuk, aku akan menyelesaikan masalah selama kamu tidur, Onii-sama.”

Pernyataan Iris menyiratkan bahwa dia berencana untuk bertarung di malam hari dan membantu Toraki mendapatkan kembali kemanusiaannya, sedangkan kata-kata Miharu menyiratkan bahwa dia ingin menyelesaikan masalah di siang hari ketika Toraki tidak ada, cara memutar untuk mengatakan bahwa dia tidak ingin Toraki kembali menjadi manusia.

Toraki sendiri tidak tahu apa perasaan Miharu yang sebenarnya tentang masalah ini, tetapi baik Iris dan Miharu memiliki ekspresi tak kenal takut di wajah mereka saat mereka mencoba untuk mengukur niat satu sama lain sambil melanjutkan makan mereka.

“…”

Apakah keduanya berhubungan baik atau buruk? Menyaksikan Iris dan Miharu saat mereka tiba-tiba berbicara satu sama lain tanpa sedikit pun keraguan membuat Toraki mengingat apa yang Akari katakan padanya sebelumnya.

Hanya meminjamkan telinga ke pikirannya akan membuatnya merasa lebih baik.

Sejujurnya, Toraki ingin menjauhkan Iris dari Muroi Aika. Namun, terlepas dari semua alasannya, Iris ada di sini sebagian karena dia khawatir tentang Toraki. Dia tidak sombong, itu hanya kebenaran. 

Fakta itu saja sudah cukup untuk membuat Toraki merasa benar-benar bahagia, tapi…

“Meskipun aku sudah hidup selama tujuh puluh tahun, aku masih belum benar-benar memahami diri aku sendiri.”

…Ada sebagian kecil dari dirinya yang mulai membenci betapa riangnya dia sebenarnya.

“Yura, apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“…Tidak, tidak apa-apa.”

Sekarang setelah hal-hal seperti itu terjadi, mencoba membuat Iris dan Miharu pergi hanya akan membuang-buang waktu. Dia perlu mengevaluasi kembali situasi sambil mempertimbangkan kehadiran mereka.

Sebelum makan, Toraki telah menerima beberapa detail dari Iris dan Miharu mengenai taktik yang telah mereka lakukan dengan hati-hati. Namun, mereka perlu mempertimbangkan setiap kemungkinan dan merencanakan gerakan mereka untuk menghindari penggunaan taktik itu sebanyak mungkin.

Suasana di meja tegang, dengan lebih dari satu cara. Toraki dengan putus asa menyelesaikan kursus makan malam, dan Miharu angkat bicara setelah mereka baru saja selesai minum secangkir teh setelah makan.

“Ngomong-ngomong, kalian berdua.”

Dia memanggil mereka dengan ekspresi puas di wajahnya.

“Aku selalu ingin mengunjungi kasino. Bagaimana kalau kita semua pergi ke sana bersama-sama?”

“…Aku tidak keberatan, tapi aku pikir kasino tidak bisa beroperasi di kapal seperti ini sampai mereka meninggalkan perairan teritorial Jepang?”

“Kami tidak bisa bertaruh dengan uang, tapi seharusnya masih ada game yang menawarkan item baru sebagai hadiah. Itu akan menjadi latihan yang baik, mengapa tidak mencobanya?”

Undangan tiba-tiba untuk pergi dan bermain sama sekali tidak seperti Miharu, tetapi Toraki dan Iris menerimanya seolah itu benar-benar wajar.

“Kalau begitu, Onii-sama, tolong antar aku.”

Miharu menatap Toraki sambil mengatakan itu, dan dia meraih tangannya dan membantunya keluar dari tempat duduknya tanpa membuat keributan.

“Tunggu sebentar. Aku pernah mendengar bahwa akan ada pelajaran yang diadakan untuk orang-orang yang belum pernah mengunjungi kasino sebelumnya. Bahkan jika kita tidak mempertaruhkan uang, hanya melompat ke dalam permainan tanpa persiapan apa pun dapat merusak mood pemain lain. Bagaimana kalau kita meninggalkan debut kasino yang sebenarnya untuk besok, dan menghabiskan waktu hari ini untuk berlatih?”

“Tentu, Nona. kamu bisa mendaftar pelajaran menggunakan telepon di kabin kamu. Pelajaran paling awal seharusnya sekitar tiga puluh menit dari sekarang. Atau, kamu juga dapat menelepon dari sini di restoran untuk membuat reservasi. Apakah itu lebih disukai?”

“…Oh begitu. Tapi kupikir kita akan kembali ke kabin kita sekali sebelum kita memutuskan. Terima kasih.”

“Dipahami. Terima kasih telah mengunjungi restoran kami.”

Anggota staf laki-laki yang telah melangkah maju untuk membantu Iris bangkit dari kursinya berbicara dengan beberapa saran yang membantu, yang membantu membuat percakapan mereka tampak lebih alami.

Tanpa basa-basi lagi, mereka bertiga meninggalkan restoran. Namun, sesaat sebelum mereka melewati pintu, Toraki melirik ke dalam restoran sesaat.

Ada seorang wanita anggun yang duduk di salah satu meja yang terletak di arah kasino kapal dari tempat mereka bertiga duduk. Saat dia mengobrol dengan cara yang akrab dengan staf restoran, Toraki mengamati wajahnya yang tidak dia lupakan satu hari pun.

Waktu Muroi.

Wanita yang telah mengubah Toraki menjadi vampir di malam bersalju bertahun-tahun yang lalu tentu saja berada di kapal yang sama dengan mereka.

Toraki menatapnya untuk sesaat.

Dia dengan cepat berbalik dan meninggalkan restoran bersama Iris dan Miharu, dan pintu tertutup di belakang mereka.

Lalu…

“Apa yang kamu rencanakan?”

“Tidak.”

Toraki membalas Iris sambil sedikit menyesuaikan dasinya. Dia juga melonggarkan ikat pinggangnya sedikit.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Makanan itu cukup mengenyangkan. Aku biasanya tidak makan banyak sekaligus, jadi agak ketat.”

Pernyataan Toraki hanya meminta masalah dengan lebih dari satu cara, tetapi dia belum selesai berbicara.

“Tidak sering aku mengalami kemewahan seperti itu. Aku berpikir untuk pergi ke bar untuk minum-minum yang biasanya tidak akan aku coba. Aku tidak berencana untuk melakukan sesuatu yang terburu-buru, jadi mengapa kamu berdua tidak datang setelah kamu tenang?

“…Onii-sama, apa kau lupa berapa umurku?”

“Oh itu benar. Hanya Iris, kalau begitu. Miharu, terima kasih sebelumnya. Jaga Iris untukku, ya? Kalau begitu, aku pergi.”

Toraki berbalik dan berjalan menuju konter bar yang bersebelahan dengan restoran.

“…Kalau begitu, apa yang harus kita berdua lakukan… Hmm?”

Miharu menyilangkan tangannya dan tenggelam dalam pikirannya setelah melihat Toraki pergi, tapi dia segera menyadari Iris berjongkok di sampingnya dengan wajah pucat dan menatapnya dengan ekspresi terkejut.

“Ada apa denganmu?”

“Kami memiliki server wanita untuk seluruh makanan, jadi mengapa pelayan pria harus muncul di saat-saat terakhir …”

Tepat sebelum mereka pergi, ketika pelayan laki-laki berbicara tentang pelajaran kasino, jawaban Iris kepadanya tampak sangat wajar. Lagi pula, jika dia jatuh ke dalam kepanikan seperti biasanya, dia tidak bisa menghindari menarik perhatian dari orang lain di sekitar mereka.

Itu adalah penampilan sempurna, sekali seumur hidup dari Iris.

“…Oh, demi Tuhan.”

Miharu meraih tangan Iris sambil menghela nafas dan menariknya ke atas.

“Mabuk laut bahkan sebelum kapal meninggalkan pelabuhan. Betapa memalukan.”

“…Terima kasih. Aku hanya butuh bantuan untuk sampai ke kamar. Setelah itu…”

Iris mengatupkan giginya untuk menahan serangan paniknya dan bersandar pada Miharu untuk mendapatkan dukungan.

“Sudah waktunya untuk memulai misi.”

※

Toraki berjalan melewati pintu masuk bar lounge yang berseberangan dengan restoran sambil merasa sedikit gugup.

“Hmm.”

Dari tampilan bar yang mewah, Toraki berasumsi bahwa itu akan dikemas dengan minuman yang belum pernah dia dengar. Namun, dia melihat botol biru yang dikenalnya di antara botol lainnya yang berjejer di belakang konter. Pemandangan botol itu mengingatkannya pada manusia serigala bernama Sagara.

Toraki duduk di bar dan memesan minuman yang sama seolah-olah itu alami.

“Tolong gin dan tonik. Dengan Safir Pompeii.”

Bartender menyiapkan minuman dengan gerakan yang terlatih dan meletakkan gelas koktail di depan Toraki. Koktailnya lebih encer dibandingkan dengan yang dari live house, dan dinginnya minumannya bisa terasa dengan jelas. Es yang dihancurkan yang digunakan dalam koktail ini melunakkan rasa air toniknya, dan sulit untuk membayangkan bahwa itu adalah minuman yang sama yang dia pesan di live house.

“Tapi aku lebih suka yang lain.”

Toraki merasa bahwa gin dan tonik yang dibuat oleh Sagara—dengan es batu yang terbuat dari air yang disaring dan jeruk nipis yang murah—lebih cocok untuknya dan gaya hidupnya yang biasa.

Sementara Toraki memikirkan hal itu, pemilik wewangian manis itu duduk ringan di kursi bar di sebelahnya.

“Keberatan jika aku mengambil kursi ini?”

Terbukti secara ilmiah bahwa dibandingkan dengan nada bernada tinggi, nada rendah dan serak lebih baik dalam memikat lawan jenis dan menahan perhatian mereka, atau begitulah yang dia dengar. Jika itu benar, maka suara wanita yang diwarnai dengan nuansa eksotis seperti cokelat pahit ini akan langsung memikat hati pria mana pun.

“Ini adalah pertama kalinya kamu di kapal ini?”

“Ya.”

“Kalau begitu seleramu bagus. Ada bar lain di kapal ini, tapi yang ini dengan restoran terlampir memiliki kualitas terbaik. ”

“Apakah kamu sering bepergian dengan kapal ini?”

“Kadang-kadang. Tapi itu tidak pernah menyenangkan. Aku selalu disibukkan dengan pekerjaan.”

“Itu posisi yang cukup membuat iri. Bahkan jika itu untuk bekerja, bepergian dengan kapal seperti ini pasti menyenangkan. Meskipun aku bahkan tidak bisa membayangkan pekerjaan seperti apa itu.”

“Ini membosankan setelah kamu terbiasa. Itu hanya menyenangkan pada awalnya. ”

“Oh, begitu? Jika kamu bertanya kepada aku, sepertinya kamu menikmati hidup kamu sepenuhnya.”

Tak satu pun dari mereka saling memandang. Tatapan mereka tertuju pada meja bar. 

Tak lama, sebuah gelas sempit berisi cairan merah diletakkan di depan wanita itu tanpa dia mengatakan apa pun kepada bartender.

“Apakah kamu ingin mencoba satu? Ini disebut Maria Berdarah. Ini minuman terbaik di bar ini, aku sangat merekomendasikannya.”

Itu adalah koktail yang kental dan terasa keras dengan vodka sebagai dasarnya, dicampur dengan jus tomat, jus lemon, dan bahkan garam, merica, dan saus tabasco sesuai selera peminumnya. 

“Itu adalah hal pertama yang aku pikirkan ketika aku mendengar nama kapal ini. Mary I . Nama yang agak sial untuk sebuah kapal, jika kamu bertanya kepada aku. ”

“Oh, tapi aku lebih menyukainya. Bagaimanapun, ini adalah perjalanan melewati satu-satunya badan ‘air yang mengalir’ terbesar di planet ini, lautan. Tidak ada yang salah dengan setidaknya nama kapal yang memiliki citra yang agak berdarah.”

Sambil mengatakan itu, wanita itu sedikit memiringkan gelasnya ke arah Toraki.

“Apakah gadis-gadis manis itu kekasihmu? Kamu benar-benar berubah menjadi playboy sejak terakhir kali aku melihatmu.”

“Tidak ada yang begitu bagus. Salah satunya adalah freeloader yang tidak diundang sementara yang lain suka menyebut dirinya tunangan aku tanpa izin aku.”

Toraki juga memiringkan gelas gin dan toniknya yang setengah jadi ke arahnya. 

“Baik gin dan tonik dan Blood Mary adalah koktail sederhana. Semakin banyak alasan mengapa mereka menunjukkan kemampuan sejati seorang bartender. Tidak peduli seberapa dasar bahannya, jika disiapkan dan dipoles oleh master sejati, mereka juga akan bersinar dengan benar.”

“Itu mengganggu untuk didengar. Sebelum memikirkan hal seperti itu, aku harus memutuskan bagaimana aku akan menjalani hidup aku sendiri di masa depan.”

Kacamata Toraki dan wanita itu mengeluarkan suara denting ringan saat mereka bersentuhan.

Wanita itu mendekatkan gelasnya ke bibirnya, sementara Toraki melakukan hal yang sama dengan gelasnya. Toraki menghabiskan minumannya, sementara wanita itu membiarkan minumannya setengah habis.

“Taruh minumannya di tab aku juga.”

Wanita itu berdiri, tersenyum manis pada bartender. Toraki juga berdiri, dan tanpa dia berkata apa-apa, mengikuti di belakangnya. Saat itulah dia akhirnya menatapnya dengan benar.

Dia mengenakan gaun pesta merah dengan stola hitam. Sebuah dompet berenamel dari merek mewah dan sepatu hak tinggi putih melengkapi penampilannya.

“As you wish, Muroi-sama.”

Bartender itu membungkuk ringan saat Toraki dan wanita itu meninggalkan bar. 

◇

“Kupikir kau tidak akan datang.”

“Lagipula, kamu bersusah payah mengirimiku undangan. Tentu saja aku harus datang.”

Keduanya berada di dek kapal, terkena udara malam. Toraki berjalan dengan langkah santai di belakang Muroi Aika saat mereka berbicara.

“Tidak mungkin Miharu bisa melacakmu dengan mudah kecuali jika kamu menginginkannya. Berapa banyak yang kamu lakukan?”

“Jaringan intelijen Keluarga Hiki cukup menakutkan. Mereka bekerja dengan polisi dan departemen Keamanan Publik untuk memperluas jaring mereka di setiap kapal dan pesawat yang datang dari negara lain. Aku kebetulan tertangkap jaring mereka kali ini, itu saja. ”

“Aku yakin kamu bisa menyembunyikan dirimu sendiri jika kamu mau.”

“Sudah lima tahun penuh sejak aku terakhir datang ke Jepang. Aku tidak punya niat untuk bepergian di bawah batasan seperti itu. Selain itu, aku hanya bisa tinggal di Yokohama paling lama sehari, jadi aku ragu apakah kamu benar-benar akan datang. ”

The Mary Aku bisa membawa tiga ribu penumpang. Itu hampir seperti distrik perbelanjaan mandiri yang tidak pernah tidur. Kapal penumpang yang melakukan perjalanan di perairan internasional tidak hanya memiliki kasino seperti yang disebutkan Miharu sebelumnya, tetapi juga bar, tempat makan, klub malam, penghibur, dan sejenisnya. Karena itu, sudah biasa melihat banyak orang berseliweran di ruang publik, tidak termasuk lantai tempat kabin penumpang berada.

Namun, dek paling atas Mary I —disebut dek bulan—yang memiliki pemandangan jelas ke pemandangan malam pelabuhan Yokohama saat ini kosong kecuali Toraki dan Muroi Aika. Angin laut yang lembut membelai rambut hitamnya yang sebahu.

“Itu hanya kebetulan bahwa kamu bertemu Okonogi dan Amimura. Aku berada di Hong Kong ketika kamu mengalahkan Okonogi, dan aku baru tahu kemarin bahwa mereka berdua ditangkap oleh Ordo Salib Kegelapan. Keduanya bukan ‘anak-anak’ langsung aku atau apa pun. Namun, bagi aku tampaknya mereka memiliki potensi untuk menetap di Jepang, jadi aku hanya membantu memasukkan mereka ke negara itu. Itu sebabnya aku benar-benar tidak punya niat untuk kembali ke Jepang, tapi…”

Aika mengambil sesuatu yang tampak seperti pemegang kartu komuter dari tasnya dan melemparkannya ke kaki Toraki.

“…Apa artinya ini?”

“Dia terlihat berbeda sekarang, bukan?”

Pemegangnya berisi gambar Iris.

“Ketika aku mendengar bahwa dia telah dipindahkan ke Jepang, aku memutuskan bahwa aku harus menemuinya secara langsung. Itu sebabnya aku terkejut ketika aku melihat kamu memasuki restoran tadi. Sepertinya Hiki Miharu dan kamu dengan senang hati menikmati makan bersamanya.”

Bibir merah darah Aika melengkung menjadi senyum bengkok.

“Kau tahu, Yura, aku sangat mengkhawatirkanmu. Gadis itu, Iris Yeray, adalah Ksatria Gereja yang terlahir secara alami, tahu? Aku akan hancur jika dia memburu salah satu ‘anak’ atasan aku seperti kamu. ”

Toraki akrab dengan nama dan pekerjaan yang Aika sebutkan. Tapi untuk Iris sendiri, sepertinya dia belum pernah mendengar tentang Muroi Aika sampai Toraki menceritakan kisahnya. Bagaimana mereka berdua terhubung?

“Apakah kamu yakin itu benar-benar dia? Iris Yeray yang aku tahu sangat tidak kompeten dalam pekerjaannya. Tidak mungkin dia akan mengejarku untuk memburuku.”

“Setiap ‘orang tua’ pasti ingin menghilangkan jejak bahaya sekecil apa pun demi anak-anak mereka. Pasti takdir kita bertemu di sini. Bagaimana menurutmu kita membuatnya menjadi salah satu dari kita? ”

“Langkahi dulu mayatku.”

“Astaga.”

Detik berikutnya, tubuh Toraki berubah menjadi kabut hitam dan menghilang ke udara tipis.

Senyum Aika tidak goyah sedikit pun. Dia secara akurat melacak bagian tertentu dari kabut Toraki yang terbang di langit malam.

“Aku ingat pernah memberitahumu di masa lalu bahwa bertarung di wilayah manusia bukanlah ide yang bagus.”

Aika mengeluarkan pisau dari tasnya. Bilahnya berkilau dengan cahaya perak saat dia dengan akurat melemparkannya ke tempat tertentu di udara.

“Gah!!”

Saat pisau yang dilemparkan oleh Aika tampaknya melewati udara tipis, tubuh Toraki tiba-tiba muncul di tempat itu dan dia jatuh dengan menyedihkan ke geladak.

“Bagaimana vampir sepertimu menggunakan pisau perak!?”

Pisau lempar yang menembus kabut Toraki terbuat dari perak suci. Salah satu kaki Toraki berubah menjadi abu dan hancur, sementara pisaunya menancap ke dinding.

“Itu tergantung bagaimana kamu menggunakannya. Aku juga memiliki kolaborator manusia, jadi selama aku memiliki cara untuk membawanya kemana-mana…”

Mengatakan itu, Aika menunjukkan tangan kanannya kepada Toraki, yang dia gunakan untuk melempar pisau.

“Ini memiliki kelemahan, tapi itu tidak bisa dihindari.”

Tangan yang ramping dan indah itu dirusak oleh luka bakar yang gelap.

“Biarkan aku memberitahumu sesuatu. Sekitar seratus tahun yang lalu, sebuah salib kayu dibangun sembarangan di medan perang selama perang. Gagang pisau ini terbuat dari kayu itu. Salib itu menyerap darah berlumur dendam dari banyak orang, sampai pada titik di mana salib itu bahkan menutupi kekudusan yang seharusnya dilambangkannya. Kayu jahat ini lahir dari penyesalan dan keputusasaan banyak tentara yang tewas di medan perang sambil merasa bahwa mereka telah ditinggalkan oleh dewa mereka.”

Sambil tersenyum, Aika menusukkan pisau lain ke bayangan yang dilemparkan Toraki karena lampu kapal.

“Aduh!!”

Bahu kiri Toraki tidak bisa bergerak. Itu adalah keterampilan suci yang sama yang digunakan Iris untuk menyegel gerakan Amimura.

“Kamu belum membaik sedikit pun. Hanya apa yang telah kamu lakukan selama lima tahun terakhir? Membiarkan darah mengalir deras ke kepala kamu karena satu foto seorang gadis menunjukkan bahwa kamu masih anak-anak.”

“Sial… Gah!!”

Aika menusukkan pisau lain ke bayangan kakinya yang tidak terluka, menyebabkan dia benar-benar kehilangan kemampuan untuk bergerak.

“Mengapa kamu mengirim gadis-gadis itu kembali ke kamar? Apakah itu untuk mencegah mereka melawanku? Itu tidak baik, Yura. kamu harus menjadi sedikit lebih kuat jika kamu ingin pamer. ”

Tawa Aika terdengar menyenangkan, seperti bunyi bel.

“Di sisi lain, Iris Yeray luar biasa, kau tahu? Keluarganya telah menyebabkan aku tidak ada habisnya masalah. ‘Ksatria Yeray’ adalah keluarga terhormat, juga dikenal sebagai yang terkuat di dalam Ordo Salib Kegelapan.”

“Ksatria … dari Yeray?”

“Ya. Dan dia juga mewarisi bakat itu. Dia baru berusia sepuluh tahun ketika dia pertama kali membunuh seorang vampir.”

“Kamu… Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Iris…”

Itu sangat aneh. Fakta bahwa Aika tahu tentang masa lalu Iris dengan sangat detail sementara Iris bahkan belum pernah mendengarnya adalah hal yang tidak biasa, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya.

“Kamu sepertinya ingin bertanya mengapa aku tahu begitu banyak.”

Aika mengungkapkan senyum nakal yang sangat menawan meskipun dalam situasi abnormal yang mereka alami. Dia mencondongkan tubuh ke Toraki yang masih tidak bergerak dan berbisik ke telinganya.

“Coba tanyakan padanya tentang vampir pertama yang dia bunuh. Ini adalah cerita yang menarik.”

Toraki meringis. Setiap kali wanita ini mengatakan sesuatu yang sugestif, dia hampir pasti memikirkan sesuatu yang buruk. Selain itu, tidak peduli apa yang Aika rencanakan, semuanya akan berakhir jika dia bisa mengalahkannya.

“Maaf, tapi aku tidak tertarik pada vampir selain kamu.”

“Hentikan, Yura, kau membuatku tersipu.”

Aika berbicara dengan senyuman yang membuat punggung Toraki merinding.

“Meskipun kamu sudah sangat besar, kamu masih anak-anak. Apa kau sangat merindukan ibumu?”

“…… Ugh! Miharu !!”

“Astaga.”

Menanggapi teriakan Toraki, bentuk bulan sabit besar melintas di langit malam.

“Ck!”

Kilatan bulan sabit membuat luka di wajah Aika, meskipun tidak lebih dalam dari satu lapis kulit. Kabut hitam menyembur keluar dari luka itu.

“Oh, jika itu bukan putri dari Keluarga Hiki. Bagaimana kamu bisa menyelundupkan benda berbahaya itu ke dalam kapal?”

Miharu, yang masih mengenakan furisode-nya, menyiapkan pedang Jepang yang telah ditariknya.

“Kupikir aku pasti memilikimu.”

“Rata-rata vampir atau seseorang seperti Yura pasti akan kehilangan akal. Namun kekuatan hidup yang dimiliki oleh kaum muda adalah hal yang luar biasa. Hanya dengan eksis, kamu memancarkan aroma yang begitu lezat. Aroma darah Yao Bikuni yang mengalir melalui pembuluh darahmu, maksudku.”

“Aku akan menganggap itu sebagai pujian. Toraki-sama, bisakah kamu berdiri?”

Postur Miharu tidak menunjukkan celah saat pedangnya melesat keluar dan menjatuhkan belati yang menahan Toraki di tempatnya.

“Terima kasih. Aku berharap bisa melakukan sedikit lebih baik dari itu.”

“Oh?”

Aika sedikit mengernyitkan alisnya setelah melihat Toraki berdiri di samping Miharu. Kaki Toraki, yang seharusnya berubah menjadi abu, telah kembali normal.

“Itu aneh. kamu seharusnya tidak bisa beregenerasi begitu cepat dari cedera seperti itu. Dari mana kamu mendapatkan darah sebanyak itu?”

Regenerasi bagian tubuh juga mengikuti hukum kekekalan massa, dan dalam hal energi yang dibutuhkan, itu adalah salah satu keterampilan yang lebih menuntut dalam repertoar vampir.

Namun, Toraki, yang telah kehilangan segalanya di bawah lutut beberapa saat yang lalu, sekarang berdiri di sana seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Wanita muda dari keluarga Hiki tampaknya tidak terluka, dan aku juga tidak mencium bau darah di tubuhnya. Meski begitu, seharusnya tidak mungkin bagimu untuk membawa begitu banyak darah ke atas kapal… Sungguh aneh.”

“Aku yakin vampir yang kaya dan kuat sepertimu tidak akan pernah memikirkan metode seperti ini. Atau lebih tepatnya, bahkan aku tidak pernah mempertimbangkan metode ini sampai sekarang.”

“Oh?”

“Jadi pertarungan belum selesai, oke? Aku yakin kamu juga tidak memiliki persediaan pisau yang tidak ada habisnya. ”

“Menyerang!”

Toraki sekali lagi berubah menjadi kabut hitam, tapi Miharu benar-benar mengabaikannya dan melompat mendekati Aika dalam satu lompatan.

“Teknik itu tidak ada artinya di hadapan vampir yang bisa melihat ‘inti’mu, tahu?”

Aika mengabaikan Toraki dan menggunakan pisaunya yang diduga terbuat dari perak yang dapat ditempa untuk secara akurat menangkis pukulan dari pedang baja Miharu.

“Oh? Pedang itu adalah…”

“Karena kamu sering bepergian dengan kapal ini, aku yakin kamu pernah melihatnya sebelumnya, Muroi-sama.”

“Ya, aku mengingatnya sekarang. Gagang dan sarungnya, dicat dengan warna kasar yang akan disukai oleh kolektor amatir artefak Jepang… Aku ingat pernah melihatnya di toko kerajinan Jepang kelas atas di dek pusat perbelanjaan kapal.”

“Dalam hal kesiapan bertarung dan nilainya sebagai pedang, pedang ini bahkan tidak bisa dibandingkan dengan pedang dalam koleksiku. Namun, kegunaannya pada akhirnya tergantung pada keterampilan pengguna. ”

Miharu, mengenakan furisode lengan pendek dan sandal jerami dan dilengkapi dengan katana, berhadapan dengan Aika, yang mengenakan gaun pesta dan sepatu hak tinggi dengan pisau perak sebagai senjatanya.

Tak satu pun dari mereka tampak seperti mereka berpakaian untuk berperang. Saat mereka saling menatap, kabut hitam muncul di antara mereka.

“Seorang pria seharusnya tidak ikut campur dalam pertarungan kucing, Yura. Kamu hanya akan terluka.”

Toraki mengharapkan Aika untuk berjaga-jaga agar tidak ditangkap oleh kabut hitamnya, tetapi dia malah dengan cekatan menangkis pedang Miharu dan menendang kabut hitam itu dengan tumit sepatunya. Itu saja sudah cukup untuk sebagian kabut hitam berubah menjadi gumpalan abu dan jatuh tanpa daya ke geladak.

“Jadi tumit sepatumu disematkan dengan perak… Kamu tentu sudah mempersiapkan diri dengan baik.”

“Seperti kamu. Bukan hanya manusia yang keluar untuk membunuhku, aku juga diburu oleh sejumlah besar Phantom. Jumlah persiapan ini wajar saja. ”

Dahi Miharu bermanik-manik keringat, sementara kabut Toraki masih menumpahkan serpihan abu. Namun, mereka tidak lebih dekat untuk mengalahkan Aika daripada di awal pertarungan. Sebaliknya, Toraki dan Miharu yang perlahan didorong kembali ke tepi geladak.

“Biar kutebak, kau membiarkanku menyudutkanmu agar kau bisa…”

Pada saat yang sama Aika mengatakan itu, kabut Toraki melesat ke depan untuk menghalangi penglihatannya seperti tinta yang dikeluarkan oleh cumi-cumi yang melarikan diri, dan mengaburkan pandangannya tentang langit.

“…Dan kemudian Ksatria yang bersembunyi mengambil kesempatan untuk menyerbu masuk. Sungguh tidak orisinal—”

Embusan angin tiba-tiba meniup kabut Toraki menjadi serpihan. Angin itu disebabkan oleh dua siput perak.

“Apa-!!”

Ekspresi Aika mengeras untuk pertama kalinya selama pertarungan mereka, dan dia mengambil lompatan besar ke belakang untuk meningkatkan jarak antara Miharu dan dirinya sendiri.

“Aku terlewat!?”

“Tidak, tujuanmu benar!”

Iris mencari konfirmasi, dan Miharu menjawabnya.

Satu detik setelah peluru ditembakkan, Iris muncul dari dalam kabut Toraki. Namun, dia dengan tangan kosong. Tidak ada yang menyerupai pistol di mana pun di tubuhnya. Itu wajar saja.

Karena Iris telah check-in sebagai penumpang biasa menggunakan tiket yang telah dibelikan Miharu untuknya, tidak mungkin dia membawa senjata ke pesawat.

“Harus aku akui, aku terlalu lengah. Aku bertanya-tanya sudah berapa lama sejak terakhir kali tubuh aku ditusuk oleh perak. ”

Gaun malam Aika memiliki lubang di salah satu sisi perutnya. Baik darah maupun daging yang rusak tidak dapat terlihat melalui lubang itu, dan sebaliknya, hanya sedikit abu yang keluar dari lubang itu.

“Aku tidak tahu trik macam apa yang kamu gunakan untuk menembakkan peluru itu ke arahku. Seperti yang diharapkan dari salah satu Knights of Yeray. Tetapi kamu harus tahu siapa yang kamu lawan sebelum kamu memutuskan untuk bermain api, atau kamu tidak akan lolos hanya dengan luka bakar biasa.”

“ Mari kita mundur untuk saat ini. Dia akan menjadi serius. ”

Kabut Toraki berputar di sekitar Miharu dan Iris dan mencoba menyembunyikan mereka dari pandangan Aika. Namun…

“Kaaaaaah!!”

Ledakan murni dari apa yang hanya bisa digambarkan sebagai dinding udara meledak dari mulut Aika, meniup kabut Toraki dan menyebabkan Miharu dan Iris terhuyung.

“Anak-anak nakal pantas untuk sedikit ditakuti.”

Ujung gaun Aika dan stolanya berkibar, tapi itu bukan karena angin laut.

“Sama sekali tidak ada alasan bagi yang kuat untuk menahan diri melawan yang lemah.”

Aura gelap yang tampak seperti bentuk terkompresi dari seluruh langit malam menyelimuti Aika, dan Iris, yang berpakaian ringan, mengalami hawa dingin yang tidak ada hubungannya dengan berada di luar di pelabuhan selama malam musim dingin.

Wanita cantik yang tampak begitu memukau dalam gaun pestanya tidak terlihat di mana pun. 

Sebaliknya, mereka melihat penyihir kematian yang tampak seperti bentuk terkonsentrasi dari segala sesuatu yang menjijikkan, monster yang memiliki taring yang tak terhitung banyaknya.

“Tidak mungkin… Strigoi!?”

Jeritan Iris menyebabkan Miharu menjadi pucat juga.

“Vampir asli…!”

Strigoi adalah Phantom Kuno, diciptakan melalui necromancy jauh sebelum legenda Count Dracula menyebar ke seluruh dunia. Mereka adalah tipe vampir yang sudah ada sejak jaman dahulu.

“ Sudah lama sekali, Knight of Yeray. Aku harap kamu membuat ini menyenangkan untuk aku! ”

“Hati-Hati!!”

Aura gelap menutup celah dalam waktu kurang dari sekejap mata. Pedang Miharu berkilat keluar untuk mencegat pukulan, tapi sementara dia tidak berhasil memukul Strigoi, itu seperti memukul dinding besi; pedang itu tidak bisa menembusnya. Tetap saja, serangan Miharu berhasil menghentikan cakar maut Strigoi beberapa milimeter dari leher Iris.

“Terima kasih, Miharu!”

“Cepat dan lari!”

“ Kalian berdua, pegang! ”

Toraki melingkarkan kabutnya di sekitar pinggang Miharu dan Iris dan melemparkannya ke atas atap bagian atas geladak, tetapi kabut hitam keluar dari belakang Toraki sepanjang lintasan yang sama, panas mengejar kedua gadis itu.

“ Ugh! Berhenti di sana! ”

Toraki mencoba menghentikan kabut dengan miliknya sendiri, tetapi dia sama sekali bukan tandingan dalam hal kekuatan belaka dan akhirnya terseret juga. Setelah ditarik ke atas atap, dia dibanting ke kaki Iris dan Miharu yang sedang menunggu untuk menyergap dan kembali ke wujud manusianya, tapi…

“Sialan!”

Tanpa meluangkan waktu untuk berdiri, Toraki melepaskan benang darah dari kuku jarinya.

“Bagaimana dengan itu!? Itu salah satu teknik vampir yang tidak pernah kamu pedulikan!”

“Yura! Kuku!”

Itu adalah teknik yang sama yang digunakan vampir Okonogi melawan mereka saat mereka pertama kali bertemu. Toraki sekarang menggunakan teknik itu untuk mengambil paku kayu yang Iris berserakan di tanah.

“Sial, itu hurrrrts!”

Kayu suci bereaksi terhadap sentuhan darah vampir dan menyebabkan Toraki kesakitan yang luar biasa, tetapi bahkan saat dia berteriak, dia membanting benang darahnya dengan paku yang menempel di kabut Strigoi…

“Meledak!”

…Dan secara eksplosif menyebarkan paku kayu di dalamnya.

Cahaya perak memancar dari dalam kabut Strigoi, diikuti oleh ledakan logam. Dampaknya menyebabkan kabut sedikit menyebar dan membuatnya berhenti menyerang.

“ …Tidak buruk. ”

“Yura! Lepaskan benang darah!”

Iris, yang beberapa menit yang lalu dengan tangan kosong, sekarang memegang Holy Hammer Liberation. Kepala palu meninggalkan jejak perak di udara saat dia mengayunkannya seperti tongkat baseball, mengenai dasar peluru perak dan menyebabkannya terbang lurus menuju kabut Strigoi.

“ Aneh sekali… ”

Strigoi membuat jarak antara dirinya dan Iris seolah-olah dia waspada terhadap peluru peraknya. Dia mendarat di atap tidak jauh dari mereka bertiga dan menatap mereka dengan waspada melalui mata yang mendung.

Toraki dan Miharu telah bertarung dengan cara yang sama sejak awal, tetapi bagi Strigoi, sepertinya Iris—yang memulai pertarungan dengan tangan kosong—mendapatkan senjata yang lebih baik saat pertarungan berlanjut.

“ Pembebasan bisa dibilang bisa disamakan dengan alat tukang kayu biasa… Tapi peluru perak itu, tidak mungkin kamu bisa membawanya ke kapal jika kamu memeriksanya dengan cara biasa. ”

“Jangan khawatir tentang itu, bagaimanapun juga kita hanya orang lemah.”

“ Tembakan pertama yang menembus kabut Yura hanyalah butiran perak yang mengeras. Namun, apa yang kamu tembak padaku barusan adalah peluru perak dari Holy Gun Deuscris milik Knight. Bagaimana kamu bisa menyelundupkan sesuatu yang berbahaya seperti peluru di atas kapal penumpang? Kapal berlayar melalui perairan internasional, jadi pemeriksaan bagasi seharusnya cukup ketat. Apakah kamu memiliki kolaborator lain di suatu tempat di kapal ini? ”

“Bahkan jika itu benar, tentu itu tidak masalah bagi Phantom Kuno yang kuat sepertimu. Silakan terus meremehkan kami dan membiarkan diri kamu terbuka terhadap serangan kami.”

“ Fufufu… Kamu harus berhati-hati untuk tidak membuat musuhmu marah melebihi batas mereka, atau kamu akan berakhir mati. ”

Pupil merah Strigoi berkedip-kedip di udara musim dingin yang dingin.

“Yah, itu pasti terdengar menakutkan. Tapi kamu tahu, kami juga tidak merencanakan pertarungan yang panjang dan berlarut-larut.”

“……?”

Toraki, yang setelan tiga potong pinjamannya telah melihat hari yang lebih baik, mengangkat tangan kanannya. Dia tidak berubah menjadi kabut hitam, juga bukan awal dari serangan.

Namun, sesosok kecil terlihat berjongkok di telapak tangan ini.

“Waktu yang bagus. Aku suka pria yang tidak salah mengira orang-orang yang harus mereka sisii. ”

Makhluk di atas tangan Toraki adalah salah satu yang hidup di pusat masyarakat manusia. Itu adalah binatang kecil yang menggunakan pusat perbelanjaan sebagai bentengnya.

Dengan kata lain, itu adalah tikus.

“… Dasar bajingan! ”

“Ucapkan doamu!”

Detik berikutnya, pistol suci Deuscris muncul di tangan Iris entah dari mana, dan dia melepaskan dua tembakan. Peluru dengan akurat menembus dahi dan jantung Strigoi kuno.

“ Ga…! ”

Saat suara dari dua tembakan bergema di udara musim dingin, tubuh Strigoi mulai berubah menjadi abu dan mencair. Saat tubuh terus menyusut, akhirnya mengeluarkan semburan darah yang hebat sebelum berubah kembali menjadi bentuk Muroi Aika.

“Ugh…”

Dia telah berusaha untuk mengurangi kerusakan dengan kembali ke bentuk manusianya yang lebih kecil dari tubuh Strigoi, tetapi kerusakannya masih sangat besar. Dia terhuyung-huyung berlutut, dan area di sekitar dahi dan jantungnya secara bertahap mulai mengelupas menjadi partikel abu.

“Ah… Amimura… Beraninya kau mengkhianatiku…”

“Cabang Ordo Salib Kegelapan Jepang dan Keluarga Hiki menawarkan perlindungan kepadanya. Setelah mendengar itu, dia langsung setuju untuk mematuhi perintah kami.”

“ Aku tidak pernah ingin menjadi vampir sejak awal. Aku hidup sebagai penjahat selama ini karena aku takut diburu manusia. kamu tidak bisa menyalahkan aku karena melompat pada kesempatan ketika aku ditawari perlindungan oleh organisasi resmi. ”

Amimura berbicara dengan suara melengking, masih dalam bentuk tikus di atas telapak tangan Toraki.

“Aku menyuruhnya membawa Liberation dan Deuscris. Tikus adalah pemandangan umum, baik di Pecinan Yokohama maupun di pelabuhan. Dengan ukuran dan kekuatan tikus, seharusnya cukup mudah baginya untuk membawa barang-barang ke dalam pesawat satu per satu.”

“Jadi wanita muda dari kimono mencolok Keluarga Hiki dan menyerang dengan pedang, serta transformasi berulang Yura yang kurang imajinasi, hanya demi menarik perhatianku dari tikus yang berlarian di sudut-sudut gelap… Fufu .”

Aika jatuh tanpa daya dan berbaring telungkup di dek sambil terus memuntahkan darah.

“Yura. Sekarang adalah kesempatan kamu. Bahkan Phantom Kuno pun tidak bisa bergerak setelah kepala dan jantung mereka ditusuk dengan peluru perak. Kamu bilang kamu punya cara untuk kembali menjadi manusia jika kamu menang, kan!?”

“Toraki-sama, bahkan jika kamu berubah menjadi manusia, perasaanku padamu tidak akan berubah!”

“……”

“Yura! Apa yang sedang kamu lakukan!?”

“…Iris, Miharu.”

Untuk beberapa alasan, Toraki tidak bergerak meskipun Aika perlahan berubah menjadi abu tepat di depannya. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa bergerak.

“Jangan lengah. Dia tidak akan mati dengan mudah.”

“Hah!? Apa yang kamu bicarakan!?”

“Toraki-sama…?”

“Lima tahun yang lalu, aku juga berhasil membuatnya dalam kondisi yang sama!”

“Eh?”

Saat Iris mengernyitkan alisnya bingung…

“…Kembalilah menjadi manusia… Begitu.”

Aika, yang seharusnya jatuh tanpa daya ke tanah, tiba-tiba berdiri seperti boneka yang ditarik tegak sambil mengabaikan gaya gravitasi.

“Hai!”

“ Kau pasti bercanda! ”

“…Itu tidak mungkin!”

Meski bagian atas kepalanya hilang dan ada lubang besar di dadanya, bibir Aika masih melengkungkan senyuman.

“Kamu tidak berasumsi bahwa kamu berada di tempat yang jelas hanya karena dia menggunakan peluru perak. Kamu sudah lebih baik, Yura. ”

“Seolah-olah aku bisa menurunkan kewaspadaanku dengan mudah terhadapmu. Aku tahu bahwa kamu mengatur kecepatan di mana kamu berubah menjadi abu, sial. Vampir macam apa yang tiba-tiba memperlambat kecepatan mereka berubah menjadi abu di tengah jalan?”

“Tidak mungkin…”

Iris dengan longgar memegang Deuscris yang sekarang kosong di tangannya, dan bibirnya mulai bergetar saat dia melihat bagian atas kepala Aika—yang seharusnya berubah menjadi abu—mulai beregenerasi.

“Itu dilakukan dengan terampil, Knight of Yeray. Sudah lebih dari dua ratus tahun sejak aku terakhir kali ditembak dengan tingkat akurasi seperti ini.”

Tak lama, bahkan lubang di sisi kiri dada Aika tertutup sepenuhnya.

“Namun, itu terlalu buruk. Sepertinya kamu belum cukup belajar tentang vampir tipe Strigoi.”

Aika meletakkan tangan di dadanya yang sudah sembuh dan tersenyum lembut.

“Kamu harus belajar sekali lagi tentang alasan mengapa Strigoi diklasifikasikan sebagai Phantom Kuno. Strigoi lahir dari kematian dan memiliki kematian sebagai dasar keberadaan mereka. Meskipun mereka memang vampir, tubuh Strigoi pada dasarnya berbeda dari manusia dan vampir biasa.”

Mengatakan demikian, Aika meletakkan tangan di sisi kanan dadanya.

“Aku punya lebih dari satu hati.”

Aika sekarang terlihat persis seperti sebelum pertarungan dimulai, kecuali sedikit kerusakan pada gaunnya. Di sisi lain, Toraki dipenuhi luka dari ujung kepala sampai ujung kaki, keterampilan pedang Miharu sama sekali tidak berguna, dan lebih dari setengah senjata Iris tidak bisa lagi digunakan.

“…Sepertinya ini dia.”

Iris tiba-tiba menjatuhkan bahunya seolah dia sudah menyerah.

“Oh? Apakah kamu menyerah? Apakah kamu pikir aku akan membiarkan kamu pergi hidup-hidup hanya karena kamu sudah menyerah?

Aika tertawa seolah-olah dia sedang mengejek Iris, tapi Iris tiba-tiba mengangguk patuh.

“Betul sekali. Kami akan pergi dan pulang. Aku akan sangat menghargai jika kamu dapat menahan diri dari tindakan lebih lanjut juga. ”

“Betapa lucu. Apa yang membuatmu berpikir bahwa aku akan menyetujui hal seperti itu?”

“Vampir seharusnya memiliki kemampuan fisik yang superior, tetapi apakah Phantom Kuno memiliki tingkat pendengaran yang sama dengan manusia?”

“……?”

“Tidak bisakah kamu mendengarnya? Bagian dalam kapal benar-benar gempar, dan badan penjaga perdamaian manusia sudah bergerak dan semakin dekat.”

“…Hey, Iris.”

“Apa?”

“Aku juga tidak mendengar apa-apa tentang ini. Apakah kamu membawa orang lain selain Amimura?”

“ Ugh… aku tidak bisa bernafas… ”

Amimura mengerang saat tangan Toraki mengepal di sekitar tubuhnya yang berbentuk tikus.

Aika tiba-tiba berputar saat suara sirene yang tak terhitung banyaknya dari kendaraan darurat mencapai telinga mereka.

“Tentu saja. Masih banyak hal yang belum kuceritakan padamu, Yura.”

“Haah… Jadi pada akhirnya seperti ini…”

Miharu menghela nafas sambil tetap memegang pedangnya. Sepertinya ada sesuatu yang hanya dia dan Iris sadari.

“Harus aku katakan, aku merasa kasihan pada orang-orang biasa yang naik kapal yang berada di bawah perlindungan Phantom. Bagaimanapun juga, hantu berbahaya bagi masyarakat manusia. ”

“Hey, Iris!?”

“Makhluk kejam yang seharusnya tidak ada di dunia ini seharusnya mengamuk di sekitar area pusat perbelanjaan kapal sekarang juga.”

“Tidak seharusnya ada…?”

Aika mengarahkan tatapan curiga ke Iris setelah mendengar itu, tapi saat berikutnya, dia mengeluarkan Slimphone entah dari mana hampir seperti sihir dan mulai mengoperasikannya.

“Ah! Hei, itu milikku!”

“Aku membantu diri aku sendiri sebelumnya, ketika kami berdua dalam bentuk kabut. Akan menjengkelkan jika kamu menelepon polisi atau sesuatu … Meskipun itulah yang terjadi pada akhirnya … Astaga, kenapa layarnya retak? Seolah-olah belum cukup sulit untuk membuat layar sentuh bekerja dengan jari vampir…. Ah.”

Menonton Phantom Kuno—yang mereka telah mempertaruhkan nyawa untuk bertarung sampai beberapa menit yang lalu—melakukan pencarian online pada Slimphone yang rusak. Tidak ada yang lebih absurd dari ini.

Setelah beberapa saat yang menyesakkan berlalu, Aika tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Ahahahahahaha! Jadi begitu! Sekarang aku memikirkannya, aku pernah mendengar bahwa Amimura memiliki salah satu dari ini di bawah komandonya! Apakah ini juga bagian dari rencanamu, Knight of Yeray?”

“Baiklah. Aku berubah pikiran setelah berbicara dengan Miharu, dan selama beberapa dekade terakhir, Ordo juga secara bertahap mengubah cara berpikirnya.”

“Aku tidak sabar untuk melihat beritanya besok. Ini sudah menjadi trending cukup baik di internet. Ahahaha!”

Aika tertawa terbahak-bahak sampai dia meneteskan air mata saat dia melemparkan Slimphone itu kembali ke Toraki. Toraki menangkapnya dan melihat ke layar.

“…Kau pasti bercanda.”

Layar tersebut menampilkan postingan di situs jejaring sosial pesan singkat populer yang bahkan pernah didengar oleh Toraki. Video yang disematkan di unggahan itu menunjukkan manusia serigala ganas saat dia mengamuk dengan berisik di sekitar interior kapal pesiar mewah.

Poster itu bahkan telah meluangkan waktu untuk menambahkan tagar nyaman yang akan membuatnya lebih mudah untuk muncul dalam pencarian online, sementara layar beranda ponselnya menunjukkan siaran TV pop-up dengan judul “Seorang bajingan yang kejam menyerang kapal pesiar mewah di Yokohama. Pelabuhan. Apakah para penumpang disandera?” yang memiliki pemutaran video tersebut di atas.

“Apa-apaan!? Itu berubah menjadi insiden besar! Bagaimana kamu akan menghadapi ini!?”

“ Y-Yah, kami baru saja mendengar bahwa masa depan dan keselamatan kami dijamin selama kami mengikuti rencana yang kalian buat… Aduh, kau menghancurkanku. Aku tidak bisa bernapas. Tolong hentikan…! ”

Amimura, yang tampaknya berbagi keheranan Toraki pada skala masalah, sekali lagi dalam bahaya dihancurkan, sementara Iris dan Miharu, orang-orang yang mengatur semuanya, tampak sangat acuh tak acuh.

“Kami memberi tahu Sagara bahwa setelah dia berlari mengamuk untuk sementara waktu, dia harus melarikan diri dengan melompat ke laut atau diam-diam berubah kembali menjadi manusia dan pergi bersama penumpang lain.”

“Miharu juga mengatur tiket untuknya, jadi dia tidak akan diperlakukan sebagai penyusup bahkan jika dia berubah kembali menjadi bentuk manusia.”

“Aku ingin tahu berapa banyak tampilan yang akan didapat jika versi lengkap dari video tersebut diunggah ke NewTube. Atau mungkin akan mendapatkan perlakuan yang sama seperti acara TV lama tentang fenomena yang tidak dapat dijelaskan dan diabaikan sama sekali?”

The Ancient Phantom Strigoi sebenarnya berbicara tentang pandangan NewTube. Betapa anehnya.

“Bagaimanapun, ada banyak hal yang harus dipikirkan. Bahkan jika manusia dan Phantom kecil bisa bergaul satu sama lain, itu akan lucu dengan sendirinya. Haah.”

Aika tersenyum sedikit saat dia melihat Toraki, yang benar-benar tercengang dan hanya berdiri dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Sangat baik. Kami akan menyebut hasil hari ini seri karena cedera. Aku tidak benar-benar dalam kondisi prima setelah kepala dan salah satu hati aku hancur, dan aku tidak punya niat untuk menimbulkan masalah dengan pihak berwenang Jepang. Aku akan mundur diam-diam untuk hari ini. Namun…”

Phantom Kuno tipe Strigoi yang menyebut dirinya Muroi Aika hanya mengubah kakinya menjadi kabut hitam dan melayang ke udara.

“Aku ingin tahu berapa tahun lagi sebelum aku kembali ke Jepang lagi.”

“Sialan kamu! Tunggu!”

“Ya ampun, Yura. Tidak apa-apa memanggilku ‘Ibu’, kau tahu? Sama seperti yang kamu lakukan bertahun-tahun yang lalu.”

“…!”

“Semoga kau bisa menangkapku selagi Waraku masih hidup.”

Kabut hitam menyebar ke seluruh tubuh Aika, membuatnya tampak seperti meleleh di malam hari. Tak lama, wanita dengan senyum memikat berubah menjadi partikel yang terlalu kecil untuk dilihat mata, dan menghilang ke langit Yokohama yang terang benderang seperti asap dari api unggun.

“Knight of Yeray… Mari kita bertemu lagi. Lain kali, aku harap kita bisa bersenang-senang lagi.”

 Bahkan setelah kata-kata perpisahan Aika melebur ke udara, Toraki, Iris, dan Miharu tetap waspada terhadapnya sekali lagi menyerang mereka dalam bentuk kabut hitam. Namun, tidak ada jejak serangan apa pun bahkan ketika lima menit menjadi sepuluh, dan tak lama kemudian, menjadi jelas bahwa polisi anti huru hara Kanagawa telah naik ke kapal ketika beberapa personel lapis baja tiba di dek yang sebelumnya kosong. 

“Tiga penumpang di dek utama. Kami dari departemen kepolisian Kanagawa! Maaf atas masalah ini, tetapi kami meminta semua penumpang untuk turun sementara! …Tunggu sebentar.”

Dengan polisi di tempat kejadian dan tidak ada tanda-tanda serangan dari Aika, suasana di antara ketiganya cenderung lega, tapi masih ada satu atau dua masalah. Pakaian Toraki robek dari ujung kepala sampai ujung kaki, Iris memegang pistol dan palu ganda, dan Miharu berdiri siap dengan pedang terhunus. Kapal pesiar mewah memiliki reputasi untuk menguji batas dari apa yang dapat dianggap sebagai akal sehat, tetapi ini tentu saja melewati batas.

“Uhh… Umm… J-Jatuhkan senjatamu!?”

Namun, gadis yang memegang pedang mengenakan furisode lengan pendek, dan pistol dan palu dipegang oleh orang asing yang mengenakan gaun malam. Polisi anti huru hara—dipersenjatai dengan senjata yang tidak mematikan—hampir tidak bisa disalahkan karena mengakhiri perintahnya dengan catatan pertanyaan.

Toraki mengundurkan diri dari interogasi yang panjang dan melelahkan yang bisa terbukti lebih merepotkan daripada keberadaan vampir dan Phantom yang dipublikasikan, tetapi pada saat itu …

“Orang-orang ini baik-baik saja. Aku akan bertanggung jawab. Turun.”

Suara seseorang yang datang ke geladak dekat dengan polisi anti huru hara mengubah suasana.

“Hah!? Tidak, tapi kami—”

“Tidak apa-apa. Aku mengerti bahwa mereka terlihat sangat mencurigakan, tetapi mereka bukan ancaman. Kecerobohan di sini dapat menyebabkan insiden diplomatik. Serahkan ini padaku.”

Itu adalah suara pria paruh baya yang belum pernah didengar Iris sebelumnya. Polisi anti huru hara dengan enggan menurunkan senjata mereka dan menyingkir untuk mengizinkan dua pria berjalan ke depan.

“Sumpah, kalian masing-masing… Apakah kalian harus mengamuk sebesar itu?”

Salah satunya adalah seorang lelaki tua yang ekspresinya menunjukkan bahwa dia telah menggigit sesuatu yang asam bahkan saat dia menggerakkan tongkatnya, Toraki Waraku. Pria paruh baya di samping Waraku tampak seperti versi dirinya yang tiga puluh tahun lebih muda.

“Hei, Yoshiaki-kun. Maaf untuk masalah ini.”

Toraki dengan lemah lembut meminta maaf kepada Toraki Yoshiaki, putra Waraku dan keponakannya sendiri.

“Sumpah, itu benar-benar merepotkan. Ayah semakin tua, Paman Yura, jadi tolong jangan lakukan hal-hal yang bisa membuatnya terkena serangan jantung. kamu seharusnya setidaknya berbicara dengan aku sebelum kamu mengambil tindakan. ”

“Aku hampir tidak bisa meminta bantuan sekretariat Badan Kepolisian Nasional yang sedang bertugas aktif dalam misi berburu vampir, kan?”

“…Itu juga berlaku untuk keluarga Hiki dan Ordo Salib Kegelapan. Akan jauh lebih mudah untuk meletakkan dasar terlebih dahulu dengan semua pihak terkait daripada mencari tahu pada menit terakhir dan berlarian memadamkan api.”

Setelah mendengar kata-kata itu dari Toraki Yoshiaki, seorang administrator polisi yang bertugas aktif, Iris dengan malu menyembunyikan pistol dan palunya di belakang punggungnya. Dia kemudian melanjutkan untuk menyembunyikan dirinya di belakang Toraki seolah-olah dia mencoba untuk melarikan diri dari tatapan Yoshiaki. Melihat itu, Yoshiaki menghela nafas.

“Jadi, kamu pasti “setengah lebih baik” yang dibicarakan ayahku. Sejujurnya aku bersyukur melihat paman aku mendapatkan sekutu baru, tetapi aku harus meminta kamu menahan diri untuk tidak menyebabkan masalah semacam ini di masa depan. Ada hal-hal yang tidak bisa aku lakukan, bahkan sebagai bagian dari administrasi kepolisian.”

“Belahan hati…?”

“H-Haah!? Haaaaa!?”

Reaksi Iris, yang tampak bingung pada penggunaan idiomatik yang hampir sepenuhnya tidak digunakan lagi, dan Miharu, yang secara akurat memahaminya, sangat bertolak belakang.

“Toraki-sama! Apa artinya ini!? Apakah anggota keluargamu sudah menerima bahwa wanita ini cocok untuk hubungan seperti itu denganmu!?”

“Eh? Tunggu sebentar, Miharu! Waraku hanya mengatakan itu sendiri, aku tidak ada hubungannya dengan itu!”

“Sekretaris Waraku! Tergantung pada jawabanmu, Keluarga Hiki harus memikirkan kembali hubungan kita dengan kepolisian Jepang!”

“Miharu-san, menurutmu sudah berapa tahun sejak aku pensiun? kamu harus mengambil itu dengan Yoshiaki atau saudara aku. Aku hanya khawatir tentang apa yang akan terjadi pada saudara aku setelah aku meninggal.”

“Kalau begitu, aku, Hiki Miharu, berjanji untuk memikul tanggung jawab itu sampai akhir dunia!”

“Tunggu sebentar, Miharu! Yura akan kembali menjadi manusia! Kita mungkin gagal kali ini, tapi kurasa tidak tepat untuk menyiratkan bahwa dia tidak akan pernah bisa menjadi manusia lagi.”

“Kau diamlah! Tidak ada satu bagian pun dari rencana kali ini yang akan berhasil tanpa bantuan aku! Aku pasti akan mengajukan keluhan resmi kepada Suster Nakaura dan markas besar Ordo Salib Kegelapan mengenai masalah ini!”

“Silakan merasa bebas. Meskipun kita membiarkan Strigoi itu melarikan diri, fakta bahwa aku bisa menjalin hubungan dengan Keluarga Hiki dan memaksa Phantom Kuno mundur begitu cepat setelah aku dipindahkan ke sini seharusnya membuatku mendapat pujian.”

“Apa…. Sungguh organisasi yang sangat riang! Toraki-sama! kamu harus menendang wanita ini keluar dari rumah kamu sesegera mungkin, demi kamu sendiri! Tidak diragukan lagi dia akan membunuhmu suatu hari nanti demi evaluasi pekerjaan yang lebih baik!”

“….Amimura, apakah kamu benar-benar akan mempercayakan masa depanmu kepada orang-orang seperti ini?”

“ …Ini tidak seperti aku punya pilihan lain. ”

“Yura!”

“Toraki-sama!”

“Paman!”

“Aniki.”

Semua orang—kecuali Amimura—mulai mencela Toraki atas hal-hal yang terjadi tanpa sepengetahuannya. Saat dia dengan enggan mendengarkan keluhan mereka, dia menatap langit malam tempat Muroi Aika menghilang.

“Aku bersumpah, aku harus diberkati memiliki orang-orang seperti itu di sekitarku…. Aah, aku ingin pulang dan tidur.” 

※