"aku tidak yakin apa yang kamu katakan, Monsieur Bernard."

“Kamu berani mencoba meremehkanku? Hah. Kamu menjadi sangat arogan setelah menerima kasih sayang Barbatos.”

Begitu aku dengan sengaja menyebut nama palsunya, Leraje mengerutkan alisnya. Tidak mengherankan jika dia akan marah karena aku memilih untuk bertindak cuek daripada meminta maaf karena tidak sopan.

“aku mencium bau busuk jeroan babi. Apakah itu bukan harga diri kamu? kamu membuat kesalahan bodoh jika menurut kamu Habsburg dan Frankia adalah sama, Raja Iblis muda. Tanah suci Raja Iblis dan Pegunungan Hitam tidak ada di sini!”

"Aku masih tidak mengerti apa yang ingin kamu katakan."

Leraje mengeluarkan suasana hati yang sangat sengit. Sampai-sampai pinggiran mataku bergetar. Jika aku belum pernah menghadapi banyak Raja Iblis berpangkat tinggi sebelumnya, maka aku mungkin akan membuat diri aku kesal dan merendahkan diri.

“Seperti Yang Mulia tunjukkan, aku masih muda dan tidak tahu banyak hal. Meskipun demikian, ada satu hal yang aku sadari. ”

Namun, aku tahu bagaimana menggerakkan lidah aku meskipun tubuh aku merasa takut. aku seperti seorang kanvas, yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka mengembara, menghadapi seorang kaisar selama masa perang.

"Terlepas dari apakah itu Habsburg atau Frankia, Demon Lord adalah Demon Lord dan manusia adalah manusia."

"Apa?"

"Raja Iblis adalah musuh manusia dan manusia adalah musuh Raja Iblis …… bukankah begitu?"

Wajah Leraje semakin berkerut.

Aku hanya tersenyum seperti pemuda yang sopan.

“aku harus mengakui bahwa aku telah lama menunggu untuk bertemu Yang Mulia. Raja Iblis lainnya di Fraksi Dataran tampaknya agak mengabaikan Yang Mulia, tapi aku berbeda. Ini adalah strategi mendasar dalam taktik militer untuk menyerang musuh dari belakang selama perang. Ini mungkin hanya dasar, tapi tetap dasar.

“…….”

“Tidak ada yang mau melakukan ini, tetapi seseorang harus melakukannya. Tidak hanya tidak menarik banyak perhatian, tetapi juga memberikan sedikit manfaat. Ini adalah jenis tugas yang dilakukan oleh Yang Mulia. aku percaya bahwa, tanpa ragu, Yang Mulia setia pada tujuan kita yang sebenarnya dan mengabdi pada Aliansi Bulan Sabit ……. ”

Ekspresi Leraje menjadi cerah saat aku terus berbicara. aku tahu bahwa apinya memudar.

“Jadi aku agak kecewa dengan penampilan Yang Mulia hari ini. Mengapa kamu begitu bersemangat tentang sesuatu yang termasuk dalam budaya manusia? Manusia adalah musuh kita.”

"Hmph."

Leraje mendengus. Minatnya hilang. Itulah kesan yang aku dapatkan dari dia.

"Aku bertanya-tanya orang seperti apa kamu sejak kamu membuat nama untuk dirimu sendiri akhir-akhir ini …… tapi sepertinya kamu hanyalah 'Raja Iblis' yang sederhana."

Leraje mengeluarkan sebotol anggur dari peti yang ada di dalam gerbong. Dia membuka tutupnya dengan tangan kosong sebelum minum langsung dari botol.

"Raja Iblis yang sederhana?"

Aku bertanya kembali sedikit lebih malu-malu.

"Yang Mulia telah mengatakan hal-hal yang membingungkan sejak tadi."

“Aku mengatakan bahwa kamu tidak menarik, Demon Lord muda. Gravitas seperti sinar matahari yang mengusir semua nuansa halus dan bayangan dunia. Selain itu, itu membuat semuanya membosankan dan ketat dengan dalih membersihkannya. Inilah mengapa aku tidak menyukai rekan-rekan aku dari Fraksi Dataran sampai batas tertentu.”

Kemarahannya sudah lama hilang. Leraje sekarang mencemooh aku.

Berlawanan dengan penampilan muda Leraje, dia berbicara seperti orang tua. Ada pesona yang aneh mendengar seorang pemuda tampan berbicara seperti orang tua. Raja Iblis di hadapanku memiliki aura seorang pria muda dan pria tua yang bijak.

"Izinkan aku mengajukan pertanyaan."

Leraje berbicara dengan nada mengejek.

“Kamu tidak hanya tidak menjarah tanah Brandenburg, tetapi kamu juga menjanjikan keamanan dan kebebasan kepada mereka. Ini adalah keputusan yang tidak masuk akal untuk seseorang yang percaya bahwa manusia adalah musuh kita. Kenapa kamu melakukan ini?"

“Karena ambisi kita yang telah lama kita hargai jauh mendahului sesuatu seperti perasaan pribadiku sendiri.”

aku menjawab tanpa basa-basi.

“Membunuh manusia di Brandenburg akan memberikan kepuasan langsung, tapi itu akan mendorong hari kita menaklukkan benua lebih jauh. Jika demi ambisi kita, aku bisa dengan senang hati menanggung bau busuk manusia.”

“Kuku. Ambisi kita, kan ……?”

Leraje meneguk anggurnya.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu dengan orang gila yang dikhususkan untuk Fraksi Dataran. Masuk akal kalau Barbatos ingin membesarkanmu. Bagaimana mungkin dia tidak bahagia ketika dia menemukan seekor anjing yang dengan sungguh-sungguh menggonggong untuknya?”

Aku menghapus senyum dari wajahku dan menurunkan suaraku ke nada serius.

"……Yang mulia. aku minta maaf, tetapi apakah kamu mengkritik komandan tertinggi kami?

“Kuhahaha!”

Leraje tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Dia bahkan setia kepada tuannya! Ini cukup tontonan. kamu harus menggonggong cukup banyak di depan Barbatos. Kuku. aku bisa menebak seperti apa keadaan pusat benua itu jika Habsburg dipecah belah oleh orang seperti kamu.

“…….”

"Baiklah kalau begitu. aku mengerti mengapa Barbatos mengirim orang seperti kamu kepada aku. Pikiranmu berada pada level anak-anak, jadi secara alami akan membuat frustasi mereka yang berada di bawah Barbatos.”

Leraje sekarang menatapku dengan tatapan yang sebagian bercampur dengan cemoohan dan simpati. Cemoohan dan simpati, ini berarti dia benar-benar meremehkanku.

Aku tersenyum lebar dalam hati.

"Berhasil."

Ada sesuatu yang aku sadari setelah berurusan dengan Raja Iblis yang licik dan jahat selama setahun terakhir. Membujuk pihak lain dan membuat mereka mengerti bukanlah satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah.

Strategi dan taktik ada dalam seni percakapan, jadi meskipun kamu kalah dalam pertempuran, kamu harus memenangkan perang. kamu tidak harus menggerakkan pihak lain secara emosional. kamu juga tidak harus menerima niat baik mereka.

aku akan berpura-pura menjadi orang idiot dan memberi Leraje kesan bahwa aku adalah individu yang bodoh dan picik. Mudah untuk membuatnya menganggap aku sebagai 'karakter semacam ini'.

Jika aku melakukan ini, maka.

“Kamu, namamu Dantalian, kan? Pernahkah kamu tinggal di kota manusia setidaknya selama setengah bulan?

"……TIDAK. Aku belum."

“Kuh. kamu berbicara tentang memusnahkan umat manusia meskipun tidak menyentuh daging dengan mereka bahkan selama setengah bulan. aku belum pernah menyaksikan seseorang bertingkah seperti badut. Bukankah ini seperti mencoba menaklukkan gunung tanpa pernah melihatnya sebelumnya?”

―Pihak lain berada di bawah khayalan bahwa dia lebih unggul.

Tidak perlu baginya untuk menyelidiki lebih jauh tentang aku. Pengintaiannya pada dasarnya sudah berakhir.

Ini akan membuatnya berpikir bahwa aku tidak cukup kuat untuk dikhawatirkan dan sebaiknya mengabaikan aku. Dia pada dasarnya menurunkan pertahanan mentalnya sebelum aku sepenuhnya.

Tentu saja, aku tidak bisa mengakhirinya di sini.

“……Yang Mulia, hal seperti itu tidak penting dalam situasi kita saat ini.”

“Situasi kita saat ini? Apakah kamu mengatakan situasi kita saat ini? Kuhaha. Bagaimana kamu bisa sangat mirip dengan diriku yang masih muda?”

Leraje tertawa sambil menumpahkan sebagian anggurnya.

“Ini seperti anak panah yang kutembakkan tanpa pikir panjang di masa lalu telah kembali sekarang untuk menembus jantungku. Sangat menarik. Sungguh pemandangan yang luar biasa melihat seseorang yang bahkan tidak mengenal dirinya berbicara tentang situasi saat ini. Bagus. Beritahu aku tentang itu."

“Seperti yang kau tahu, pasukan Raja Iblis kita hampir tercerai-berai lagi.”

aku mengatakan kepadanya. aku mengeluarkan nada yang terdengar seolah-olah aku kesal setelah Leraje mencemooh aku, tetapi hampir tidak berhasil menahannya. Leraje sepertinya memperhatikan hal ini dan dia terus-menerus menyeringai.

Aku harus terlihat seperti anak kecil yang berusaha melakukan yang terbaik. Tidak ada yang lebih menyegarkan untuk dilihat selain ini untuk Leraje.

Dia telah bekerja keras dengan kesendiriannya di perbatasan dan beberapa Raja Iblis pemula yang belum pernah dia lihat sebelumnya telah naik pangkat dalam pasukan utama. Dia penasaran untuk melihat orang seperti apa pemula itu, tetapi ternyata dia adalah anak nakal yang agak tidak dewasa yang percaya bahwa semua manusia itu jahat dan semua iblis itu baik.

Seorang anak nakal di antara anak nakal ……. Ini bercampur dengan emosi negatif yang secara tidak sengaja ditumpuk Leraje dari waktu ke waktu terhadap pasukan utama, sehingga membuat Leraje merasa seolah-olah menertawakan seluruh pasukan utama dengan menertawakanku.

Dia pasti berada di bawah pasukan utama dalam hal dinas militer yang terhormat, tapi dia jauh lebih unggul dalam hal kelas Raja Iblis.

Tentara utama tidak mengesankan. Pencapaian yang berhasil dicapai Aliansi Bulan Sabit ke-8 kemungkinan besar berasal dari keberuntungan……. Dia mungkin akan menghibur dirinya secara tidak sadar seperti ini.

aku berbicara dengan nada serius.

“Yang Mulia Barbatos dan Fraksi Dataran kami telah menumpahkan keringat dan darah untuk menaklukkan Habsburg, tetapi Raja Iblis lainnya dengan kejam menuntut agar tanah itu dibagi. Kompromi tidak mungkin jika kamu mempertimbangkan temperamen Yang Mulia Barbatos. Oleh karena itu, ekspedisi Aliansi Bulan Sabit tidak lagi hanya tentang manusia melawan iblis.”

Leraje menatapku saat dia meminum anggurnya.

“Masalahnya adalah manusia. Kita harus ingat bahwa manusia telah bekerja sama dengan Paimon yang malang itu sebelumnya. Manusia telah bekerja sama dengan Paimon untuk menjebak Fraksi Dataran kami dan memusnahkan kami sekaligus …… ”

Aku menggertakkan gigiku. Aku membuatnya tampak seperti marah hanya karena menyebut nama Paimon. Bahkan aku merasa seperti menampilkan penampilan yang luar biasa.

"Apa artinya ini? Ini berarti bahwa manusia dan Raja Iblis lebih dari mampu bekerja sama demi keuntungan pribadi mereka sendiri. Ini terutama terjadi sekarang karena pasukan Demon Lord telah terbagi.”

“Hm…….”

“Berlawanan dengan divisi tentara kita, aliansi manusia masih kuat. Jika Raja Iblis lainnya mencoba membawa manusia sekarang untuk menyakiti sesama jenis mereka, maka ini hanya akan menguntungkan manusia. Yang Mulia, Aliansi Bulan Sabit akan gagal sekali lagi.”

Leraje angkat bicara.

"Jadi? Apa yang kamu katakan harus kita lakukan untuk mencegah kegagalan Aliansi Bulan Sabit?

“Mempersatukan pasukan Raja Iblis adalah tugas yang jauh. Kami tidak punya pilihan lain selain menempatkan musuh kami dalam situasi yang sama dengan kami karena ini. Yang Mulia, kita harus membagi dunia manusia.”

"Dan bagaimana kamu berniat melakukan itu?"

Kebosanan di mata Leraje perlahan memudar.

Dia tidak lagi percaya bahwa aku hanyalah 'pemula yang berpikiran dangkal'. Dia mungkin berpikir aku adalah 'pemula yang berpikiran dangkal, tapi agak licik' sekarang.

“Frankia jelas berada tepat di bawah Habsburg dalam hal ukuran. Tuan Setan pasti mengawasi kita saat perang saudara sedang terjadi di Frankia.”

"Janda Permaisuri dan Kaisar tidak berniat untuk bertarung dengan serius."

tegas Leraje.

"Ibu mana yang akan mencoba membunuh putranya sendiri?"

“Tapi Kaisar tidak berpikiran sama…… sekarang kan?”

“…….”

Leraje meletakkan botolnya.

Sekarang dia mengira aku adalah 'pemula yang berpikiran dangkal dan agak licik dengan jaringan informasi yang tangguh'. aku sengaja mengarahkannya untuk memikirkan ini.

“Perang saudara akan terjadi. Masalahnya adalah seberapa besar perang saudara ini akan meluas. Itu tidak bisa berakhir begitu saja sebagai pertarungan antara kaum royalis dan kaum republiken. Ada kebutuhan untuk menghasut orang-orang Frankia juga.”

Menghasut orang-orang Frankia?

“Tidak hanya mereka terkena Black Death dan kelaparan, tapi jika para bangsawan juga melupakan tugas mereka……

Leraje menyentuh poni depannya. Ini sepertinya menjadi kebiasaannya yang akan keluar setiap kali dia berpikir keras. Oke, mari kita ingat ini.

"Apa maksudmu tentang tuan yang melupakan tugas mereka?"

“Itu sederhana. aku akan memimpin kelompok tentara bayaran yang dapat dipercaya. Silakan pimpin pasukan kamu untuk menyerang area tertentu. Kami akan merespons dari dalam.”

“Hm. Jadi kamu mengatakan bahwa kamu pada akhirnya akan menaklukkan wilayah itu. Tidak ada gunanya mempertimbangkan ide ini. Raja Iblis adalah musuh umat manusia. Ini hanya akan memberi mereka alasan untuk menghentikan pertengkaran internal mereka.”

Aku menggelengkan kepala.

“Tidak, justru sebaliknya. aku minta maaf, tetapi Yang Mulia harus didorong kembali. ”

"Apa?"

"Namun, kamu harus diusir kembali oleh tentara bayaran kami dan bukan para bangsawan."

aku melanjutkan.

“Tentara dari para penguasa itu tidak akan mampu menangani pasukan Raja Iblis yang ditekan oleh tentara bayaran. Area yang dilindungi oleh tentara bayaran kita hampir tidak akan menderita kerugian, sedangkan area yang dilindungi oleh para penguasa itu akan mengalami kerugian besar. Ini secara dramatis akan mengurangi kepercayaan yang dimiliki oleh para penguasa daerah ini.”

“…….”

“Jika tentara bayaran kita pergi dalam situasi ini…… dapatkah Yang Mulia membayangkan bagaimana reaksi rakyat jelata? Rasa frustrasi mereka terhadap tuan mereka seharusnya mencapai puncaknya pada saat ini. ”

Leraje terdiam.

Dia akhirnya membuka mulutnya setelah mengutak-atik poni depannya untuk sementara waktu.

“Ck, begitu. kamu seorang pemula, tetapi keterampilan kamu tidak perlu dipertanyakan lagi. ”

“……Kamu terlalu memujiku.”

aku memberikan tanggapan yang meragukan. aku membuatnya tampak seperti aku tidak senang disebut pemula. Tentu saja, pikiran aku yang sebenarnya sangat berbeda. aku tidak peduli apakah dia mengira aku pemula atau tidak.

Tidak masalah jika dia juga mengira aku idiot. aku bisa menahan ejekan. Apa yang menunjuk pada tumpukan sampah dan menyebutnya sampah berubah? kamu hanya perlu menikmati makanan yang aku siapkan untuk kamu, Leraje.

Dia merasa puas dengan rasa superioritasnya sementara aku mencapai tujuan aku. Tidak ada yang kalah di sini. Ini adalah situasi win-win.

Semua orang bisa bahagia selama aku sendiri membuang harga diri aku? Bukankah ini kesepakatan bisnis yang bagus?

Namun.

Pikiranku terasa dingin.

Sesuatu akan menjadi lelah setiap kali aku menipu dan mencemooh seseorang yang jauh lebih kuat dari aku dan membuat kursi untuk diri aku sendiri seperti aku sekarang. Itu adalah sisi lain dari pikiran aku.

Inilah mengapa aku membutuhkan seseorang seperti Laura dan Lapis. aku membutuhkan seseorang yang aku tidak perlu berpura-pura di sebelah aku. Mereka mungkin akan menyapaku dengan senyuman dan mengatakan aku melakukan pekerjaan dengan baik ketika aku kembali……. Itu sudah lebih dari cukup bagi aku. Aku memasang ekspresi lemah, seperti pemula di wajahku.

***

TL Catatan: Terima kasih telah membaca bab ini. Cuaca benar-benar panas. aku sekarat. Pulang ke 97F/37C adalah yang terburuk. Musim panas tidak seburuk tahun lalu. Tentang apa bab ini lagi? Aku tidak tahu. Tidak bisa berkonsentrasi. Sampai jumpa di bab selanjutnya.