* * *

Pesta berburu besar dimulai tanpa insiden apapun.

Para bangsawan dibagi menjadi beberapa kelompok sesuka mereka karena mereka kadang-kadang bekerja sama atau bersaing untuk meningkatkan permainan mereka. Begitu jam makan siang tiba dan waktunya istirahat, belasan pelayan kembali membawa permainan tuannya.

“Margrave Westfalen memberikan ini sebagai persembahan kepada Yang Mulia Johanna von Habsburg.”

"Baron Richthofen mempersembahkan ini sebagai persembahan kepada Yang Mulia Elizabeth von Habsburg!"

“Margrave Rosenberg mendedikasikan persembahan ini untuk Yang Mulia Johanna von Habsburg.”

Ada dua wanita dari keluarga kekaisaran yang hadir selama pesta berburu ini, Yang Mulia Johanna dan Yang Mulia Elizabeth. Para bangsawan menawarkan permainan mereka kepada wanita pilihan mereka. Rusa, babi hutan, dan jenis permainan lainnya ditumpuk dengan indah di hadapan kedua putri kekaisaran.

"Hee."

"Oh."

Kedua putri kekaisaran memperhatikan mereka dengan penuh minat. Para margrave dan bangsawan yang tergabung dalam Fraksi Putra Mahkota dengan menarik menawarkan permainan mereka kepada Yang Mulia Johanna. Di sisi lain, para bangsawan yang tergabung dalam Fraksi Putri Kekaisaran mendedikasikan permainan mereka untuk Putri Kekaisaran Elizabeth.

Yang Mulia Johanna menyeringai.

“Apa yang harus kulakukan, Elizabeth? Sepertinya aku adalah Mademoiselle terbaik hari ini. ”

Johanna yang gemetar ketakutan sebelum ancaman Elizabeth tidak terlihat sekarang. Hanya ada imp nakal dan polos yang tersisa. Tentu saja, Putri Kekaisaran Elizabeth adalah penipu tingkat tinggi. Tidak ada satu momen pun di mana senyum kasualnya telah meninggalkan bibirnya.

“Itu mungkin saat ini. Namun, masih banyak perburuan yang harus dilakukan, Suster.”

"Hmm. Ya, masih banyak waktu tersisa untuk acara ini. Tapi bukankah membosankan menunggu sampai saat itu?”

"Ini membosankan?"

Yang Mulia Johanna menoleh untuk menatapku. aku menerima sinyalnya dan membungkuk hormat. Aku tersenyum dingin dalam pikiranku.

Saatnya kami menunjukkan 'highlight' pesta berburu ini.

'Nah, Putra Mahkota Rudolf dan Putri Kekaisaran Elizabeth. Apakah permainan akan dimulai?'

Keduanya telah membuat pernyataan perang kepada Yang Mulia Johanna. Salah satunya melakukannya secara langsung, sementara yang lain melakukannya secara tidak langsung.

Keduanya adalah pewaris takhta yang sombong. Itu seperti yang aku harapkan. Mereka berani bersikap tidak sopan kepada Yang Mulia Johanna yang dipilih secara pribadi oleh Yang Mulia Kaisar sebagai tuan rumah. 'Kami' sudah meramalkan bahwa keduanya akan bertindak seperti ini.

“Kuh, gh.”

aku memerintahkan para pelayan yang ditempatkan sementara di bawah komando aku untuk membawa sebuah kotak besar. Para pelayan mendengus saat mereka membawanya ke sini. Bunyi, kotak itu mengeluarkan suara keras saat diletakkan di tanah. Para bangsawan lain yang sedang menikmati makanan ringan mereka menoleh ke arah kami dengan penuh minat.

“Prajuritku tercinta! Kamu telah melakukannya dengan baik.”

Yang Mulia Johanna bangkit dan bertepuk tangan. Tatapan semua orang tertuju padanya.

“Namun, aku tidak bisa tidak khawatir tentang hobi kamu setelah melihat kamu semua mencoba merayu aku dengan penuh semangat meskipun aku cukup muda untuk menjadi cucu kamu. Masa depan Habsburg sangat memprihatinkan.”

"Ha ha ha."

Para bangsawan mengangkat gelas mereka dan bersulang untuk Yang Mulia. Orang-orang bersulang dari sana-sini di seluruh kerumunan tanpa urutan apa pun. Roti bakar yang berantakan ini anehnya menjadi harmonis karena meningkatkan suasana. Hanya Putra Mahkota Rudolf yang tampak masam.

“Kamu memiliki rasa terima kasihku, prajuritku yang terkasih. Aku sudah menyiapkan hadiah untuk kalian semua.”

"Oh? Apa itu, Yang Mulia?”

tanya Margrave Westfalen. Volume suaranya secara alami keras. Dia hanya mengajukan pertanyaan, tetapi itu didengar oleh semua orang.

“Mangsa untuk diburu. Kalian semua telah mempersembahkan banyak binatang buas ini kepadaku, jadi bukankah seharusnya aku, sebagai tuan rumah, juga menangkap seekor binatang yang cantik?”

“Hm? Apakah Yang Mulia pergi berburu?”

"Ya. Itu adalah pertandingan yang cukup besar.”

Yang Mulia Johanna tersenyum dengan berani.

“Sangat disayangkan, tetapi aku harus mengakui bahwa permainan aku berada pada level yang lebih tinggi daripada permainan yang telah kamu berikan kepada aku.”

"Hoho, aku tak sabar untuk melihatnya."

Mata para bangsawan berbinar. Mereka sudah tahu bahwa Yang Mulia Johanna bukanlah tipe orang yang menggertak. Jika Yang Mulia keluar seperti ini, maka itu berarti itu adalah permainan yang mengesankan atau lelucon yang cerdas.

"Lolita."

"Ya, Yang Mulia."

Aku membuka tutup sebuah kotak besar. Begitu kotak dibuka dan 'permainan' terungkap, para bangsawan hanya bisa memberikan tatapan bingung.

Ini karena ada seorang gadis muda di dalam kotak.

"Apakah nona muda ini permainan Yang Mulia?"

Margrave Westfalen memiringkan kepalanya. Tubuhnya sebesar gorila, jadi agak canggung melihatnya memiringkan kepala. Yang Mulia Johanna berbicara sambil tersenyum.

"Memang. Dia adalah seorang pengkhianat.”

"……Maaf? aku minta maaf, Yang Mulia, tapi aku tidak percaya aku mendengar dengan benar.”

“Aku bilang dia pengkhianat, Margrave Westfalen.”

Seorang pengkhianat.

Para bangsawan mulai bergerak. Mereka saling menatap ragu sebelum berbalik untuk melihat gadis itu.

aku tidak memedulikan mereka ketika aku dengan cepat berbalik untuk memeriksa Putra Mahkota Rudolf dan Putri Kekaisaran Elizabeth. Putra Mahkota hanya cemberut sementara Putri Kekaisaran memiliki senyum datar di bibirnya. Ini cukup untuk menyatukan dua dan dua.

'Putri Kekaisaran Elizabeth, itu kamu.'

Aku diam-diam mengepalkan tangan kananku.

* * *

Sebastian dan aku telah membuat rencana selama berminggu-minggu. Kami meramalkan bahwa Yang Mulia Johanna akan menjadi sasaran pewaris takhta lainnya sejak Yang Mulia Kaisar menyerahkan pesta berburu besar kepadanya.

Putri Kekaisaran Pertama, Pangeran Kekaisaran Ketiga, dan Pangeran Kekaisaran Keempat, ketiganya telah meninggal karena sebab yang tidak diketahui. Selama kamu tidak bodoh secara naif, siapa pun dapat mengetahui bahwa ada motif tersembunyi di balik kematian mereka. Kami percaya bahwa "ancaman pembunuhan akan menghampiri Yang Mulia Johanna" dan bahwa "itu akan tiba dengan cepat".

“Eh. Apakah kalian tidak berpikir terlalu banyak?”

Yang Mulia Johanna merasa skeptis setelah dia mendengar pikiran kami.

“Baru beberapa hari sejak aku diberi tugas ini. Akankah Rudolf dan Elizabeth benar-benar bergerak secepat itu?”

“Hidup mungkin berjalan secepat anak panah, tetapi kematian bergerak lebih cepat dari itu, Yang Mulia. Harap pertimbangkan hal ini.”

"Tapi bagaimana mereka berniat membunuhku?"

“aku di istana kekaisaran. Ini adalah tempat paling aman di dunia. Tidak mungkin seorang pembunuh bisa masuk.”

"Yang Mulia, sudah ada banyak pembunuh yang tersebar di seluruh istana."

“Hah? Siapa?"

“Para pelayan dan pelayan. Apakah ada jaminan bahwa mereka tidak akan terbujuk?”

Yang Mulia Johanna marah begitu dia mendengar ini.

"Tidak mungkin itu bisa terjadi, idiot!"

Yang Mulia Johanna telah berada di istana sejak dia masih kecil. Berkat ini, dia dekat dengan para pelayan dan pelayan. Sebenarnya, semua pekerja di dalam istana memuja Putri Kekaisaran Kedua yang imut ini. Meskipun demikian, skema dimulai di tempat-tempat di mana kamu percaya bahwa sesuatu tidak mungkin…….

Sebastian dan aku hampir tidak berhasil membujuk Yang Mulia setelah upaya bersama kami. Yang Mulia marah saat dia berteriak.

"Bagus! Lakukan sesukamu. Tetapi jika terungkap bahwa tidak ada upaya pembunuhan, ketahuilah bahwa aku akan mengungkapkan pantat kamu dan memukul kamu!

Ketika Yang Mulia mengancam untuk memukul pantat kita, maka dia serius. Kami berkeringat deras saat kami mengatakan kepadanya bahwa kami mengerti dan berterima kasih padanya karena telah memberi kami kesempatan.

Rencana kami sederhana.

“Jika seseorang berencana untuk membunuh Yang Mulia, maka mereka pasti akan mencoba melakukannya melalui seorang pelayan. Masalahnya adalah kenyataan bahwa Yang Mulia hanya memiliki 2 pelayan eksklusif.”

aku memberi tahu Sebastian.

"Pembunuh itu kemungkinan besar tidak akan mencoba memanfaatkanmu, Tuan Sebastian."

"Mengapa demikian?"

“Itu karena Pak Sebastian adalah penghuni istana tua. Loyalitas kamu kepada Yang Mulia Johanna sudah pasti dan kamu telah tinggal di istana ini selama beberapa dekade, jadi akan sulit menggunakan kamu untuk pembunuhan.

"Hm."

Sebastian membelai kumisnya.

"aku mengerti. Dengan kata lain, mereka akan mencoba melakukan pembunuhan mereka melalui dirimu…….”

"Memang. Yang Mulia Rudolf dan Yang Mulia Elizabeth kemungkinan besar telah memerintahkan pengikut mereka untuk mengawasi aku sekarang.

Aku tersenyum.

“Sebagai buktinya, sudah ada total 23 pelayan yang meminta untuk diam-diam menghabiskan malam bersamaku.”

"Ha ha ha."

Sebastian tertawa tegang.

“Sepertinya kamu telah menjadi pelayan paling populer dalam sejarah kekaisaran. Selamat, Lolita. aku iri padamu."

“Inilah mengapa sulit untuk menjadi populer. Yah, mungkin ada beberapa wanita yang mendekatiku dengan niat murni untuk sekadar mengenalku, tapi…..Aku menolak mereka semua.”

Sebastian mengangkat alis ke arahku.

"Kenapa kau melakukan itu? Kami hanya bisa mempersiapkan pembunuhan sebelumnya jika kamu memancing mereka. ”

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Beberapa dari wanita itu mungkin benar-benar hanya ingin tidur dengan aku. Tidak ada cukup bukti untuk menunjukkan seseorang sebagai seorang pembunuh.”

Oleh karena itu, aku menyarankan.

"aku akan menyebarkan desas-desus bahwa aku bertanggung jawab atas semua makanan ringan Yang Mulia."

“…..Bukankah kamu sebenarnya sudah bertanggung jawab atas itu?”

"Yang penting 'rumor'nya, Pak Sebastian."

Aku menatapnya serius.

“Sampai sekarang, aku telah memperoleh semua makanan ringan melalui koneksi kamu. Ini akan berbeda mulai sekarang. aku akan mengunjungi dapur sendiri untuk mendapatkan makanan ringan. ”

“Tapi…..jika kau melakukan itu, maka kau harus memohon pada pelayan dapur tanpa malu-malu.”

“Itulah tujuanku.”

Sebastian masih terlihat bingung. Mau bagaimana lagi, jadi aku menjelaskannya.

“aku akan ditempatkan dalam situasi yang sulit di mana aku harus berjuang untuk mendapatkan makanan ringan Yang Mulia. Katakanlah rumor ini menyebar. Apa pendapat orang-orang yang ingin membunuh Yang Mulia tentang hal ini?”

“……!”

Mata Sebastian terbelalak menyadarinya.

"Itu saja? Mereka akan mencoba mengambil keuntungan dari kesusahanmu!”

"Memang. Akan ada orang yang akan mencoba memperkenalkan aku dengan pembuat manisan atau toko makanan ringan.”

Aku menyeringai.

“Jika mereka mencoba memperbaiki hubunganku dengan para pelayan dapur, maka kecil kemungkinan mereka adalah pembunuhnya. Namun, jika mereka mencoba memperkenalkanku pada pembuat manisan profesional atau toko di luar istana, maka……itu pasti. Orang itu adalah si pembunuh.”

Kami dengan tenang memasang umpan.

Benar saja, seorang pelayan mendekatiku beberapa hari sebelum pesta berburu besar.

Eliel.

Tidak hanya dia putri keempat dari bangsawan istana yang merosot, tapi dia juga putri seorang simpanan sehingga pada dasarnya dia diusir dari keluarganya. Tidak ada yang lebih cocok darinya untuk digunakan sebagai seorang pembunuh.

Itu mengejutkan Yang Mulia Johanna.

Ada seseorang di antara para pelayan yang mengincar nyawanya. Bagi Yang Mulia Johanna yang belum pernah mengalami sedikit pun kasih sayang keluarga sebelumnya, para pelayan itu seperti keluarga aslinya …… ​​namun salah satu dari mereka telah mengkhianatinya.

Selain itu, orang yang merencanakan pembunuhan ini adalah Putra Mahkota Rudolf atau Putri Kekaisaran Ketiga Elizabeth. Kakak laki-laki dan adik perempuannya. Ini mungkin saat yang tepat untuk mengatakan bahwa kami mencapai klimaks.

Yang Mulia Johanna mendesah tertekan.

“Ya, aku tahu istana adalah tempat seperti ini, tapi tetap saja menyedihkan. Pada akhirnya, aku tidak memiliki sesuatu seperti keluarga ……. ”

"Yang mulia."

“Lolita. Katakan apa yang harus aku lakukan.”

Tatapan Yang Mulia Johanna gelap dan tenang. Ini menyakitkanku, tapi ada juga bagian dari diriku yang percaya bahwa ini juga perlu…….

* * *

“Dia sudah mengaku sebagai seorang pembunuh. Namun, dia mempertahankan kesetiaannya dan menolak untuk mengungkapkan nama majikannya sampai akhir.”

Yang Mulia Johanna terkekeh saat berbicara. Para bangsawan terkejut saat mereka menatap Yang Mulia.

Beberapa hari yang lalu, aku berpura-pura menerima rayuan Eliel dan membujuknya masuk. Eliel mengikutiku dengan gembira, sama sekali tidak menyadari nasib yang sedang menunggunya.

Jenis penyiksaan yang kejam terjadi. Suatu jenis penyiksaan yang melibatkan pisau, tindakan yang tidak mungkin dilakukan seorang wanita, dilakukan. Dia hanya berhasil menahannya selama dua jam sebelum mengaku. Namun, pasti ada semacam mantra yang dilemparkan padanya karena dia tidak bisa mengatakan siapa majikannya.

Yang Mulia Johanna mengambil pedang dan melemparkannya ke kaki Eliel.

"Nah, ambil pedang itu, pembunuh."

“…….”

Eliel menunduk sambil gemetaran.

kamu tidak bisa melihatnya karena pakaiannya, tetapi tubuhnya sudah berantakan karena siksaan yang diterimanya. Penyiksaan itu dilakukan di hadapan Yang Mulia Johanna. Eliel jelas gemetar ketakutan. Yang Mulia Johanna tersenyum. Itu adalah senyum yang kejam.

"Apa yang salah? kamu mencoba membunuh aku. Seorang anggota keluarga kerajaan. kamu mencoba membunuh aku, aku, Putri Kekaisaran Kedua, Johanna von Habsburg. Aku memberimu kesempatan ini.”

“Eh, gh…….”

"aku memperingatkan kamu, tetapi pertempuran akan dimulai apakah kamu memegang pedang atau tidak."

Eliel mengangkat pedang panjang itu dengan tangannya yang gemetar. Tidak mungkin lengan kurus seorang pelayan bisa memegang pedang dengan benar, terutama setelah disiksa.

Yang Mulia Johanna mengangguk setelah dia melihat ini. Dia menghunus pedangnya sendiri. Duel telah dimulai.

“U-Uuaaaagh!”

Eliel menjerit saat dia menyerang Yang Mulia. Siapa pun dapat mengatakan bahwa postur tubuhnya berantakan. Meskipun demikian, fakta bahwa ujung pedang mendekati tubuh Yang Mulia sudah cukup membuat para bangsawan di sekitar kita panik. Mereka akan bergegas masuk untuk menghentikan pelayan itu.

"Yang Mulia, ini berbahaya!"

Namun, Yang Mulia Johanna mengambil langkah lebih dulu sebelum mereka bisa.

Dia dengan mudah menghindari pedang Eliel dengan memutar tubuhnya. Dia mengikuti dodge dengan ayunan pedangnya. Bilahnya secara akurat menggorok leher Eliel. Eliel tidak bisa mengendalikan momentum serangannya saat dia terjatuh. Pelayan itu tidak pernah bangkit kembali setelah wajahnya membentur tanah.

“…….”

Semua orang terdiam. Para bangsawan terdiam saat mereka menatap Yang Mulia. Hanya Yang Mulia yang berdiri dengan punggung lurus. Dia menjentikkan pedangnya dan menyebarkan darah dari pedangnya ke tanah.

“Prajurit Habsburg yang terkasih. Margrave Agung yang menjadi tamu kehormatan perburuan ini. aku sadar bahwa rumor buruk dan berita buruk dari tahta kekaisaran terus sampai ke telinga kamu.”

Dia mengacu pada kematian yang mencurigakan dari putri dan pangeran kekaisaran.

“Tapi aku harap kamu ingat bahwa Habsburg belum melupakan kehormatannya. Tidak peduli metode ilegal apa pun yang mengancam takhta kekaisaran, dan bahkan jika kelompok yang tidak terhormat mengotori nama takhta, aku, Johanna von Habsburg, akan menunjukkan kepada kamu bahwa aku akan melindungi kehormatan seorang pejuang sampai hari kematian aku.

“…….”

“Jadi, kamu tidak perlu khawatir tentang tahta kekaisaran. Kembali ke tanah kamu. Kembali ke medan pertempuran kamu. Kelola wilayah kamu sesuai dengan tugas yang diberikan kepada kamu dan lindungi perbatasan kami. aku, Johanna von Habsburg akan dengan setia mengabdikan diri pada istana kekaisaran sementara kamu melindungi benteng Habsburg.”

Yang Mulia Johanna tersenyum.

"Ini adalah game yang aku persembahkan untuk kamu."

* * *

Pesta berburu besar berakhir.

Perburuan dilanjutkan setelah makan siang, tapi tidak ada satupun bangsawan yang bisa fokus berburu lagi. Mereka menyadari bahwa Putri Kekaisaran Kedua, yang telah hidup dalam pengasingan sampai sekarang, telah secara resmi memasuki perebutan takhta. Selanjutnya, dia melakukannya dengan menggunakan metode sakral yang telah diwariskan sejak zaman kuno yang disebut 'duel'.

Bangsawan dengan selera yang lebih halus percaya bahwa metode ini biadab, tetapi mayoritas bangsawan yang bersemangat tentang kesatria sangat tersentuh oleh tindakan Yang Mulia Johanna. Terutama para margrave yang selalu menjadi prajurit terus menyatakan dukungannya untuk Yang Mulia Johanna lama setelah pesta berburu selesai.

Malam semakin larut saat hari berakhir.

Yang Mulia Johanna tidak memasuki tempat tidurnya seperti biasanya. Dia terus minum anggur. Aku berdiri di sampingnya dan diam-diam menuangkan lebih banyak anggur setiap kali dia memintanya.

"Lolita, aku tidak pernah berpikir bahwa aku akan bersaing dengan Rudolf atau Elizabeth."

gumamnya.

Daripada berbicara kepadaku, rasanya seperti dia sedang berbicara dengan sesuatu di luar jendela. Aku tutup mulut.

“Aku akan puas bahkan jika aku mati setelah hidup bahagia seperti ini. Tapi, bahkan para pelayan yang kukira adalah temanku mencoba membunuhku. Jika aku terus hidup seperti ini, aku mungkin akan dibunuh secara diam-diam suatu hari nanti ……. ”

“…….”

Tidak. Kematian yang lebih kejam sedang menunggumu. Tapi aku tidak bisa mengatakan ini dengan lantang. aku tidak harus.

“Aku membunuh seseorang untuk pertama kalinya hari ini. Apakah ini akan terus terjadi mulai sekarang? Apakah Rudolf dan Elizabeth……sudah melakukan hal seperti ini berkali-kali? Mengapa……? Tahta sama sekali tidak memiliki nilai ……. ”

Bahu Yang Mulia sedikit gemetar.

Aku berpaling. Lagipula, seorang pelayan seharusnya tidak melihat tuannya menangis. Namun, aku mungkin telah berpaling, tetapi aku masih bisa meletakkan tangan aku di pundak putri muda ini.

Benar, Yang Mulia. Kami akan melalui ini puluhan, ratusan, dan ribuan kali lagi. Ini karena orang yang mengincar hidup kita adalah wanita yang suatu hari akan menjadi penguasa tertinggi benua.

Tapi jangan khawatir. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu. aku akan mendukung kamu sehingga kamu tidak akan pernah merasa kesepian. Sama seperti kamu telah menyelamatkan hidup aku, aku akan melindungi hidup kamu juga.

Bahkan jika kamu mati, aku akan mati bersamamu. Itu adalah sesuatu yang bahkan bisa dicapai oleh seorang pelayan biasa sepertiku…….

Malam semakin gelap. Kami diam-diam mendukung satu sama lain, tidak menyadari betapa malam akan semakin gelap …….

***

Kata Penutup Penulis

– JIKA Rute AKHIR.

Setelah ini, Puteri Kekaisaran Johanna von Habsburg, Lolita, dan Sebastian kemungkinan besar akan mengandalkan satu sama lain untuk melewati masa-masa sulit ini. Bagaimana mereka akan menghadapi penguasa tertinggi di masa depan dan bertahan hidup akan diserahkan kepada imajinasi kamu.

TL Catatan: Terima kasih telah membaca bab ini. Nah, itulah akhir dari Rute IF ini. Itu pasti panjang. aku tidak berpikir akan ada satu lagi untuk sementara waktu, jadi kami akan kembali ke cerita utama. Akan sangat keren jika penulis memutuskan untuk melanjutkan menulis ini setelah dia menyelesaikan semuanya, tapi oh baiklah. Tidak banyak lagi yang bisa dikatakan karena cuacanya cukup sejuk dan bagus sekarang. Semoga hari kalian menyenangkan.

Sampai jumpa di bab berikutnya.