Bab 1

"Apakah itu …… sebuah kota ……?"

Menyipitkan mata, dia melihat bayang-bayang bangunan di balik debu.

Gambar keseluruhan yang redup tampaknya lebih dari satu atau dua rumah.

Hazuki, seorang gadis berambut gelap, memandang ke kota dengan pose memberi hormat dan mengangkat suara ceria.

"Ohhhhh! Pemandangan yang sangat nostalgia!"

"Bagaimana kamu bisa melalui perjalanan seperti itu sendirian, Hazuki-chan? Aku merasa seperti akan patah hati, bepergian di padang pasir."

Mars dan rombongannya menghabiskan satu bulan perjalanan melalui padang pasir untuk mencapai Lembah Neustein, kampung halaman Hazuki.

Tujuan mereka adalah Makam Norn Besar, Tujuh Ruang Bawah Tanah Besar di lembah.

Tujuan serangan itu adalah untuk menghancurkan mayat Norn, kepala kuno Penjaga Makam yang dimakamkan di penjara bawah tanah.

Norn adalah kepala Penjaga Makam yang misinya adalah untuk melindungi dan mencegah penggunaan necromancy, tetapi dia adalah seorang pendeta tinggi yang menuruti praktik necromancy sendiri dan mengkhianati klannya.

Ketika Norn terpojok oleh rakyatnya sendiri dan di ranjang kematiannya, dia melepaskan kutukan pemusnahan yang mencegah klan Hazuki memiliki anak laki-laki.

"Lagi pula, ini semua demi misi Penjaga Makam! Dan jika kita tidak menemukan petualang yang dapat menghancurkan mayat Norn, suatu hari klanku akan musnah!"

"Ya, ayo lakukan yang terbaik. Aku juga ingin berjalan dengan susah payah melewati dungeon itu."

Penghancuran mayat Norn adalah tujuan Hazuki, bukan tujuan utama Mars.

Tujuan Mars adalah (Buku Sihir Terlarang), sebuah buku yang berisi sihir supernatural yang hanya bisa didapatkan di ruang bawah tanah.

Bahkan mereka yang tidak memiliki latar belakang magis dapat memperoleh dalam sekejap jenis sihir yang dibutuhkan seumur hidup untuk diperoleh oleh orang yang berbakat, hanya dengan melihatnya.

Namun, meskipun Mars telah berjalan dengan susah payah melalui dua ruang bawah tanah hingga saat ini, dia tidak dapat menemukan buku yang diinginkannya.

Karena sihir berhubungan dengan waktu, mungkin tidak ada di ruang bawah tanah yang dapat dengan mudah diatasi, jadi Mars memutuskan untuk menantang ruang bawah tanah yang sulit yang disebut Tujuh Ruang Bawah Tanah Besar.

Jika itu adalah penjara bawah tanah yang sulit yang belum pernah terjadi sebelumnya, dia mungkin bisa mendapatkan (Buku Sihir Terlarang), yang berisi sihir yang dapat menjembatani kesenjangan harapan hidup antara dia dan Lilia, peri dengan masa hidup yang panjang.

Tujuan perjalanannya tidak berubah sejak dia bertemu Lilia.

Dia ingin tinggal bersama orang-orang yang dia cintai. Itu semuanya.

"B-apakah kita akhirnya tiba……? I-Di satu sisi, perjalanan melalui padang pasir, lebih sulit daripada mengatasi penjara bawah tanah karena, ada lebih sedikit monster, jadi tidak ada ketegangan dan pemandangan tidak mengubah. ……"

Lilia yang mengangguk, terengah-engah dan memegang tongkat dahan pohon, berkata, membiarkan semua udara keluar dari paru-parunya.

Ziarah padang pasir yang melelahkan sangat berat bagi Lilia, yang paling tidak sehat secara fisik di kelompok itu.

Ras elf bukanlah yang paling kuat secara fisik.

Alasan berjalan kaki adalah meskipun ada tur kereta kuda reguler sebagai bagian dari jaringan transportasi, tidak ada kereta kuda yang dapat membawa Lilia, ras yang berbeda.

Kalaupun ingin membeli kereta, tidak ada seorang pun di Mars dan rombongannya yang paham dengan penanganan kuda.

"Hmmm, kota ini tidak terlihat seperti lembah. Atau lebih tepatnya, ini bukan lembah, tapi dataran, bukan?"

"Oh kamu, …… lelucon seperti itu tidak enak, kamu tahu ……?

Lilia mengeluarkan suara seolah-olah dia benar-benar berdoa agar itu hanya lelucon.

Sosok tubuhnya yang angkuh dan sensasional disembunyikan oleh jubah untuk melindunginya dari sinar matahari. Selain itu, dia mengenakan pakaian lengan panjang di dalamnya.

Ini untuk melindunginya dari sengatan matahari dan panasnya suhu di luar. Atas rekomendasi Hazuki yang berasal dari daerah gurun, Mars mengetahui hal ini melalui pengetahuan modern, jadi dia dengan patuh mengikuti nasihatnya.

Karena tudung menutupi kepala, hanya matanya yang terlihat dari luar.

Telinga panjang Lilia, harga dirinya, dan kegembiraannya sebagai elf juga tersembunyi.

"Lembah Neustein masih jauh! Itu adalah kota perdagangan dengan oasis! Coba kupikirkan……Kurasa sekitar lima puluh kilometer lagi ke desa!"

"Lima puluh ……!? ――M-maaf, Tuan, …… aku akan memberi makan kaktus di sini, ……"

berdebarLilia jatuh berlutut di pasir.

Kejutannya begitu hebat sehingga dia yakin dia hampir sampai.

Dia sepertinya benar-benar kehabisan energi, jadi Mars memutuskan untuk memberi tumpangan pada Lilia.

"Mari kita istirahat di kota oasis itu. Kita bisa membeli perbekalan untuk penjara bawah tanah di kota perdagangan. Itu tidak terlalu jauh, jadi Lilia bisa beristirahat di punggungku sebentar."

"Maafkan aku lagi…… kenapa fisikku sangat lemah? Aku harus berolahraga lebih banyak……"

Dengan bergidik, Lilia mengucapkan kata-kata penyesalan.

"Tidak, secara umum, aku sehat secara fisik. Selain aku, Hazuki-chan adalah kategori yang agak tidak biasa. Tungkai dan kakinya terlalu kuat. Kupikir begitu di penjara bawah tanah sebelumnya, tapi dia sangat kuat secara fisik sehingga sulit membayangkan dari penampilannya yang lemah lembut."

Mars berkata sambil menggendong Lilia di punggungnya, menikmati perasaan payudaranya yang diremukkan di punggungnya dan kelembutan pahanya yang terangkat.

Hazuki, yang berjalan sedikit ke depan, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan dan melakukan banyak gerakan yang tidak perlu seperti berjalan ke samping, berputar, dan melompat.

"Ah! Lilia-san tidak adil! Aku ingin Mars-san memberiku tumpangan juga! Aku baik-baik saja!"

"Fuh, fufufu… ……――Budak harus berjalan-jalan dengan pemberat pasir di sepatunya seperti budak!"

"Lilia-san juga seorang budak, bukan!? Panasnya membuatmu gila!? Tapi kau lebih seperti seorang ratu!?"

Lilia tersenyum lebar pada Hazuki saat dia bertengger di punggung Mars.

Lilia yang selalu keren luar biasa bersemangat.

Alih-alih tertawa karena dia bersenang-senang, seolah-olah dia kelelahan dan tersenyum aneh.

Penat mengembara di padang pasir selama lebih dari sebulan telah terobati dengan rasa lega karena segera tiba.

Tapi itu adalah ilusi, seperti fatamorgana di padang pasir, jadi dia tidak bisa menahan tawa.

Dia gadis yang nakal, Mars tertawa.

Mereka bertiga berjalan perlahan menuju bayangan kota yang bisa mereka lihat.

"Secara umum, mengapa kamu begitu energik? Seekor ikan keluar dari air…… tidak, seorang wanita cabul keluar dari pasir"

"Li-Lilia-san, bukankah kamu tiba-tiba merasa baikan setelah digendong di punggung Mars-san……? Aku bukan orang cabul!"

Melingkarkan lengannya erat-erat di leher Mars, Lilia melontarkan ucapan ringan kepada Hazuki.

Hazuki lega tetapi memiliki perasaan campur aduk: nada dan energinya yang biasa telah kembali.

"Yah, dari sudut pandangku, medan berbatu dan hutan lebih melelahkan. Selain itu, ini adalah jalur perdagangan dan tidak ada cukup pasir untuk dilalui kuda. Dengan kata lain,……aku sudah terbiasa untuk itu!"

"――Aku berharap seluruh dunia adalah hutan."

Setengah mengabaikan Hazuki, Lilia menempelkan wajahnya ke tengkuk Mars dan bersumpah.

Dia telah mendengar berkali-kali bahwa itulah yang biasa dia lakukan. Meskipun dia tahu itu, dia akan mengatakannya seperti dendam.

Lilia yakin dia bisa bergerak cepat di hutan, karena elf dikenal sebagai peri hutan.

"Kita hampir sampai. Kurasa kita akan berhasil sampai di sana sebelum malam tiba. Mari kita tinggal di kota itu hari ini. Aku ingin minum air sebanyak mungkin. Aku merasa semua air di tubuhku tersedot. dekat pasir."

"Aku juga ingin mandi……rambutku kaku karena pasir, dan keringatku……i-tidak bau kan?"

"Bukankah kamu lebih suka aku yang menciumnya? Lilia dan Hazuki-chan tidak berbau seperti itu. Kalian berdua wangi. Kurasa itu bau perempuan."

"Aku bisa mencium sedikit keringat dari Guru, tapi itu bukan bau yang tidak enak, oke? Sebaliknya……"

Lilia menempelkan wajahnya yang memerah ke tengkuk Mars.

Biasanya di tengah malam, di tempat tidur, dia mencium bau keringat Mars.

"Kita akan baik-baik saja! Ini adalah kota oasis, jadi ada banyak air! Makanannya juga enak! Semua anak di desa Penjaga Kota uang jajan mereka disedot dari sini!"

"…… kamu akan menempuh jarak lima puluh kilometer untuk datang berkunjung ke sini kebetulan?"

"Betul? Tidak ada tempat khusus untuk bermain di Desa Penjaga Makam. Kami membeli pakaian kami di sana! Semua orang modis memakai pakaian di sana!"

"Pantas saja kaki dan kakimu kuat. ……"

――Perjalanan pulang pergi sejauh seratus kilometer hanya untuk keluar dan bersenang-senang. ……Skalanya terlalu besar.

Kota Oasis sangat ramai.

Kota ini seperti arcade satu sisi di kedua sisi jalan yang membentang dari gerbang utama, di mana berbagai kios berjejer di jalan. Lebar jalan kira-kira sama dengan lebar jalan empat jalur dan trotoar di Jepang modern.

Jalannya tidak sebesar itu, tapi ada lebih banyak orang di sini daripada yang bisa dibayangkan.

Kios-kios dipenuhi dengan slogan-slogan penjualan, dan orang merasa bahwa ini adalah kota yang cukup ramai.

Menurut Mars, pemandangan itu seperti perpaduan pemandangan kota Mesir yang pernah ada di dunia dan padatnya pasar ikan segar.

Ada sedikit tanaman hijau, dan sinar matahari memantulkan pasir, membuatnya sangat panas dan melukai mata.

Secara keseluruhan, lingkungan tampaknya tanpa air.

"Apakah ini festival di musim seperti ini?"

"Kurasa itu bukan suasana festival."

Ada suasana kenikmatan, tapi rasanya sedikit berbeda dengan festival.

Kerumunan tampaknya terfokus pada sesuatu yang spesifik.

"Tampaknya penjara bawah tanah di kota ini telah ditaklukkan, Tuan."

Lilia sengaja mendengar Mars.

Dia sepertinya telah mendengar apa yang dibicarakan orang banyak dengan pendengarannya yang luar biasa.

"Apa, ada penjara bawah tanah di sini!? Aku tidak tahu apa-apa tentang itu!?"

"Sepertinya baru-baru ini ditemukan. Di ruang bawah tanah toko daging. Toko ditutup setelah dituduh menjual daging dari monster penjara bawah tanah. ……"

"Jadi maksudmu ini adalah…… pawai kemenangan?"

Mengarungi kerumunan, mereka melihat prosesi di tengah jalan, dipimpin oleh gerobak empat kuda bertubuh besar.

Hanya ada satu gerbong di depan, diikuti rombongan sekitar 1.000 orang yang berjalan kaki.

"Budak, ya"

"Sejumlah besar orang ……"

Semua budak berpakaian dan berkerah serupa dan membawa harta emas dan perak seolah-olah akan diangkat.

Gerbong utama adalah tipe tanpa atap untuk parade.

Seorang pria muda berkulit gelap, mengenakan pakaian putih bersih dan longgar, melambaikan satu tangannya ke kerumunan di atas kereta.

Dia tidak tersenyum, dan sikapnya agak mengintimidasi.

Dia mengenakan perhiasan emas di sekujur tubuhnya, yang dari sudut pandang Mars, rasanya tidak enak.

Dia memiliki rambut hitam pendek, dan meskipun dia bukan pria tampan tipe model dengan garis tipis, dia berotot dan tinggi, yang membuatnya tidak takut. Dia pria bertipe olahragawan yang tampan, pikir Mars.

Yang paling menarik perhatian Mars adalah banyaknya tato yang terukir di kedua lengan tebal pria itu.

Itu adalah lambang budak, Mars yakin, membandingkannya dengan punggung tangan kirinya sendiri.

"Apakah pria itu terlihat seperti penginjak? Benar ……"

"Jumlah budak itu ……――Sejauh yang aku tahu, mereka bukan manusia."

Lilia berkata dengan nada menghina, tapi dengan cemas dan mencengkeram ujung gaun Mars dengan kuat.

Dia mungkin menjadi kuat karena ini adalah balapan yang paling tidak nyaman baginya.

Seorang wanita dengan rambut merah berdiri di samping pria itu. Dia tampaknya menjadi anggota rombongannya, dilihat dari penampilannya.

Dia mengenakan baju besi ringan putih, yang agak mencolok tetapi dimaksudkan untuk menjadi praktis.

Dia tinggi dan ramping, lebih tua dari Lilia dan Hazuki, dan tampaknya berusia awal dua puluhan.

Dia melihat sekeliling tanpa ekspresi dan tidak berusaha menyembunyikan kewaspadaannya.

Dia cantik tapi tidak cantik, pikir Mars.

"Aku juga tidak bisa berbicara untuk orang lain, tapi …… jumlah budak agak tidak biasa."

Tidak banyak yang bisa dia ketahui tentang pria itu, tetapi dia menebak tentang kelompok itu.

―Bos dari kelompok ini adalah pria itu, dan strategi penjara bawah tanah mereka mungkin adalah cara untuk menggunakan para budak.

"I-itu suasana yang menakutkan. ……"

"Sepertinya tidak ada kepercayaan sama sekali. Yah, aku juga tidak percaya pada wanita mesum."

"Eehh!?"

"Tidak, ini lelucon Lilia. Jangan dianggap serius."

Tatapan para budak beralih ke pria bertato itu, bahkan ada yang memelototinya.

Alasan ekspresi kebencian di wajah mereka, yang berlawanan dengan berseri-seri meski baru setelah penangkapan, mungkin karena para budak tidak secara sukarela bekerja sama dengannya.

Tidak sulit membayangkan bahwa pria menyimpan apa yang dia dapatkan untuk dirinya sendiri.

――Slave crest diaktifkan dan para budak yang tidak menyukainya disuruh melakukan misi bunuh diri.

Ini adalah metode yang tidak menghormati keinginan atau kemanusiaan orang lain, tetapi juga merupakan cara yang paling efektif dan efisien untuk menggunakan sumber daya budak.

Mereka dibuat untuk membawa barang bawaan di sepanjang jalan, melawan monster di ruang bawah tanah, dan membuang yang kelelahan secara bergiliran.

Ini adalah metode efisien yang memungkinkan mereka mempertahankan logistik dan garis pertempuran saat mereka sehat, dan ketika kekuatan mereka habis, mereka dibuang bersama musuh, sehingga mengurangi konsumsi makanan dan perbekalan lainnya. Namun, itu bukanlah metode perang yang manusiawi.

Mars tidak akan melakukannya bahkan jika dia memikirkannya. Tidak, hanya sedikit manusia yang bisa memilih opsi itu.

Tentu saja, ini hanya tebakan Mars.

Tapi pria itu adalah tipe pria yang mendandani budaknya dengan pakaian lusuh, masih membuat mereka membawa barang bawaannya, dan hanya dia yang mendapat pujian untuk itu.

Tebakan Mars tidak akan terlalu jauh.

Pria di gerbong itu sepertinya adalah pria yang bisa dengan mudah menebas orang lain.

"Tuan, di kaki pria itu!"

"Oh. Ada seorang gadis. Apa telinga seperti kucing di kepalanya berarti dia dari ras yang berbeda……?"

Ada seorang gadis bertelinga kucing di tempat berbahaya di bawah gerbong, tepat di sebelah roda.

Dia adalah gadis yang berbeda, dengan rambut perak cerah panjang yang mencapai hampir ke atas pinggangnya, dan ekor berwarna perak seperti rambutnya yang tumbuh dari area di atas pantatnya.

Di bawah sinar matahari, rambut peraknya tampak biru muda.

Dia tampaknya cukup mungil. Dari kejauhan, dia mungkin jauh lebih kecil dari Lilia dan Hazuki.

"Binatang buas, benar. Namun, mengingat ukuran dan kurangnya bulu tubuhnya, aku akan mengatakan bahwa dia adalah campuran manusia ……, tapi lebih seperti manusia yang bercampur dengan manusia binatang."

"Tampak seperti manusia kecuali telinga dan ekornya."

Gadis itu mengenakan pakaian one-piece atas dan bawah yang menyerupai karung goni berwarna tanah dan dilengkapi dengan kerah logam yang terlihat lebih kokoh daripada milik Lilia.

Tali rantai tebal dari tangan pria itu dihubungkan ke kerah, yang mengencang saat kereta bergerak naik turun di atas kerikil.

Dia tampak mati-matian menggenggam kerah itu dengan kedua tangan agar tidak mengencang.

Tali pengikatnya tampak pendek secara artifisial, dan gadis bertelinga kucing di rantai itu mengibas-ngibaskan ekornya dan berhasil mengikuti prosesi dengan berjinjit dan melompat.

Dia bahkan tidak diizinkan memakai sepatu.

Jika dia jatuh, dia akan tersangkut di roda, dan tidak hanya dia akan terluka parah, tetapi nyawanya akan berada dalam bahaya.

"Sakit-nya! Ini menarik-nya!"

"Jangan biarkan tangisan kotormu itu meredam sorakan orang banyak yang memuji kami. Menurutmu siapa yang membuatmu tetap hidup, huh!?"

Mungkin kesal dengan suara gadis itu, pria yang menarik rantai itu menariknya dengan tajam dan mengalihkan pandangan dan suaranya ke arah gadis bertelinga kucing itu dengan dingin, bukan sikap dingin yang diharapkan dari seorang manusia.

"Leherku, aku kesakitan, nya, aku tidak bisa bernapas-nya…….!"

Pria itu menarik lebih kuat pada tali kekang, dan gadis bertelinga kucing itu melayang sepenuhnya di udara.

Dengan jari-jarinya terpelintir di antara kerah dan leher, gadis itu mengayunkan kakinya dan berjuang mati-matian, tetapi perlawanannya segera dihentikan.

Karena satu kata kejam yang dikeluarkan pria itu benar-benar merampas kebebasan tubuh gadis itu.

(――Nemu Nail. Kuras Kekuatan dan jangan melawan sama sekali.)

Lengan kiri pria itu bersinar dengan cahaya redup.

Mars, memegang yang sama, juga melihatnya untuk pertama kali, mengaktifkan lambang budak.

Biasanya, itu ada untuk mencegah budak memberontak, tapi bagi pria itu, itu adalah alat kekejaman.

Terlepas dari ancaman hukuman gantung yang mengancam nyawa, gadis bertelinga kucing ― Nemu ― mengayunkan lengan dan kakinya dengan santai tanpa perlawanan, matanya terbuka lebar, dan wajahnya netral dan lurus. Hanya lehernya yang kurus yang akhirnya mampu menopang berat Nem.

Semua keinginan bebasnya telah diblokir oleh lambang budak.

Air mata mengalir dari mata Nem saat dia kehilangan kekuatan untuk melawan, dan Mars merasakan api kehidupan berkedip samar di matanya.

–Apa yang harus aku lakukan? Sangat mudah untuk menyelamatkannya.

Tetapi bahkan jika kita menyelamatkannya sesaat, itu tidak akan menyelesaikan masalah secara mendasar.

"Sungguh kejam……..Dia pikir hidup itu apa sih……!"

"Begitulah perbedaan ras diperlakukan. Mereka tidak lebih baik dari hewan ternak. ――Jika aku tidak dibeli oleh Guru, aku mungkin akan mengalami nasib yang sama."

Erangan Nem teredam oleh kerumunan.

Tidak ada yang mau membantunya ketika mereka melihatnya diangkat dengan goyah.

Tontonan ras yang berbeda, tidak lebih baik dari ternak. Itu adalah norma sejauh menyangkut persepsi publik. Mars dan Hazuki adalah satu-satunya pengecualian.

"Menguasai."

"Mars-san!"

Baik Lilia dan Hazuki menatap Mars.

Mereka berdua memiliki pandangan yang menarik bagi sesuatu di mata mereka.

Selain Hazuki, jarang sekali bahkan Lilia memiliki mata seperti itu.

Apakah dia merasakan kedekatan karena rasnya yang berbeda, atau apakah dia mengingat masa lalunya sendiri?

Meski tak tahu pasti apa perasaan Lilia, Mars punya jawaban pasti untuk diberikan.

"Aku tahu. ――Ayo bantu dia."

Ekspresi pria itu tidak berubah meski dilecehkan.

Ini menunjukkan bahwa perilaku jahat ini adalah rutinitas melawan Nemu.

Apakah itu dengan digunakan dan dibuang di penjara bawah tanah atau dengan perilaku spektakuler ini, Nemu akan terbunuh dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi.

Aku tahu aku akan menyusahkan diriku sendiri.

Kami tahu bahwa kami tidak perlu membuat lebih banyak musuh.

aku tahu bahwa aku munafik jika tidak membantu budak lainnya.

Namun, jika kita tidak melakukan ini, kesan Lilia dan Hazuki-chan tentangku akan buruk.

Sekarang setelah kita melihatnya, kita akan merasa tidak enak jika kita mengabaikannya.

Jika kita mendapat teman baru, mereka akan sangat membantu di dungeon.

aku tidak dapat menemukan alasan untuk tidak membantunya yang melebihi alasan untuk membantunya.

Apakah kami membantu atau tidak, kami akan menyesalinya di suatu tempat pada akhirnya.

Merupakan bagian normal dari kehidupan untuk menyesali pilihan masa lalu. Jika itu masalahnya …

Bab Sebelumnya — TOC — Bab Berikutnya