Penerjemah: Editor Perak: Kaio

---

「Baru Saja Berlalu」 Bagian 1

Melewati hutan luas yang terletak di sebelah timur Diento, sinar matahari pertama menerangi tembok kota. Tanda-tanda aktivitas dapat terlihat saat kota terbangun dengan tenang.

Di jantung Diento adalah kastil milik Marquis. Di dalam, seorang pria tua memegangi kepalanya dengan tangannya.

Dengan rambut putih yang mencapai punggungnya bersama dengan kumis putih di wajahnya, penguasa kastil adalah pria gagah ini, Marquis Triton dari Diento.

“Kenapa begitu ..? Bukankah laporan tersebut mengatakan bahwa dua basilisk raksasa muncul di dekat Rubierute? Bukankah kehadiran monster seperti itu seharusnya membuat wilayah itu menjadi sangat kacau? "

Alasan kepala Triton ditundukkan adalah karena laporan yang disampaikan mata-matanya di Rubierute pagi ini.

Dalam laporan tersebut, salah satu dari dua basilisk tampaknya telah ditundukkan oleh sekelompok petualang. Setelah itu, para petualang tersebut bekerja sama dengan seratus lima puluh tentara untuk menaklukkan yang kedua. Namun, kelompok petualang beranggotakan lima orang dan tentara yang dikirim sebagai pengintai dikatakan menderita kerugian besar ketika mereka berusaha mengatasi basilisk kedua. Pasukan utama, di sisi lain, hanya menerima sedikit korban.

“Yah, Messenger-dono dari Timur mengatakan bahwa teknik itu masih cukup eksperimental, dan aku seharusnya tidak berharap banyak dari tangan para penjinak monster… Meskipun, salah satu dari mereka telah dikalahkan oleh sekelompok petualang acak. , aku harus dikutuk dengan keberuntungan yang mengerikan. Jika tentara harus berurusan dengan dua basilisk secara bersamaan, maka lebih dari dua kali jumlah orang akan jatuh; sejumlah besar kerusakan akan ditangani. "

Saat Triton mengatakan ini, seorang pria dengan wajah pucat yang tampak gugup menghela nafas. Tangannya bergerak untuk merapikan rambutnya, menyembunyikan bagian kepalanya yang rambutnya tipis.

Dia adalah Konsul Diento, Cyrus Dorman.

"Tidak mungkin mereka memiliki tiga puluh perisai yang terbuat dari mitril, yang memiliki ketahanan sihir tingkat tinggi …" gumam Triton dengan kesal.

“Adapun laporan ini, tentang umpan untuk menangkap 'komoditas' yang ditetapkan oleh penghubung kita di kota… Tampaknya umpan itu tidak diambil, mereka bahkan tidak bisa bertemu dengan pihak lain. Meskipun jumlahnya baik-baik saja untuk saat ini, umpannya juga semakin menipis. Jika tidak ada tindakan lain yang segera diambil, tanpa seseorang yang ahli dalam menangkap makhluk roh, akan sulit untuk menangkapnya. "

Mendengar laporan itu, wajah Triton menjadi semakin pahit. Jumlah hal yang tidak berjalan dengan baik akhir-akhir ini hanya meningkat, dan rasa frustrasi yang menumpuk menyebabkan dia dengan marah menarik rambutnya.

"Sial! Yang selanjutnya! Markas mereka seharusnya berada di hutan di kaki pegunungan Calcutta. Apakah mereka sudah menghubungi kami ?! ”

“Hutan membentang sangat jauh dari utara ke selatan, jadi untuk menentukan lokasi pasti markas mereka agak sedikit … Dan karena sulit bagi unit penaklukan besar untuk melewati daerah itu, kecil kemungkinannya bagi mereka untuk ditundukkan. Namun, jika monster yang kuat turun dari pegunungan… akan sulit untuk berspekulasi apa yang akan terjadi. ”

"Hubungi penghubung lagi dan beri tahu dia bahwa kami akan mengganti klien jika umpan tidak tersedia! Tindakan menangkap makhluk roh itu sendiri bahkan tidak melanggar hukum !! Cyrus, cari partner dagang baru untuk mendapatkan lebih banyak umpan! "

“Apakah tidak apa-apa? Bukankah ada kemungkinan mereka mengancam untuk mengekspos perbuatan kita ke Ibukota dengan menyampaikan informasi melalui penjaja? "

Cyrus memiliki ekspresi cemas di wajahnya saat dia memprotes, tetapi Triton tampaknya berpikir bahwa memiliki satu atau dua bandit yang mengancamnya tidak lebih dari gangguan kecil.

Dia bahkan dengan kasar membantahnya.

“Hmph! Ketika membicarakan sampah dengan level seperti bandit, kamu hanya perlu membanjiri mereka dengan kekuatan militer !! Belum lagi fakta bahwa menghancurkan mereka benar-benar akan menghasilkan publisitas yang bagus. Ha ha ha."

Perut Triton bergetar menjijikkan saat dia tertawa, dan Cyrus menganggap itu sebagai isyarat untuk pergi dan diam-diam keluar dari kamar.

---

Mendengar suara bel pagi, aku terbangun di atas tempat tidur di dalam penginapan.

Ponta membenamkan kepalanya di bawah selimut, hanya menyisakan ekornya yang berbulu hijau dan putih. Kadang-kadang, sambil menggerakkan mulutnya, dia akan mengeluarkan jeritan kecil dari dalam tenggorokannya, seolah-olah dia sedang makan sesuatu yang enak dalam mimpinya.

Meskipun dia memiliki penampilan rubah omnivora, dia lebih suka makan kacang-kacangan dan buah beri daripada daging.

aku membangunkan Ponta dengan menggaruk di belakang telinganya, yang menyebabkan salah satu kaki belakangnya keluar. Rahangnya terbuka lebar dan menguap lebar. Dengan lompatan, dia melompat dari bahuku ke tempat biasanya di atas kepalaku. Rubah berbulu halus ini sepertinya menyukai tempat tinggi.

Saat Ponta menunggangi kepalaku, aku mengenakan jubah hitam besar di armorku. aku membelinya kemarin ketika aku melihatnya di kios pedagang kaki lima. Meskipun itu juga akan dengan nyaman menutupi baju besi aku yang mencolok, aku membelinya terutama karena itu sangat cocok untuk operasi rahasia.

Namun, meskipun kilatan dari armor tersebut mungkin tertutupi, jubah hitam yang dipasangkan dengan helm membuat kombinasi yang aneh. Jika dilihat dari samping, aku membayangkan bahwa aku bisa lulus untuk orang tertentu bernama Vader.

Meskipun aku tidak akan lagi memiliki orang yang menatap aku karena baju besi mewah aku, aku pikir aku akan menarik perhatian karena alasan lain sepenuhnya.

Aku memanggil paman yang sedang memasak di dapur di belakang bar saat aku pergi. Karena tempat ini hanya menyajikan makanan pada malam hari, aku perlu sarapan dari warung pinggir jalan.

Ada banyak pedagang kaki lima di kota ini, dengan masing-masing pedagang menarik calon pelanggan dengan cara yang hidup. Saat aku berjalan, penglihatan aku tiba-tiba ditutupi oleh ekor yang mengembang.

Apakah Ponta menemukan sesuatu yang memprihatinkan? Ini sepertinya terjadi setiap kali aku melewati sesuatu yang dia inginkan. Mata Ponta akan terkunci ke arah tertentu, dan pandanganku hanya akan terisi dengan ekornya.

Aku menyesuaikan Ponta kembali ke posisinya yang tepat di kepalaku sebelum menuju ke arah kios yang menarik minatnya. Tampaknya kios itu menjual jenis kacang favoritnya. Kulitnya berwarna coklat muda, dan di antara celah-celahnya, kacang hijau bisa terlihat. Mereka tampak seperti pistachio.

Kyun!

Dia sepertinya memohon agar aku membeli beberapa. aku menyerahkan lima koin tembaga kepada pramuniaga dan menerima sekarung kecil kacang sebagai gantinya. Aku mengupas kulitnya dan memberi makan Ponta dua atau tiga kacang sekaligus, membuatnya menjerit gembira saat mengunyahnya. Kulit dari kacang yang dimakan jatuh ke tanah, hanya untuk hancur di bawah kakiku saat aku lewat.

Selama beberapa hari terakhir, aku telah berjalan-jalan di sekitar kota dengan Ponta di atas kepala aku.

Aku memeriksa seluruh kota, tapi aku belum menemukan informasi apapun tentang para elf yang diperbudak yang disiratkan oleh elf laki-laki itu. Sejujurnya, karena aku tidak tahu di mana para elf berada dan karena aku tidak bisa begitu saja bertanya-tanya tentang hal itu, kami hanya berkeliaran tanpa tujuan di sekitar kota…

Selain itu, karena pemenjaraan dan penjualan elf adalah ilegal, untuk terlibat dalam bisnis yang menguntungkan ini, baik vendor maupun pelanggan harus memiliki kekuatan yang cukup besar di belakang mereka.

Jika itu masalahnya, daripada area umum kota, distrik bangsawan yang terletak di dekat rumah bangsawan feodal tampaknya paling mencurigakan. Itu memiliki sejumlah besar penjaga dengan lalu lintas pejalan kaki yang sangat sedikit, membuat sulit bagi seseorang untuk menyelinap di sekitar sana.

Jangan salah paham, aku tidak dipaksa oleh rasa keadilan secara khusus. Meskipun mungkin aku kurang hati-hati, kenyataannya adalah aku hanya menghabiskan waktu luang. Tanpa tujuan apa pun, aku mungkin akan mengurung diri di dalam kamar aku di penginapan dan hanya bermain dengan Ponta sepanjang hari.

Bagaimanapun, aku bahkan tidak terlalu memikirkan apa yang akan aku lakukan jika aku menemukan para elf yang tertangkap. Karena aku mencoba untuk tidak menarik perhatian, aku pikir aku akan membantu secara diam-diam jika ada kesempatan bagi aku untuk melakukannya.

Ketika aku memikirkan tentang bagaimana para elf di dunia ini dianiaya secara tidak adil, aku memiliki perasaan yang tak terlukiskan.

Meski aku belum melihatnya, apakah manusia binatang juga ada di dunia ini? Menilai dari nada elf itu, jika mereka melakukannya, maka mereka mungkin akan dianiaya dengan cara yang sama seperti elf …

Sementara memiliki pemikiran seperti itu, sebelum aku menyadarinya, aku menemukan diri aku di depan Guild Petualang. Meski baru beberapa hari, rasanya sudah banyak waktu berlalu.

Berjalan keliling kota tanpa tujuan mungkin tidak akan memberikan hasil yang bagus. aku memasuki gedung, berpikir aku bisa mencoba melihat-lihat papan permintaan setelah lama tidak ada.

Beberapa petualang tersebar di sekitar memilih permintaan mereka sendiri dari papan. aku naik ke sana juga dan mencari-cari permintaan yang menarik.

Tiba-tiba, sesuatu menarik perhatian aku. Pencarian orang hilang.

Isinya adalah sebagai berikut: Temukan sekelompok orang yang tidak kembali setelah pergi ke hutan di hulu Sungai Rydell. Sudah lima hari setelah mereka seharusnya kembali.

Hutan, yang membentang dari dasar Pegunungan Naga Angin hingga Sungai Rydell, umumnya dikenal sebagai Hutan Naga Angin. Hutan di sekitar desa Rata juga merupakan bagian dari Hutan Naga Angin. Hutan yang mengelilingi pangkalan timur laut pegunungan tampaknya juga memiliki skala yang luas.

Namun, di sisi lain Sungai Rydell, nama hutan itu berubah, meski keduanya berbagi pegunungan yang sama. Nama-nama seperti "Hutan Elf" atau "Hutan yang Hilang" diberikan. Orang-orang mengatakan bahwa, melewati sungai, hutan yang sangat luas terhampar.

Ada rumor tentang monster kuat yang merajalela di dalam hutan. Sejumlah elf juga dikatakan tinggal di sana.

Namun, saat ini aku tidak berniat untuk menerima permintaan tersebut.

Itu adalah permintaan yang tidak memberi kamu imbalan kecuali kamu membawa kembali pihak yang hilang atau bukti kematian mereka. Ini adalah jenis tugas yang akan diletakkan di benak orang begitu mereka menemukan permintaan lain. aku mendengar bahwa petualang berpengalaman akan mengajari pemula mengenai keuntungan potensial dari permintaan menggunakan contoh seperti ini.

Namun demikian, aku dapat menggunakan kesempatan ini untuk memetakan sungai di hulu dengan hati-hati.

Aku meninggalkan guild, dan berjalan ke gerbang timur, yang menghadap ke arah Hutan Naga Angin. Tidak seperti gerbang selatan dan utara yang dilewati karavan secara teratur, gerbang ini jauh lebih kecil jika dibandingkan: Gerbang itu hanya berukuran kira-kira satu gerbong. Selanjutnya, gerbang timur berada di pinggiran distrik lampu merah kota. Jalannya tidak hanya sempit, tetapi juga dipenuhi dengan toko-toko aneh dan gang-gang yang mencurigakan. Meskipun tidak ada banyak pejalan kaki di siang hari, setelah matahari terbenam, jalanan akan dipenuhi oleh wanita yang mencoba membawa pria ke toko mereka.

Karena aku ingin menghindari hal-hal yang merepotkan, aku memutuskan untuk menjauh dari bagian kota ini pada malam hari. Terlebih lagi, dengan tubuhku yang seperti sekarang, biarpun aku mengunjungi salah satu toko, tidak ada gunanya…

aku pergi melalui gerbang timur, berjalan melewati dua jembatan kayu, dan berjalan ke hulu di sisi kanan Sungai Rydell. Di sebelah timur adalah Hutan Naga Angin yang membentang sejauh dua puluh kilometer. Namun, dengan 【Langkah Dimensi】, aku bisa menempuh jarak itu dalam waktu kurang dari lima menit.

Saat aku memasuki hutan, Ponta mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira. Apakah bulu hijau muda adalah sifat yang dikembangkan untuk hidup di hutan? Jika ada sekelompok rubah berbulu halus di hutan ini, mungkin Ponta ingin kembali kepada mereka. aku berkelana lebih jauh ke dalam hutan dengan perasaan sedikit kesepian memikirkannya.

Bagian dalam hutan tidak terlalu gelap; aku dapat melihat dengan cukup baik, tetapi semak yang tinggi membuat setiap langkah kaki sulit untuk dilihat. Di sebelah kanan aku ada tebing terjal, dan di bawahnya ada Sungai Rydell. Suara aliran air bergema di hutan. Dipadukan dengan kicauan burung dan gemerisik dedaunan karena angin, menciptakan suasana yang luar biasa tenang. Ketakutan pada monster berarti hanya sedikit orang yang pernah mengalami tempat seperti itu.

aku melanjutkan pendakian ke hulu sambil menikmati sepetak sinar matahari yang tersaring melalui dedaunan dan suara air. Tiba-tiba, sepetak bulu coklat muncul di rerumputan tinggi.

“Kyu ~ n…”

Ponta menjerit sedih saat dia berpindah dari kepalaku untuk bersembunyi di tengkukku. Dari samping, sepertinya aku adalah seorang bibi yang mengenakan kerudung bulu.

Tambalan bulu, yang seukuran beruang besar, mulai bergerak. Suara sesuatu yang berderak bergema di seluruh area. Ketika aku memperhatikan ini, beruang coklat berdiri dengan kaki belakangnya.

Tetapi beruang yang berdiri sangat berbeda dibandingkan dengan beruang yang aku kenal.

Meskipun tubuhnya adalah beruang, ia berkepala serigala. Selain itu, ia memiliki telinga lurus panjang seperti keledai. Sementara telinganya bergerak-gerak, binatang itu memelototiku. Mulut yang berlumuran darah mengeluarkan raungan ganas. Apakah marah karena makanannya diganggu?

Suara metalik yang keren terdengar saat aku menghunus pedangku. Beruang berkepala serigala memelototiku sambil mengukur jarak di antara kami, dan perlahan mendekat.

Kemenangan jatuh ke tangan orang yang mengambil langkah pertama!

Aku pindah ke samping monster itu dengan 【Langkah Dimensi】 dan dengan cepat menusuk pedangku ke perutnya dari samping. Kemudian, aku langsung pindah ke lokasi lain. Tidak perlu menggunakan keterampilan lain pada saat ini, karena aku telah memberikan pukulan fatal.

“GAAAAAAAAAAAAAAA !!!”

Kombinasi dari mangsanya yang tidak bisa melihat dan rasa sakit yang tajam yang dirasakannya menyebabkan binatang itu dengan panik mengayunkan cakar depannya dengan cara yang sembrono. Namun, lebih banyak darah mengalir dari luka tusukan di perutnya dengan setiap gerakan yang dilakukannya selama mengamuk. Sambil berdiri pada jarak yang aman dari beruang berkepala serigala, aku menunggu makhluk itu melemah dengan sendirinya.

Sekitar sepuluh menit kemudian, makhluk itu jatuh ke tanah dan mulai terengah-engah. Meski masih bernapas, itu sudah tidak lagi menjadi ancaman apa pun.

Mengabaikan beruang berkepala serigala, aku menuju ke tempat yang menarik perhatianku. Itu adalah tempat terbuka kecil, tempat makhluk itu makan.

Meskipun sudah rusak parah dengan beberapa bekas gigitan bersama dengan berbagai tulang yang telah retak, aku langsung mengenalinya.

Itu adalah manusia.

Namun, segumpal daging ini, yang dulunya manusia, tidak memiliki item yang diperlukan untuk identifikasi yang tepat. Sementara aku memeriksa semak di dekatnya, Ponta, yang telah pulih dari pertemuan dengan beruang berkepala serigala, menjerit dari posisi biasanya.

Kyuun!

Ketika aku mencari di semak yang menarik perhatian Ponta, aku menemukan sebuah kepala manusia. Kerusakannya tidak terlalu buruk; masih mungkin untuk melihat fitur wajah secara umum. Namun, tidak mungkin untuk mengetahui apakah ini adalah salah satu orang hilang yang disebutkan dalam permintaan tersebut.

aku juga tidak ingin membawa kembali kepala yang terpenggal ini. Sementara aku bisa menggambarkan wajah orang-orang di Guild Petualang, mereka mungkin akan meminta untuk melihatnya sendiri untuk verifikasi.

Tiba-tiba, aku melihat sesuatu yang aneh. Tempat di mana leher dipotong sangat bersih. Itu tidak akan menjadi masalah jika orang ini diserang oleh binatang buas. Atau mungkin, di luar sana, monster yang mampu melakukan pemotongan bersih seperti itu ada?

Mungkinkah kelompok yang hilang itu diserang dan dibunuh oleh bandit? Faktanya, karena tidak ada senjata atau bahkan barang apapun di sekitar mayat, aku merasa kemungkinan itu cukup tinggi. Tidak ada orang waras yang akan memasuki hutan berbahaya dengan tangan kosong.

Bisa dibilang, bisakah persembunyian mereka ada di dekat sini?

Ketika aku mengamati sekeliling aku, aku melihat noda darah di dekat sepetak semak di dalam tempat terbuka. Meskipun darah sudah mengeras menjadi hitam pudar, aku memutuskan untuk membiarkannya membimbingku lebih dalam ke dalam hutan.

Jalan setapak itu membawaku ke tepi Sungai Rydell. Itu terus melewati bebatuan dan kerikil di dekat tepi sungai sebelum berhenti. Bagian sungai ini lebih ke hulu, tetapi secara komparatif jauh lebih luas. Akibatnya, itu juga lebih dangkal. Sepertinya orang ini berhasil melarikan diri dengan menyeberang dari seberang sungai.

Hutan di sisi lain adalah milik para elf. Apakah mereka bertanggung jawab atas penghilangan? Namun, kecil kemungkinan para elf akan tinggal di sekitar sungai. Itu terlalu dekat dengan tempat orang akan masuk dan keluar dari hutan. Meskipun akan sulit menemukan elf di sini, mengingat di pinggiran hutan yang hanya sedikit orang yang mau masuk, itu bisa menjadi tempat persembunyian yang cocok untuk para bandit.

“Hmm, apakah kamu siap untuk sedikit pengintaian, Ponta?”

Kyun!