Penerjemah: Editor Perak: Kaio

---

「Forest Capital Maple」

Keesokan harinya, tetua Raratoia dan ayah Ariane pergi ke kuil kecil yang terletak di pohon besar di tengah desa.

Saat matahari terbit, angin yang bertiup melalui desa masih membawa hawa dingin yang tidak menyenangkan.

Kabut pagi menutupi pemandangan di kejauhan dalam kabut, hanya menyisakan pemandangan yang redup melalui dahan dan dedaunan yang membentang dari pohon besar; sepertinya ada suasana yang agak misterius melayang di udara.

Di belakang kuil kecil, aliran kecil mengalir dari timur ke barat melalui jantung desa, dengan suara aliran sungai kecil dan kicauan burung yang mencari ikan bergema di sekitarnya.

Di sekeliling kuil kecil itu terdapat pagar kayu sederhana, meskipun tampaknya tidak berfungsi sebagai penghalang secara khusus. Itu mencapai tidak lebih tinggi dari pinggang, bertindak hanya sebagai garis batas kuil.

Dua prajurit berjaga di depan pintu yang merupakan pintu masuk ke kuil. Mereka dibalut baju besi kulit yang kokoh, dengan salah satu prajurit Elf membawa pedang di pinggulnya. Ketika mereka melihat Penatua Dylan mendekat, mereka sedikit menundukkan kepala dan memberi salam.

“Penatua Dylan-sama, kami telah menunggu kamu. Persiapan untuk transfer ke Maple sudah selesai. ”

Dylan mengucapkan kata-kata terima kasih, dan setelah beberapa kata omong kosong, kedua tentara itu secara bersamaan pindah ke samping. Agar tidak menunda-nunda, Ariane pun masuk ke kuil sesudahnya.

Di belakang Ariane, membawa karung besar koin emas yang telah disumbangkan Arc kemarin, beberapa pria melewati pintu masuk bersama.

Meskipun kuil itu tidak luas sampai seperti rumah besar, langit-langitnya lebih tinggi untuk mengakomodasi atrium yang mengelilingi pohon di tengahnya. Atrium itu ditopang oleh pilar-pilar tebal yang mengelilingi pohon.

Di tengah ruangan ada panggung melingkar yang sedikit ditinggikan tempat alat magis dipasang, diterangi oleh iluminasi dari lampu tipe kristal.

Tertulis di permukaan panggung melingkar adalah formasi sihir yang rumit dan misterius; darinya, pendaran samar bisa dilihat.

Kuil kecil ini adalah posisi transfer desa Elf Raratoia.

Kepala suku generasi pertama dari Great Canada Forest adalah orang yang mengatur formasi transfer di Maple dan desa-desa utama. Dipasang 800 tahun yang lalu, itu dipertahankan dari generasi ke generasi oleh tetua desa, dan sekarang menjadi fasilitas penting untuk menghubungkan setiap desa ke ibu kota, Maple.

Sementara Dylan berjalan maju sampai dia sebelum formasi transfer, dari ruangan ke sisi tempat manajer kuil tinggal, seorang pria Elf mungil muncul.

Meskipun pria itu tampak berusia empat puluhan, elf memiliki masa hidup hampir 400 tahun, dan tidak seperti manusia, mereka tidak menua secara fisik melebihi titik ini.

“Elder Dylan, persiapan untuk formasi transfer sudah selesai. Namun, karena transfer ini tidak dijadwalkan, ini berarti bahan bakar batu ajaib yang kita butuhkan untuk mengoperasikannya tidak mencukupi, jadi … "

Pria mungil yang mengatur formasi berbicara dengan ekspresi yang sedikit menyakitkan, sementara Dylan memberikan anggukan liberal yang memberikan suasana mengetahui dengan tepat apa yang pria itu coba katakan sebelum dia mengeluarkan batu ajaib yang dia terima dari Arc kemarin dan menyerahkannya. ke manajer.

“Gunakan batu ajaib ini sebagai sumber kekuatan. Maaf merepotkanmu."

Setelah menerima batu ajaib, manajer itu membungkuk kecil dan mundur.

Memastikan, Dylan melangkah maju ke formasi sihir pusat dan memanggil Ariane.

Orang-orang yang mengikuti di belakang dengan koper menurunkan kantong emas ke formasi dan menunggu di sisi kuil kecil.

Dengan cepat, Ariane berdiri di samping ayahnya Dylan menanggapi panggilannya, sementara formasi di kaki mereka mulai bersinar cemerlang. Saat cahaya menyilaukan menyelimuti kuil, mereka merasakan sensasi melayang sesaat; ketika cahaya mereda, mereka berdiri di tempat yang tidak banyak berubah dari ruangan tempat mereka sebelumnya.

Namun, formasi sihir transfer di kaki mereka lebih besar dari sebelumnya, dan kuil itu sendiri jauh lebih besar. Ada banyak ornamen tersebar di seluruh kuil, dan penjaga yang sebelumnya tidak hadir berdiri di sana-sini.

Mereka telah dipindahkan dari kuil kecil dan tiba di ibukota hutan, Maple.

Setelah menyapa manajer yang bertanggung jawab atas kuil Maple dan meminta seseorang untuk mengangkut karung koin emas ke kantor pemerintah pusat, Dylan dan Ariane meninggalkan kuil.

Apa yang menunggu mereka di luar kuil adalah kota yang sangat besar.

Tidak hanya ada bangunan pohon besar yang jarang mirip dengan yang ada di Raratoia, bahkan pohon yang lebih besar juga berdiri berbaris di sana-sini. Menenun jalan mereka melalui jalan yang berlari ke segala arah, sejumlah elf yang melimpah bisa dilihat.

Langit biru dini hari dengan suasana dinginnya tertutupi oleh puncak-puncak bangunan besar seperti pohon; Cahaya matahari yang masih rendah di langit belum cukup untuk mencapai lembah.

Namun, jalanan dipenuhi dengan toko-toko, dengan orang-orang yang menggembar-gemborkan penuh energi, dan pembeli yang memandangi barang-barang dengan keributan, tidak kalah semarak dengan yang ditampilkan di jalan-jalan yang dipenuhi manusia.

Meskipun barter masih merupakan bentuk perdagangan dominan bagi para elf, penggunaan koin emas di Maple adalah hal yang umum.

Ariane, setelah sekian lama jauh dari ibu kota, menarik napas dalam-dalam untuk memastikan udara, dan meregangkan tubuh.

Ibu kota hutan adalah kota metropolis di mana lebih dari 100.000 orang tinggal. Munculnya kota besar di Hutan Kanada Besar di mana monster yang diduga mengamuk di bagian dalamnya adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dipercaya oleh manusia.

Bagaimanapun, dalam 800 tahun sejak didirikan, tidak pernah ada masa ketika ibu kota Maple mengundang manusia ke dalam. Bahkan orang-orang dari Rinburuto Arch Dukedom yang merupakan mitra dagang telah diberkahi dengan pemandangan kota ini.

Alasannya karena berbagai hal akan menimbulkan ketidaknyamanan jika manusia menjadi sadar akan tempat ini. Salah satu alasan itu kebetulan terlintas di depan mata Ariane.

Dia memiliki perawakan pendek sekitar 130 sentimeter, tapi bukan berarti dia anak kecil. Lengan kekar besar lebih tebal dari lengan dark elf bersama dengan tubuh kekar secara keseluruhan, telinga pendek runcing, dan janggut panjang yang menjulur ke pinggangnya.

Orang yang baru saja lewat adalah pria dari ras kurcaci.

Dulunya para pemimpin di bidang metalurgi dan akibatnya menjadi sasaran, mereka adalah ras yang secara resmi dikenal oleh masyarakat manusia sebagai ras yang telah binasa. Jika kamu tegang mata kamu dan melihat dengan benar, kamu dapat melihat mereka di sana-sini di seluruh kota, bercampur dengan kerumunan elf yang melimpah.

Kota metropolis Maple adalah kota magis yang dibentuk melalui kombinasi sihir roh elf dan teknologi metalurgi kurcaci, sementara itu adalah pendiri bangsa yang menciptakan kesempatan untuk membangun kota ini.

Kepala suku pendiri juga melarang keras mengundang manusia ke Maple.

Namun, desa-desa lain di lingkar luar diserahkan kepada kebijaksanaan para tetua. Desa-desa di pinggiran hutan yang berdagang dengan manusia karena kota mereka memiliki keuntungan karena letaknya yang relatif dekat dengan desa. Namun, sebagian besar desa yang berada jauh di dalam hutan dan jauh dari habitat manusia jarang bertemu dengan mereka. Oleh karena itu, jarang ada manusia yang memasuki desa lain juga.

Undangan Arc ke Raratoia adalah kasus di mana Ariane, yang tak terduga adalah putri sulungnya, bertindak sebagai mediator ─ pengecualian yang cukup besar.

Setelah Ariane benar-benar menikmati pemandangan Maple yang tidak berubah, dengan ayahnya yang memberi isyarat ke depan, dia berlari ke arah Dylan.

Dylan maju melalui jalan yang menghalangi di lembah bangunan pohon besar, melewati kerumunan tanpa ragu-ragu.

Beberapa saat kemudian, mereka muncul di tempat di mana pemandangan yang sebelumnya terhalang oleh bangunan pohon besar tiba-tiba terbuka. Di tengah tanah lapang berdiri bangunan terbesar yang pernah mereka lihat sejauh ini: terbuat dari pohon raksasa, seperti menara yang menjulang di depan mata mereka.

Tingginya sangat tinggi sehingga leher kamu akan terasa sakit saat kamu mendekatinya.

Banyak penjaga berdiri di depan pintu masuk yang luas, terus mengawasi orang-orang yang masuk dan keluar gedung. Setelah melewati pintu depan ke konter depan dan menyampaikan bahwa mereka ada urusan, mereka segera bertemu dengan resepsionis Elf wanita.

Dipimpin oleh resepsionis, mereka dipandu menyusuri koridor ke salah satu ruang silinder di antara sejumlah besar yang berbaris di dalam gedung.

Di tengah ruang silinder, sesuatu yang mirip dengan bola kristal ditempatkan di atas alas, dengan setengahnya tertanam di dalamnya. Ketika pemandu wanita menyentuh bola kristal, itu perlahan mulai memancarkan cahaya redup.

Tanpa banyak peringatan, lantai ruang silinder naik, bergerak tanpa suara saat naik semakin tinggi.

Tak lama kemudian, lantai menanjak berhenti, mencapai tingkat yang diinginkan, dengan jalan penghubung menuju bagian luar menara. Dengan jendela yang membentang di sepanjang lingkar luar, itu menawarkan pemandangan seluruh kota yang tak terputus.

Hanya menghadap ke barat, semua Maple akan muncul di satu kaki, dengan danau besar terhampar di cakrawala. Bahkan melihat ke utara, atau ke selatan, tepi danau tidak dapat dilihat.

Disebut Budak Agung oleh kepala suku pendiri, danau besar itu adalah sumber air kota yang berharga, juga menyediakan banyak ikan untuk ditangkap ─ harta karun yang sangat berharga.

Sambil melihat pemandangan yang berkilauan dengan matahari pagi yang terpantul dari danau Budak Besar, berkilau, mereka maju melalui koridor dan akhirnya sampai di tempat tujuan.

Tak lama kemudian, mereka tiba di depan satu set pintu ganda besar. Setelah petugas wanita membuka satu sisi pintu dan memberi tahu orang yang ada di dalam tentang kedatangan pengunjung, dia melangkah ke samping, mendorong keduanya untuk masuk.

Ariane dan Dylan saling mengangguk dan melewati pintu.

Tidak ada dekorasi megah atau sejenisnya di dalamnya; sebaliknya, suasana di dalam ruangan besar itu cukup tenang. Ada meja bundar besar yang ditempatkan di tengah ruangan, dengan sebelas pria dan wanita duduk mengelilinginya.

Orang-orang yang duduk hampir semuanya elf, tapi sosok dark elf dan dwarf juga bisa dilihat. Ini adalah dewan pengatur pusat dari sepuluh tetua agung Maple, dengan kepala suku generasi ketiga, Brian Boyd Evangeline Maple, berkumpul bersama mereka.

Kepala suku saat ini memiliki silsilah yang dapat ditelusuri kembali ke kepala suku pendiri, Evangeline, meskipun itu tidak biasa bagi Elf untuk mewarisi dan menyebut diri mereka dengan nama generasi pertama.

“Penatua Dylan dari Raratoia, apakah ini sudah waktunya untuk melaporkan hasil dari misi penyelamatan baru-baru ini? Mengapa kamu di sini untuk melaporkannya secara langsung? ”

Seseorang yang duduk di belakang ruangan dengan tenang menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu kepada Dylan.

Pria dengan suasana tenang itu tampak berusia empat puluhan dan memiliki rambut pirang panjang berwarna hijau yang diikat dengan jalinan diwarnai dengan pola yang rumit. Dia adalah kepala suku Brian, kepala generasi ketiga.

Menanggapi pertanyaan itu, ayahnya berbicara dengan ekspresi gugup yang jarang ditunjukkan, membuat Ariane sesekali melirik keadaan Dylan dengan tatapan penasaran. Ketika percakapan mencapai bagian tentang tuan feodal, ekspresinya menjadi sedikit gelap dan matanya menunduk.

Ketika Dylan menyelesaikan laporannya, suara-suara di ruangan itu menghilang, mengisinya dengan suasana yang sunyi, membuat sedikit gerakan seseorang yang sedang berdiri tampak sangat keras.

“Nah, untuk saat ini, para tahanan diselamatkan, dan keselamatan dua orang tak dikenal lainnya juga diamankan.”

Ketika salah satu tetua yang hebat mengatakan ini untuk memulai percakapan, itu seperti bendungan yang pecah ketika pendapat mulai dipertukarkan, dilemparkan secara berurutan.

“Masalahnya adalah fakta bahwa keduanya yang diselamatkan dipegang oleh tuan feodal. Bukankah ini masalah yang sedikit mengganggu? "

“Namun, mereka secara pribadi melanggar perjanjian mengikat sejak 400 tahun lalu. Mempertimbangkan hal ini, maka tidak ada alasan bagi pihak lain untuk memprotes dalam masalah ini … "

“Tunggu, tunggu, tuan feodal yang berpartisipasi dalam penculikan kali ini adalah alasan yang sah untuk memulai perang! Apakah mereka sudah melupakan itu, 600 tahun yang lalu, mereka berperang melawan kita dan memecah negara mereka dalam prosesnya !? ”

“Kisah perang 600 tahun yang lalu yang kami dengar dari orang tua kami sudah cukup bagi kami, tetapi itu hanyalah cerita yang ditulis dalam buku sejarah untuk manusia… Tampaknya benar-benar mustahil untuk membangun hubungan persahabatan yang langgeng dengan mereka.”

"Huh, lawan mungkin tidak dapat mengatakan apa-apa jika kita berbicara tentang memberi mereka hadiah batu ajaib …"

Para tetua agung masing-masing berteriak dengan suara nyaring menyatakan pendapat mereka, dan aula menjadi hiruk-pikuk.

Dylan yang melihat keadaan dan kepala suku Brian yang duduk di belakang secara bersamaan menghela nafas keras.

Akhirnya, dengan jeda makan siang, perselisihan bolak-balik dibawa ke kesimpulan tentatif, tetapi sulit untuk mengatakan bahwa kesimpulan yang diselesaikan itu sangat signifikan.

“Untuk saat ini, kita tunggu saja dan lihat…”

Sementara lantai melingkar tanpa suara meluncur ke bawah ruang silinder, Dylan berdiri di samping Ariane, menggumamkan kesimpulan yang telah dicapai beberapa saat yang lalu.

Kerajaan Rhoden telah memulai perang 600 ratus tahun yang lalu; namun, jumlah keterlibatan hampir tidak ada. Pada saat itu, para adipati Tishiento mempertahankan sikap yang berlawanan dalam perang dengan para elf dan memutuskan hubungan dari kerajaan Rhoden, membentuk Bangsawan Agung Rinburuto.

Sejak itu, interaksi dengan manusia seperti perdagangan hanya terbatas pada Rinburuto.

Pada saat perang, mayoritas pasukan raja dan tuan feodal Kerajaan Rhoden hilang; itu jatuh ke ambang kehancuran. Untungnya, negara itu masih bertahan sampai hari ini berkat fakta bahwa Kekaisaran Reburan, dalam perselisihan untuk suksesi tahta, telah terpecah menjadi Timur dan Barat, dengan itu terjadi perang sengit yang merupakan satu-satunya anugrah yang memungkinkan kerajaan untuk memulihkan.

Setelah itu, raja Rhoden 400 tahun yang lalu secara resmi meminta maaf atas perang tersebut, dan untuk menunjukkan niat baik, menandatangani perjanjian yang melarang penangkapan elf.

Tentu saja, pembunuhan tuan feodal kali ini mungkin berlebihan, tapi kesalahannya terletak pada kerajaan ─ sebuah opini yang akan sulit untuk diajukan.

Untuk mengantisipasi kedatangan utusan resmi, dengan mengatakan bahwa persiapan harus dilakukan, semuanya akhirnya beres.

Maaf, Penatua Dylan.

Putrinya, yang menarik pelatuk kali ini, memiliki ekspresi muram dengan mata tertunduk. Dengan lembut membelai kepala rambut putih indah yang diwarisi dari ibunya, Dylan tersenyum masam.

“Ariane, kamu masih muda; Lagipula, masalahnya masih belum terselesaikan, kan? ”

Mengatakan demikian, dia mengeluarkan kontrak yang terkait dengan perdagangan elf dari saku dadanya. Disebutkan, penyelidikan orang-orang yang disebutkan dalam kontrak akan kembali dipercayakan kepada Dylan.

“Sepertinya kamu akan memiliki kesempatan untuk bertobat karena mereka meminta kamu untuk tetap menjadi bagian dari penyelidikan. Kami secara resmi dapat meminta bantuan dari Arc-kun kali ini. Namun demikian, itu membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan; tidak ada lagi kesempatan untuk bertemu dengan Ivin setelah secara khusus datang ke Maple. "

Dylan memiliki ekspresi yang sedikit lelah saat dia mengangkat bahu. Ivin adalah putri lain dari ─ kakak perempuan Ariane.

“Apa kamu ada urusan dengan Onee-san?”

Ariane memiliki ekspresi keingintahuan saat dia mengingat wajah pantang menyerah dari saudari yang sudah lama tidak dia lihat.

“Eh, apa kamu belum berbicara dengannya, Ariane? aku mendengar bahwa dia akan menikah tahun depan. Meskipun perasaan sebenarnya tentang hal itu belum muncul karena aku belum pernah melihat wajah tunangannya … "

Ariane sangat terkejut dengan komentar singkat ayahnya yang sepertinya rahangnya akan terkilir.

"Apa?! Kamu berbohong!? Maniak pertempuran dari seorang saudari yang mengatakan dia tidak akan pernah menikah seumur hidupnya ?! Apakah tunangan itu seorang pejuang yang aku kenal? ”

Tidak, menurut apa yang aku dengar, dia bertunangan dengan seorang petani.

Ariane hanya bisa mengungkapkan ekspresi tidak percaya.

Seorang penggemar pertempuran yang tak tertandingi, memiliki kemampuan yang bahkan melampaui Ariane, dia adalah seorang pejuang yang kuat yang dibanggakan oleh Maple, membanggakan kekuatan luar biasa di atas segalanya. Adiknya adalah orang yang hanya menunjukkan minat pada lawan yang kuat, jadi Ariane hanya bisa tercengang oleh cerita yang sepertinya tentang orang yang sama sekali berbeda.

Ketika mereka meninggalkan menara pohon raksasa yang berfungsi sebagai bangunan pusat sambil mendengarkan pembicaraan seperti itu, warna biru langit pagi telah berubah menjadi senja.

Cahaya alat magis dari jendela bangunan pohon besar di samping lampu jalan di bawah kaki mengusir kegelapan yang mendekat.

Saudari yang dia pikir tidak akan pernah berubah telah berubah dengan cara yang tidak dia ketahui, menyebabkan beberapa perasaan bingung dan kesepian lahir di dalam hatinya.

Saat dia melamun memikirkan emosi yang baru terbentuk ini, seiring berlalunya waktu, langit menjadi gelap.

Dengan sedikit kata di antara mereka, Ariane dan Dylan berjalan berdampingan di jalan yang cukup terang saat mereka dengan cepat kembali ke kuil yang mengarah kembali ke Raratoia.