Prolog: Asamura Yuuta

Hari itu, aku, Asamura Yuuta, sedang berjalan-jalan di sekitar festival budaya SMA Suisei. Saat itu minggu kedua bulan Oktober, waktu hari sedikit lewat tengah hari. Saat melihat ke luar jendela, aku disambut dengan pemandangan langit yang cerah dan pepohonan yang berdesir dengan semilir angin yang sejuk. Ke mana pun kamu melihat, kamu akan menemukan tanda-tanda bahwa musim gugur telah menimpa kami. Meskipun matahari masih berdiri tegak di langit, mau tak mau kamu mendambakan sesuatu yang hangat untuk menghilangkan rasa dingin yang menempel di kulit kamu.

Ketika aku mengarahkan pandangan aku ke bawah, aku melihat sejumlah besar orang berjalan menaiki bukit kecil dari gerbang sekolah, memasuki gedung sekolah seperti semut memasuki sarang mereka. Tidak perlu banyak pekerjaan detektif untuk menyimpulkan bahwa festival budaya SMA Suisei juga mekar penuh tahun ini. Kami para siswa sangat senang dengan hari istimewa tahun ini, dan sesekali sorakan atau tepuk tangan memenuhi udara yang nyaman.

Tidak terlalu jarang untuk melihat seragam sekolah yang tidak dikenal dari sekolah yang jauh atau orang dewasa lainnya seperti wali atau orang tua dan sejenisnya. Beberapa anak yang berlarian sambil berteriak kegirangan terkadang ditegur oleh orang tuanya. Di tengah kekacauan, aku melihat seorang anak laki-laki dan perempuan berpegangan tangan. aku belum pernah melihat keduanya sebelumnya. Dan terlepas dari itu, cara mereka menjaga tubuh mereka tetap dekat satu sama lain, menghabiskan waktu dalam kebahagiaan mutlak, membuatku mendapati diriku tidak dapat mengalihkan pandanganku dari mereka. Bergandengan tangan di depan orang lain pastilah sesuatu yang hanya boleh dilakukan oleh mereka yang secara terbuka mengaku berkencan.

aku pribadi tidak menganggap ini sebagai sesuatu yang kita berdua harus lakukan di depan orang lain, apalagi dengan percaya diri. Seiring dengan pemikiran itu, penampilan seorang gadis muncul di benaknya—Ayase Saki. Adik perempuanku… atau lebih tepatnya, adik tiriku.

Sekitar empat bulan yang lalu, kami berdua menjadi saudara kandung melalui tindakan pernikahan orang tua kami. Karena aku telah hidup melalui neraka dengan ibu kandung aku, aku memutuskan untuk tidak mengharapkan apa pun dari wanita pada umumnya. Ayase-san mengalami sesuatu yang agak mirip dan memperoleh sikap kering dan jauh. Terlepas dari keretakan besar di antara kami, demi kebahagiaan orang tua kami, kami memutuskan untuk bekerja satu sama lain, menyesuaikan diri satu sama lain, dan mencoba menjadi saudara terbaik dalam situasi yang memungkinkan.

Namun, melalui peristiwa tertentu, aku mulai melihat Ayase-san bukan sebagai adik perempuanku, melainkan sebagai wanita yang mungkin aku minati atau tidak. Di akhir September, Ayase-san dan aku mengungkapkan perasaan kami kepada satu sama lain dan disesuaikan. Kami tentu saja belum mencapai status hubungan kekasih yang jelas, tetapi kami sampai pada keputusan yang memungkinkan kami bertemu di tengah jalan. Kami akan melanjutkan sebagai saudara kandung seperti yang kami lakukan sebelumnya, meskipun menjadi sedikit lebih dekat dan lebih intim daripada rata-rata saudara laki-laki dan perempuan, yang akan memungkinkan kami tingkat keintiman fisik tertentu yang tidak akan kami tunjukkan terlalu cepat. publik. Ini adalah kehidupan rahasia yang misterius dan membingungkan, itu sudah pasti.

Berjalan di sekitar festival, berpegangan tangan saat melakukannya… Untuk pasangan seperti mereka berdua, itu adalah sesuatu yang tidak perlu mereka pikirkan dua kali, tapi hubunganku saat ini dengan Ayase-san tidak mengizinkan hal seperti itu. Setidaknya, tidak di depan orang lain. Secara alami, aku sudah menyerah untuk merahasiakan fakta bahwa Ayase-san dan aku adalah saudara kandung. Selama pertemuan orang tua-guru kami, kami berdua memutuskan bahwa akan meringankan beban orang tua kami jika kami memilih untuk tidak berusaha merahasiakannya lagi. Namun, fakta itu membuatnya sangat sulit, karena tidak ada yang diizinkan untuk melihat kami sebagai kekasih. Saudara dan saudari tidak diizinkan secara sosial untuk menjadi kekasih.

Hukum menyatakan bahwa, selama kita tidak memiliki hubungan darah, tidak ada rintangan yang menghalangi kita, tetapi pandangan dunia dan persepsinya adalah masalah konflik yang sama sekali berbeda. aku tidak tahu seberapa ketat undang-undang itu, atau sejauh mana mereka menutupi kasus khusus kami, dan orang-orang yang tidak peduli dengan keadaan dan perasaan kami kemungkinan besar akan meningkatkan teriakan amoralitas dalam sekejap mata. Itu sendiri tampaknya terlalu banyak untuk dihadapi, dan kami ingin menghindarinya.

aku membeli dua botol dari kelas yang menjual minuman, salah satunya kopi, yang lain teh hitam (keduanya panas), dan dengan cepat berjalan menjauh dari lorong yang bising. Selanjutnya aku berjalan ke lantai tertinggi gedung kelas khusus, tepatnya ke sudut tertentu. Setelah membuka pintu di sana, aku menemukan diri aku di tangga darurat. Di sana aku disambut oleh seorang siswi yang berdiri di samping dinding dengan bosan: Ayase-san.

“Aku membelinya, Ayase-san.”

“Terima kasih.”

Titik tertinggi dari tangga darurat adalah tempat terjauh dari semua kebisingan festival, dan hampir mustahil bagi siapa pun untuk melihat kami. Mungkin sudah diduga bahwa kami akan memutuskan untuk bertemu di sini. Aku memberikan Ayase-san sebotol teh panas dan duduk di sebelahnya.

“Bagaimana kabarmu?”

“Dalam arti apa?”

“Apakah kamu menikmati festival?” tanyaku, dan Ayase-san membuat ekspresi seperti sedang melamun.

Apakah pertanyaan aku benar-benar filosofis?

“Ya, aku pikir aku. Bagaimana denganmu, Asamura-kun?” Ayase-san melemparkan pertanyaan itu kembali padaku.

Ah, dia melakukannya lagi.

“Hm? Apakah ada yang salah?”

“Tidak, tidak apa-apa… Jangan pedulikan aku.”

Cara dia memanggilku kembali dari “Nii-san” sebelumnya menjadi “Asamura-kun.” Akhir-akhir ini, dia hanya memanggilku “Nii-san” saat kami di rumah.

“Aku juga menikmatinya… kurasa.”

aku tidak suka keramaian, aku juga tidak suka semua kebisingan atau kekacauan ini, tapi tentu saja aku tidak menyukai suasana festival yang ceria.

“Apakah kamu menemukan tempat menarik untuk dikunjungi?”

“Err… Tidak juga, tidak.”

“Ah, benarkah?”

“Kemudian lagi, aku pikir itu hanya aku. aku tidak benar-benar tahu bagaimana… menikmatinya.”

“Bagaimana cara menikmatinya?”

“Seperti… persepsiku tentang mereka, kurasa?”

“aku mengerti?” Intonasi Ayase-san menunjukkan bahwa dia tidak begitu yakin dengan maksudku.

Peramal, rumah hantu, dan stan lain yang aku temui di sepanjang jalan pasti akan menyenangkan bersama teman atau kekasih, aku yakin. Tapi jika aku mengatakan itu di depan Ayase-san, itu hanya akan terdengar seperti komentar sinis. Sebelum hari festival yang sebenarnya, Ayase-san dan aku mendiskusikan apa yang bisa dan tidak boleh kami lakukan di acara publik seperti ini, dan kami mencapai kesimpulan bahwa kami hanya harus berbicara secara aktif satu sama lain secara terpisah. tempat-tempat seperti ini. Secara alami, aku setuju. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa berjalan di sekitar festival sendirian bukanlah jenis pengalaman menarik yang kamu bayangkan ketika membayangkan festival budaya.

“Apakah kamu melihat sesuatu yang tampak menyenangkan?” Aku bertanya pada Ayase-san.

Aku mencoba mengubah topik sebelum dia bisa menebak perasaanku yang sebenarnya.

“Di sana,” kata Ayase-san, menunjuk ke sudut halaman.

Terletak di sudut trek melingkar sepanjang 400 meter di lapangan olahraga adalah panggung kecil dengan kursi penonton. Musik dari speaker besar di sana terdengar bahkan dari atas sini. Karena tidak berada di dalam ruangan atau di bawah atap, kata-katanya agak sulit untuk dipahami dari jarak ini, tapi itulah yang dapat kamu harapkan dari batas sistem PA festival budaya sekolah.

“Sebuah konser?”

“Ya. Gadis-gadis di kelas kami melakukan ini…err, band visual kei1 hal? Aku ikut dengan seorang gadis yang ingin melihatnya.”

“Oh Menarik. aku pernah mendengarnya, tetapi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku pernah banyak melihatnya.”

aku hanya tahu bahwa mereka berpakaian dengan cara yang mencolok dan abstrak. Ayase-san berbaik hati memberi penjelasan, yang kira-kira hanya kutipan dari temannya, karena dia sebelumnya berpikiran sama denganku. Menurut temannya, band-band ini tidak hanya fokus pada lagu dan suara yang mereka ciptakan, tetapi juga jenis citra visual yang mereka cetak pada pemirsa, menciptakan pandangan dunia pribadi mereka sendiri… atau sesuatu seperti itu. Bahkan anak laki-laki dari kelas itu mengenakan pakaian yang sama mencoloknya dengan riasan surealis, tetapi fakta bahwa mereka tampan membuat mereka populer di kalangan gadis-gadis dari sekolah lain. Sekian yang bisa aku ikuti.

Riasan, pakaian bergaya, gaya rambut yang tampak supernatural… semua hal ini tidak ada dalam daftar hal-hal yang aku kuasai, jadi aku tidak bisa tidak mengagumi orang-orang yang dengan sepenuh hati berkomitmen untuk itu. Terlebih lagi jika mereka benar-benar naik ke atas panggung dengan penampilan seperti itu. Yah, karena aku tidak setampan mereka, aku bahkan tidak bisa memainkan alat musik atau menyanyi, memikirkan semua ini adalah usaha yang sia-sia.

“Oh ya, bagaimana dengan kelasmu, Ayase-san? Apa yang kalian lakukan lagi?”

“Sebuah kafe pembantu.”

“Sebuah Apa?”

Mendengar respon tak terduga dari Ayase-san membuatku bingung.

“Itu ide Maaya, tentu saja.”

“Benar.”

“Jika dia membicarakannya, semua orang akan bergabung, apa pun yang terjadi.”

“Ya, aku berharap sebanyak itu.”

Teman Ayase-san Narasaka Maaya-san sangat terampil dalam berbicara dengan orang lain, yang membuatnya terkenal tidak hanya di kalangan siswa kelasnya tetapi juga siswa di seluruh sekolah.

“Kalau begitu kurasa aku mungkin akan memeriksanya nanti dengan Maru.”

“Apakah itu temanmu?”

“Ya. Kami memiliki banyak kafe tahun ini, kan? Dia bilang dia ingin melihat semua kafe dan konsep spesialnya, atau semacamnya.”

“Apakah itu masalah besar?” Ayase-san terdengar sedikit bingung.

“Yah, kamu jarang mengalami hal seperti ini.”

Bayangan Ayase-san berdandan sebagai pelayan Victoria, mengatakan ‘Selamat datang kembali, tuan tersayang,’ muncul di benakku, yang memenuhiku dengan keinginan untuk benar-benar melihatnya.

“Aku tidak berdandan, oke?”

“Ah, baiklah.”

aku kira aku menunjukkannya di wajah aku.

“Pekerjaan aku adalah membantu persiapan, jadi aku menyelesaikan semua pekerjaan aku untuk hari ini.”

“Seperti yang diharapkan. Kerja bagus.”

Agak memalukan, jujur ​​​​saja.

“Layanan pelanggan yang penuh kasih sayang seperti itu terlalu berlebihan bagiku,” kata Ayase-san.

“Terlalu banyak bagaimana?”

“Ini lebih seperti … aku tidak bisa menghadapinya?”

“Oh begitu.”

“Jika aku diberi kompensasi untuk pekerjaan aku, aku dapat melihatnya sebagai layanan pelanggan yang diperlukan, tetapi aku memiliki masalah sebaliknya.”

“Itu masuk akal.”

Setiap kali giliran kerja kami tumpang tindih di tempat kerja dan aku harus melihat layanan pelanggan Ayase-san, dia tidak pernah tidak sopan. Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia berinteraksi dengan semua orang dengan cara yang normal, tidak lebih. Itu menjelaskan mengapa dia kesulitan menyediakan layanan yang melampaui batas minimum.

Yah, aku kesulitan membayangkan Ayase-san menggambar hati di omurice yang dipesan seseorang dan membawanya ke meja seperti pelayan. Perawatan yang terlalu ramah, ya? Apakah itu juga mengacu pada jarak emosional … yang akan dimiliki pasangan? Maksud aku, aku tidak cukup berpengalaman untuk memahami dengan tepat apa artinya itu.

Sebuah bayangan muncul di tangga darurat. Matahari yang cerah di langit mulai tertutup awan. Bayangan menutupi dunia, dan angin dingin menusuk jauh ke dalam tulangku, membuat tubuhku menggigil. Hal yang sama sepertinya terjadi pada Ayase-san, dan dia duduk di sebelahku.

“Haruskah kita kembali?” aku bertanya.

“aku baik-baik saja.”

aku telah mengangkat diri aku setengah jalan, tetapi aku duduk kembali. Jika boleh jujur, aku sendiri ingin tetap seperti ini lebih lama. Aku melirik tangan kecil Ayase-san yang dia letakkan tepat di samping pinggangku. Aku tidak bisa menjelaskan mengapa, tapi tangannya tampak dingin sampai-sampai aku ingin meletakkan tanganku di atas tangannya untuk memberinya kehangatan. Bisakah aku benar-benar melakukan itu? Aku tidak pernah mendapat jawaban untuk pertanyaan ini, saat Ayase-san dengan cepat memindahkan tangannya lagi dan mulai memegang botol tehnya dengan kedua tangan.

“Pasti mulai agak dingin.”

“Itu benar-benar bisa cerah dan hangat setidaknya untuk hari ini.” Aku menatap ke langit, mengutuk siapa pun yang memutuskan untuk membuatnya begitu dingin hari ini. “Jika kamu merasa kedinginan, kita tidak harus tinggal di sini, kamu tahu?”

“Aku baik-baik saja, oke?”

Jadi kata Ayase-san, dan dia sedikit memiringkan pinggulnya untuk menutup jarak di antara kami. Aku melakukan hal yang sama, mendekatkan bahu kami. Kami segera cukup dekat sehingga kami mungkin atau mungkin tidak menyandarkan bahu kami bersama. Paling tidak, rasanya aku bisa merasakan kehangatan Ayase-san di sebelahku.

Dengan keadaan ini, aku tiba-tiba teringat kejadian di akhir September, khususnya ketika dia tiba-tiba memeluk aku. Itu adalah momen definitif di mana aku bisa langsung merasakan kehangatannya bercampur denganku. Dan tentu saja, tindakan mengenang kebahagiaan itu membuat sedikit panas ekstra mengalir ke pipiku. Namun, kehangatan dan kebahagiaan yang aku rasakan saat itu sekarang telah menjadi kabur dan redup. Tak perlu dikatakan, sejak kejadian itu, kami tidak pernah berbagi keintiman fisik sedemikian rupa.

Pelukannya itu adalah cara untuk meyakinkan dan menenangkanku setelah aku merasa cemas, dan tentu saja bukan perasaan ringan yang bisa kami tiru kapan pun kami mau. aku sangat menyadari hal itu. Kami mungkin telah mencapai kesimpulan bahwa, meskipun mereka mungkin tidak murni romantis, kami memiliki kasih sayang yang positif satu sama lain, dan kami menyesuaikan dalam hal itu agar sesuai dengan minat masing-masing. Jika kamu bertanya kepada aku apa yang telah berubah sejak saat itu, aku akan kesulitan menemukan sesuatu yang layak disebutkan. Kami hanya bertukar perasaan tulus kami satu sama lain; tidak lebih, tidak kurang.

Meski begitu, fakta bahwa kami tidak lagi terlibat dalam keintiman fisik sejak saat itu menunjukkan bahwa kami berdua puas dengan posisi kami saat ini. Dia tahu tentang perasaanku dan secara terbuka menerimanya. Itu adalah sesuatu yang telah aku konfirmasi, tapi itu lebih penting dari apapun, dan menyentuh satu sama lain tidak lebih dari langkah pertama… atau begitulah menurutku, setidaknya.

Dan meskipun begitu, di suatu tempat jauh di lubuk hatiku, aku mendapati diriku berharap lebih. Tidak harus pada tingkat berpegangan tangan pada saat ini, tetapi hanya menghabiskan lebih banyak waktu bersama. Mungkin aku harus mengundangnya ke suatu tempat? Tapi apakah itu benar-benar sesuatu yang dia inginkan? Akhir-akhir ini, pikiran-pikiran ini terus muncul di benak secara berkala.

Tunggu … Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Haruskah aku benar-benar merenungkan ini semua sendiri? Menafsirkan keinginannya, memelintirnya untuk kenyamanan aku sendiri, kemudian mengharapkan dia untuk memahami apa yang aku rasakan dan apa yang aku inginkan… Bukankah itu jenis komunikasi dan sikap paksa yang kami berdua benci? Kejujuran dan penyesuaian mengalahkan segalanya. Aku tidak percaya aku hampir lupa tentang itu.

“Hari ini sangat dingin,” kata Ayase-san sambil menatap ke langit.

“Lagipula, musim gugur telah dimulai.”

“Ya kamu benar. Ini jatuh.”

“Dengan angin sepoi-sepoi yang dingin ke kiri dan ke kanan, itu benar-benar membuatku merasa seperti musim dingin akan segera tiba mulai besok.”

“Aku merasa itu sedikit berlebihan.”

“Jadi… setelah cuaca dingin, akan lebih menyakitkan untuk pergi keluar, bukan?”

Ayase-san sangat tanggap, jadi dia pasti sudah menebak apa yang aku coba katakan. Namun, aku tidak bisa membiarkannya berakhir di sana. aku harus menyelesaikan apa yang ingin aku katakan. Itulah artinya mengambil langkah pertama dan menyesuaikan diri.

“Jika kamu baik-baik saja dengan itu, aku akan senang jika kita bisa pergi ke suatu tempat kapan-kapan. Bersama-sama, kamu tahu. ”

Beberapa detik sebelum respons terasa seperti berjam-jam, membuat jantung aku berdetak lebih kencang daripada saat maraton. Pada saat yang sama, sedikit perubahan terjadi pada ekspresi Ayase-san. Itu hampir tidak bisa dikenali—hampir sampai pada titik di mana aku sendiri meragukannya—tapi rasanya dia tampak lega, hampir bahagia.

“Oke.” Dia mengangguk lemah.

Aku langsung menghela nafas lega. Rasanya seperti beban besar telah terangkat dari pundakku. Dan kemudian aku kembali berpikir. Jika kami adalah pasangan laki-laki dan perempuan sekolah menengah biasa, kami mungkin akan menikmati festival budaya ini sepenuhnya. Kami akan berjalan di sekitar sekolah, menciptakan kenangan berharga yang tak terhitung jumlahnya. Namun kami bertemu di lokasi yang terisolasi, bahkan tidak berpegangan tangan karena kami hanya duduk bersebelahan. Kami menyesuaikan diri satu sama lain, membuat janji untuk pergi ke suatu tempat bersama jika waktu mengizinkan.

Ini setengah matang, dan berani aku katakan … canggung. Kami bahkan belum mendefinisikan dengan tepat apakah yang membuat kami lebih dekat adalah kasih sayang romantis atau cinta keluarga. Namun, ada satu hal yang aku benar-benar yakin. Duduk di tangga darurat ini, jauh dari semua kebisingan festival, hanya menikmati sedikit percakapan santai tanpa banyak artinya…itulah yang membuatku merasa nyaman. Dan jika Ayase-san merasakan hal yang sama, aku tidak akan memiliki kebahagiaan yang lebih besar dalam hidup saat ini.

Awan di langit bergerak, memperlihatkan matahari sore yang cerah. Setelah tubuh kami menjadi hangat melalui sinar matahari alami yang diberikan kepada kami, kami berdiri dari tangga darurat dan meninggalkan ruang terisolasi itu satu per satu, dengan sedikit waktu di antara kami. Setelah itu, sampai siaran sekolah mengumumkan penutupan festival, kami tidak pernah bertemu lagi. Festival budaya milikku dan Ayase-san berakhir tanpa insiden tertentu yang layak disebutkan.

---

Ilustrasi berwarna