---

Penerjemah: Denryuu; Editor: Ryunakama

---

Pria itu menyatakan bahwa dia tergabung dalam sebuah asosiasi bernama 'Welger & Co.'

Nama itu tidak berbunyi. Banyak pedagang berafiliasi dengan perusahaan dengan nama yang sama, yang juga disebut sebagai 'serikat bisnis' di area tertentu. Namun, pria ini sama sekali tidak terlihat seperti seorang pengusaha.

"Kami membeli dan menjual apa pun yang diinginkan klien kami. Jika mereka menginginkannya, kami pergi dan mendapatkannya."

Asosiasi perburuan yang beroperasi di bawah tanah, mungkin? Mungkin aku tidak bisa menilai buku dari sampulnya.

"Dan mereka menginginkan kulit Serigala Abu-abu kali ini?"

"Eh, eh …"

Suaranya gemetar, karena ranting itu masih berada di dekat bola matanya.

Tiba-tiba terpikir oleh aku bahwa sementara perdagangan hewan tertentu dilarang, tidak ada peraturan seperti itu jika menyangkut manusia. Agak aneh ketika kamu memikirkannya, meskipun aku kira ada banyak dari kita

"Di negara tertentu, kulit Serigala Abu-abu tampaknya menjadi simbol status. Berita tentang itu menyebar ke sini, dan klien kami kaya, jadi begitulah. Bisnis."

"Oke. Aku harus menyusahkanmu untuk mengilustrasikannya secara lebih rinci di depan para ksatria."

Memutuskan apa yang harus dilakukan dengan penjahat bukanlah tugasku.

"Baik, tapi… ada baiknya kau mengingat ini, saudaraku. Hubungan kita tidak meninggalkan siapa pun. Mereka pasti akan datang untukku."

"Untuk seseorang yang telah menumpahkan semua rahasianya?"

"Kamu berpikir begitu karena kamu tidak mengenal teman-temanku."

Untuk kreditnya, dia lebih berani dari yang aku harapkan. Sejujurnya aku bisa saja menyingkirkannya di sini dan sekarang, tapi memusnahkan gerutuan rendahan tidak akan menggoyahkan eselon atas asosiasinya sedikit pun. Jika ini dibiarkan berlanjut, Serigala Abu-abu akan terhapus dari hutan, menciptakan surga sementara bagi hewan yang lebih kecil. Namun, pada akhirnya, makanan akan menjadi semakin langka, tidak hanya mempengaruhi Mini Fortunes, tetapi juga semua ramuan lainnya.

Tidak hanya petualang yang akan terpengaruh, tetapi juga guild. Warga biasa juga tidak akan memilikinya lebih baik tanpa ramuan mereka.

“Ini seperti sederet domino”, pikirku. Melihat pria itu, aku bertanya: "Apakah teman kamu akan datang untuk kamu terlepas dari siapa penculik kamu?"

"Tanpa keraguan."

Hmm. Bagaimana aku harus menyelesaikan masalah ini dengan cepat, kalau begitu …

"…"

Untuk menunjukkan bahwa aku tidak bermaksud memusuhi dia, aku menjatuhkan ranting itu.

"Jika itu masalahnya, maka kurasa tidak ada alasan untuk menangkapmu."

"B-Benarkah!?"

"Sebagai gantinya, aku meminta kamu mengizinkan aku untuk bekerja dengan kamu. aku akan bertanya kepada para petualang di mana menemukan Serigala Abu-abu dan menghubungkan informasi itu kepada kamu."

"Hehehe. Kamu juga jahat, kakak."

"Tidak sama sekali. kamu hanya kenalan aku, dan aku hanya akan membicarakan pekerjaan aku tanpa pertimbangan yang matang."

"Mengerti. Sebagai imbalan atas informasinya, kamu akan menerima lima puluh ribu rin per serigala. Kedengarannya bagus?"

Itu harga yang bagus. Apakah setiap potongan keuntungan benar-benar lima puluh ribu, atau dia mengantongi lebih dari yang seharusnya, aku bertanya-tanya.

"…Kedengarannya bagus."

"Serigala Abu-abu adalah makhluk liar. aku akan memasang jebakan di hutan yang kamu ceritakan, tetapi sangat mungkin aku tidak menangkap apa pun. Pada akhirnya, kamu tidak tahu apa-apa. Yang kamu lakukan hanyalah mengungkapkan lokasi secara tidak sengaja. kepada aku, kenalan kamu."

"Masuk akal."

aku tidak tahu siapa yang memproses kulit dan mengubahnya menjadi bulu, tetapi semua perantara yang diperlukan untuk memastikan bahwa pelanggan menerima barang mereka berarti harga eceran harus cukup banyak. Pelanggan dengan demikian harus cukup banyak, yang berarti bahwa mereka hampir pasti bangsawan atau orang yang sangat kaya.

"Ada hutan yang jarang diinjak para petualang. Apakah kamu sudah pergi ke sana?"

"Di mana itu? Katakan padaku, katakan padaku."

"Banyak Serigala Abu-abu masih berkeliaran di sana hanya karena kurangnya petualang. aku tidak bisa memberi tahu kamu jumlah pastinya, tapi itu pasti lebih tinggi daripada yang akan kamu temukan di sekitar sini", aku menjelaskan, memimpin kuda aku saat aku berjalan.

"Betapa berpengetahuan luas, seperti yang diharapkan dari seorang karyawan guild!"

"Hanya itu yang aku tahu saat ini. Akan lebih baik jika kamu bisa memobilisasi semua personel yang tersedia dari asosiasimu. Kurangnya petualang juga berarti itu jauh lebih berbahaya."

"Itu benar. Bahkan jika kita memasang banyak jebakan, itu tidak akan berarti hanya memiliki satu atau dua orang di hutan besar."

"Beri tahu aku hari di mana kamu akan pergi ke sana. aku akan menunjukkan tempat yang paling efisien untuk memasang perangkap kamu."

"Ya, tentu saja."

Toodles, kata pria itu, menepuk bahuku dengan ramah saat dia menuju ke arah lain. Sungguh orang yang tidak curiga, pikirku dalam hati, sebelum kembali ke guild untuk memberi tahu Iris berita itu.

---

"Serigala Abu-abu sepertinya menghilang dari hutan", kataku kepada kepala cabang, menggambarkan korelasi antara itu dan ekspansi populasi tsunorabi.

Lebih suka menyelidiki sendiri nanti, aku merahasiakan keberadaan Welger & Co. darinya untuk saat ini. Jika sesuatu terjadi, dia mungkin terseret ke dalam seluruh kegagalan secara tidak sengaja.

"Apa yang harus kita lakukan, kalau begitu…", gumamnya, mengetuk mejanya.

"Aku akan menyelidiki dan mencari tahu mengapa Serigala Abu-abu menghilang dan menemukan beberapa tindakan balasan."

"Hmm… itu tidak terasa seperti pekerjaan seorang karyawan, tapi tidak masalah. Ini melibatkan roti dan mentega para petualang, jadi aku mengandalkanmu."

"Oke."

aku tidak tahu hari apa yang ada dalam pikiran pria itu, jadi yang bisa aku lakukan sekarang adalah bersiap.

---

Dalam perjalanan ke tempat kerja tiga hari kemudian aku bertemu dengan pria berjanggut itu lagi.

"Ini hari ini. Kita akan masuk pada siang hari", bisiknya saat kami melewati satu sama lain.

"Mengerti."

"Sampai jumpa."

Kami bahkan tidak melihat satu sama lain, jadi kami mungkin terlihat seperti dua orang asing yang tidak berhubungan yang sedang menjalankan bisnis kami sendiri.

…Untuk beberapa hama yang mengawasi kita.

Setelah pertemuan pagi berakhir, aku segera pergi untuk menjelaskan situasinya kepada Iris. Menerima izin darinya, aku segera menyelesaikan tugas aku, menaiki kuda aku dan menuju hutan tersebut sebelum matahari mencapai puncaknya.

---

Menunggu di pintu masuk hutan ada sekitar lima puluh pria yang secara kasar dapat diklasifikasikan ke dalam dua kategori — penjahat dan pria dengan lebih banyak otot daripada otak. Itu tampak seperti mobilisasi besar-besaran di pihak mereka, dan jelas bahwa mereka telah terinfeksi oleh antusiasme pria berjanggut itu.

"Kita di sini, saudara!", titik kontak aku berteriak, melambai ke arah aku.

"aku melihat bahwa kamu semua telah berkumpul di sini."

"Iya."

Orang-orang ini mungkin memiliki pekerjaan yang sama dengan pria berjanggut — menangkap Serigala Abu-abu di berbagai tempat berburu. Namun, aku tidak bisa melihat kegembiraan atau ketakutan di mata mereka, jadi aku berasumsi bahwa mereka adalah pemburu berpengalaman.

Namun, satu orang menonjol dari yang lain. Dia bertubuh tegap, dan otot-ototnya agak kencang mengingat usianya yang masih muda.

"Ini Bale-san, orang yang bertanggung jawab atas kontrol material."

Setelah mendengar pengantar, aku menyalurkan beberapa magicka aku dan menjabat tangannya.

Untuk segera menjabat tangan seseorang yang belum pernah dilihatnya, pikirku. Apakah dia tidak merasakan bahaya? Sebagai seorang pemburu, mungkin dia tidak pernah merasakan bagaimana rasanya diburu, dan karenanya tidak menjaga kewaspadaannya setiap saat.

"Tolong jaga bawahanku dengan baik."

"Tidak, tidak, ini adalah situasi memberi dan menerima", jawabku.

"…Apa yang dilakukan sihir ini?"

"Ini menawarkan perlindungan ekstra dengan menipiskan kehadiran kamu."

"Hmm. Kamu sepertinya cukup akrab dengan seluruh bisnis ini."

"Ya. Makanan berlimpah di hutan ini, memungkinkan Serigala Abu-abu menerima nutrisi yang cukup selama tahun-tahun pertumbuhan mereka."

Sambil memeriksa peralatan masing-masing orang, aku juga menggunakan 'Guardianship' pada mereka. Itu adalah mantra yang telah diajarkan Rodje kepadaku saat membuat persiapan kami sendiri beberapa waktu lalu.

"Benar, saudaraku. Kami terlihat baik untuk pergi. Mari kita letakkan semua jebakan yang kita miliki sebelum matahari terbenam."

Tentu, kataku, mengetahui bahwa jebakanku sendiri berhasil.

Aku bisa saja membunuh mereka semua di tempat, tapi berurusan dengan mayat akan memakan waktu terlalu lama. Namun, jika aku menakuti mereka dan mengirim mereka terbang ke segala arah, tidak mungkin untuk mengumpulkan mereka setelah itu. Jadi, aku merasa paling efisien untuk membiarkan 'insiden' terjadi jauh di dalam hutan.

Membagi diri mereka menjadi beberapa kelompok yang masing-masing terdiri dari beberapa pria, pesta itu bubar. aku memasuki hutan bersama Bale dan pria berjanggut itu.

"Aku tidak tahu apa yang mengintai di sini pada malam hari, jadi kita akan menyelesaikan pemasangan jebakan saat matahari masih di atas sana."

Setelah sekitar sepuluh menit, efek 'Guardianship' mulai terlihat. Hiruk-pikuk lolongan dan raungan muncul di kejauhan.

"Ugyaaaaaa!?"

Jeritan orang sekarat bergema di sekitar hutan, diperkuat oleh pepohonan sehingga seolah-olah datang dari segala arah.

"Itu tangisan—"

"Ya, aku juga bisa mendengarnya …"

Saat pria lain berjaga-jaga, empat Serigala Abu-abu muncul.

"H-Ini mereka datang."

"Tenang. Mereka tidak punya kebiasaan menyerang hu—"

"Uuuuuuuuu!!"

Haus darah mereka dengan jelas menyatakan sebaliknya. Sorot mata mereka juga berbeda dari apa yang aku tahu.

"Hm. Seberapa efektif."

Salah satu dari mereka mencengkram bahuku dengan kasar.

"Oi! Apa yang kau lakukan!?"

"Apakah kamu tidak melakukan langkah pertama?"

"Hah…? Apa maksudmu?"

Serigala-serigala itu berlari ke arah kami pada saat yang bersamaan. Meski berbeda dalam ukuran, keempatnya lebih besar dari anjing terbesar.

"Cobalah untuk tidak digigit anjing-anjing ini, ya? Tengkorak manusia agak rentan untuk dihancurkan."

"A-Apa yang kau-!", teriak Bale, mencengkram tengkukku.

"'Guardianship' itu bohong, tentu saja. Yang sebenarnya aku lempar adalah 'Hater', mantra yang digunakan oleh para elf dalam berburu untuk memancing mangsa agar mereka menjadi sasaran yang lebih mudah. ​​Selama pertempuran, biasanya mantra itu dilemparkan ke pelindung daging… besar, orang-orang yang membawa perisai di garis depan."

Seorang pemburu yang menggunakan tombak mengeluarkan tangisan darah yang mengental saat pergelangan tangannya dipotong.

"Memakainya membuatmu menjadi target prioritas. Mereka akan menyerang kalian semua tapi bukan aku."

"Vuoooh!!"

Melompat ke udara, seekor serigala mendarat di samping pria berjanggut itu dan menancapkan taringnya ke lehernya.

"Agh…!?"

Dengan gerakan cepat dari kepalanya, itu merenggut kepala pria itu dari tambatannya.

"Kau menipu kami…!"

"Kenapa kamu percaya padaku bahkan untuk sesaat? Apakah karena kamu biasanya yang berbohong?"

Jangan mendekat, kata Bale sambil mengayunkan pedangnya.

"Bagaimana rasanya diburu untuk sebuah perubahan?"

Dengan salah satu kroninya dimakan hidup-hidup, kaki yang lain robek dan yang ketiga dipenggal kepalanya, hanya Bale yang tersisa. Jeritan teror masih terdengar dari sekitar kami. Hutan telah menjadi neraka yang hidup.

Jika aku tidak salah, 'Pembenci' tidak bertahan lama, jadi Serigala Abu-abu akan kembali normal setelah efeknya hilang. aku belum pernah menggunakannya sebelumnya, jadi ini adalah kesempatan pertama aku untuk melihat efeknya sendiri. Selalu merencanakan hari hujan, aku sudah menempatkan vampir yang menakutkan di hutan. Sebagai catatan tambahan, dia sangat senang telah menerima tugas tunggal ini.

Dia harus memilih pemburu yang tersisa saat kita bicara.

"Kenapa kamu melakukan hal seperti itu—"

"Yang lebih besar dari dua kejahatan akan mengusir yang lebih lemah dari tempatnya. Itu saja."

Bale berbalik dan mulai melarikan diri. Melihat serigala-serigala itu akan mengejarnya, aku menunjukkan rasa haus darahku sendiri, menatap lurus ke arah mereka dan mengirim mereka kabur ke arah lain.

Sekarang, kita tinggal menunggu Dee menyelesaikan putarannya.

"Aku yakin dia akan melakukan pekerjaan dengan baik."

Bagaimanapun, sebanyak mereka diberdayakan pada malam hari, vampir sama diberdayakan ketika berhadapan dengan lawan jenis.

---

Berlari menyelamatkan diri, Bale mengabaikan lututnya yang gemetaran dan mendesak keluar dari hutan. Meskipun dia memiliki luka menganga yang ditinggalkan oleh cakar serigala di punggungnya, fakta bahwa keempat anggota tubuhnya masih utuh berarti dia sudah menjadi salah satu yang beruntung.

Dia merasakan hawa dingin menyelimuti tubuhnya, mungkin karena kehilangan darah yang cepat.

Nafasnya yang terengah-engah bisa terdengar di atas kebisingan sekitar hutan yang biasanya tenang. Dengan gambaran Serigala Abu-abu yang haus darah masih terukir di benaknya, bertahan hidup adalah satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan saat ini. Tentu saja, dia tidak tahu mengapa dia berlari, apalagi ke mana dia pergi. Hanya ketika tanah membanjiri bidang penglihatannya, dia menyadari lututnya telah menyerah.

Satu pikiran menggantikan yang sebelumnya — kesadaran bahwa dia akan mati, sama seperti semua temannya.

"Ara-ara, maa-maa. Benar-benar kacau balau. Betapa aku berharap kamu masih hidup. Tunggu… mungkin kamu masih hidup. HelloOooOOoo?"

Hal terakhir yang dilihatnya sebelum turun adalah wajah seorang wanita cantik.

---

---

——-Sakuranovel——-