---

Penerjemah: Denryuu

---

Meraih ekornya, aku menyeret Salamander yang sudah mati itu kembali ke desa. Pada saat itu, api telah sepenuhnya padam, dan bangunan tidak lagi terbakar. Setelah menyelesaikan tugas mereka, semua orang tampak kelelahan.

"Hei, Aniki! Kemana saja kamu?"

aku menunjuk ke Salamander yang aku tinggalkan di pintu masuk.

"Aku berurusan dengan makhluk itu. Dia bertanggung jawab atas kebakaran itu."

"Whoa, besar sekali! Aniki, kamu menjatuhkannya sendiri…!?"

"Ho-o-ly sial, jika aku harus menghadapi itu, aku butuh celana ganti…"

"Aku pasti akan melarikan diri pada pandangan pertama …"

Ketiganya mulai memeriksa spesimen yang tidak biasa ini.

Seorang pria paruh baya menyapa aku.

"Pemimpin, aku kira?"

Aku mengangguk.

"Ya — kamu bisa memanggilku Roland. Pencarian kita membawa kita ke sini. Bagaimanapun, aku senang apinya telah dikendalikan."

"Sebuah pencarian? Begitu… aku adalah tetua desa. Kami semua berhutang terima kasih padamu."

"Tidak sama sekali. Aku telah membunuh binatang buas yang mengotori desa ini. Bolehkah aku menyusahkanmu untuk memastikan bahwa itu memang pelakunya?", kataku, sambil menunjuk Salamander yang masih dilirik oleh rekan-rekanku.

"Ya, ya, itu dia! Kadal besar itu, menyerang desa kami bersama dengan serigala merah itu!"

"Silakan santai. Apakah itu monster yang disebutkan dalam detail quest?"

Tetua desa yang relatif muda itu mengangguk.

"Ya. Mereka datang seminggu sekali… banyak dari kita yang sudah dimakan."

"Aku mengerti … permintaan maafku yang terdalam karena terlambat."

Tetua desa menggelengkan kepalanya deras.

"aku mendengar melalui selentingan bahwa kamu menebang serigala berwarna merah itu dalam perjalanan ke sini. Kami benar-benar berhutang budi kepada kamu semua karena telah menyelamatkan desa."

Ketiganya, yang telah mendengarkan, tidak terlihat tidak puas sama sekali. aku tahu apa yang mereka rasakan saat ini — ketika kamu baru saja membantu orang menyelesaikan masalah mereka, kamu tidak akan merasa sedih ketika rasa terima kasih ditunjukkan.

Terima kasih, kata tetua, menundukkan kepalanya dan menjabat tanganku. Saat sedang ditampilkan di sekitar desa, aku bertanya tentang kejadian sebelum hari ini.

"Kami hidup dalam ketakutan akan kadal besar dan serigala berwarna merah selama ini. Tentu saja, bukannya tidak ada kerusakan yang terjadi."

Rumah-rumah yang terbakar. Bangunan direduksi menjadi abu. kamu masih bisa merasakan sedikit panas yang tersisa dari mereka. Ada banyak rumah kosong tanpa jejak kehidupan. Tampaknya banyak penduduk desa telah meninggalkan desa untuk mencari perlindungan.

"Sebelum monster muncul, kami adalah desa kecil yang damai, sama seperti desa lainnya."

"Memang, itu tidak terlalu besar."

"Ya… aku mengerti kenapa banyak yang pergi."

"Hidup dalam ketakutan terus-menerus diserang, dan menyebut gaya hidup itu 'normal'… aku tidak akan mendukungnya."

"Itu… benar. Apakah serigala berwarna merah itu… pemangsa puncak? Apa kedudukannya di antara monster-monster lain?"

"Serigala merah? Ia sangat cerdas, dan kenyataannya beberapa monster akan mengikuti perintahnya."

Begitu, kata tetua desa, membuat wajah cemberut lagi.

"Makhluk humanoid seperti babi…apakah itu disebut orc?"

"Ya, bagaimana dengan itu?"

"Serigala merah itu akan membawa mereka saat menyerang. Para bajingan itu, mereka memakan makanan kita, memperkosa wanita kita, dan membantai pria kita dengan darah dingin. Itu sangat mengerikan. Menghadapi itu, siapa pun akan meninggalkan desa untuk mencari padang rumput yang lebih hijau…”

"……"

Tatapan itu…

"… aku melihat bahwa kalian semua telah menjalani 'kehidupan normal' sampai sekarang?"

"Ya. Tidak banyak, tapi biasa saja. Sama seperti di tempat lain."

Hmm… 'kehidupan normal' yang aku dambakan selama ini, ya?

"Semuanya baik-baik saja sekarang, kepala. Monster tidak akan lagi meneror desa kamu, dan kamu semua dapat kembali ke kehidupan biasa kamu. Mereka yang pergi mungkin juga mendengar kabar baik dan kembali."

"Memang. Mari kita mengucapkan terima kasih sekali lagi."

"Tidak, tidak, tidak apa-apa… kamu sudah cukup berterima kasih. Tentang Salamander itu… meskipun kulitnya keras tapi daging di bawahnya berkualitas baik. Bagaimana menurutmu?"

Tetua desa tersenyum.

"Baik untukku. Ayo makan Salamander jahat itu."

Hari itu, kami menikmati pesta, milik penduduk desa. Ada banyak anggur dan sedikit titbits, tetapi tentu saja, hidangan utamanya adalah berbagai potongan steak Salamander yang telah aku ukir. Stik drum adalah yang paling populer, dinikmati oleh orang dewasa dan anak-anak. Meskipun terlihat sedikit tidak enak, orang dewasa menyukai jeroannya — hati, jantung, diafragma, dan lain-lain. Saat mereka menikmati makanan, penduduk desa juga meluangkan waktu untuk menemukan kami dan menghujani kami dengan ucapan terima kasih. Singkatnya, ini terasa seperti aku kembali ke rumah Milia. Ya… itu dikenal sebagai 'kehangatan'. Begitulah desa ini.

"Aniki, kami diperlakukan seperti pahlawan."

"kamu dapat melihat bahwa hidup sangat sulit bagi mereka."

"aku senang aku mengikuti perintah karyawan-san saat itu. Jika tidak, aku tidak akan berada di sini sekarang …"

"Memang, meskipun aku tidak bisa melakukan apa-apa … senang melihat betapa bahagianya orang-orang ini. Karyawan-san, aku akan terus melakukan yang terbaik!"

Semua orang melahap dagingnya, dan mengambil bagian dalam aliran anggur yang tak ada habisnya. Itu bukan anggur terbaik, tetapi melihat kegembiraan di wajah orang-orang yang telah kami bantu membuatnya lebih baik. Aku teringat saat aku melakukan perjalanan dengan Almeria dan yang lainnya, saat kami membebaskan kota itu dari cengkeraman pasukan Raja Iblis. Mereka juga memperlakukan kami seperti ini.

"A-kalian, terima kasih … benar-benar, aku ingin, ingin … t-terima kasih …"

Tetua desa yang jelas-jelas mabuk itu berjalan ke arah kami dengan langkah terhuyung-huyung. Dia mulai menyusahkan Neil, lalu Spear, lalu pendeta Shinto. Pada saat itu, aku mohon diri untuk sementara waktu karena ada sesuatu yang menarik minat aku. Siapa pun yang memberiku tatapan itu sebelumnya, aku bisa merasakan auranya di dekatnya. Saat aku melepas kacamata aku, kehangatan desa menguap, digantikan oleh rasa dingin yang pahit.

"Kamu di sini, kan? Tunjukkan dirimu!"

"Oi, kamu! Siapa kamu? Seorang petualang?"

Jadi orang ini adalah apa yang aku telah terdeteksi. Pria ini memiliki rambut cokelat sebahu dan beberapa tindikan di setiap telinga; baju besinya adalah kedudukan tertinggi.

"Apakah penting siapa aku?"

"Eh, dingin sekali. Aku pernah melihatmu berkelahi. Ya, Salamander dan serigala merahku berhasil masuk. Kamu bukan petualang tua, kan?"

Ka-ka-ka, sang petualang terkekeh pelan.

"Aku bertanya-tanya apakah keduanya milik seseorang. Dan seseorang itu adalah kamu, brengsek…?"

"Yup. Itu aku. Ah, aku belum memberimu namaku."

"Aku tidak peduli apa itu."

Aku bahkan tidak peduli untuk berbicara. Namun, ada sesuatu yang perlu aku konfirmasi.

"Dingin sekali. Ka-ka-ka. Imma petualang peringkat-A, master binatang buas. Aku mencari sekutu yang kuat."

"Dan poin kamu adalah?"

"Salamander dan serigala merah itu, aku tidak membutuhkan mereka lagi. Aku ingin mengendalikan makhluk yang lebih kuat. Karena aku mencari pasangan yang kuat, kupikir aku akan membunuh dua burung dengan satu batu."

"Oke, oke, aku mengerti maksudnya. Kamu bisa diam sekarang."

Pria itu tampak terkejut, tetapi terus mengoceh dengan gembira, seperti anak kecil yang memikirkan ide baru. Dia dengan baik hati mendidik kami tentang ini tanpa jejak kebencian.

"Jika aku menyerang desa, petualang akan muncul, bukan? Baik pasukan kavaleri kerajaan atau tentara pribadi bangsawan tidak akan pernah datang. Aku ingin membuat mereka bertarung dengan binatang buas. Jika mereka lebih kuat dari hewan peliharaanku, aku' Aku ingin mereka, tetapi jika mereka lebih lemah, aku tidak peduli tentang mereka."

"… Apakah kamu tahu apa yang telah kamu lakukan pada desa ini?"

"Na-a-ah. Tidak masalah bagi aku. aku hanya akan mengatakan itu adalah hasil karya pasukan Raja Iblis. Bagaimanapun, lihat, petualang peringkat-A Imma. aku melakukan pencarian kelompok dan menyelamatkan banyak orang. Ain' sehebat itu?"

"…"

"Eh, jika itu membantuku meningkatkan kekuatan, maka itu berguna. Desa kecil, langkah besar untukku!"

"Hidup mereka akan sama seperti hari ini, setiap hari, jika bukan karena kamu, brengsek. 'Kenormalan' mereka bukanlah sesuatu yang bisa kamu terima begitu saja."

"Jika kamu lemah, kamu mati. Hanya itu yang ada. Ingin kedamaian segera setelah debu mereda, apakah kamu bodoh? Beri aku istirahat."

"Jika ada yang berani merampok orang dari 'kenormalan' mereka, aku tidak akan membiarkannya duduk."

Bagi aku, kehidupan 'normal' itu sakral, dipenuhi dengan stabilitas dan kehangatan. aku tahu persis betapa sulitnya untuk mendapatkannya.

"Kamu tidak akan mengizinkannya? Heh, lalu apa yang akan kamu lakukan padaku?"

"Aku akan membunuhmu."

"Ka-ka-ka. Aku tidak akan hanya duduk di sini dan bersuara, tahu? Monsterku mungkin tidak ada di sini, tapi aku yakin bisa mengalahkanmu sendiri."

"Itu banyak bicara untuk orang mati."

"Hah–!? –Ah!?"

Pria itu mengambil dua atau tiga langkah saat dia memuntahkan darah, dan kemudian pingsan, mata terbuka lebar dan menghadap ke langit. Aku menatap tajam saat dia mengejang dan mulutnya berbusa.

"Peringkat pertempuran, D."

Dia bahkan tidak melihat seranganku datang. Jauh dari itu. Dia tidak akan tahu bahwa aku telah melakukan apa pun sampai tanda-tandanya mulai terlihat.

Jadi inilah kekuatan petualang peringkat-A.

"Ini adalah pembalasan karena mengganggu kehidupan 'normal' mereka."

Akhirnya, dia menendang ember.

---

---

——-Sakuranovel——-