---

Penerjemah: Denryuu; Editor: Ryunakama

---

Banyak dari mereka yang menjadi petualang hanya pergi ke guild untuk mendapatkan uang mereka untuk hari itu. Faktanya, lebih dari setengahnya seperti ini.

Raja Randolph mengangkat alis bertanya.

"Seorang petualang?"

Dia mungkin terkejut karena Almeria langsung menyetujui proposalku. Selain raja dan aku sendiri, putrinya dan pengawalnya, Frank, juga berada di kamar pribadinya.

"Ya. Sebagai seorang petualang, dia akan menerima quest yang berbeda setiap hari, biasanya atas saran dari siapapun yang menugaskannya padanya."

Hmm, pergilah sang raja, melihat putrinya.

"Apakah kamu tidak mengabaikan tugas resmimu untuk pergi dan melihat Roland beberapa waktu sebelumnya, hanya untuk ditolak?"

Dia memang pernah menerobos masuk ke cabang Lahati sebelumnya, pikirku. Itu pasti yang dia maksud.

"Dia mengabaikan tugasnya?", Kataku, mengalihkan pandanganku ke Almeria juga.

Sang putri menoleh dengan canggung.

"Eh, tentang itu…"

"Ini masalah yang sama sekali berbeda, bukan, Roland?", Tanya Frank, yang aku mengangguk.

"Aku akan menjaga Almeria setelah dia menjadi seorang petualang, dan memastikan bahwa tidak ada dua quest yang aku berikan padanya yang sama. Dia akan dikirim ke tempat yang berbeda untuk menyelesaikan quest yang berbeda setiap hari. Meskipun mengunjungi guild akan menjadi bagian dari kesehariannya. rutin, dia akan berada di bawah pengawasan aku ketika dia melakukannya."

Raja Randolph mengangguk beberapa kali dengan pemahaman yang jelas.

"Mungkin memang lebih baik baginya untuk berada di bawah pengawasanmu daripada melakukan tugas resminya atau mengelola panti asuhan."

"Mm. Frank dan anak buahnya akan bersamanya, tentu saja. Dia akan lebih sulit dibunuh di hadapan mereka."

"Kepercayaanmu padaku mungkin salah tempat, Roland."

"Yah, masalahnya dia tidak punya pengalaman membunuh orang."

Aku melirik Frank, dan dia tertawa keras. Terlahir dalam kemiskinan, dia adalah seorang perwira militer yang berjuang untuk mencapai puncak hanya dengan tombak kepercayaannya. Dikatakan bahwa tidak ada yang tidak dia lakukan untuk menjaga dirinya tetap hidup.

"Almeria bertarung seperti banteng yang mengamuk", lanjutku. "Terlalu penuh dengan dirinya sendiri, dan dengan sedikit perhatian pada strategi. Tapi dengan komandan berpengalaman sepertimu, setidaknya aku bisa yakin bahwa perlindungannya akan menjadi upaya yang terorganisir."

"Jika kamu memiliki kepercayaan diri sebesar itu padaku, maka aku tidak bisa mengacaukannya."

"Siapa banteng yang mengamuk sekarang?", geram Almeria dengan marah.

"Banteng yang mengamuk tidak ada duanya dalam hal kekuatan penghancur. Kekerasan terkadang bisa menjadi metode pemecahan masalah yang optimal."

"Kamu bisa mengatakan itu sejak awal …"

"Caramu mengucapkannya benar-benar penting, ya", gumam Frank nyaris tak terdengar.

aku tidak tahu kapan Barbatos mulai menjalin hubungan dengan Welger & Co., dan aku juga tidak tahu kapan mereka mulai mengawasi Almeria. Setidaknya, mereka belum bergerak.

Tapi tidak melihat musuh kamu membuat gerakan mereka meresahkan dalam dirinya sendiri.

"Ini darurat. Kami ingin kamu meninggalkannya dalam perawatan kami."

"Kamu belum pernah menyuruhku untuk berhati-hati dengan ini sebelumnya, Roland. Baiklah … itu mungkin tindakan terbaik. Tolong jaga putriku dengan baik."

Merasakan bahwa diskusi sudah terlalu lancar, Almeria angkat bicara.

"Tidak apa-apa, ayah? Bagaimana dengan tugas resmiku dan panti asuhan?"

"Kamu menanyakan itu sekarang, tetapi kamu sangat sadar bahwa tugasmu bukanlah yang paling penting", jawab ayahnya.

"Uguu…", gumam Almeria, terdiam.

Dia benar sekali — tugas terpenting Almeria adalah untuk tetap eksis sebagai simbol perdamaian. Sebagai Pahlawan yang membimbing dunia ke era perdamaian dan kemakmuran, keberadaannya menjadi mercusuar stabilitas bagi massa.

"Juga, Roland. Barbatos itu menolak untuk mengeluarkan sepatah kata pun ketika kami menginterogasinya, tetapi kami menemukan beberapa surat di kastilnya. Namun, tak satu pun dari kami yang bisa membacanya."

Raja membuka salah satu laci mejanya dan mengeluarkan surat-surat tersebut untuk aku teliti.

"Bisakah kamu membacanya?"

Ketika aku melihat surat-surat itu, menjadi jelas mengapa tidak ada orang biasa yang bisa membacanya.

"Itu ditulis dalam versi modifikasi dari skrip yang digunakan oleh para pembunuh. Isinya tampak seperti laporan."

Tulisan tangannya juga familiar. Orang yang menulisnya mungkin tidak pernah mengira surat itu akan jatuh ke tanganku — tangan satu-satunya orang yang bisa membacanya. Meskipun nama pengirim tidak termasuk, tanpa diragukan lagi ditujukan kepada baron.

Salah satu surat berbicara tentang quest yang telah dilakukan oleh pengirim di guild bawah tanah — quest untuk menculik seorang putri tertentu. Selain itu, pengirim juga 'menjaga target' sambil mencari lebih banyak quest.

"Ini laporan dari 'Aimée'."

"Jadi memang dia," kata Raja Randolph, wajahnya mendung.

Melihat ekspresi di wajah ayahnya, Almeria menatapku.

"S-Siapa wanita itu…?"

"Orang yang mengadopsiku, membesarkanku, dan membuatku menjadi pembunuh seperti sekarang ini."

Frank sedikit gemetar, lalu menjadi serius.

"Ya ampun, bukankah itu berarti orang setelah Yang Mulia tidak lain adalah tuanmu?"

"aku menduga demikian. Dengan surat ini, aku sekarang yakin seratus persen bahwa itu dia."

"Aku harus mulai menulis surat wasiatku…", desah sang komandan, membungkukkan bahunya.

"Tuan Roland …", Almeria menggema, tampak murung seperti dua lainnya.

"Tapi karena itu, aku juga tahu bagaimana dia beroperasi. Berhati-hatilah pada kenyataan bahwa Frank akan melindungimu bahkan jika itu mengorbankan nyawanya."

"Aku lebih suka tidak terbentur dulu …"

aku sepenuhnya menyadari bahwa lawan kami memiliki banyak trik di lengan bajunya, dan bahwa kami harus tetap waspada setiap saat. Sekarang setelah semuanya beres, aku memberi tahu Almeria bahwa aku akan membawanya ke Vadenhaag bersama aku.

"Bagaimana kita akan sampai di sana?"

"Lihat dan lihat."

aku mengaktifkan 'Gerbang', dan kami mencapai sisi lain dalam sekejap.

---

Karena tidak memiliki akses ke sarana transportasi yang sama, Frank dan anak buahnya dijadwalkan tiba dengan menunggang kuda dalam beberapa hari. Sampai saat itu, aku mengambil alih sebagai pengawal Almeria.

“Wow… kita sudah sampai di sana beberapa saat yang lalu!”, seru Almeria, menyadari perubahan langsung di sekelilingnya.

Tempat aku membawanya adalah atrium utama ibukota kerajaan Vadenhaag. Kami berdiri di samping guild.

"Tunggu, bukankah itu mantra iblis…?"

"Ah, aku punya kesempatan untuk mempelajarinya sebelumnya. Mereka menyebutnya 'Gerbang'."

"Itu benar-benar nyaman!"

aku menggambarkan tugas aku sebagai karyawan guild kepada sang putri.

"Tunggu, kamu juga memulai guild di sini?"

"aku yakin itu adalah permintaan dari Ratu Leyte kepada Raja Randolph."

"Ya ampun, pemulihan mereka tampaknya berjalan dengan sangat baik kalau begitu …"

Terlepas dari kekuatan kami, party Pahlawan belum mampu menyelamatkan Vadenhaag dari kehancuran total saat itu. Rasa bersalah pasti masih membebaninya bahkan setelah sekian lama.

"aku ragu ada orang yang mengadakan peristiwa masa lalu melawan kamu atau siapa pun dari party."

Dia akan segera menyadarinya, pikirku. Tidak ada yang menyimpan dendam masa lalu – mereka malah menggunakan waktu untuk menciptakan hari esok yang lebih baik untuk diri mereka sendiri. Vadenhaag adalah negara yang progresif dan berwawasan ke depan.

"Jadi dokumen untuk menjadi seorang petualang akan selesai di sini?"

"Ya. Tapi jangan terburu-buru. Aku akan menemanimu sampai Frank muncul."

"Kamu akan tetap bersamaku …", Almeria menggema, memegangi dadanya saat wajahnya memerah.

"Karena keadaan memungkinkan, kami akan berlatih."

"Hah?"

"Karena keadaan memungkinkan, kami akan berlatih."

"Aku mendengarnya dengan jelas pertama kali …"

"Saat Frank tiba, aku ingin kau mengalahkannya tanpa menggunakan skill atau sihir."

"Ehh!? Apakah kamu tahu seberapa kuat Oji-sama? Meskipun dia mungkin tidak bisa dibandingkan denganmu sama sekali…"

"Itu tidak benar. Jika aku harus berduel dengannya secara langsung dengan tombak, dia akan menyeka lantai denganku."

Sang putri menyipitkan mata ke arahku.

"Dan kamu ingin aku mengalahkan seseorang yang bahkan kamu tidak bisa mengalahkannya?", balasnya.

"Aku tidak bisa mengalahkannya dalam duel, tatap muka, dengan tombak."

Situasi seperti itu tidak mungkin muncul dalam pertarungan yang sebenarnya. Ketika dorongan datang untuk mendorong, itu pasti tidak akan menjadi pertarungan persahabatan antar ksatria. Dan untuk Almeria, yang terbaik adalah dia membiasakan diri dengan teknik pembunuhanku secepat mungkin — teknik yang diturunkan dari musuh yang sama yang kita hadapi.

"Kalau begitu jika aku menghadapinya satu-satu dalam pertarungan yang adil, hanya menggunakan serangan fisik… kupikir aku bisa mengalahkan Oji-sama?", Almeria bertanya-tanya tanpa banyak percaya diri.

"Aku tidak bisa lama-lama bersamamu. Tapi aku akan berlatih erat denganmu malam ini."

"Itu … itu tidak membuatku bahagia."

"Dari gaya berjalan kamu dan cara kamu menggeser berat badan kamu, kamu sudah memakainya, bukan?"

"Tidak sama sekali! Itu tidak sopan!"

"Tampaknya refleksmu telah tumpul sejak perang."

"Tidak, tidak! Kamu hanya buta!", teriaknya, menolak untuk menatap mataku.

Seperti biasa, dia menunjukkan sikap pada pemicu sekecil apa pun. Mau bagaimana lagi seorang pejuang seperti dia merana selama masa damai, tapi dia menghadapi musuh yang tangguh sekarang.

Satu-satunya cara baginya untuk bersiap menghadapi musuh tersebut adalah dengan menghilangkan karat itu.

Aku menatapnya untuk memastikan kecurigaan bahwa kiprahnya melambat, dan menemukan putri malu mencubit perutnya sendiri. Dia telah tumbuh lebih tinggi, tetapi dadanya masih berukuran sama seperti pada hari pertama kami bertemu. Aneh.

Aku membawanya ke alun-alun yang tampak suram tempat para petualang biasanya berlatih. Cukup jauh dari kawasan pemukiman dan turis, hanya diterangi cahaya bulan dan satu-satunya suara yang bisa kami dengar hanyalah kicauan jangkrik.

"Malam yang indah bagi dua orang untuk berduaan… dan kita di sini untuk berlatih…", keluh Almeria.

"Untuk memulai, coba ikuti gerakanku dengan matamu."

"Itu benar-benar mustahil! Tidak mungkin aku bisa mengikuti gerakanmu—terutama di malam hari!"

"Tidak dengan pola pikir itu. Dengan cara apa pun, kamu harus terbiasa dengan kegelapan."

Almeria menatapku dengan pandangan pasrah.

"Baik! Tapi bisakah kamu setidaknya memujiku?"

"Tentu. Aku akan menegurmu karena kekuranganmu, tapi aku akan memujimu jika aku mau."

"Jika aku berhasil menyentuhmu, Roland… maka pergilah bersamaku. Ayo berkencan… seperti, pria dan wanita normal…"

Cahaya bulan menyinari wajahnya, menunjukkan betapa merahnya itu.

"Seperti 'pria normal'… oke."

Pada akhirnya, aku masih seorang pria 'normal'.

"Ada apa dengan penampilan sombong itu? Pokoknya, aku akan melakukan yang terbaik. Lakukan yang terbaik, Almeria! Ini satu-satunya kesempatanmu!"

Dia mengepalkan tinjunya dan mengguncangnya.

"Jika kamu berhasil menyentuh aku. Jika, dan hanya jika."

"Aku tahu."

Dan dengan itu, pelatihannya berlangsung sampai saatnya guild dibuka.

"Aku tahu menyentuhnya terlalu berlebihan untuk ditanyakan pada diriku sendiri. Dia hanya dibangun berbeda seperti biasanya…"

Pada pagi hari, Almeria yang sudah dicuci hampir tidak bisa berdiri sendiri. Itu adalah pilihan yang tepat untuk mengamankan perlindungan untuknya, pikirku dalam hati.

"Menggunakan dirimu sebagai tolok ukur, orang yang kamu lawan juga 'dibangun berbeda'. Aku harus lebih ketat denganmu mulai sekarang."

"Mendesah…"

Meminjamkan bahuku kepada putri yang berlinang air mata, kami menuju guild.

---

---

——-Sakuranovel——-