Bab 7: Gadis

Setelah beberapa bulan mengembara dan sesekali tersesat, Shu akhirnya sampai di Hutan Eldera. Dia menggunakan persepsi sihirnya yang ditingkatkan untuk menemukan dan menaklukkan monster kuat seperti Raja Goblin dan iblis babi tingkat tinggi yang dikenal sebagai High Oak. Alhasil, ia menjadi penguasa hutan dan pemimpin monster oni dan pig-oni yang berada di bawah komandonya.

Namun, Shu memiliki lebih banyak waktu luang daripada yang dia perkirakan karena dampak dari membunuh Ksatria Suci. Dia memutuskan untuk tidak menonjolkan diri dan tetap merendah sampai masalah mereda. Sementara itu, dia berlatih kontrol sihir dan mengayunkan tongkat untuk menghabiskan waktu. Sayangnya, dia tidak memiliki bakat dalam menggunakan senjata, jadi dia tidak membuat banyak kemajuan.

Meskipun demikian, Shu menghabiskan hari-harinya dengan damai, menengahi perkelahian antar monster dan menaklukkan monster hagure kuat yang memasuki hutan. Dia juga mengetahui bahwa monster dengan tubuh fisik dapat mengubah energi menjadi kekuatan magis dengan memakan dan menyimpannya. Ini menjelaskan mengapa monster, yang sebagian besar terdiri dari kekuatan sihir, perlu makan.

Sebagai monster spiritual, Shu tidak perlu makan. Dia bisa menopang dirinya sendiri dengan menggunakan kemampuan 'penyerapan kehidupan' miliknya. Dia mempelajarinya baru-baru ini ketika dia memperoleh kemampuan untuk mewujudkan.

Suatu hari, Shu menerima laporan dari seorang hobgoblin bahwa manusia telah menyerbu hutan dan membunuh seorang imp goblin. Dia tidak terkejut dengan berita ini dan menyuruh hobgoblin itu pergi. Kebanyakan monster tidak dapat berbicara dan menggunakan isyarat untuk berkomunikasi, tetapi Shu dapat melakukan percakapan dengan mengirimkan pikiran. Ini juga merupakan jenis sihir, sama seperti kemampuan penyerapannya.

Meskipun berasal dari ras yang berbeda, Shu adalah penguasa desa dan pemimpin yang dihormati di antara para monster di Hutan Eldera.

“Sekali lagi, apakah sudah selesai?” Shu bertanya pada si goblin. “Tetapi minggu lalu, tiga bayi lahir, jadi apakah masih demikian?”

Goblin itu tidak tampak terlalu kesal ketika dia mendengar bahwa manusia telah membunuh salah satu dari mereka. Monster di pemukiman diinstruksikan untuk tidak menjelajah ke area dangkal di hutan, dan jika mereka melakukannya dan dibunuh tanpa izin, tidak ada yang bisa dilakukan.

Pemukiman itu sendiri berada jauh di dalam Hutan Eldera, dan manusia jarang menjelajah sejauh itu. Selain itu, ada sebuah kota besar di dekat hutan yang mengkhususkan diri dalam pengolahan tanaman obat dan memiliki lembaga pelatihan penyihir. Taruna penyihir sering datang ke Hutan Eldera untuk berlatih, jadi menyerang manusia bisa menimbulkan masalah bagi pemukiman.

Oleh karena itu, Shu memutuskan untuk tidak menyerang manusia kecuali jika diprovokasi. Tentu saja, dia akan membalas jika perlu.

"Aku akan berkeliling dan melihat apakah ada monster Hagure lagi," kata Shu, berubah menjadi roh dan meninggalkan desa. Ini adalah kejadian biasa, dan monster di desa tidak terlalu memperhatikan. Sebaliknya, mereka melambaikan tangan kepada Shu, mengetahui bahwa dia adalah pelindung mereka.

Shu menggunakan persepsi sihirnya untuk mencari mangsanya saat dia menjelajah lebih jauh ke dalam hutan.

◆◆◆

Seorang gadis sedang berlari melewati lapisan tengah Hutan Eldera. Jauh di belakangnya, bayangan hitam mengejarnya dengan kecepatan penuh.

"Haa… haa…!" dia terengah-engah sambil melantunkan mantra dan mengerahkan lingkaran sihir, yang terbentuk secara bertahap. Namun, sesaat sebelum diaktifkan, formasi sihirnya pecah, gagal dimulai.

"Uh… aku tahu itu."

"Gurururu…"

"Wow! Aku akan menyusul!" Pengejar gadis itu adalah monster humanoid yang disebut werewolf Kobold, yang terlihat seperti serigala yang berjalan dengan dua kaki. Itu adalah monster peringkat kekuatan menengah yang bisa ditaklukkan oleh penyihir peringkat D sendirian.

Dari sudut pandang seorang penyihir, itu adalah monster biasa, tapi bagi mereka yang bukan, itu berbahaya. Gadis itu adalah seorang kadet penyihir dan putus sekolah di antara mereka. Dia tidak tahu arah dan tersesat di hutan, memasuki area tengah tanpa menyadarinya. Dia menemukan monster Hagure dan dikejar.

Seorang gadis yang bahkan tidak bisa menggunakan peningkatan fisik tidak memiliki cara untuk melarikan diri dari monster kelas kekuatan menengah. Dia ditangkap dan punggungnya disayat dengan cakar tajam, merasakan sakit yang membakar sebelum jatuh ke tanah.

"Oh!?" Pakaiannya robek di punggungnya, dan tiga luka menyakitkan terukir di kulitnya. Cairan merah menetes dan membasahi tanah.

"makanan"

"Eh… sakit." Mangsa yang melarikan diri berhenti, dan manusia serigala Kobold perlahan mendekati gadis itu. Ia memiliki kepribadian kejam yang mempermainkan mangsanya dan menikmati jeritan mangsanya yang terpojok. Dia berteriak tanpa sadar ketika dia melihat werewolf Kobold mendekat padanya.

"Hai…" Air mata menggenang di matanya saat dia berteriak minta tolong.

Gadis itu mulai berlari lagi, bahkan mengejutkan manusia serigala Kobold. Meski kesakitan akibat cedera punggungnya, dia berlari secepat yang dia bisa. Jika kamu perhatikan lebih dekat, kamu akan melihat bahwa darah sudah berhenti mengalir dari punggungnya.

“Gurururu!” werewolf Kobold menggeram sebagai respons, merasa senang karena perburuannya akan berlangsung lebih lama. Ia mengambil batu yang jatuh dan melemparkannya ke arah gadis itu, langsung mengenai lengan kirinya dan menyebabkan dia menangis kesakitan.

Gadis itu jatuh ke tanah lagi, tapi segera bangkit dan mulai berlari sekali lagi. Manusia serigala Kobold menunjukkan kemampuan fisiknya yang unggul dan mengejar, mengetahui bahwa gadis itu tidak dapat melarikan diri karena perbedaan besar antara manusia dan monster.

Setidaknya…jika aku bisa menggunakan sihir penguatan… gadis itu berpikir dalam hati, tapi sayangnya dia tidak bisa menggunakan sihir seperti itu. Saat berhadapan dengan monster, satu-satunya pilihan adalah mengandalkan kemampuan fisik mentah seseorang, meskipun peluang menangnya kecil.

Manusia serigala Kobold mengejar gadis itu dan meraih lengannya dengan kekuatan besar. Gadis itu kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh, tapi manusia serigala Kobold mendukungnya dengan memegang lengannya.

"Nyeri!" gadis itu berteriak, dan manusia serigala Kobold tampaknya senang melihatnya menderita. Itu membuat dia berusaha lebih keras lagi untuk mencengkeram lengannya erat-erat, menyebabkan ekspresinya berubah kesakitan.

Lengan gadis itu mudah patah, dan dia merasakan sakit yang menusuk serta mendengar suara yang tidak menyenangkan. Dia mencoba melarikan diri, tetapi cengkeraman werewolf Kobold terlalu kuat, menyebabkan rasa sakitnya semakin bertambah.

Selanjutnya, manusia serigala Kobold menggigit bahu gadis itu dengan taringnya yang tajam.

"Ah, Kuu… Uuuuuuu!"

Manusia serigala Kobold ingin lebih menyakitinya, tapi jika berlebihan, gadis itu akan pingsan. Tidak lucu kalau dia seperti itu. Dengan mengingat hal itu, manusia serigala Kobold meninggalkan gadis itu. Dengan taringnya dicabut dari bahunya dan lengannya terlepas, gadis itu terjatuh ke tanah. Manusia serigala Kobold memandang dengan gembira pada sosoknya yang mati-matian menahan rasa sakit yang parah.

Lalu sesuatu yang menakjubkan terjadi pada tubuh gadis itu. Lengan gadis itu yang patah dan bengkak sembuh dengan cepat, dan luka di bahunya yang mengeluarkan banyak darah juga telah diperbaiki dengan indah.

Manusia serigala Kobold terkejut sekaligus gembira. Itu punya mainan yang tidak bisa dipecahkan. Ini layak untuk dimainkan. Melihat senyuman gila itu, wajah gadis itu menjadi kaku karena ketakutan.

"Tidak… bantu aku…"

Tidak ada orang yang akan menanggapi suara seperti itu. Gadis itu memasuki hutan sendirian, dan sejak awal, tidak ada teman yang membantunya. Dan dia tahu bahwa sangat sedikit orang yang akan datang ke lapisan tengah Hutan Eldera, dan hal itu akan sia-sia jika diharapkan.

Namun, di dunia ini, nasib baik dan buruk ternyata seimbang. Tersesat di hutan, rejeki menyambanginya seolah menghalau nasib buruk yang ditemuinya.

"Aku menemukan mangsa"

“Giya!?”

Bersamaan dengan suara itu, sesuatu jatuh dari langit, manusia serigala Kobold terinjak.

"Oke, penyerapan sihir selesai."

Shu Arklight, yang sedang berburu monster Hagure yang datang ke Hutan Eldera, muncul secara kebetulan. Shu menginjak dan mengejutkan manusia serigala Kobold. Dia mengambil kekuatan hidup dari "Penyerapan", mengubahnya menjadi kekuatan magis, dan mengumpulkannya dalam dirinya. Manusia serigala Kobold akan menghilang menjadi kekuatan magis dalam beberapa hari.

Setelah sampai sejauh itu, Shu memperhatikan seorang gadis duduk di belakangnya.

"…"

"…"

"… Hai."

"… Halo."

Shu tidak tahu harus berkata apa, jadi dia hanya memberi salam singkat. Dia menunggu beberapa saat sebelum membalas salamnya, tapi kebingungannya sangat kuat.

(Aku tidak menyadari ada manusia… karena dia terlihat seperti manusia dengan deteksi sihir. Aku tidak menyadarinya.)

Sebenarnya persepsi sihir Shu masih kurang akurat. Dengan gadis yang cukup dekat, Shu tidak menyadari keberadaan gadis itu karena kekuatan magis gadis itu dianggap tumpang tindih.

Namun, Shu tidak punya niat untuk menyakiti manusia.

"Kalau begitu, selamat tinggal."

Shu memutuskan untuk kembali ke kedalaman hutan selagi masih berwujud. Jika dia menjadi hantu saat gadis itu tidak melihat, dia bisa melayang kembali ke rumah. Namun, gadis itu segera pulih dan menghentikan Shu.

"Mohon tunggu."

"……Apa?"

Tolong izinkan aku berterima kasih! Juga, tolong beri tahu aku nama kamu!

Shu terdiam, berpikir itu sudah cukup. Kemudian gadis itu berdiri, merapikan pakaiannya yang sedikit robek dan acak-acakan, lalu menundukkan kepalanya.

"Terima kasih untuk bantuannya."

"Oh baiklah. aku Shu Arklight."

Ini adalah pertemuan antara Shu Arklight dan gadis itu.