Sekembalinya ke mansion, ayahku memasang ekspresi gelisah di wajahnya saat melihatku. Itu tidak mungkin karena Cecily, karena dia tidak akan bereaksi seperti itu meskipun dia tidak menyukainya. Pasti ada alasan pasti dibalik reaksinya.

Penasaran dengan apa yang terjadi, aku bertanya kepadanya apa yang terjadi, dan dia tampak malu ketika memberi isyarat agar aku mengikutinya. Cecily dan aku bertukar pandang sebelum menurut.

Meski aku punya banyak pertanyaan, mengikutinya adalah prioritasnya. Kami berjalan dengan penuh rasa ingin tahu dan berakhir di ruangan yang sama tempat kami melakukan wawancara dengan Adelia terakhir kali. Ini bukanlah sebuah ruang untuk resepsi formal, tapi sebuah tempat di mana kami bisa saling bertatap muka dan berdiskusi tentang berbagai topik.

“Apakah kamu sudah datang?”

"Ya ibu."

Di ruangan itu, Ibu sudah duduk, mungkin sudah menerima pemberitahuan sebelumnya dari Ayah. Ngomong-ngomong, Ayah sempat keluar masuk sebentar, jadi dia sudah bertemu Ibu. Ibu menyambutku dengan senyuman hangat khasnya dan menepuk perutnya dengan lembut. Lily tumbuh dengan sehat tanpa masalah apa pun.

“Silakan duduk dulu. Putri, duduklah di sebelah Isaac.”

“kamu dapat berbicara dengan nyaman. Kamu sudah menjadi ayah mertuaku sekarang, kan?”

“……”

Saat Cecily dengan riang mengucapkan kata 'ayah mertua', Ayah menatapku dengan ekspresi aneh. Karena sudah dikonfirmasi, aku tidak punya niat untuk menyangkalnya, jadi aku hanya mengangkat bahu. Ayah terkekeh dan meringkuk di samping Ibu. Cecily dan aku duduk di hadapan mereka, menunggu untuk mendengar apa yang mereka katakan.

Aku berdoa agar hal itu tidak menjadi sesuatu yang serius, tapi ketika aku mengingat ramalan yang Mora katakan kepadaku, aku tahu itu mungkin bukan kabar baik. Terlebih lagi, Ayah jelas-jelas menunjukkan reaksi gelisah begitu dia bertemu kami.

Entah itu sesuatu yang sangat berhubungan denganku atau sesuatu yang berhubungan dengan keluarga, fakta bahwa itu menyusahkan tetap sama.

“Fiuh… Bukankah kamu bilang kamu akan menghabiskan seluruh liburan di Helium?”

Ayah, yang menghela nafas lagi, bertanya dengan nada yang rumit. Sepertinya dia tidak menyangka Cecily dan aku akan kembali.

Awalnya, rencanaku hanya tinggal di Helium, tapi aku berubah pikiran setelah mendengar tentang ramalan Mora. Terlebih lagi, ada alasan bagus untuk bertemu satu sama lain, jadi Cecily dengan senang hati bergabung. Aku menjawab dengan tenang, merasa agak tidak nyaman.

“Berada di Helium saja terasa sedikit… canggung. Setidaknya kita harus melihat wajah satu sama lain.”

“Itu benar, tapi… kenapa harus sekarang?”

"…Apa masalahnya?"

Jarang sekali melihat Ayah merenung seperti itu. Dia pernah mengalami stres sebelumnya karena beban kerja yang meningkat, tapi itu pengecualian. Setelah merenung sejenak dalam menanggapi pertanyaanku, dia menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia telah membuat keputusan dalam pikirannya.

“Kebetulan, kapan kamu berencana kembali ke Helium?”

Meskipun aku penasaran, dia tidak lupa menguji airnya. aku mempertahankan sikap tenang dan menjawab.

“aku berencana untuk tinggal sekitar 2 hingga 3 hari dan kemudian pergi. Masih ada sekitar setengah dari liburan yang tersisa.”

“Bagaimana jika aku menyuruhmu untuk segera kembali?”

“Jika itu ada hubungannya denganku, aku tidak akan kembali.”

Mungkin menyadari bahwa dia tidak bisa mempengaruhiku, Ayah terkekeh seolah dia tidak bisa menahan diri, lalu mengangguk setuju.

Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke Ibu, yang sedang mengandung Lily dengan tatapan hangat dan khawatir, sebelum kembali ke arahku. Mata emasnya bersinar terang.

“Karena kamu sudah mengungkap identitasmu, tidak ada lagi yang perlu disembunyikan. Seperti yang kamu duga, ini adalah masalah yang berkaitan erat dengan kamu. Berita tersebut datang dari koneksi yang melaluinya naskah itu dikirimkan.”

Mungkinkah dia ketahuan?

Bukan aku, tapi Cecily yang menanyakan pertanyaan itu. Sebagai tanggapan, Ayah mengangguk dengan berat ketika dia bertemu dengan tatapannya.

“Ya… tidak, itu tidak benar. Untungnya, kami tidak sepenuhnya terekspos. Kaki tangannya memperhatikan pengejaran tersebut dan mengambil jalan memutar untuk sampai ke sini. Tapi kemungkinan besar mereka akan segera mencapai tempat ini.”

Ayah bersedia berbicara terbuka setelah Cecily memberikan kepastiannya tadi. Cecily sendiri tampak tidak terpengaruh dengan situasi tersebut.

“aku pernah mendengar tentang keahlian Ayah mertua dalam Helium. Dikenal sebagai 'Singa Merah', bukan? Karena kamu menyebutkan seorang kaki tangan, apakah mereka mampu seperti Ayah mertua?”

“Mereka dulunya adalah rekan seperjuangan di perbatasan. Dia cukup mahir dalam spionase dan pengintaian. Dia bersedia membantu mengantarkan naskah karena aku pernah menyelamatkan nyawanya.”

“Tapi orang seperti itu yang dikejar… mungkinkah… Elf?”

“Tidak ada orang lain selain Elf, dan dia ahli dalam hal itu.”

Elf lagi. aku mencoba yang terbaik untuk menekan kesan aku.

Terakhir kali adalah Dark Elf yang menyusup ke rumah kami tanpa izin, dan sekarang menjadi Elf. aku tidak tahu mengapa mereka terus menimbulkan masalah.

Meskipun mungkin ada Elf normal seperti Arwen atau Keir, kecenderungan mereka untuk menimbulkan masalah tampaknya merupakan karakteristik yang melekat pada ras mereka.

“Ini surat yang disampaikan penerbit. Mereka mencoba mengirimkannya secara diam-diam dari rumah, namun akhirnya tertangkap karena mereka adalah orang biasa.”

"Hmm…"

Setelah menerima kertas surat yang terlipat rapi dari ayah, perlahan aku membuka lipatannya. Aku tidak lupa menunjukkannya pada Cecily agar dia juga bisa melihatnya. Isi surat itu kira-kira sebagai berikut:

Elf datang lagi untuk mencari suratku setelah pidato Arwen. Kali ini, tidak seperti sebelumnya, mereka terus-menerus menggangguku sampai mereka menemukanku.

Aku pernah mendengar para elf mengunjungi penerbit sebelumnya. Menurut apa yang Arwen ceritakan kepadaku, mereka termasuk salah satu keluarga terkemuka yang berafiliasi dengan Dewan Tetua. Mereka dipimpin oleh seorang kepala suku bernama 'Fieren.' Menjadi bagian dari Dewan bukanlah hal yang aneh bagi keluarga-keluarga bergengsi karena ini adalah organisasi politik. Jadi, kemungkinan mereka menjadi kaum konservatif yang menganut ideologi elitis sangat tinggi.

“Aku tidak yakin dari faksi mana para elf ini berasal, tapi aku yakin mereka sombong. Itu yang bisa aku jamin.”

“Mengapa menurutmu begitu?”

“Jika mereka bukan elf yang sombong, mereka tidak akan bertindak seperti ini sejak awal. Merekalah yang meminta penerbit untuk menyerahkan surat itu.”

Ayahku, yang bertemu dengan tim pengintai elf di zona perbatasan, berbicara dengan keyakinan sedemikian rupa sehingga aku tidak bisa menganggap enteng kata-katanya. Terlebih lagi, aku juga telah menjalin hubungan dekat dengan beberapa elf, jadi mereka mendekatiku lebih dekat.

Namun, hal tersebut tidak memberikan solusi mendasar. Setelah berpikir sejenak, aku bertanya dengan hati-hati.

"Jadi apa yang kita lakukan sekarang? Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menemukan jalan menuju mansion ini.”

“Dua situasi akan terjadi mulai sekarang. Pertama, mereka akan 'resmi' mengunjungi mansion ini. Dalam hal ini, kamu cukup berbicara dengan mereka dengan sopan dan menyuruh mereka pergi. Tapi sekarang mereka tahu tempat ini adalah akhir dari pengejaran mereka, mereka mungkin akan menggunakan kekerasan.”

“Dan yang kedua adalah masuk tanpa izin ke dalam mansion.”

“Peri masuk tanpa izin?”

Bukan dark elf tapi normal. Elf adalah ras yang bahkan menolak pembunuhan, menyebutnya sebagai trik kotor selama perang ras. aku tidak mengerti bagaimana ras seperti itu bisa melakukan pelanggaran.

“Tentu saja, mereka tidak akan menyerang secara terang-terangan. Gagasan bahwa elf tidak melakukan trik kotor adalah sesuatu yang berasal dari masa perang ras. Mereka mungkin mempunyai kemungkinan besar untuk menyusup menggunakan sihir, entah itu untuk perintah atau untuk alasan yang adil. Pembenaran diri saja sudah cukup bagi mereka.”

“Bukankah mansion ini dilindungi oleh sihir keamanan?”

“Para elf itu tidak bodoh, dan mereka bisa dengan mudah menetralisir sihir keamanan.”

“Pada akhirnya, kedua situasi tersebut menghasilkan kesimpulan yang sama.”

“Jika dipikir-pikir, itu benar.”

Apa pun yang terjadi, sepertinya para elf itu tidak akan mundur dengan mudah. Ayah juga punya firasat tentang hal itu, itulah sebabnya dia membuat rencana ke depan. Namun, karena Cecily dan aku tiba-tiba kembali ke mansion, situasinya menjadi sedikit rumit.

Memikirkan dengan hati-hati tentang situasi rumit yang akan datang, aku mengajukan pertanyaan pada ayahku.

“Apakah para elf akan mendapat manfaat dari melakukan hal seperti ini?”

“Manfaat apa yang tidak bisa diperoleh? kamu tahu baru-baru ini ada rumor di Alvenheim tentang buku kamu yang disensor, dan buku kamu juga menimbulkan isu sosial tentang blasteran. Tentu saja Ratu berhasil menanganinya dengan baik, tapi mungkin akan ada lebih banyak insiden di masa depan. Terlebih lagi, keberadaan Dark Elf secara bertahap muncul kembali. Sihir terlarang seperti 'Fusion' juga sama. Dari sudut pandang Alvenheim, mereka punya lebih dari cukup alasan untuk menemukanmu.”

“……”

“aku pernah mendengar bahwa di Alvenheim, ada konflik politik antara Ratu dan Dewan Tetua. Ratu mendukung kebijakan pintu terbuka, namun Dewan Tetua menentangnya. Karena para elf tidak bertindak sendiri-sendiri, mereka pasti menerima perintah dari salah satu dari mereka. aku ingin percaya bahwa ini berasal dari Dewan Tetua.”

Hal ini tidak terlalu mengejutkan karena faktanya sudah diketahui. Poin utamanya adalah bagaimana mengatasi situasi ini. Tidak akan lama sebelum para elf yang dikirim oleh Dewan Tetua memasuki rumah kami.

Seperti yang terjadi pada Rain, besar kemungkinan mereka akan datang ke kamarku untuk mencari naskahnya. Namun, aku juga tidak bisa memindahkan naskah itu ke tempat lain. Jika mereka mengetahui bahwa rumah besar ini adalah sumber penularannya, mereka tidak akan cukup bodoh untuk tidak menyadarinya.

“Jika kita tidak ada di sini, bagaimana Ayah akan menghadapinya?”

“aku awalnya berencana untuk memindahkan semuanya, termasuk naskahnya, dan menanggungnya. Jika tidak ada bukti, mereka tidak punya pilihan selain pergi.”

“Tapi, Ayah mertua. Itu hanya solusi sementara. Tidak ada jaminan mereka tidak akan kembali dan mencari tahu suatu hari nanti.”

tegas Cecily saat mendengar rencana Ayah. Seperti yang dia katakan, elf bisa menggunakan sihir kapan saja, di mana saja, dan ada kemungkinan besar mereka akan menggeledah mansion secara menyeluruh.

Meskipun kita mungkin bisa menanggungnya untuk saat ini, ini bukanlah solusi yang mendasar. Untuk mencapai resolusi penuh, kita harus menghadapinya.

“aku juga mengetahuinya. Namun karena kami bahkan tidak tahu dari mana asalnya, pilihan aku terbatas. Surat yang dikirim bos sepertinya mengindikasikan bahwa mereka mungkin bangsawan, tapi bangsawan elf memiliki bobot yang berbeda dari bangsawan manusia. Yang terpenting, ada risiko tinggi identitas Isaac terungkap.”

“Tidak masalah apakah itu terekspos atau tidak? Ada Marie dan aku. Selain itu, Isaac saat ini disukai sebagai orang suci di dalam gereja Luminous. Jika mereka menyentuhnya, Xavier pun tidak akan tinggal diam.”

“Itu benar, tapi… mengungkapkan identitas asli Isaac dalam situasi saat ini akan sulit baginya. Dia sudah berada di bawah pengawasan karena dia adalah seorang nabi atau seorang yang mengalami kemunduran, dan orang-orang mewaspadai pengetahuannya yang berbahaya. Setidaknya menunggu keadaan menjadi tenang akan menjadi tindakan terbaik.”

"Hmm…"

Saat ayahku dan Cecily bertengkar, aku tenggelam dalam pikiranku. Jika aku melakukannya dengan baik, aku tidak hanya bisa menghancurkan para elf itu tapi bahkan dewan, yang tidak lebih dari sekelompok orang munafik.

Mengungkap keadaan sebelum dan sesudah kejadian bukanlah masalah yang berarti. Terlihat dari pidato Arwen, kemampuan persuasifnya luar biasa. Sedikit mengubah arah ke 'manipulasi' saja sudah cukup.

Saat ini opini publik terhadap Arwen sangat positif. Dengan menekankan identitasnya sebagai 'elf' tanpa membedakan antara darah murni dan darah campuran, dia tidak hanya menanamkan rasa percaya diri tetapi juga kebanggaan di hati warga.

Dan jika kita menambahkan status 'Xenon' ke dalamnya? Bagi para elf, Xenon, yang menyelamatkan Pohon Dunia dari kontaminasi, adalah pahlawan tersendiri. Bagaimanapun juga, Pohon Dunia adalah hadiah dari para dewa.

Jika kamu menggabungkan keduanya dengan tepat, kamu dapat membuat kebohongan dapat dipercaya sebagai kebenaran. Tentu saja tidak seluruhnya diisi dengan kebohongan, namun dicampur dengan cara yang wajar.

Saat aku mengedipkan mata, aku menemukan tangan kanan aku bertumpu pada paha aku. Pada saat yang sama, sebuah rencana lucu muncul di benakku, dan aku tersenyum sedikit.

Sepertinya arti seekor hyena memasuki kandang singa baru menjadi jelas bagiku sekarang.

“Ayah, aku punya rencana bagus. Apakah kamu ingin mendengarnya?”

"Sebuah rencana?"

"Ya. Jika dijalankan dengan baik, aku bisa menyembunyikan identitas asliku, melenyapkan para elf, dan semua yang terlibat sekaligus. Tapi sebelum itu… Noona.”

“Ya, Ishak?”

“Apakah kamu mengetahui sihir apa pun yang dapat menyarankan atau memanipulasi ingatan?”

Cecily dinobatkan sebagai Raja Iblis berikutnya, jadi kemampuan sihirnya pasti luar biasa. Kalau soal sihir, aku bisa mempercayainya tanpa keraguan.

Atas pertanyaanku, Cecily sejenak terlihat bingung tapi kemudian mengangguk dan memberikan respon positif.

“Ada sihir seperti itu, tapi itu mungkin tidak berhasil pada elf karena mereka memiliki ketahanan alami terhadapnya. Dan kalau ulama, itu tidak efektif.”

"Benar-benar? Bagaimana kalau menanamkan mantra ledakan di telinga mereka?”

“…Rencana macam apa yang melibatkan penanaman mantra ledakan di telinga seseorang?”

Cecily menatapku dengan ekspresi bingung, mempertanyakan keanehan gagasan itu. Yah, menurutku itu kedengarannya agak tidak masuk akal.

Sebagai tanggapan, aku melambaikan tangan, meyakinkan dia bahwa itu tidak akan sampai sejauh itu.

“Kami sebenarnya tidak menggunakan sihir ledakan, itu hanya untuk intimidasi. Lagi pula, apakah itu mungkin?”

“Itu mungkin saja, ya.”

“Kalau begitu sudah beres. Oh, bagaimana kalau melacak sihir?”

“Selama masih dalam jangkauan, itu mungkin juga.”

Sihir benar-benar sesuatu. Hal ini membuat hal-hal yang tadinya hanya mungkin dilakukan melalui teknologi di kehidupan lampau dapat dicapai. Selama waktu itu, ayahku sepertinya mengikuti percakapan kami dan berbicara dengan suara khawatir.

“Isaac, aku punya gambaran kasar tentang apa yang kamu pikirkan. Namun, Elf tidak bisa dianggap remeh. Bahkan dengan keajaiban yang kamu sebutkan, penyelidikan menyeluruh bisa…”

“Tapi apakah orang-orang itu tahu kalau Cecily ada di sini? Bahkan jika mereka telah mendengar kekuatan ayah, mereka akan tahu kamu tidak bisa menggunakan sihir.”

“Hmm… mungkin benar, tapi di Alvenheim…”

“Oh, kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Kami punya sekutu.”

"Bagaimana apanya?"

Setelah mendengar tentang sekutunya, ayah melebarkan matanya dan menatapku dengan terkejut. Ibu yang berada di sampingnya juga memasang ekspresi agak heran. Memang benar, memiliki sekutu politik di dalam Alvenheim adalah sesuatu yang cukup membingungkan.

aku hanya pernah ke Alvenheim sekali, dan itu saja. Aku ragu-ragu apakah aku harus mengatakan semuanya, lalu aku menatap Cecily dengan pandangan sekilas. Dia balas tersenyum seolah mengatakan aku bisa mengatakan apa pun yang kuinginkan.

aku mendapatkan kepercayaan diri dan perlahan mulai mengungkapkan keberadaan “kolaborator” dalam Alveneim. Yang pertama dan terpenting adalah insiden pencurian tingkat tinggi.

Sampai insiden pencurian tingkat tinggi, orang tuaku tetap tenang, tapi begitu mereka mendengar tentang penyusupan tanpa izin dari Rain ke dalam mansion selama pameran, ekspresi mereka berubah secara real-time. Setelah itu, ketika mereka mendengar Arwen meminta maaf kepada aku, mereka tercengang.

“…Jadi, aku sebenarnya menulis pidatonya dan mengirimkannya kepada ratu. Kami masih berhubungan karena hubungan itu.”

"Hehe."

“Luar biasa, sungguh menakjubkan.”

Ketika beliau selesai menjelaskan tentang pidatonya, reaksi Ayah tidak hanya terkejut, tetapi juga bingung, sedangkan tanggapan Ibu dipenuhi dengan kegelisahan. Sejujurnya, reaksi seperti itu wajar.

Kolaborator yang aku sebutkan tidak lain adalah ratu Alveneim, dan dia berlutut dan meminta maaf kepada aku. Terlebih lagi, dengan menggunakan itu sebagai alasan, kami tetap mempertahankan koneksi kami sampai sekarang.

Tanpa konteks apa pun, mungkin terdengar seperti omong kosong, tapi mengingat insiden pencurian tingkat tinggi yang dilakukan Rain, mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya.

“aku mendengar dari ratu bahwa para elf yang datang ke penerbit adalah pembantu terdekat Dewan Tetua. Seperti yang kalian ketahui, berbeda dengan ratu, Dewan Tetua menolak ras lain selain ideologi darah murni. Selama perang ras, mereka juga melakukan kesalahan terburuk.”

“Apakah mereka menghilang atau tidak, itu tidak masalah. Tapi Isaac, jika Dewan Tetua menghilang, Alveneim akan berada dalam kekacauan sosial yang besar. Dan terdapat kekuatan-kekuatan yang mendukung Dewan, sehingga mereka tidak akan mudah terpecah belah. Mereka bahkan mungkin menghasut kudeta melalui berbagai cara.”

“Yah, Ayah, pikiranku berbeda.”

Aku menyeringai setelah mendengar kekhawatiran ayahku. Saat dia menatapku dengan ekspresi bingung, aku dengan percaya diri berbicara sambil menunjukkan tangan kananku.

“Jika tersiar kabar bahwa tangan kananku hancur, bukankah akan menimbulkan keributan di Alvenheim?”

*****

“Tapi Isaac, kenapa rambutmu tiba-tiba tumbuh begitu panjang?”

“Yah, ini… ada alasannya.”

“Itu sangat cocok untukmu. Tetap seperti itu mulai sekarang, oke?”

"…Tentu."

---

Catatan penerjemah:

2/3

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru