Prosesnya biasa saja seperti memanggang kacang dalam api yang menyala-nyala, namun posisi kepala suku tidak bisa diputuskan secara sembarangan. Disimpulkan bahwa Jinai akan menjadi kepala suku sampai batas tertentu, tapi itu tidak 100% pasti. Seperti yang disebutkan Balkan, diperlukan waktu untuk mengoordinasikan pendapat suku-suku bangsawan dan masyarakat secara hati-hati.

Namun, tujuan awal untuk menyelesaikan masalah kepala suku Leona telah berhasil tercapai, jadi ada kelegaan. Leona memiliki kekhawatiran tentang kemungkinan Jinai menjadi kepala suku, tapi dia tampak lega.

“Jika aku benar-benar menjadi kepala suku, kamu akan lihat sendiri.”

“Orang yang mengatakan hal seperti itu biasanya adalah orang yang paling tidak menakutkan.”

Kejadian tak terduga terjadi ketika Jinai, yang berada dalam bahaya menjadi kepala suku, memberikan ancaman yang tidak mengintimidasi kepadaku. Meski begitu, reaksiku lebih berupa rasa jengkel karena terlibat dalam masalah yang menyusahkan, daripada kemarahan.

Jika Jinai benar-benar memiliki kemampuan yang kubayangkan, maka itu bukan sekedar kata-kata kosong. Dia bisa mengatur Animer dengan lebih bijak. Dia sering mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap tradisi, memiliki keterampilan politik yang luar biasa, dan memiliki visi jangka panjang. Jadi, meski sulit, dia berpotensi menjadi Kepala Suku Agung.

Tiba-tiba aku merasa lega dan untuk sesaat, adat istiadat para beastmen terlintas di benakku. aku ingat pernah mendengar sebelumnya bahwa jika Leona ingin menjadi pemimpin klan, dia harus mengandung anak aku.

Jadi, apakah hal yang sama juga berlaku pada Jinai? Saat pemikiran ini terlintas di benakku, aku merasakan ekspresiku goyah, dan dengan suara yang sedikit cemas, aku bertanya.

“…Maaf, tapi aku sudah mendengar kabar dari Leona sebelumnya. Jika dia menjadi kepala suku, ada tradisi bahwa dia harus melahirkan anakku sebagai hadiahnya, bukan? Jadi, jika Jinai menjadi kepala suku…”

"Mengapa tidak? Haruskah aku melahirkan anakmu juga?”

Sepertinya aku berada di posisi yang sulit ketika Jinai bertanya dengan nada yang terasa seperti pukulan tajam. Aku segera menggelengkan kepalaku sebagai jawabannya.

aku membantu Leona menjauh dari posisi kepala suku karena aku tidak ingin memperlakukannya seperti pion. Yang terpenting, menjalin hubungan dengan seseorang yang berwajah binatang bukanlah kesukaanku.

Jinai, setelah melihat reaksiku, menyeringai dan mengangkat bahunya untuk meredakan kecemasanku.

“Maaf, tapi aku tidak terlalu mengikuti tradisi itu. Bukankah manusia lebih menyukai hal-hal yang bersifat materi? Aku bisa memberimu perhiasan mahal atau semacamnya.”

“Itu beruntung.”

"Beruntung? Mengapa hal itu terdengar mengganggu kamu? Meski penampilanku seperti ini, aku menerima banyak pujian dari para Animers, tahu?”

“Itu karena aku punya kekasih.”

Sepertinya alasan masuk akalku berhasil, saat Jinai mengangguk sambil memperhatikanku dalam diam. Dia tidak menyukai tradisi yang kaku, jadi dia tampak tidak terpengaruh olehnya.

Ngomong-ngomong, sungguh menarik bagaimana wajah binatang itu masuk dalam kategori kecantikan di Animers. Perbedaan budaya tak henti-hentinya membuat aku takjub. Di kehidupan aku sebelumnya, standar kecantikan berbeda-beda antar budaya dan era, jadi ini mungkin serupa. aku bertanya-tanya apakah Leona juga termasuk dalam kategori kurang menarik di Animers.

Sambil tenggelam dalam pemikiran tak berguna seperti itu, Jinai angkat bicara.

“Jika kamu memiliki kekasih, tidak ada yang dapat kamu lakukan untuk mengatasinya. aku mempunyai lima suami, jadi akan terasa canggung bagi aku jika kamu meminta aku untuk berpasangan dengan kamu.”

“Kamu punya lima suami?”

“Ya, karena aku memiliki kemampuan dan kekuatan yang bagus. Wajar jika laki-laki memperebutkanku.”

Awalnya, hyena membentuk masyarakat matriarkal, dengan betina lebih besar dan lebih kuat daripada jantan. Sepertinya fakta ini juga berlaku di dunia.

Selain itu, hyena memiliki budaya kawin yang bisa dibilang kacau. Namun, tampaknya tidak demikian halnya ketika ia menyebutkan memiliki seorang suami.

Jinai menatapku dengan tatapan kagum, seolah menganggapku menarik, dan berbicara dengan percaya diri.

"Mengapa? Apakah kamu sedang jatuh cinta? Jika kamu mau, aku bisa melakukannya untukmu setidaknya sekali.”

“Maaf, tapi wajahmu jauh dari tipeku.”

Tetap saja, bukan wajah binatang. Ini adalah pilihan yang tidak akan berubah meskipun aku mati dan hidup kembali.

Kecuali hanya ada telinga binatang dan ekor yang melekat pada Leona yang mirip manusia, setidaknya tidak ada wajah seperti Jinai dengan moncong dan sangat mirip dengan binatang.

“Wah, itu aneh. Apakah kamu benar-benar menyukai wajah seperti Nona Leona?”

"Ya."

“Aku, aku?”

Menanggapi pertanyaan singkat dan membingungkan itu, Leona menjawab dengan suara terkejut. Apa yang membuat kamu terkejut?

Sebenarnya, aku punya lebih banyak pertanyaan. Leona menghabiskan waktu di Halo Academy, jadi dia seharusnya memiliki pengetahuan tentang budaya manusia. Jadi, agak tidak biasa kalau dia begitu kagum dengan kenyataan bahwa rasa estetika Beastmen dan manusia benar-benar berbeda.

Setidaknya di mata aku, kecantikan Leona cukup mengesankan. Tidak seperti Marie atau Cecily, dia tidak mencolok dan memiliki daya tarik yang liar dan hampir mendasar.

“Kenapa kamu terkejut? Kamu juga cantik menurut standar manusia, bukan?”

"Benar-benar? aku tidak mengetahuinya. aku pikir wajah aku, paling-paling, rata-rata menurut standar manusia.”

“Yah… aku mengerti kenapa kamu berpikir seperti itu.”

Halo Academy memiliki proporsi bangsawan yang lebih tinggi dibandingkan dengan rakyat jelata, dan bangsawan sering kali cenderung memiliki penampilan yang jauh melebihi rata-rata.

Ada alasan bagi Leona untuk berpikir seperti itu. Meski ada orang yang bekerja di akademi, Leona biasanya menyendiri, berdedikasi pada studinya.

'Orang seperti itu memintaku untuk mengelusnya sebagai tanda kasih sayang…'

Anehnya, pujian terhadap wajahnya rupanya berpengaruh pada Leona. Wajahnya sedikit memerah. Dilihat dari telinganya yang terkulai, itu cukup jelas. Tidak seperti saat dia dengan yakin mengatakan dia akan menjadi istriku dan melahirkan anakku, dia sekarang tampak agak malu. Itu adalah pemandangan yang langka.

Aku diam-diam menatapnya, lalu mengalihkan pandanganku ke depan dan menanyakan pertanyaan terkait,

“Apakah wajah seperti Jinai atau Balkan populer?”

"Iya itu mereka. aku minta maaf untuk mengatakan ini, tapi setidaknya menurut standar kami, wajah Leona cukup jauh dari ideal. Tentu saja, setiap orang memiliki kesukaannya masing-masing, jadi kamu juga bisa menganggapnya sebagai masalah perbedaan budaya.”

“Bagaimana dengan ibu Leona?”

“…Ayah kami tidak terlalu membeda-bedakan. Ibu Leona memiliki wajah yang mirip manusia, sama seperti Leona.”

Sungguh karnivora. Seperti yang diharapkan, ada banyak orang di dunia ini, dan dengan itu muncul pula beragam preferensi. Meski begitu, berkat itu, dia bisa masuk Halo Academy, jadi dia bisa menganggapnya sebagai hasil yang bagus dengan caranya sendiri. Jika dia memiliki wajah seperti binatang, dia mungkin tidak akan mencoba hal seperti itu.

“Pokoknya, mari kita akhiri pembicaraan hari ini di sini. kamu benar-benar berbagi beberapa cerita bijak.”

"Aku? Sama sekali tidak?"

“Jaga agar bibirmu tetap tertutup. Ini belum sepenuhnya terkonfirmasi, jadi kuharap kau tidak mengomel.”

“Jika kamu menganggapnya positif, maka aku menghargainya.”

Masalah-masalah yang berkaitan dengan kepala suku besar telah terselesaikan, meskipun dengan beberapa kesulitan. Jinai tampak agak tidak puas, tapi Balkan menepisnya dengan mudah.

Dan Leona…

"Apakah aku cantik?"

Kata-kata yang kuucapkan tadi sepertinya masih melekat di benaknya, dan pikirannya masih melayang ke tempat lain. Dia mencoba mengendalikan wajahnya yang memerah dengan menutupi pipinya menggunakan tangannya, tapi itu tidak banyak berpengaruh.

aku memutuskan bahwa aku harus tetap diam ketika melihat itu. Namun, nada Balkan agak berbeda, dan dia memanggil nama Leona dengan suara serius.

“Leona.”

“Eh, ya? kamu menelepon?”

“aku memahami pikiran kamu dengan baik. Kami harus menghapuskan gagasan menjadikan kamu kepala suku.

"Terimakasih."

“Tetapi kita harus memberikan sejumlah kompensasi kepada orang bijak. Sage."

Mungkin dia berubah pikiran atau mengantisipasi sesuatu setelah mendengar percakapan kami. Jika itu masalahnya, dia akan mempertimbangkan hubunganku dengan Leona dengan lebih hati-hati.

“Untuk saat ini, kami akan mengandalkanmu untuk merawat Leona dengan baik. aku harap kamu akan menunggu sampai dia lulus dari akademi untuk memiliki anak. Bisakah kamu memberikan pertimbangan sebesar itu?”

"…aku mengerti."

Tentu saja para Lions of Animers yang hidup dan mati berdasarkan tradisi tidak akan memperdulikan hal semacam itu. Bodohnya aku berpikir percakapan singkat bisa mengubah pikirannya.

Balkan, yang tersenyum puas seolah-olah dia telah membuat pilihan yang tepat sekarang, mengalihkan pandangannya ke Leona. Mungkin karena sudah menjadi fakta bahwa kami tidak bisa berbuat apa-apa, Leona terlihat tegang sekarang.

“Leona, kamu juga harus hidup bijak seperti ibumu. Meskipun dia adalah istri ketiga, dia telah sangat membantu ayah kami.”

"Ya, tentu saja."

"Bagus. Kami akan segera mengirim ibumu ke akademi. Lagipula, dia setidaknya harus melihat wajah pria yang akan kamu nikahi.”

Perjodohan berjalan dengan lancar. Tampaknya sekarang yang terbaik adalah melepaskan semua kekhawatiran dan menerimanya dengan nyaman. Namun, jika aku menerima Leona, aku harus memberitahunya fakta bahwa aku adalah Xenon. aku akan menjelaskannya secara bertahap, jadi seharusnya tidak ada masalah. Namun masih ada tantangan yang lebih besar.

'Bagaimana aku harus memberitahu Adelia…'

Adelia. Sejak duel terakhirnya dengan Hiriya, Adeliaa menyatakan perasaannya kepadaku. Dia berjanji akan melindungiku apa pun yang terjadi, meski aku tidak menerima perasaannya.

Begitulah adanya. Jika aku menerima Leona, itu akan sangat melukai perasaan Adelia. Kepribadiannya lembut, dan meskipun dia berpura-pura baik-baik saja di luar, dia mungkin diam-diam menangis. Jadi, setelah Balkan dan Jinai pergi, aku berencana memberi tahu Leona tentang hal ini. Mari kita menjadi kekasih secara perlahan.

“Kami akan pergi sekarang. kamu dapat berbicara secara pribadi dan mengkonfirmasi perasaan satu sama lain.”

"Selamat tinggal. Jika aku benar-benar menjadi kepala suku, aku akan memberimu beberapa perhiasan.”

Sambil mengatakan ini, Balkan dan Jinai sepertinya tidak punya hal lain untuk dibicarakan, dan mereka segera bangkit dari tempat duduk mereka. Leona dan aku juga mencoba berdiri untuk mengantar mereka pergi. Namun, Balkan memberi isyarat bahwa tidak perlu ada perpisahan. Meskipun merasa itu tidak sopan, aku tidak punya pilihan selain tetap duduk setelah mendengar kata-kata Balkan.

“Tidak perlu untuk itu. Merupakan kebiasaan bagi para beastmen untuk segera pergi setelah topik pembicaraan selesai kecuali ada topik lain untuk dibicarakan. aku yakin manusia menyebutnya 'masuk dan keluar'.”

“aku rasa aku punya gambaran kasarnya.”

“Kebijaksanaan kamu sungguh luar biasa. Ayo berangkat.”

Setelah itu, Balkan dan Jinai pergi, hanya menyisakan Leona dan aku di kamar. Tidak seperti sebelumnya, ada kecanggungan aneh yang menggantung di udara.

Sampai saat ini, kami memiliki hubungan yang bisa digambarkan sebagai teman biasa, namun tak lama lagi, kami akan menjadi pasangan suami istri. Leona tampak ragu-ragu untuk berbicara, mungkin menyadari fakta ini.

Aku dengan hati-hati membuka mulutku sebagai respons terhadap suasana yang halus, berdeham.

Tidak, saat itulah aku hendak membuka mulut.

"…Hai."

Leona.Ya?

“Apa menurutmu aku cantik?”

Tiba-tiba, ketika Leona tiba-tiba bertanya apakah dia cantik, mau tak mau aku terkejut. Namun, Leona tampak agak serius, menatap lurus ke mataku.

Sebelum aku menyadarinya, telinganya yang tegak dan tatapan tajamnya terlihat kontras, menciptakan pesona yang unik. Rona merah di pipinya, serta daya tarik kontrasnya yang unik, terlihat jelas.

Aku menatap Leona dengan tenang, saat aku melihat telinganya yang ceria. Meskipun dia mungkin tidak mencolok atau jauh, kecantikannya diperkaya dengan caranya sendiri.

Khususnya, telinganya yang menonjol di atas kepalanya menjadi daya tarik utama dari dirinya. Meskipun jauh dari keganasan, itu adalah perwujudan dari kelucuan yang berbeda. Siapa yang menyebut penampilan ini jelek?

"Tentu saja kamu. Setidaknya di mataku.”

“Lebih dari kekasihmu yang lain?”

“Membandingkan seperti itu adalah salah. Mereka punya kecantikannya sendiri, dan kamu punya kecantikanmu sendiri. Kamu sama cantiknya dengan mereka.”

“…”

Itu adalah pernyataan yang tulus tanpa sedikit pun kepalsuan. Sama seperti Marie yang memiliki sifat uniknya sendiri dan Cecily memiliki sifat uniknya sendiri, Leona juga memiliki ciri khasnya sendiri.

Leona sepertinya menyadari bahwa tidak ada kebohongan dalam kata-kataku, saat dia mulai tersipu dan semakin gelisah dengan telinganya. Setelah menatap wajahku beberapa saat, dia akhirnya mengalihkan pandangannya. Kadang-kadang, mata emasnya yang bergetar dan bibirnya yang bergetar memberikan kesan malu.

“Te-terima kasih. Rasanya aneh mendengarnya darimu.”

“Kamu bisa saja mendengarnya dari orang lain kalau bukan aku. Tapi pertama-tama, Leona.”

“Ya, silakan.”

“Sebenarnya… ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

Begitu ada kesempatan, aku angkat topik terkait Adelia. Saat muncul cerita tentang wanita lain, bukan Marie dan Cecily, Leona pun menunjukkan rasa penasarannya.

Tentu saja, aku menjelaskan situasinya secara singkat, mengabaikan fakta bahwa Adelia adalah anak haram kerajaan Kerajaan Ters. Aku juga tidak memberitahu Marie dan Cecily. Awalnya, aku berencana untuk mengungkapkan segala sesuatu tentang Adelia ketika aku menerimanya sepenuhnya, tetapi Leona adalah variabel baru, jadi aku tidak punya pilihan.

“…Akan sulit untuk langsung menerimanya. Dia mengaku padaku, dan Adelia juga menunggu di posisi itu.”

“Mengapa tidak menerimanya saja?”

“Ada beberapa keadaan di sini. aku akan menjelaskannya sedikit demi sedikit. Jadi, bisakah kamu menunggu?”

Menanggapi permintaanku, Leona berkedip beberapa kali dan menjawab seolah dia tidak mengerti.

“Tidak masalah bagiku. Aku akan mulai menjadi istrimu ketika itu terjadi.”

“…Kamu bisa menunggu?”

“Kenapa aku tidak bisa menunggu? Jika menurut kamu demikian, memang seharusnya demikian. kamu mematuhi laki-laki. Itulah sistem keluarga dasar bagi para beastmen.”

Benar sekali. Dia adalah seorang beastwoman, bukan? Aku merasa seperti aku terlalu memikirkan hal ini tanpa alasan, dan aku merasa seperti orang bodoh. Tetap saja, aku merasa bersyukur atas kebaikannya. Dia bisa saja menganggapnya negatif, tapi dia mengabaikannya seolah itu bukan apa-apa.

Merasa berterima kasih padanya, aku perlahan mengulurkan tangan dan dengan lembut membelai kepalanya. Terakhir kali, dia melakukan gerakan pertama, tapi kali ini, aku mengulurkan tanganku terlebih dahulu. Dengan kata lain, aku juga mengungkapkan kasih sayang. Leona sepertinya menyadari artinya, matanya melebar sebentar, lalu dia tersenyum dan menyandarkan kepalanya ke tanganku.

“Mendengkur, mendengkur.”

Saat aku mengelus kepalanya, Leona mendengkur puas, seperti kucing. Dia selalu lebih seperti kucing daripada singa.

Setelah itu, ekornya yang berbentuk kuas bergoyang, membangkitkan keinginan untuk menyentuhnya. Namun, dikatakan bahwa menyentuh ekor hanya mungkin dilakukan setelah menjadi pasangan, jadi aku menahan keinginan itu.

Saat kami terus mengungkapkan rasa sayang kami satu sama lain untuk beberapa saat, Leona, yang sangat kusukai, mengangkat kepalanya sambil mendengkur. Rasanya seperti seekor kucing menggemaskan menatapku.

“Ishak.”

"Ya?"

“Kalau begitu, apakah kamu berencana untuk kawin dengan wanita itu sesudahnya?”

Saat disebutkan kawin, tanganku yang tadinya mengelus tiba-tiba berhenti. Bahkan jika mengacu pada laki-laki dan perempuan, sepertinya para beastmen menyebutnya laki-laki dan perempuan, bahkan dalam konteks hubungan s3ksual.

aku terkejut dengan pertanyaan langsung itu, tetapi aku kembali tenang. aku sudah tahu bahwa Leona memiliki kepribadian yang lugas, jadi aku tidak meraba-raba.

“Mungkin begitu, kan? Mungkin perlu waktu cukup lama.”

"Baiklah. Itu agak mengecewakan. aku ingin memulainya dalam tiga hari jika memungkinkan.”

"Tiga hari? Mengapa?"

Saat itulah estrus dimulai.

“…Estrus?”

Sekali lagi, aku terkejut dengan kata “estrus”.

(TL: estrus – periode penerimaan s3ksual dan kesuburan yang berulang pada banyak mamalia betina; panas.)

aku bisa menebak apa maksudnya hanya dengan mendengarnya, tapi aku membutuhkan penjelasan yang lebih detail.

Menanggapi hal tersebut, Leona yang masih dalam pelukanku menjelaskan tentang estrus.

“Beastmen mengalami estrus pada interval tertentu. Jika kita bandingkan dengan manusia, bisa dibilang itu adalah siklus menstruasi. Dalam kasusku, sebagai wanita singa dan mirip ibuku, hal itu terjadi sebulan sekali. Ini agak mirip dengan siklus menstruasi manusia.”

“…Jadi, apakah itu berarti hasrat ualmu melonjak selama waktu itu?”

"Tepat. Alasan mengapa beastmen tidak bisa mengendalikan nalurinya adalah karena estrus. Aku ingin mencobanya bersamamu karena kita akan menikah. Lagipula, kontrasepsi adalah sebuah pilihan, bukan?”

“Y-Yah, ya. Tapi tetap saja, kami tidak bisa.”

Leona sepertinya mengerti dan dengan percaya diri menepisnya, meski aku merasa tidak nyaman. Tampaknya dia hanya ingin menguji keadaannya.

aku sempat merasa lega atas persetujuannya, namun tak lama kemudian, skenario terburuk yang mungkin terjadi di masa depan terlintas di benak aku.

'Tunggu sebentar. Jadi, jika siklus jahat Cecily dan estrus Leona tumpang tindih…'

aku perlu bersiap menghadapi situasi itu, meskipun hanya untuk bersiap menghadapinya. Kalau tidak, bukan hanya kekuatan fisikku tapi bahkan nyawaku pun bisa terkuras habis.

Tentu saja, aku juga harus berusaha lebih keras dalam menulis agar dapat menerima kuasa ilahi dengan lebih baik. Awalnya aku berencana untuk santai saja, tetapi sekarang aku harus menulis untuk bertahan hidup.

'…Sekarang, aku harus menulis untuk bertahan hidup.'

Pembaca mungkin menikmatinya, tapi bagi aku, itu adalah kenyataan yang menyedihkan.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru