Awalnya, aku punya rencana untuk memperkenalkan Cherry pada teman-temanku, tapi sepertinya perkenalan itu telah berakhir saat aku dan Rina melakukan kunjungan singkat ke kelas.

Namun, meski aku tidak tahu persis apa yang dibicarakan, ekspresi mereka berbeda. Marie memasang ekspresi agak ragu-ragu, Cecily memasang ekspresi simpatik, dan Cherry memasang senyum agak muram.

Melihat hal itu, aku sejenak merasa bingung, tapi karena aku belum memberi tahu Rina apa yang ingin kukatakan, aku melanjutkan sisa pembicaraan. Rina, setelah terkejut sesaat saat aku memperkenalkan Cherry, berpikir sejenak lalu menanyakan sebuah pertanyaan kepadaku.

“Jadi, kapan buku Roseberry Nona Muda akan diterbitkan?”

“Harusnya segera diterbitkan ya? Saat ini, mereka seharusnya sudah menyelesaikan kontraknya.”

Karya debut Cherry, “Once Again, the Red Sunset,” dipercayakan kepada ayah aku untuk kontrak lain. Idealnya, Cherry seharusnya berkunjung secara langsung, namun karena keadaan tertentu, tidak ada pilihan lain.

CEO perusahaan penerbitan adalah orang pertama yang aku temui sehubungan dengan Biografi Xenon, jadi seharusnya tidak ada masalah dalam menangani kontrak. Karena CEO akan tetap diam mengenai identitas kami berkat kontrak, tidak perlu khawatir.

Jika CEO mengutip jumlah yang tidak biasa, aku dapat menekannya. Posisi penulis peringkat teratas, selama Biografi Xenon menggila, akan selalu menjadi milikku. Oleh karena itu, karya Cherry akan dilindungi sepenuhnya atas nama aku. Kini tinggal menunggunya tumbuh dan mekar seperti bunga.

"Aku tak sabar untuk itu. Karena kamu bilang itu menarik, kualitas karyanya terjamin.”

“Bisakah kamu memberitahuku tentang apa ini?”

Cecily bertanya penuh minat tentang pekerjaan Cherry. Sebagai referensi, Rina duduk di samping Cherry, dan aku duduk di antara Marie dan Cecily.

aku merenung sejenak tentang bagaimana menjelaskan pertanyaannya dan kemudian berbicara. aku memutuskan untuk tidak menyebutkan pengaturan perjalanan waktu.

“Pertama-tama, ini genre romance, jadi menurutku kalian akan sangat menyukainya. Namun, lebih baik melihat sendiri ceritanya, bukan? aku terkesan saat pertama kali membacanya.”

“Buku yang membuat penulis Biografi Xenon terkesan… membuat kita semakin bersemangat bukan? Nona Muda Roseberry?”

“Ya-ya?!”

Cherry yang sedari tadi ragu-ragu dengan panggilan Rina tiba-tiba bangkit dan mengangkat kepalanya karena terkejut. Tampaknya bahkan orang seperti Cherry pun mau tak mau harus tegang dengan kehadiran kewibawaan Putri Rina.

Mungkin, tinggal bersamaku membuat emosinya sedikit lebih kaya. Sebelum bertemu denganku, Cherry benar-benar tak bernyawa, seperti mayat berjalan.

“aku akan segera mengunjungi keluarga Roseberry. Keluarga Roseberry terkenal dengan filosofi mereka, jadi bukan ide yang buruk untuk berbicara dengan mereka.”

"Ah…"

Begitu Rina menyebut keluarga itu, mata merah jambu Cherry tenggelam dalam seperti jurang. Mau tidak mau aku merasa takut begitu mendengar Rina menyebut nama keluarga.

Bagi Cherry, 'keluarga' ibarat tanah terlarang yang bahkan tidak boleh disebutkan. Tapi Lina sepertinya sama sekali tidak menyadari hal ini dan berbicara seolah itu bukan apa-apa.

Saat Rina melihat tatapan Cherry tiba-tiba menjadi gelap, dia seperti menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan memasang ekspresi bingung. Kemudian, seolah ingin menyampaikan bahwa dia bertanya-tanya apa yang terjadi, dia mengalihkan pandangannya ke arahku.

Baru setelah menjelaskan situasi keluarga Cherry barulah dia menyadari kesalahannya dan segera meminta maaf.

"aku minta maaf. Aku tidak tahu tentang keadaanmu…”

“Putri, tidak perlu meminta maaf. Semuanya baik-baik saja sekarang…”

Sebenarnya tidak apa-apa. Karena trauma yang tertanam dalam di hatinya, tidak hanya suaranya tetapi bahkan tangannya pun gemetar.

Rina sepertinya menyadari hal ini, karena dia tidak menanyakan pertanyaan terkait lainnya. Sebaliknya, dia mengubah topik pembicaraan menjadi sesuatu yang lebih langsung, memuji Cherry sendiri daripada keluarganya.

“Bagaimanapun, sebagai Kekaisaran Minerva, kita benar-benar beruntung. Penulis Biografi Xenon dan penulis yang dipujinya telah muncul di sini. Mungkin kita benar-benar bisa melampaui Kerajaan Ters.”

“Aku bahkan belum mengatakan bahwa aku terikat dengan Kekaisaran Minerva.”

“Yah, jika kamu menikahi Marie, itu sama saja dengan terikat pada Kekaisaran Minerva. Tidak ada alasan untuk pergi ke Kerajaan Ters, kan?”

“aku tidak punya niat pergi ke sana.”

Kerajaan Ters adalah negara seni dan budaya. Sekilas, banyak artis yang punya gelar mengesankan. Namun sepertinya hanya sekedar kata-kata kosong jika melihat riwayat keluarga Adelia yang malang.

Mungkin, seperti yang dikatakan Rina, terikat pada Kekaisaran Minerva sama saja, hanya menulis karya di bawah perlindungan mereka. Apalagi Rina juga harus tahu kalau posisiku tidak mudah diganggu. Itu hanya ekspresi keintiman yang lucu.

“Dan dimulai dengan Cherry, akan banyak penulis bermunculan di negara lain juga. Jujur saja, tidak sulit jika kamu memiliki materinya, dan tata bahasa yang aku gunakan mudah untuk ditiru.”

“Itu benar, tapi siapa yang berani menirumu? Orang-orang bahkan mungkin mengatakan kamu mencoreng reputasi kamu. Cherry adalah teman berhargamu, tetapi penulis lain berbeda.”

“Untuk mengantisipasi itu, aku sudah bilang ke pihak penerbit. aku mengatakan kepada mereka untuk tidak takut mengikuti aku dan mengekspresikan diri mereka dengan bebas.”

“Hmm… Begitukah? Agak disesalkan, tapi jika itu yang kamu rasakan, tidak ada yang bisa dilakukan.”

Tentu saja, peniru yang umum dikenal mungkin juga muncul. Dalam hal ini, penerbit harus menyaringnya. Terlebih lagi, jika cerita tersebut hampir merupakan salinan karbon, aku telah menegaskan bahwa mereka perlu menelitinya dengan cermat. Kalau aku bilang aku tidak nyaman, mereka tidak perlu menunggu aku turun tangan, orang sekitar akan menanganinya sendiri.

Jadi, aku hanya perlu menikmatinya secara diam-diam dari sudut pandang pengamat. Ini mungkin sedikit ambisius, tetapi tata bahasa Biografi Xenon sangat mudah sehingga sedikit latihan saja sudah cukup untuk mengikutinya.

Lebih baik ungkapkan semuanya dari awal, karena mungkin akan ada keluhan di kemudian hari.

“Mereka juga akan membuatkan buku untuk aku baca sendiri.”

Yang paling memuaskan dari semuanya adalah akan adanya peningkatan jumlah buku yang enak dibaca. Alasan pertama menulis Biografi Xenon adalah karena hampir tidak ada buku yang layak dibaca, kecuali buku sejarah dan biografi petualang.

Di kehidupanku yang lalu, novel bergenre mengalir deras, dan ada banyak novel yang menyenangkan juga, tapi tidak sama di dunia ini. Antusiasme masyarakat terhadap Biografi Xenon juga disebabkan oleh hal ini.

Meskipun pada awalnya mungkin ada banyak sampah, ada juga tunas di dunia ini yang layu tanpa pernah mengungkapkan bakatnya. Seperti tunas di depan aku, yang pada akhirnya akan mekar seperti pohon ceri, dan ketika lebih banyak talenta bermekaran di sampingnya, maka akan tercipta taman indah yang disebut “budaya”.

“Isaac, sepertinya aku tahu apa yang kamu pikirkan. Tapi itu akan memakan waktu lebih lama dari yang kamu perkirakan.”

Marie, yang berada di sampingku, menyuarakan pendapatnya dengan hati-hati. Agak mengejutkan kalau ini datang dari Marie, bukan Rina. Saat aku melihatnya, Marie mengeluarkan pikirannya.

“Jika kamu berkata demikian, niscaya banyak calon penulis yang akan terdorong untuk menulis. Namun, hal itu juga akan merugikan sebagian orang. Misalnya, saat Biografi Xenon keluar, banyak hal menyusahkan terjadi, kan?”

Maksudmu penulis mapan?

"Ya."

Novel-novel dunia ini dipenuhi dengan kalimat dan kata-kata yang sangat tidak jelas. Saking sulitnya, bahkan ada yang mengatakan perlu menggunakan ensiklopedia untuk memahami ceritanya. Para bangsawan, setelah membaca beberapa novel, mungkin akan mendiskusikannya, membuatnya terasa seperti ujian bahasa Inggris tanpa alasan.

Setidaknya sampai era Biografi Xenon, tren ini masih umum. Para penulis akan dengan bangga menulis, menunjukkan filosofi dan kualitas intelektual mereka, dan jika pembaca tidak memahaminya, mereka akan menuduh mereka bodoh.

Namun sejak munculnya Biografi Xenon, lanskap dan opini publik telah berubah total. Orang-orang sekarang bertanya-tanya mengapa mereka harus repot-repot membacanya padahal ada novel lain dengan kalimat sederhana dan lugas serta cerita yang mudah dipahami. Mereka hanya menyebutnya kotor dan menghindari membacanya.

Tentu saja, penulis mapan mengkritik dan memfitnah Biografi Xenon, namun tetap tidak terpengaruh. Beberapa penulis memuji kedalamannya, namun mereka termasuk minoritas.

Tentu saja, seiring berjalannya waktu, ada orang-orang yang mulai tertarik pada buku daripada hanya Biografi Xenon, dan hal ini memberikan banyak manfaat. Hal ini terlihat dari fakta bahwa jumlah pendatang baru di bidang sastra meningkat tiga kali lipat hanya dalam satu tahun.

“Itu karena kamu berada di posisi yang tinggi. Pengaruh penulis mapan jauh lebih kuat dari yang kamu kira. Penerbit yang menandatangani Biografi Xenon dapat mengabaikannya karena kamu terlibat, tetapi akan sulit bagi penerbit di negara lain. Ini tidak akan terselesaikan secepat yang kamu kira.”

"Hmm. aku tidak memikirkan hal itu. Tapi itu tidak sepenuhnya mustahil, kan?”

"TIDAK."

“Kalau begitu, sudah cukup.”

Jika waktu bisa menyelesaikannya, aku bisa menunggu tanpa batas waktu. Sampai saat itu, aku bisa menulis Biografi Xenon dan karya selanjutnya, menunggu reaksi pembaca. Setelah itu, aku akan menyelesaikannya dengan menulis karya lain dengan santai.

Sementara itu, aku harus membaca buku Cherry agar dia tidak merasa tersisih.

“Yah, menurutku agak berbeda, tahu? Mungkin itu tidak akan pernah terjadi.”

Namun, pendapat Cecily nampaknya sedikit berbeda dengan pendapat Marie. Aku menatap Cecily dengan ekspresi bingung dan bertanya.

"Bagaimana apanya?"

Menanggapi pertanyaanku, Cecily tersenyum samar. Senyumannya selalu indah dan menawan, kapanpun aku melihatnya.

Saat aku menatap kosong pada senyuman itu, Cecily menunjuk ke arahku dengan jari telunjuknya yang panjang dan berbicara.

“Biografi Xenon, dan karena posisimu begitu tinggi.”

“…?”

Nadanya serupa namun berbeda.

******

Penciptaan adalah tugas yang sangat menuntut. Proses kreatif itu sendiri merupakan sebuah tantangan, dan ketika kamu mempresentasikan kreasi kamu kepada dunia, hal tersebut juga sama menuntutnya. Itu karena masyarakat cenderung menilai karya kreatif berdasarkan 'hasilnya' dibandingkan prosesnya. Tidak peduli seberapa besar penderitaan seseorang atau seberapa besar usaha yang telah mereka lakukan, orang-orang hanya fokus pada hasil akhirnya.

Beberapa orang mungkin memuji hasilnya, sementara yang lain mungkin mengkritiknya. Kreator dapat memperoleh kekuatan atau keputusasaan dari hasil ini. Dengan demikian, seni yang merupakan karya penciptaan itu sendiri merupakan suatu usaha yang sulit dan berat. Namun, kisah inipun menjadi sebuah kisah yang penting ketika mendapat perhatian, karena tak terhitung banyaknya karya seni yang telah layu tanpa disadari oleh dunia.

Dalam hal ini, karya debut Cherry, 'Once Again, the Red Sunset,' bisa dibilang cukup beruntung. Dia kebetulan bertemu dengan aku, penulis Biografi Xenon dan mendapat pujian karena tulisannya menarik. Untuk mendukung mimpinya sepenuhnya, kami menggunakan reputasi Xenon untuk menghasilkan publikasi. Namun, hanya karena menurut aku itu menarik bukan berarti semua orang menyukainya, karena setiap orang punya seleranya masing-masing.

Bagaimana kalau kita melihatnya sekarang?

“Ya-ya…!”

Seminggu setelah karya pertama Cherry diterbitkan, aku dan Cherry tiba di kafe untuk memeriksa reaksinya. Cara untuk memastikan reaksinya sangat sederhana. Yang harus kami lakukan hanyalah memeriksa berita apa yang ada di surat kabar hari ini.

kamu mungkin berpikir bahwa mungkin untuk memeriksa surat kabar yang tersedia pada hari penerbitannya, namun hal itu hanya mungkin terjadi di kehidupan aku sebelumnya di Bumi, di mana terdapat internet.

Sekalipun buku tersebut mulai terjual di penerbitnya, dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk berpindah ke tempat lain. Dibutuhkan setidaknya satu bulan untuk tiba di Alvenheim, negara terjauh dari Kekaisaran Minerva.

Namun, ini hanyalah cerita sebelum kemunculan volume ke-12. Kudengar bahkan para elf pun kesulitan membuka halaman setelah volume ke-12, jadi mereka memintanya langsung dari Arwen. Menanggapi hal tersebut, Arwen sigap menurunkan tarif bahkan menyediakan fasilitas teleportasi.

Bahkan tidak butuh waktu beberapa hari untuk membangun fasilitas pengangkutan seri Xenon saja. Karena ini adalah pekerjaan para ahli sihir elf, pekerjaan ini berkembang dengan sangat cepat.

Pokoknya, sudah seminggu berlalu, dan inilah saatnya evaluasi terhadap karya Cherry diperkirakan akan meledak. Sudah mencapai tingkat peminatan maksimal karena ini adalah karya yang ditulis oleh anak yang aku sayangi.

Satu-satunya yang tersisa adalah apakah pembaca menganggapnya menyenangkan. Aku melirik ke arah Cherry, yang tegang dan kaku karena ekspektasi dan kecemasan.

Cahaya kembali sedikit ke mata yang gelap dan suram saat pertama kali kami bertemu.

Perlahan-lahan, aku membuka lipatan koran itu, lalu Cherry dan aku mulai memeriksa berita-berita yang dengan berani disorot tanpa memutuskan siapa yang akan terlebih dahulu.

(Debut besar lainnya? Anak didik Xenon, 'Red Sunset' milik Mary, dijual dengan sangat antusias!)

(Hanya kisah perjalanan dari masa depan ke masa lalu saja yang patut diperhatikan.)

(Mirip dengan seri Xenon, namun dengan gaya yang berbeda. Setiap kalimat emosional dan hangat menyentuh hati.)

(Buku ini, yang popularitasnya meledak di kalangan wanita…)

Dan seperti yang diharapkan, ia menerima pujian yang luar biasa dari karya pertamanya. Cerita regresi pada dasarnya adalah tema yang populer, dan jika dipadukan dengan gaya penulisan Cherry yang unik, tidak heran jika cerita ini menjadi populer.

Selain itu, aku pribadi bahkan mengatakan itu menyenangkan, memanfaatkan reputasi Xenon. Mereka tidak bisa mengkritiknya karena nama aku? Itu pernyataan yang lucu. Bahkan ketika Biografi Xenon berada di puncak popularitasnya, tetap saja ada kritik.

Awalnya, sebagian besar kritik berasal dari kecemburuan para penulis, namun seiring berjalannya waktu, kritik yang lebih konvensional menyusul.

(Karena ini adalah romansa, ini lebih berfokus pada psikologi orang daripada peristiwa. Pendalaman saja sudah cukup, tetapi agak sulit untuk memahami bagaimana peristiwa tersebut terungkap. Namun, hal itu akan berkembang secara bertahap.)

(aku berharap mereka memberikan penjelasan yang lebih rinci tentang apa yang terjadi di masa depan.)

Formatnya seperti dijelaskan di atas. Namun, itu bukan hanya kritik jahat, karena aku juga memiliki pemikiran serupa, jadi aku mengangguk setuju.

Tapi yang paling penting adalah Cherry. Bagaimana reaksinya? Aku melirik Cherry sambil membaca koran, dan aku terkejut.

“······”

Cherry jelas-jelas sedang membaca koran, tapi air mata mengalir di pipi kemerahannya.

Mungkinkah seluruh emosi yang terpendam dalam hatinya akhirnya terluapkan? Mungkin bahkan dia tidak menyadarinya, karena dia tidak bersuara dan membiarkan air matanya mengalir tanpa henti.

Ini mungkin saat ketika mimpi, yang telah diinjak-injak dengan kejam sebelum sempat bertunas, kini berkembang. Aku menatapnya dengan ekspresi bingung dan berbicara pelan.

"Ceri."

"Ya?"

"Bagaimana perasaanmu? Impianmu telah menjadi kenyataan, bukan?”

Dia menatap kosong pada pertanyaan itu untuk beberapa saat dan kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke koran. Berita itu penuh dengan pujian atas karyanya. Pertanyaan kapan volume berikutnya akan dirilis bergema dengan keras.

Cherry menatap berita itu dengan tatapan kosong di matanya, tapi tak lama kemudian bibirnya yang tadinya horizontal perlahan terangkat. Bukan hanya bibirnya, air mata di matanya pun berangsur-angsur menghilang.

Setelah beberapa saat, 'senyum bahagia' yang belum pernah terlihat sebelumnya mekar seperti karyanya sendiri, dan dia berkata dengan tenang.

"aku senang…"

"Benar-benar?"

"Ya. Aku sangat… sangat bahagia… rasanya seperti mimpi…”

Dia sepertinya tidak menyadari bahwa dia masih menangis, dan air mata mulai mengalir dari pipinya, setetes demi setetes. Aku tanpa berkata-kata mengeluarkan saputangan dan menyeka air matanya.

Saat itu, Cherry menatapku dengan heran. Saat itulah dia sepertinya menyadari bahwa dia menangis dan meraba-raba dengan gugup.

“Um, aku… aku…”

“Gunakan ini sampai kamu berhenti menangis.”

"…Terima kasih."

Seolah-olah keran air matanya pecah, dan dia tidak bisa berhenti menangis. Akhirnya, dia meraih saputanganku. Sementara dia menyeka air matanya, aku melihat berita lainnya.

Aku membalik-balik halaman koran, tapi tidak ada yang lain kecuali berita yang berhubungan dengan karya Cherry. Ini berarti kesuksesannya sama besarnya dengan seri Xenon.

Karena sifatnya yang romantis, ia mendapatkan popularitas besar di kalangan wanita. Namun, karena latarnya yang unik sebagai cerita regresi, bahkan laki-laki pun membacanya.

Apakah ini bubble atau bukan, semuanya tergantung Cherry mulai sekarang. Menurutnya, dia sudah merencanakan endingnya, jadi dia tinggal menulisnya saja. Kami hanya harus menunggu dengan sabar.

'Tapi, apakah tidak ada berita tentang penulis baru atau semacamnya?'

aku telah memberi tahu perusahaan penerbitan tentang hal itu, tetapi anehnya hal itu tidak muncul. Dengan keraguan dalam pikiranku, saat aku membalik-balik halamannya, aku menemukan sebuah bagian yang aneh.

(Xenon bilang tidak apa-apa meniru gaya tulisannya, tapi itu tidak mungkin.)

Tentang apa semua ini? Aku menyipitkan mataku dan mendekatkan wajahku ke teks yang terasa aneh itu.

(Jika kamu ingin karya kamu diakui, kamu harus mendapatkan persetujuan Xenon terlebih dahulu. Jika tidak, itu merupakan penghinaan terhadap Xenon.)

Ah benar.

(Jangan menodai kehormatan Xenon! Siapa yang berani menodai kehormatan Xenon! Dia mungkin mengatakan itu tidak masalah, tapi kami tidak akan memaafkan!)

Era ini seperti itu. Brengsek.

“Hmm… Ceri.”

“Ya… mengendus…”

Dengan berat hati, aku mengelus lembut kepala Cherry dan berkata pasrah,

“…Beri aku volume selanjutnya sedikit lebih awal.”

“Bahkan jika aku harus mempertaruhkan nyawaku, aku akan memberikannya padamu lebih awal…”

“Kamu tidak perlu melakukan itu…”

Sepertinya butuh waktu lama untuk menerbitkan buku yang layak.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru