Bab 397: Rencana Menelan Suatu Bangsa Terungkap Sekali Lagi!

“Yang Mulia, ini adalah kesempatan bagus!” Menteri Personalia, Gao Tianyao, adalah orang pertama yang berbicara dengan antusias. Ia berkata, “Setelah mengalami bencana es, Kerajaan Gajah Putih melemah, menghadapi perselisihan dan kekacauan internal. Pengadilan kekaisaran tidak berdaya mengendalikan situasi. Mereka meminta bantuan militer, dan inilah kesempatan kita! Kita hanya perlu mengirimkan 300.000 pasukan, dan kita bisa menaklukkan segalanya! Hal ini tidak hanya akan memperkuat dominasi kami tetapi juga mengamankan upeti tahunan dari Kerajaan Gajah Putih. Ini adalah kesepakatan yang menguntungkan!”

“Ya, ini adalah kesepakatan yang menguntungkan!” Yang lain menimpali. “Tolong, Yang Mulia, kirimkan pasukan kami untuk mendukung istana Gajah Putih!”

Pendukung Menteri Gao terus menyuarakan pendapatnya.

“Yang Mulia, aku memiliki sudut pandang yang berbeda,” Menteri Perang, Li Kaiguang, menoleh ke arah Permaisuri dan berkata, “Yang Mulia, aku percaya bahwa ini adalah kesempatan sempurna untuk memasukkan Kerajaan Gajah Putih ke dalam wilayah kami. Saat ini Kerajaan Gajah Putih sedang dilanda kekacauan, terjadi pemberontakan di kalangan masyarakat. Pengadilan mereka tidak dapat memadamkan pemberontakan. Oleh karena itu, mereka mencari bantuan kami. Kita bisa berpura-pura menjadi sekutu, mendapatkan kepercayaan mereka, dan kemudian melancarkan serangan untuk membawa mereka ke bawah kekuasaan kita, memperluas perbatasan kita. Ini adalah kesempatan yang tidak boleh kita lewatkan!”

“Menteri Li benar sekali. Inilah saatnya menggunakan kekuatan militer!” Yang lain mendukung pandangannya. “Kesempatan ini terlalu langka; itu seperti hadiah dari surga. Kita harus merebutnya!”

Yang Mulia, mohon pikirkan baik-baik!

Para menteri, pejabat militer, dan anggota istana menyampaikan pendapat mereka.

“Menteri Li, penggunaan kekuatan militer cukup berisiko!” Menteri Pendapatan, Qian Sushen, segera membalas, “Jika kami menyerang Kerajaan Gajah Putih seperti yang kamu sarankan, kami mungkin memang memiliki peluang untuk memperluas wilayah kami, namun biayanya akan tinggi. Ini adalah perang yang tidak adil, dan kita akan menghadapi perlawanan tidak hanya dari Istana Gajah Putih tetapi juga dari rakyat mereka, yang akan melihat kita sebagai musuh. Kami sudah fokus pada produksi dalam negeri; mengalihkan sumber daya kita ke negara lain tidaklah disarankan. Selain itu, kekuatan tetangga seperti Great Yan dan Dayue mengawasi dengan cermat dan tidak akan membiarkan kita berkembang dengan mudah. Kemungkinan besar mereka akan ikut serta dalam konflik tersebut, dan kita akan terjebak dalam perang dua front, yang akan berujung pada kekalahan yang tak terelakkan.”

“Jadi, kita harus mengirim pasukan untuk membantu Kerajaan Gajah Putih, meminimalkan kerugian dan mendapatkan keuntungan, atau kita menahan diri dari intervensi militer dan membiarkan mereka berperang satu sama lain sementara kita mengambil keuntungan dari situasi tersebut. Yang Mulia, mohon pertimbangkan ini dengan hati-hati!”

“Tolong, Yang Mulia, pikirkanlah!” Para pejabat Menteri Pendapatan juga menyampaikan pendapat yang sama.

“Para Menteri, kamu semua memberikan poin yang valid,” Permaisuri mengangguk. Dia jelas terkoyak.

Jelas sekali bahwa mengirimkan pasukan untuk membantu istana Gajah Putih menekan pemberontakan dalam negeri adalah pilihan dengan pengorbanan paling sedikit dan stabilitas paling tinggi. Sukses berarti mendapatkan negara yang patuh dan upeti tahunan.

Namun peluang untuk memperluas wilayah kita memang jarang terjadi. Kerajaan Gajah Putih sedang bergejolak, dan negara tetangga kita sedang sibuk. Kapan lagi kita harus bertindak?

Jika kita melewatkan kesempatan ini, kita mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi! Namun, rencana ini mempunyai risiko yang lebih tinggi dan biaya yang besar. Itu sebabnya Permaisuri ragu-ragu.

Akibatnya, dia memikirkan seseorang.

Orang ini cukup serba bisa; dia dapat mengelola istana secara internal dan memimpin pasukan secara eksternal. Ketika semuanya gagal, dia beralih ke Perdana Menteri! Kalau soal perang, dia tidak bisa salah.

“Perdana Menteri Lin, apakah kamu punya pemikiran? Tolong bagikan dengan aku.”

Lin Beifan tersenyum tipis dan berkata, “Yang Mulia, keraguan kamu berasal dari keinginan untuk mendapatkan manfaat maksimal dengan biaya minimal. Jika kita bisa menaklukkan Kerajaan Gajah Putih dengan kerugian minimal, itu ideal, bukan?”

Mata Permaisuri berbinar. “Menteri Lin, kata-kata kamu tepat sekali. Apakah ada jalan?”

“aku punya ide yang mungkin berhasil!”

Mata Permaisuri semakin bersinar. Mungkinkah itu benar?

Para abdi dalem tercengang. Bagaimana mungkin ini bisa terjadi?

Permaisuri mendesak, “Menteri, tolong sampaikan ide kamu!”

“Yang Mulia, mohon tunggu. aku akan menjelaskannya!” Lin Beifan mengangkat tiga jari. “Saat kami mengirim pasukan untuk menaklukkan negara lain, pada dasarnya kami mengejar tiga tujuan: tanah, kekayaan, dan populasi.” Para abdi dalem mengangguk, mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Pendekatan tradisional adalah memimpin pasukan ke medan perang. Begitu kita merebut tanah tersebut, kekayaan dan populasi di tanah itu secara alami menjadi milik kita. Namun, pendekatan ini memerlukan biaya yang besar, dan aku yakin semua orang memahami besarnya biaya tersebut.” Para abdi dalem mengangguk sekali lagi.

“Namun, situasi saat ini unik. Kerajaan Gajah Putih berada dalam kekacauan, dan kekuatan tetangga kita sedang sibuk. Situasi ini menghadirkan peluang langka yang sangat menguntungkan bangsa kita.”

“Kita bisa mengambil pendekatan berbeda: pertama, kuasai populasi mereka, lalu kekayaan mereka, dan terakhir, taklukkan seluruh wilayah. Dengan cara ini, biaya yang kami keluarkan akan jauh lebih sedikit.”

Permaisuri tidak bisa menahan kegembiraannya. “Perdana Menteri Lin, bagaimana kita bisa melakukan ini?”

“Ini cukup sederhana!” Lin Beifan tersenyum. “Yang Mulia, langkah pertama kami adalah membuka perbatasan dan menyambut masyarakat Kerajaan Gajah Putih ke wilayah kami untuk bekerja dan berkontribusi. Ini saja akan mengatasi masalah pertama.”

Lin Beifan harus menjelaskan lebih lanjut. “Yang Mulia, alasan masyarakat Gajah Putih memberontak bukan hanya karena mereka marah terhadap pemerintahan mereka yang tidak kompeten atau karena mereka menderita akibat bencana es. Faktor yang paling penting adalah mereka tidak punya masa depan, tidak punya prospek. Mereka terpojok, tidak ada pilihan lain.”

Permaisuri dan para bangsawan merenungkan hal ini.

“Dari apa yang aku pelajari, sudah ada 50.000-60.000 orang Gajah Putih yang tinggal di perbatasan kita, terutama di dekat perbatasan barat. Data ini menempati peringkat tinggi di antara berbagai wilayah perbatasan. Ini menunjukkan bahwa mereka tidak dapat bertahan hidup di tanah air mereka dan terpaksa meninggalkan negaranya.”

Permaisuri dan para bangsawan tertarik.

“Jika kita membuka perbatasan sekarang, niscaya akan lebih banyak orang Gajah Putih yang berbondong-bondong datang ke wilayah kita. Wilayah Wuxi yang dekat dengan Kerajaan Gajah Putih sangat luas dan berpenduduk jarang, sehingga mampu menampung seluruh populasi Gajah Putih dengan nyaman.”

“Sebelumnya, wilayah Wuxi tandus, banyak wilayah yang tidak cocok untuk pertanian. Tapi sekarang, segalanya telah berubah! Kami memiliki padi Taiping, yang dapat ditanam di banyak tempat yang sebelumnya tidak mungkin dilakukan. Satu-satunya hal yang kurang adalah manusia! Jika kita membawa masyarakat Gajah Putih ke sini, banyak lahan terlantar di Wuxi akan berubah menjadi ladang subur, dan produksi pangan pasti akan meningkat!”

“Kalau begitu, kami bisa memberi mereka sejumlah manfaat warga, dan mereka pasti akan berterima kasih! Dengan cara ini, mereka tidak akan kelaparan, dan mereka dapat hidup dan bekerja dengan bahagia di Great Wu. Dalam dua atau tiga tahun, bukankah mereka akan menjadi warga negara kita?”

Lin Beifan tertawa kecil dengan percaya diri, “Kita bahkan tidak perlu bertarung; kita bisa menarik masyarakat Gajah Putih untuk bersedia bergabung dengan kita. Mereka akan berterima kasih dan bersedia bekerja keras untuk kita. Bukankah itu ideal?”

Mata semua orang berbinar, dan mereka setuju, “Ya!”

“Bagaimana dengan kekayaan Kerajaan Gajah Putih?” salah satu menteri bertanya.

Lin Beifan bertanya, “Apa isi pesan diplomatik mereka?”

“Kerajaan Gajah Putih meminta dukungan militer kami untuk menumpas pemberontakan. Jika kami berhasil, mereka akan tunduk pada aturan kami dan membayar upeti tahunan.”

Lin Beifan merentangkan tangannya dan menjelaskan, “Kami hanya membantu mereka menyelesaikan masalah mereka, bukan? Selama kita mendatangkan masyarakat Gajah Putih ke negara kita untuk mengembangkan dan mengolah tanah, mereka tidak akan bisa menimbulkan masalah di negaranya sendiri, yang kini berpenduduk jarang. Setelah masalah ini terselesaikan, seperti yang dinyatakan dalam pesan diplomatik mereka, bukankah mereka harus membayar upeti dan menawarkan kekayaan mereka kepada kita?”

Mata semua orang berbinar sekali lagi, dan mereka setuju, “Ya!”

“Bagaimana dengan tanahnya?”

“Itu bahkan lebih sederhana,” Lin Beifan menyeringai nakal. “Sebagian besar masyarakat Gajah Putih akan bergabung dengan kami, jadi siapa yang tersisa untuk bertani di lahan mereka? Pada saat itu, kekayaan nasional mereka pasti akan berkurang.”

“Dan saat ini, kami akan menuntut upeti mereka tanpa kompromi. Mereka tidak berdaya karena kekuatan kita, terpaksa mengeksploitasi sisa populasi mereka. Masyarakat pasti akan membenci hal ini dan akan memicu pemberontakan lainnya.”

“Saat ini, ketika mereka melihat masyarakat Gajah Putih hidup makmur di Great Wu, mereka akan merasa iri. Saat itulah kita masuk, dan mereka akan membuka pintu mereka dengan sukarela, bekerja sama dari dalam dan luar.”

“Dengan cara ini…” Lin Beifan tersenyum percaya diri, “pemandangan seperti Kerajaan Darro pasti akan terulang kembali – kita akan menaklukkan tanpa perlawanan! Dengan biaya minimal, kita akan merebut Kerajaan Gajah Putih!”

Permaisuri dan seluruh istana tidak bisa berkata-kata, menatap Lin Beifan dengan kagum. Setelah beberapa saat, para hadirin mulai bertepuk tangan, awalnya pelan-pelan dan berangsur-angsur bertambah volumenya hingga menjadi tepuk tangan yang menggelegar.

Permaisuri bertepuk tangan sambil sangat terkesan. “Perdana Menteri Lin, strategi ini sungguh cerdik! Sama seperti rencana kamu untuk menelan Python, itu sungguh jenius! Meskipun kami belum menerapkannya, aku merasa kemungkinan besar akan berhasil. Menteri Lin, hanya kamu yang bisa membuat rencana cemerlang seperti itu!”

“Terima kasih, Yang Mulia, atas pujian kamu. aku dengan rendah hati menerimanya,” jawab Lin Beifan dengan rendah hati. Mengetahui kapan harus pamer dan kapan harus rendah hati adalah kualitas penting bagi seseorang yang telah bepergian ke dunia lain.

Permaisuri bertanya, “Bagaimana pendapat kamu, para menteri yang terkasih? Menurutku rencana ini luar biasa. Apakah ada di antara kalian yang keberatan?” Para abdi dalem secara kolektif menjawab, “Kami tidak keberatan, Yang Mulia!”

Permaisuri menepuk pahanya dan berkata, “Bagus sekali! Ayo lanjutkan rencana ini! aku akan menamakannya strategi 'Menelan Gajah', dan Menteri Lin akan bertanggung jawab! Saudara semua, para menteri yang terhormat, harus mendukungnya dengan sepenuh hati dan memastikan tidak ada kesalahan. Apakah kamu mengerti?"

“Kami akan mengikuti perintah Yang Mulia!” Para abdi dalem bergema serempak.