Biasanya, para petualang terlibat dalam eksplorasi ruang bawah tanah, penaklukan monster, atau operasi pertahanan demi keamanan umat manusia dan pengumpulan sumber daya.

Mengabaikan tugas konvensional seperti itu dan fokus membersihkan pahlawan yang gugur selama tiga bulan adalah karena ketenaran yang menghalangi aktivitas mereka sebagai petualang.

Dalam kasusku, aku terkenal sebagai Pahlawan Pembunuh.

Bagi Ga-ram, dicap sebagai pahlawan yang gugur membuatnya sulit menemukan teman untuk berpetualang.

"Apakah itu dia? Petualang yang memburu pahlawan yang gugur dan naik ke peringkat perak akhir-akhir ini.”

Setelah menangkap lebih dari sepuluh pahlawan yang gugur dalam waktu sekitar tiga bulan, menunggu staf guild memberikan hadiahnya, aku bisa merasakan hasil dari usahaku bersinar saat aku mendengarkan gumaman di sekitarku.

“Dia menjadi petualang resmi kurang dari empat bulan, dan dia sudah mencapai peringkat perak.”

“Mengingat peringkat emas biasanya diperuntukkan bagi para pahlawan, bukankah itu membuatnya bisa dibilang yang paling mampu di antara kita?”

“Ah, tapi bagaimana seseorang yang bukan pahlawan bisa menangkapnya? Kudengar dia dipasangkan dengan seorang pahlawan, mungkin hanya mengikuti jejak sang pahlawan sementara sang pahlawan melakukan semua pekerjaan.”

“Sebenarnya, pahlawan itu dikalahkan habis-habisan olehnya dan menjadi bawahannya.”

“Aah, aku juga mendengarnya. Saat itu, sang pahlawan menjadi sangat ketakutan hingga dia bahkan terkena serangan jantung…”

Kerumunan orang, yang menggabungkan rumor dan laporan saksi mata tentang aku, dengan bebas merumuskan penilaian mereka terhadap aku.

Namun, aku tahu bahwa persepsi negatif secara keseluruhan terhadap diri aku telah mereda secara signifikan.

Bagaimanapun, aku tak terlupakan dalam ingatan mereka.

Daripada susah payah meyakinkan mereka, lebih baik membimbing peningkatan evaluasi aku secara alami.

“Tapi orang itu, namanya Woo Hyo-sung, kan?”

Di sela-sela menyimak penilaian, aku menangkap cuplikan percakapan.

Begitu aku mendengarnya, aku langsung memusatkan seluruh perhatianku disana.

Wajar jika kita merasa khawatir.

Meskipun kemampuanku mengingat nama, anehnya orang-orang yang bertemu denganku selalu salah mengingat namaku.

“Semua pria dari dunia lain memiliki nama yang unik.”

“Jadi, kita harus memanggil apa orang itu?”

Itu Woo Hyo Sung.

Woo Hyo-sung dengan karakter 'echo' dan 'sound'.

“Hei, bodoh. Apakah kamu benar-benar bertanya karena kamu tidak tahu?”

“Jika kamu mengambil 'sung' dari Woo Hyo-sung, itu jelas Woo Hyo!”

Sial, kenapa mereka ribut dan menghapus bagian itu dari namaku?

“Hei, Petualang Woo Hyo-sung~ Hadiahmu sudah siap!”

Saat aku hendak meledak, seorang anggota staf guild tiba.

Melihat sekantong besar uang di konter, aku merasa kejengkelanku sebelumnya hilang.

Ya, terapi keuangan adalah yang terbaik untuk mengatasi rasa kesal.

Mari kita lupakan hal-hal bodoh untuk saat ini dan fokus pada uang.

“Haha, Petualang Woo Hyo-sung, kamu baru menjadi petualang kurang dari setengah tahun, dan kamu sudah menjadi petualang peringkat perak.”

“Ya, baiklah, setiap pahlawan yang aku tangkap memiliki harga buronan yang tinggi, jadi kurasa itu mempercepat promosiku.”

Meskipun aku memainkannya dengan santai, kemajuan pesat seperti itu secara obyektif mengesankan.

Kekaisaran, setelah menunjuk para pahlawan yang sekarang berbahaya ini, memahami tingkat ancaman mereka dengan baik.

Tentu saja, aku menghadapi beberapa situasi mendekati kematian, tetapi aku berhasil bertahan dan mencapai hasil dengan memanfaatkan apa yang aku miliki.

Peralatan, pengalaman, pendapatan yang diperoleh, berbagai sarana yang disiapkan dengan berinvestasi di dalamnya, dan dukungan penuh dari Ga-ram…

Dan juga, 'nasihatnya', kini dianggap sangat diperlukan dalam kehidupan aku sehari-hari.

“Promosi ke peringkat emas membutuhkan prestasi nasional dan sertifikasi kerajaan, jadi mungkin sulit bagi non-pahlawan, tapi dengan pencapaian seperti itu, kamu mungkin akan segera diminta untuk tugas besar!”

“Haha, kalau begitu aku akan mengandalkanmu.”

Bertahan dari bahaya tampaknya membawa orang-orang yang ikut bersukacita dalam pertumbuhan aku.

Berpikir bahwa itu adalah bukti bahwa aku baik-baik saja, aku meninggalkan guild dengan hadiah ketika Ga-ram, yang baru saja selesai memenjarakan penjahat yang dicari, berlari ke arah aku.

“Saudaraku, apakah kamu menerima pembayarannya dengan baik?”

“Tentu saja. Ambil ini."

Kantong uang yang besar dan kuat di tanganku melebihi pendapatan rata-rata tidak hanya para petualang tetapi bahkan sebagian besar pahlawan.

Mata Ga-ram berbinar kagum saat dia memeriksa jumlahnya.

“Wow, kali ini pembayarannya sedikit lebih banyak dari biasanya~!”

“Kami harus menerima banyak. Kudengar orang itu cukup terkenal karena sudah mengalahkan beberapa pahlawan.”

“Memang, dia tampak terobsesi. Bahkan sebelum masuk penjara, dia terus berteriak, 'Hyo-sung nak~! Aku akan melahapmu suatu hari nanti~!'”

“Heh, beri tahu aku kapan tanggal eksekusi orang itu ditetapkan. aku akan duduk di kursi VIP dan menontonnya langsung.”

Meski bercanda, para pahlawan yang gugur yang kutangkap kemungkinan besar tidak akan dieksekusi.

Hadiah penuh untuk menangkap mereka hidup-hidup menyiratkan kemungkinan rehabilitasi dan penggunaan kembali oleh kekaisaran.

Meskipun ada pepatah yang mengatakan bahwa kamu tidak dapat menggunakan kembali orang, setidaknya tidak ada berita tentang pahlawan yang dipenjara yang melarikan diri atau menyebabkan masalah lagi, jadi itu akan baik-baik saja.

Memutuskan untuk tidak khawatir dan membagi hadiahnya terlebih dahulu, aku segera bersiap untuk mentransfer isi tas koin emas yang aku pegang.

“Pokoknya, karena pekerjaan hari ini sudah selesai, mari kita bagi pembayarannya. Ga-ram, ambil enam dan…”

"Mustahil. Saudaraku, kamu bertarung di depan, jadi kamu harus mengambil enam!

“Hei, kalau bukan karena kamu, kami bahkan tidak bisa memulai operasinya. Wajar jika kamu mengambil enam.”

“Tapi Saudaraku, kamu memberikan pukulan terakhir kepada pemimpin bandit itu.”

“Meski begitu, kamu adalah seorang pahlawan…”

“Dan kamu adalah pemburu pahlawan, saudaraku…”

Kakak dulu, bukan, kakak dulu.

Seperti biasa, setelah berdebat main-main mengenai hadiahnya, aku akhirnya memindahkan separuh isinya ke dalam tas lain dan menyerahkannya kepada Garam.

“Jadi, seperti biasa, kita membaginya setengah-setengah?”

"Boleh juga."

Dengan itu, kami berbagi hadiah dan melakukan tos dengan cepat.

Lalu, Ga-ram dan aku, tersenyum satu sama lain, berjalan berdampingan dalam perjalanan pulang, berbagi obrolan ringan.

“Pada akhirnya, kali ini seseorang meninggal lagi.”

“…Itu tidak bisa dihindari. Itulah dunia yang kita tinggali.”

Kami biasanya menghabiskan waktu untuk merenungkan kejadian-kejadian dalam misi terbaru kami.

Mengingat sifat pekerjaan kami, itu tidak selalu menyenangkan…

“Pahlawan yang mati kali ini… tidak jauh lebih tua dariku… Jika aku tidak bertemu denganmu, apakah aku akan berakhir seperti itu?”

Seiring berlalunya hari-hari ini, aku bisa merasakan ketergantungan Garam padaku semakin besar.

Itu merupakan beban yang cukup besar.

Namun, seperti biasa, aku berpura-pura tenang dan memaksakan senyum pahit di depan Ga-ram.

“Sulit untuk melihatnya seperti itu. Tidak semua pahlawan yang kutemui ternyata sepertimu.”

Itu bukan sekedar kata-kata kosong.

Sebagian besar pahlawan yang aku temui, kecuali tiga orang, meninggal atau menderita dampak yang sangat parah sehingga mereka menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada pekerja asing.

Di antara ketiganya, satu bahkan menjadi pahlawan yang gugur setelah memberontak melawan kekaisaran.

Ketika aku mulai menangkap pahlawan, aku pikir aku mungkin bertemu orang itu, tapi aku berharap pertemuan seperti itu tidak akan terjadi.

Meskipun waktu kami bersama singkat, orang itu baik hati dan membantu aku, orang asing, beradaptasi dengan dunia ini…

“Ngomong-ngomong, kamu sudah banyak berubah dibandingkan saat pertama kali kita bertemu.”

Ga-ram melontarkan komentar itu padaku saat aku memikirkan kepahitan ini.

Tidak memahami kata-katanya, aku menoleh untuk melihat Ga-ram menyeringai licik dengan mata setengah tertutup.

Dalam tiga bulan sejak dia membuka diri kepada aku, keceriaannya mulai terlihat semakin jelas.

“Kamu sangat galak saat pertama kali kita bentrok… Tahukah kamu betapa menakutkannya kamu saat mencoba melindungi orang yang aku targetkan? Aku hampir menemui ajalku saat itu.”

“Hei, itu perlu pada saat itu… Pokoknya, kamu selamat, jadi tidak apa-apa.”

“Tidak, maksudku, itu sudah terjadi di masa lalu, jadi aku tidak mengkhawatirkannya. Aku hanya ingin tahu bagaimana reaksi istrimu jika dia tahu alasan kita bertengkar adalah karena wanita lain…”

Gedebuk!

Sebelum sepenuhnya memahami kata-kata Garam, aku mendapati diriku terjatuh ke tanah.

Meskipun armorku mencegah goresan apa pun, keterkejutan dari kata-kata Ga-ram sedemikian rupa sehingga aku tidak bisa melanjutkan pemikiran yang masuk akal.

"…Seorang istri? Siapa yang kamu bicarakan?”

“Oh, ayolah~ Kamu tahu siapa! Aku sedang membicarakan tentang Airi, wanita cantik yang menyambut kami di rumahmu di waktu yang lalu!”

“Tidak, Airi dan aku sebenarnya tidak…”

“Jika kalian tinggal bersama, bukankah pada dasarnya sama?”

Secara teknis, kami tinggal bersama.

Sejak aku mulai berburu, aku telah menghasilkan banyak uang, dan aku pikir lebih baik berinvestasi pada tanah atau bangunan daripada hanya menyimpannya di bank.

Jadi, aku membeli rumah tetapi sering bepergian. Airi sedang berkemah di jalanan, jadi untuk membalas nasihatnya, aku menawarinya sewa gratis sebagai penginapan.

Tentu saja, kami berbagi tanggung jawab mengurus rumah, makan bersama, dan ya, terkadang berbagi tempat tidur di malam hari, tapi itu…

“…Sepertinya ada kesalahpahaman, tapi Airi dan aku tidak berada dalam hubungan seperti itu.”

Ya, meski aku tidak tahu detailnya, dia punya misinya sendiri, dan aku ingin fokus pada petualanganku saat ini.

Sekalipun kami mempunyai perasaan terhadap satu sama lain, itu adalah sesuatu yang perlu didekati dengan hati-hati. Bagaimana aku bisa begitu saja memajukan hubungan kita?

"…Benar-benar?"

Bocah cilik itu bertanya sambil menyeringai licik, seolah sedang menginterogasiku.

“Benarkah, kamu dan Airi tidak menjalin hubungan apa pun?”

"Ya. Setidaknya, tidak seperti yang kamu pikirkan.”

Merasa sedikit bersalah, aku memandang ke luar gang yang kami lewati dan melanjutkan dengan suara pelan.

"…Belum."

Meskipun ini mungkin terlalu cepat, aku berharap suatu hari nanti hal itu akan terjadi.

Kubiarkan harapan sederhana ini berlalu begitu saja.

“Heh~ Belum ya?”

“Hei, kalau kamu menggodaku lagi, aku akan marah!”

“Hehe, maaf, tapi kamu terlalu manis saat sedang bingung.”

Ga-ram menggodaku dan melangkah mundur.

Kemudian, di persimpangan jalan, dia melambaikan tangan padaku.

“aku ada janji makan malam dengan sponsor hari ini, jadi aku permisi dulu. Selamat bersenang-senang bersama Airi!”

“…Tentu, sampai jumpa di guild besok.”

Aku ingin mengejarnya dan memberinya sedikit pikiran, tapi menurutku itu lebih baik daripada terus menerus terpuruk.

Lagipula, Garam tidak menggodaku karena kedengkian, melainkan mendukung Airi dan hubunganku.

aku puas dengan pengaturan tempat tinggal kami, jadi aku menerima perasaannya secara positif dan kembali ke rumah tempat dia menunggu.

“Aku ingin tahu apakah Airi sudah menyiapkan makan malam saat aku kembali.”

Rasa bahagia kecil yang aku rasakan dalam perjalanan pulang pasti karena semuanya berjalan baik bagiku saat ini.

Pekerjaan itu berbahaya, tetapi penghasilannya bagus. Aku dengan cepat naik ke tempat yang bahkan tidak bisa dijangkau oleh para pahlawan, dan seseorang sedang menungguku di rumah.

Meskipun keberuntungan berperan, bukan hanya keberuntungan yang membawa aku ke sini, dan aku merasa bangga dengan pencapaian aku.

Ya, aku pasti baik-baik saja saat ini.

'Itu tidak cukup.'

Namun, apakah kelancaran ini dijamin akan terus berlanjut?

Di dunia di mana bahkan mereka yang disebut pahlawan pun bisa mati dalam sekejap mata, adakah yang bisa menjamin bahwa merasa puas sekarang berarti segalanya akan tetap baik-baik saja?

'Itu tidak cukup. aku butuh lebih…'

Bisikan yang mulai bergema di benakku semakin keras, membanjiri pikiran rasionalku saat napasku semakin cepat dan pandanganku kabur.

Tiba-tiba aku mendengar musik, disertai perasaan sesak dan pandangan aku kabur.

Ding-a-ling~

Itu adalah melodi yang jelas.

Menyesuaikan ritme dan nada, memetik senar kecapi…

Saat memenuhi jalanan, tidak salah lagi itu adalah musik.

Ding-a-ling, ding♬

Aku merasakan dorongan yang meningkat dalam diriku saat mendengar suara itu, namun rasa keakraban yang lebih besar meredamnya dan mengarahkan langkahku menuju sumber suara tersebut.

Ya, itu adalah sesuatu yang pernah aku dengar sebelumnya.

Begitu banyak waktu telah berlalu, dan aku pikir aku tidak akan pernah mendengarnya lagi, hampir melupakannya.

Tapi seseorang yang bisa mengingatnya kembali membawaku ke dekatnya.

Ding-a-ling~ Ding~

Suara itu membawaku ke air mancur di tengah jalan.

Dan di sana, menarik perhatian orang-orang yang lewat, ada seorang penyanyi berjubah hitam.

Tepuk tepuk tepuk.

Saat pertunjukan berakhir, tepuk tangan terdengar, dan penyanyi itu, yang menerima sorak-sorai penonton, membungkuk sebagai ucapan terima kasih.

Dan ketika penyanyi itu mengangkat kepalanya, dia memfokuskan pandangannya pada seseorang yang berdiri di tengah kerumunan, mengenalinya.

"…Astaga?"

Itu aku.

Saat aku memikirkannya, sepertinya dia juga memikirkanku…

Tidak, berkat kemampuanku, dia tidak akan melupakanku. Pastinya, dia akan merespon saat kami saling berhadapan.

“Sudah lama sekali, Hyo Sung. Apakah kamu baik-baik saja?”

Sama seperti surat terakhir yang dia tinggalkan, yang menyebutkan bagaimana kita harus saling menyapa jika kita bertemu lagi—bukan dengan kegembiraan yang meluap-luap, tapi dengan sapaan sederhana.

“Eh~ Apa kamu mungkin melupakanku karena sudah terlalu lama?”

Karena kupikir kita tidak akan pernah bertemu lagi.

Reuni sederhana ini terasa lebih istimewa.