party dan Klan.

Istilah-istilah ini mendefinisikan kelompok khas di mana para petualang berkumpul.

Diantaranya, Klan mengacu pada kelompok besar yang dibentuk berdasarkan tujuan bersama atau orang tertentu sebagai titik fokus. Wajar saja jika para pahlawan dari dunia lain menjadi jantung dari klan-klan tersebut di era saat ini.

Dan penyerang yang muncul saat ini adalah salah satu pahlawan yang memimpin klan seperti itu…

“Ya, orang tua di sana itu? Dialah yang melumpuhkan bawahanku, 'Naga Api'.”

Dia umumnya dikenal sebagai Naga Api.

Nyala api dari pedangnya dapat menciptakan kobaran api yang dahsyat, dan intensitasnya dikatakan seperti nafas ‘naga’ dalam legenda, bukan rumor yang berlebihan.

Fakta itu terlihat dari wanita yang diajaknya ngobrol, dibakar hidup-hidup tanpa bisa mengangkat satu jari pun.

“Tacchia. Apakah kamu mati?"

“……”

“…Terkekeh, ngomong-ngomong soal spesies yang berumur pendek, tidak ada urutan dalam kematian, kan?”

Jang tertawa bercanda sambil berduka atas kematiannya.

Tampaknya kesal dengan perilakunya, Naga Api segera mengarahkan pedangnya ke arah Jang.

“Hanya untuk memastikan, apakah kamu orang tua yang membelah kepala bawahanku?”

“Jika yang kamu maksud adalah membelah kepala seorang prajurit dengan tidak hormat, maka ya, kamu datang ke tempat yang tepat… Bukankah agak tidak pantas bagi seorang pahlawan seperti kamu untuk datang ke sini secara langsung?”

“Jika aku tetap diam setelah mendengar bawahanku terluka, itu tidak sesuai dengan martabat pemimpin klan.”

Dari kata-katanya, dia tampak seperti seorang pemimpin yang memperhatikan bawahannya, tapi…

Sulit untuk menganggapnya begitu saja, terutama dengan salib yang didirikan di antara anggota klan yang dibawanya, yang sangat mencolok.

“Yah, seperti yang kamu katakan, datang ke sini secara pribadi itu menjengkelkan, jadi penting untuk memberi contoh untuk mencegah insiden seperti itu di masa depan.”

Dua salib didirikan seolah ingin menunjukkan kepada orang lain.

Pada salah satu dari dua tubuh yang diikat padanya, tengkoraknya mengalami retakan besar, seolah-olah dipukul dengan kekuatan besar dari luar.

Apakah dia menganggap bawahannya dipukuli di suatu tempat sebagai aib bagi klan?

Bagi seseorang yang hanya memarahi dan mengirimnya kembali, itu memang bukan penampilan yang bagus.

“…Itu pedang yang terlihat bagus.”

Tapi lawannya, yang menganggap dirinya mirip dengan naga, percaya bahwa dia lebih dari manusia.

Saat seseorang menginjak serangga, yang kuat menginjak-injak yang lemah adalah kejadian alami di masa yang penuh gejolak.

“Bukankah panas yang dipancarkan pedangmu panas?”

“Kuhuhu, kekhawatiran seperti itu ditujukan untuk orang biasa yang tidak memiliki kemampuan bawaan.”

Apakah dia senang simbol harga dirinya diakui oleh orang lain?

Bahkan setelah menemukan targetnya, dia tidak langsung mengayunkan pedangnya tapi dengan santai menjelaskan.

“Apa yang aku sadari ketika aku datang ke dunia ini adalah ketahanan total terhadap panas… Tidak aneh jika seseorang yang bisa bertahan hidup memasuki gunung berapi dengan tubuh telanjang dan menggunakan pedang yang menghasilkan api, bukan?”

-Wusss, wusss.

Senjata Ego di tangannya menyalakan api saat pemiliknya menggenggamnya.

Itu adalah reaksi jiwa yang menolaknya, tapi baginya, yang memiliki ketahanan penuh terhadap panas, itu pun adalah alat yang berguna.

“Itu harus menjadi dasar kepercayaan diri kamu.”

“Sudah terlambat untuk menyesal, pak tua. Jika aku tidak memperbaiki kebodohan bawahan aku, itu akan mencoreng nama klan yang aku dirikan.”

Kegembiraannya dalam menjelaskan kekuatannya berlangsung singkat.

Setelah jeda singkat itu, dia mengarahkan ujung pedangnya dan berbicara dengan suara lembut.

“Yah, bahkan sebagai seorang pahlawan, kurasa setidaknya aku harus mendengar kata-kata terakhir dari seorang lelaki tua dan pikun. Apakah kamu punya keinginan terakhir?”

“Ha, ha, betapa murah hati kamu, layaknya seorang pahlawan.”

Apakah dia mengira dia akan mengemis nyawanya dengan cara yang tercela?

Untuk menunjukkan adegan seperti itu kepada bawahannya dan bahkan menginjak-injaknya tanpa ampun untuk menyoroti kekejamannya?

“Ya, karena kesempatan ini telah muncul, mungkin ada baiknya menceritakan kisah lama sebagai kenang-kenangan perjalananku menuju akhirat.”

“…Sebuah cerita lama?”

“Fakta yang banyak orang lupakan. Praktik menyebut orang sepertimu, yang berasal dari dunia lain, sebagai pahlawan di dunia ini, sudah berumur kurang dari 20 tahun.”

Ada bahaya sebelumnya, tapi pemanggilan pahlawan dari dunia lain tidak pernah menjadi obsesi.

Oleh karena itu, istilah 'pahlawan' hanya mengacu pada individu terkuat atau kelompok kecil yang dipimpin oleh orang tersebut.

“Di dunia ini, ada juga yang disebut pahlawan, tapi mereka tidak memiliki kekuatan spesial sepertimu. Itu hanyalah gelar yang diberikan kepada orang terkuat atau mereka yang mencapai prestasi serupa.”

“Ha, kalau begitu mereka pastilah makhluk biasa-biasa saja.”

“Mungkin dibandingkan denganmu. Tapi para pahlawan yang kukenal menghadapi entitas yang berbeda.”

Jang melanjutkan, menyipitkan matanya.

Dia meletakkan tangannya di mulutnya, mengingat masa lalu, dan mulai mengerahkan kekuatan dalam genggamannya.

“Yah, dia adalah 'naga' di puncak segalanya, di luar jangkauan manusia biasa.”

"Seekor naga?"

“Bukan nama panggilan seperti milikmu, tapi naga sungguhan.”

Sssst.

Bau menyengat mulai menyebar dari belakang.

Tidak menyadari bau yang menyebar, Naga Api dan bawahannya hanya mendengarkan obrolan Jang.

“Naga itu, yang bersarang di gunung berapi, pernah disebut 'Naga Gunung Berapi', dan juga 'Naga Kayu Bakar', karena dia membakar dirinya sendiri dalam pertempuran melawan para pahlawan.”

Ya, mereka tidak menyadarinya.

Pada saat itu, menyebar di antara mereka…

Sesuatu yang lebih mematikan daripada racun apa pun perlahan-lahan meresap ke dalam tubuh mereka.

“Tahukah kamu apa yang tersisa setelah dia membakar segalanya untuk melawan musuh-musuhnya yang tangguh?”

"Batuk!"

Sesaat kemudian, batuk yang keras mulai keluar dari mulut mereka.

Naga Api bersiap untuk mengerahkan kekuatan pada pedang di tangannya setelah menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

"Apa yang telah kamu lakukan…?!"

“Abu menjadi abu, debu menjadi debu… Bahkan bentuk termegah pun pada akhirnya harus hancur dan lenyap dari dunia ini.”

Bukan, bukan orang tua ini.

Sumber asap aneh yang menyebar di sekitar mereka berasal dari belakang mereka, dimana wanita yang sebelumnya ia bakar hingga tewas tergeletak.

“Namun, sifat bawaannya memaksanya untuk bertahan di dunia ini, bahkan dalam keadaan seperti itu.”

-Kresek, buk.

Tubuhnya terangkat, dan saat abunya berjatuhan, bentuk di dalamnya mulai menampakkan dirinya.

Sisik reptil berwarna abu-abu tertinggal di kulitnya yang terbakar.

Meskipun mata yang menutupinya keruh, mereka mengunci tepat pada penyerangnya.

Lalu, mulutnya terbuka untuk menyerangnya.

“Setelah hidup di dunia ini, bahkan dalam kondisi yang hancur, aku pribadi memanggilnya seperti ini…”

Naga Asap.

Simbol legenda yang memudar dan dibiarkan bertahan di negeri ini hanya dalam bentuk ketika kehidupannya mendekati akhir.

“Naga Asap, Tacchia Pheloi.”

Nafas pucat yang dihembuskan segera menyelimuti anggota klan, termasuk Naga Api.

Serangan besar-besaran, seperti aliran piroklastik yang meletus dari gunung berapi, membuat mereka kewalahan.

-Kwaaaaah!!

Anggota klan terjatuh, tak mampu berteriak, terkena aliran piroklastik.

Abu yang menempel mengeraskan tubuh mereka, mengeraskan bagian dalam tubuh mereka melalui sistem pernafasan, dan memasak mereka dengan ratusan derajat panas yang dibawanya.

Bahkan Naga Api tidak bisa lepas dari serangan seperti itu.

“Keh, huh, euk.”

Dia dapat menahan panas karena kemampuannya, tetapi aliran piroklastik yang dihirup secara tidak sengaja masih merusak paru-parunya pada saat itu, menyebar ke seluruh tubuhnya menggantikan oksigen dan membuat pergerakan menjadi sulit.

“Ah, aaaaah!”

Namun Naga Api mencoba melawan dengan membakar tubuhnya sendiri dan segera mengayunkan pedangnya, memuntahkan api ke arah makhluk yang telah bangkit dari abu.

Tapi dia tidak terbakar.

Tersapu api, wanita itu, yang kulit luarnya sudah dilucuti, menyilangkan tangannya, memeluk api sepenuhnya.

“Kenapa, kenapa… Bagaimana?”

Serangannya, yang dia yakini akan membakar pertahanan apa pun, diblok dengan sia-sia.

Naga Asap berbicara, menghadapi kehancuran Naga Api.

“Apakah abu terbakar saat dibakar?”

Padahal tak ada lagi yang tersisa untuk terbakar dalam tubuh yang sudah dilalap api.

Bukankah menggelikan jika mengira api ini bisa membunuhnya?

“Keh, huh, euk.”

Tidak menyadari fakta ini, dia segera terjatuh, tercekik.

Saat kesadarannya memudar dan kekuatannya berkurang, kemampuan yang memberinya nama Naga Api menghilang, dan tubuhnya ditelan abu.

Pada akhirnya, sedikit terlambat, dia menjadi tidak bisa dibedakan dari patung-patung lain yang hancur di sekitarnya.

“Ck, ck. Apakah karena hidupnya hampir berakhir? Dia menjadi kurang mengesankan dibandingkan terakhir kali aku melihatnya.”

Jang, satu-satunya yang berhasil melindungi dirinya di tempat kejadian, melepaskan tangan yang melindungi sistem pernapasannya dan menoleh ke arah Naga Asap.

Bentuk naga yang tadinya menakutkan telah menjadi bayangan belaka dari dirinya yang dulu.

“…Sepertinya aku juga mendekati akhir hidupku. Tidak kusangka aku akan diejek oleh seorang anak kecil yang mengejar pahlawan bodoh itu.”

“Itu bukan ejekan. Aku sebenarnya khawatir kamu akan mati lebih cepat dariku.”

Di masa lalu, ancaman seperti setan, mayat hidup, manusia serigala, atau vampir tidak ada.

Dia pernah dianggap sebagai bencana terbesar, dan makhluk dari dunia lain tidak diperlukan untuk melawan ancaman ini.

Sekarang, ketika hidupnya mencapai batasnya, dia tidak bisa menggunakan kekuatannya yang dulu.

Ini membuktikan bahwa cahaya paling terang pun pada akhirnya akan memudar.

“Hei, Nak.”

Namun meski begitu, dia tetaplah makhluk yang tidak berani dibandingkan dengan manusia biasa.

Segera, dia mengarahkan pertanyaan kepada kawan pahlawan yang pernah bertarung sengit dengannya.

“Apakah dunia ini, tempat orang-orang bodoh dengan berani melangkah, benar-benar yang diinginkan pahlawan itu?”

Menginjak-injak jenis mereka sendiri dengan kekuatan dan tanpa ampun membunuh bahkan rekan-rekan yang bersumpah setia kepada mereka, semuanya hanya mementingkan diri sendiri…

Apakah ini jalan yang dipilih umat manusia setelah semua pengorbanannya melawan sang pahlawan?

“Apakah pernah ada suatu tujuan yang awalnya tidak mulia? Hanya saja orang-orang mempunyai sudut pandang yang berbeda, dan seringnya terjadi bentrokan menghalangi segala sesuatunya berjalan sesuai rencana.”

“Bisakah kamu memberi aku satu alasan mengapa dunia yang kacau seperti ini harus dibiarkan terus berlanjut?”

Dia sempat skeptis terhadap kenyataan seperti itu, yang secara halus terlihat saat mengamati pahlawan era baru.

Menghadapi hal ini, Jang tidak bisa memberikan jawaban yang pasti, malah diam-diam menjawab dengan pertanyaannya sendiri.

“Apa yang akan kamu lakukan jika tidak ada?”

“aku akan melakukan apa saja.”

Jika dia tidak bisa dihentikan, dia akan mengambil tindakan sendiri untuk menghancurkan apa yang paling dia hargai.

Kontrak yang dibuat selama pertarungannya dengan sang pahlawan masih berlaku.

Untuk saat ini, dia hanya ingin melihat dari balik bayang-bayang, melihat bagaimana dunia yang dia lindungi akan berkembang.

“aku akan melakukan apa pun yang aku bisa.”

Namun salah satu penerusnya kini memamerkan kekuasaan mereka, karena telah melupakan tujuan sebenarnya mereka.

Di dunia di mana para pemimpinnya menuruti kemewahan dan kesenangan, menindas orang-orang di bawah mereka, apa gunanya terus menjadi penonton belaka?

“Lalu kenapa tidak segera mengambil tindakan?”

Mengapa ragu untuk melangkah maju dan melenyapkan umat manusia saat ini?

Dihadapkan dengan pertanyaan Jang, Tacchia diam-diam menatap ke langit, merenungkan seseorang.

“aku akan menerima tantangan ini.”

Meskipun diabaikan oleh para pahlawan yang dipenuhi dengan kesombongan dan kesombongan.

Seorang underdog yang berani ingin menjelajah dunia.

"Benar-benar? Apakah kamu menyadari konsekuensi potensial jika kamu melanjutkan hal ini?”

“Ya, aku mengerti, tapi aku juga tidak ingin melepaskan kesempatan untuk menggunakan kemampuan aku.”

Untuk memasuki dunia ini sebagai orang yang tidak diunggulkan.

Makhluk yang mampu mempertahankan objektivitas, tidak tersentuh oleh kesombongan atau kesombongan.

“Lagi pula, memiliki senjata ini secara alami memberiku kesempatan untuk bertemu dengan Nona Tacchia lagi, bukan?”

Dan mungkin manusia paling bodoh yang pernah dia temui.

“…Kesempatan untuk bertemu lagi?”

“Ya, aku suka Nona Tacchia. Dia blak-blakan, tapi dia mendengarkan apa yang aku katakan dengan baik, dan itu bagus, haha.”

…Disukai karena bersikap baik.

Meskipun dia hanya terburu-buru melakukan tugasnya karena umurnya hampir habis.

Bukankah ini merupakan kesalahan penilaian karakter yang besar?

“Untuk saat ini, aku harus menunggu orang itu kembali.”

Tapi karena dia sudah berjanji pada orang bodoh itu, dia akan menunggu.

“Janji seekor naga adalah mutlak.”

Jika, kebetulan, dia gagal menepati janjinya karena alasan apa pun, maka dia akan melanjutkan tindakan yang direncanakannya, diam-diam mengubur pemikiran ini di dalam hatinya.

---

Sedangkan di dalam tenda yang terletak di sebuah gang di perbatasan kesultanan.

“Apa… apa ini?”

Peramal itu, bersiap untuk urusan bisnis yang jauh dari pengawasan para penjaga, mulai berkeringat dingin saat melihat bola kristal di depannya.

Tentu saja, niatnya adalah untuk memeriksa masa depannya sebagai tindakan pencegahan.

Mengapa dia, yang selama ini menjalankan misinya dengan tenang di kota, tiba-tiba digantikan dengan bayangan dirinya terbaring tragis di tengah kota yang terbakar?

“Apakah masa depan tiba-tiba berubah?”

Masa depan yang diamati dapat diubah, tetapi hal itu hanya terjadi jika pengamat berusaha mengubahnya.

Tapi tanpa upaya seperti itu, hanya ada satu kemungkinan terjadinya perubahan mendadak seperti itu.

“…Makhluk transenden.”

Bahkan para nabi yang menerima wahyu dari surga kesulitan memprediksi pergerakan mereka.

Tingkah mereka yang tiba-tiba sering kali dapat menyebabkan bencana yang melanda dunia…