Episode 161
Pertempuran Bukit Richten (4)

Di tenda komando pasukan ekspedisi Swiss, aku dan enam komandan divisi lainnya memikirkan bagaimana cara menarik mundur tentara dengan cara yang meminimalkan kerugian sambil menyelesaikan operasi dengan cepat dan aman, merasakan perjalanan panjang ke depan dan masa depan yang menakutkan.

Kami merasakan dada kami terasa berat seperti batu, tanggung jawab yang sangat besar membebani pundak kami, dan kelelahan mental yang membuat kami sulit bernapas.

Pertemuan perasaan dan tekanan seperti itu benar-benar merupakan pengalaman pertama dalam hidup aku.

“Ini sungguh tidak mudah.”

Saat aku menggumamkan hal itu, komandan divisi lainnya mengangguk setuju.

Namun di luar, berkat peran penting aku sepanjang hari dalam menghadapi hampir 100.000 tentara Swiss di barisan depan, semua orang, mulai dari tentara, bintara, hingga perwira, bersorak seolah-olah mereka baru saja meminum sebotol sampanye.

“Jadi, saat aku bertarung di baris pertama, aku melihat Letnan Jenderal Yaeger mengayunkan pedangnya ke samping dan membunuh tiga bandit Swiss sekaligus.”

“Bahkan jika Letnan Jenderal cukup terampil untuk membunuh seorang Khan, itu tampaknya terlalu berlebihan, Sersan.”

“kamu mengatakan itu karena kamu tidak melihatnya, Letnan. Apalagi saat ia menuruni bukit dan melakukan serangan balik sambil mengayunkan gada di satu tangan. Niat membunuhnya begitu kuat, membuatku merinding melihatnya.”

Namun, karena situasi saat ini, kami tidak mengizinkan tentara untuk minum, melainkan untuk menghilangkan kelelahan mental dan fisik serta meningkatkan semangat. aku menginstruksikan komandan resimen masing-masing divisi untuk membiarkan para prajurit bebas mengobrol sampai waktu tidur, tidak termasuk mereka yang bertugas jaga, demikianlah keadaan saat ini.

Membicarakan pencapaian aku seperti itu dapat mencegah rasa takut membayangi hati mereka dan juga meningkatkan semangat mereka.

Dengan demikian, suasana di dalam dan di luar tenda komando pasti akan sangat berbeda.

Sementara aku memikirkan strategi mundur, Komandan Divisi Falken mendekat, menepuk bahu aku, dan berkata, “aku sudah menjadi perwira selama 40 tahun. aku telah bertemu banyak komandan jenius, termasuk Yang Mulia Otto Moritz. Tapi bahkan dia tidak bisa melakukan sebanyak yang kamu lakukan pada usiamu.”

“Ha, di antara para jenderal yang aku kenal, hanya Kapten Patton yang mengambil risiko memimpin barisan depan. Sejujurnya, ketika baris pertama mundur, aku bahkan berpikir untuk menarikmu keluar. Tidak kusangka kamu melakukan serangan balik dalam situasi itu. Seorang jenius sejati berada pada level yang berbeda.”

“Jika kita mundur dengan selamat dan kembali ke kekaisaran kali ini, bagaimana kalau menemui cucu perempuanku berkencan? Tentu saja, karena kamu memiliki istri yang sah, dia akan menjadi selir.”

Bahkan jika gelar komandan divisi hanya sebatas seorang ksatria, setelah pensiun dan sampai kematiannya, dia diakui dengan status yang setara dengan seorang baron.

Jadi, jika seseorang mempertimbangkan untuk mengambil cucu perempuan dari keluarganya sendiri sebagai selir, setidaknya mereka harus berasal dari keluarga bangsawan.

Apakah orang ini sudah menilaiku dengan sangat tinggi?

Jenderal lain, tanpa menggunakan kata-kata langsung, juga mengatakan bahwa aku adalah panglima berikutnya.

Saat itu kami berada dalam krisis yang kritis, namun senang rasanya menerima pujian yang tulus.

“Terima kasih, komandan. aku hanya melakukan yang terbaik.”

Dengan kata-kata itu, kami meluangkan waktu sejenak untuk menghilangkan kepenatan mental dan saling bertukar pujian.

Ketika suasana yang agak hangat dan bersahabat tercipta,

“aku ingin terus berbasa-basi dan menjaga suasana baik ini, tetapi mengingat situasinya, kita harus segera beralih ke poin utama. Sejauh ini, kita telah mengatasi dua krisis terbesar dalam perjuangan mundur ini.”

Yang pertama melarikan diri dengan aman bersama Putra Mahkota dan sekitar 2.000 ksatria melalui Kanton Ticino.

Yang kedua adalah berhasil menghidupkan kembali semangat juang hampir 50.000 prajurit yang semangatnya anjlok dalam situasi ekstrem.

“Namun makanan dan perbekalan kami terbatas. Selain itu, kecuali Duke Swiss itu bodoh, dia akan melakukan apa pun yang dia bisa, bahkan mengorbankan seluruh pasukannya, untuk menghalangi kembalinya kami ke Kekaisaran Reich melalui Kanton Ticino.”

Hal ini karena Duke saat ini sedang mengerahkan tentara, bahkan sampai menguras jiwa mereka, dalam upaya tulus untuk membunuh Putra Mahkota dan seluruh pasukan Kekaisaran Reich.

Tetapi jika tentara kekaisaran, yang tidak menyadari hal ini, merangkak ke dalam benteng alami Swiss dan Duke kehilangan mereka setelah hanya menyelamatkan beberapa tentara dan sejumlah uang, semua investasinya sampai saat itu akan sia-sia.

Dia pasti akan memblokir Ticino Canton.

Jika perlu, ia bahkan mungkin mempertimbangkan untuk memobilisasi perempuan, yang biasanya tidak wajib militer sebagai tentara.

“Oleh karena itu, kami harus melarikan diri melalui Kanton Ticino secepat mungkin dengan tentara sebanyak mungkin tanpa terdeteksi oleh mereka. Pada saat yang sama, kita perlu memblokir setiap peluang bagi mereka untuk mengumpulkan tentara di dekat jalur yang kita ambil melalui Kanton Ticino.”

“Itu benar. Apa yang kamu pikirkan?”

“Jawabannya sederhana. Swiss memiliki medan terjal dan sedikit dataran. Tidak mungkin membangun desa yang jauh dari jalan utama dimana orang dapat bepergian, seperti di Kekaisaran Reich. Dan biasanya, desa-desa di dekat tempat musuh lewat berperan mendukung tentara.”

Mendengar ini, wajah komandan divisi lainnya tampak tegang, seolah-olah mereka menebak apa yang akan aku katakan.

Mereka mungkin mengira aku menyarankan pembantaian semua orang di desa, termasuk laki-laki, anak-anak, perempuan, dan orang tua, yang bisa melawan.

Melakukan tindakan seperti itu tidak hanya akan merusak reputasi Putra Mahkota, tetapi juga secara bodoh akan meningkatkan moral tentara Swiss yang mengejar kita.

Meskipun pembantaian tawanan perang dapat dilakukan jika hal tersebut tidak dapat dihindari, pembantaian warga sipil menimbulkan masalah etika yang signifikan.

“Bakar semua desa dan makanan di sepanjang jalur retret kita. Namun, mohon jangan membakar tanaman di ladang, karena tanaman tersebut belum bisa dipanen dan dimakan. Dan ini adalah bagian yang paling penting.”

Silakan, beri tahu kami.

“Berikan sejumlah besar uang kepada penduduk desa di kota yang dijarah. Cukup untuk membangun kembali desa-desa yang terbakar dan menggantikan makanan.”

Setelah mendengar ini, semua komandan divisi menatapku dengan tidak percaya.

“Memang benar dan merupakan hal yang lumrah untuk tidak memberikan kompensasi atas harta benda apa pun ketika menjarah desa musuh. Tetapi jika kita memberikan sejumlah besar uang kepada penduduk desa sebagai imbalan atas pembakaran rumah-rumah yang dapat digunakan oleh tentara musuh sebagai penginapan atau markas dan makanan yang dapat dimakan, musuh akan berpikir seperti ini…”

Lalu, aku meletakkan jari telunjuk kananku di depan mulutku dan berkata,

“Penduduk desa di kota-kota sepanjang perjalanan menuju Kekaisaran Reich melalui Kanton Ticino telah mengkhianati Swiss. Maka, Duke Swiss tidak akan bisa secara sembarangan memobilisasi penduduk desa sebagai sumber daya militer sambil mengejar kita.”

Duke saat ini berada dalam situasi yang sangat mendesak untuk mengirim tentara ke Ticino Canton.

Tentunya, dia akan berusaha mendapatkan makanan secara lokal dari desa-desa dan mengisi kekurangan tentara. Dia akan mewajibkan orang-orang lokal untuk melakukan tindakan penundaan.

Namun karena kita melanggar kedua premis ini, bahkan jika mereka mencoba melakukan operasi gerilya, skalanya akan sangat berkurang.

“Dan operasi ini perlu segera dilakukan. Pertama, Divisi 12 di bawah Kolonel Chepelin, yang bertempur bersamaku hari itu dan menderita kerugian pasukan terbesar, harus mundur dan melanjutkan sesuai rencanaku.”

“Dipahami. Yang penting kita harus bergerak cepat dan meminimalkan barang bawaan. Jika ada sesuatu yang kamu ingin kami tinggalkan, beri tahu aku.”

“Tinggalkan persediaan makanan tahan lama seperti minuman keras, hardtack, dendeng, keju, dan tepung gandum, serta panah dan baju besi. Sebagai imbalannya, ketika Divisi 12 mundur, sertakan kuda pengangkut dan berikan setiap prajurit seekor kuda untuk bergerak secepat mungkin dan menghancurkan desa-desa.”

Mendengar ini, Kolonel Chepelin mengangguk setuju, dan aku mengajukan satu permintaan lagi untuk menjaga martabat orang ini, yang harus mundur terlebih dahulu.

“Setelah kamu tiba, kirimkan kiriman mendesak untuk mengumpulkan tentara sebanyak mungkin di dekat perbatasan. Hidup kami dan seluruh Divisi 7 bergantung padanya.”

“Dimengerti, aku akan melakukannya.”

“Setiap menit dan detik sangatlah penting, Kolonel Chepelin.”

Kolonel menepuk pundakku dan berkata,

“Aku benar-benar iri padamu. Sungguh-sungguh. Orang biasa sepertiku hanya akan berpikir untuk bertahan di sini untuk menahan musuh. Tapi aku tidak akan memikirkan retret yang efisien seperti itu. aku mungkin memiliki keberanian untuk bertarung di garis depan, tetapi aku kekurangan kekuatan. Kamu, yang memiliki semua kualitas ini, benar-benar membuatku iri. Jadi, aku punya satu permintaan. Silakan kembali hidup-hidup. aku berjanji untuk memperlakukan kamu dengan kehormatan tertinggi atas nama baron Chepelin.”

Kemudian dia bergegas keluar tenda, dan komandan divisi yang tersisa mengalihkan pandangan mereka ke arahku.

“Divisi 7 kami, bersama dengan divisi lainnya, akan melakukan yang terbaik untuk menguras kekuatan musuh di sini. Dan selama kondisi aku memungkinkan, aku akan berada di garda depan besok dan lusa untuk menyemangati para prajurit. aku mengandalkanmu.”

Karena itu, para komandan divisi menuju ke divisi masing-masing.

Setelah kembali ke divisi aku dan menyelesaikan pemeriksaan umum dan pemeliharaan, aku membawa Charlotte dan menuju ke tempat tentara yang terluka berada.

Sejujurnya, aku sangat kelelahan hingga aku bisa tertidur saat kepalaku menyentuh bantal, tapi karena aku telah menjadi pendukung spiritual bagi 50.000 tentara di sana, aku harus membalut setidaknya satu orang dan memberikan kata-kata penghiburan.

Di area tempat para prajurit yang terluka terbaring, terdengar suara erangan prajurit yang sekarat dan bau darah dari para prajurit yang terluka, di tengahnya petugas medis bergerak dengan tergesa-gesa dan kacau.

Di antara mereka, aku menemukan seorang tentara yang tampaknya hampir mati dan mendekatinya dengan tenang.

“Siapa namamu?”

“Lindel… Ini Lindel. Tolong selamatkan aku, Letnan Jenderal.”

“aku minta maaf. Yang bisa aku lakukan hanyalah meminta maaf dan mendengarkan kata-kata terakhir kamu. Apakah ada yang ingin kamu katakan?”

Dengan itu, tentara bernama Lindel, terengah-engah dalam nafas terakhirnya, berkata,

“aku menghamili istri aku sebelum aku mendaftar wajib militer. Jika aku mati, dia akan kesulitan hidup…”

Prajurit itu hanya mengatakan itu sebelum dia meninggal.

aku mengambil selembar kertas dan menuliskan unitnya, pangkatnya, namanya, dan apa yang baru saja aku dengar.

aku melakukan percakapan serupa dengan beberapa tentara yang sekarat dan berencana untuk melakukan lebih banyak lagi.

“Charlotte, apa yang kamu lakukan? Bawa dia ke tenda segera dan biarkan dia beristirahat! Dia mungkin akan pingsan jika terus begini!”

“Kolonel Kerzhit, tapi Tuan bersikeras itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan…”

“Jika Letnan Jenderal mati, semua prajurit di sini sama saja sudah mati. Jadi, bawa dia ke kamarnya sekarang juga.”

Jadi, aku praktis diseret oleh Anya ke tendaku, dan seperti yang kuduga, aku tertidur saat kepalaku menyentuh ranjang lapangan.

Namun saat aku tertidur, aku berpikir,

‘Karena aku harus terus memaksakan diri, aku perlu meningkatkan asupan makanan aku menjadi sekitar 1,5 kali lipat dari jumlah biasanya mulai besok. Dan tambahkan banyak garam…’